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《白银谷》作者：成一【完结】 >
成一 《白银谷》.txt
戴膺在离津前，跟刘国藩单独坐了坐，只是想宽慰一下他，顺便也交待几句生意上该当心的关节，并不想作过深的试探。刘国藩心情沮丧，黯然失神，只是要求调他离津号，另派高手来领庄。出了这样的事，他实在无颜再主理津号了。戴膺就说：“叫不叫你在津门领庄，那得孙大掌柜定。他既不说话，那就依然信得过你，国藩兄，你也不用太多心了。这种事，哪能全怪你!”
“不怪我，还能怪谁？五爷五娘头一回来天津，就出了这样的事，我哪还有脸在天津做老帮!”
“今年天津局面不好。正常时候，歹人他也不敢出来做这种事。你不可自责太甚，还是振作起来，留心生意吧。心思太重了，生意上照顾不到，再出些差错，那就更不好交待了。”
“静之兄，我也是怕再出差错!出了这样可怕的事，我怎么能静下心来，全力张罗生意？还是请老号另派高手吧，我已给孙大掌柜去信说了这种意思，还望静之兄能从旁促成。”
“国藩老兄，你是叫我做落井下石的事？”
“哪能那样说!我是希望你能如实禀报这里的情形，以东家生意为重。”
“出了这样的事，我敢不如实禀报吗？你还是放宽心，先张罗好生意吧。要说责任，我也逃脱不了。你我该受什么处罚，老号和东家也不会马虎。我看也不必多想了，先顾咱们的生意吧。我回京走几天，那里也正马踩车。”
“静之兄，这种关节眼上，你怎么能走？你走后，再出什么事，我更担待不起了。”
“国藩兄，这可不像你说的话!老兄一向的气魄哪里去了？”“天津太乱，我真是怕了。”
“我这里还有马玉昆大人写给天津总兵的一道手谕，交给你吧。万一有什么危急，可去求助官兵。”
“手谕还是你拿着吧。到需要求助官家的时候，局面还不知成什么样了。”
“天津之乱，就乱在拳民聚义反洋。国藩兄，你是不是因为跟洋人做生意，与拳民结了怨？”
“不至于吧？我们津号和洋人、洋行做的生意，很有限的。再说，我们也没有招惹过拳民。柜上有几位伙友，笑话拳民的武艺太一般，我赶紧嘱咐他们不敢乱说道，尤其不敢到外头乱说乱道。”
“拳民中，你有相熟的朋友吗？”
“没有。认得的几个，也仅仅是点头之交。有些想跟柜上借钱，我一个都没有答应。”
“唔，还有这样的事？那你记得他们是些什么人？”
“是些城外的乡间小财主吧。”
“你没有把五爷五娘来津游玩的消息，无意间告诉给这些人吧？”
“哪能呢!五爷五娘来津，这是眼前的事，那班人来借钱，是此前的事，两码事挨不上的。再说，东家要来人，我怎么会到处乱张扬？”
“这也是病笃乱投医呀，我只是随便问问。”
“在我，倒是说清了好。”
“国藩兄，那我就再随便问一问。你的小名寿儿，在天津谁们知道？”
“我的小名儿？”
“我记得你的小名叫寿儿，对吧？”
“可你问这做甚？”
“随便问问。”
“没几个人知道我的小名。就是柜上，也没几人知道。外人更没谁知道。怎么了，我的小名怎么了？”
“没怎么，没怎么，昌有师傅问我呢，我也记不的确了，就问问。”
戴膺问到刘国藩的小名，完全是一时冲动，脱口而出，所以也没有说得很圆满。他本来是不想这样轻率说出的，打算从京师返回后再说，只是话赶话，没留心说了出来。不过，当时刘国藩也没有太异常的反应，戴膺就把话题转到别的方面了。
他哪里能想到，刚回到京师还没两天，就接到津号更可怕的一封电报：刘国藩服毒自尽了。
6
这个消息，不仅叫戴膺震惊不已，也令他愧疚异常：一定是那次轻率地问起小名，引起了刘老帮的疑心吧。要是问得委婉、隐蔽些，刘老帮也许不会走这条路。
刘国藩为什么要走这条路？难道那封信是真的，他真在津门蓄有外室？或许会还有更可怕的隐秘？
对于字号来说，刘国藩的自尽，比五娘遇害更非同小可。戴膺立即给津号回电：万不能慌乱，他将尽快返津。
他向京号副帮梁子威作了一番应急的交待，就立马启程奔津了。
老天爷，这是怎么了，一波未平，一波又起!
然而，等戴膺赶到天津时，津号的局面比他想象的还要可怕：挤兑风潮已起，在天成元存银的客户，纷纷来提取现银!显然，刘老帮自尽的消息，已经传出去了。这样的消息，怎么能叫嚷出去!
