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《白银谷》作者：成一【完结】 >
成一 《白银谷》.txt
“邱掌柜，你也不能一味这样想。康老东台本来就是位器局大、喜欢出巡的财东。一生哪儿没有到过？大富之后，不喜爱坐享其成，只好满天下去跑，见人所未见，谋人所未谋。西帮的财东都要像他，那只怕我们西帮的生意早做到西洋去了。”
“只是，年纪大了，万一——”
“我看康老东家，倒不用我们多操心。老汉是成了精的人，灾病上不了身的。倒是孙大掌柜叫人不放心，这许多年，他出巡不多，这一趟够他辛苦。叫他受点辛苦，也知道我们驻外的辛苦了，也好。”
“大掌柜受了这番罪，怨恨我那是应该的，连累你们各位掌柜，我实在于心不忍。”
“给各码头的掌柜倒也该念念紧箍咒了。你看看日升昌那些驻外老帮，骄横成什么了，眼里还有谁!小生意不做，大生意霸道，连对官府也气粗得很，把天下第一票号的架势全露了出来。做老大的，先把咱西帮的祖训全扔了。日升昌它就是财东太稀松，掌柜们没戴紧箍咒，大闹天宫只怕也没人管。”
“我邱某就是浅薄如此。到归化庄口后，还望吕掌柜多指点。”
“邱掌柜，你真是心思太重了。你张罗生意是好手，如今咱们的庄口离得近了，还望你多帮衬呢。”
吕老帮劝邱泰基在杀虎口多歇一日，他哪里肯？祁县乔家的大德通分号，也想在第二天宴请邱泰基，探听一点消息，他当然更婉谢了。
翌日一早，邱泰基就带了郭玉琪，出了杀虎口，踏上口外更荒凉的旅程。
按西帮规矩，商号的学徒出徒后，能被派到外埠码头当伙计，那便是一种重用，算有望修成正果。一旦外派，即便是新出徒，也可被称做掌柜了，那就像科举一旦中试，就被称做老爷一样。
像所有能入票号的伙友一样，郭玉琪在进入天成元以前，一直是在乡间的学馆读书。父母看他聪慧好学，是块材料，就没有令他考取秀才，下了心思托人举荐担保，将他送进了天成元票庄。在总号做学徒的三四年中，他虽然全是做些伺候大小掌柜的卑贱营生，可也不算吃了多大的苦。听说要外放到归化城当伙计，心里当然很高兴。在总号几年，早知道归化是口外的大码头，又是东家的发迹地，能到那里开始学生意，真是好运气。口外当然比太谷苦焦，可你是驻票号，衣食花消都比其他商号优越一等。还有，他从小就听说了一句话：没驻过口外，就不能叫西帮买卖人。
临走，又听说要跟了邱掌柜一道上路，郭玉琪就更兴奋了。
邱掌柜那可是天成元出名的驻外老帮!虽说眼跟前倒了些霉，毕竟人家还是生意高手。郭玉琪在心里甚至这样想：邱掌柜犯的过错，那也是有本事的人才能犯。所以，他对邱泰基仍然崇拜异常。
这样一位邱掌柜，一见面，居然叫他“郭掌柜”，简直令他惶恐万分。
“邱掌柜，你就叫我的名字吧，大名小名都由你。”
“叫你郭掌柜，也不过分，你是怕甚？驻外埠庄口，不拘老帮伙计，人人都得担一副担子，用十分心思，叫掌柜不是光占便宜。在总号学徒，还不懂这？”
“懂是懂，只是跟邱掌柜你比，我就什么也不是了。”
“你什么也不是，总号派你到口外做甚!能进票号，又能外派，那你就是百里挑一挑出来的人尖，比中个秀才也不差。没有这份心气，哪能在票号做事？”
“邱掌柜，你才是人中俊杰……”
“郭掌柜，以后再不许这样奉承我!我叫你有心气，是叫你藏在内里，不是叫你张扬。我吃亏倒霉，就在这上头，你也知道吧？”
“再怎么说，众人还是佩服邱掌柜。以后，还望邱掌柜多教我管我。”
“生意，生意，全在一个‘生’字。生者，活也。生意上的死规矩，旁人能教你，那些活东西，就全凭你自家了。郭掌柜，咱这一路上归化，你是骑马，还是雇车？”
“我随邱掌柜，跟了伺候你。”
“我只想雇匹骡子，驮了行李，我自己跟了骡子走。”
“那我也随邱掌柜，跟你一搭步走。”
“郭掌柜，你不必随我。我是多年把自家惯坏了，惹了这样一场祸，想治治自家。你获外派是喜事，柜上又给你支盘缠，何必随我？我都想好了，咱离太谷时，雇辆标车，一搭坐了。
等过了太原，到黄寨，再换成骡马。这样，你骑马，我跟了骡子走，也没人知道，不叫你为难。”
“邱掌柜，为我费这样的心思，我领情就是了。可我也正想步走一趟口外呢。日前，祖父还对我说，琪儿你算享福了，上口外，字号还许你雇车马。老辈人上口外，还不是全说一个走字。不用步走，倒是享福，可你刚当伙计就这样娇贵，能受了口外的苦焦？邱掌柜，这不是正好呀，我随了你走，也历练历练。若邱掌柜你坐车骑马，我想步走，也不会不允许吧？”
“要这样说，也不强求你了。实在说，你步走一趟口外，倒也不会吃亏。”
要步行赴归化，郭玉琪其实是没有一点儿准备。既是票号外派，就是远赴天涯海角，也有车马盘缠的。那不只是自家的福气，更是票号的排场。但邱掌柜要舍弃车马，徒步就道，那就是说成什么，他也得随了走。邱掌柜虽给贬到归化庄口了，也是副帮二掌柜。掌柜步行，小伙计骑马，哪有这样的理!邱掌柜说得那样恳切，也许是真恳切，也许又是考验你!
