“不过是有点腿软哟”
有些尴尬地恶声顶嘴到。
“那就好……不要勉强自己，如果觉得不舒服，请老实地跟贝露迪雅说”
“好的……”
省吾点头，走了过去。
¤
昏暗的房间中央，梅璃尔·柯德兰站立着。
这里是宅邸中的一室——姬巫女们所在的一楼最深处的房间。单纯从房间的角度来说，其中的压抑感太过强烈。没有一扇窗户的木箱状空间，为了排除一切外部影响的设计，更接近于牢狱的印象。唯一的添加物——从出入口射进来的光线，成为照亮房间的灯光。
出入口旁边，还有一位同样的姬巫女荷杰妲·玛布洛站在那里。
她的美貌不必多言……个子在姬巫女中最高、长长的亚麻色头发编成三股辫垂在背后，给人活泼少女的印象。虽然她的英姿初见之下，比贝露迪雅更像是武术家，但她的强项其实在于奇迹术——使用神之残骸的一部分，借其权威，引起超常现象的技能。
她手中握着被称为拟神杖的奇迹术专用道具。
姬巫女中最擅长使用奇迹术的她所拿的拟神杖，明显比其他姬巫女们的要大——因为安接在杖顶端的是可以让人联想到骸骨的筐体，所以一眼看去，甚至会有怪物气息般的不祥印象。
“……拜托你了，荷杰妲”
“好的”
点点头，荷杰妲开始圣句吟唱。同时操作起拟神杖。
发条声响起的同时，拟神杖启动——被封于筐体内的<圣遗物>暴露在真空中，开始活性化。眨眼之间<圣遗物>放射出圣光，通过拟神杖的诱导回路，流出的纤细白色圣光，在空中扭曲着绘出纹路。
接着——
『——开始报告』
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在昏暗的房间中，响起有些许不流畅的声音。
同时梅璃尔周围的空间——空无一物的虚空中，忽然像是包围住她般浮现出五个图形。柯德兰、玛布洛、陆丝波利提、奥托路琪、茵培拉斯。那是统帅秘密组织<莱纳凯特>的五氏族，各自代表的纹章。
“省吾殿下结束上午基础体力训练后，已吃过午餐。现在正接受塞乃嘉的奇迹术概论与战术训练。关于训练内容，贝露迪雅、塞乃嘉的报告是，按照预定顺利进行”
梅璃尔的语气，是不带一丝感情色彩的事务性口吻。
『够了』
柯德兰家的纹章缓缓闪烁着说。
不必解释——这当然不是纹章在直接说话。而是<莱纳凯特>本部据点<圣廊>内的五氏族之长们，通过奇迹术传递声音。纹章不过是为更清楚地区别谁在发言的工具。
虽然基本报告以书面进行——但姬巫女们有义务每天一次，以奇迹术通信汇报。这是由于书面报告的情报传递是单方面的，可能有遗漏的事项。
眼前对梅璃尔说话的，自然是身为柯德兰家之长，同时还是统领<莱纳凯特>的五氏族会议的议长。虽然他也是梅璃尔的养父——但两者之间，并不存在什么可以联想到父女关系的东西。比起父女这种关系，两人更接近于所有者与被所有物。
『噢……就是说没什么麻烦啰』
意外的口气，梅璃尔右侧漂浮的纹章——陆丝波利提家之长帕洛玛兹说到。
『我想可以加快进程了』
『<依柯维拉斯特>模拟训练装置的准备很快将完成』
接着开口的是梅璃尔左侧漂浮的纹章——玛布洛家之长泰罗依德。
“…………”
梅璃尔的表情未变。
不过心中却对玛布洛家、陆丝波利提家的动作之快，感到有些惊讶。这证明他们对于拉拜松的惨剧，非常重视。当然这并不是说他们对平民被害感到心痛——而是因为那里发生的事情，与他们让省吾和依柯维拉斯特作为『救世主』在索仑的大地上登场的计划，并不相称。
『包括组装在内，傍晚之前可以准备妥当，所以从今天起，立即开始假想战斗训练。并以此调整预定计划』
听到帕洛玛兹的话，梅璃尔点头道：
“是”
『还有件事』
像是突然想起似的，芭璐特开口到。
『我看了昨天的报告书。救世主殿下似乎显出精神性疲劳。目前状态如何？』
