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《白银谷》作者：成一【完结】 >
成一 《白银谷》.txt
那时，在京师做生意的西帮商人很多。每到年关时候，都要往晋省老家捎寄银钱。捎寄的途径，只能交给镖局押运。镖局运现费用很高，路途上也常不安全。辛辛苦苦出来挣点钱，往家中捎寄也这样不容易。有一位在京做干果生意的西帮商人，与西裕成京号掌柜相熟，即与之商量：他往老家捎的银子，先交到西裕成京号，由京号写信给平遥老号，等他回晋后，再到西裕成老号用银。因是熟人，京号老帮也就同意了。由此，开了异地汇兑的先例。但起初，也没谁把这当回事，只是觉得比镖局运现便捷许多就是了。西裕成也只是继续接受亲戚朋友的托付，两相兑拨，无偿帮忙，不收任何汇费。渐渐地，西帮商人觉出了用此法调度银钱的便利，来求兑拨的越来越多。这才两相协商，交付一点汇水，变无偿为约定付费。
西裕成的掌柜雷履泰，独具眼力，很快看出了其中的巨大商机：这种汇水虽少，但钱生钱，来得容易，如广为开展，获利必丰。异地运现，一向就是商家大难事。他与东家商议后，就毅然将西裕成改名为日升昌，专门经营银钱的异地汇兑。这个由西帮新创的商行，就被称做汇兑庄，俗称票庄、票号。当然，雷履泰和他的财东，并不知道他们是开了中国银行的先河。
票号在那时无疑是朝阳产业，一旦出世，很快就如火如荼，无可限量。
雷履泰是经商高手，他由民用家资，推想到商家货款；由京晋两地，推想到国中各地；由北出口外的西帮，推想到纵横江南的茶帮、米帮、丝帮，银钱的流动那是无处不在的。于是，就选派干练诚实的伙友，逐步往南北各大码头设庄揽汇。做金融生意，信誉是第一要紧条件。日升昌也是沾了西帮的光，靠着西帮既有的声誉，再加上雷履泰的巧为运筹，它的生意很快火起来了。
日升昌初时的汇水，即汇费，只取百分之一，一两银子取一厘。比起镖局运现的收费，可以说是微乎其微。这是明处取利，定得低微，易于被更多客户接受。雷履泰还有暗里取利的手段，那就是在银子的“平色”上做文章。
那时代，白银为市面流通的主要货币，无论碎银、银锭、元宝，都有一个“平色”问题。“平”，就是银子够不够它标定的分量；“色”，就是银子的成色，即它的含银量足不足。按
道理，作为货币使用的银子，应该是既足量，又纯质的。可实际上，各地银两的“平色”，差异很大。所以，在异地汇兑中，要换算出这种“平色”差异，加以找补扣除。正是在这种换算中，雷履泰为日升昌制定了自家的“平色”标准，使换算变得有利可图。这种由兑换而得的暗利，一般是从“平”中取千分之四，从“色”中取千分之五六。“平色”合起来，又是一个百分之一，也就是说，在不知不觉中，汇水多了一倍。
不过，这种“平色”暗利，雷履泰也严格守定于上述那个限度，再不叫扩张。因为太贪暗利，暗利必显，谁还信赖你？不因一时利厚而太贪，这是雷履泰的精明处，也是西帮的商风。
在收取汇水和平色换算上，日升昌以及后来的西帮票号，都恪守了雷履泰所定下的这些规矩，使汇兑得以做成大事业。
日升昌的兴盛，叫雷履泰的声名大著。他本来就是一个很自负的人，建树了这样的功业，眼里就更放不进别人，只有自家，有些不可一世了。成功者，往往承受不了成功，这真是一种
很容易见到的俗相。雷履泰于此也未能免俗。
但晋省风气既是儒不如商，一流人才都投于商家门下，日升昌这样如日东升的商号，自然也是藏龙卧虎。雷履泰为日升昌总理，俗称大掌柜，他之下，就是协理，俗称二掌柜。他的二掌柜叫毛鸿，也是有大才的人。创业时候，他全力协助雷履泰，出谋划策不少，当是有功之臣。可事业初成，雷履泰就不把他放在眼里了。惟我独尊，颐指气使不说了，凡稍涉权柄的事，就不许他趋前插手。这当然使毛鸿日益不满。两人的明争暗斗，也日渐多起来。
有一回，雷履泰得了重病，需卧床将息，却不肯离开字号回家静养。凡重要号事，仍要扶病亲自处理。毛鸿一眼就看出，雷履泰如此鞠躬尽瘁，实在还是怕别人染指号权!
