“刚才收到报告，全副武装的<爱克诺德拉斯真教会>修道士、教徒正通过道路，朝着『圣廊』笔直移动——很可能打算袭击『圣廊』”
“那些教会的家伙？”
连贝露迪雅也不禁惊讶地提高了声音。
“…………”
<爱克诺德拉斯真教会>。
当听到这个单词的时候，省吾脑海中突然浮现出安奈克泰莱亚城外居住的那位少女。虽然没能一字不漏地全部明白，但其他的『袭击』『修道士』『教徒』之类的单词，还是能听懂的。
难道是——
“省吾殿下”
带着左思右想的表情，梅璃尔喊了一声他的名字。
“总之请先前往『圣廊』。如果最高机密的『圣廊』位置被他们发现的话，这位宅邸也有可能暴露给爱克诺德拉斯真教会了。总之先去『圣廊』会比较安全——”
说完。
“那个……”
梅璃尔的眼神明显忧郁起来。
仅是这样，省吾便明白了。
<莱纳凯特>不会光是为了保护省吾，才把他叫去『圣廊』的。他们的算盘是想让省吾再次坐上<依柯维拉斯特>。当然——仅仅是启动就伴随着各种危险的巨型拟神机，不会轻易投入使用，但万一发生陷入危境，便会毫不犹豫地凭借<依柯维拉斯特>消灭<爱克诺德拉斯真教会>来犯之敌吧。
“五氏族族长会议决定让省吾殿下……前往<依柯维拉斯特>的”
“梅璃尔”
省吾平静地打断了她。
“走吧”
说完嘴角微微泛出微笑。
“……嗯，是”
梅璃尔也许在担心，一旦出动的话，省吾是否会再次产生拒绝反应。当听到省吾冷静的话说，一瞬间有些不解。
“没关系。因为我已经预计到会有这样的事。虽然并非愿意，但应该总会有办法的”
“是……好的”
说完，跟从着梅璃尔进入宅子中。
后门旁的一侧还有一道门。
粗看之下，与其他房间出入口的木制房间并无什么差别——但其实，这是在一扇铁门上钉入木板伪装起来的东西。荷杰妲和塞乃嘉两人一起拉开门，随时钢铁刺耳的倾轧声响起，大门开了，前面是一条通往下方的阶梯。
这是地下通道的出入口。
用于紧急脱离的道路——从宅邸和『圣廊』——都有这样的设计。地下通道中等候着以奇迹术为动力的小型列车，无视天气或障碍物等阻碍，都可以迅速地移动到『圣廊』。
“走吧”
塞乃嘉就算在这时，也依旧是那副波澜不惊的口吻。
在她结束咒语吟唱的同时，列车——其实根本是个像在手推车上安上坐席和奇迹术机关的东西——整体大幅颤动了一下之后，开始朝着『圣廊』移动起来。
¤
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
高扬中带着某种疯癫的笑声，远远地响起。
行军中的人们虽然最初惊讶地转过头去注视，但过了半天的时间后，大多人似乎都学会了无视。固然是让听者不厌其烦的笑声——但<爱克诺德拉斯真教会>的忠诚信徒和修道士们早已习惯了去放弃，或者说去忍耐。
就算是疯癫的怪笑声。
还有这不断落下的冰冷雨点。
迎向『圣战』的人们，脚步整齐不见紊乱。
“哈哈哈，来吧来吧来吧。钢铁巨人，钢铁恶魔，我会代御尊影、啊哈……哈哈哈……制裁你！啊哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈——”
充满血丝瞪大的双眼，全然没有焦点。痉挛歪曲的嘴角，似笑似哭似怒似喜。鼻孔兴奋地张大，与意识无关，左耳仿佛独立的生物般抽动着。
数条弹药带绑在腰和肩膀上，两肋上挂着来神枪。手指早压着扳机上，好几次发出卡卡的声响——因为现在没有装上击铁，所以才避免了爆炸——万一进入战斗状态的话，恐怕会敌我不分地乱开枪吧。
“呀哈哈哈哈哈！”
男人在雨中来回挥舞着来长枪。
差点被枪身给打到——茉莉急忙转身躲开。但枪身上飞溅的雨滴还是弹在脸颊上。
“……他叫托马。我见过他几次”