霎时……想起省吾的脸。
与数天前不同，全心投入肉体锻炼的他，没有明显的憔悴。大概是因为被肉体的疲劳给折腾，没空再去烦恼其他的事吧。
不过……从省吾的性格来看，他不可能会忘记拉拜松市的那件事。那场战斗的记忆在寂静之中深深侵蚀着他的精神吧。在梅璃尔看来，这是毋庸置疑的。
“虽然还有些疲劳，我想将会逐渐回复”
『这里不需要你的主观预测』
“是”
梅璃尔说。
“至少最近几天，做噩梦的次数正在减少。并不认为有恶化的预兆。如果能放缓眼下的进度，可以让省吾殿下消除不安”
不惜一切手段，哄骗省吾成为救世主，这就是姬巫女们的任务。可是如果作为救世主的省吾被不安压垮，派不上半点用处的话，姬巫女们的存在理由也就消失了。
万一……五氏族会议判断省吾已经不行了，省吾便会变成普通的异世界人，而<莱纳凯特>则会开始召唤下一位救世主吧。那样一来，下任的五位姬巫女候补，将会再次从各氏族中挑选出来——梅璃尔她们会与省吾一起，从现在位置上，被赶下台。
梅璃尔几乎把所有人生，都用于成为姬巫女的教育之中，对于她来说，作为姬巫女就是她一切的存在理由。如果无法完成姬巫女的职责，便会失去一切。
『那当然最好不过了。你只要像往常一样，向救世主殿下投入爱情，让他忘掉无聊的不安就可以了。不过作为需要顾虑的事情之一，我们也会考虑其他的处理方法』
……其他的处理方法
这句话让梅璃尔感到一股寒气。除去省吾不安以外的处理方法。换言之，就是让省吾带着不安也能强迫战斗的方法，或者是更加……
无论哪种，对省吾来说，肯定都会让他变得比眼下更凄惨。
『那是指什么的……？』
『目前你没必要知道』
芭璐特的话，完全抹杀了梅璃尔的疑问。
『你继续完成自己的使用，通话结束』
“……是”
梅璃尔点头——代表芭璐特的柯德兰家纹章晃动着，溶入虚空之中最后消失。接着其他各氏族的纹章也逐个消失，梅璃尔与荷杰妲再次站在昏暗之中。
“……其他……处理方法……”
如果自己不让省吾恢复正常状态，恐怕省吾将陷于比现在更残酷的状况之中吧。为了阻止这件事，无论如何都得让省吾——
“——梅璃尔？”
荷杰妲的喊声，让梅璃尔清醒过来。
自己刚才在想些什么呀？
作为姬巫女，尽可能为省吾着想。这不是理所当然的事吗？向他奉献一切说到底不过是为了操纵他。目的终究是让他乘上<依柯维拉斯特>，消灭『代行者』。和方法的道德与否无关。即使动用『其他处理方法』——只要能让省吾作为救世主来行动，作为姬巫女的梅璃尔就不会有什么损失。
可是……那样的话刚才自己的想法算什么？
（我是……姬巫女。用来束缚省吾·香芝的锁链……除此以外什么也不是。我的感情与我的职责没有任何……关系）
梅璃尔自言自语。
甚至好像完全忘记了一旁，露出惊讶表情的荷杰妲，梅璃尔独自杵在溢满昏暗的房间中央。
¤
午前是格斗技和其他肉体训练。
午后开始是奇迹术相关的讲义与战术培训。
晚餐后，与花梨和姬巫女们谈天，随后洗澡。
最后就寝。
这是数日以来没有变化的省吾的一天。因为在先前的训练中，经过贝露迪雅的严格训练，体力方面每天都在极限附近徘徊，时间上并没有多余的地方。
可是——
“追加训练？”
“是的，非常抱歉，请前往『圣廊』”
晚餐刚过，梅璃尔便这么说到。
老实说，身体现在是步履维艰的状态……但对于冠有训练之名的东西，目前的省吾没有能拒绝的理由。虽然他让自己不要去回想细节，但没能解救拉拜松的事实，想忘也忘不了。即使多少感到难忍，但如果能够借训练来忘记这些，对省吾来说反而值得感谢。
所以——
“具体是什么样的训练？”
晚餐刚过，便坐着蒸汽式汽车朝『圣廊』移动——送给省吾的大宅就在『圣廊』侧面位置——走在『圣廊』内的通道中，省事向同行的姬巫女们询问。陪在一旁的是梅璃尔、荷杰妲，塞乃嘉、还有花梨。爱绯妮儿与贝露迪雅正在大宅中收拾餐后的工作。
