齐格飞除了前来回收人外的遗体与搜索死刑犯之外，似乎还打算顺便参加这场舞会。因为他原本的护卫法蓝西丝卡必须执行搜索死刑犯的任务，所以在那之间的护卫工作，就指名了自卫骑士团——尤其是瑟希莉来担任。
「找麻烦的是从明天开始，到『舞会』当天为止，我都必须跟着他！」
「这完全是在恶整妳吧！」
「看吧！是这样没错吧c-|」
瑟希莉边说就边回想起当时的状况，渐渐火大了起来。她趁着一股怒意，把蜂蜜酒灌进胃袋，却因为太过生气而整个身体热了起来，愈喝愈渴。
「真是的，那家伙以为他是谁啊！可恶！没酒了！再来一杯！」
「原来妳是属于喝醉了就会拚命猛灌的类型啊……」
「你刚说了什么吗？」
在路克身旁的莉纱就像小动物般，专注地一个接着一个剥开送上桌的胡桃，并取出里头的果肉，其间还不忘喝上几口。另一方面，瑟希莉身旁的亚里亚在几杯黄汤下肚之后，就开始「啊哈哈、啊哈哈」毫无意义地傻笑着，看起来很幸福的样子。
不过，天气还真是热，瑟希莉取下制服的胸甲，露出了胸口。舒畅的解放感让她呼了口气，用手对着胸口猛搧风。
暴露出来的肌肤已经汗涔涔，一滴汗珠滑落双峰之间。啊啊，好热好热。
「啊哈哈……呃，我说瑟希莉啊，妳这样太没教养了。」
「嗯啊……？」
「妳看，路克在一旁都看到流鼻血了。」
「喂喂，可不可以不要把别人说成色鬼啊？」
「路克，那是玻璃杯，不是烟灰缸，你很明显在动摇。」
瑟希莉茫然地看着莉纱一副被打败了的样子，拿起掉进烟灰的玻璃杯。因为天气太热，让她的感觉变得愈来愈迟钝。
路克用袖子粗鲁地擦掉鼻子底下的红色液体，他的脸颊有些红润。
「不过妳也要去舞会啊，会穿礼服吗？或许值得一看呢！」
「是、是吗？」
「就可怕的意义而言。」
「你给我订正！」
虽然这并非瑟希莉的本意，但是既然是护卫要人，她也得准备舞会用的衣服。父亲应该有长期配合的服装订制店，瑟希莉打算拜托菲欧去找那家店订做。
这时她猛然想到：
「我听亚里亚说路克也有收到舞会的邀请函，你会参加吗？」
「不会，反正我去也只会被人当成珍禽异兽观赏。」
路克把烟灰弹在店员拿来的烟灰缸里。
「妳不知道也理所当然——『舞会』原本的目的是招募金主，是为了准备与霍尔凡尼尔一战，而需要那些大人物们的资金援助。什么统一整个大陆的脚步，那只是表面上的理由罢了，因为霍尔凡尼尔的存在根本不为一般人所知。」
听到资金援助这个词，瑟希莉还是愣愣地猛眨眼，实在联想不起来。
「大陆国家都采取军事性行动了耶？有必要如此刻意地请求援助吗？」
「霍尔凡尼尔会产生利益。」
尽管脑袋因为热气而朦胧，但这句话仍顺畅地滑进了脑袋。利益？
路克将莉纱剥好的胡桃丢进嘴里咬碎。
「虽然牠被称为大陆史上最凶恶的人外，但是从另一种角度来看，牠可是半永久性地持续生出灵体的便利存在，其中又以同盟列国最为露骨地将之视为产生灵体的『机械结构』。在霍尔凡尼尔一战中的活跃程度或贡献程度，将会影响到战后的利益分配，也会有钱途。妳想想，没有哪个傻瓜只会单纯为了消耗而开战吧？就是因为那之中有利益，所以各国才会如此致力于重新锻造圣剑。『舞会』就是为了让军队编制能毫无窒碍地进行而举办的吸金大会。想来其主要目的，是对金主们说明再度封印之后的利益分配吧！」
这番让人听了想吐的话，瞬间使得瑟希莉的酒意全醒了。
为了和平、为了保护人类，原本应是最优先的事项，说穿了全都是大义名号，国家和有力人士眼里只看得到利益。没想到，理应肩负大陆安定的大陆法委员会居然也牵涉其中。
——真是太愚蠢了。
瑟希莉这时已经不是愤怒，而是觉得悲伤了。
「所以，如果说路克出席那样的活动，」莉纱剥完所有胡桃，并将之分成四等分之后说道：「三年前的事情一定会被拿出来怪罪的，根本一点也不好玩。」