突然肩膀后面有人朝她搭话。
回过头，看见肩上扛着老式来复枪的盖尔贝站在那里。
大概是连茉莉的脸上都露出对那个男人的不快感。盖尔贝朝着那个男人一边转过头，一边如同解释般说道，
“他原本是一个信仰深厚，责任感强的人——”
用怜悯的语调，盖尔贝继续说，
“一个月前，不，应该是两个月前吧。你听说过的吧？拉拜松市举办『钢铁巨人』与『英雄』的发布会。那时他就正在在现场。也正好在那时，『御尊影』出现了，该遭天罚的『钢铁巨人』挡下『御尊影』，最后城市被摧毁。幸福的是，托马没有被那个钢铁巨人伤到，但在『御尊影』的面前，却没能接受制裁。结果就——”
那样了呀——盖尔贝看了看托马。
“是吗……”
茉莉只是这么应了一句，轻轻点了点头。
事实上……她现在没有去担心牵挂别人的空闲。
她在荒野中捡到的那个名叫省吾的少年。数天前，仿佛最初就不存在一般，从房中突然消失了。
茉莉一直想着他的事。
为什么他不见了？
是有什么不满吗？如果是的话，那为什么不告诉自己呢？自己不正是为此才教会他语言的吗？不正是为了彼此沟通理解，才去让他学习的吗？
可是——
（……省吾……）
他相信照顾那个连话也听不懂的可怜少年，便是上天赐予她的赎罪之路。
所以茉莉拼命努力地照顾他。
少年看起来也习惯了与茉莉一起的生活。所以才更弄不明白。他没有离开的理由。至少茉莉找不到那个理由。
“……还在担心那小子的事吗？”
盖尔贝问到。
“嗯……”
“他大概有什么只有他才能做到的事吧。忘记他吧。眼下有重要的『责任』，要是迷茫的话，无法迎来最好的解放”
在他们的教义中，所谓的迷茫就是起源于执着的东西，同时也是将灵魂束缚于生之牢笼中的邪恶之物。没有任何迷茫，宛如呼吸般去自然迎接死亡，对他们来说，是最崇高的品德，无上的幸福。
“是啊……”
茉莉点了点头。
穿过城市，在一脚踏入森林中某条砍伐出来的道路时，雨势越来越大了。
茉莉在修道衣的上面，披着粗糙的布衣斗篷，头巾蒙在头上。斗篷吸收了雨水之后变得沉重起来，就算没有斗篷，她怀中抱着的炸弹，对她纤细的身体来说也过于沉重了。
虽然雨势渐大，但气温却并不怎么低。
不过衣服中还是潮湿得很，内衣贴着身体觉得很不舒服。淋湿的黑发也粘在额头上，时而头发会碰到漆黑的瞳孔。
殉教希望者的队伍，在大街上延伸。
有时，城里的居民们用一种不快的视线眺望着茉莉他们，但要是朝那些居民转过头，他们便会马上躲到阴影处。茉莉为他们觉得可怜。那些人不知道自己活在业苦之中，也不知道如何修身以获得解放，只会如野兽般活着。
对于他们无法认清真相，茉莉觉得很遗憾。
然后觉得，给那些人带来虚伪希望和邪恶欲望的愚蠢者们很可恶，无法原谅。
“莱纳……凯特……”
视线转向前方，茉莉低语到。
虽然腿脚要比斗篷还得更沉重，但步伐却没有放缓。
<莱纳凯特>。
忘记了人所背负的原罪，制造出『钢铁巨人』的秘密组织。
弑神者<五罪人>的末裔。
反抗『御尊影』的可恶存在。
“——莱纳凯特”
给教敌以铁锤。
并非是那种天意或偶然所赐的『御尊影』带来的解放，而是经人类之手释放的惩罚之『死』。
茉莉冉冉在雨中行走着。
远处响起闪电撕裂天空的低沉轰鸣。
¤
事实上——<莱纳凯特>正为<爱克诺德拉斯真教会>的接近而坐立不安。
原本保护他们这个秘密组织的最大盾牌，其实是非公开性，也就是为了隐藏他们存在所进行的情报管理与操作。所以『圣廊』中自然不可能常驻大规模兵力，因为就算不牵涉到基地的巨大，光是频繁出入大量人员，便可能引起消息的走漏。
具体来说……要保障隐藏一千人的地点，并不单单只准备一千人的居住空间就可以了。只要不是一切都自给自足，自然必须再准备一千人的食物与生物必需品，购入加上搬运都是必不可少的。
