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报告书：案子暂时称为『人外滥杀无辜事件』。
提报者：独立交易市公务员三号街自卫骑士团团员，瑟希莉．坎贝尔。
死者十四名、轻重伤患共二十名（其中隶属于自卫骑士团员死者两名、轻重伤患六名）。
人外是四脚的异形野兽——据研判是透过第三者（人类）之手，分别在两只前脚上各移植了一把长枪，以及在背部移植了共二十三把剑刃。其背后诡谲的关系虽然不明，但接受移植的人外本体，却是现今同盟列国地区经常可见的野兽品种。
事件概要：白天，人外由第一正门入侵都市，在大道奔驰途中，杀害了两名当日值班的自卫骑士团团员，以及十二名一般市民；另外，重创十四名人员。随后在三号街的『食品』商店街，接触了两名同号街的自卫骑士团员之后逃逸。之后，由携带魔剑的一名团员进行追踪。
人外抵达逃逸目标地点灰幕森林后，与两名一般市民接触，其中一名与人外一同坠落通称『爪痕』的山谷之下；赶往当地的团员则继续进行追踪，并得到坠落于『爪痕』的市民协助，成功歼灭人外。团员因坠落事故与战斗负伤，而该位市民则没有明显的外伤。
报告内容如上。
附注一：死伤者的姓名请参考附件。
附注二：人外的遗体由自卫骑士团回收、保存。目前正在进行解剖，以及调查都市周遭是否有其他日击情报，以便厘清对方的真面目。现阶段已确定类似的野兽品种生活在同盟列国地域之中。
附注三：来自市内锻造工坊的证词指出，（被认为）移植到人外身上的凶器，全部都是以第一鼓风炉工坊加工过的高纯度玉钢为素材制造，同时也向该工坊确认过此事属实，但是贩卖的途径不明。又，透过此一素材，人外身上的凶器得以拥有抵销灵体效果的能力（事实上，在案发现场人外便抵销了魔剑的力量）。
附注四：————
瑟希莉一脸沉闷地手拄在桌面上，撑着脸颊。
然后正如她自方才已经反复过好几次的动作一般，忧郁地叹了口气。
「瑟希莉，妳打起精神来嘛……」
坐在她对面的亚里亚一副很困扰的模样垂着眉梢。
两人这会儿正在三号街区公所的休息室里头。
这里虽然是开放给都市公务员或来区公所办事的市民们使用的房间，但里头却没有什么特殊的结构或装潢。家具只有两张桌子、十把左右的椅子，唯一一座低矮的书架上，平放着几本以粗糙的方式穿线装订、褪色相当严重的旧书，就这样杵在那儿。事实上，这里因为被上个月的魔剑战波及而崩塌，所以现在是间紧急重新建造、大风一吹就很有可能飞走的木板组合屋。要说优点的话，就是没有什么多余的视觉干扰，算是专门拿来休息用的地方；以及因为盖得很随便，所以通风良好——从缝隙不时会漏进一阵阵的风——非常适合夏季使用吧！
瑟希莉和亚里亚完成上午的区公所杂务，才刚用过简单的午餐。接下来还有市内巡逻的工作等着，但瑟希莉就是打不起精神来。至于之所以会这样的原因呢——
「哎呀呀，这个时间妳居然在区公所里面，还真难得。」
没错，来休息室露脸的正是同事帕蒂．鲍德温。
她是一位有着栗色头发的女性，脸上戴着镜片很厚的眼镜，跟那端正的容貌一点也不搭。虽然在这个时代，矫正视力用的眼镜已经普及到一般大众之间，但它是高级物品这点依然是不争的事实。她脸上的眼镜是从父亲那儿继承来的。
「平常这个时间妳不是都会去中意的锻造工坊午餐吗？发生什么事了？」
「我哪有中意……别用这种有语病的说法啦！」
「是吗？我认为我没有说错啊。」
帕蒂和瑟希莉同样身为都市公务员，是负责庶务和治疗相关业务的非战斗人员。虽然偶尔发生状况时她也会赶往现场，但大多是在后方使用祈祷契约进行支援工作。帕蒂与瑟希莉同为女性，两人交情不错。尽管年纪长了五岁，但因为她的态度随和，所以瑟希莉跟她讲起话来也不太注意语气的问题。
「应该说好久不见了吧？妳的伤势已经没有大碍了吗？」
「嗯，毕竟休息了那么久，加上又有帕蒂你们的治疗，我才能像这样顺利回归工作岗位。」
「不过，妳也康复得太快了吧？」