想必是吧，瑟希莉点点头。就连集合了国家首脑们的三国一市会议都是那种结果了，那么出席舞会有什么样的下场，可想而知。
——这也就代表我得去参加那样的活动啊……
就在气氛阴沉下来的当口，只见亚里亚「咚」地一声，将喝光的杯子往桌上一敲。
「别担心！我会保护瑟希莉的！」
我不会让害虫接近妳！再来一杯！亚里亚说着说着便举高了杯子。
她的活力总是拯救了自己，瑟希莉露出微笑。
「就靠妳了唷。」
「看我的吧！」
虽然瑟希莉露出了微笑，但情绪依旧低迷。
——说穿了，我仍旧是无力的。
煎熬的情绪总是一直伴随着自己。
总会存有「自己一定什么也做不到」的悲观心态。
明明在三国一市会议上说了那么满的大话，结果却落得差点被现实压垮的下场。完全不知道人外与死刑犯的相关内情，但是为了市民们却又不得不遵从。毕竟牵扯到利益输送的『舞会』会场就在这个独立交易市里，想必这座都市也沾上了什么相关运作吧？
身为一介骑士的自己根本什么也改变不了，光有气魄是没用的。
——我到底要怎样才能够抬头挺胸？
究竟要到什么时候才能甩掉这份无力感？瑟希莉在桌子底下悄悄握紧了拳头。
「妳该不会习惯性地把政治问题，当作个人问题看待吧？」
瑟希莉抬起头。
对面的路克先用麦酒润喉之后，半睁着眼说道：
「稍微妥协一下如何？妳太美化自己的工作了。」
她感觉到原本已经降温的热度又一口气往脑门上冲。
但是内心却出奇地冷静。
「……你说什么？」
或许是因为喝不惯的酒精作祟。
也或许是微醺的状态让她丧失了冷静。
能够很明显确定的，就是她对『妥协』一词抱持的强烈反感。
「你这是在侮辱我、侮辱自卫骑士团吗？」
「为什么会解读这样？妳想太多了，我只是要妳放轻松一点罢了。」
路克或许也喝醉了。
他完全不退缩，斩钉截铁地刺中瑟希莉烦恼的本质。
「妳能做到的事情，并不如妳自己想象中那么多。」
瑟希莉踢开椅子站了起来。
「这种事——！」
「才没有」这句话她说不出口，话语卡在喉头出不来。
「瑟、瑟希莉？」
「路克……」
亚里亚和莉纱在一旁不知所措，瑟希莉和路克的右眼瞪着彼此。
「我确实很无力，这点我承认。但是，我不觉得可以拿无力为由，就什么也不做地在一旁纳凉。」
「这种想法很好，但是我想说的是要硬撑也要有个限度。妳这样迟早有一天会崩溃。」
「这样不是很好吗？我就该以这种气魄面对啊！」
「这样太顽固了。」
「我的个性就是如此。」
「真不可爱。」
瞬间她的脑子里头一片空白，之后接着回道：
「我可不想被一个总是受到过去女友牵制的男人这样说嘴！」
说完的下一秒，瑟希莉看到路克的右眼卷过一阵冷风，不禁全身僵硬。
他将背部靠在椅背上，以恍如能面面具般冰冷的表情看着瑟希莉。
被那股毫无感情的视线射穿，热度和酒醉瞬间褪去。
「啊，不……」瑟希莉忍不住低下头，「不对，刚刚那是……」
「哪里不对了？」
……心脏似乎被捏住的感觉。
压低的声音敲打着鼓膜……
「心爱的女人一辈子有一个就够了，一直把她放在心里有哪里不对了？」
……刺穿了自己。
「局外人的妳别随随便便拿出来说嘴。」
『不过——是个强敌。』
『妳要铭记在心。』
「瑟希莉！？」
她完全不管一旁的状况便跑了出去。
就算撞到某人的肩膀也毫不在乎，有如逃跑般向外飞奔，连亚里亚追过来的声音都甩开了。奔出酒市集之后的地区就没有玉钢照明，夜晚的寂静与黑暗正等着瑟希莉，而她也确实一股劲儿地持续狂奔。
黑夜之中的少女心无旁骛。
她只是想要逃到某个地方。
「哈……呼……哈……」
当她跑累了后停下脚步，却因为心跳太过剧烈而整个人缩了起来。这里是哪里？一片漆黑，什么也看不见，不过在哪里都无妨。瑟希莉粗暴地擦去与滴下的汗水不同的某种液体，待呼吸稳定下来之后，那道声音和右眼的眼神就像算准时间一样闪过脑海。