于是，毛鸿就去拜见了财东李箴视，不露痕迹地进言说：
“雷大掌柜对东家，那真是鞠躬尽瘁了。近日病得下不了地，仍不肯回家疗养，早图康复，照旧日夜操劳号事，不惜损伤贵体。雷掌柜是日升昌的顶梁柱，东家怎么舍得如此不加爱护？”
李箴视在此前，已听说了雷履泰正抱病料理号务，现在经毛鸿这样一说，更觉该去劝一劝了。李东家很快来到柜上，慰问一番后，就对雷履泰说：“雷大掌柜不可操劳过甚!我家生意再当紧，也不如大掌柜贵体当紧。我看在号中疗养，诸多不熨贴，还是回府上放心静养吧。”
雷履泰听了，心里自然明白是怎样一回事，但当时什么也没说。李东家走后，他就坐车离开字号，回了家。
没过几天，东家李箴视又亲往雷履泰家中探视慰问。进了门，就见雷大掌柜依然在伏案写信。李东家拿起几张看了看，不禁大吃一惊：原来这些信函，都是吩咐日升昌驻外埠分庄，尽快结束业务，撤庄回晋。
李箴视慌忙问：“大掌柜，你这是为甚？”
雷履泰平静地说：“日升昌是你李家的生意，可各地分庄是我雷某安置的，我得撤回来交待你。两相了结后，东家还是另请高手吧，我得告退了。”
李箴视一听，这简直是晴天霹雳，顿时给吓傻了。雷掌柜一走，哪里还会再有日升昌!他一慌张，不由得就给雷履泰跪下了。
“雷大掌柜，这是咋了？”
“日升昌为我一手张罗起来，刚有眉目，为世人看重，就有人想取我而代之。那我就让开，他留，我走。”
“雷大掌柜，我们李家对你可从来没有二心呀!你千万不可听信闲言碎语。我们不靠你，还
能靠谁？大掌柜真要走，那日升昌也只好关门歇业!”
听这样说了，雷履泰才把东家扶起来，说：“我也知道东家对雷某不薄，但有人成心居间挑拨，长此下去，我也不好干呀!”
李箴视就再三明示：“日升昌就只交给雷大掌柜一人领东，别人不能插手!”
从此以后，李东家对雷履泰更倚重无比，言听计从，不敢稍有怠慢。雷履泰对毛鸿自然就越发冷落，用现在的话说，就是将他“挂”起来了。在这种情形下，毛鸿只得告辞出号。
那时票号初创，是新兴产业，想办者多，会办者少。听说日升昌的二掌柜辞职出来，许多想开票号的财东商家都争着聘请。这种意外的局面，叫毛鸿大受鼓舞，被雷履泰排挤出号的失落感一扫而空了。他稍作权衡，就选中了财力雄厚的蔚泰厚绸缎庄。
蔚泰厚的财东，是介休的大户侯家。绸缎庄又是那时比较显达的行业。蔚泰厚创业经久，分号遍地，已是很显赫的大商号。所以，它才有了改组票号的雄心，欲与日升昌争夺新财路。毛鸿应聘后，蔚泰厚即将他任命为票号总理，即大掌柜。受此知遇之恩，毛鸿当然要竭尽所能，压一压雷履泰的日升昌。
毛鸿新组票号，使出的第一招，是改组不改号。蔚泰厚是老号，大号，本就信誉好，名声大。所以，毛鸿不学雷履泰，废西裕成，立日升昌，而是依旧沿用了蔚泰厚的老字号名。这省得重创牌子了，蔚泰厚的老客户，也便于兜揽过来。用现今的话说，就是继承了老字号的无形资产。
毛鸿使出的第二招，是在改组蔚泰厚后不久，又说服财东，将蔚泰厚的几家连号，蔚丰厚、蔚长盛、新泰厚等绸布庄，也一并改组为票号，形成蔚字五连号的强大阵容。
再一招，就是将这蔚字五连号的五家总号，全都设在了平遥城。蔚字号的主要财东，本是介休的大户侯家，将五大新票号一齐移师平遥，显然是要同雷履泰的日升昌唱对台戏。
雷履泰做派霸道，日升昌的伙友大多惧怕他。毛鸿借此从日升昌挖走了不少人才。类似的手段，自然也不免使用。
总之，毛鸿出山之后，真有些身手不凡，几招下来，就在新兴的票业界掀起了惊涛大浪。雷履泰虽与毛鸿交恶更甚，但他还是能从容应对。两位高手这样不断过招斗法的结果，是使新起的票号业，迅速发展起来。双方都说势不两立，可偏就是双强两立到底了。日升昌，蔚字五连号，一直都是西帮票商中的巨擘。
雷毛之间的争斗，如果是发生在官场宦海，那是必然要有一个你死我活。天下官场归一家。无论是争宠，还是邀功，是尽忠，还是献媚，都是要狭路相逢的。谁得逞，谁失意，要由同一个主子来裁定。所以，不是你死我活，就是两败俱伤。雷毛二位幸在商海，就是把擂台设在平遥一隅，那也是海阔天空，斗智施才的空间太大了。西帮票业初创，也幸亏由此雷毛二公争斗着启幕，使这一金融行业有了竞争的活力，也成全了许多竞争的规矩。