“使用模拟训练装置”
回答的是梅璃尔。
“模拟训练装置？”
省事惊讶地问到。
作为接下来就要接受实际训练的当事人，他想知道将要接受的训练内容。虽然不会拒绝，但心中没底的话还是会感到不安。
“……使用<依柯维拉斯特>的战斗训练。当然并不是真的<依柯维拉斯特>，而是使用以过去的资料和奇迹术创造出的模拟装置”
之前始终一声不吭的塞乃嘉，仿佛突然想起了什么似的，这么说到。
她是个犹如文学少女一般，静秀寡言的少女。
鼻梁上戴着小巧的眼镜，枯叶色不服顺的头发在脑后被梳成两股。这就是她的特征。因为不太开口，表情也欠缺，所以让人很难明白她在想什么。虽然她与荷杰妲一起负责奇迹术概论与战术指导，但讲义几乎都是由荷杰妲负责，塞乃嘉除了偶尔会做一些简短的补充，基本就是静静地伫立。
虽然初见觉得冷淡——其实是个非常体贴人的少女，省吾和花梨的生活用品，都是她默默准备好的。
“模拟装置……”
听到塞乃嘉的说明，省吾脑中浮现出某样东西。
“那是指<依柯维拉斯特>的电脑模拟器？”
“那个单词听不懂。那是什么东西？”
呆呆的塞乃嘉面无表情地问到。
“呃那个……”
省吾深思起来。电脑模拟器就是电脑模拟器，其他什么也不是。平时以为理所当然的事，很难去说明。要说是『假的』，感觉似乎不对。要说『模拟器』，对方又不懂。
一旁的花梨实在看不下去，插口道：
“以数值预测某种现象，操作模仿实物的物体。相当于可以体验实际使用时会产生何种现象的装置。举个简单的例子，就像是可以进行驾驶汽车的练习”
“……对了，大概就是这种样子吧”
依旧是让人想不到她年纪会比省吾小的表妹，辩才无碍地流畅说明了一下。省吾顺从地随声附和，觉得有些丢脸。
“我想应该是相同的东西”
塞乃嘉微微颔首。
“……恩？”
花梨好像在沉思什么般，一言不发。
她紧锁着眉头与省吾他们同行——
“到了”
梅璃尔通知。
道路尽头——无法通行的墙壁。
墙上装着一面钢铁大门。毫无装饰——除了一组像是把手般的东西，设置在门中央以外，没任何凹凸起伏。大门前伫立着两个男人，静静巡视着省吾他们。大概是警备人员吧。他们腰上佩着手枪和短剑。
“～～～～”
用省吾还听不懂的话，梅璃尔说了些什么，男人们弯腰深深敬礼后，朝左右退开——大门打开。
男人中的一位走近荷杰妲，耳语了些什么。
荷杰妲微微点头后朝省吾他们的方向转过身。
“那个……花梨殿下非常抱歉，请您在另一间房中等待”
“……为什么？”
花梨露骨地泛出反感。
“这难道是什么，被我看见会大事不好的训练？”
“不，绝不是那样……”
矢口否认的荷杰妲语塞了。
虽然她在奇迹术方面能发挥出天才般的才能——却也正因为天才所以她很不擅长向他人说明凡人的事项。她完全不懂普通人为什么不能理解的原因。对于自己来说理所当然的事，想难向别人详细说明。
代她说明的还是塞乃嘉。
“模拟训练，需要同时启动相当数量的奇迹术。因为同时启动会产生相互干涉的问题，需要精密操作，除作业人员以外，都禁止入品。无论是谁，没有许可都无法进入”
她所说的作业人员，全都是奇迹师。
原本奇迹术就是一种欺诈术——欺盗神的权威，控制物质的技能。
正是由于这个原因，从一开始就存在很多不安定的部分，为了使那些部分保持安定状态，需要重叠奇迹术的术式，这是种极为复杂的作业。
所以——
“并不仅是花梨殿下，对于任何外部人士，都会非常危险。由于在紧急情况时，会提高无法处理的可能性，所以使用奇迹术时，准备好万全的体制。便是我等的使命”
被塞乃嘉这么清楚地一说，花梨无语了。