————妳能做到的事情，并不如妳自己想象中那么多。
自己很确实地感到悔恨。
————真不可爱。
比起愤怒羞耻的心情更强烈。
————局外人的妳别随随便便拿出来说嘴。
太丢脸了，真想消失算了。
（插图079）
4
今早醒来的状况真是糟透了。
瑟希莉甚至不记得自己是怎么回到家的，总之，今天一早她在自己房间的床上醒来时，就看到亚里亚在枕边伸手抚着自己的额头。那手掌有点冰冷，她似乎从昨夜起就一直这么做。
瑟希莉头痛欲裂，喉咙干渴得几乎发疼，一抬起身子视野就开始左右摇晃。这是一种跟昨晚体验到的酩酊大醉完全不同的酒醉感，涌上来的呕吐感让她暂时动弹不得。
「这就是所谓的宿醉了。」
原来这就是传说中的……
亚里亚没有提及昨晚的事情，只是建议瑟希莉请假，但是瑟希莉从今天开始就得肩负起护卫齐格飞的任务，可不能因为个人的私事——而且偏偏正好是「因为宿醉了」的理由请假。她鞭策沉重的身体准备准备，等到出门沐浴到朝阳时，才赫然想起今天没有进行晨练，让她的心情更是郁闷。
很不巧的，一到了区公所，她就马上和雷吉那多碰个正着。
虽然他是同事，但毕竟是长了瑟希莉好几岁的前辈，瑟希莉只能毕恭毕敬地对在走廊转角遇到的他打招呼。
只见雷吉那多动动鼻子之后，蹙起眉头。
「竟然能这样浑身散发着酒气来上班，妳还真是大牌啊。」
「咦？」
瑟希莉慌张地闻闻自己的手臂和肩膀，但是她的嗅觉已经麻痹了，闻不太出来。回头看看亚里亚，她只是一脸无奈地说：
「所谓宿醉就是酒精还残留在体内造成的，瑟希莉不知道也是难免的。」
所以就是说我浑身都散发着酒臭到处乱晃吗？瑟希莉登时脸红。
雷吉那多从鼻子哼了一声：
「我们这边可是卖力地在搜索死刑犯，妳负责的工作竟然是护卫。」
「……」
「看来那是个就算喝醉了也可以胜任的工作，真轻松啊。」
他单方面丢下这句话之后便扬长而去。
瑟希莉连反驳的余地都没有。
「妳不用太介意。」亚里亚忿忿不平地说道：「骑士团里面也有人宿醉的隔天还是来上班吧？连汉尼巴尔大叔都这样。大叔他宿醉的时候，可是酒臭混杂着体味呢，超夸张的。」
「嗯……」
话虽如此，但也不能要别人睁一只眼闭一只眼。把身体搞到影响业务进行的话，那完全是自我管理太过松懈了。
来到市长室前面时，亚里亚不知怎地退开了。
「不好意思……里面有我不想见的人，所以我先暂时待在剑鞘里面吧。」
瑟希莉惊讶地问：「是齐格飞吗？」但亚里亚摇摇头回答：
「是那把黑魔剑。在夏洛特来的时候我们之间发生了一些事情，所以我现在不想见到她，要等我更有自信的时候才可以见面……我还需要一点时间。」
亚里亚接着说了声「对不起」。
「不过，如果妳觉得身体不舒服或碰到讨厌的事情的话，就立刻呼唤我，我一定会帮妳的。」
「啊，好。」
亚里亚似乎不希望别人追究下去，所以瑟希莉也没有多问。而且比起这个——
「亚里亚……关于昨晚的事情……」
「你们是半斤八两，妳和路克都说得太重了。」
瑟希莉「呜呜」地低吟。
亚里亚缓了缓颊，用指尖梳过瑟希莉的浏海。
「我是站在妳这边的，妳只要做妳想做的事情就好。」
她以手指顺过头发，而瑟希莉也只是任凭她那么做。虽然很痒，但却是令人舒畅的触感。梳过一轮之后，亚里亚说了一声「好」，点头补充道：
「我看妳这个人似乎不讲明就不会懂，不过妳长得很可爱喔！」
趁瑟希莉说不出话的期间，亚里亚咏唱了咒文并化成魔剑。一阵风卷过之后留下了一把细剑。瑟希莉凝视着这把散发出黯淡光辉的剑，露出了苦笑，因为自己完全被看破了。亚里亚还是老样子，让人搞不清楚她到底是大人还是小孩，难以捉摸——也无可替代地……
是个很棒的伙伴。
将细剑收进剑鞘里头之后，瑟希莉拍拍自己的双颊振作精神。虽然头仍然很痛，身体各处也还僵硬着，连站着都相当吃力，但她还是有该做的事情。要确实完成护卫齐格飞的工作，并且郑重地向路克道歉。