在总号学徒的三四年，从沏茶倒水，铺床叠被，到誊写信件，背诵银钱平码，那真是处处都在受考验。稍不当心，就掉进掌柜们的圈套里了。说是学生意，其实什么都没有人教你，只有掌柜们无处不在的圈套，想方设法在套你!躲过圈套，也没有人夸你，掉进圈套呢，谁都会骂你笨。郭玉琪好在还不算太笨，没有怎么挨骂，可也学会了提心吊胆。从早起一睁开眼，就得提心吊胆，大事小事，有事无事，都不敢松心大意。就是夜里睡着了，也得睁半只眼，留三分心。所以，他对邱掌柜佩服是佩服，也不敢大意。
六月初四，他们离开太谷时，真按邱掌柜意思，先雇了辆标车，坐着过了太原府。到黄寨，便弃车就道，只雇了一匹驮行李的骡子。
郭玉琪没有出过远门，更没有走过远路。刚踏上黄寨那一片丘陵，就有了种荒凉感，加上初尝跋涉的劳苦，就觉预料中的艰辛，来得太快了。看邱掌柜，分明也走得很辛苦，汗比自己流得多。
“邱掌柜，才离开太原府，这地面就这样苦焦？正是庄稼旺的时候，可坡上的那庄稼，稀稀疏疏，绿得发灰，看了都不提精神。”
“这能叫苦焦？越往前走，你就越知道什么叫苦焦了。见不上庄稼，见不上绿颜色，见不上人烟，见不上水，你想也想不见的苦焦样，都不愁叫你经见。”
“邱掌柜是甚时走的口外？”
“二十年前了。那时跟你似的，正年轻。也是一心想到口外驻几年，以为不受先人受过的那份儿罪，有不了出息。一去，才知道了，受罪实在还在其次。驻口外，那就像修行得道，要整个儿脱胎换骨。那里不光是苦焦，比起关内，比起中原，比起咱山西，比起咱祁太平，那真是世外天外，什么也不一样!吃喝穿戴，日常起居异样不说，连话语也不一样，信的神鬼也不一样。在我们这里，从小依靠惯了的一切，到口外你就一样也靠不上了。叫一声老天爷，那里的老天爷也不认得你!就是我们从小念熟的孔孟之书，圣贤之道，着了急，也救不了你了。”
“邱掌柜不用吓唬我，我不怕。”
“我吓唬你做甚？我给你说吧，在口外有时候你就是想害怕，也没法怕!”
“想怕也没法怕？邱掌柜，我还真解不开这是什么意思？”
“你想害怕，那倒是由你，可你去怕谁呀？几天见不上人烟，见不上草木，每天就能喝半碗水，除了驼铃，什么声音也听不见，连狼都不去，你去怕谁？能见着的，就是头上又高又蓝的天穹，脚下无有边涯的荒漠，还有就是白天的日头，夜里的星星。可这些蓝天大漠，日月星辰，它们都认不得你。皇上、孔孟、吕祖、财神土地爷，全呼叫不应了。你怕还是不怕，天地都不管你。”
“不能怕，就不怕得了。”
“那不能活，就死了拉倒？”
“也不是这意思。”
“我给你说，到了那种境地，天地间就真的只剩你自家了!你能逮住的，就惟有你自家，你能求的，也惟有你自家。谁也靠不上了，你惟有靠你自家。谁也救不了你了，但还有你自家。你说，这不是修行悟道，是什么？”
郭玉琪从小就常听人说走口外，只知道口外是一个神奇的世界，也是一个苦焦异常的地界。
可邱掌柜这样一种精深说法，他真是闻所未闻!