当然，雷毛之争，使平帮两大号长期失和，难免有无谓的损失。雷履泰的霸道，也影响到日升昌的号风。那一块“京都日升昌汇通天下”的金字招牌，高挂在国中三四十个水旱码头，铺面豪华，做派高傲，小生意不做，小商号不理，全可见雷履泰的遗风。毛鸿的大器大才，也使蔚字号中大掌柜的地位至高无上，财东倒黯然失色了。
票号经年既久，领东者不断易人，又有祁县帮、太谷帮的兴起，平帮两大号的对立，本已趋于平淡了。但在光绪二十四年，蔚泰厚新任了一位大掌柜，由此又掀起了新波澜。这位大掌柜叫毛鸿瀚，与开山大掌柜是远房本家。可他却更像是雷履泰式的人物，爱刚愎自用，独断专行，有些霸道。只是，他的器局和才干并不杰出。霸道没有大才压底，那是更可怕的。所以，蔚丰厚京号的李宏龄，对他们这位毛大掌柜也头疼得很。
相比之下，日升昌现在的老总，倒还开通一些。它的京号老帮梁怀文，也才敢巧为应对。
5
那日，梁怀文没有去芦草园会馆见同业，倒真如李宏龄所言，是为避开两头作难。不过，他还有另外一个原因，就是户部福建司的一位主事，那日正要约见他。这位主事刘大人，与梁怀文一直有交情，所以也不好推辞。
那时代，中央户部设有十四个司，分管各省的钱粮财税。司的长官是郎中，其下是员外郎，再往下，才是主事。所以主事也不是很高的官员，但他往往很管事。所以，西帮住京的那些老帮们，也很巴结这些人。
刘大人传来话，要见见梁怀文，那自然不是在衙门里见。喜欢在哪里会见，彼此都清楚。
那日午前，梁老帮就派了柜上的一位伙友，往前门外韩家潭，给一家“相公下处”打招呼：
订一桌七十二两银子的海菜酒席，以作夜宴。
韩家潭一带，就是京城俗称的八大胡同，为后来青楼柳巷聚集的地方。不过在先时，这一带原是“相公”的领地。相公只是伶童，即戏班中扮演旦角的男童。大清有律法，严禁一切官
员嫖娼狎妓。京城那班骄奢腐败的权贵名士，就转而戏狎“相公”，并以此为一种公开的雅兴。那些走红的相公，其住所，即所谓相公下处，陈设极其精美雅致，酒席也非常排场讲究。所以，西帮那些京号老帮拉拢官吏，就常在这种“相公下处”。陕西巷、韩家潭，又是其中更上等的地方。
到光绪年间，北来京师的江南妓女，已渐渐挤入八大胡同了。她们大多藏身在一般的茶馆酒楼，上等人不大去。“相公下处”，仍为高雅排场的消遣处。不过，情形已在变化，狎妓之风在京城官场正暗中兴起。相公下处，也在做两面文章。
做了会面的安排，梁怀文猜不出刘大人此来的意图。与户部这些属吏往来，大宗的事务，当然还是交割承汇的京饷。刘大人此来，是否与朝廷禁汇相关？或许，是有别的事？在往常，户部各司里的郎中主事，不时会将一些暂时用不着的库款，暗中存入票号，以图生一点利息。现在，户部正库空支绌，大概也不会是为这种事。那刘大人是不是他自家手头支绌，又想用钱？
傍晚，天色还大亮的时候，梁怀文就先乘轿来到韩家潭。他所选中的这家相公下处，外面不甚招摇，连一块班头的名牌也不挂，大门紧闭。不过，他刚落轿，就有男奴出来伺候了。才一进门，贵妇一般的领妈，也慌忙迎出来。这是财神爷来了，当然不敢怠慢。
这是一所两进五开间的大四合院，庭院清旷，轩窗宏丽。被恭恭敬敬让进客厅后，奴仆就围了梁老帮忙腾起来，递手巾的，扇扇子的，捧烟袋的，上茶的，一大堆。梁怀文有些发胖，来时出了一身汗，这时也只是顾喘气，没多说话。
领妈就问：“梁掌柜今儿来捧我们，不知还请了哪位大人？”
梁怀文懒懒地说：“来了谁，是谁，小心伺候就是了。”
客厅里，一色都是旧大理石雕嵌文梓的家具，连立着的六扇屏风，也是嵌云石屏，屏中是石纹自然形成的山水。满眼石头，倒还给人一些清凉的感觉。
梁老帮喝了口茶，就问领妈：“听说陕西巷已经有挂牌的妓寮？”
领妈说：“没有的事吧？一挂那种牌子，我们这儿不也成下三烂地界，有头脸的，谁还来？”
“哼，有头面的，又有几个是爱干净的!爱干净的，谁来这种地界？”
“梁老帮就是太爱干净!”
“我们字号有规矩。”
“朝廷更有规矩，可那些贵人们谁听呢!”