这些皆不可能逃过他人的注意。
搬运自然不用说了，而采购的话，只要是大规模的数量，一定会引起有心人的察觉。
所以……常驻于『圣廊』的<莱纳凯特>人员其实并不多。虽然多少有些变动，但最多也就在三百人左右。
与此相对的是——报告中称，这次来袭的<爱克诺德拉斯真教会>人数似乎超过了一万。难以想像，这竟然只是在数天之内，便聚集起来的人数。狂信徒们有时能颠覆常识。并且在另一份报告中还称，他们后方还存在超过数万人的后续兵团。
正面迎战的话，根本没有胜算。
虽说防御战时，攻方的兵力需要是守方的数倍——但双方级数差别太大的话，守方是无从抵抗的。更何况，对方是毫不畏死的殉教志愿者军团。不顾自己身死的战斗方式，即使是没有接受过战斗训练的外行人，也不能大意。
所以——
“我提议立即召集各地成员增加战力……不，采用夹击战！”
帕洛玛兹充满焦躁的大嗓门在族长专用会议室中响起。
他面部痉挛，明显因为太焦躁和动摇，失去了正常判断力。虽然还勉强能用上『夹击战』之类煞有其事的单词，但充满血丝的眼睛，却一刻不停地将无意义的视线往周围散布。
“快点下许可！那些家伙入侵这里只是时间问题！”
“冷静点——陆丝波利提卿”
芭璐特低声说到。
剩余的三侠族长——泰罗依德、涅罗、塞布隆似乎也同意芭璐特的话一般保持沉默。身为族长之人若是也坐立不安，那么就算是能打赢的战斗也会赢不了。这件事，他们想必都很清楚吧。
“怎么可能冷静得了！『圣廊』要是被入侵的话，会怎么样？！<爱克诺德拉斯真教会>的那些家伙——天知道会做出什么样的事来！”
平时由于注意到权力的强弱，始终对芭璐特使用敬语的帕洛玛兹，如今因为激动上脑，原本小心翼翼的态度完全飞到九霄云外。不过芭璐特并没有对此计较。
状况确实并不好。
<爱克诺德拉斯真教会>的那些家伙已经在『圣廊』附近展开了军团。
从斥候的报告来看，他们似乎还未把握『圣廊』的准确地点，但似乎知道了大致方位。
到底是哪里泄漏了情况呢？
情报的泄漏又到了何种地步呢？
如果各处伪装起来的『圣廊』出入口他们都知道的话，陷落也只是时间问题吧。不——就算不知道，他们只要仔细调查一下应该很快便能发现『圣廊』吧。作为<依柯维拉斯特>发射口的那处纵穴——准确来说是发射口上的掩体部分，虽然进行过伪装。远处看上去只会觉得是个普通的平原。但那并不是能够在近距离蛮过数千数万人眼睛的细腻伪装。没有预测过会发生这种事——原本是不可能的。
在『圣廊』遭到入侵的时候，便已经是<莱纳凯特>的败局了。
当然——对于<莱纳凯特>来说，不可能束手待毙。
设置警戒点，在最终警戒点上，让数十到数百不等的守备队，待机在通往『圣廊』内部的升降口附近。队中包括奇迹师，基本上，对抗不具备奇迹术师的<爱克诺德拉斯真教会>，应该多少有些优势。
不过那也只是多争取点时间。
“数量上的差距太大”
芭璐特代其他四位族长，说出了沉重的意见。
就在这时——从敞开开的入口处，跑来一个像是职守传令的年青男子。因为是非常之时，大门就这样对外敞开着。如果有报告的话，可以直接进来。芭璐特是这么对部下们宣布的。
“有报告！”
青着脸，负责传令的男子说道，
“刚才通过第三警戒地点的修道会军队，已到达第四警戒地点。与二号升降口附近的待机防御队遭遇，交战。但——”
“但什么但，快说！”
泰罗依德·玛布洛的声音也慌了。
虽然比起帕洛玛兹要来得冷静——但面对敌人渐渐逼迫的现实，大概再也无法隐藏住内心的动摇了吧。
就算是再怎么熟悉权术谋略的他们，对『战场』却一无所知。他们从未在压倒性的暴力漩涡之中，做过性命攸关的买卖。这把他们戴在脸上的从容面具，轻易就扯掉了。
