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《白银谷》作者：成一【完结】 >
成一 《白银谷》.txt
康家规矩，是在腊月二十三过小年这一天，发布合账结果。届时，康笏南要带领众少爷，来
字号听取领东的大掌柜交待四年的生意，然后论功行赏。业绩好的掌柜、伙友，给添加身股；生意做塌了的，减股受罚。其仪式，可比正月开市要隆重、盛大得多。
因为这一期生意如此意外地好，康笏南在腊月的合账典礼上，对孙北溟的减股也赦免了，说不给孙大掌柜加股，已经是很委屈他了。除了邱泰基，也未给任何人减股。天津庄口出了那样大的事，康笏南也很宽容地裁定：以刘国藩的死抵消一切，不再难为津号其他人。全庄受到加股的，却是空前的多。京号戴膺和汉号陈亦卿两位老帮，都加至九厘身股，与身股最高的孙大掌柜，仅一厘之差。
这四年的大赢结果，可以说叫所有人都大喜过望了。所以，那一份喜庆和欢乐，一直延续到正月开市，那是一点也不奇怪的。
2
正月十二，康笏南设筵席待客，客人是太谷第一大户曹家的当家人曹培德。
去年冬天，康笏南从江南归来时，曹培德曾张罗起太谷的几家大户为他洗尘。他知道，曹培德他们是想听听南巡见闻，甚至也想探一探：康家在生意上真有大举动吗？那时，康笏南心存忧虑，所以在酒席上很低调，一再申明：他哪有什么宏图大略，只是想整饬号规而已。各位也看见了，他刚去了南边，北边天津就出了事。不是万不得已，他会豁上老骨头，去受那份罪？越这样低调，曹培德他们越不满足。可他真是提不起兴致，放言西帮大略。自家的字号都管不住，还奢谈什么西帮兴衰!
等年底合账结果出来，康笏南才算扫去忧虑，焕发了精神。这次宴请曹培德，名义上是酬答年前的盛意，实则，还是想与之深议一下西帮前程。
十二日一早，三爷就奉命坐车赶往北村，去接曹培德。曹培德比康笏南年轻得多，只是比三爷稍年长一些。见三爷来接他，觉得礼节也够了。没有耽搁多久，就坐了自家的马车，随三爷往康庄来了。他没有带少爷，而是叫了曹家的第一大商号砺金德账庄的吴大掌柜前往作陪。
账庄也是做金融生意，但不同于票庄，它只做放贷生意，不做汇兑。西帮经营账庄还早于票号，放贷对象主要是做远途贩运的商家。远途贩运，生意周期长，借贷就成为必需。此外，西帮账庄还向一些候补官吏放账，支持这些人谋取实缺。所以，西帮账庄的生意也做得很大。曹家的账庄，主要为经由恰克图做对俄贸易的商家提供放贷。曹家发迹早，又垄断了北方曲绸贩运，财力之雄厚，在西帮中也没有几家能匹敌。所以，它的账庄那也是雄视天下的大字号。除了砺金德，曹家还开有用通五、三晋川，这三大账庄都是同业中的巨擘。
只是，票号兴起后，账庄就渐渐显出了它的弱势。账庄放贷，虽然利息比较高，但周期长，资金支垫也太大。票庄的汇兑生意，就不用多少支垫，反而吸收了汇款，用于自家周转，所得汇水虽少，但量大，快捷，生钱还是更容易。所以，西帮账庄有不少都转成票号了。可曹
家财大气粗，一直不肯步别家后尘，到庚子年这个时候，也还没有开设一家票号。这次赴康家筵席，曹培德叫了砺金德吴大掌柜同往，其实是有个不好言明的心思：向康家试探一下，开办票号是否已经太晚？
这位年轻的掌门人，显然被康家天成元的新业绩打动了。
因听说砺金德的吴大掌柜要跟随作陪，康笏南就把天成元的孙大掌柜也叫来了。三爷迎了曹培德、吴大掌柜一行到达时，孙北溟已经提前赶到。
这样，主桌的席面上，除了曹、吴两位客人，主家这面有三位：康笏南，孙大掌柜，加上三爷。席面上五人，不成吉数，应该再添一位。在往常，康笏南会把学馆的何老爷请来。他在心底里虽然看不起入仕的儒生，可在大面上还是总把这位正经八百的举人老爷供在前头，以装点礼仪。但自南巡归来，发现何老爷疯癫得更厉害了，就不敢叫他上这种席面。管家老夏提出，就叫四爷也来陪客吧。聋大爷不便出来，武二爷又从不肯来受这种拘束，当然就轮到四爷了。可康笏南想了想，却提出叫六爷来作陪。“他不是今年参加乡试大比吗？叫他来，我们也沾点他的光。”于是，就添了一位六爷，凑了一个六数。
席上几句客套话过去，曹培德就朝要紧处说：“老太爷你也真会糊弄我们!年前刚从江南回来时，还是叫苦连天，仿佛你们康家的票号生意要败了，才几天，合账就合出这么一座金山来，不是成心眼热我们吧？”
三爷见老太爷正慢嚼一口山雉肉，便接上答道：“我们票庄挣这点钱，哪能放在你们曹家眼里!”