“叫他们都守规矩，你们吃喝甚？”
“也不用说我们!你们西帮呢，吃喝什么？还不是成天撺掇那些权贵，叫他们坏朝廷的规矩？”
“你倒看得毒辣。我是给你出主意呢，现如今在京城官场，爱捧相公、挂像姑的主儿，眼看着稀少了。捧江南姑娘早暗中成风，你们也该换块牌子吧？”
“这样不就挺好，换它做甚？梁老帮请来的，总还是顾些头脸吧？我们面儿上照旧，进到里头，想捧谁还不是由你？捧像姑，捧姑娘，由你。”
“我看是行市要变。能明着挂牌，何必藏着躲着？再说，姑娘顶着像姑的名，不伦不类，哪能红起来？”
“有人还偏喜欢这么着呢。”
“看生意行市，我不比你们强!听不听由你。”“我们哪能不听梁老帮的!今儿来的贵人，也是要捧姑娘吧？”
“我不管，来了你们问他。”
不久，刘大人也微服赶到。一番客套过后，刘梁二人进入一间僻静的秘室。
梁老帮先说：“刘大人今儿出来，是只想聚聚，还是有见教？”
刘大人就说：“我是有好消息告诉你。”“刘大人总是这么惦记着我们，是什么好消息？”
“近日朝廷已有朱批，准许福建继续汇兑京饷，不必解运现银来京了。”
“真有这样的事？”
“军机处发到户部的抄件，我都亲眼见了，还有什么疑问!朱批就十个字：着照所请，该部知道。钦此。”
“那倒真是一个好消息。春天吧，我听刘大人说过，闽浙总督许大人就曾上奏朝廷，要求准许福建及闽海关汇兑京饷，免除长途运现的不便。那不是遭了朝廷的责骂吗？这位许大人，居然还敢继续上奏？”
刘大人笑了。
“梁掌柜，你知道许制台这后一道奏折是怎么写的吗？我背几句给你听：
臣素性迂直，随时随事皆力戒因循，从不敢轻信属员扶同欺饰。惟经再三体察，该司道所请委属确情，不得不披沥上闻，冀邀鉴纳。如以臣言为不实，则大臣中之曾官闽者，及闽人之现任京秩者，乞赐垂询，当悉底蕴。倘荷圣慈优逮，准免现银起解，以节财力，而裕商民，全闽幸甚——
“看许大人这劲头，真有几分以死相谏的意思。朝廷还能再驳他吗？也就只好准奏了。前次奏折，只是一味哭穷，说闽省地瘠民贫，库储屡空，只能向你们西帮商家借了钱，交京饷，装得太可怜，朝廷哪会准奏!”
“我看也不是故意装穷，福建本来就常跟西帮借钱，垫汇京饷。”
“我还看不出来呀？福建这样再三上奏，乞求准汇，还不是你们西帮在后头鼓动？”
“人家是封疆大吏，能受我们鼓动!”
“梁掌柜，我看就是你们日升昌在闽鼓捣的。”
“刘大人，我们跟这位许大人，可没什么交情。”
“不是你们日升昌，那就是太谷的天成元？”
“不管是谁吧，能鼓捣成，就好。朝廷这样松了口，以后各地禁汇，是不是要松动了？”
“哪能呢!我今天来，就是给你们西帮送个讯。有福建这先例可引，还不赶紧叫你们各省的老帮，往督抚衙门去鼓捣。各地上奏的一多，说不定真能解禁呢。你们不鼓捣，朝廷才不会收回成命。”
“那就多谢刘大人了。只怕外间酒席也备好了，那就开宴吧？”
“又让梁掌柜破费。”
“咱们之间，不用客气。”
二位出来后，果然酒席已经摆好。领妈问：“刘大人，今儿是叫哪位相公陪您，大的，小的？”
刘大人一笑，说：“就小相公吧。”
话音才落，从屏风后面走出一位娇小美貌的“相公”，给二位施过礼，就挨刘大人坐了。其声音、举止全酷似女子——其实，“他”本来也就是扮了男装的女子。这种挂羊头，卖狗肉的勾当，早已在相公下处风行，无人不知的。
6
那晚，梁老帮吃了几杯酒，就起身告退了。他在，刘大人不便放肆的。
回字号的一路，他就想，刘主事透出的消息倒是个喜讯。朝廷禁汇才半年，就松了口了。正月，朝廷下了禁汇的上谕，他就知道禁不了。平遥老号也叫沉住气，静观等待，看看到底谁离不开谁，谁困住谁。等到他们吃不住了，来求咱，再说话。不过，说是这样说，禁了汇，受困的也不只是官家，西帮你能不受累？坐着静观，总是下策。福建第一家解禁，那肯定是人家太谷帮在那里鼓捣的。天成元的东家老总出巡汉口，就已经惊动了西帮，现在又第一家鼓捣得解了禁，平帮还要坐视到什么时候!