因为最近花梨与省吾一起向塞乃嘉和荷杰妲学习奇迹术，所以对于那种东西是多么不安定，需要多么细心的控制，她是有所了解的。
以安全性为理由，花梨也就无法再抱怨了。
“阿省不会有危险吧？”
“我们不会无责任地宣称没有一点危险。但事实上可以认为是安全的”
塞乃嘉说。
她的脸上依旧没有像是表情的反应，虽然难以理解她正在想些什么——
“……明白了。我在其他房间中等待。但是请随时通知状况”
勉勉强强地花梨回答。
“感谢您的理解。由这位带你去另一间房”
塞乃嘉指出的那位看门的男人，朝着花梨施了个礼。
“省吾殿下请往这边”
“——阿省”
被塞乃嘉催促着走起来的省吾背后，传来了花梨的声音。
花梨对着回头的省吾，严肃地说道：
“小心点”
“恩……好的。知道了”
几乎是反射性地点头——省吾进入大门之中。
¤
进入房间后首先看见的是直径三米的球体。
这东西被五根或从墙壁或从地板上延伸出的支柱给固定在房间中央。这个球体大概就是模拟训练装置的本体了吧。
其他还有数个用途不明的机械排列在墙边……感觉有些小题大做。而且还有种匆促间完成的杂乱气氛，省吾觉得有些难以形容的不安
塞乃嘉与荷杰妲在那个球体的一侧，开始作业。大概是微调整之类的吧。只剩梅璃尔静静站在省吾身旁。
“那个……我在这里该些什么？”
“请往这边走”
梅璃尔指示的方向果然是球体。
带头走去的她操作了几下金属制的面板，随着一声金属声响起，球体的一部分打开了。
走近一看——球体打开的那部分似乎相当是大门，只能进入单人大小的空洞。
简直像是虚无般的空隙。
仿佛要吞没自己般，省吾不禁避开视线。
仔细看就会发现，在球体周围雕琢着类似纹路般的东西，五根支柱也酷似拟神杖的形状。省吾很快察觉，整个这房间的用途就相当于一个奇迹术机关。
“里面与<依柯维拉斯特>主控制室的构造相同”
梅璃尔说着操作了一个球体的某部分，小型照明灯亮起，将球体中蛰伏的黑暗赶走。那里确实有一个与<依柯维拉斯特>的主控制室相同的坐席——如同拷问用具或是电梯般，装着数根皮带的座位。
“…………”
省吾感到心跳变得混乱。
“没有什么困难之处，省吾殿下进入其中后——”
大概是完成了调整作业吧……塞乃嘉走过来说道：
“可以视为与操纵<依柯维拉斯特>基本相同”
“……基本相同？”
“是的，这个装置虽然与<依柯维拉斯特>没有直接连接，但可以输出<依柯维拉斯特>启动时使用的相同的奇迹术信号。省吾殿下不会感到有什么不同”
“是……那样啊”
因为是模拟器，当然如此了。
不过……
“请——进入其中吧”
“……知道了”
事到如今——无法再拒绝。
省吾带着心中的某种抵抗感，闯入球体之中。
真的——模拟主控制室的内部，真的与<依柯维拉斯特>的内部一模一样。这里什么也没有，唯独固定操纵者的平台……坐席伫立在那里。
基本来说，因为真正<依柯维拉斯特>的感觉系统，是通过奇迹术与驾驶者直接连接，所以不需要什么显示外部状态、或采集外部声音之类的装备。而球体内也没有这类装备，便证明这是个连接续方法，都忠实再现的模拟器吧。
换言之……
“…………”
回想起与<依柯维拉斯特>连接时的感觉，省吾皱起了脸。
那种感觉难以言表。一定要说的话，就像是用刀刃直接插入头盖骨的感觉。分不清是疼痛还是难受的感觉，插入脑中，骚扰大脑。
最初并不是那么难受。
大概是因为成为『英雄』的兴奋——产生了类似于脑内麻药般的东西，抵消了反感吧。然而如今的省吾无论是对于成为『英雄』，还是驾驶巨大的机器人，都感受不到丝毫喜悦与兴奋。那些究竟是多么恐怖且不合情理的事情——虽然是一知片解，但他毕竟知道了。
他不再感兴趣。
可是——
“省吾殿下，请坐在那边”
朝着面对平台犹豫的省吾，梅璃尔说到。