“只能单方面的被动防御。”
传令官单刀直入地说到。
“死伤者有多少？”
塞布隆沉重地开口提问。
“准确数量不明——但已经有近二层的人员战斗不能……”
“嗯……”
眉头紧锁着，塞布隆点了点头。
这位茵培拉斯家之长，年青时曾为了修炼武艺而在各地流浪，对于这种危境已经相当习惯了。虽然在五氏族族长会议中处于末席，但看到可以称之为象征<莱纳凯特>之『武』的塞布隆，受他的冷静影响，传令官的脸色多少有些羞愧地红了起来。
“不要死守固定位置。可以先退一步，让敌人的队伍拉长之后，集中力量击溃他们的先头部队。不过教会的狂信者是不会就此胆怯的。但至少可以用尸体和负伤者堵住通道。敌人的数量虽然众多，但都是些既没接受过战斗训练也没接受过行军训练的外行人。他们不习惯有组织的移动。找到机会，就可以确实地消减他们的数量”
“了……了解！”
听着塞布隆罕见的长篇大论，芭璐特不时地点头，随后朝传令官下令『退下』。
“那么，接着该怎么办呢？阁下是怎么看待战局的——茵培拉斯卿？”
听到芭璐特的话，塞布隆环视了一圈周围——说道，
“坦率来说，令人绝望”
“啊……现在就放弃未免太早了吧？”
帕洛玛兹叫唤起来。
不过塞布隆依旧用冷静的继续说道，
“『圣廊』最大的保护是『不知底细』。在位置暴露给敌人之时，已经是我等的失败了”
“可……可是”
“卿提议夹击，但这种方法没有现实感。目前这个时间点，我们没有任何可以招之即来的战力，也没有武器的准备。黎百斯的员工，虽然都在普洛多罗斯城中，但大多是和<莱纳凯特>无关的人员。就算能把他们招来，面对为数一万的军队，区区数百的援军也是顶不上用的”
塞布隆的口气平淡——但说的内容却简洁至极，没有任何能让人插入疑问的部分。
“用来争取时间虽然可以，但这对于敌人来说也同样有利。对手原本就是在索仑全域都拥有广泛信徒的宗教团体。这次虽然的突然召集虽然只来了仅仅一万多人的军团。但被『圣战』吸引，殉教志愿者们会后续不断聚集起来。时间越是拖得漫长，敌人的势力就越会膨胀壮大。卿可知道<爱克诺德拉斯真教会>的修道士和信徒的总数？“
“…………”
“那么该怎么办……？”
听到泰罗依德的提问，塞布隆在一瞬间闭起了眼——随后回答道，
“使用飞船，搬运<依柯维拉斯特>——放弃这座『圣廊』”
“那……可是”
“就算失去『圣廊』，只要使用黎百斯的设施，就可以继续整备<依柯维拉斯特>。但要是继续在这里拘泥于坚守『圣廊』，就必将失去<依柯维拉斯特>。这样的话，我等五百年来的夙愿就会成为泡影——不对吗？”
塞布隆的话让帕洛玛兹和泰罗依德陷入沉默。
不过——
“——我有异议”
一只纤白的手举了起来。
面对四人射来的视线，涅罗露出妖艳的笑容。
“茵培拉斯卿，您忘记了可不好呀——我等最强的战力”
“…………你这家伙”
刹那——塞布隆的视线徒然税利起来。
“以人为对手——你要用那个吗！”
“现在可不是说那种漂亮话的时候吧？”
涅罗若无其事地说到。
面对塞布隆的怒火，常人的话定会不禁后退一步，但他却丝毫不见胆怯或急躁似的继续说道，
“既然他们想殉教，那就达成他们所愿吧。这也是他们的本愿吧——被自己所崇拜的『神』给屠之一尽”
“那是最好的方法”
芭璐特点头到。
涅罗仿佛在朝他致谢般微微一笑，接着轻轻站了起来。
奥托路琪家的年青家长，如同舞台上的演员般，装模作样地走到布置于议事室侧面的巨大窗户旁。
窗的另一边是『圣廊』中心部——也就是<莱纳凯特>引以为傲的最强巨型拟神机<依柯维拉斯特>的收纳基地。
“他已经在另一间房中待机了吧？”
俯视着可以称之为最终兵器巨大胎盘的纵型坑道，涅罗摊开双手说道，