东家的人被绑票没能救出，老帮又寻了死，这样的金融字号谁还能信得过？出现挤兑，正是戴膺最担心的，但没料到来得这样快。
刘国藩在生意上喜欢贪做，津号本来存银不厚，应付这突然而来的挤兑，只是凭着先前为救五娘所筹措的那十万现银。这是抵挡不了多久的。
见戴膺赶来，津号惊慌失措的副帮、账房，都是一味求他快向同业拆借现银，以救眼前之急。因为京号的戴膺，毕竟比他们这背时透了的津号面子大。
久历商战的戴膺，知道津号这时最需要的不是现银，而是主心骨。还没到绝境呢，就这样惊慌，哪还有一点西帮的样子？于是，他冷笑两声，说：
“天成元也不止你们一家津号，还用得着这样惊慌？我给你们说，放开叫人家提银!天津这种乱世局面，我们也正该收缩生意。凡是存有银钱的客户，无论是谁，想提就提，决不能难为人家!”
津号副帮说：“现在是想挡也挡不住了，就怕支持不了几天。”
戴膺说：“你们转动不开，跟我们京号要。要多少，给你们多少，用不着跟同业借。”
“有戴老帮这句话，我们就放心了。只是，眼看就周转不动了。”
“还能顶几天？”
“就两三天吧。”
“那你给柜上的伙友说，谁也不能愁眉苦脸，惊慌失措。平时怎样，现在还怎样!就是装，也得装出从容依旧，自有雄兵百万的样子来。叫他们放出口风，就说京号已经急调巨银来津，不但不怕提款兑现，还要继续放贷，想借钱的，欢迎照常来!”“那就听戴老帮的。”
“我看你还是将信将疑，怎么能安顿好柜上的伙友？”
“我心里是没有底。”
“我不会给你唱空城计!是不是得我出面，替你安顿伙友们？”
“不用，不用，我就照戴老帮说的，去安顿柜上伙友。”
戴膺又问到刘老帮的后事，居然还挺着尸，既未入殓，更没有设灵堂。真是一片慌乱。他本要追问，刘老帮自尽的消息是如何泄漏出去的，想了想，事已如此，先不要问了。
消息既已传了出去，不管怎样死吧，堂堂天成元大号的津号老帮，怎么能不正经办后事？难道字号真要倒塌了!
他将二爷叫来，赶紧主持着将刘国藩先入殓，然后又极隆重地把灵柩移入附近寺院，设了灵堂，祭奠，做法事，一点不马虎。还联络西帮驻津的各票号、商号，尽量前来吊唁，全不像给五娘办后事那样静悄悄。不管刘国藩是否有罪过，为了平息市面上的挤兑风潮，必须这样做。津门已是一片乱世情形，挤兑风潮一旦蔓延，那就不只是天成元一家之灾难了，整个西帮都要殃及。所以，西帮各号都应戴老帮之求，纷纷取了张扬之势，前往吊唁。
对刘国藩的疑心，本也没有告诉二爷。他还以为刘老帮太胆小，五娘被害，怕不好交待，寻了死。所以对刘掌柜很可怜的，后事怎么办，他也没多操心。二爷只是觉得天津不是好地方，接连死人。
二爷没有搅和，戴膺还觉顺手些。
在为刘国藩大办丧事的同时，他已暗中将昌有师傅派往京师了。原来，戴膺一得知刘国藩自尽的消息，就估计到可能出现挤兑。所以，他在离京前，已经向副帮梁子威做了安排：立马招呼镖局，预备向天津押运现银。他赶到天津后，见挤兑已出现，便立即给梁子威去了起镖运现的密语急电。估计第一趟五万两现银，很快就会到达。第二趟现银起镖，就交给了昌有师傅和他带来的弟兄们。因为这一趟，要押更多的一笔现银。
在戴膺返津后的第二天下午，由京师解运来的第一趟银子，果然到了。虽只有五万两，却也装了长长十辆银橇，入津后穿街过市，也还有些阵势。但天成元津号柜上的挤兑者，并未因此减少。
津号副帮依然想从同业拆借，戴膺坚决不允：面对此种危局，独自扭转乾坤，与求助于别人援手，那对重建自家信誉，是大不一样的。除非万不得已时，根本就不用去想求助于同业。
不如此，那还叫天成元!
他还亲自到柜上，接待客户，从容谈笑。
柜上的跑街伙友，也揽到了几笔放贷的生意。
但挤兑的势头，依然没有止住。西帮同业也有些沉不住气了，纷纷来见戴膺，劝他还是接受大家的拆借吧。一旦将西帮各号联手的消息张扬出去，挤兑之势就会被压下的。
戴膺只是一味感谢各家，却不张口借钱。他说尚能顶住就要顶，得叫世人知道，西帮谁家也不好欺负。
其后两天，局面一天比一天紧，但戴膺依然不叫乱动，从容挺着。
到挤兑发生后的第五天，终于出现了转机：昌有师傅押着四十多辆银橇，装着三十多万两现银，由京师抵达了天津。四十多辆银橇车，插着“太谷镖”和“天成元”两种旗号，进城后逶迤而过，浩浩荡荡占去了几条街。如此阵势，顿时就轰动了天津全城。
到下午，挤兑的客户忽然就减下来了。到第二天，几乎就不再有人来提款。是呀，有这样雄厚的底子，还用担心什么呢!