「身强体健是我的优点。」
「身强体健不应该是女孩子的优点。」
帕蒂动作流畅地坐到亚里亚隔壁的位子，她先是「呵呵」地轻轻对着亚里亚微笑，然后朝瑟希莉探出身子。
「可是，妳怎么了？看起来很没精神喔。」
「看得出来吗……其实我从今天一早就在写报告书。」
「报告书？啊啊，那个人外的案子？」
瑟希莉点点头。
她从人外一战回归工作岗位第一天的工作，就是写报告书。从其他都市公务员身上打听到正确的被害数字、对象的入侵与逃走路线，还有到目前为止已经分析出来的人外详细资料后，再将之誊写出来，整理成报告书。瑟希莉并不习惯这样的工作，所以她重写了好几次，一直到刚刚才提交给团长汉尼巴尔．昆萨。
然后她自己重新读过一遍报告书，才真正体会到受害层面有多大。
帕蒂蹙起眉头：
「所以妳因而心痛吗？这也没办法吧，那真是突如其来的事件啊！」
「我懂，我当然懂……不过我还是忍不住会去想，是不是还能做更多事情、能拯救更多市民啊。帕蒂不会这样想吗？两个月之前也发生过类似的案子。」
两个月之前也有过类似这次的案件，同样是在市内发生的。
初夏——在众目睽睽之下，市集重要活动之一的『拍卖』场上有人进行了恶魔契约，诞生的是附身在契约者身上的火焰恶魔。尽管事前做出防范类似状况的部署，但他不仅烧死了市民，甚至杀害了许多外地人。
恶魔与人外这两起案子，都让市民们的生命安全暴露在危机之中。瑟希莉不禁觉得这实在是非常严重的失控。
「人类毕竟敌不过人外或恶魔吧！」
截至目前为止，消灭了恶魔和人外的不是别人，就是瑟希莉自己；但那是因为她拥有魔剑亚里亚才有这样的战果，而另一方面，这也算是她个人的战绩，并不算自卫骑士团这个组织运作之后得到的成果。当然也不是说骑士团所做的一切全属白工，但也不能因此而满足。
——我们真的算是完成了分内的工作吗？
面对人外或者恶魔时，自卫骑士团只能采取守势。至少瑟希莉在回顾这几个月的战斗时，不得不这么想；这和总是会感受到的无力感不同，不是针对自己这样的单一个体，而是针对某种更大的事物。
「妳的期望过高了。确实，截至目前为止，都市这边都在事后才有所反应，但大家应该都做到所有能做的事情吧？身为骑士团成员之一的妳竟然说出否定的话，这才真的不行吧！」
「呜……」
「而且悔恨的可不只妳一个人，骑士团内也有人开始研讨对抗人外和恶魔的手段了。」
「是、是这样吗？」
「因为妳都在家里休养当然不知道。大概是从人外事件发生的隔天开始吧，团里每天都会以昆萨团长为中心召开会议。然后呢，大致拟订出来的对策就是这个。」
帕蒂说着，取出一个胡桃大小的球体，那是表面经过加工而光滑无比的黑色石头，是她在进行祈祷契约时常常使用的玉钢。
「虽然这个是医疗用的，不过骑士团以及后方支援成员，已经变成必须义务性地携带一定数量以上的玉钢了。因为祈祷契约是对策的关键。」
祈祷契约在独立交易市中是相当重要的生活基础，除了在学校会特别安排学习生活所必须的祈祷咒文科目之外，以加入骑士团或佣兵为业的人，也可以自由学习与战斗相关的祈祷契约。
至今为止自卫骑士团都会建议团员携带玉钢。就算没有强制，也有人会主动学习祈祷契约，但是最近连续几桩事件似乎让这些变成了义务。而提议这么做的，就是汉尼巴尔．昆萨。
「虽然经费有限，要普及还得花上一些时间，但是几乎所有的人都已经携带玉钢了。我看妳也差不多该学学祈祷咒文了吧？」
被戳中痛处的瑟希莉只能「唔」一声回应。
瑟希莉之所以会加入骑士团，完全是因为想追随敬爱父亲的脚步。既然她的父亲避讳祈祷契约——这之中似乎有什么隐情——那么瑟希莉当然也会跟着避讳。因此她连基础通识的咒文也学得七零八落。
「我，呃……」瑟希莉两只食指的指尖互相顶了顶。「脑筋不太好嘛。」
「妳还敢说咧。」
「……学了会比较好吗？」
「这个嘛，我想学了之后不会有坏处吧。」
「瑟希莉有我在就不会有问题！」