“邱掌柜，我听说口外尽是咱山西人，去了，也并不觉怎的生疏呀？”
“那都是先人趟出了路。你要把口外当山西一样来混，那就白走一趟口外了。再说，在口外住庄，你也不能只窝在字号。就是当跑街的伙计，也不能光在归化城里跑。从归化到前营乌里雅苏台，后营科布多，那是大商路。到前营四千多里，到后营五千多里。往来送信调银，平时多托驼队，遇了急事，也少不得自家去跑。光是去路一程，快也得两个月。出了归化，过了达尔罕，走几百里就是戈壁大漠了。中间有十八站没河水，得自家打井淘水。那一段，你不得道成精，过不去。走出戈壁，还有好几站，只有一口井，人马都限量喝水，以渴不死为限。骆驼耐渴，是一口水也不给它喝。以后就进山了，在乌里雅苏台的东南路还有雪山。想想吧，这种营生，你能靠谁？”
“经邱掌柜这一指点，我已经有靠了。”
“那到了归化，你就跟我先走一趟乌里雅苏台。我得去拜访乌里雅苏台将军连顺大人，有一封端方给他的信，要当面呈他。”
“那我一定跟了邱掌柜，学会在绝境修行悟道。”
郭玉琪跟随邱掌柜北行的第一天，就翻越了一座石岭关，走得简直惨不忍睹。直到四天后，出了雁门关，似乎才稍稍适应。雁门关外的苍凉寂寥，使他几乎忘记了正是夏日。举目望去，真就寻不到一点浓郁的绿色。才出雁门关，就荒凉如此，出了杀虎口，又会是一种什么情景？他想象不来。
及至出了杀虎口，感觉上倒没有了太大的差异。依然是苍凉，依然寂静辽远，走许多时候见不到一个村庄。但口外依然有村庄，也依然有庄稼。有些庄稼，甚至比雁门关外还长得兴旺。放牧的牛羊，更多，更壮观，像平地漫来一片云。
只是，初出口外的一路，遇到的，果然都是山西人。路过的村庄、集镇，几乎整个儿都是山西人。
邱掌柜说：“这里还不能叫口外。咱们山西的庄户人走口外，已经把这一带开垦得跟关里差不多了。从杀虎口往归化、包头这一路，一直到河套，前套，后套，都是这番景象，到处都是山西人。但我们西帮商家出来，可不是寻地种，揽羊放。郭掌柜，我给你说句不好听的话，你要修炼不出来，得不了西帮为商之道，那你就只能流落在此，种地放羊了。”
邱掌柜说的这句话，叫郭玉琪听得心惊胆战。
6
邱泰基和郭玉琪走到归化城时，已将近六月末。若是乘了车马，本来有半个月就到了，多走了许多天。如此一步不落，生是靠两条腿远行千里，叫归化庄口的众伙友，也吃惊不小。
惊叹之后，就问到康老太爷和大掌柜的出巡，因为他们也都不大相信。听说已经出动，估计已经到了汉口，更感意外。
柜上办了一桌酒席，欢迎邱泰基和郭玉琪。席间，邱泰基自然又是自责甚严。在这里领庄的方老帮，见将邱泰基这样的好手派来给他做副帮，心里就松了一口气。他倒不是指望邱泰基能兜揽到多少大生意，只是想，有这样一个精明干练的人做帮衬，应付康家三爷，或许会容易一些。所以在席面上，他很明白地对众伙友说：
“邱掌柜的过失，东家和老号已给了处罚，过去了。再说，过失也与我们无涉。邱掌柜是生意高手，能来归化与咱们共事，是缘分，也是幸事。邱掌柜既是咱们字号的副帮了，往后各位都得严执敬上礼，听他吩咐。”
邱掌柜听了当然感激不尽。
席后，方老帮即将邱泰基召到自家的账房。
“邱掌柜，你能来归化，算是救了我了!”
“方掌柜，这话怎么说起呢？我是惹了大祸的人，只怕会连累你们的。有适宜我办的事，方掌柜尽管吩咐。”
“邱掌柜，你也知道的，归化这个码头，是东家起山发迹的地方。除了做生意，还得应酬东家的种种事。多费点辛劳，倒也不怕，就是有些事，再辛劳也应酬不下。东家三爷来归化一年多了，他倒不用字号伺候，只是吩咐办的，那可是多不好办!”