梁老帮又想及同业的聚会，不知集议出什么结果。于是，就决定先不回字号，直接到蔚丰厚，见见李宏龄。小轿刚出珠市口，他忽然又想，何不先就近去天成元，见见戴膺，将刘主事透出的讯儿说给他，落个人情。
八大胡同在前门外西南，天成元京号所在的打磨厂，在前门外东边，是离着不远。
梁怀文忽然来夜访，叫戴膺大感意外。正要张罗着招待，梁老帮连忙说：“静之兄，快不用客气，刚从韩家潭应酬出来，路过，就进来了。倒口茶就得了。”
“有些时候没见占奎兄了，好容易来一趟，哪敢怠慢？”
“我说了，有口茶就得。我也坐不住，只跟你说几句话，就走。静之兄，叫伙友们都下去歇着吧。”
戴膺明白了，就领梁怀文进了他的小账房，要了壶茶，将伙计全打发开。
“占奎兄，今儿同业集会，本想见见你，不想你又回避了。”
“我的难处，你也知道。别人责备我，我都不怕，只要你老兄能体谅，就行了。”
“要知道你不去会同业，倒钻进韩家潭取乐，我当然也不饶你。是不是见着什么人了？”
“是见着个人，还得了个喜讯，所以特别来报喜。”
“什么喜讯，来给我们报？”
“当然是你们天成元的喜讯。”
梁怀文就将户部刘主事透出的消息，告诉了戴膺。
“静之兄，福建票号数你们天成元势力大。许制台这样一再上奏，想必是你们鼓捣的。”
“人家是封疆大吏，还兼福州将军，能受我们鼓捣？”
“哈哈，刚才我对刘主事也说了这样一句话，几乎一字不差!搪塞那班糊涂官吏，用这种话还成，你倒用来搪塞我？”
“说句笑话吧，我敢糊弄你老兄!我们闽号的事，平时汉号的陈老帮招呼得多些，我知道得不很详细。福建解禁，对天成元有益，对整个西帮也有利吧？”
“要不我赶紧来给贵号报喜呢!松了一个口子，就能松第二个、第三个口子。可你们怎么鼓捣成的，有什么高招儿，能透露一二吗？”
“我们能有什么高招儿？我听汉号陈亦卿说，福建藩库亏空太大，常跟我们闽号借钱，就是京饷，也常靠我们垫付。朝廷一禁汇，我们当然不能再借钱给他们了。藩台、抚台、制台几位大人可就着了急。闽省偏远，可还得交两份京饷，一份藩库交，一份海关交。再加上甲午赔款，他们不挪借，哪成？我们就说，要想救急，只有一条路，上奏朝廷，准许福建例外，依旧汇兑。”
“原来是叫你们逼的。”
“谁让他们那么穷窘呢!听我们闽号说，福建那班显贵，没有一个会理财的，只会给自家敛财。你说他那藩库怎么能有钱？”
“还说福建呢，就说朝廷的户部，又有几人会理财？现在这位王尚书，也是老臣了，以往也在户部做过官，按说他该懂财政。怎么一上来就将国库支绌、市面萧条归罪于西帮，先拿了我们开刀?禁了汇，你国库就钱多了？迂腐之至。人家西洋银行，用电报汇兑呢，我们连信局走票也不让，非得把银子给你运到眼跟前才歇心？迂腐之至!”
“占奎兄，在韩家潭叫假相公多灌了几杯吧？”
“静之，我可不是在说醉话!今儿是没去芦草园，若去了，当着同业的面，我也要说这样的话!”
“刚才在韩家潭，对着户部那位主事大人，是不是也说这种话了？”
“说了。在那种地方，说什么他不得听？刘大人倒也说了，鹿传霖正运动呢，想取王文韶而代之。”
“鹿传霖他就会理财？”
“至少他通些洋务，不会撺掇朝廷禁汇吧？”
“谁知道他什么时候才能入主户部？现在这种困局，只怕还得靠我们自家。你们日升昌在广东势力无敌，何不也设法撺掇两广重臣，上奏解禁？广东松了口，那可非同小可。”
“我何曾没有这样想？可我们老号，一直不叫动，生是摆着架子，要等着朝廷来求我们!不是看见你们天成元两位巨头出动，他们还不动。”
“我们那两位巨头，也是给我们撺掇出来的，孙大掌柜也不爱动。”
“我们老号那些人，你进言再中肯，也不爱理你。”
“我们迁就他们吧。光绪初年，朝廷也禁过汇。那次，还不是我们西帮鼓动起许多疆臣抚台，一齐上奏，终于扭转局面吗？”
“广东方面，我们可以去试。各家也都得动吧？今儿集会，议定了吧？”
“这种和朝廷作对的事，怎么能公议？不过，大家心里都清楚。只是，要成事，还全得靠你们平帮，平帮又得靠你们日升昌和蔚字号。李宏龄倒说了，他们要先鼓动四川上奏。”
“要早这样动，就好了。”
送走梁怀文，戴膺给汉号的陈亦卿写了一纸信报，将福建解禁的消息，简要相告，并请转达老太爷和大掌柜。在福建鼓动上奏，这是他和陈亦卿事先策划好的。现在终于见效，心里当
然很快慰的。
近来事态，一件一件都还差强人意，戴膺也就想往京西寻处凉快地界，避几天暑。然而，还没等他成行，天津就传来了一个叫他心惊肉跳的消息：
五娘被绑票了。(未完待续)
绑票津门
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http://www.sina.com.cn 2002/09/03 16:38 新浪文化
作者：成一
1
五爷五娘去天津时，戴膺极力劝阻过。天津卫码头，本来就不比京师，驳杂难测，眼下更是拳民生乱，洋人叫劲，市面不靖得很。偏在这种时候去游历，能游出什么兴致来？戴
膺甚至都说了：万一出个意外，我们真不好向老太爷交待。哪能想到，竟不幸言中!