吴大掌柜也抢着说：“听听三爷这口气吧：挣那么一点钱!合一回账，就五十万，还那么一点钱!”
孙大掌柜就说：“吴掌柜也跟着东家哭穷？就许你们曹家挣大钱，不许我们挣点小钱？这四年多挣了点钱，算是天道酬勤吧，各地老帮伙友的辛劳不说了，看我们老东家出巡这一趟，天道也得偏向我们些。”
吴大掌柜说：“你们票号来钱才容易。”
三爷说：“票号来钱容易，你们曹家还不正眼看它？”
曹培德忙说：“三爷，我们可没小看票庄。如今票号成了大气候，我们倒一味小看，那岂不是犯憨傻!我们只是没本事办票号罢了。”
孙大掌柜说：“你们曹家还有做不了的生意？”
曹培德说：“你问吴掌柜，看他敢不敢张罗票号？”
吴大掌柜说：“账庄票庄毕竟不同。我们在账庄张罗惯了，真不敢插手票庄。就是想张罗，只怕也为时太晚了。”
康笏南这才插进来说：“晚什么!你们曹家要肯厕身票业，那咱太谷帮可就真要后来居上了。太帮振兴，西帮也会止颓复兴的。你们曹家是西帮重镇，就没有看出西帮的颓势吗？”
曹培德忙说：“怎么能看不出来？恰克图对俄贸易，就已太不如前。俄国老毛子放马跑进来，自理办货、运货，咱们往恰克图走货，能不受挤兑？所以，我们账庄的生意实在也是大不如前了。”
康笏南就说：“俄国老毛子，我看倒也无须太怕他。我们康家的老生意，往恰克图走茶货，也是给俄商挤兑得厉害。朝廷叫老毛子入关办货，我们能有什么办法？走茶货不痛快，咱还能办票号呀!你们账庄生意不好做，转办票号，那不顺水推舟的事吗？”
吴大掌柜忙问：“听说去年朝廷有禁令，不准西帮票号汇兑官款？”
康笏南笑了笑，说：“禁令是有，可什么都是事在人为。巧为张罗一番，朝廷的禁令也就一省接一省的，逐渐松动了。所以，朝廷的为难，也无须害怕。最怕的，还是我们西帮自甘颓败，为富贵所害!西帮能成今日气候，不但是善于取天下之利，比别人善于生财聚财，更要
紧的，还在善于役使钱财，而不为钱财所役使。多少商家挣小钱时，还是人模狗样的，一旦挣了大钱，倒越来越稀松，阔不了几天，就叫钱财给压偏了。杭州的胡雪岩还不是这样!年前在上海，还听人说胡雪岩是栽在洋人手里了，其实他是栽在自家手里，不能怨洋人。亡秦者，非六国也。胡雪岩头脑灵，手段好，发财快，可就是无力御财，沦为巨财之奴还不知道。财富越巨，负重越甚，不把你压死还怎么着!”
