王伟达和于一心坐在家中客厅的沙发上，对面矮柜上的那台黑白电视机开着，里面播放着美国“好莱坞”老掉牙的电影。于一心把从阎理那里要回的六千美元放在茶几上：“事到如今，只能办成这个结果了。先把钱收起来！”“怎么感谢你才是呀！不然这样吧！现在你们的处境也不怎么好。我拿出二千来，算作给你的奖励。丢八万五和八万三没有本质上的区别，身子都掉进去了，耳朵还挂得住吗？而二千美元，对于你来说，就不同了……”王伟达拿起美元，从中数出二十张。
于一心不接钱：“那可不行，这是个原则问题，说出大天来，也不能收。要了你的钱，我成什么人了？”“要不然你写个字据，算是我们公司借你的钱，等赚钱后再还。这该行了吧？公司派的那人马上就到，趁现在我还有这个权力，过些时候，也许我想帮你都帮不成，爱莫能助！”
“你要这么说，我领情了。正好，先用这钱租间房……”
“真没有轰你们走的意思。不是说过了吗，我喜欢热闹！再说……”“您误会了我的意思。我和老李在外面租间房，主要是想把公司、身份办了，我们得先站住脚。这里房子是怎么个租法？”
“先到住房介绍所，你自己去就行，那里的工作人员懂英语。先提出你的要求：租多大的房，是一居还是二居，要不要电话、电视、冰箱、家具，底层、顶层行不行。”“这些事我都能说得清。”
“一般来说，‘一居’每月 80 美元，首次入住，需一次付上半年的房租。个别房东刁钻，要求付一年房租才肯租给你。‘二居’每月约 100 到 150 美元，至少得先交三个月或半年的房租。房东的人品也很重要。我有个朋友，赶上一个酒鬼房东。那家伙三天两头去要酒钱。前几天我听说，这位仁兄的房租都交到下个世纪了，就这样，房东还不算完呢！”“不给不行吗？”
“不给?天天来闹，电话不断，什么也别干了！”“换房！非住那吗？”
“他公司的注册地址在那里，要换就得全改。这么说吧，所有的公司文件都得变更，这可不是一时半会儿就能换得了的，重要的是你拿不出公司的住房合同，续不了身份。” ……
“中国城”饭店餐厅的入口处有 8 扇屏风，它们以锯齿形放置在那里。黄花梨木的屏框上雕有立体花纹，手法为漏刻，图案是二龙戏珠，鬼斧神工般的刀法，几乎要把龙身雕活，表面呈现出柔和富丽的绸缎色泽。屏芯为淡橙色丝绵，它表面绣有黄宾虹的山水画。屏风左侧的一张饭桌，序号为 1，它不被用来接客，是老板“专座”。
大约上午 9 点钟的样子，饭店里没有一位客人，大厅里静悄悄的。阎理看了一眼坐在对面的“内弟”赵铁，说：“在我这里打工可以，不过有话在先，对你和饭店的其他人，都将一视同仁，不分厚薄，谁干不好，都会被‘炒’。每月 250 美元的工资。你看行吗？”“行，从今天开始吧！”
“跟我来。”阎理说完，领着赵铁顺着吧台旁的阶梯下了楼，他用钥匙打开一扇上面带有小窗户的木门。这个时间，干活的厨师们还没有起床，里面空无一人。两人穿过厨房走进一个大房间。屋内臭味扑鼻，摆满了上下铺，大约有十几个人睡在那里。房间里又脏又乱，像是多年没有人打扫过。它与干净、整洁的饭厅形成了鲜明的反差。阎理把赵铁带到一个用普通三角铁焊成的上、下铺前，指着堆满杂物的上铺。“你把这个铺收拾一下，就睡在这里。没什么事尽量别走出饭店。这里的大厨姓张，他会给你安排活的。”
说完，阎理就出去了。赵铁面对眼前的这一切，泪水都快下来了。真没想到，堂堂一个中医学院的高才生，竟然落到了这种地步。他站在一个破沙发的扶手上，默默地收拾上铺的破衣服、烂袜子。睡下铺的那人可能是被他弄醒了，翻了个身坐了起来。赵铁看不清这个人的脸，凭直觉，感到他正在盯着自己。“对不起呀！”“没事，你是新来的吧？”