“现在不正是请他登场的时候了吗？——有请我们的『救世主』殿下”
¤
『<依柯维拉斯特>觉醒准备——第一阶段开始！』
传声筒中出现的首席姬巫女的声音，让『圣廊』被高场感所包围。
秘密组织<莱纳凯特>的最高杰作也是最大战力。
超巨型拟神机<依柯维拉斯特>的存在，某种意义上甚至是凌驾于<莱纳凯特>五氏族族长会议的力量象征。它的力量是压倒性的绝对。所以<莱纳凯特>之人就算不相信其他东西，也绝不会怀疑<依柯维拉斯特>的胜利。如果它出战，对<莱纳凯特>的成员来说，希望也就不再是无限彼岸的东西。
『『圣遗物』启动！奇迹术式展开！』
作业人员把大型拟神杖接入『圣棺』，扣下扳机。
炸药响起刺耳声，大型排气用气缸强制起动。瞬间排出玄室（圣遗物所在位置）中的空气，暴露于真空之中瞬间进入激发状态的『圣遗物』放出圣光。由奇迹师组成的作业人员们以圣句控制释放的圣光。
大型奇迹杖的奇迹创造出的『真正的真空』——与刚才通过炸药制造的真空不同，遮断所有一切物质背负『虚无』之名的绝对『真空』包围了『圣遗物』。
神曾陷于的究级孤独与恐怖，导致神创造这个世界的『虚无』。
当接触之时，『圣遗物』将最大限度地发挥出力量。
『头部——激发确认！』
『右腕部——激发确认！』
『左腕部——激发确认！』
『右脚部——激发确认！』
『左脚部——激发确认！』
『圣光发生率每秒六十八奇迹单位——继续上升中！』
『剩余圣光迂回锁解放！』
『感染共鸣回路起动确认！』
传声筒中往来的声音比平时更响亮。
并非焦急。
受<爱克诺德拉斯真教会>军的攻击，陷于防御苦战的报告虽然早已传到每一个人耳中。不过同时他们也知道呈现暴风雨前兆的天空，对己方似乎更为有利。所以只要出动<依柯维拉斯特>的话，便可以一举敲定胜局。这种气氛在作业人员间飘动。所以他们的声音中带着热烈也是理所当然的。
姬巫女爱绯妮儿的声音响起。
『<依柯维拉斯特>觉醒准备——第二阶段开始！』
奇迹师们转而开始第二阶段操作。
『『圣棺』固定解除！移动开始！』
伴随着轰鸣声，以蒸汽机关驱动的『圣棺』从塔中出现，在轨道上滑行起来。
一边喷发出耀眼的圣光与蒸汽，五座『圣棺』渐渐接近。
不久——
『圣光共鸣确认！』
『圣域生成！』
五个圣域相互融合，化为一个圣域，开始明灭闪烁。
空气一阵咆鸣。
受充满全场的不可视力量影响，空间自身开始开始震荡。
『『圣棺』结合！』
坚硬沉重的金属间的冲击声，在纵坑中响起，机械整备班的人员们为躲避『铁壳雨』，如同散开的小蜘蛛般从五座『圣棺』处迅速退避。
五座棺子发出咆哮声。
『圣棺』内部连续起动用的大型拟神枚所的空弹壳，从棺子侧面的排弹口中喷出声响开始落下。
弹壳的雨点结束之后，梅璃尔的声音再次从『圣廊』内部响起，
『<依柯维拉斯特>——结合！』
¤
说实话——再次坐到<依柯维拉斯特>驾驶席上，令他害怕。
但既没有被发作般的呕吐感袭击，也没有为恐怖所笼罩而精神错乱。省吾只是平静地坐在驾驶席上，被皮带固定住。当然……这不是什么让人心情舒畅的好事。若是注意力一旦放松的话，说不定又要呕吐起来了。不过，总之省吾成功地用意志的力量将自身纳入支配之中。
一想到梅璃尔的话，他的心情就平静下来。
所要走的并非一条看不见的如同地狱般的道路，而是一条自己应该踏上的有着明确目标的道路。这也许是让省吾保持安定的理由吧。没有目标的残酷道路，会让人陷于不安和混乱之中，但只要决定了目标，人便可以想像着终点的情景，去坚持去忍耐。
不过——
（爱克诺德拉斯真教会……）
从这个词中所能联想到的是茉莉、盖尔贝、来普特等共同生活过的人们。逼近的爱克诺德拉斯真教会的军队中，也包括他们吗？