“三爷是有大志的人，也是康老太爷最器重的一位爷。将来康东家的门户，只有这位三爷能支撑起来。可方掌柜是领庄大将呀，应酬三爷，那不会有难处的。”
“邱掌柜，你们都是站在远处看，雾里看花。三爷是有大志，比起东家其他几位爷，也最有志于商事。可他性情太急太暴，谋一件事，就恨不得立马见分晓。一事未成，又谋一事。他谋的有些事，明知要瞎，也不能跟他说。一说，他更要执意去办。邱掌柜，你也知道大盛魁在口外是什么地位!我们和大盛魁争，也得有手段，哪能明火执仗地厮打？可三爷他就好硬对硬，明里决胜负。”
三爷会是这样？邱泰基真是还没有听说过。
“三爷那是年轻气盛吧。”
“他也四十多了。康老太爷在他这种岁数，早就当家主政了。他是太自负，眼里瞧不上几个人。祁帮渠家乔家的人瞧不上；这里大盛魁的人，也瞧不上；我这老朽，他更瞧不上。自负也不能算毛病，咱西帮有头脸、有作为的人物，谁不自负？可别人都是将自负深藏不露，外里依然谦恭绵善，三爷他倒是将自负全写在了脸面上了。”
“方掌柜，这就是我好犯的毛病，浅薄之至。”
“邱掌柜，我不是说你。”
“我知道。我跟三爷没见过几次面，可在太谷，也没听人这样说他。”“太谷有老太爷呢，他不敢太放肆。再说，太谷也没多少人故意捧他。这里呢，捧他的人太多。那些小字号捧他，可能是真捧，真想巴结他。蒙人一些王爷公子捧他，也不大有二心，他们是当名流富绅交结他吧。可大盛魁那些人，乔家渠家字号的那些人，也捧他，里面就有文章。他瞧不上人家，常连点面子也不给人家，人家还要捧他，就那么贱？人家也是财大气足呀，不比你康家软差!明明要瞎的事，也捧着他去做，撺掇着叫他往坑里跳!这哪里是捧他？不是想灭他，也是想出他的洋相!”
“真有这样的事？”
“邱掌柜，你既然来住庄，我也不给你多说了。那些事，你自家去打听吧。用不了多时，你更得亲身经见。”
“那你也没有给老太爷说说？”
“字号有规矩，我方某这样一个驻外老帮，哪能对财东说三道四？”
“可字号也有规矩，财东不能干涉号事。三爷交办的事，有损字号，不好办，也该禀告了总号，不办呀!”
“我给老号写了多少信，孙大掌柜也没有说一句响话。只是一味说，三爷嫩呢，多忍让，多开导吧。忍是能忍，开导则难。三爷哪会听我们开导？大掌柜也不似以往了，少了威严，多了圆通。这回，叫他出去受受辛苦，也好。”
“老号有老号的难处，各码头字号也各有自家的难处。眼下三爷在哪儿呢？三娘还叫我捎了封信给他。”
“听说在后套呢。他正在谋着要跟乔家的复盛公打一场新仗!我也正为此发愁呢。”
“跟乔家打仗？”
“你看，今年不是天雨少，旱得厉害吗？三爷也不知听谁说的，乔家的复盛公字号，今年要做胡麻油的霸盘生意。他们估计口外的胡麻收成不会太好，明年胡油一准是涨。所以，谋划着在秋后将口外胡麻全盘收进，囤积居奇。三爷听说了，就谋着要抢在乔家之前，先就买断胡麻的‘树梢’!”
“买‘树梢’，那是大盘生意，康家在口外，也没有大粮庄大油坊。口外做粮油大盘，谁能做过大盛魁和复盛公？”
“就是说呢!快入夏时，三爷才听说了乔家要做霸盘，立马就决定要抢先手，买‘树梢’。康家在口外，只有几家小粮庄，哪能托起大盘来？三爷说，他已经跟大盛魁暗地联手了。又说，粮庄不大，可咱的票号大，你们给备足银钱吧。他买‘树梢’，分明是要把咱们票庄拉扯进去!”
“没有禀告老号吗？”“怎么没有!大掌柜只回了四个字：相机行事。这不是等于没有回话吗？”“方掌柜，要是允许，那我就先见见三爷去。以我自家的戴罪之身，给他说说我惹的祸，老太爷如何气恼，已经冒暑出巡江汉，看他肯不肯有所警戒？”
“那就辛苦邱掌柜了。”
买“树梢”，有些类似现代的期货交易。就是庄稼还在青苗期，商家就和农家议定一个粮油价，并按此价付给部分银钱。到秋后庄稼收获后，不管市价高低，仍然按原议定价钱交易粮油。
西帮在口外做买“树梢”生意，说起来比初创粮食期货交易的美国人还要早。只是，它的出现有特殊背景。早期走口外的山西庄户人，通常都是春来冬归。春天来宜农的河套一带，租地耕种，待秋后收获毕，交了租子，卖了粮油，就携带了银钱，回家过年。来年春天再出口外，都舍不得多带银钱，新一轮耕耘总是很拮据。有心眼的西商，就做起了买“树梢”的生意。一般在春夏之交，庄稼的苗情初定，又是农人手头最紧的时候，议价付银，容易成交。