曹培德说：“胡雪岩还是有些才干，就是太爱奢华了。”
康笏南说：“一旦贪图奢华，就已沦为财富的奴仆了。天下奢华没有止境，一味去追逐，搭上性命也不够，哪还顾得上成就什么大业!可奢华之风，在我们西帮也日渐弥漫。尤其是各大号的财东，只会享受，不会理事，更不管天下变化。如此下去，只怕连胡雪岩还不如。西帮以腿长闻名，可现在的财东，谁肯出去巡视生意，走走看看？”
曹培德说：“去年，康老太爷这一趟江南之行，真还惊动了西帮。”
康笏南就说：“这本来就是西帮做派，竟然大惊小怪，可见西帮也快徒具其名了。培德，你们曹家是太谷首户，你又是贤达的新主。你该出巡一趟关外，以志不忘先人吧？”
曹培德欣然答应道：“好，那我就听康老世伯吩咐，开春天气转暖，就去一趟关外。”
吴大掌柜就问：“那我也得效仿你们康家，陪了我们东家出巡吧？”
曹培德说：“我不用你们陪。”
孙大掌柜就说：“看看人家曹东家，多开通!做领东，柜上哪能离得了？可我们老太爷，非叫我跟了伺候不可。”
康笏南说：“你们做大掌柜的，更得出去巡查生意。孙大掌柜，你走这一趟江南，也没有吃亏吧？”
曹培德就说：“好，到时候，那吴大掌柜就陪我走一趟。”
康笏南见曹培德这样听他教导，当然更来了兴致，越发放开了议论西帮前景，连对官家不敬的话也不大忌讳。曹培德依然连连附和，相当恭敬。康笏南忽然想起自己初出山主政时，派孙大掌柜到关外设庄，扑腾三年，不为曹家容纳，而现在，曹家这位年轻的当家人，对康家已不敢有傲气了：这也真是叫他感到很快意的一件事。于是，康笏南故意用一种长者的口气，对曹培德说：
“培德贤侄，我看你是堪当大任的人，不但要做你们曹家的贤主，也不但要做咱太谷帮的首户，还要有大志，做西帮领袖!”
曹培德连忙说：“康老太爷可不敢这样说!我一个庸常之人，哪能服得住这种抬举？快不用折我的寿了!”
康笏南厉色说：“连这点志向都不敢有，岂不是枉为曹家之后？”
吴大掌柜就说：“看现在的西帮，有你康老太爷这种英雄气概的，真还不多。西帮领袖，我看除了你老人家，别人也做不了。”
康笏南真还感叹了一声：“我是老了，要像培德、重光你们这种年纪，这点志向算什么!你们正当年呢，就这样畏缩？西帮纵横天下多少年了，只是在字号里藏龙卧虎，财东们反倒一代不如一代，不衰败还等什么!”
一直没说话的三爷，这时才插进来说：“培德兄，我们联手，先来振兴太谷帮，如何？”
曹培德忙说：“那当然再好不过了!”
康笏南哼了一声，说：“说了半天，还是在太谷扑腾!”
孙大掌柜就说：“把太谷帮抬举起来，高出祁帮、平帮，那还不是西帮领袖？”
康笏南说：“由你们扑腾吧，别一代不如一代，就成。”
在这种气氛下，曹培德详问新办票号事宜，康家当然表示鼎力相助。康笏南一时兴起，居然说了这样的话：
“朝廷没有出息，倒给咱西帮揽了不少挣钱的营生。甲午战败，中日媾和，朝廷赔款。朝廷的赔款，由谁汇兑到上海，交付洋人？由我们西帮票号!孙大掌柜，你给他们说说，这是多大一笔生意!”
孙北溟说：“甲午赔款议定是二亿两银子。朝廷哪有那么多银子赔？又向俄、法、英、德四国借。借了，也得还。从光绪二十一年起，每年还四国借款一千二百万两，户部出二百万，余下一千万摊给各行省、江海关。这几年，每年各省各关汇往上海一千多万两的四国借款，大多给咱西帮各地票号兜揽过来了。多了这一大宗汇兑生意，当然叫咱西帮挣了可观的汇水。所以，我们天成元这四年的生意，还不错。”
吴大掌柜说：“我说呢，朝廷禁汇，你们生意还那么好!”
