金漆大殿上，秀女们按照吩咐排成几排，方才还明争暗斗的女子们此刻全变得循规蹈矩。
内侍主管站在众秀女跟前，他是皇帝钦点，借着几分龙威气焰也自然高人一等。
“朝廷选秀，三年一次，为的是充实后宫，为皇室绵延子嗣。参选秀女必须是满族八旗之女，讲究体态端庄，贤良淑德，举止言行都必须有大家风范。只有端庄惠下，敏慧聪怀的女子才能通过初选和复选，为皇家开枝散叶，填充六宫。各位小主明白了吗？”那内侍主管面无表情，似履行义务般年复一年地重复着相似的话。
“是。”秀女们齐声回应，纷纷行礼答谢，她们的成败与否，都系在他的一句话上。
事不宜迟，筹备了许久的选秀终于在所有待选秀女面前拉开了帷幕。
素蝶看着前方的秀女们一个个兴奋而进，失落而出，嘴角不禁勾起一抹嘲讽，落选对她们而言，何尝不是一种解脱呢。
每三年一次的后宫选秀，是每个后宫妃嫔们的死穴，也是各路女子的出头之日。有人得意就必有人失意，只待等到三年过后，她们中的一部分人也将沦为那失意之人。
后宫是非，从来都是风水轮流转，沉浮数载，盛衰不定，也许今日死的是他人，明日就轮到自己。
前方的内侍一个接着一个喊，“下一个，博尔济吉特明玉。”
一名秀女见自己被唤，兴奋地不能自控，连走带奔地走进殿内，两旁的宫女见她这幅模样，都不禁抿嘴而笑。那内侍主管只是看了她一眼，淡淡开口，“弃了，下一个。”
“你还没发问呢，为什么赶我走，我不要，我要当娘娘，我要见皇上！”那群人怎会容得她胡来，几个内侍将她钳住，强行拖出了大殿，她慌乱挣扎，死命抵抗，尖叫声越来越远，最后只剩下一股戾气，在大殿外徘徊久久不散。
不过当成是一场笑话罢了，不服输只会让自己显得更不堪。
雨莲站在素蝶身旁，她看起来神色仓惶，紧张万分，素蝶暗自握住她的手，试图抚平她的不安。虽然她出身卑微，但楚楚动人，也不失为杨柳之姿，何况宫中讲究贤良，她的胜算，终归是比那肆无忌惮的克尔心多一些。
雨莲感激地看了素蝶一眼，正欲言谢，忽然只听前方的内侍喊道，“下一个，富察雨莲。”
“走吧。”素蝶看了她一眼，心中暗暗为她祷告，却不知究竟什么样的结局对她才是好的。
雨莲深深吸了一口气，努力让自己看起来平稳一些，她浑身发抖，脚步絮乱，仿佛摇摇欲坠。
“我是富察雨莲。”雨莲双目慌乱，呼吸急促，不敢直视那内侍总管。
那内侍总管的眼中闪过一丝不快，却也未多做责备。他随意看了雨莲一眼，漫不经心道，“请问何为女子‘七出’？”
“所谓‘七出’是指无子、淫佚、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾1。”雨莲极力克制胸口的心跳，强逼自己吐出一句完整的话。
“过了，下一个。”那内侍总管拍板定案，雨莲如负释重，只觉得浑身顿时虚脱无力，仿佛随时都要倒下。
“恭喜小主，请小主跟奴婢过来。”身旁的一个嬷嬷笑脸相迎，领着雨莲退到一旁登记。
“下一个，乌喇那拉蝶。”素蝶只听前方在召唤自己，心中不禁一凛，终于轮到自己了。
成败就在这一刻，她早已无路可退。
素蝶走进大殿，四周投来无数目光，齐刷刷地望着自己，带着看戏，好奇，还有其他她不能理解的神色，从头到脚地打量着自己。她只觉得空气顿时凝住，仿佛浑身的私隐都毫无遗漏地展现于人前，她恨不得就这样掉头而去，还自己一个清静。
“我是乌喇那拉蝶。”素蝶迎上了那内侍总管的目光，眼中飘忽无神，仿佛心思游离在他处。
内侍总管抬首看了她一眼，眼中忽然腾起几许吃惊，他的双眼仿佛似被磁石吸住般久久不能从素蝶的身上移开。选秀了这么多年，他从来没有见过这样一个柔刚并济，凌厉绝美的女子。他从看错人，眼前之人是一块不可多得的美玉，若能精雕细琢将来绝对能成大器。
思量着，他的口气也恭顺了几分，不敢得罪眼前的人，“请问，女诫的第一条是什么？”
“女戒乃是东汉班昭所创，用来明示后人，教育妇孺。其中，以卑弱为首。所谓卑微，只指谦让恭敬，先人后己，有善莫名，有恶莫辞，忍辱含垢，常若畏惧，是谓卑弱下人也。”素蝶面无表情，淡然开口，她的阿玛高瞻远瞩，早已准备好了一切，才会令她从小熟悉诗赋，精通有可能利于选秀的一切。
“过了。”内侍总管十分满意，脸上露出了难以揣度的笑意。
“多谢公公。”素蝶淡淡开口，脸上没有一丝波澜，在这宫里，要学会察言观色，精通戏码，掩饰心中所有的想法，才能活得长久。只是连她自己都不明白，那一句‘多谢’究竟是贬还是褒呢。
“恭喜小主。”身旁的嬷嬷识时务地上前，紫鸢掏出备好的银两，一人给了一袋。那嬷嬷更是笑逐颜开，片刻都不敢怠慢。
有钱能使鬼推磨，何况还是这些见钱眼开的奴才。
素蝶被嬷嬷领着向一旁走去，余光停留在来来去去的秀女上，这些女子，都是如花般的年华，正等待着绽放，却要被送入这条不归路，明知只是飞蛾扑火，枉费年华，却还是义无返顾。这看似万丈光芒的皇宫，不过是一个葬送年华的坟墓。
从今日起，她将与她们一样，披着面具做人，此生都逃不开深宫的枷锁。
这一切，都仅仅只是个开始。
作者有话要说：