津号以及西帮各号，到这时才算松了一口气。大家对戴膺的器量和魄力，自然是赞叹不已。
戴膺对此也不过恬然一笑。
但在这天夜晚，戴膺将津号的所有伙友都召集起来，非常严肃地对大家说：“津号遇此危局，我不得不唱一回空城计!现在围兵已退，但我这空城计，你们千万不能泄漏出去。一旦泄露，我可再无法救你们了。”
津号的副帮就问：“戴老帮，你对我说过不唱空城计。你使了什么空城计，我们都不知道？”
戴膺依然严肃地说：“叫你们早知道了，只怕不会这样圆满。”
到这时，他才给大家点明，今天昌有师傅押到的三十万两银子，其实也只有五万两现银子。其余装在银橇车里的，不过是些大小、轻重和元宝相似的石头蛋!这样做，倒不是京号调度不来三十万现银。是怕运来如此巨银，津号一时无法调度出去，在局面不靖的天津码头，保不住又生出什么乱来。
听戴膺这样一说，大家都惊叹了起来。怪不得银子运到后，只将一根根装银的木橇卸下来，堆在字号后院，却没有开橇将银子清点了，收入银窖。原来里面还有文章。
现在，戴膺把一切说明后，大家才趁夜深人静，开橇将银子入窖。那些石头蛋呢，也按戴膺的吩咐，妥善收藏起来。因为说不定到了什么时候，它们还有用场。但是，它们只能在不得已时，偶尔一用，万不可多用，更不能为世人所知。
靠戴膺的巧妙运筹，津号所遇的这场不小危难，不仅化险为夷，还使天成元票庄在天津码头大大露了富，其雄厚财力震动商界。要在正常年景，这对津号生意那是太有益了。但谁能想到，来年就逢了庚子之乱？在那样的动乱中，露了富的天成元津号，自然在劫难逃了。这也是后话，先不说。
挤兑是压下去了，但刘国藩的死因还是一个谜。这使戴膺仍不能松心。不过，他还是断然做主，将刘国藩厚葬了。(未完待续)
圣地养元气
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http://www.sina.com.cn 2002/09/03 16:46 新浪文化
作者：成一
1
得到津号刘国藩自尽的消息，最受震动的，是孙北溟大掌柜。刘国藩是他偏爱的一位老帮，将其派往天津领庄，不但是重用，还有深一层的用意：为日后派其去上海领庄，做
些铺垫。上海已成全国商贸总汇，但沪号一直没有太得力的老帮。
刘国藩的才具胆识都不差，尤其忠诚可嘉，常将在外间听到的一些逸闻细事、其他老帮伙友的一些出格言行写入信报，呈来总号。坐镇老号，统领散布天下的几十处庄口，孙北溟当然很喜欢看这样的信报。其他老帮，包括京号的戴膺和汉号的陈亦卿，他们似乎不屑写这种信报，多是报些外间如何辛苦，或是时风如何新异，该如何应变云云。就仿佛老号已经老糊涂了，需要他们不时来指点!孙北溟自然是不大高兴，他毕竟还是领东、大掌柜。所以，刘国藩就很讨孙北溟的欢心。
但刘国藩似乎有负众望，将他派往天津领庄，京号的戴膺就不大赞同。戴膺以为刘国藩有些志大才疏，津号又不是一般小庄口，恐怕他难以胜任。天津码头，九河下梢，五方杂处，又是北方最大的通商口岸，商机虽多，可生意也不大好做，非有大才不能为。尤其得识时务，通洋务，才成。刘国藩多在内地住庄，也未有惊人建树，忽然就派往津号领庄，恐怕不妥。
孙北溟当然不会因戴膺有异议，就改变主意。他以为戴膺不喜欢刘国藩，是疑心刘国藩也进过他的“谗言”。其实，刘国藩并没有说过戴掌柜的不是。他还是执意将刘国藩派往天津了，只是关照刘国藩要尊重京号的戴掌柜。对戴膺呢，也给了面子，交待说：刘国藩领料津号，是不太硬巴，无奈各庄口的人位调度，一时也难作大的回旋，就暂叫他去津吧。日后有好手，再作替换。万望戴掌柜多拉巴他，多操心津号。刘国藩到津后，戴膺也只是说他生意上太贪，太冒失，别的也没有说什么。
孙北溟他哪会想到，这个不争气的刘国藩，居然会惹出这样的祸，简直是完全塌了底!他自己死了不说，还把东家的五娘连累了，津号也受挤兑，几不可收拾。孙北溟领东几十年，还没有做过这种塌底的事。自己也许真的老迈了，老糊涂了。此番康老东台硬拽了他出巡生意，是不是早已生出了对他的不满？