赵铁点了点头，没有说话，继续收拾东西。过了一会儿，他见下铺的这人不躺下，仍坐在那里瞧着自己。“打扰了！你不睡了？”“不睡了，快到时间了，9 点半上班！”他说完，开始穿衣服。“谁是大厨呀？”“他不住这里，10点半才来呢！”“你在饭店是干什么的呀？”“我是‘油锅’。”“‘油锅’？那是干什么工作呀？”“罗马尼亚的中国餐馆，一般都这么称呼。‘中国城’是属于比较大的那种饭店，厨房里有大厨、二厨、配菜、油锅和几个打杂的。不象国内的饭店，这里中午客人很少，来吃饭的人都集中在了晚上。白天一般都是些散客，大厨不炒菜，有了生意，由二厨来应付。大厨主要负责检查厨房这几个人的准备工作……”
睡在旁边铺上的那人，在被窝里踹了几下腿。“大清早的，不睡觉瞎嚷嚷什么？”下铺这人吐了一下舌头，示意出去说。他拿起毛巾、牙刷往外走，进厨房后，打开几个大灯。赵铁跟在他的后面，来到洗菜池前，此时才看清他的模样。这人个子不高，胖呼呼的，面目和善，看上去二十来岁。他见赵铁注视自己，伸出手：“我叫贺东，四川人，这里的劳动人民！”
赵铁和对方握了握手。“我叫赵铁，刚来的，你好。”“刚才说话的那人就是二厨，大伙都叫他‘老二’，就是男人的那个。”“你说了半天，我也没弄清你这个‘油锅’是干什么的？”“‘油锅’呀！最累了！炸馄饨、春卷、包子……这么说吧，只要是沾油炸的，都与我有关！”贺东边刷牙边说话，咬字不是那么清楚。“馄饨也能炸?”“对呀，老外就爱吃炸的食品。在他们眼里炸屎都好吃！别人 10 点开始干活，我得比他们提前半个小时到。刚才还忘了说，每天饭店里这十几个人的早、中、晚三餐也是我的工作。”
贺东洗完脸，把毛巾卷起来塞在漱口杯里。他从小台案下面抽出一张旧报纸，搓成一个细杆，在油锅里蘸上炒菜油，用打火机点燃，拿它去点着那八个灶眼旁的引火装置。他接了一大盆凉水放在火眼上，把火调大，不等水开，往盆里放了大约十斤意大利干面条。之后切肉、洗葱头，做面卤。一边干活，还一边吹着口哨。赵铁与他一起忙碌着：“我看那屋里住了不少人，厨房用得了那么多人吗？”“小点声！你刚来不大了解情况，很快就会弄清楚。厨房一共就六个人，算上你才七个。有几个人虽住在那里，却不在这里干活。”
早点很快就做好了。厨房里陆续进人。他们刷牙，洗脸，吃面。大约有十几个人都集中在了这间房子里，他们各吃各的、各干各的，彼此之间很少说话。这时周坤、安华也走了进来，吃早饭。
赵铁算今天是第二次近距离见到周坤、安华。在罗马尼亚的许多中国人都知道，“中国城”饭店里有两个亮丽的女大学生。不少来这里吃饭的人，其动机并不是想品尝饭店的菜肴，而是想一睹她俩的“风采”。论长相，两人就是被放在国内也能称得上漂亮。她俩的美丽不是同一种类型：安华脸上的“部件”，单看和放在一起都很顺眼。美中不足，脸上总带有些倦意，用北京老百姓的话说，“不那么水灵”。仔细观察还会发现，不知什么地方带有一点“刁钻”。大而亮的双眸不时还“蒸发”一些“妖气”。周坤的五官长得并不出众，如果“拆”下来欣赏，平常得不能再平常了，可是它们“布局合理”、“排放整齐”。另外，脸上写满了清纯的朝气，其“表面”干净、湿润。这就她的容颜产生了质的“飞跃”，与其说周坤美，不如说她的外表非常有人缘更为贴切。其实，她最迷人之处，是那富有感染力的灿烂一笑。这笑容赵铁见过一次，对他来说简直就是震撼，不能不使人心动。
当周坤用筷子夹面条时，赵铁和她近在咫尺，也只有这种距离，赵铁才能“彻底看清”一个人。他心中一愣，天下居然还有这等美女！令他心神不定、想入非非。周坤发现身旁这名男子，正用那双由于“厚厚玻璃”的原因，在外人看来比黄豆大不了多少的眼睛注视着自己，脸感到有点热……
机机在小窗口外，用生硬的汉语说：“贺，老板，馄饨，包子。”贺东纠正他的发音：“不对，机机，应该是老板吃，馄饨，包子。”
机机又学了一遍：“老板，吃（由于咬不准吃字，听起来更像，“是”字）馄饨（更像混蛋两字）包子……”经贺东“正音”后，机机说中国话通常带有“贺老师”的“西部情歌”调没了，变成了标准的四川“泡菜”味：“老板是混蛋包子。”贺东一听想笑，还是强忍住了：“算了，算了，别叫老板听见就行了！”