亚里亚突然插嘴。两人吃惊地看过去，只见她用鼻子哼着气说道：
「我会付出好几倍的力量，所以瑟希莉不需要祈祷契约啦！」
「亚、亚里亚？」
「哎呀呀，吃醋了吗？别担心啦，祈祷契约不会抢走妳的地位，瑟希莉永远都是属于妳的。」
「而我是属于瑟希莉的！」
「帕蒂！所以我就叫妳不要用有语病的说法嘛！亚里亚也是，妳们胡说些什么啊！？」
骚动的同时，休息室的门打开了。三个人分别以三种表情看过去。
「…………啊。」
出现的是骑士团的男性们。
瑟希莉穿的制服跟他们的有些不同。因为骑士团的制服原本就是设计给男性使用，是瑟希莉调整了某些部分，使它能够适合身为女性的自己。包括胸甲的厚度、靴子的形状、背部斗蓬的长度——瑟希莉身上的这些部分都比正规服装要来得轻便。
他们虽然聊得很愉快，但一注意到休息室里面的人，马上都安静了下来。
走在最前面的男人眼睛瞇得细细的。他肌肉结实，精悍的面容晒得黝黑，服贴在脑后的发色很淡，呈现淡淡的茶色。来者——雷吉那多．戴拉蒙看了瑟希莉一眼之后，忿忿地低声道：
「已经（旁点：已经）回到岗位上了啊？」
瑟希莉正不爽地准备开口，却被帕蒂抢先了：
「哎呀呀，雷吉那多，你的说法也太那个了吧！」
「这是我内心的想法。」
雷吉那多身边的男人们也跟进地纷纷说道：
「她是不死之躯啊？」「不算女人吧。」「根本就不算人类了吧？」「虽然早就已经理解到了。」
面对这群人的集体嘲笑，瑟希莉硬是忍了下来。
并且伸手制止打算站起身子的亚里亚。
「哎呀呀，一大群男人这样还真没出息。」帕蒂重新翘好脚之后，扬起嘴角说道：「因为功劳被瑟希莉独占了，于是有所怨恨吗？」
在瞬间陷入沉默的同事之中，雷吉那多冷静地说道：
「瑟希莉．坎贝尔，妳少得意忘形了。要是没有魔剑，妳根本什么也做不到。」
「……」
「我们走，这里空气太差了。」
在雷吉那多催促之下，同事们也跟着离去。
门被粗暴关上的同时，亚里亚一边跺脚，一边「嘎——」地大叫：
「讨厌的家伙——！那算什么！？那算什么嘛！？」
「就是看瑟希莉不顺眼啰，骑士团里面总是有那种人。还是忘了他们吧，这样对皮肤比较好。」
「就算是这样也太超过了吧！瑟希莉明明那么努力！」
瑟希莉本人确实也不是很高兴，但她并没有说话。
自卫骑士团几乎都是由男性组成，身为少数份子的女性本来就很容易被揶揄，尤其瑟希莉又因为拥有魔剑而更加活跃，反而容易成为众矢之的。雷吉那多这票人每次遇到她都会出言消遣。
每次都被这样针锋相对，瑟希莉差不多也习惯了。
——不过那句「要是没有魔剑」还真是刺中要害了……
瑟希莉觉得对方说得没错。确实，要是没有亚里亚，不论是市集的事、还是人外那件案子，自己应该都没有办法存活下来。当然，瑟希莉随时都会将与亚里亚维持良好的配合关系这件事放在心上，即使被不知道详情的人说长道短，也不关她的事。
——所谓的毁谤中伤这种事情，是没有道理可言的。
瑟希莉相当沮丧，连她自己都很意外，而她的情绪似乎显现在脸上了。只见亚里亚凑过脸来说：
「妳不可以介意！」
「啊，好上
「就是说啊，那些人是只会用男女二分法来判断事物的垃圾啦！」
「帕蒂说话真恶毒……」
「去喝杯小酒忘了刚刚的事吧……哎呀呀，对喔，喝酒这招不错。」帕蒂一副自己想到妙招般点点头。「瑟希莉，妳是很容易累积压力的类型对吧？」
「看起来像吗？」
「像喔像喔，妳总是绷得很紧啊，脑筋太顽固了。偶尔去喝几杯把怨气一扫而空吧！现在正好又是『酒市集』期间呢！」
喝酒吗……瑟希莉回头看看亚里亚，连她也嗯嗯地猛点着头。
实际上，瑟希莉并没有喝酒的经验，所以她无法理解帕蒂那句「喝几杯把怨气一扫而空」是什么感觉。酒真的是这么了不起的饮料吗？
「喔喔，妳们在这儿啊？」
第二次打开门后出现的，是团长汉尼巴尔的脸。高大的他必须弯下身子才能穿过门框。
「请问有什么事情吗？是不是方才提交的报告书里有记载不周详的部分？」
「不，是另外一档事——也不尽然吧。总之，瑟希莉，我有事找妳，跟我来。」