孙北溟说：“朝廷是不叫我们汇兑京饷，赔款没禁汇。”
曹培德说：“吴大掌柜，我们也赶紧张罗票号吧。”
康笏南对朝廷表示出的不恭，不但无人在意，大家分明都随和着，一样流露了不恭。
但在酒席上，有一个人始终未吭一声，那就是六爷。
3
正月十三，康笏南设酒席招待家馆塾师何老爷。
这也是每年正月的惯例。康笏南心底里轻儒，但对尊师的规矩还是一点也不含糊。否则，族中子弟谁还认真读书呢？何开生老爷，虽然有些疯癫，康笏南对他始终尊敬得很，以上宾礼节对待。除了平日招待贵客，要请何老爷出来作陪，一年之中，还要专门宴请几次。正月大年下，那当然是少不了的。
今年宴请何老爷，二爷、三爷、四爷、六爷，照例都出席作陪了。敬了几过酒，二爷、三爷
又像往年一样，找了个借口，早早就离了席。四爷酒量很小，也没有多少话说，但一直静坐着，未借口离去。还是老太爷见他静坐着无趣，放了话：“何老爷，你看老四他不会喝酒，对求取功名也没兴趣，就叫他下去吧？”
何老爷当然也不能拦着。四爷忙对何老爷说了些吉利话，就退席了。六爷当然得陪到底。每年差不多就这样，由他陪了老太爷，招待何老爷。
庚子年本来是正科乡试年，因这年逢光绪皇上的三旬寿辰，朝廷就特别加了一个恩科，原来的正科大比往后推了一年。连着两年乡试，等着应试的儒生们当然很高兴。
所以，在招待何老爷的筵席上，一直就在议论今年的恩科。加上老太爷今年兴致好，气氛就比往年热闹些。起码，没有很快离开读书、科考的话题，去闲话金石字画、码头生意之类。
康笏南直说：“看来，老六命中要当举人老爷，头一回赶考，就给你加了一个恩科。何老爷，你看我们六爷是今年恩科中举，还是明年正科中举？”何开生竟说：“那得看六爷。六爷想今年中举，就今年，想明年中，就明年。加不加恩科，都误不下六爷中举。”
康笏南就问：“何老爷，老六他的学问真这样好？”
何老爷说：“六爷天资好，应付科举的那一套八股，那还不是富富有余!”
六爷说：“何老爷不敢夸奖过头了，我习儒业，虽刻苦不辍，仍难尽人意。”
康笏南就问六爷：“我看你气象，好像志在必夺似的？”
六爷忙说：“我只能尽力而为。何老爷一再训示于我，对科举大考不可太痴迷，要格外放得开。所以，我故作轻松状，其实，心里并不踏实的。”
何老爷说：“六爷你就把心放回肚里吧。你要中不了举，山西再没有人能中举了。”
六爷说：“何老爷你又说过头了。我不中举，今年晋省乡试也是要开科取士的。岂能没人中举？”
康笏南说：“何老爷说的‘格外放得开’，那是金玉之言!你要真能放得开，中举真也不难。光绪十二年，祁县渠家的大少爷渠本翘，乡试考了个第一名解元，给渠家露了脸。你也不用中解元，能中举就成。我们康家也不奢望出解元状元，出个正经举人就够了。”
何老爷说：“六爷为何不能中解元？只要依我指点，格外放得开，六爷你今年拿一个解元回来，明年进京会试，再拿一状元回来，那有什么难的!”
六爷说：“何老爷，我只要不落第，就万幸了。”
康笏南说：“何老爷的意思，还是叫你放得开。当年何老爷不过是客串了一回乡试，全不把儒生们放在眼里，也不把考题放在眼里，结果轻易中举。”
何老爷听了，眼里就忽然失了神，话音也有些变：“老太爷，你能否奏明朝廷，革去我的举人功名？”
康笏南没有看出是又犯了疯癫，还问：“何老爷，你是什么意思，不想给我们康家当塾师了？”
六爷知情，忙说：“何老爷，学生再敬你一盅酒吧!”
何老爷也不理六爷，只是发呆地盯住康笏南，说：“老太爷，要派我去做津号老帮，五娘哪会出事？孙北溟他是庸者居其上!”
康笏南这才看出有些不对劲，便笑笑说：“何老爷，酒喝多了？”
何老爷狠狠地说：“我还没正经喝呢!老太爷，我说的是正经话!”
六爷赶紧跑出去，把管家老夏叫来。
康笏南便吩咐老夏：“把何老爷扶下去，小心伺候。”
何老爷却不起身，直说：“我没喝几口酒，我还有正经话要说!”