有如吞下决心一般点点头，她敲了敲市长室的大门，并且在里头传出回应时开门。
「早安！」
我不会认输。
差点就要投降了。
「真、真的要去吗……？」
「别啰啰嗦嗦的，快带路。妳浑身都是酒臭味。」
「气、气味应该没有关连吧……」
独立交易市的酷热已经到达了顶点。明明太阳才刚露脸没多久，热气就已经渐渐冒上来，让额头和腋下都湿答答地冒着汗水。市民们拨开足以融化意识的闷热大气，将小孩送去上学之后准备开店。
此时，这三人目前正走在三号街的『物品』商店街上。
瑟希莉被齐格飞和他的爱剑艾华多妮带出来，正前往他所指定目的地的途中。老实说她一点也不想去。虽然她已经下定决心要做好该做的事，但这也需要一点心理准备……
法蓝西丝卡从今早开始，就与骑士团合力进行死刑犯的搜索。如果可以，瑟希莉也很想加入搜索的行列。
——去你的。
她愤恨地看向背后。齐格飞和艾华多妮还是老样子穿得一身黑，但是两个人却都没有流下半滴汗水，艾华多妮甚至还一派轻松地默默跟在后头。瑟希莉明明就因为湿气过重，整个浏海都已经贴在额头上了。
看到瑟希莉的市民们一一向她打招呼。店家为了采光，而将面向马路的铁窗整个敞开，并且从里头探出身子，快活地对瑟希莉吆喝。原本垂着肩膀的瑟希莉在这时候，也会露出笑容打招呼。
齐格飞在背后喃喃说道：
「真是无聊透顶的城市。」
「这就是和平的表征，是你想要破坏的和平。」
「欲加之罪，何患无词——」
「你可不可以不要再装死了？我也厌倦了这样的问答。」
齐格飞恶狠狠地瞪了过来。
但瑟希莉并不畏惧。她之所以可以保持强硬的态度，或许是因为这股热气和宿醉造成的麻痹感使然吧！
「你就是过去所有事件的幕后黑手吧？」
话语被市民生活的声音给掩埋而消失了。
停下脚步的齐格飞似乎在思忖着什么般，直直地盯着瑟希莉看。
「……对，是我。」
终于承认了！瑟希莉不禁逼上前去：
「你的目的果然是魔剑吧？你想把魔剑、把亚里亚怎么样？你到底在盘算些什么？」
「的确是我——」齐格飞耸耸肩，「但妳还是没有证据。」
此时涌上来的是愤怒吗？宿醉吗？抑或两者皆是？过去从未体验过的头痛让瑟希莉皱起了眉头。虽然情绪亢奋，但她还是压抑了语气逼问：
「别闹了，你做的事情要是一个弄不好，可是会挑起战争的！」
恶魔契约、拥有皇帝血统的刺客、身为帝国要人之一还暗中牵线，这一切都是那种何时惹到别的国家而引爆战争，也不足为奇的案件。
不过，齐格飞却干脆地否定了：
「放心吧，不会挑起战争的，至少机率不大。」
「别说傻话了！要是均衡一偏，就会像四十四年前那场大战一样——」
「所以才不会引发。」
这句奇怪的回答打断瑟希莉的话。
三人虽然停下了脚步，但齐格飞却像没事般再度迈开脚步，艾华多妮也静悄悄地跟上。这个女性彷佛他的影子般——瑟希莉也只是在转瞬之间于心中浮现这种感想，随即慌慌张张地追了上去。
「等等，话还没说完。」
「妳冷静点，边走边谈吧。」齐格飞的背影如此回应。「反正妳又不能改变什么，焦急只会吃亏。」
「……啧。」
他说话真的很讨厌。正当瑟希莉气冲冲地想顶嘴时——
————妳能做到的事情，并不如妳自己想象中那么多。
她的声音却整个哽住了。
「大陆国家都害怕战争——」
齐格飞开始述说。
瑟希莉心不甘情不愿地走到他身旁，如果负责带路的人没跟上可是很糗的。
「女人，妳对代理契约战争了解多少？」
「多少是怎么算？」
一切事情的契机都在大陆史上最凶恶的人外『霍尔凡尼尔』身上。
被人类以圣剑封印，那野兽因此吐出『诅咒』作为报复。
『诅咒』会在人类的心脏上面刻下死亡咒文，成为恶魔契约的根基。这是为了建构人与人彼此互相残杀的机制。四十四年前，大陆国家就落入了霍尔凡尼尔的算计，引发一场名为『代理契约战争』的大战，使得大陆全土充斥着恶魔——