起先，五爷倒不是很固执，可五娘执意要去。五爷对五娘宠爱无比，五娘要去，他也不能不答应。再说，五娘的理由也能站住几分：好容易出来一趟，到了京城，不去天津，太可惜。
女流哪像你们爷们，说出门就出门，来了第一趟，不愁再来第二趟。说天津码头乱，咱们的字号不照样做生意？咱们去天津，也不招摇，也不惹谁。俗话说，千年的崖头砸灰人，咱们也不是灰人，天津码头不乱别人，就偏乱咱们？
话说成这样，谁还好意思硬拦挡？一个美貌的年轻妇人，能说这样开通大度的话，戴膺就有几分敬佩。
东家老爷出来游历，本不是字号该管的事，一应花消，也无需字号负担。五爷带着自己存银的折子，花多少，写多少。五爷五娘又都是那种清雅文静的年轻主子，不轻狂张扬，更不吆三喝五。到京后，只管自家快乐异常地游玩，不但不涉号事，也很少麻烦字号。越是这样，京号里的伙友越惦记东家这一对恩爱小夫妻。怕他们出事，那也在情理之中。
在京游玩月余，什么事也没有出过。五娘是个异常美貌的年轻娘子，她故意穿了很平常的衣饰，也似乎故意把脸晒黑了，就是精神气不减。大热天，总也煞不下他们的游兴，远的近的，值得不值得的，全去。五娘还说，就是专门挑了夏天来京城，热天有热天的好处。别人也不知那好处是什么，只见他们一副乐不思蜀的样子。
去天津卫这才几天吧，就出了这样的事!
这叫人意外的消息，津号是用电报发来的，只寥寥几字，什么详情都不知。是给哪路神仙绑的票，要价又是多少，五爷情形如何，往老号及汉口发电报没有，全不知道。
这是人命关天的火急事，老号、康府，汉口的老太爷，就是得到了消息，也远水难救近火。
京号最近，必须全力营救五娘。
戴膺接电报后，立刻就给津号回了电：不拘索价多少，赶紧调银救人。
天成元津号老帮刘国藩，是个比较冒失的人，生意上常常贪做。处理这种事情，那是决不能冒失的。戴膺思之再三，决定亲自赶往天津。这桩绑票案，显然不是只对着五爷五娘。是对着康家，对着天成元，还是对着太谷帮，甚而是整个西帮?都很难说。天成元创建以来，还没发生过这样的事!
京津之间，只二百多里远，雇辆标车，日夜兼程，不日就可到达的。往天津前，戴膺赶去求见了京师九门提督马玉昆。遇绑票事，当然不宜先去报官。但康家与马玉昆大人有交情。马玉昆当年在西北平匪剿乱时，遇军饷危急，常向西帮票号借支，其中康家的天成元就是很仗义的一家。光绪二十年，他被朝廷调回直隶，不久，又补授太原镇会，与康家更有了直接交往。尤其与康三爷，气味相投，交情很不浅。有这样一层关系，遇了如此危难，前去求援，当然是想讨一个万全之策。马大人也真给面子，不但立马召见，还提笔给天津总兵写了一道手谕。手谕是让总兵协拿绑匪。戴膺接了手谕，道了谢，匆匆退出来。他知道，这样的手谕，不到不得已的时候，不能轻易拿出。
带了这道手谕，还有京号的五万两汇票，戴膺连夜就火急赴津了。
那日，五爷五娘离开客栈，一人坐一顶小轿，去海河边上看轮船。五爷的轿在前，五娘在后。跟着轿伺候的，一个女佣，一个保镖，都是从康家跟来的。他们出远门游历，当然不只带这两个下人，但为了不招摇，其余下人都留在了客栈。
一路上平平静静的。到了海河边，五爷的轿停了，五娘的轿却不停，照旧往前走。
女佣玉嫂就喊叫：“到了，到了。”
两个轿夫也不听，还是往前走。
保镖田琨跑了几步，上前喊住。
这一来，轿是停了，可掀起轿帘，伸出来的头脸，却不是五娘，而是一个上年纪的老者。他很生气，喝问：“谁呀，这样大胆，敢拦我的轿!”