瑟希莉和亚里亚面面相觑。
「那就是亚里亚的剑鞘吗？」
在走廊上，走在瑟希莉和亚里亚前方的汉尼巴尔如此问道。
他越过肩膀，瞥见挂在瑟希莉腰间的剑鞘，那是一个涂上了胭脂色的细长筒状物。因为现在亚里亚是以人形现身，所以剑鞘里头并没有收纳理应放入的剑。
「是，是请路克帮忙制作的。」
「果然是那小鬼啊！」汉尼巴尔怀念地瞇细眼睛，「跟巴吉尔做的剑鞘很相似。」
瑟希莉搜寻自己的记忆。巴吉尔．恩斯华滋，她记得这的确是路克之父的名字。
汉尼巴尔是某位女性的养父，而那位女性是路克的青梅竹马。所以就算汉尼巴尔认识路克的父亲，也没什么好奇怪的。
——莉莎．奥克伍德的养父……
「请问，莉莎小姐是一位怎样的女性呢？」
瑟希莉不禁问出口之后，才意识到这个问题实在太过唐突了。
汉尼巴尔再度瞥了这边一眼之后，咧嘴笑道：
「妳介意吗？」
「呃？不不，还还还还还好啦！」
「瑟希莉真是正直到愚蠢的程度呢……」
亚里亚在一旁叹了口气。没礼貌！
汉尼巴尔苦笑。
「莉莎的父母死于意外，我收留了无依无靠的她。她是个调皮捣蛋的女孩，常把路克那死小鬼耍得团团转。」
「调皮捣蛋……」
「嗯，很难用言语说明就是了……姑且就说那死小鬼的个性是被莉莎扭曲的吧。一天到晚被弄哭，个性当然会变得偏执啊，那是一种心灵创伤的体验。」
看来她似乎真的是个很顽皮的女孩，可是瑟希莉还是无法想象。
「不过——是个强敌喔。」
「咦？」
汉尼巴尔已经转而面对前方，所以瑟希莉无法窥见他的表情。巨大的背影遮住了视野，不过他的口气却带着几分看热闹的感觉。
「妳要铭记在心。」
「……咦？啊？」
铭记什么？
瑟希莉不知道答案，因为在那之前他们已经抵达了目的地。
他们来到的房间门口上，镶着『市长室』的牌子。自从与亚里亚相遇以来，瑟希莉总觉得自己拜访这里的时间挺频繁的。
汉尼巴尔只说了一声「我进去了」，就自行推开了门。
「啊啊，瑟希莉小姐，我等妳好久了。」
出面迎接的正是那位穿着礼服的男性。他有着一头略为乱翘的头发、修剪整齐的胡须，脸上带着有点无力的温和笑容。这位男性是独立交易市的市长，雨果．哈斯曼。
等待着瑟希莉一行的不只他一个人。
瑟希莉看到那道身影，吃惊地发出声音：
「齐格飞（旁点：齐格飞）……？」
2
虽然说如果想用极端的方式形容他高瘦的身躯，那只要一句「无味干燥」便足够了；但另一方面，他身上却又带着一种奇妙的韧性与强健。就算从包覆着全身的黑衣上，也看得出那如同钢铁一般的强韧。他的身躯确实具备了经过充分锻炼的肌肉。
要比喻的话就是锐利的刀刃，那名男性就是散发着这般气息的人。
他担任近年于帝国组成的战士团团长，而且尽管没有确切的证据，但应该是与之前都市内的事件，以及夏洛特．E．费洛比西尔等事件有重大关连的人物。
帝国战士团团长齐格飞瞇细了那对三白眼，粗鲁地跷脚坐在市长室内的长椅上，默默阅读着手中的纸张。
「为什么你——」
「不得无理。」
一具铁块从旁拦在正打算走近的瑟希莉面前。
「这可是齐格飞大人的跟前，退下。」
瑟希莉说不出话，停下脚步。
带着旧铁块气味的黑色全身甲冑出现在她眼前。对方手中抱着侧脸部分开口的头盔、背部则背负了足以令人怀疑自己眼睛的大型战斧。那是一种简直可以马上冲上战场厮杀的坚固铁块。令人惊讶的是，该人身上唯一露出的头部，显示出她是一名女性。
她缕缕分明的金发短短地剪齐于耳上位置，陶瓷般的白皙肌肤上镶嵌着青色双眸，里头正点燃强烈的敌意瞪着瑟希莉。
（插图067）
「法蓝西丝卡，无妨。」
「是。」
名为法蓝西丝卡的女性听到主人的声音之后，很干脆地退开了。齐格飞连头也没抬，仍兀自阅读着纸张内容。
瑟希莉皱起眉头，那张纸上有着熟悉字迹写出的文章——
这时她才忽然察觉。
「那是我的！」
那是先前才刚提交的报告书。为什么会在这个男人手上？瑟希莉困惑地回头看看上司。哈斯曼坐在市长室中央书桌的位子，汉尼巴尔则移动到了他的旁边。