老夏不客气地说：“何老爷，识些抬举吧，老太爷哪有工夫听你胡言乱语!”
康笏南立刻厉声喝道：“老夏，对何老爷不能这样无礼!”说着，起身走过来。“何老爷，我扶你回学馆吧。有什么话，咱到学馆再说。”
听老太爷这样一说，老夏一脸不自在。
六爷也忙说：“我来扶何老爷回学馆吧!”
早有几个下人拥过去，殷勤搀扶何老爷。老夏毕竟老辣，见此情形，就趁机将几个下人喝住，自己抢先扶起何老爷。受到这样众星捧月似的抬举，何老爷似乎缓过点神，不再犯横，任老夏扶着，离席了。
六爷要扶老太爷回去，不想，老太爷却让他坐下，还有话要对他说。说时，又令下人一律都退下。独对老太爷，六爷不免有些紧张起来。
老太爷倒是一脸慈祥，问他：“你是铁了心，要应朝廷的乡试？”
六爷说：“这也是先母的遗愿。”
“能不忘你母亲的遗愿，我也很高兴。可你是否知道，朝廷一向看不起山西的读书求仕者？”
“为什么？”
“我在你这样大年龄时，也是一心想应试求功名。你的祖父却劝我不要走那条路。我也像你现在一样，很惊奇。但你既是遵母命，我也不想拦你，只是将得失利害给你指明。”
“我也不敢有违父亲大人的意愿。”
“老六，你母亲生前对你寄有厚望，所以我也不强求你，只是将实情向你说明。我们康家是以商立家，我们晋人也是以善商贾贸易闻名天下。可你读圣贤书，有哪位圣人贤者看得起商家？士，农，工，商，商居未位。我们晋人善商，朝廷当然看不起。”
“那我们山西人读书求仕，为何也被小视？”
“人家都以为，有本事的山西人，乡中俊秀之才，都入商号做了生意；剩没本事的中常之才，才读书应试。所以，你就是考得功名，人家也要低看你一眼的!”
“这是市井眼光，朝廷竟也这样看？”
“雍正二年，做山西巡抚的刘於义，在给朝廷的一个奏片中，写过这样一段话：‘山右积习重利之念，甚于重名。子弟俊秀者，多入贸易一途，其次宁为胥吏，至中才以下，方使之读书应试，以故士风卑靡。’雍正皇上就在这个奏片上留下御批说：‘山右大约商贾居首，其次者犹肯力农，再次者谋入营伍，最下者方令读书。朕所悉知。习俗殊为可笑。’你听听，对山西读书人，巡抚大人视为中才以下，皇上干脆指为最下者!”
“真有这样的事？”
“谁敢伪造御批!晋省大户，都铭记着雍正的这道御批。”
“父亲大人，那我从小痴于读书，是否也被视为最下者，觉得殊为可笑？”
“朝廷才那样看。我正相反，你天资聪慧，又刻苦读书，如再往口外历练几年，能成大才的。”
“父亲大人还是要我入商不入仕？”
“我只是觉得你入仕太可惜，自家有才，却被人小看，何必呢？”
“有真才实学，总不会被小看到底吧？”
“渠本翘在他们渠家，算是有大才的一位。光绪十二年考中山西第一名举人，又用功六年，到光绪十八年才考中进士。顶到进士的功名，荣耀得很了，可又能有什么作为？不过在京挂了个虚职，赋闲至今罢了。本翘要不走这条路，在三晋商界早成大气候了，至少也成祁帮领袖。”
“但西帮能出进士，至少也是一件光彩的事。”
“我们西帮能纵横天下，不在出了多少进士举人，而在我们生意做遍天下。朝廷轻看西帮，却又离不开西帮。那些顶着大功名的高官显贵，谁不在底下巴结西帮？去年我到汉口，求见张之洞，不也轻易获准？我顶着的那个花钱买来的四品功名，在张之洞眼里一钱不值。他肯见我，只因为我们康家是西帮大户。但我毕竟老迈了，康家这一摊祖业，总得交给你们料理。你们兄弟六人，现在能指望的，只有你和你三哥了。我一向不想阻拦你走入仕的路，可去年你五哥竟为媳妇失疯，才叫我忧虑不已。本来还指望你五哥日后能帮衬你三哥，料理康家商务，哪想他会这样？现在能帮你三哥一把的，就剩你了。你要一心入仕途，你三哥可就太孤单了。”
“父亲大人，我于商务，那才是真正的最下者。”
“那么说，你还是要铁了心，应朝廷的乡试？”
“如果父亲不许，我只得遵命。”
“我不拦你。你要效忠朝廷，我敢拦你？那你就蟾宫折桂，叫我们也沾沾光!”