田琨一下愣住了。
这时，五爷已经下了轿。一见轿里坐的不是五娘，就有些慌了：“五娘的轿呢？怎么没有跟上来？”
田琨也慌了：“一直紧跟着呀，怎么就——”瞪起眼往四处搜寻，哪里还有别的轿!
玉嫂连说：“不用发愣了，快去找找吧!”
两个给五爷抬轿的轿夫，就说：“不要紧，不定在哪儿跟岔了。轿夫是我们自家兄弟，丢不了。老爷们少候，我们去迎迎!”
说完，两人先给那乘拦错了的轿主，赔了不是。轿上坐的老先生，阴沉了脸，嘟囔着什么，重新上了轿。等人家起了轿，继续往前走了，两个轿夫才顺原路去寻找五娘，转眼也没有了影踪。
五爷和两个下人，守着一顶空轿等了许久，任他们怎么焦急，只是什么也等不来。保镖田琨这才真正慌了。
难道遇了歹人了？这四个抬轿的，难道是一伙歹人？就是寻找，去一个轿夫就成了，还能两人一搭走，轿也不要了？
直到这时，田琨才意识到，跟在五爷后面的那乘轿也有诈。可哪里还有它的影踪!这乘轿，多半也是他们一伙的。怎能这么巧，五娘坐的轿跟错了，它就正好跟上来，还和五娘的轿一模一样？如果不是一模一样，他早应该发现了。老天爷，五娘的轿，显然被歹人调了包!
这伙歹人在什么时候调的包呢？就在他和玉嫂的眼皮底下调包，居然一点都没有觉察到？这一路，他一步都没有离开过呀？
田琨不敢细想了，知道闯了大祸。天津这地方，他人生地不熟，现在又是孤单一人，怎么去追赶歹徒？当紧得将五爷保护好，先平安回到客栈再说。
田琨尽量显得平静地说：“五爷，五娘寻不见咱们，多半要回客栈。我们也不用在这里傻等
了。”
玉嫂就说：“五娘迷了路吧，这俩给五爷抬轿的，也迷了路？他们寻不见五娘，也该回来吧，怎么连个影踪都没有？不是出什么事了吧？”
田琨忙说：“大白天，又在繁华闹市，能出什么事!我看，咱们还是先回客栈吧。五娘回了客栈，也等不见我们，更得着急。”
五爷说：“我不回!我哪儿也不去!他们到底把五娘抬到哪儿了？你们都是活死人啊？一个都没跟住五娘!”
玉嫂就说：“田琨，你还不快去找找!”
田琨说：“天津这街道，七股八岔的，我再找错了路，五爷连个跑腿儿的也没了，那哪成？五爷，出了这样的差错，全是在下无用，听凭五爷处罚。眼下补救的办法，我看就叫玉嫂守在这儿，我伺候五爷回客栈……”
五爷连说：“我不回客栈，不回!等不来五娘，我哪儿也不去!”
田琨说：“万一五娘回到客栈，等不见我们，出来找，再走岔了，那岂不——”
玉嫂也说：“大热天，老这么晒着，也不是回事。五爷就先回客栈，我在这儿守着，你还不放心？”
“我哪儿也不去!老天爷，他们把五娘抬到哪儿了？”
五爷这样，保镖田琨真是一点办法没有。那两个轿夫仍然没有影踪，看来真是凶多吉少。不能再这样拖延下去了，得尽快给津号报讯。田琨也不能多想了，就对五爷说：“五爷，我去寻五娘!玉嫂，你伺候五爷坐回那顶空轿里，耐心等着，哪儿也不要去，谁的话也不要信，只等我回来。”
说完，飞跑着离去了。
康家的天成元津号，在针市街。因为对津门街道不熟，他只得沿来路，跑回客栈，又从客栈跑到津号。路上和客栈，都没有五娘的影踪!
津号刘国藩老帮听了保镖田琨的报讯，顿时脸色大变：“只怕是出事了!”
五爷一到天津，刘老帮就曾建议，从镖局再请几位保镖跟了。五爷五娘只是不肯，说那样太招摇了，反而会更引人注意。他们似乎也不想叫生人跟了，拘束他们的游兴。没有想到就真出了事。说这些，都没有用了。
他和田琨商量了几句，就亲自带人赶往海河边。当紧，得先把五爷请回来。
赶到时，五爷和玉嫂倒是还守着那顶空轿，可五爷的神情已有些发痴。乘刘老帮和五爷说话，玉嫂拉过田琨，低声问：“还没找见？”
田琨摇了摇头。
玉嫂说：“五爷都在说胡话了。”
“才这么一会儿，五爷就变成这样？”
“才一会儿?不说你走了多大工夫了!你走后，五爷着急，也只是着急，倒还没事。后来，过路的俩人，问了我们的情形，就说：快不用傻等了，多半是遇上绑票的了!”