可这种生意，风险太大。那时代庄稼的收成，全在老天爷，还有天时之外的不测风云。
祁县乔家在包头的复盛公商号，就是做买“树梢”生意起家。但发达之后，连乔家也轻易不做这种生意了。
三爷忽然要买“树梢”，他是心血来潮，还真是落入了乔家的圈套？邱泰基越想越觉得不能大意。要是能挽三爷于既倒，那倒是给自家赎了一次罪。
可三爷到底是怎样一个人，他还不太知道。(未完待续)
凄婉枣林曲
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http://www.sina.com.cn 2002/09/03 16:18 新浪文化
作者：成一
1
太谷在光绪二十年，就设了电报局，局长一人，电务生一人，巡兵三人。说是收发官商电文，实在还是官电少，商电多。康笏南南下这一路，想叫沿途字号发电报报平安，数了
数，还是汉口才通电报。
所以，康笏南离开太谷后二十多天，康家才收到河南怀庆府字号送回来的信报，说康老东台一路平安，已赴武陟，经荣泽渡河，往郑州去了。老太爷精神甚好，孙大掌柜也平安，以下诸人都甚尽职，望老夫人、各位老爷放心勿念。又过了十多天，周口的信报刚到，汉口的电报也到了。
知道老太爷平安到达汉口，康家上下都放了些心，也惊叹还是电报走得快。只是电文太简单，寥寥几字，哪能化解得了许多牵挂？周口的信报上说得多些，也尽是平安喜报，赞扬辞令。道上炎热情形，老太爷饮食如何，患病没有，日行多少，遇凉爽地界是否肯休歇几日，全没有说。
信报和电文送达后，天成元柜上赶紧呈往康庄，临时主政的四爷接了，自然又赶紧呈给老夫人。杜老夫人看过，吩咐赶紧给大家看。
杜筠青能看出来，四爷是在真正牵挂老太爷，神情上就与别人不一样。自老太爷走后，一向绵善恬淡的四爷，就像忽然压了千斤重担，一副不堪负荷的样子，又像大难临头了，满脸愁云不散。每日见了，都是念叨一句话：不知老太爷又走到哪儿了？
自老太爷走后，主政的四爷就每天进老院来，向她问安，看有什么吩咐。杜筠青做了老夫人多少年，真还没有享受过这样的待遇!初进康家门那阵，各门的媳妇还来问问安，那时她见媳妇们大多比自己年长，看她们来问安也很勉强，就主动免了这道礼。从此，真就没人理她了。老太爷上回出巡京津，是三爷在家主政，他可是照样不理她这个老夫人。
还是四爷人善，就是太软弱了。
除了四爷，别人也还是照样。而且，别人也都不像四爷那样挂念老太爷，他们倒像是阎王爷不在，小鬼们反了。大面上，也念叨老太爷，心里却早自在松快得放了羊。她什么看不出来!老太爷一走，这个大宅院里，真是变了一个样。
但她可不替他们康家发愁担忧!老东西走时，什么也没向她交代，连句离别的人情话也没说。
老东西走了，她也松快自在。有事没事，走出老院也由自家兴致。媳妇们不喜欢见她，她就故意叫她们不喜欢，只要自家高兴，偏去见。
看四娘，倒比四爷刚硬，一张嘴就是说合家乱了套，不服她家四爷管。
“我家四爷也是太善了，要是恶些，谁敢这样？可我家四爷哪会恶呀？老太爷一走，爷们少爷们，一个也不去大厨房用膳了，山珍海味，就剩下给下人们受用。我们家四爷，见天独自家在大厨房用膳，难活不难活？老夫人，你也不出来说句话？”
杜筠青心里就笑了，我说话，四娘你听吗？你话里的意思，当我听不出来？还不是说，我老夫人说话更没风!她真就笑了笑，说：
“四娘，我倒有个主意，给你家四爷说说，看能不能采纳？”
“老夫人这样说，不是咒我家四爷吗？老夫人的示下，我们敢不采纳!”
“四娘你先听听我的主意。”
“老夫人说甚，我们也得听!”
“四爷要真听我的，那我们女人们就能享几天福了!”“女人们享福？”
“既然老少爷们都吃腻了山珍海味，怕去大厨房，那不用叫他们受这份罪了。咱们女人们替他们去大厨房坐席，他们不吃，咱们吃。山珍海味，咱们还没吃腻呢。咱们受用，不比扔给下人强？咱们一道坐席，天天相聚，说说趣闻笑话，热热闹闹，那不是享福是什么!”
“啊呀，老夫人!这不是害我家四爷呀？女辈们见天到大厨房坐席，还要疯说疯道，那不是坏了祖上规矩，反了天了!老太爷回来，我家四爷怎么交待？这不是害我家四爷!”
杜筠青就快意地笑了。
“四娘，我跟你说句笑话罢了。在人家西洋，女人一样坐席，还是上宾。”
“老夫人想学西洋，可不要连累我家四爷!”