五娘遇害，老帮自尽，字号受挤兑，这都非同小可。尤其是这一切灾祸，都是因为刘国藩在津私纳外室所。自己如此器重的老帮，居然敢违犯西帮字号的铁规，识人的眼力竟如此不济了？
思之再三，孙北溟感到自己罪责重大，已无颜继续领东。再者，自己也的确老迈了，该退隐乡间，过几天清闲的日子了。
于是，他郑重向康笏南提出了谢罪的辞呈。
康笏南离开汉口，往鄂南产茶胜地羊楼洞一带巡游后，本来想继续南下入湘，到长沙小住。如果有些希望，就真去道州转转，寻访何家所藏的《瘗鹤铭》未出水本。何家只要肯松口，他出的价钱一定会压倒那位在陕西做藩台的端方大人。何家要是不肯易手，就设法请求一睹原拓。数千里远道而来，只为看一眼，想不会拒绝吧？
在汉口，汉号老帮陈亦卿跟他说了，住长沙的田老帮，已经往道州拜访过何家。何家倒还给了应有的礼遇。当然，田老帮也没有太鲁莽，只在闲话间提了一句“未出水本”，未做深探。何家当然也不会轻易露出藏有此宝，只是说，那不过是外间讹传。
陈亦卿还说，他与田老帮谋有一计，似可将那件宝物买到手。康笏南听了他们的计谋，却不愿采纳：那名为巧取，实在也是豪夺，太失德了。金石碑帖，本是高雅之物，以巧取豪夺一
途得来，如何还能当圣物把玩？他想以自己的诚意，去试一试。
谁想，还没有等离开羊楼洞，就传来五娘遭绑票的消息。没有几天，又是五娘遇害的噩耗。跟着，津号刘老帮也自尽了。这样平地起忽雷，康笏南哪里还有心思入湘去寻访古拓!即使为了安定军心，他取从容状，继续南下，孙北溟也不会陪他同行了。孙大掌柜已经坐卧不宁，执意要回汉口，赶紧料理这一摊非常号事。
康笏南只好服从了孙北溟，由羊楼洞返回了汉口。不过，他努力从容如常，好像不把天津发生的一连串倒塌事，看得太重。他甚至对孙北溟戏言：“出了这些事，我也好向你交待了!不然，我把你拽出来，巡视生意，什么事也没有，只叫你白受这么大辛苦，你还不骂我呀？”
但孙北溟好像有几分傻了，全听不出他的戏说意味，一味绷着脸，报丧似地说：“老东台，是我该挨你骂!”
康笏南赶紧说：“我骂你做甚？你是绑票了，还是杀了刘掌柜了？才出多大一点事，就搁在心上，挂在脸上，这哪像你孙大掌柜？”
“天津出的不是小事。我领东几十年，还没出过这种塌了底的事。”
“什么大事小事，只要生意没倒，余下的都是小事!”
“可五娘……”
“那也怨不得你孙大掌柜，只能怨她命里福缘太浅吧。不用再说了。这才多大一点风浪，你孙大掌柜要是不能稳坐钓鱼台，那才是个事。”
康笏南以为，已经把孙北溟安抚住了。他是大掌柜，不是一般人物，话点到就成了，哪用说许多废话!真是没有想到，孙北溟原来并没有活泛过来，居然郑重提了辞呈，要以此谢罪。孙北溟，孙北溟，你真是老糊涂了。想谢罪，也不能在这种时候呀!津号的挤兑刚刚平息，你老号的大掌柜就忽然换马，倒好像你家天成元真是烂了根，空了心，徒撑着一副虚壳子，风一吹，就要倒塌了。叫人家这样一疑心，挤兑风潮不重新涌来才怪。挤兑风潮再起时，那就不是对着一处津号了，天成元的几十处庄口都怕逃不脱的。说不定，整个西帮票业都要受牵动。当年，南帮胡雪岩的阜康票庄倒时，西帮票号受到多大拉动!孙北溟，你一人谢罪，说不定会拉倒我家天成元，你真是老糊涂了。
天津的倒运消息，一则跟了一则传来，康笏南心里当然不会不当一回事。他是成了精的人物，能看不出字号的败象？尤其五娘的死于非命，五爷的失疯，他岂能无动于衷？就是对五爷五娘不器重，毕竟是自家血脉，岂能容别人祸害!出了这样的事，无论在商界，还是在江湖，作为富豪的康家，都是丢了脸面的事。只是，为了争回一时脸面，就搅一个天翻地覆，那岂不是将自家的败象，暴露给天下人看吗？康笏南何等老辣，自然知道必须从容如常，显出临危不乱，举重若轻的器局，你就是装，也得装出不当一回事的样子来。再往大里说，既以天下为畛域，建功立业，取义取利，哪能不出一点乱子!