“啊，对不起……”
心中抱着恐怖感，省吾正想朝平台弯下腰。但他的身体却在一瞬间僵住了。与真正的主控制室过于相像的这里，唤起了他原本强行关入记忆深处，不愿回想起来的记忆。
省吾装作没察觉在心中膨胀的恐怖感，在平台上坐了下来。
“失礼了”
梅璃尔绑紧平台上的皮带，固定住了省吾的身体。
与真货完全相同的构造。如果现在告诉他，这里就是真正的主控制室，他说不定也会信。不过这完美的仿造非但没让他感到安心，反而让省吾对这种偏执式的拘泥形状，感到恶心。
省吾的想法，什么也改变不了。
事到如今——已无法再说不要。
所有皮带都被绑紧，省吾的身体完全无法动弹。无论体验过多少次，这种全身自由被剥夺的事，总让他无比害怕。
“准备结束，马上将开始模拟训练”
仔细地检查了一遍绑缚的皮带，梅璃尔通知说。
“……知道了”
蜂拥而上的不安感，促使着省吾冷淡地回答。
不过很快，身旁短暂的沉默，让省吾注意到了自己的口气——刚才的话不会伤到梅璃尔了吧？脑中冒出不安的念头。他慌张地抬起头，看向梅璃尔——
“省吾殿下”
呢喃般低语着，梅璃尔悄悄握住了省吾的手。
“梅璃尔……？”
“省吾殿下。没事的，我们——”
话到一半……有些羞怯似的，梅璃尔移开视线，说道：
“我会待在您的身旁，无论发生什么我都会保护您。所以请您放心，您只要关注自己的职责就可以了”
“啊……好的”
梅璃尔似乎没有受伤。
省吾稍稍松了口气。
就像瞅准了这个破绽般——双手放在省吾肩膀上的梅璃尔无声地将脸凑了过去。
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第二次两唇相依的触感。
瞬间感到体温与心跳骤升。原本对于省吾来说，与梅璃尔的接吻是初次体验——初吻，仅仅两次当然不可能习惯。
柔软，朦胧。
省吾想要配合梅璃尔柔唇的形状，无意识地改变着自己的嘴唇。
焦躁。
好像更彻底地接触，更紧密地贴在一起。好像凭借梅璃尔这个存在，填埋心中裂口处的不安空洞。依恋，紧抱，倚赖。如果与她身心合一，肯定可以……
梅璃尔离开身。
“……啊”
呻吟之后——省吾面红耳赤。
好像听见了自己急切欲求的声音。
不过遗憾的是，与本能背道而驰，他的理性对于梅璃尔的离开，松了一口气。如果接吻继续下去，这次说不定省吾真要无法控制自己的欲望了吧。
“省吾殿下——请千万不要忘记……我所说的话”
梅璃尔温柔地微笑着说到。而省吾被心中卷起的感情与本能的惊涛骇浪，弄得不知所措，害臊地闭上了眼。
“恩……恩……”
虽然是软弱的回答，但梅璃尔却满足地再一次握住了省吾的手，接着退出假想控制室，关上大门。
球体内突然被黑暗包括，省吾心中的不安再次蠢蠢欲动起来。
不过——
“…………”
没关系。
梅璃尔会保护我。梅璃尔是自己的同伴。梅璃尔无论发生什么都会站在自己这边。只要她站在自己身旁就——
回想着梅璃尔的笑容与嘴唇间的触觉，仿佛在自我催眠般一遍又一遍重复着说给自己听。
¤
『假想<依柯维拉斯特>觉醒准备——第一阶段开始！』
首席姬巫女梅璃尔·柯德兰，朝传声筒下令到。
『奇迹术式展开！』
通过传声筒，传来回复声。这并不是来自其他姬巫女的回答，而是楼下作业人员的回答。同时——楼下传来喷发声与振动，使用大型奇迹杖所产生的动静。
在这间房中——与省吾所处的房间不同——正在操作装置的仅有梅璃尔、塞乃嘉、荷杰妲，以及收拾完晚餐赶过来的爱绯妮儿、贝露迪雅，五位姬巫女。其他人员，只有作为参观者的花梨。
不过，<依柯维拉斯特>的模拟训练装备并不是仅靠她们就能启动的设备。当然——比起必须将大量圣体，既圣遗物保持在活性状态，进行控制的<依柯维拉斯特>的本体运行来说，要远为轻松得多……不过，要再现假想现实，也并不轻松。