“说句笑话吧，我还不知道四爷不容易，哪会难为他？什么时候，我在老院自家的厨房，办桌酒席，请你们各位奶奶都来聚聚，不知道肯不肯赏光？”
“老夫人这样说，是要折我们的寿吧!老夫人赏宴，我们敢不领情？只是，眼下还没得老太爷准讯儿，也不知路上平安不平安，都牵肠挂肚的，谁有心思吃席？等老太爷平安到了汉口，老夫人不请我们，我们也得吃你一顿。”
四娘也真不给她留情面，她不过是随口一说罢了，倒责怪她不管老太爷死活，在家摆宴取乐呢。
“四娘，你们就是立马要吃我的大户，我也没那心思。不过，老太爷这次出巡，我比你们放心。他那股英雄气还在呢。你们不是常说，他不是凡人吗？你也多开导四爷吧，不用太为老太爷担忧了。”
“老夫人，我也这样劝我家四爷呢。可他就是那样一个善人，不叫他操心，难呢。”
杜筠青又在心里笑了。哼，我也学会跟你们斗嘴了，你们不用想多占便宜。
三娘不像四娘这样嘴上厉害，可一副尊贵的派头，比谁都分明。老太爷最器重三爷，谁也能
看出来，眼见就要叫三爷出来主持外务，照管康家的大小字号。三娘也争气，孙辈的大少爷又是她生的。你尊贵，按说也该。可你尊贵，也不必全写到脸面上。你尊贵，也不能尊贵到我老夫人头上吧？杜筠青早就感觉到了，这位说话得体，礼节周全的三娘，那一身逼人的尊贵气，就仿佛全康家的女人，惟有她是正宫娘娘，别人都是偏房做小的，连她这个长一辈的老夫人，也不例外。真是成不得大器!我就真是做小，也是给老太爷做小，轮不着你做媳妇的神气。
所以，杜筠青一见这位三娘，就更来了兴致，故意惹她不高兴。
三娘一张嘴，也是说她家三爷。谁也没她家三爷辛苦，成年在口外，受的什么罪？都像她家三爷，老太爷还用这样出动呀，五黄六月大热天，远路风尘下汉口，检点生意跑码头，显得满堂子孙无用，不孝顺。
杜筠青就说：“可不是呢，老太爷等不回三爷来，只好自家出动了。”
三娘果然就不高兴了：“也没见老太爷叫我家三爷回来呀？口外也有咱康家一大摊生意呢，口外更受罪。”
“大夏天，口外比汉口凉快吧？”
“老夫人还能这样说？好像我家三爷是在口外避暑呢，不回来。口外那是什么地界，谁去那种苦焦地界避暑？”
“我不是那意思。总听人说口外，口外，咱康家做生意又是在口外发家，就是不知道口外是种什么样。三娘你也没有去过口外吧？”
“我没去过，可我家三爷常跑口外，还不知道那是种什么地方？走口外，都是万不得已。到口外吃尽苦中苦，回来才能成为人上人。”
“我早有个心愿，什么时候也到口外去一趟。也不用管老爷们的生意，就去看一眼，口外到底是个什么样。不知三娘有这心思没有？三娘要是也想去，我就能跟了你沾光。”
“我们妇道人家去口外做甚？咱家也有规矩，除了当家主事的爷们，一般子弟家眷，都不兴随便到外埠的字号走动。”“要不我求三娘呢!三爷是主事的爷们，去口外，可不得求你三娘!”
“老夫人不能这样说，我家三爷主什么事呢？他去口外，不过是遵了老太爷命，吃苦受罪，历练罢了，能主什么事？”
“咱们去口外，也不图吃苦，也不为历练，就去开开眼，看看祖宗创业的地方是什么样，就得。”
“老夫人想去，就能去。我们做媳妇的，得守妇道，哪敢随便出门？”
“谁说不许咱们出门走动了？你看人家五娘，不是跟了五爷，往京津游历去了吗？兴他们去京津，就不兴咱们去口外？”
“五爷五娘太年轻，也不知道替老太爷操心，就是一心玩乐。”
“三娘，我可没听老太爷说过五爷五娘的不是，倒是见小两口恩爱异常，很高兴。我看三娘你娇贵惯了，吃不得去口外那份苦吧？你不想去，也不用为难，我寻旁人就伴。”
“老夫人说我娇贵，可是太冤。咱们康家，就没有妇道人家四出走动的规矩。男人们出去照看生意，女人们又四出游玩，这个家丢给谁呀？”
“看看，还说三爷不主事呢，三娘你倒当起家来了!不说了，不说了，你们不叫去口外，我就不去了。我这心思，也给老太爷说过，老太爷只是不相信我能吃了那份苦。说，只要你敢吃那份苦，我就叫老夏、包师傅伺候你去趟口外!康家的女人们，我看也得腿长些，到口外开开眼，也知道祖宗的不易了。看人家那些美国女人，万里风尘，跑咱太谷传教，你们能像人家那样腿长身强，咱也能把生意做到它美国去。这可是老太爷说的!”
“老夫人，我家三爷能吃甚的苦，我也能吃甚的苦!去口外，那是说句话的事？我也是怕老夫人你吃不了那份苦。”
“我至少比你们强。我娘家父母，原是带我去西洋的，所以不给我缠足，还从小教我受苦健身。我可没有你们娇贵!”说得三娘她也不大争辩了。去口外，也不过是随便一说，你顺水推舟就是了，倒真摆起了当家主事的派头了!我老夫人真要想去口外，还用求你呀？
为了叫三娘四娘不高兴，结果弄得自家也不高兴，杜筠青也就失去了招惹她们的兴致。大娘二娘，都是可以做她母亲的老妇人了，又一向慈善安详，杜筠青也从来不招惹她们。
真是的，自己如若按父亲所愿，真做了公使夫人，也得这样学会斗心眼，练嘴皮吗？常听父亲说，做参赞、公使、出使大臣，那得善于辞令、工于心计。她纵有这份天赋，又有什么用呢!