“两个什么人？”
“四十来岁的男人。”
田琨就赶紧过去对五爷说：“五爷，刘老帮说的是实话，五娘真是先回客栈了，虚惊一场，咱们快回吧。五娘也等得着急了。”
五爷目光恍惚，只是不相信。费了很大劲，大家才好歹把五爷劝上了新雇来的一辆马车。
回到客栈，五爷就喊着要见五娘，田琨、玉嫂他们也只能说，五娘出去迎我们了，不知五爷是坐马车。已经派人去叫了。但五爷哪里肯信？人立刻就又痴呆了。
忙乱中，留在客栈一个男仆拿来一封信，说是天盛川茶庄的伙计送来的，叫转交康五爷。
刘老帮接过信，拆开看了一眼，就惊呆了，五娘果然给绑了票：限五日之内，交十万两现银，到大芦赎人。逾期不交，或报官府，立马撕票。署名是津南草上飞。
这哪会是天盛川送来的，分明是绑匪留下的肉票。刘老帮忙将这个男仆拉了出来，低声问：
“这是甚时送来的？”
“五爷他们出去不多时，就送来了。”
“送信人，你也没听口音？是天津卫口音，还是咱们山西口音？”
“那人来去匆匆，我也没太留意。好像是带天津卫口音。我见咱津号年轻伙计，也能说天津话呀!”
“会说天津话吧，见了自家老乡，还说天津话?”
再细问，也为时晚了。
草上飞？近来，刘老帮也没听说过津门出了这样的强人绑匪，可眼下拳乱处处，谁又知道这个草上飞是新贼，还是旧匪？十万两不是一个小数目，可开多少价，也得救人。只是这真实情形，怎么向五爷说明？
五爷分明已经有些神智失常。
康家的天成元、天盛川，在津门也没有得罪江湖呀，何以出此狠着儿？绑谁不好，偏偏要绑五娘？
津号的刘老帮当然知道，在康家的六位老爷中，数这位五爷儿女情长。
他本来聪慧异常，天资甚好，老太爷对他也是颇器重的。不想，给他娶了个美貌的媳妇，就将那一份超人的聪慧，全用到了女人身上。他对五娘，那真是迷塌了!对读书、从商、练武、习医，什么都失去了兴趣，就是全心全意迷他的五娘。五娘对他仿佛也是格外着迷，又不娇气，不任性，也不挑剔，简直是要贤惠有贤惠，要多情有多情。两人真似前世就有缘的一对情人!
起先，老太爷见五爷这样没出息，非常失望。可慢慢地，似乎也为这一双恩爱异常的小夫妻所感动，不再苛责。后来甚至说：“咱们康家，再出一对梁山伯祝英台，也成。”老太爷都这样开通，别人更不说什么了。
尤其是五爷五娘只管自家恩爱缠绵，也不招惹别人，在康家的兄弟妯娌间，似乎也无人嫉恨他们。
可这一对梁山伯祝英台，为什么偏偏要在天津出事？这可怎么向东家老太爷交待？津号的声名就如此不济，谁都敢欺负？
2
出事后，津号给京号报急的同时，也给太谷老号和汉号发了告急的电报。
太谷老号收到如此意外的急电，当然不敢耽搁，赶紧就送往康庄，交给四爷。四爷一见这样的电报，真有些吓傻了。
来送电报的老号协理忙安慰说：“四爷也不用太着急，京津字号的老帮，都是有本事的人，他们一定在全力营救。再说，出了这样的事，也一定电告汉号了，还有老太爷大掌柜他们坐镇呢。”
四爷还是平静不下来，连问：“你说，五娘真还有救吗？”
“绑票，他就是图财要钱，咱们又不是没钱。只要五娘不惊吓过度，这一难，破些财就过去了。”
“五爷他们也不爱招惹是非，偏就欺负他们？”
“这种事，也不是只冲着五爷五娘。”
“那他们是冲着谁？冲着你们字号？”
“天津码头，今年拳乱教案不断，局面不靖，什么意外都保不住要发生。”
“天津就这么乱，汉口不要紧？”
“汉口不要紧。四爷，你也不用光自家着急，先跟二爷他们商量商量。有什么吩咐，我们字号随时听候。”
四爷这才把二掌柜送走，赶紧把二爷、六爷叫来。
对这种突发灾难，六爷能出什么良策？也不过说几句尖刻话罢了：生意做遍天下了，还有人敢欺负？
二爷一听出了这样的事，当下就愤怒至极：“这是哪路生瓜蛋，竟敢在太岁头上动土!胆子不小呀，真倒欺负到爷爷家里来了。老四，这事你就不用管了，我召太谷武林几个高手，立马就去天津卫!”
六爷能看出，年长的二哥从来都不曾这样威武过，现在终于叫他等到一显身手，建功立业的时候了。可二哥的武艺究竟有多强，真能力挽狂澜，千里夺妇归？六爷心里暗生了冷笑。