（茉莉……）
完全无法想像她举起枪，朝谁射击的样子。
如果可能的话，希望他们不要出现在那支军队之中——省吾这么希望。
当然……不管那支军队中是否包括茉莉他们，省吾都没有想过要把爱克诺德拉斯真教会的人们全部杀光。
五氏族族长会议虽然似乎是这么期待的，但如果在这里，按照他们说的，进行大量杀戮的话，那便和以前没任何区别。眼下在这里与五氏族族长会议正面反抗，并不是什么好对策，但也不能就这样变成他们所操纵的人偶。
虽然是临阵磨枪，省吾还是抓紧时间向塞乃嘉确认了几件事情。
<依柯维拉斯特>是巨型拟神机。也就是说，它的巨体是成千上万个小型奇迹术机关集合体的同时，它自身也是一个拟神杖。将曾经构筑了这个世界的神的遗体，作为中枢部件收纳在体内，据说理论上作为奇迹术的力量没有上限。
那么。
凭借省吾的意志力与大脑的处理能力——作为奇迹的主体控制那种效果的话，应该无论什么现象都可以显现。通常情况下，由于精神集中和各种调整上过于花费时间，所以一般搭配使用事先准备好的奇迹术式。不过若是有姬巫女们的支援，强制提升协同率，在现场记述新的奇迹术式，并将之起动，在理论上是可能的。
譬如以奇迹术产生有睡眠作用的雾，让对方的军队昏迷这种事。
或者制作半重力场，让敌军全部飘起来。
只要是省吾认识所及，应该都可以办到。
幸好，教会的军队武装，大多都是刀剑或手枪，没有奇迹术或大炮之类的攻击。
所以省吾才能一边不慌不忙地依靠<依柯维拉斯特>装甲的守护，一边集中精神使用合适的奇迹术。
可能的话，希望不要产生死者——这种想法是多么天真，他也是明白的。
对方想把这边，包括省吾在内的所有人通通杀死。就算自己小心翼翼地不让对方丧命，死者大概也是不会减少的吧。所不同的只是教会和<莱纳凯特>——哪一边会增加死者。
即便如此，省吾也决定选择一种尽可能不造成人员死亡的方式。
不可以习惯人类的死亡。
不可以漠视人类的死亡。
自己应该反抗的东西，是这个世界轻易对待人命的扭曲之处。
『安全锁解放』
姬巫女们推进作业的声音响起。
同时——仿佛刃剑插入头盖骨般的感觉，毫无前兆地袭来。
如同脑浆被搅拌似的痛苦与不快感，让省吾无意识中呻吟起来，他感到全身都在痉挛抽搐。
『主控制室圣光注入』
白色柔和的圣光光辉，驱赶了主控制室的黑暗。
但被痛苦染着鲜红一片的省吾视野，却无法认识到这点。紧咬着牙齿，省吾忍耐着。他知道这种现象不会坚持很长时间。只要到感觉同步结束就可以了——说得简单点，这就是省吾与<依柯维拉斯特>感觉连接之时的磨合。安全一体话之后，这种痛苦就会消失了。
『类比共鸣回路起动』
『辅助奇迹杖起动』
『感觉同步开始』
脑中升腾起一种朦胧感。
不久——正当他感到瞬间一切都清晰起来的时候，各种各样的情况同时朝省吾的意识中涌入。
接着是开始与<依柯维拉斯特>同步。
说是同步，其实却相当于是侵略。强制接入<依柯维拉斯特>的神经系统，并在其中缠绕——使得彼此的境界线模糊起来。
是侵略，还是被侵略，其实分不清。
感到异物的侵入，异物也感到了自己的侵入。
倏地——
（…………来了）
感到了视线。
诚然，主控制室中只有省吾一人。
视线是感觉性的东西，本该是那样的。但此刻感到的，却是仿佛从脑部深处在凝视着自己，从胸膛内部偷窥着自己般的——那种视线。
过去三次坐在这里，都曾有过这种奇妙的感觉。
（你是谁？）
省吾认识他。
认识——却又不认识。
（你到底是——）
就算问他也没用，不会有回答。
冷冰的视线，嘲讽的视线，玩弄的视线，寻找破绽的视线。
他只是一味地传来这种视线。
他什么也不回答，甚至一动也不动。
只是蹲守在『虚无』之中，