『假想头部形成结束——起动确认』
梅璃尔通过传声筒逐个确认传来的情报，并下达更加细节的指示，调整平衡。
组成<依柯维拉斯特>的五个部件，是由五氏族分别管理的。因为部件对于各氏族来说是极为重要之物，所以只能由各氏族的相关人员进行运用。即便在这种假想训练装置中也一样，五位姬巫女分别负责操作，各自所属氏族拥有的部件。
姬巫女们的身后，盘着胳膊的花梨，站着远远观望训练的情况。
虽然塞乃嘉准备好的椅子就摆在她身边——但一次也没坐过。大概还是在担心省吾，无法放心吧。
『假想右腕部形成结束——起动确认』
『假想左腕部形成结束——起动确认』
『假想右脚部形成结束——起动确认』
『假想左脚部形成结束——起动确认』
插入模拟主控制室的五根拟神杖，一声爆响后，同时排出弹壳。以奇迹术改换构成模拟主控制室表层物质的『存在律』，使它们误以为自己就是<依柯维拉斯特>的部件。
『全假想体形成确认，假想<依柯维拉斯特>觉醒准备——第二阶段开始！』
与真正的启动，几乎是相同的步骤。
虽然是很费工夫的步骤，但既然作为模拟训练装置来使用，如果不以真正的<依柯维拉斯特>控制法来运行，便没有任何意义。
不过……
虽然是模拟真物的装置，但唯独有一样东西，无法再现。那是一个对<依柯维拉斯特>的存在来说必不可少的东西，也是在运行<依柯维拉斯特>时，必须最注意的东西。可是那东西无法凭借装置进行再现。假货，说到底也不过是假货罢了。
『假想神体结合开始！』
与真物的起动相比，准备过程要远远顺利得多，梅璃尔甚至在思考另一件事。这证明在准备过程中，她有足够的从容。因为在装置中，缺少最关键的部分，所以不会发生最危险状况。
即——『圣遗物』异常活性引起的暴走。
对梅璃尔来说，能够不考虑这种危险性的话，轻松程度是完全不同的。当然，刚才对花梨说的，奇迹术由于操作方法的不当，会有极其危险的状况也是事实——但至少不是一旦失败，就会引起世界毁灭。最多也就是在场人员全部死亡的程度。
然而……
（省吾殿下……在害怕……）
一边继续手上的作业，梅璃尔一边如此心想。
对于他所感到的恐怖，梅璃尔是知道的。
他的噩梦所传达的内容，再明白不过。所以才能化为无处可逃的纠缠，不断谴责他。当然了——编织恶言詈辞的，并不是死去的人们。死者只会沉默。谴责他的其实是省吾自己的罪恶感，他害怕的是下次会不会重复相同的事。
可是……
为什么，他要背负那种恐惧感与罪恶感？……梅璃尔无法理解。
拉拜松、凯英派克斯居民的死，是『代行者』造成的。在被定为『代行者』目标的那一刻起，城市居民的命运便已然决定。<依柯维拉斯特>——省吾的使命是毁灭『代行者』。而他很好地完成了使命。
死去的人们与省吾几乎没有任何直接关系。具体来说就是被害者不过是单纯的数字。陌生的人们无论是死掉十人还是死掉百万人，都没有区别。难道因为数量越多就越要感到悲伤吗？——那不过是单纯的伪善。
就算不被『代行者』杀死，人也还是会死。事故，杀人，疾病，衰老，人不断死去。无论原因为何，都与死者无关。原本人就是为了死亡而出生的生物。或是要逐个计较，那就会疯掉。
然而……
省吾还是一味地谴责自己。
真滑稽——自己暗暗嘲笑他。
同时在自己心中，看着被逼入随时会崩溃境地的他，感到心疼不己也是事实。
（我担心的是作为救世主的省吾殿下。并不为他个人——为他倾心。仅仅是因为他无法战斗的话，我会很为难）
这么说服自己。
若问为什么……这是因为梅璃尔就是为此被抚养长大的。
人类总有死的那一天。无论怎么挣扎，都绝对会死。那么所谓的『生』，就不过是一个该如何生——生的方式有没有意义的问题。对于作为姬巫女被彻底培养的她来说，生的意义只有一种。事到如今，她已经无法成为他人。那种不安且恐怖的事——她做不到。