说毕，老太爷起身离席。六爷要扶了相送，被老太爷拒绝了，只好把下人吆喝进来。
六爷当然能看出，老太爷对他是甚为失望的。可他也只能这样，他不能有违先母的遗愿。十多年来，先母的亡魂不肯弃他而去，就是等着他完成这件事。一切都逼近了，怎么能忽然背弃!很久以来，先母已不再来显灵。但去年夏天以来，又闹了几次“鬼”。是真是假，众说不一。但他是相信的：先母终究还是不放心他，在大比前夕，又来助他一把。他怎么能背弃先母遗愿!父命虽也不可违，但六爷更不想有违母命。幼小丧母的他，长这么大，感到日夜守护着他的，始终还是先母。父亲近在身边，却始终那样遥远。
实在说，六爷对料理商事，真是没有一点兴致。
4
正月十四，康家主仆上下又聚于德新堂正厅，举行了一次年下例行的祭神仪式。仪式毕，康笏南向全家宣布了一个出人意料的决定：
“我已老迈，一过这个年就七十二岁了，也该清闲活几天吧。从今年起，德新堂的商事外务，就交给你们三爷张罗了。家政内务，交给你们四爷料理。都听清了吧？”
这样的决定，连三爷四爷他们都没有料到，所以一时寂静无声。还是管家老夏灵敏些，见大家一时都愣着，忙说：“三爷、四爷，快给老太爷磕头谢恩吧。”
三爷这才慌忙跪下，可四爷仍愣着。老夏又过去提醒了一下，他这才跪下，和三爷一道给老太爷磕了三个头。
磕过头，三爷跪着说：“受此重托，为儿甚感惶恐，还望父亲大人随时垂训。”
康笏南说：“交给你，我就不管了。”
四爷忙接着说：“父亲大人，我是个无能的人，实在担当不起家政大任的。”
康笏南说：“你大哥耳聋，你二哥心在江湖，轮下来就是你了。你不接，叫谁接？”
四爷说：“三哥独当内外，也能胜任的。”
康笏南说：“咱家商号遍天下，你三哥初接手，也够他张罗了。你就操心家政，帮他一把。”
众人也一起劝说。没等四爷应承，康笏南就站起来，说：“你们也起来吧，我把祖业交待给你们了。内政外务，都有现成规矩，你们就上心张罗吧。”
目送老太爷离去，三爷面儿上还是平静如常，倒是四爷难以自持，一脸的愁苦。
三爷心里，其实也很难平静的。在没有一点预示的情形下，老太爷这样突然将外务商事交给了他，实在是太意外了。
当父亲过了六十花甲后，他就在等待这一天了。可等了十几年了，一点动静都没有。特别是去年，年逾古稀的老太爷成功出巡江南，仿佛永远不会老去。从江南归来，老爷子更是精神焕发。所以，他几乎不再想这件事。可你不想了，它倒忽然来临!