就在瑟希莉条列式地掐指道出这些知识时，齐格飞只是「哼」地冷冷窃笑了一声。
「说了这么多，妳还不明白吗？」
「咦？」
「每个国家的大头都是胆小鬼，都畏惧着第二次大战降临。」
畏惧？瑟希莉到现在还搞不懂，狐疑地歪了歪头。
齐格飞的脸部抽动了一下。
「……妳脑筋真的很差。」
「真、真没礼貌！」
「他们以征兵为名，强迫民众进行外科手术。」
齐格飞的脸逼进眼前，瑟希莉反射性地退开。
「什、什么啦——？」
「为了写下刻在每个人心脏上的死亡咒文，便施打不完全麻醉，每天都在进行切开活人胸腔的手术。被开胸的人当然会被送上战场，以药物使其发狂之后，强迫进行恶魔契约。」
他的双眼瞪大到眼珠子几乎要跳出来，直直地看着瑟希莉，口中吐出的话语有如呢喃般抚过耳垂。
「有形无形的恶魔打破了国界的藩篱，让领土分布彻底陷入浑沌。」
瑟希莉的身体就像被定住般动弹不得，头痛欲裂。
她眼前的这张脸——太不祥了。
「恶魔在城市吃人，人类屠杀恶魔；恶魔与恶魔互相残杀，当然人类之间也一样。在知识没有普及到的下层民众之间，恶魔契约被误解为神的诅咒——人类自然地变化成人外——人人因此怀疑、烧死邻居，王都也陷入了极度的混乱。因为那里有设施，有进行恶魔契约的实验设施。在研究初期，总是落到恶魔失控陷入阿鼻地狱的下场。连握有国家权力的人们，都只能待在薄薄一层防护的安全范围之内。不管走到哪里，都是战场的最前线。暴动数也数不清，没有人知道谁、以及何时会变成恶魔，或者被变成恶魔。不只这样，到了大战末期，连恶魔来自哪个国家都已经暧昧不明了，战争的胜败取决于残存的人类数量，整片大陆甚至陷入差点崩解的黑暗时期。」
瞳孔收缩成小点。
他究竟是觉得哪里有趣呢？嘴角竟然扬起了笑容。
「这只是短短四十四年前发生的事情，还记忆犹新。谁会希望引发那样的战争——？」
瑟希莉忽地回神过来，一把推开齐格飞。他并没有特意抵抗，只是顺势往后退。
她发现自己被气势压倒了，咬紧牙根接着说：
「就算你想恫吓我也没用，你所说的不过是极端的例子罢了。确实，应该不会再次引发代理契约战争那种规模的战事了吧。就是因为那场战役，大陆法才会禁止恶魔契约。但是，不用恶魔契约，纯粹人与人之间的战争还是有可能发生——」
瑟希莉一边说，一边脑子里觉得有种似曾相识的感觉。这个状况跟那个很像。以前跟路克走在路上，由他告知自己真相的时候——
「既然被禁止了，那么为什么恶魔契约的事件还会发生呢？」
被告知了真相（旁点：被告知了真相）？
瑟希莉忽然觉得一阵寒冰刺骨，不禁倒抽了一口气。
齐格飞还在笑。
「没错。我、帝国，知道恶魔契约的存在。」
「……！所以我说那是该被大陆法所制裁的对象！」
「妳懂抑止力这个词是什么意思吗？」
「抑、止？」
「彼此拥有同等的力量并互相牵制——如果要让妳这个脑袋不灵光的雌性也听懂，就是这么回事。」
透过同等力量进行牵制。
齐格飞、帝国能够行使名为恶魔契约的『力量』。
如果要拥有与之抗衡的力量，并抑止对方……
「军国……」瑟希莉愕然地说道：「还有同盟列国也……？」
「包括名为人陆委员会的组织在内。」
全部的有力组织都保有恶魔契约这种抑止力——
不管是头痛、宿醉还是什么猛烈的热浪，全都忘得一乾二净，瑟希莉只理解到了一件事，那就是——
「大陆法这玩意儿，只是做做样子给知道历史的一般市民看而已啦。恶魔契约的知识绵延不断地传承下来，只要一开战，恶魔契约就会确实地被当作战力利用。因为如果不这样，就只能等着被其他人干掉。」
换句话说，这座大陆早已腐败了（旁点：这座大陆早已腐败了）。
「懂了吗？恶魔契约并不会消弭，因为没了它，国家就会毁灭。因此，所有的国家都默认将之视为抑止力，并加以保存。所以如果没闹出什么大事，就不会有人制裁我，因为制裁了我，就等于要挑起战争。」