所以，无论是精神还是身体，都是为了笼络省吾才有意义。如果不是这样，那么迄今为止梅璃尔·柯德兰的所有生命都会被否定，她将被放逐到无意义的虚无之中。
是的。
握着他的手，与他接吻，都是为了操纵他，让他战斗。都是为此的演技，都是为此的行为。如果必要的话，便敞开身体，装出爱他的样子，完成自己所背负的使命。
梅璃尔·柯德兰就是这种生物。
所以。
不能爱上省吾，不能怜悯省吾。
为了让他在这个不知何时就会死去的世界中，能够感到安心……梅璃尔对于省吾来说必须是『项圈』同时也是『诱饵』。如果害怕被丢入虚无的世界，就不能认同除此以外的存在理由。
（所以……我……）
¤
训练唐突地开始了。
“…………呃！？”
感到脊背上仿佛有什么东西在游走，省吾颤抖起来。
这与过去两次的连接感觉一模一样，虽然不愉快，但还没到完全无法忍受的地步。其实真正感觉恶心的是在下一个瞬间——如同自我被吞食般的异常感觉。
不过……
（——唉？）
视界突然敞开。
直到刚才为止还被关于球体中的封闭感，仿佛是假的一般，省吾周围展开了广阔的虚无平面。天空是黑的，地面也是黑的。在黑暗世界中唯有地平线如同标示着某种界限般铭刻着。
（唉？唉？）
下个瞬间。
好像掀开表层般，覆盖世界的漆黑迅速退去——绽开色彩。天与地的风景铺展开来。就像是眨眼间绘制成的风景一般，大地、苍穹、接着是云彩、树木、岩石、太阳逐一出现。
（啊……这个是）
假想现实。
（已经连接了吗……？）
动了动身体——觉得有些不合拍。
本应每次出现的……给省吾人格带来影响的不快感，并没有出现。大概是因为对于让他提高操纵<依柯维拉斯特>为目的的模拟器来说，没有必要再现吧。
微微觉得有些犹豫，省吾还是俯视了一下自己的身体。
黑色尖锐的钢铁身躯。
毫无疑问，这是<依柯维拉斯特>的机体。
如同远近感失常般……奇妙的视野与平时一样。没错，省吾已经通过奇迹术，将感觉系统连接到设备。
（真的已经连上了呀……）
周围可见的大地森林山脉，栩栩如生。大概这也是通过奇迹术，在省吾脑中创造的幻觉吧，不过与现实与未免太酷似了。
有些不好的预感。
眼前之物都不是省吾以自己的五感所获得的情报。或者说，从装置中导入的情报，究竟是真的还是假的，省吾很难区别。再说得极端点……就算接下来把他偷换到真的<依柯维拉斯特>，恐怕他也无法发现吧。
换言之——
『假想<依柯维拉斯特>起动』
脑中直接传来梅璃尔的声音。
『省吾殿下，为了确认感觉是否同步，请您慢慢走几步』
她的声音听起来比平时显得缓慢，是因为凭借与<依柯维拉斯特>的同步，将省吾的意识加速到了战斗专用的缘故。虽说是将省吾与之同步，但想要开动<依柯维拉斯特>，无论是物理上还是奇迹术上都需要相当麻烦的作业——它的动作虽然能加速到与人的反应速度几乎同等，但动作与反应速度本身却无法提升。为了弥补这一点，就得些许加速操纵者省吾的时间感觉，以抵消两者间的时间差。
并且……模拟体也能完全再现这一点。对于熟悉<依柯维拉斯特>的操纵来说，这是理所当然的要求……真是个高精度到令人害怕的假想训练装置。
不过……
“明白了”
慢慢迈开步。
总之巨形身体没有那种异常感，仿佛是自己的身体般动了动，同步似乎很完美。
精巧至极的模拟体，甚至可以从皮肤——正确来说是通过层层设置于钢铁装置上的奇迹术力场——来感受空气的流动。与真货没有一点区别的感觉。无论是温度、明亮度、还是脚踩地面的感觉——
随后。
省吾停下了脚步。
踩在物体上时，极为真实的感觉从脚底传来。