这样的道理，在以往的孙北溟，那是不言而喻的。现在，他老兄是怎么了？
难道字号的败象，真是由这位大掌柜引发的吗？
但无论如何，康笏南不会叫孙北溟辞职。孙大掌柜于康家功劳大焉，即使真衰老了，真失察致祸，也得留足面子给他。康笏南也很喜欢五娘，她娇媚却不任性，更不张狂，只卿卿我我，一心守着五爷，也难得了。但十个五娘，能换来一个孙大掌柜吗？孙北溟他即使真想告老归隐，也不能在这种时候!为你家担当大任一辈子，老来稍有一点闪失，就将人家踢出门，那简直太失德了!康家决不能做这种事。
可任凭康笏南怎样劝慰，孙大掌柜就是去意不消。也是，大掌柜不是一般角色，就这样简单驳回，自然难以了事。不费些心思，使些手段，哪成？那日，康笏南显得清闲异常，提出要去看长江。孙北溟哪里会有心思陪同？就苦着脸推辞了。他也没有强求，转而对陈亦卿老帮说：“那陈掌柜得领我去吧？在汉口码头，我倒不怕绑票，就怕走迷了路，寻不回来。”
这样一说，陈老帮还能不从？就赶紧打发伙友去雇轿。
天津出事后，从康家跟来的包世静武师，越发紧跟了老太爷，寸步不离。听说老太爷要去游长江，赶紧把镖局的两位武师招呼来，预备跟随了仔细侍卫。
谁料，老太爷却不叫他们跟随，一个也不要，坚决不要。包武师不敢疏忽，就叫孙大掌柜劝一劝。
孙北溟说话，老太爷也不听。
包武师又叫陈老帮劝。陈亦卿笑笑，说：“老太爷不叫你们去，是疼你们，那就不用去了，歇着吧。汉口是我的地界，你们不必多操心。”
所以，乘了轿走时，陈亦卿只从柜上叫一个小伙计，跟随了伺候。
到了江边，虽然并不凉快，老太爷的兴致却甚好。他望着浩荡东去的江水，叹息道：“陈掌柜，你记得老杜那两句诗吗：人生有情泪臆，江水江花岂终极？”
陈亦卿听了，以为老太爷想起了五爷五娘的不幸，忙说：“老太爷嫌江水无情，咱们就别看它了。我就说长江也没个看头，除了水，还是水，老太爷总不信!”
“我哪是嫌大江没看头？天水相连，水天一色，才看了个开头，你倒不想陪我了？”
“老太爷乐意看，我们就乐意伺候。”
“总说仁者乐山，智者乐水。我看似这等山水佳美处，仁者智者都会乐得忘乎所以吧。陈掌柜，你常来江边吗？”
“我们都是俗人，真还没有这么专门来看过长江。老太爷你也见了，我们在外当老帮，一天到头，总有忙不完的事，哪还有多少闲情逸致？”
“不要给我诉苦!你说怪不怪，我不喜爱山，就喜爱水。尤其见了这浩荡无垠的江水，更是爱见，只想沐浴焚香，拜它一拜。”
“老太爷有大智，自然乐大水!”
“那陈掌柜你是说我不仁？”
“老太爷借我几分胆，我也不敢这样想呀!”
“哈哈，你们一个个都忽然变得胆小了。陈掌柜，你给雇条船，我们下江中逛它一程，如何？”
“听老太爷吩咐。就是江中太热了。”
“是不想给我雇船吧？”
“哪敢呢!临时雇，就怕雇不着干净的。”
“我知道你们也不想叫我下水，就怕淹死我。对吧？”
“老太爷就尽想着我们的坏处。”
“我能冤枉了你们？今儿夜晚，我还想来这里看看江中月色，陈掌柜你领我来吗？”
“我当然听吩咐。”
老太爷并没有真叫雇船，他只是为了显得兴致好，说说罢了。看了一阵，说了一通，陈亦卿就提议，寻家临江的茶楼，坐一坐，喝口茶，想继续看呢，江面也能望得见。
老太爷很乐意地答应了。
寻了一家讲究的茶楼，干净、清雅，也能凭窗眺望大江，只是不够凉爽。好在老太爷也不计较，落座后一边喝茶，一边欣赏江景，兴致依然很好，说古道今的，显得分外开心。
这样坐了一阵，康笏南才对跟来伺候的那名小伙友说：“你也下去散散心吧，我要和你们陈掌柜说几句话。”
小伙计一听，赶紧望了陈老帮一眼。
陈亦卿忙说：“老太爷疼你，你就下去耍耍吧。”
小伙计慌忙退下去了。
2
陈亦卿也不是一般把势，见老东家避去众多随从，单独约他出来，就知道有文章要做。现在连跟自己的小伙计也支开了，可见猜得不差。陈亦卿虽不大看得起刘国藩，却也没有料到他居然把津号局面弄成这样，几近号毁人亡。多亏京号的戴膺老兄奋力张罗，才止住溃势。经此创伤，需有大的动作来重振天成元声名才对。但孙大掌柜自己似乎就有些振作不起来，只思尽早返回老号。大掌柜一向偏爱刘国藩，出了这样的事，他当然面子上不好看。只是，事已如此，谁也没有说什么闲话，老太爷也没有怎么计较，总该先收拾了局面再说。
今年生意本来就不好做，津号又出了这样的事，大掌柜再不振作，那还了得!陈亦卿不相信老太爷真会无动于衷，毫不在乎。但他完全没有料到，老太爷单独对他说的头一句话竟是：
“陈掌柜，孙大掌柜跟我说了，他想告老退位。”平心而论，陈亦卿和戴膺早就觉得，孙大掌柜近年已显老态，尤于外间世界隔膜日深，在老号领东明显落伍了。但现在告老退位，不是时候呀!
