秦始皇，嬴政（西历前259-前210，合中历4239-4288），战国时期秦国国王、秦帝国的建立者、中国历史上著名的军事战略家和政治改革家。西历前246年至210年在位，为王25年，为帝11年，生仅49岁。
秦惠文王时，前316年兼并巴蜀。秦昭襄王时，前256年灭东周。西历前246年，秦庄襄王崩，年仅13岁的嬴政即位任国王，吕不韦为相，宦官嫪毐专权用事。前238年亲政，镇压嫪毐叛乱。前237年免吕不韦相职，任用李斯、王翦等大将，开始了史无前例的统一战争。前230-前221年，十年间先后消灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐等六国（见表4-1），建立了中央高度集权的大一统国家："六合之内，皇帝之土，西涉流沙，南尽北户，东有东海，北过大夏，人迹所至，无不臣者"（琅牙刻石铭文）。随后，秦始皇设置郡县、统一法律、度量衡、货币和文字、分天下为36郡。
表4-1 战国七雄及其兼并
七雄 定都 今地名 所辖地区
[以今名论] 灭小国[西历前] 互攻情况 亡国
1.秦 雍
咸阳 陕凤翔东
陕咸阳东 陕、甘、晋等地 巴蜀[316]
东周[256] 六国 前206
2.韩 阳翟 豫禹县 晋、豫等地 分晋[453]、郑[375] 秦 前230
3.赵 邯郸 冀邯郸县 冀、晋全部及内蒙一部 分晋[453]、中山[296] 韩、秦 前228
4.魏 安邑
大梁 晋夏县
豫开封 陕、晋、豫等地 分晋[453] 赵、韩、秦 前225
5.楚 郢 鄂江陵县 鄂、湘、赣、皖、苏、浙全部，豫、川、云、贵一部分 陈[479]、蔡[447]、越[306]、鲁[256] 秦 前223
6.燕 孟川 冀大兴县 冀、辽等地 [山戎] 齐、秦 前222
7.齐 临淄 鲁临淄县 鲁大部及冀小部 宋[286] 魏、赵、韩、秦 前221
西历前220年秦始皇西巡陇西、北地。前219年东巡郡县，封泰山，立石刻文，南至琅牙再刻石。前218年，再次东巡，刻石之罘。前217年，派兵北击匈奴贵族，筑长城。前216年南定百越，置闽中、南海、桂林、象郡。前213年，焚书。前212年，坑卢生等460余人于咸阳。前210年，南巡会稽，四刻石。返都途中病逝。
秦始皇开创的是一个中央集权政治的时代，以其为始，中国历史进入了"秦汉晋时代"。他开创的变革时代，影响中国历史发展的重大事件很多，如置郡县制、统一文字、货币和度量单位、焚书坑儒、颁布通行法律、筑长城等等。
郡县制度不是秦发明的。早在春秋末年，晋国就首先在边地置设郡，面积较县大。战国时晋又在郡下设县，逐步形成以郡统县的两级地方行政机构。秦国在商鞅变法时期，就开始普遍推行郡县制了。秦始皇统一中国后，力排众议，唯采廷尉李斯之议，废除分封制，分天下为36郡。后随着边远地区的开拓和郡辖范围的调整，陆续增置了12郡，共计48郡。秦始皇之所以采用这种政治体制，一是因为封建诸侯国的君位和贵族职位是世袭的，而郡守和县令则可以随时由朝廷任免；二是郡县直接接受朝廷的命令和监督，而封建诸侯国则不一定。这样，郡县制有利于结束长期形成的诸侯割据的局面，维护国家统一。从这个意义上讲，秦始皇划天下为郡县，统一地方政权形式，在中国历史上具有巨大而深远的影响。
西历前221年，秦始皇开始了"一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字"（1） 以及统一货币的伟大改革。这既是秦始皇加强中央集权政治、维护统一的又一重要措施，也是中国文明的一个伟大进步。在文字方面，他以秦字为基础，废除与"秦文"不同的其他异体字，简化字形，以小篆为全国规范化的文字，命李斯、赵高、胡毋敬分别撰《仓颉》、《爰历》和《博学》三篇为范本推广。后又流行隶书。文字的统一，隶书的通用，有利于多民族国家的形成和发展，对推动中国历史的发展具有重要的历史地位。在度量衡方面，改战国时期那种计量单位不一致的混乱局面，在秦制基础上，下诏统一了标准。诏书曰：
