详细探讨历史发展规律之前，再先研究一下历史的分期是也很有帮助的。这里，为简便起见，就从通史的历史分期说起。
通史，简而言之，就是通贯古今的历史，同时它可理解为一种写作历史典籍的体裁。作为历史典籍体裁，通史没有固定的格式，并且通史的内容也是随时代的不同，其取舍也不同。西汉司马迁的《史记》、北宋司马光的《资治通鉴》和南宋袁枢的《通鉴纪事本末》是他们那个时代的通史。中国是一个有近1万年文明史的古国，这么长的历史，通史固然不可能一气呵成。因此，断代分期就成为编著通史的第一要事。在20世纪中国史学家编著的中国通史，版本很多。我们按照简详顺序，选择其中较著名的三种：即分别由历史学家周谷城、范文澜和白寿彝编著或主编的《中国通史》来看看他们对中国历史的分期有何不同。
表1-1 三种《中国通史》比较
主编[著]首版年份内容详简历史分期规模
1.周谷城1939简古代、中世纪、近代全书上、下册
2.范文澜1994较详原始、奴隶、封建全书10卷，共10册
3.白寿彝1989-1999很详远古、上古、中古、近代全书12卷，共22册
就编著通史的格式和方法而言，周谷城认为，编写《中国通史》，"没有定体，也没有成法"。三部通史虽然其编著手法各有不同，但他们都是按照分期分段的方式进行叙述的。他们编写形式最重要的区别就在于对中国历史的分期上。为了弄清楚他们的分期情况，便于区别，我们暂将周谷城、范文澜和白寿彝编著或主编的《中国通史》分别称为"周式通史"、"范式通史"和"白式通史"。现在我们来看一下他们的分期情况。
一、周式通史分期
"周式通史"把中国历史分为古代、中世纪前、中世纪后、近代四个历史时期。作者认为：
《汉书.食货志》里所讲的"或耕豪民之田。见税什五"（颜师古注云："下户贫人无田，而耕垦豪富家田。十分之中，以五输本田主也"）。倒颇可作为封建剥削之证；豪民剥削小民达百分之百。因此古史下限，最好放在西汉末或新莽初，也即公元九年。（1）
有了这个重要的分界点，中国历史可分为四个时段：
第一段：古代。时间从西历前2000年左右至西历9年。也就是从远古到西汉末年这段时间。这个时期是中国由诸侯并立走向统一的时期。
第二段：中世纪前期。时间从西历9年至西历959年，也就是从新莽到五代末年。这个时期是封建全盛时期。
第三段：中世纪后期。时间从西历960年至1840年，也就是从北宋初年到鸦片战争开始年。这个时期是封建社会持续时期。
第四段：近代。时间从1840年到1919年，也就是鸦片战争到五四运动。这个时期是半封建半殖民地时期。
二、范式通史分期
"范式通史"是严格按照苏联"原始社会-奴隶社会-封建社会-资本主义-社会主义"人类社会发展五阶段公式来分划中国历史的。他说：
中华民族的历史也和世界各古国民族的历史一样，遵循着社会发展的规律，存在过原始公社制度。黄炎夷三族在"禅让"制度崩溃以前，正是实行着这个制度。（2）
因此，"范式通史"对西历1840年以前的中国历史分期如下：
第一段：原始公社时期。从黄帝建国至殷商末年的西历前1046年。
第二段：奴隶社会时期。从殷商末年的西历前1046年到西周末年的西历前771年。
第三段：封建社会。从东周初年的西历前770开始，一直到清朝末期的十九世纪中叶，即西历1840年。
三、白式通史分期
"白氏通史"将中国人类文明史分为四个历史时代，即远古时代、上古时代、中古时代和近代。其历史分期基本也是按照苏联人类社会发展五阶段公式，并结合中国历史的发展特点来划分中国历史的。
第一阶段：远古时代，从距今180万年前最早的中国古人类到西历前21世纪帝禹时代以前，反映了中国原始社会的发展历程。
第二阶段：上古时代，从西历前21世纪夏朝立国到战国末年，共计有1800多年的历史，反映了中国奴隶社会的发展历程。
第三阶段：中古时代，从秦朝统一中国到清朝鸦片战争（西历1840年）前，共计有2061年的历史，反映了中国封建社会的发展过程。
第四阶段：近代，从清朝1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立，共计有110年的历史，反映了中国半封建半殖民地社会性质以及资本主义在中国的发展历史。
以上中国历史分期是比较典型的通史分期方法。事实上，除此以外，还有很多中国历史分期法。例如，著名的思想家梁启超在其著名的《中国史叙论》中就曾将中国历史分为这样的三个时期：
第一上世史。自黄帝以迄秦之一统，是为中国之中国，即中国民族自发达自竞争自团结之时代也。
第二中世史。自秦一统后至清代乾隆之末年，是为亚洲之中国，即中国民族与亚洲各民族交涉繁频竞争最烈之时代也。
第三近世史。自乾隆末年以至于今日，是为世界之中国，即中国民族合同全亚洲民族，与西人交涉竞争之时代也。
又如，台湾史家陈致平先生的《中华通史》（1996年花城版，10卷本）依照一般的习惯，以朝代为单元，将中国历史分又为上古、中古、近古和近代四个阶段。史前时代（夏以前）以及先秦史（西历前2055年至西历前221年，共计1834年），即西历前221年以前的历史作为上古史；秦汉至隋唐五代末，即从西历前221年到西历960年共计1181年时间为中古史；宋、辽、金、元、明诸朝，即从西历960年至1644年共计684年时间为近古史；终清一代，即从西历1644年到1911年共计256年的时间为近代史。
再如，王家范先生在其所著《中国历史通论》一书中，又把中国历史分成四段：第一段是部族时代，按照其基本认可的由部族时代进入封建时代的标志是"联邦式"的"中央王国"的出现的观点，部族时代应当是夏朝以前的历史，即西历前2055年以前；第二段是封建时代，即从夏朝到秦建立统一帝国之前，时间从西历前2055年到西历前221年，共计历时1834年；第三段是大一统帝国时代，显然，这个时段从秦始皇的中央集权帝国一直到清帝国的"帝制结束"，时间从西历前221年到西历1911年，历时2132年；第四段是"现代化进程"或者称为"走出中世纪"，其时段自然是1912年民国创立以后的中国历史。
可见，国史的分期与断代见解诸多，不为统一。
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（1）周谷城，《中国通史》，上海人民出版社，1957年第一版，第30页。
（2）范文澜、陈美彪等，《中国通史》，第1卷，人民出版社，1994年第一版，第23-24页。
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作者：徐文