所以陈亦卿立刻惊讶地问：“老东台，真有这事？”
“可不是呢，好像还铁了心了。”
“老东台，孙大掌柜现在可是万万不能退位!”
“人家老了，干不动了，总不能拽住不叫人家走吧？这次出来前，我们就说好了，结伴做最后一次出巡，回去就一同告老退位。他不当大掌柜了，我也要把家政交给小一辈。这本来是说好了的。”
“要是这样，那还另当别论。不过，眼下这种局面无大改观，我劝二位大人还是不要轻易言
退。你们一退，字号必然跟了往下滑溜，真还不知道要滑到哪儿呢!”
“陈掌柜你就会吓唬我们。”
“老东台，我说的可是实情!”
“可津号出了这种事，孙大掌柜更心灰意懒了。连湖南、上海都不想陪我去，就想立马回到
太谷，告老退位。”
“津号的事，也不能怨孙大掌柜吧？他是责己太深了。”
“刘国藩可是他器重的一位老帮，总是用人失察吧。”
“大掌柜器重他，也不是叫他胡作非为!”
“陈掌柜，你看刘国藩这个人，到底如何？”
“我和刘掌柜没在一处共过事，从旁看，只是觉得他无甚大才，到津号领庄够他吃力。倒真看不出他敢胡作非为。到现在，他的死还是一团谜。说他胡作非为了，保不住还冤枉了人家。”“我也见过几次刘掌柜。跟他聊天儿，本想听些稀罕的事儿，乐乐，可他太用心思讨好你。
再就是太爱说别人的不是。稀罕的趣事儿，倒说不了几件。”
“刘掌柜是有这毛病，所以人缘也不大好。其实，人各有禀性，也不必苛求。刘老帮张罗生意，还是泼泼辣辣的，勇气过人。”
“有勇，还得有谋吧。他生意到底张罗得如何？我真没留意过。”
“刘掌柜的生意，中中常常吧。天津码头，生意也是不大好做。”
“哈哈，原来他生意做得也中中常常？我说呢，他那么用心思讨好我!你给我领庄，把钱给我挣回来，就是讨好我了，还用许多心思说好听的做甚？他爱说别人的不是，也原来是怕别人比他强吧？”
“刘掌柜已经自尽了，有再大的不是，也自裁了。”
“陈掌柜，你倒厚道。刘掌柜要有你这样的几分厚道，也不至于走投无路吧。不过，我总跟人说，有真本事，才能真厚道。我们西帮一向就以厚道扬名天下，此厚道何来？有治商的真
本事也。刘掌柜这样的中常之才，怎么能委以老帮重任，还派到了天津这样的大码头!”
“孙大掌柜识人，一向老辣。刘掌柜或者还有过人之处？”
“过人之处，就是会讨好人!”
“孙大掌柜领东几十年了，能稀罕几句讨好的话？”
陈掌柜，陈掌柜，你就不能说孙大掌柜一句不是!康笏南引诱着，就只是想听陈亦卿埋怨几句孙北溟。以陈亦卿在天成元的地位，对津号这样的闪失，埋怨几句，那也不为过。可这个陈掌柜，就是不越雷池一步。
在东家面前，不就号事说三道四，这本是字号的规矩。陈亦卿这样功高位显的老帮，依然能如此严守号规，本也是可嘉可喜的事。康笏南为何却极力想叫他对孙北溟流露不恭呢？原来，他是想在安抚孙大掌柜的这出戏中，叫陈亦卿扮个白脸。只要陈亦卿拿津号说事，带出几
句不中听的话，就给康笏南重申对孙北溟的绝对信任提供了一个够分量的由头。津号出了这样的事，连陈亦卿这样的大将都有怨言了，可我依然叫你领东不含糊。必要时，还得当面说陈掌柜几句。这次单独约陈亦卿出来，是想探探他的底。要是怨气大，那当然好了；要是有话不便说，就引诱他说出来。谁想，陈亦卿不但没有一点埋怨，还直替孙北溟开脱说好话!
看来，陈亦卿真是老帮中俊杰，孙北溟也毕竟治庄有方。所以，这出戏还得唱，暗唱不行，那只好明唱。康笏南便说：
“讨好的话，是不大值钱。可也得看谁说，谁听。陈掌柜，我老汉说几句讨好你的话，你也不爱听？”
“老太爷也真爱说笑话。”
“不是笑话。你陈掌柜和京号戴掌柜，是天成元镇守南北的两位大将，我不讨好谁，能不讨好你们!”