廿六年，皇帝尽并天下诸侯，黔首大安，立号为皇帝。乃诏丞相状、绾，法度量则，不壹，歉疑者，皆明壹之。（2）
在统一货币方面，秦始皇摈弃流行于魏、赵、韩国的布币，流行于齐、燕、赵国的刀币，流行于秦、周、赵、魏国的圆钱，流行于楚国的郢爰和铜币，改铸秦以前的"重一两十四珠"、"重十二朱"、"两锱"等旧币，以黄金上币和圆形方孔铜钱为全国法定货币，并统一由国家铸钱，严禁地方和私人铸钱。这项改革，对促进商品经济的发展和维护国家的统一，更具有深远的历史意义。
秦始皇为了巩固国家政权，还将自商鞅以来的秦国律令加以补充、修订后，颁布全国，统一全国的法律。他北击匈奴而筑长城，南通西南夷而修栈道；他积聚兵力而平反秦势力，遍督地方而修驰道和直道；他加强思想控制而焚书坑儒，维持空前耗费而苛捐杂税；他自喜于"平一海内"而巡游南北，希望于长生不老而求仙东海；最后，猝死沙丘。
在秦始皇的所有作为中，实行郡县制，统一法律、文字、度量衡、货币，统一南越，沟通西南夷是有伟大的历史功绩的；修筑长城、驰道则有它正反两方面的意义；好大喜功，求仙长生是他的知识局限，但他焚书坑儒、垒阿房宫，则是他的历史罪过。特别是焚书坑儒，不但具有其残酷和血腥的一面，还同时毁灭了大量珍贵的文献典籍，造成中华历史文化的一次大浩劫。
西历前213年，秦始皇34年，博士淳于越反对加强中央集权的郡县制，要求据古制分封子弟（淳于越复古自然无理）。丞相李斯加以驳斥，并建议禁止儒生以古非今，以私学诽谤朝政（李斯驳杀显然太过）。秦始皇于是下令：焚烧除《秦记》以外的列国史记，私藏《诗》、《书》，限期烧毁；谈论《诗》、《书》，则处死；以古非今，则灭族。进而禁止私学。卢生等初说秦始皇，不听。前212年，卢生等以为秦始皇暴掠为政、刑杀为威，必为乱，故逃亡以求避之。秦始皇派御史查究，将460多名方士和儒生坑死于咸阳。
在帝王世袭政治时期，加强中央集权是帝王一贯的最大政治手段，虽然这些方士和儒生为过去的封建国王辩护，但更能集权的形式就更能使帝王使出高度集权所烂用的暴力手段。
《史记》记载："始皇长子扶苏谏曰：'天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。'始皇怒，使扶苏北监蒙恬于上郡。" （3）这样，连自己的儿子之谏都听不进去了，秦始皇一步步走向了极端暴政。
秦始皇，焚书坑儒失信于民，逐公子扶苏，信用专臣，一步步走向灭亡。最后，猝死沙丘。专臣赵高篡改玺书，立胡亥而废扶苏，这使秦始皇"传至万世"的思想成为逝去的梦想。秦始皇创立的秦帝国，仅延续15年，传及二世就灭亡了。
秦始皇死后，被埋葬在陕西临潼骊山。
秦始皇的一生，确实是奇迹不断的一生：他横扫六合，统一列国，成为始皇帝；他创立的中央高度集权的政治体制被后人效法了两千多年，我们今天仍感觉到他的影响；他修筑的长城，成为地球上最宏大的人工工程；他统一文字、法律、货币、度量衡，具有超凡的远见卓识；他焚书坑儒，也留下了千古骂名。他的死，也是一个奇迹，在他坟墓周围先后发现的秦始皇兵马俑和士兵铠甲石片，前者被认为是世界人类史上的第八大奇迹，后者至今无法解释其光滑均匀表面及圆孔的制作技术。
秦始皇是一个伟大的中国历史巨人，他是奇迹的化身。他的一生恢弘磅礴，气盖寰宇。
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（1）《史记.秦始皇本纪》。
（2）容庚，《秦金文录释义》，转引自白寿彝《中国通史》，第四卷，第211页。
（3）《史记.秦始皇本纪》。
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作者：徐文