瑟希莉除了呆立当场之外，什么也做不到。
自己所相信的事物、认为是常识的所有一切皆宣告瓦解。
这个男人害得许多市民牺牲，但是大陆上却没有一个公正、公开的存在能够制裁这个男人，只能放任不管。自己明明知道这件事，却什么也做不到。
面对大陆的腐败，自己这个个体实在太渺小、太无力了。
「不过，话说回来，也不能保证一定不会掀起战争就是了。」
这句爽快地加上的补充让瑟希莉瞪大眼睛。
「你说、什么？」
「大陆现在正处于非常危急的平衡状态下。说不定有个什么万一，战争就开打了，这种事情也不是不可能发生，而且是会用上恶魔契约的战争。」
瑟希莉想起团长汉尼巴尔．昆萨成天反复挂在嘴边的话。
大陆维持在均衡状态之下。
「没有人知道事情会变成怎样。恶魔契约这种抑止力确实存在，虽然存在，却没有任何人能保证它不会被使用。每一个国家都很有可能先下手为强。」
「既然这样，我还是想知道，你为什么要……！」
「我已经讲得很清楚吧——就算开战了，我也无所谓（旁点：就算开战了，我也无所谓）。」
或许把这个男人杀了会比较好。
有生以来，瑟希莉第一次出现这种想法。她认为「只能杀了对方」这种说法，只不过是加害者傲慢的借口罢了。世界上绝对没有人是死了比较好，她一直这么认为。
齐格飞露出邪恶的笑容说：
「除了我以外的一切都毁了吧。」
明明觉得不可能有该死的人类存在。
——但这个男人，还是杀掉比较好。
这种没道理可言的想法挥之不去。
「真是浪费了不少时间。」似乎是把瑟希莉的沉默当成终止交谈的意味了吧，齐格飞一个转身，「喂，女人，别站着发呆，快点带路。」
他粗暴地命令道：
「快点带我去锻造师那里。」
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「啊——瑟希莉小姐！？是瑟希莉小姐啊！？请、请请请请请等一下！请在那里稍微等一下！我立刻带路克过来！我会立刻、马上要他道歉！会要他跪下赔罪！」
在院子里晾衣服的莉纱一看到瑟希莉的脸，就快嘴地丢下这番话，然后一边「路克、路克！」粗鲁地连续喊着老板的名字，一边往工坊的锻造场冲过去。从她那么紧张的态度看来，似乎是相当担心瑟希莉的状况。
「好啦，路克，快点过来，快点来跟瑟希莉小姐赔罪！」
过没多久，莉纱就从锻造场拖着满身煤灰的青年出来。路克用着一脸不甘愿的表情被莉纱拉着走。
瑟希莉不禁紧张了起来。
『真不可爱。』
别去想它。那是彼此恶言相向的挑衅话语，根本没有什么深远的意义。
——我根本没必要觉得受伤。
路克的右眼看向这边，当瑟希莉想开口说话的时候，他的眼神就稍稍地挪开了。只是挪开了一点点而已。不过光是这样，便足以让瑟希莉说不出话来了。
错开的视线，停在越过瑟希莉肩膀可以看见的人物身上。
「啊？为什么你会……？」
「唷，好久不见，上次会议过后就没见面了。」
齐格飞用一副装熟的模样举起手，但路克只是觉得奇怪地瞇细右眼，莉纱也是瞪大了眼睛小声说道：
「连艾华多妮小姐也……？」
很奇妙的，艾华多妮对莉纱轻轻地点头示意。
「瑟希莉．坎贝尔，这是怎么回事？」
「我、我只是……受他所托，带他前来这里而已。」
瑟希莉畏畏缩缩地辩解。总觉得路克的声音非常冰冷，难道是自己想太多了吗？
就在一行人注目之下，齐格飞毫不客气地睥睨了周遭一带。虽然七号街有着全都市最大的占地，但几乎所有的面积都是农田，所以建筑物相对很少，通风良好。他享受着比市区内凉爽几分的强风，舒畅地瞇细眼睛，并抬头看了看灰幕森林，与其上方被分割成蓝与灰双色的天空。
「这里就是初代哈斯曼建造的都市吗？」
他感慨万千地喃喃说道，话中的情绪让在场所有人都倍感意外的同时——