厨房的人陆续开始干活了。张建大厨从后面的门进了厨房。此人个子不高，干瘪的肢体似乎不含什么水分。这种瘦，给人印象就是骨头外面蒙了一层皮，看到他这副尊容，真的很难把他与厨师联系起来。不过，贺东倒有句“名言”：“做厨师这种工作的人，一般不是贼胖就是猴瘦。前者是会吃，后者则是吃伤了。”看来，张建肯定要“归口”到后一种人里去了。单看他的外表、长相，不知什么地方让人感觉他很精，用老北京话说就是奸，新北京话叫“积贼”。张建穿戴非常考究，干净整洁，俨然一副老板的派头。说起话来假装斯文，一副居高临下、盛气凌人的作态。操江南口音，底气明显不足，嗓音高而尖，不男不女。他冲赵铁走了过去：“你是那个新来的？以前在厨房里干过吗？”“就算干过吧！”
“别就算。我是问你，干过还是没干过？”“在别的饭店帮过忙！”
“那不算。这样吧！你先给小贺打下手，熟悉一下情况，两星期以后接他的活。（然后像是对大家）今天晚上客人多，大家准备得充分一些，别到时‘掉链子’，菜上不去，可别怪我骂人！……”他的话还没说完，阎理进来了。厨房的其他人，并未理睬，低头干自己的事。只有张建赶忙走了过去，刚才的那副“主人风度”，瞬间变成了奴才模样，甚至说话的声音也变了：“老板，已经安排好了。”
阎理发现软冰箱门上爬了一个大蟑螂，但并没有用手去打。他似乎不把张建当回事，也未用“正眼”瞅他，只是再次瞧软冰箱上的那个“昆虫”时捎带脚地扫了他一眼。更没听对方说什么，阎理从嘴里吐了四个字：“你来一下。” 说完转身走了。
张建像是接到了“圣旨”，快速追了出去。厨房里的人该干什么，仍然在干什么，好像没有什么人来过，也没有什么事情发生。贺东从软冰箱里端出一个盆，就是国内洗衣服用的那种生铝盆，里面盛的是炖熟的鸭架子。两人一起撕鸭架上的肉来。贺东把嘴贴近赵铁的耳朵：“刚才进来的那个‘衣服架子’是日本人：张贱骨头。他还有一个‘出嫁’后的日本名字：人头太次郎。大家已经习惯了他那狐假虎威、狗仗人势的‘工作作风’，见怪不怪了！”“是不是与老板有亲戚关系呀？”“没有，如果有，更不知道他有几条大筋了。以后你注意一下，咱们舌胎是红中有白。他是黑中泛黄，这里人都说是‘舔’的！”
这时一个女孩的尖叫声从后面传了进来，听起来很吓人。厨房里的人没有什么反应，似乎未听到这异常的声音，仍各忙各的。赵铁觉得奇怪：“贺东，这是什么‘鸟’叫？”“小点声。厨房的人都知道，老板一叫‘张大’（这里指张建），就是让他到前台照看一下，然后老板去后面干事……”“干事？干什么事？”“我看你真是个雏儿，这么简单的‘局’都看不懂。刚才来吃早点的那两个女孩，当然，不一定都是女孩！咱先这么称呼着。每月一千多美元的工资，‘班嘟了切’？（罗语的意思是：为了什么？）”“瞎叫唤什么呀？”“一种可能，是男的强行放炮！不过，以鄙人之见，不象！”“为什么？”“这动静不象，因为每次尖叫一声就完了。第二种可能，女方就这个习惯，不这样不痛快！”“不是两个吗，怎么分配？”“看你老实巴交的，也一肚子坏水。是不是问得太细了，这个课题，我留给你去研究。她俩是同学，据说上大学时还是最好的朋友。周坤来这里，还是安华推荐的呢。老板到学校挑人，那天并没有见到周坤。安华被选上后，还以为是去什么好地方呢！便把周坤给介绍过去了，她一下子还就被老板看中了，谁知是进‘尿坑’了。现在她俩的关系很僵，除了工作上有事，两人基本不说话。其实这事也不能全怨安华，谁能想到明天会发生什么呢。起初她也是好心，天上掉了个大馅饼，能不与最好的朋友分享吗？要知道尿床，就睡筛子了！可知道了，谁还尿呢！”“也分人，就是不愿意，还能硬来吗？实在不行换个地方，到别处打工。她俩语言又好，做点什么不比这里强？再不行就回国！”“这倒也是，好像周坤就不怎么屈服，老板拿她也没有办法。话分两头说，老板也不是吃素的，手里攥着她俩的护照、证件，再威胁两人几句，女孩家的，也不能不怕。尤其是周坤，老板还没尝到什么‘味道’呢，能善罢甘休？俗话怎么说来的，‘老婆不如妾，妾不如情，情不如摸不着！’”“你真能侃！”