所以省吾没有再去问他什么。刚才的提问也是一种礼貌习惯般的东西——是为了确认他在那里存在。
与<依柯维拉斯特>同步，专注于掌握那种感觉。如果不专注的话，视线的主人便会把所有一切——甚至连自己的人格都夺走。那种视线中隐藏着黏稠的叫人讨厌且无慈悲的某种东西。
视线，听觉，嗅觉，触觉。
除味觉以外的四种感觉，刺入脑中。
接着——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
省吾大吼起来。
¤
『<依柯维拉斯特>觉醒准备——第四阶段开始！』
贝露迪雅的声音传来。
伴随着总计六十四根拟神杖的爆炸声，术式开始展开。
『免疫抑制术式第一阶段至第三阶段展开！』
『第一圣遗物，未出现拒绝反应』
『第二圣遗物，未出现拒绝反应』
『第三圣遗物，未出现拒绝反应』
『第四圣遗物，未出现拒绝反应』
『第五圣遗物，未出现拒绝反应』
『制御术式展开』
『制御反应正常』
爆炸声重叠响起，每次投入免疫抑制和其他调整用的奇迹术式，都会从『圣棺』中排出为数不少的空弹壳，宛如暴雨般又烫又硬的铁雨击打在『圣廊』的地板上。
出击作业有条不紊地展开。
五位族长从议事室的窗边俯视着这幅景象。
“这样总算是能放心了”
眺望着顺利的作业，帕洛玛兹用终于平静下来的声音说到。
之前的急躁模样如同是假的一般。
确实……一旦出动<依柯维拉斯特>，人类这种对手不过是蝼蚁般的角色。
<爱克诺德拉斯真教会>的那群人，就算把索仑全域中的狂信徒通通召集起来，就算他们有多么强大的武装，都不是对手。这个可是拥有钢铁肉体，重生苏醒的神。人类的力量怎么可能是它的对手。
不过——
（不安要素和悬而未决的事情还剩了一些）
俯视着<依柯维拉斯特>，芭璐特心想。
首先是——省吾·香芝的精神面。
光是出现人类牺牲者就会感到相当的罪恶感。将<依柯维拉斯特>作为对人兵器来使用，不可能没有抵抗感。但为什么，这次却乖乖听话坐了上去？单纯是因为坏掉了丧失自主性吗？或者是在打什么小算盘……不管怎么样都有必要注意。
还有——另一件事。
在己方这边，有个相当严重的问题。
“到底是哪里出的漏洞呢？”
旁边站着的涅罗以指尖抚弄了一下银色的前发，搭话道，
“情报的出处”
声音并没有去特别降低——但受竖坑中出击作业的轰鸣声影响，只传到芭璐特一个人的耳中。其他三位族却没有听到。
“尚不清楚，不过无论如何，接下来都必彻底地将那些心怀不轨者给清洗掉”
不管怎么想，这次的袭击都只能认为是由于有人把情报泄漏给了<爱克诺德拉斯真教会>。这座『圣廊』虽然是个巨大设施……但设置有伪装，并且<依柯维拉斯特>每次出击前，都会展开伪装用的奇迹术式。
更何况，表面上<依柯维拉斯特>是黎百斯公司制造运输的。他们本该前往的应该是黎百斯公司的总部，而不该是这里的『圣廊』。
然而这次——<爱克诺德拉斯真教会>的人，却只是笔直通过黎百斯公司所在的普洛多罗斯城，朝着这座『圣廊』所在地区直线前进。而且似乎还察觉了<莱纳凯特>便是真正主使<依柯维拉斯特>的背后之人。
这是异常的事态。
在这五百年来——<莱纳凯特>作为秘密组织潜伏于地下，通过将自身的存在沉入谣传的领域中，得以保守自己。很难想像那会在一朝一夕之中就会暴露于光天化日之下。
更何况那是能让<爱克诺德拉斯真教会>坚信不疑发动『圣战』的可靠情报……到底是谁在幕后操纵？
“并不一定是内部出了背叛者”
涅罗反而有些高兴地说道，
“那群人是宗教团体。也许有神的启示之类吧”
“神——嘛”
俯视着<依柯维拉斯特>，芭璐特泛出皮笑肉不笑的表情。
“难道是<代行者>给了他们神托？”
“不会吧？”