巨大的钢铁脚掌落下，在省吾看来不过是提起放下那么简单。可是，实际上这却是等同于将数百……抑或是数千吨的巨大铁锤敲击在地面。大地上留下足形巨坑，压倒茂盛的树林。就算是岩石也一同压碎，而要是人的话——
（…………！！）
脑中闪过最坏的记忆。
那已经不是凭理性所能降伏的东西。
就算身体所有准备，就算心理所有准备，若是受到超过忍耐极限的疼痛，人类还是不得不惨叫。即便明知惨叫什么也解决不了，也还是会惨叫。那已经是种反射行为，位于和意志尊严之类没有关系的领域。
自己脚下碾碎某物的感觉，剥离了心灵外伤上的疮痂。
死了，杀了。
踩烂了，死掉了。
数人、数十人、数百人。
自己的脚，踩烂了与自己同样活着的陌生人，眼前真实活着的某人。仿佛踩烂小虫般。轻巧地，瞬间便结束了一个人的一生。单方面、压倒性、明明没有这种权力，却去踩烂、压扁、踏成肉块、挤出鲜血、碾成肉糜——
眼前产生呕吐感的是自己的肉体？还是钢铁的拟神体？
所有一切都那样轻易地被破坏。
就在自己巨大的脚掌之下。
“哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
感到无限膨胀的恐怖，省吾惨叫起来。
¤
听到甚至传入隔壁房间的省吾喊叫，梅璃尔她们全身一震。
“——什么！？发生什么了！？”
花梨悲鸣似乎地大喊。
“…………！”
继续作业，将心中角落中重复的毫无益处的思维停止——梅璃尔视线转向自动记录仪失灵般记录下的信息。直到刚才为止，应该还没有任何问题的数值和记录，突然间就变得混乱不堪。
它们显示的事实，再明了不过。
就像证实梅璃尔的判断似的——塞乃嘉说道：
“——拒绝反应”
“什么！？”
用混杂着哀号般的声音，荷杰妲反问道：
“那里面没有圣遗物呀！？为什么会有拒绝反应！？”
模拟训练装备当然没有与真正的<依柯维拉斯特>机体进行连接。
真物会显示拒绝反应，是因为机体中存在圣遗物。
<依柯维拉斯特>可以称之为，以圣遗物为核心，人工再生的神之肉体。
不过，<莱纳凯特>当然不会想去复活，神这种东西。他们想要的，不过是神之肉体所具备的特性——压倒性奇迹术的权能。没有必要连神的人格与自我都一同再现，或者说如果连这些都复活的话，便大事不妙了。
所以<莱纳凯特>才会『移植』了救世主省吾，他相当于行使奇迹术的主体，同时也是神之身躯的『大脑』。当然省吾并非是神之肉体的原本主人。因此很多情况下，圣遗物判断省吾为异物，出现拒绝反应——所以必须在起动之时，投入抑制拒绝的术式。
不过……
眼下省吾乘坐的假想训练装置中，并没有包含出现拒绝反应的大量圣遗物——圣体。虽然控制比较复杂，顺序也与真物没有区别……但训练装置出现失控或拒绝反应的可能性几乎是零。
可是——现在却出现了拒绝反应。
是什么在拒绝？
那是……
“……是省吾殿下自己”
“大概吧”
听到梅璃尔的话，塞乃嘉点了点头。
是的——大概是省吾在拒绝训练装置，或者说是在拒绝<依柯维拉斯特>。原因不必说，自然是因为那场噩梦——拉拜松市发生的事情吧。
能够明白，他受到的伤害。
但是——没想到会如此严重。
作为姬巫女悔恨没有预测到这点的自己，以及单纯为省吾担心的自己。立场不同的两个梅璃尔·柯德兰，在心中纠缠，阻碍她的思考。
（怎么办）
梅璃尔不知所措。
然而事态却不受她迷惑的影响，继续恶化。
“省吾殿下的五感同步发生异常。感觉情报混乱，杂音信号混入”
塞乃嘉平淡地——多少有些焦急地——宣告。
“必须强制切断五感同步”
贝露迪雅喊到，但荷杰妲与塞乃嘉却摇头。
“眼下的状态，如果强制切断的话，留下后遗症的可能性很高。必须尽可能得冷静之后再——”
“话虽这么说，但这样下去，大脑不断受杂音信号直接蚕食…”