他踩着轻快的脚步向前……
来到莉纱面前。
「……咦？」
他看着莉纱惊吓地后退的模样，扬起嘴唇做出了一个恶心的笑容。
「妳就是锻造师豢养的恶魔吗？」
「请、请问……？」
齐格飞将视线移到路克身上。虽然路克的右眼正因为『豢养』这个词而散发着怒气，但黑衣男人却丝毫不介意——随意地开口说道：
「这个恶魔，是混了霍尔凡尼尔的血还是肉（旁点：霍尔凡尼尔的血还是肉）？哪一种？」
瞬间，瑟希莉不禁怀疑起自己的耳朵。
风声穿过脚边。
「别不吭声。这小鬼的身体是由『灵体』、你『女友的肉』——以及『霍尔凡尼尔的血』所构成的，没错吧？」
她也跟着看向路克。
路克………脸色苍白。
「路、克？」
莉纱颤抖着声音问道：
「这、是真的……吗？」
虽然路克像是颤抖一般晃着肩膀，但是他并没有回答，只是用右眼紧盯着齐格飞不放，并在其中渐渐加入了激昂的情绪。
加入明确的敌意。
「你为什么知道？」
「这很简单。那只人外是我的宠物，但是在我监督不周的情况下逃逸了。」
「那有什么关连？」
「你该不会觉得牠真的是偶然拜访了这座都市，又偶然与那个小鬼接触了吧？」
「……」
「牠追寻着霍尔凡尼尔的气味，迷途进了这座都市，然后追踪离自己最近的泉源过去。那泉源就是你的恶魔。」
瑟希莉茫然地听着路克与齐格飞的对话。
脑筋完全无法运转。
「要不要听听看我的推测啊？锻造师，听说你的处女作被霍尔凡尼尔折断了，但实际上是不是有使其受到一点皮肉伤呢？」
三年前——
在布莱尔火山深处，少年路克与少女莉莎因为迷路而来到封印霍尔凡尼尔的洞穴。莉莎手握青梅竹马的刀，与霍尔凡尼尔一战。在死斗之后，甚至为了保护路克，以自己的肉身为代价进行了恶魔契约。
依照路克所说，那把刀轻而易举地就折断了。
但实际上尽管轻微，仍然砍伤了霍尔凡尼尔——
「就在那时，你的刀上沾了霍尔凡尼尔的血。而在莉莎．奥克伍德进行恶魔契约的时候，一并吸收了那些血渍。」
尽管是推测，但这些内容却带有格外的现实意味。齐格飞继续往下说道：
「这么一想，就代表你的恶魔体内也吸收了你的刀。本身是诅咒的灵体、女人的肉、人外的血、一把烂刀……啊，这么说来还混进了你的左眼对吧？真了不起，这可是杂种中的极致吶。」
「路克！这是真的吗！？」
莉纱发出有如惨叫般的声音。
「在、在我的身体里——」
莉纱的话语被打断。
因为路克将她的身体抱在怀里。
「这一切都无关。」
他紧紧抱住少女的身体，呜咽般地发出声音：
「妳就是妳。」
「不要瞒我好吗！」
「根本就没有差别！」
路克这声怒吼不仅对莉纱有效，连瑟希莉都缩起了身子。
「不管妳是什么！都不会有所差别！」
但瑟希莉觉得这想要说服人的吼叫，听起来却像哭泣。
没错，不会有差别。不管莉纱的身体是由什么构成的，都不会影响自己与他们之间的关系，不可能因为这样就有差别。但这样的事实还是——太过残酷了。
莉纱停止了抵抗，只是紧紧抓住路克的胸膛。瑟希莉听见了微微啜泣的声音。
她直到此时终于找回了思考能力，有如这时候才像想到似地激动起来，愤恨地往齐格飞身上瞪了过去。但没想到那男人竟是看着相拥的师徒，忿忿地勾起了嘴角。
路克知道莉纱的真面目，而瑟希莉也依稀察觉他到目前为止，连对当事人都绝口不提的理由。如果真相要大白的话，那就只有——
「喂，让我解剖那个恶魔吧，这样或许能知道与霍尔凡尼尔有关的事情喔。」
——这类分子出现时。
瑟希莉的左手，已经握住挂在左腰上的细剑型魔剑剑柄了。
但，到此为止。察觉到意想不到的抵抗，她低头一看，只见一只白皙的手沉甸甸地压在握着剑柄的手上头。这稀薄的存在感——来自艾华多妮。突然从一旁出现的她默默地封锁了瑟希莉的动作。
「放开——」
「齐格飞，如果你打算将此事公诸于世——」
