在“中国城”饭店的厨房里，大厨张建在炒菜，贺东在油锅旁炸春卷，赵铁收拾鱼……，厨房的 7 个人都在忙碌着。
机机跑到窗口冲里面的张建喊：“张，大爷，大爷，菜单！”张建回过身来：“你大爷！”机机莫名其妙：“对，你大爷。”张建接过一叠菜单，摆了一下手：“得，走吧，和你说不清！”
见贺东在一旁偷偷坏笑，赵铁问：“你乐什么？”“昨天机机问我，中国话‘厨师’怎么说。我告他是‘大爷’，他练了一天才记住。我想他今天早上还不得叫我几声大爷，没有，嘿，喊上他了！”“你就犯坏吧！我说机机今天怎么见谁都称大爷，早上管周坤还叫了两声呢！”
张建炒完了一个菜，转过身来，拿起这些单子对配菜的二厨喊：“38 两个，53 三个，80 一个，（又对着贺东）120 三个，110 两个，119 四个。”“中国城”饭店的跑堂有几个是罗马尼亚人，他们不懂中文。当客人点菜时，“洋”跑堂就直接写菜谱上各道菜的编号。比如拔丝香蕉是110号，宫爆鸡丁是80号……，所以在这里干长了，一看到号码，马上就知道是什么菜了。
周坤在窗口喊了一声：“张师傅，一桌卡拉 OK！”“知道了。赵铁，你先放下手里的活，帮助弄卡拉OK的凉菜。”张建见赵铁没有马上动作，用铁勺“啪”地一声，敲了一下炒菜锅，“调大”了他那原本就不低的嗓门：“你听见没有？”“鱼肉还没剔出来呢……”“这里听谁的？”“啪”他又敲了一下，这次用的劲头着实不小，可能再加一点力不是勺“死”就是锅“破”。
赵铁没看见贺东递过来的眼色，直到贺东过去拉了他一把，才放下手中的活，备凉菜去了。这时厨房里就听张建一个人的声音了：“贺东你这个鱼炸得太老了！老二（二厨）这个菜肉放得过多了！……”又冲身旁的那个打杂工说：“说你呢，快点，快点，先把这锅给刷了！米饭焖上，砸点蒜泥，汤锅水加满，‘东坡肉’进笼屉，排骨汤里的沫子撇掉，我脚下的这块油用墩布给擦了，这么多的活怎么就看不见呀！”张建的命令还没颁布完，见老板进来了，就更加来劲了。他指挥这个，调动那个，批评那个，教育这个，以显示他在厨房的权威和地位。
阎理好像不大满意：“张建，今天菜上得怎么这么慢？许多客人都等着用餐呢。我给你叫几个帮手吧！你要谁？”“叫老五，老六和那两个女将吧！”阎理没再言语，离开厨房。几分钟后，老五、老六、安华、周坤都进来了。他们身上穿的工作服白中透着干净，与厨房几个人脏兮兮的工装形成了鲜明对比。周坤进来后，见赵铁正在做那桌卡拉 OK 的“拼盘”，就走到灶台前，从汤锅里捞出一块炖好的五花猪肉：“赵师傅！我帮你切那盘‘蒜泥白肉’吧！”“别叫师傅，我也是新手。你这么叫，会有人不高兴。你注意点，别切着手，那可是拿笔杆子的……”“你也不是干这个的呀！”“别提这事了，首要问题是得先活下来。听你的嗓音有些沙哑，我这里还有些原汁饮料你喝不喝？”“我那里也有，你爱喝什么的？”“纯鲜梨汁，除此之外不喝别的，现在每天我一滴水也不沾，就弄两升这玩意儿，不吃蔬菜也不上火。原来在国内，我只要青菜吃少了，嘴上准起白泡，自从喝上这东西，老毛病就没犯。我计算过，每月老板得为我多花 70 美元的饮料钱，这叫挣个好‘肚子’。我和你不能比！”
“现在我的工资也降了，每月就 300 美元，爱干不干！”“谁让你不听话，瞧安华！人家多想得开！”“我能和她比吗！我卖的是劳动和知识，她卖的是‘肉’！”“你小声点，她就在那边切肉呢。再让人家听见！你俩原来不是挺好的吗？”“别提以前，此一时彼一时！”“钱有时能扭曲一个人！尤其在特定的环境里，很难自控！”“关键还是看自己，就不同意，谁拿你都没办法，我也是通过斗争得来的。上次老板非让我到他房间里谈话，我就是不去。真要给我逼急了，我就不活了，先放火把这个饭店给烧了，看谁心疼，谁损失大？”“你行，比我还横呢。不过我看老板还是喜欢你，要不然他没准能要你的命！”“我用他喜欢！哎哟！”“我说什么来着，切手了吧？别动，我来帮你……”