哈斯曼表现出些许疲累的气息说明：
「他似乎是来回收人外遗体的。」
「回收……遗体？」
「没错，那是帝国的所有物。」法蓝西丝卡以凶恶的眼神瞪着这边。「我们会接收遗体，并感谢独立交易市的协助。」
瑟希莉完全搞不懂状况。那只人外是帝国的所有物，所以遗体也由帝国接收——是这个意思吗？虽然理智上理解，但事情发生得太过突然，她在情绪上完全跟不上。
「我是隶属于独立交易市的公务员，三号街自卫骑士团的瑟希莉．坎贝尔。」瑟希莉先礼貌性地说出自己的身分之后，「法蓝西丝卡小姐，可否请您说明事情的来龙去脉？」
法蓝西丝卡看了看主人，但是齐格飞没有反应；她似乎认为这样算是获准了，于是转向瑟希莉。她的表情紧绷而严肃，可能天生就是这种脸吧！
「可以，只要是我能够回答的范围。」
「……首先，那只人外是什么？那很明显不是自然产生的生物。牠身上有透过人工移植凶器的痕迹，而且在路克，不，在某位熟人指证之下，证明那凶器的素材是高纯度的玉钢——」
「这是机密事项，我无法回答。」
话题马上被带开了。瑟希莉虽然不悦，但还是忍了下来。
「那么请问为何人外会袭击都市？」
「该人外是在运送途中杀害士兵逃走的。牠穿越了我们的包围网，很不幸地混进了这座都市里头。」
逃走？运送？
「请问原本是打算将牠运送到什么地方呢？」
「这是机密事项，我无法回答。」
瑟希莉赶忙压下已经冲到喉头的怒骂，清楚她是什么个性的哈斯曼与汉尼巴尔在视野一角紧张得不得了。焦躁的情绪升华为颤抖的气息，瑟希莉仍旧问了：
「麻烦至少请回答我这个问题。关于这起案子，你们的见解是——」
「这是一起很悲伤的事件。」
「别开玩——！」瑟希莉的自制力瞬间瓦解。「这可是你们搞出来的问题耶！你们以为死了多少人啊！」
「死者十四名，轻重伤患共计二十名。这份报告书上有写了。」
齐格飞用手指弹了弹纸张，一张报告书内页就这样滑到瑟希莉脚边。
「我们会赔偿合理的抚恤金，这点我刚向市长传达过了。」
他既没起身，也没低头，一副自己没什么不对的态度这么说道。
没有丝毫诚意可言。
靠钱就可以解决。
这个男人的弦外之音就是如此。
「你认为这样真的可行吗？」
「当然，除此之外也没什么可赔偿的了。」
——我应该很清楚才是啊！
这家伙就是这么腐败的人类。在之前那场三国一市会议——『霍尔凡尼尔会议』上，自己应该切身体验到了这点。没错，这个男人轻易地舍弃了夏洛特，是个不把人当人的垃圾。
瑟希莉紧紧握痛了自己的拳头，低头看看脚边的纸张之后抬起头，将快要爆发的怒气灌注在双眼上瞪着齐格飞。
「道歉。」
法蓝西丝卡虽然迅速地介入，但瑟希莉毫不介意地踏出脚步。她的视线越过法蓝西丝卡身上铠甲的肩膀部位，捕捉到男人的身影。
「向所有遗族低头赔罪。」
「真没效率。」
「这才是对失去的生命该负起的责任吧！」
「妳不知道吗？用钱就可以买到生命。」
一阵风扫过。
当瑟希莉打算一拳赏过去的时候，却因为一阵寒气而僵住。她战战兢兢地垂下眼帘——一把凶刀正抵在她的脖子上。将视线转过去之后，她对上了一双充满杀气的青色眸子，法蓝西丝卡正用战斧顶着瑟希莉的脖子。
不光是凶刀，连她的眼神也没有任何动摇。但是战斧确实被架了出来，只要稍稍横向移动一点点，就足以切开瑟希莉的脖子。
——她是几时拔出来的？
瑟希莉连动也不敢动，浑身战栗。拔刀、摆架势、挥动——她没跟上任何步骤，没跟上这把充满重量感战斧的动作！
「瑟希莉！」
「还不住手！双方都退下！」
听到亚里亚的尖叫与汉尼巴尔的怒斥，法蓝西丝卡默默地收下战斧，并再度将之背回背上。尽管获得解放，但瑟希莉却没能立刻动作，她的背部被冷汗濡湿了。
「还好吗？」
对着脸色铁青的亚里亚轻轻举手示意，喉咙极度干渴。
「瑟希莉小姐，能不能请妳忍一忍？」哈斯曼疲惫至的在书桌前叹了一口气，「妳刚刚提出的那些问答，汉尼巴尔已经都做过一轮了。」