欧罗巴、法兰西、法京巴黎，还有公使夫人，那已经是多么久远的梦了。
她现在还能有什么梦做呢？不过是像她的前任女人们那样，忽然被老东西克死，然后举行一场浩荡无比、华丽无比的葬礼。杜筠青已经做过这样的噩梦，还不止一次。
四爷天天来问安，说不定还是遵了老东西之命，来监看她吧？四爷人善，她不会怨他。可他能看住谁？
就是没人看守她，她又能跑到哪里!不过是照旧进城洗趟澡罢了。
2
康笏南走后，杜筠青倒没有忽然放纵了天天进城洗浴。她还是隔两三天进城一趟。不过，每回是一准要放吕布的假，叫她往家跑一遭。
吕布的老父，重病卧床，眼看着难有回转。她能这样三天两头跑回来探视，还带些老夫人赐下的药物补品，心里当然感激万分。又赶上老太爷出巡不在，尤其那个冷酷的老亭也随老太爷走了，她越发放了心。那个老亭，平常冷头冷脸的，不多说，可什么也瞒不过他。老院里的下人，谁不怕他!还有车倌三喜，也听从了老夫人的叮咛，答应不给她张扬。准是老父
修了德吧，在这种时候，遇了老夫人慈悲，又把挨刀的老亭支开，给了她孝敬的机会。但愿老人家能熬过暑热天，或许还有望跳过这个坎儿!
吕布为了不多耽误老夫人，就跟娘家一位兄弟约好，每回先牵了毛驴，在西门外接送她。可她回来早了，老夫人似乎还不高兴，说：“不用那样赶趁，跟老人家多说几句话，怕什么？
我也正想在野外凉凉快快地散散心呢。”
吕布就更感动不已，来去也敢从容了。
杜筠青自己当然也想从容。这一阵她在华清池洗浴，时候都不大。她对三喜说，天太热，时候大了，那不是找罪受呀。洗不大时候出来，也不在城里转，就坐车出城来，只到那处枣树林里乘凉等候。
英俊的三喜也比先前活泼得多，尽跟她说些有趣的话。有时候，也跟了她一直走向枣林深处。枣林深处，越发幽静、清凉。枣林外面的庄稼，也一天一个样地蹿高了。给又高又密的绿庄稼围住，枣林更显得神秘异常。杜筠青在这种时候，总是分外愉悦、兴奋。
“三喜，就不怕车马给人赶走了？”
“不怕，谁敢偷老夫人的车马呀!”
“干吗人家不敢偷？”
“除非他是憨子傻货!他偷了有甚用？全太谷谁不认得老夫人的车马!”
“给全太谷都认住，那才叫人烦呢，想自由自在些都不成。咱们的车马总在这儿停，都叫人知道了吧？”
“知道了吧，能咋!咱们爱在哪儿停，就在哪儿停。老夫人不用多操心。”
“三喜，我可不喜欢太招摇!再说，咱们也得给吕布遮掩点吧？都知道了我们回回在这儿停车马，传回去，我倒不怕，吕布还敢往家跑吗？”
“老夫人你真是心善呢，一个下人，还给她想那么周到!”
“三喜，那轮到你家有了火上房的急事儿，我可要铁面无私了!”
“我就是家里火上房，也不能耽误了伺候老夫人呀!”
“你就是会说嘴!我们套辆平常些的车马出来，行不行呢？”
“老夏他就不敢答应，那不是成心给康家丢脸呀!再说，老夫人出门坐平常车马，那才惹眼，还不惹出满城议论来？”
“那我女扮男装骑马进城，三喜你也不用赶车了，给我当马童得了。”
“那更惹眼!城里满大街还不挤了人伙，跟着看老夫人呀？”
“看叫你说的，我又不是新媳妇，人家干吗挤着看我?”
“我可听说过，当年老夫人头一次坐康家的这种车马，就是女扮男装，像洋画片里的人物走出来了。”
“鬼东西，这种事你也听说了？听谁说的？”
“车倌们都知道。”
“全太谷也都知道了？”
“就我们车倌悄悄说呢，哪能往外乱传!连这点规矩都不懂，那不是寻倒霉呀!”
“什么画儿里的人物!你们也是看我做了老夫人，才这样奉承吧?当年，我没进康家时，还不是成天在大街上走动，谁挤着看呢!”