“老太爷，是不是也怕我们惹乱子？”
“是怕你们二位也想退位!真要那样，我还不得带了康家老少，跪求你们!”
“老太爷越说越逗人了，我们能往哪退？我们谁不是从小入康家字号，生是天成元人，死是天成元鬼，能往哪退？天津出了这点事，孙大掌柜已自责太甚，老太爷您不至于也风声鹤唳吧？”
“陈掌柜还真说中我的心思了。津号出了这样的事，别的真还能忍，就是引得孙大掌柜执意要告老退位，叫我头疼!”
“在这种关口，孙大掌柜怎么能退位!”
“我就是老糊涂了，也没糊涂到这份儿上!可我劝他劝不动呀!所以就想求陈掌柜帮我一把。”
“老太爷是成心逗我吧，我能帮什么忙？”
“我想请你跟我唱一出苦肉计，不知陈掌柜肯不肯受这一份委屈？”
“为了字号，我倒不怕受委屈。不知老太爷的苦肉计怎么唱？”
康笏南就说出了自己谋下的手段：改日好歹把孙大掌柜也请出来，三人再单独吃顿饭。席间呢，陈亦卿就拿津号的刘国藩说事，流露出对孙北溟的埋怨和不恭。康笏南听了就勃然大怒，言明十个五娘也抵不上一大掌柜，就是出再大的事，对孙北溟还是绝对信任。回太谷后，可以告老，但无需退位，张罗不动生意就歇着，天成元大掌柜的名分、身股、辛金，麻烦你还得担着。
实在说，陈亦卿听了是有些失望。这种苦肉计，很像康老太爷惯用的手段，将仁义放在先头。对孙大掌柜显得仁义，对陈亦卿自己也伤不着什么，扮个白脸，挨老太爷几句假骂，也算不上受委屈，更无皮肉之苦。只是，此种手段也太陈旧了些。孙大掌柜可不像一般驻外老帮，更不比年轻的小伙友，他还会吃这一套？
所以，陈亦卿故意先说：“老太爷真是足智多谋!我听老太爷的，唱白脸，不过是说几句风凉话，不会军法伺候吧？”
康笏南就笑了：“陈掌柜要想挨罚，也现成。”
“只要能把这出戏唱好，挨罚也不怕。老太爷，我就怕孙大掌柜看露我们的把戏，不吃这一套!孙大掌柜跟了老太爷一辈子了，还看不出您常使的手段？”
“陈掌柜，那你有什么好手段？”
“要叫我说，老太爷得使种新手段。”
“那就说说你的新手段!”
“叫我说，这出戏，我来唱红脸，老太爷您改唱白脸!”
“陈掌柜你倒精!你扮红脸，尽说讨好的话，那不难。我这白脸如何唱？”
“老太爷只说一句就成：津号出这样的事，为了好向族人交待，得罚大掌柜半厘身股。”
“罚孙大掌柜？”
“出了此等非常事，就得有非常举动。在东家的字号里，孙大掌柜是在您一人之下，我们众人之上。领东几十年，从未受过罚吧？现在忽然挨罚，那就非同小可!传到各地庄口，都得倒吸一口冷气。连大掌柜都挨罚，别人谁还敢不检点？能罚一儆百，孙大掌柜就是受点委屈，也值。再说，孙大掌柜一向威风八面，从没挨过罚，忽然受此一罚，他恐怕不会再言退位了。”
“为甚？”
“孙大掌柜这次执意要退位，是自责太甚。老太爷不但不怪罪，还要那样格外捧他，他心里必定自责更甚!可你一罚他呢，他才会减轻自责，重新留心字号的生意。”
“你说的是有几分道理，可我康笏南为一个儿媳妇，处罚大掌柜，那会落一个什么名声!不能这样做事。”
“津号闪失，不只是关乎五娘一人，叫人心惊的，是牵动了生意!老太爷这样赏罚严明，刑上大夫，肯定会成为新故事在西帮中流传开的。”“你说成甚，我也不会做那种事。陈掌柜，你是不想给我扮白脸吧？”
“老太爷叫扮，我就扮。”
“那别的话就不说了，到时候只照我的意思来。”
“听老太爷吩咐。”
3
老太爷不肯听从进谏，使陈亦卿有些失望。可生意是东家的，人家想咋，就咋吧。
老太爷重仁义，字号受益多多。可治商只凭仁义，也会自害。老太爷刚到汉口时，曾请他见过汇丰银行的福尔斯。本来是叫老太爷开开眼，看看人家西洋那种责任有限的规矩。哪知这个福尔斯太狡猾了，反话正说，大赞西帮惟尊人本，叫老太爷听得上了当。日前见福尔斯，这家伙居然也知道了津号的事，还说太意外了，你们西帮不该出这样的事呀？那一脸的大惊小怪，说不定也是装出来的。