瑟希莉不禁看向汉尼巴尔，只见团长蹙紧了眉头，毫不掩饰不悦的表情。
「目前已经决定以支付建筑物修缮费用，并给予遗族抚恤金等方法解决此事，赔罪随后会以皇帝亲笔书信的形式送达，所以现在先忍一忍吧！」
瑟希莉虽然点头称是，不过声音却显得沙哑，她当然没办法接受。
察觉瑟希莉内心想法的亚里亚轻轻碰了碰她的手臂，这样的触感让她原本充血的脑袋稍稍冷静了下来。
瑟希莉呼了口气，这时才注意到视野一角的那个东西而睁大眼睛。
「是、是谁？」
房间角落立着一根黑色木头。
不——那是一位贵妇。
「是艾华多妮。」
亚里亚以僵硬的语气低声道。
那位女性真的有着如同木头般的外表。身上裹着漆黑的礼服，过长的下襬就像树根一样盘踞在地面。丰满的胸部与腰身代表了树干，漆黑而流丽垂下的秀发则有如枝叶。相反地，暴露出来的肩膀和脸部则白皙到不健康的程度。她面无表情地伫立当场的模样，除了让人觉得不舒服之外，也没有其他评语了。
瑟希莉虽然没有直接见过，但曾听亚里亚转述过有关于她的事情。能够操纵黑色火焰的焰型魔剑『艾华多妮』——
贵妇不发一语地伫立着，因为存在感实在太薄弱了，导致瑟希莉之前完全没有察觉到她的存在。
「那玩意儿是我的爱剑。」齐格飞扭起嘴角说道：「这么说来，之前还因为被盗贼夺走而让我头疼呢。女人，容我重新向妳道谢吧。」
「！」
被夺走？不对，不是你主动交给夏洛特的吗？现在竟然这么说——
「……够了，快说吧！」
瑟希莉强压住颤抖的声音催促着。
她已经充分理解到追究这种事情无益了。
「叫我来这里应该有理由才对。」
「是，关于妳的报告书内容，我有事要问妳。」
齐格飞在长椅子上重新翘好脚，开口说道：
「参加这场战斗的市民，是锻造师饲养的恶魔对吧？」
就算一一叫他修正用字遣词也没有意义，瑟希莉只能「是啊」地低声承认。
「我直接问妳，妳认为我的人外和她有所接触是偶然吗？」
瑟希莉倒抽了一口气。
他的问题和瑟希莉自己所感受到的不协调感一样。
逃进灰幕森林的人外在那里遭遇莉纱和路克。在那座宽广而视线不佳的森林里头，双方要打上照面的机率究竟有多少？应该极低吧？
这么说来——
「……人外逃跑的动作看不出任何迷惘。」
简直就像以某处或某物为目标般笔直前进。这件事情难道有什么意义吗？
不，等等——齐格飞为何不是指出路克，而是莉纱的名字？遭遇的时候，路克明明也在现场啊！而且还有一件事情令她介意，于是她回头看向亚里亚。
「亚里亚，关于之前的事件妳不是曾说过什么吗？」
「呃……大概是那个吧？野兽对莉纱的气味有所反应。」
瑟希莉脑中浮现一种假设。
——人外在追踪莉纱（旁点：人外在追踪莉纱）？
「原来如此。」
瑟希莉一惊，看了过去。
「原来如此啊！」
看到一个扭曲的笑容。
齐格飞在笑。他大大扬起嘴角，露出愉悦的表情。
面对这个充满邪气的笑容，一阵寒气窜过瑟希莉背脊。
——我该不会……
将不该提供的情报告诉了这个男人吧？
后悔也太迟了，齐格飞已经确实理解到什么而咯咯笑着。
「什么意思？你究竟知道些什么（旁点：究竟知道些什么）？」
齐格飞只用一句「天晓得」带过。
「我还有一件事情要找妳。」
「我还没有问完！莉纱怎么了P」
「女人，不用急啊！」他一副觉得好笑不已的模样，抖着肩膀，「随后会告诉妳啦。」
真不爽，这男人就是贯彻悠哉悠哉的态度，完全找不到把柄！
「其实逃脱的不只我的宠物。」
「……你说什么？」
「我们跟宠物一起运送死刑犯，那家伙也趁乱逃了出去。那是一个相当凶暴的男人，现正搜索当中。」
「那又怎么了？」
「妳脑袋真不灵光，我想那家伙藏匿在都市内的可能性很高。」
就在瑟希莉张口结舌的同时，法蓝西丝卡接下去说：
「我们已经把都市周围全部搜遍，也问过军国、同盟列国的每一个关哨，都得到没有看到类似男性的回应。所以剩下的可能性就在独立交易市上了。这里是中立都市，出入不需要通行证，是最适合躲藏的地方。」