“老夫人那时的故事，就传得更多了。”
“可那时候，我多自由自在，想出门就出门，想去哪儿，抬脚就去了。每日午后，我陪了父亲，经南街出南门，走到南关，看田园景色，落日晚霞，闻青麦气息，槐花清香，真是想想都愉快。现在，哪还有那样的日子。”
“现在也能呀，老夫人想去哪儿，还不是由你？”
“我想在这枣树林里多坐一会儿，都怕车马太招摇，你说还能去哪儿？”
“车马咋也不会咋，老夫人就放心吧。”
“三喜，我真是想跟以前似的，不招摇，不惹眼，自由自在地到处走走，看看。洗浴完，我们也寻个乐意的去处，自由走动走动，总不能老在这儿傻坐。”
“老夫人想去哪儿，逛东寺南寺，还是戏园听戏，吩咐就是了，有甚难呢？”
“三喜，你年纪轻轻就耳背呀？逛寺庙，进戏园，当我不会？我是不想这样惹眼，看人家满大街的那些人，谁也不留意谁，那才自在。你能想个什么法子，叫人们不大留意咱们？”
“啊呀，那可不容易。”
“还没想呢，就说不容易!你看，想个什么法子，先把这辆太惹眼的华贵车马打发了。”
“打发了车马，老夫人真要骑马？”
“三喜呀，你真是笨!”
“我们哪能不笨？都像老夫人你那样文雅、高明，谁赶车呀？”
“不用说嘴了，给我想想办法。咱们出门，还是不显山，不露水，照样坐车马出来。洗浴完呢，看怎么把这惹眼的车马打发了。我们呢，就跟满大街的平常人似的，没人留意，自由自在。回康庄呢，还得把车马招回来，照旧坐了家去。”
“啊呀，除非我是神仙，哪能给老夫人想出这种办法？”
“你是不乐意给我想吧？也没叫你立马就想出来，一天两天，三天五天，想不出来只管想。”
自康笏南出巡后，杜筠青真是渴望能飞出康家，出格地自由几天。老东西好不容易出了远门，她不能放过这个时机。她想出游，逛会，甚至去趟太原府，弯到晋源游一回晋祠。吩咐老夏一声，谅他也不敢挡驾。就是要给你派一群伺候的下人，那才扫兴。她就想扔了康家老夫人这个可恶的身份，自在几天。她更想背着他们康家，捣点鬼，坏一坏老东西的规矩，做出点儿出格的事来。她不怕叫老东西知道，有意做出格的事，就是为了叫老东西知道!可眼下得包藏严实，包不严，你就想出格也出不了。弄来一堆下人围住你，看你能做什么？
谁也不叫你们伺候，就叫三喜一人跟了。惹眼的车马也不要。
三喜招人喜欢，有他跟了，她总是很愉快。现在，三喜在她跟前也不拘束了，什么话都敢说，说得也叫人爱听。三喜可比吕布强得多。吕布也已经叫她给收买了。
老东西给雇了这样一个英俊、机灵、健谈的车倌，她为什么要不喜欢呢!除了父亲和她的两位哥哥，三喜就是她最喜欢又最能接近的一个男子了。可父亲没有带她去西洋，却把她卖给了这个老东西，名分上是尊贵的老夫人，可谁能知道她是在给老东西做禽兽!两位哥哥，是早已经把她忘记了。只是，这个三喜，他能跟你一心吗？你也得想个什么办法，把他收买过来吧？
杜筠青叫三喜给她想办法，也是要试验他愿不愿意跟她一道捣鬼。
没有想到，那天吕布匆匆赶回来，三喜居然把这件难事，对她说了。
“都是为了你!叫老夫人回回都坐在这野地里等你，想去处乐意的地界游玩，也不能!”
“老夫人，我心里也过意不去呢!那我不用回回都往家跑了，隔十天半月跑一趟，也感激不尽了。”
“你不用听三喜的!是他不想在我跟前枯坐，惦着家去藏起来抹牌呢。”
“老夫人，哪有的事呢!康家的规矩我们谁敢破？主家的老爷少爷还不许打牌，我们做下人的就敢？不是找倒霉呀？吕嫂，是不是你告了黑状？”
“三喜，你肯替我遮掩，感激还不够呢，我能说你坏话？”
杜筠青就只是笑。还没怎么呢，三喜就把什么都对吕布说了，她先还有些不高兴。可一想，三喜既对吕布说了，那不就是愿意一道捣鬼了？所以，她也就故意那样说。
“吕嫂，我们都是为你，你能给出个主意不能？”
“你叫我给你出什么主意？”
“是给老夫人出主意，不是给我。我能求动你吗？”“吕布，你不能给他出主意。他倒懒，我给他出了道题，想治他的懒，他倒推给了你!”
“老夫人，到底是什么事呀？”
“老夫人嫌停在大野地里等你太无趣，想寻个有趣的去处，走动走动，又怕惊天动地的不自在。”
“我可是蛮喜欢那片枣树林，又幽静，又凉快。三喜他嫌枯闷，就惦记着去热闹的地界。我
们赶着这样惹眼的车马，往热闹处挤，那不是招人讨厌呀？”