西洋银行尊责任有限，西帮票号尊人本无限。有限责任，就能弄得很精密；无限人情，只好大而化之。西洋银行出了事，人家只作约定的有限赔偿；我们票号出了事，你东家就得全兜揽起来，倾家荡产，砸锅卖铁，也得包赔人家。那是对外，对内呢，料理号事人事，也是人情为上。除了区区几条号规，论处好事坏事，就全看东家、老号的一时脾气。圣明一些的，赏罚还能服众，遇上霸道跋扈的，就是颠倒黑白，谁能挡住？以此资质与人家西洋银行相较量，岂能常胜不衰？
老东家、大掌柜到汉口以来，陈亦卿有事无事，都给他们论说这番中西金融业之优劣。无奈，两位老大人听入耳的不多。
这次处理津号祸事，陈亦卿婉谏老太爷改变陈旧手段，令孙大掌柜有“罪己”之罚，也是想为日后效仿西洋规矩，做些铺垫。老太爷不肯听从，你也无奈。
这天，他按老太爷的吩咐，将两位老大人请到一家讲究的饭庄，名义上是尝新上市的河蟹。其时，早进八月，正是食蟹的好时候。
孙北溟知道老太爷喜欢食蟹，所以也不好拒绝。他催老太爷尽快返晋，老太爷不肯动身的借口，是要等到秋凉了再走。其中，就有到中秋时节，美美吃几天河蟹的意思。一生就馋蟹，拖了老朽之身，好容易来到南国，不美食几顿秋蟹就返回，只怕要死不瞑目的。此生他再也来不了南国了!老太爷说得这样悲壮，孙北溟就是再没有食欲，也得来。
开席前，坐着闲说杂事，陈亦卿也没有往津号的事上扯。但老太爷没说几句，就问孙大掌柜：“京号戴掌柜有新的信报吗？”
大掌柜说：“有是有，大多是说京师生意，津号那头，依旧没有查出绑匪是谁。”
“京城局面如何？”
“戴膺报告说，四川、广东，也获朝廷恩准，恢复由我们西帮承汇京饷。连同已经解禁的福建，朝廷禁汇的诏令，已在三个行省松了口。局面似在好转。”
“福建解禁，是我们鼓捣的。四川、广东，是谁家鼓捣的？”
陈亦卿忙说：“广东是日升昌，四川是蔚字号，都是平遥帮。”
“我们还得鼓捣吧？”
陈亦卿说：“汉口的江海关，也有望获准解禁。”
“那是陈掌柜你鼓捣的？”
“是沾了你们二位老大人的光。”
“你倒会说讨好的话。”
“那是实情。二位亲临汉口，谁能不给点面子？”“京师局面好转，各码头也会跟着好起来。”就在这时，老太爷转而对孙大掌柜说：“大掌柜，那你能不能也给老身一点面子？”
孙北溟忙问：“老东台，你这是从何说起？”
“局面既已好转，你就不要着急退位了，成不成？”
“津号出了这样的事，我实在是无颜再继续领东了。再说，我已老迈，也该回乡享受些清闲。”
看来，老太爷的苦肉计已经开唱。可如此开头，陈亦卿真不知怎样插进来扮他的白脸。正犯愁呢，就见老太爷并不理他，只顾自家说话：
“在我面前，不要说你老迈，我不比你老？你要老把津号的事放在心上，那我给你出个主意，如何？”
“愿听老东台高见。”
“那你就下一道罪己的告示，发往天成元驻各地码头的庄口。要是还嫌不够，就言明自罚半厘身股。这样受过罪己，也就了结了这件事，无需再牵挂了。如何？”
孙北溟听了，先愣住，仿佛不知该如何回答似的。
陈亦卿也吃了一惊。这不是他给老太爷出的那个主意吗？老太爷当时一口回绝，不愿采纳，怎么又采纳了？采纳当然好，可也不能这样没有一点铺垫，忽然就甩了出来吧？看来，他得扮红脸，便赶紧说：
“津号的事，还没有查出眉目，就叫大掌柜受过，怕不妥吧？”
孙北溟好像才醒悟过来，忙说：“我是领东，字号出了这样的事，受过罪己，那是应该的。
只是……”
老太爷就说：“只是什么？不想罚股？”
“我是说，罚半厘，跟没罚一样。叫下头的老帮伙友看了，像在唱戏，能警示了谁？要我自罚，就跟邱泰基似的，也罚二厘身股吧。”
陈亦卿说：“西帮中的大掌柜，谁受过罚？孙大掌柜出于大义，敢于自罚，已经是开天辟地了。罚多罚少，都在其次。只是，孙大掌柜作此义举，还是缓一缓，等津号事件查出眉目再说。”孙北溟说：“查出眉目吧，五娘也不会生还，刘国藩也不能再世。我既是领东，出了这样的事，受过罪己，理所当然。出事已有些时日了，我也不想再迟疑。要叫我自罚，还是不能少于二厘!少了，跟没罚一样。”
老太爷说：“那就算我们东家罚你吧。这是头一回，就罚半厘。若要二次受罚，加至一厘，第三回，再加至二厘。事不过三，三次受罚，就需退位了。我看，这很可以作为康家商号的一条新规矩，定下来，传下去。二位看如何？”