中立都市。就是因为倡导不需要通行证，并能与帝国、军国、同盟列国等大陆上各个国家自由交易的缘故，独立交易市完全禁止他国的军事介入。所以尽管打着逮捕死刑犯的名号，帝国还是无法派兵进入都市之内。考虑到这层特性，确实能理解死刑犯逃进来的理由——
「因此，我们请求独立交易市的自卫骑士团协助搜索死刑犯。」
「等等，如果此言属实，那不就代表现在市民的性命暴露在危险之中吗！？」
「所以才请求协助。」
「……！你们为什么要同时移送人外与死刑犯？」
「这是机密事项。」
亚里亚从背后抓住瑟希莉的手腕。我懂，我知道就算在这里激动也于事无补——但是！但是拳头就是不住地颤抖啊！
「话讲完了吗？」真想早点离开这里，不然很有可能愤怒到忘我。「那么就立刻进行死刑犯的搜索——」
「别搞错了，妳的工作不是搜索死刑犯。」
瑟希莉没办法立刻理解这是什么意思。
「为了搜索死刑犯，我会让法蓝西丝卡跟自卫骑士团一起行动，因为只有法蓝西丝卡知道对方的长相。所以在这段期间——」
齐格飞露出轻蔑的笑容，说出难以置信的话语：
「直到『舞会』开始之前，女人，妳都得负责当我的护卫。」
3
一冲进锻造工坊『莉纱』的主屋，瑟希莉劈头就说：
「介绍可以喝酒的地方给我！」
「啊？」 「嘿？」
回过头来的路克和莉纱同样瞠目结舌。
瑟希莉双眼噙泪，满面通红地吼道：
「喝、喝酒可以消除压力吧！？人可以靠喝酒一扫平目的怨气吧！？你们当然会陪我吧！！」
工坊的老板和助手被这剑拔弩张的气势压倒，同时点头。
说到独立交易市里头最适合饮酒的地方，应该就是设立在二号街的闹区了吧！
白天是许多栉比鳞次的本地、外地料理店家，到了晚上就风貌一变——几乎全部的店面都会在玉钢照明之下闪闪发亮，里头的客人则开始饮酒作乐。就算太阳下山、夜晚降临，二号街的闹区店家也总是灯火通明，充满着人们喝醉酒的喧闹声。
瑟希莉在路克的带领之下，来到独立交易市规模最大的大众酒店。这里的酒店并不是单一设施，而是在名为『时钟塔广场』的区块上摆满桌椅，露天营运。因为是仅限夏天才会开设的庆典般店家，所以俗称为『酒市集』——大陆各地进货的酒都集中在此，故以此称之。
「我常去的是另一家店，不过妳是第一次喝酒吧？这里的酒种丰富，可以尝试各种不同的酒类，找出适合自己的口味。」
刚工作完的工匠和佣兵们热闹地畅饮着。分别嵌在每一张桌子上的玉钢正发出淡淡的橘色光芒，把客人们原本就红通通的脸庞映照得更加火红。店员忙碌地穿梭在席位间上菜上酒。喝醉的佣兵在色心驱使下，摸了应当是外地人、有着小麦色肌肤的女店员屁股一把，结果吃了一记豪迈的巴掌。因为这里是许多家店联合营业，店员们身穿的制服也五颜六色，某家店老板甚至拿白粉涂成整张白脸、打扮成街头艺人的模样当作余兴节目。桌子上分别摆着烤鸡或者炒豆子，以及随便切切的各式蔬菜。在『酒市集』中央有乐队演奏弦乐器和键盘乐器，乐曲的旋律穿过客人们笑声的缝隙，传进鼓膜——
在比夏季夜晚独特的温湿微风所带来的慵懒中，更能感受到高昂的气氛，拜访此地的当然不只瑟希莉与路克两人。从讲到要来酒店的话题开始，便一直静不下心的莉纱和亚里亚一坐下，便马上开口：
「那来喝点东西吧！」 「瑟希莉小姐懂酒吗？」 「啊，不，不太懂。」 「瑟希莉就先从马乳酒一类的下手如何？酒精浓度也不高。」 「马乳酒的酸味挺重的，不习惯的人应该喝不太下去吧？」 「咦——我倒是挺喜欢的呢。」 「蜂蜜酒呢？」 「瑟希莉觉得什么比较好？」 「交、交给你们评估。」 「我喝葡萄酒吧。」 「喔，这不错！那我也一样吧，瑟希莉原则上就先来个蜂蜜酒好了。」「路克呢？」 「麦酒。」 「对不起，我们要点餐！」 「莉纱，点个菜吧。」「咦？可以吗？」
恶魔似乎不光是对食物，对酒类也很挑剔。莉纱和亚里亚两个人愈聊愈起劲，反而是瑟希莉被她们的气势压倒而缩起了身子，在不了解情形的状况下实在很尴尬。就刚刚听到的感觉，四个人里面没有喝过酒的好像只有瑟希莉一人而已。