听到这低沉的声音，瑟希莉一惊，看了过去。
路克抱着莉纱，抬起了头。
他的右眼火红地充血。
「————我会立刻杀了你。」
（插图090）
瑟希莉不禁浑身一毛。
『或许杀了他会比较好。』
与之前自己所抱持的杀意完全无法比较的怒气，眼里带着浓厚的负面情绪，路克直直地看着黑衣男子。瑟希莉光是在一旁看，就感受到足以使呼吸困难的沉重压力，不禁心生退缩。
莉纱体内混着霍尔凡尼尔的血。如果此一事实传遍大陆各个国家，他们一定都会想要莉纱吧，毕竟与霍尔凡尼尔相关的情报非常贵重。因此，她可能会被送进研究机关，全身上下被调查殆尽，就算因此会践踏她本人的意志也一样。
所以即便要杀掉这个男人，路克也得封住他的嘴。
与这股杀气呈现对照一般，齐格飞只是轻轻耸了耸肩。
「我不会说，就算说了也对我没好处，你自己想想就知道了吧。」
尽管大陆似乎步入了安定期，但国家之间的脚步却完全不一致。光是该将莉纱交给哪个国家、哪处的研究机关这点，就足以让议论陷入混沌了吧——一点也不难想象。
因此这对齐格飞并没有利益。如果他没办法确保自己能获得莉纱，就没有意义了。
「我今天只是想稍稍确认一下罢了。」
「那就给我滚。」路克低声回答。「立刻滚出这里，然后不要再让我看到你。我绝对不会把莉纱交给你。」
齐格飞用鼻子一哼、脚跟一转，毫不留恋地离去。艾华多妮也在对莉纱轻轻点头示意之后，跟在他背后而去。
「妳也走吧。」
「那、个……」
「快点，现在就走。」
没有话可以告诉相拥的两人。瑟希莉在心中抱有遗憾的情况下，追上迈步离去的齐格飞他们。
齐格飞性急地穿过农田旁的田埂。艾华多妮为了配合他，自然也加快了脚步。她的步伐踩得格外急促。
追上两人的瑟希莉心中满是悔恨。这时候没办法陪在那两人身边、也没办法紧紧抱住莉纱的事情，让她懊悔又心痛不已——自己真是没出息。然后对走在前方的黑色背影们又满是怒气。
「你到底是什么意思！？」
齐格飞头也不回地回问：
「什么呀？」
「那种行为除了恶劣以外别无形容了！」
路克或许想继续隐瞒下去。
将这项秘密带进坟墓。不让他人知道，只是自己吞着。
但是这个男人却把他的觉悟整个毁了，而且是以那样的形式！
「为什么——」
齐格飞停下脚步，无言地转过头来。那个得以窥见的侧脸——很奇妙地，竟然面无表情。那总是挂在脸上的邪恶奸笑已深深埋没，缺乏名为感情的感情。
瑟希莉顺着齐格飞的视线看过去，发现他正注视着田埂旁的一幢小仓库。那是一幢土墙建成的破房子，并没有什么特别值得注目的价值才是。
「……妳别太相信那个男人比较好。」
「啥？」
这句出入意表的话让瑟希莉瞪大眼睛。相信？
齐格飞凝视着仓库，娓娓道来：
「那家伙强迫恶魔助手牺牲。」
「等等，你在说什么？」
「恶魔的能力——『魔剑精制』是需要付出代价的，也就是恶魔本身的肉。」
「肉？啥啊？」
「小鬼的肉呢，这个嘛，假设具有与浆糊相同的功用好了。妳知道浆糊是什么吧？是一种接着剂，是为了让精制出来的魔剑能保有形体的浆糊，而肉就是浆糊。」
「你到底在说什么！？」
「所以每进行一次魔剑精制，就会消耗、会削减那个小鬼的肉。」
「削减——？」
「如果再这样继续使用能力下去，那个恶魔迟早会消灭。」
瑟希莉明显地陷入动摇。
这是个完全令人意想不到的真相。代价？肉？消耗？削减？
莉纱会——消灭？
「别相信他比较好。」
齐格飞缓缓回过头，脸上一片平淡，没有任何感情。
「妳看到他们美丽的师徒爱了吧？不对，那是演给妳看的。有所牺牲，强迫消耗，让恶魔醉心于自己、服侍自己，然后自己就可以什么也不失去地单方面榨取。妳应该知道那个男人为何能以锻造师的身分，被各个国家敬重吧？就是因为魔剑精制。就是因为有那个能力——因为牺牲莉纱这个亲近的存在，那家伙才建立了现在的地位。」