涅罗耸了耸肩。
当然——这场对话是在开玩笑。<依柯维拉斯特>只是单纯为了折磨人类毁灭人类而存在。不可能会收到它们单方面的消息传递。而且它们的语言，总是那种如同诅咒般的句子——特地去向人类传递信息什么的，史上从没有过这类例子。
不过……
“无论如何都必须详细调查”
小幅点了点头，芭璐特斜视着银发的青年。
嘴角虽然露出笑容，但银色的瞳孔中却全然微笑的神色。
『起动制御用拟神杖第一群解除！』
『第二群解除！』
『第三群解除！』
<依柯维拉斯特>的出击已近在眼前。
¤
『<依柯维拉斯特>起动最终阶段——自律制御奇迹术式展开！』
首席姬巫女梅璃尔·柯德兰的号令再次传开。
『平衡制御奇迹术式正常！』
『监视用奇迹术式正常！』
『感染奇迹术式操作体系正常！』
陆续迅速传来，通知各部分状况的报告。
『主控制室安定！』
『感觉同步结束！』
『各部位动作信号确认！全体制御式，顺利运行中！』
『紧急停止用原罪物质注入！』
『最终安全装置解除！』
<依柯维拉斯特>最终安全装置的十六根拟神杖，在喷出大量空弹壳与爆发声中，被解除了。
仿佛罪孽深重的犯人般，钢铁拟神一瞬间垂首静立。
接着——
嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！
突然——它挺直全身，举起双手，高昂咆哮。
被它巨体的动作带动空气也轰的一声——如同合唱般轰鸣起来。就算是与人类同样的简单动作，也能卷起旋风，响彻大地。它的存在本身就会给周围的环境造成无法忽视的影响。
这就是<依柯维拉斯特>。
并且它就是——神。
『<依柯维拉斯特>起动！』
『起动成功！接下来紧急发射装备起动！』
号令传达，『圣廊』正上方传来深深的振动与滑坡的轰响。数块巨型盖板被收入内壁。
外面似乎暴风雨在即，但雨势尚未变大。蓝白色的雷光仿佛一道诡异的从云层间照进来的阳光般亮起。盖板上铺设的泥土与草木让人睁不开眼地纷纷落下来。
混在其中还有什么其他细小的东西也一起落了下来。
作业人员们一瞬间有些迷惑。
但出击准备，不会就此停止。
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（——丝？）
头顶的盖板刚一打开——在仿佛雪崩的蓝白闪光中，可以看见数根细丝模样的东西在摇摆。如同蜘蛛丝般纤细，但颜色却并不白。或者说像是麻绳般的颜色。
不，不对，那不是丝。
看起来像丝线，是因为省吾的五感已经与<依柯维拉斯特>的『眼』结合调整起来。除开味觉，省吾的四感已经通过奇迹术的感觉同步回路与<依柯维拉斯特>合二为一了，巨型拟神机的各种感觉器所接受到的情报，直接送入省吾的大脑。所以省吾才有了自己仿佛巨大化般的错觉。
看起来细小的东西，其实是相对<依柯维拉斯特>的身体来说。实际上不仅不 ‘细’，反而相当粗才对。
那个是——
（……绳子吗？）
头上蓝色雷光闪过。
外面似乎风雨欲来，沐浴着雨水和雷光，<依柯维拉斯特>悠然地矗立在『圣廊』底部。
出击准备继续进行。
一般基本是向远方发射，但这次由于『敌人』在『圣廊』附近展开。展开浮游术式，到达竖坑之外——不惜一切手段驱逐教会的部队。这就是省吾接到的命令。
不惜一切手段。
那么就用我想用的方法——省吾这么心想。
用尽可能避免出现死者的方法。
可是……
（疯了吗？……那些人……在做什么！？）
省吾愕然。
从纵坑边缘落下的确实是绳子。通过那些绳子，一些教徒与修道士们朝『圣廊』中下降。
但是『圣廊』纵深极大。就算是省吾不确定的感觉中，也可以分辨那起码超过三百米。从下抬头望去——纵坑边缘的高度相当于超过七十层的超高层大楼。