「我偶尔晚上会小酌一杯。」
「我大概就是陪路克喝一点吧，不过最近喝酒的次数增加了呢！」
「我在菲欧推荐之下偶尔会喝——」
瑟希莉有种被孤立的感觉。家里虽然摆了几瓶葡萄酒，但基本上那是准备招待客人用的，现在坎贝尔家没人有饮酒的习惯——当然，背着主人偷偷享用着那些葡萄酒的佣人菲欧˙艾金斯算是例外。
察觉到落在广场上的大影子，瑟希莉抬头一看。
「时钟塔……」
广场的角落，有一座外观跟柱子没两样、状如其名的时钟塔高耸入云。这座时钟塔也被自卫骑士团拿来当作瞭望台，是独立交易市里头最高的建筑物，不管从市内的任何地方，都可以看见它的身影。
塔顶有着足以响彻整个都市的巨大时钟。这座都市里头没有帝国内那种只要看一眼就知道现在时间的『时钟盘』。二号街的市民靠时钟管理员敲响的钟声，就能知道大概的时间。而负责管理时钟的人，则是仰赖设置在时钟塔内的水时钟测量时间。
——看起来真昂贵。
巡逻辖区不在这里的瑟希莉没有登上时钟塔过。她忽地想起自己跃入『爪痕』的事情，当时感受到的寒气让她不禁抖了一下身子。自己可不想再有第二次那种体验了。
瑟希莉不安分地窥探周围的状况，看到坐在对面的路克从怀里取出一个小袋子，接着从里头抽出一张小纸片与细碎的草叶，并将草叶放在纸片上卷成棒状，以唾液沾黏后叼在嘴上。随后莉纱就像看准时机似的，不知从哪儿取出小石头大小的玉钢，将之擦过了纸卷前端。随着「滋」一声，纸卷点着了火焰，开始缓缓地燃烧。路克轻轻吸了一口，呼出烟圈；莉纱也一副没什么的样子，将玉钢收进怀里后，又开始跟亚里亚聊了起来。
瑟希莉看到莉纱那俐落过头的动作不禁傻住，向路克问道：
「那是烟草……吗？」
「嗯，我习惯喝酒时要抽烟，妳如果介意我就熄掉吧！」
「不会……」
这是瑟希莉并不熟悉的嗜好品。他正在享用的是卷烟，比起烟斗或雪茄来说价位低廉，在市民之间也相当流行，但锻造工坊『莉纱』看起来却不像有跟流行到会去碰这类嗜好品。毕竟与大陆存亡有关的圣剑锻造重任可是落在他们肩上。
或许是察觉到瑟希莉的疑问吧，路克一边吞云吐雾，一边说明：
「都市会定期将收集得来的资金配给我们工坊当锻造费用，基本上不会发生因为没钱所以无法锻造圣剑的事情。平常的锻造工作收入，则全部拿来当作生活费。」
「咦？等等，刚刚这个我不能听过就算！」瑟希莉不禁站起身来：「你并不是因为缺钱，所以才有着一副守财奴的嘴脸吗！？」
「谁是守财奴来着。我一点也不缺钱，只是不喜欢过太奢侈的生活。这玩意儿也只是好玩沾沾的程度罢了。」
毕竟他过的生活实在太过俭约了，瑟希莉还以为他的财务状况非常吃紧呢！
「既、既然这样，那我的刀也……」
「这个跟那个是两码子事，圣剑的制作费我只会用在制作圣剑上头。如果想要我帮妳锻刀，就得遵照往常的规矩自己想办法掏腰包吧！」
「小气鬼！」
「妳才是小鬼啊。」
恶魔双人组在一旁嘻嘻笑着。
不久，他们点的酒终于送来了，放在瑟希莉面前的是蜂蜜酒——正如其名，是将蜂蜜用水稀释过之后再行发酵的酒类。瑟希莉先战战兢兢地沾了一点，喝起来相当顺口。正觉得冰冷的甜味在口中扩散的时候，苦味竟后来居上地传遍喉头和胃部的感觉，让她不禁皱起眉头。说真的，实在称不上好喝。
不过，另外主人却以相当可怕的速度喝干了杯子，迅速地又点了第二杯。莉纱甚至还大叫着「好喝！」呢。该不会是自己的舌头有问题吧……
再喝上一、两口看看，入口的液体让腹部热了起来。
「所以……」喝到一个段落时，路克问道：「发生什么事了？」
「啊，嗯。」
瑟希莉一边觉得有点茫，一边大致说明了在市长室发生的事情始末。
「——就是这样，我得负责护卫那个男人了，期限到『舞会』为止。」
代理契约战争结束之后，大陆法委员为了让大陆全域的脚步一致，所以会定期邀请各国的贵族、军人、有力商人等，来到中立都市的独立交易市会面，而这个活动就是所谓的『舞会』。之所以采用『舞会』这种形式，应该是为了强调此乃交流的一环吧！