父亲为什么忽然舍得将祖业交他料理？三爷想来想去，觉得还是因为自己听从了那位邱掌柜的点拨，少了火气，多了和气，有了些放眼大事的气象吧。这次从口外回来，合家上下，人人都说他大变了。老太爷一定也看出了他的这种变化。
要是早几年遇见这位邱掌柜，那就好了。
他在口外时曾暗中许下心愿，一旦主政，就聘邱泰基为票庄大掌柜。那时，他真是没有料到这样快就能接手商务。现在，他当然不能走马上任，就辞去孙大掌柜。目前在天成元票庄，孙大掌柜还是不好动摇的。但他倚仗邱泰基治商的意愿，那也不会改变。来日方长。
感奋之间，三爷就决定亲自去一趟水秀村，问候一下邱泰基的眷属。在口外时就听邱掌柜说，因为他的受贬挨罚，夫人很受了委屈。尤其自家一时羞愧，真的上了吊要寻一死，不是夫人机灵，他早没有命了。当时听了，三爷就想，等回到太谷，一定去问候一下邱掌柜的夫人。可回来后，只是围着南巡归来的老太爷忙碌，差不多将这件事给忘了。不过，现在去看望，也好。自己刚主政，就去邱家拜访，消息传给邱泰基，他自然会明白：对他器重依旧。
当然，三爷也明白，他拜访邱家这件事，也不宜太张扬。
所以，三爷等年节热闹过去了，到正月十九那天，趁往城北拜客的机会，才弯到水秀村。
但邱家的大门，敲了半天，才敲开。
开门的，是那个瘸腿老汉。他当然认不得康家三爷，但见来客气象不寻常，忙赔不是，说自家耳朵不太好使，开门迟了，该死。
跟着三爷的随从也不领情，喝道：“这是康家三爷，来见你们当家的，快去通报!”
瘸老汉一听是康家三爷，更慌了，嘴里却说：“我们当家的，在口外住庄呢……”
“我们还不知道邱掌柜在口外？三爷是专门来看望你们内当家的，还不快去通报!”
瘸老汉这才一歪一歪跑进去了。不久，年轻的郭云生跑出来，跪了对三爷说：“不知三爷要来，我们主家夫人回了娘家，还没有归来。三爷快请进来吧!”
随从喝道：“娘家远不远？”
三爷忙止住随从：“谁叫你这么横，就不怕吓着人家？”然后和气地问郭云生：“后生，邱家谁还在？”
郭云生说：“就我们几个下人在。”
三爷又问：“管家在吧？”
郭云生说：“自邱掌柜改驻口外后，主家夫人就辞退了许多下人，亲自料理家事，没有再聘管家。”
三爷也早看见了邱家的一片冷清，就对郭云生说：“你家夫人既然不在，我们就不进去了。
你转告夫人吧，就说我来拜访过。年前我刚从口外归来，见过你们邱掌柜。他安好无事，张罗生意依然出色得很，请夫人放心吧。我说的这些话，你能记住吧？”
“记住了，三爷的盛意，我一定说给主家。三爷还是进去歇歇再走吧!”
“不了。”
说毕，三爷就上了马车。他真没有想到邱家会如此冷清。宅院还是蛮阔绰富丽的，只是里面太凄凉了。邱家这样凄凉，是一向如此，还是因邱泰基受罚才失了生气？不论如何，日后他会叫邱家兴隆起来的。
三爷是去过孙大掌柜家的，那是何等气象!
望着三爷远去了，郭云生才算松了口气。他赶紧跑进去，告诉了二娘。
原来邱家的主妇姚夫人是在家的，但她哪里会料到东家的三爷来访？所以，她慌乱异常，无法镇静下来，体面地出来迎接这样的贵客。郭云生只好跑了出去，谎称她去了娘家。幸亏郭云生现在已经老练些了，没露馅地应对了过去。
听了郭云生转达三爷的来意，姚夫人更连连询问：三爷真的没有生气？三爷真的没有起一点疑心？
郭云生一再说：“三爷和气得很，客气得很，兴致也好得很!”
“你不是表功说嘴吧？”
“我难道不怕三爷？”
郭云生这样一说，姚夫人才稍微放心了些。
姚夫人暗中将郭云生纳入自己房中，果然如愿以偿，很快有了身孕。她仔细算计了一下，只
是比男人离去的时间晚了一个月。一个月，那是太好遮掩了。所以，姚夫人确认自己有孕之后，只有惊喜，没有惊慌。她本来是下了决心的，即使一年半载后有孕，也要设法把孩子生下来。现在，几乎用不着费什么心机来遮掩，她当然只有惊喜。这样快就有了身孕，最好的遮掩之法就是公开了，叫世人都知道。因此，在别人什么都看不出来的时候，她已经在亲友间作了张扬，也捎信向口外的男人报了喜。
到正月，姚夫人已是身怀六甲，体态明显笨拙了，不过，她成天也是挺着这样的身体到处走动的。三爷来访，本来也无须遮掩，但姚夫人终于还是无法自持，有些乱不成阵了。大正月的，东家三爷专程跑来，就送来有关男人的那一番话，这更叫她心里翻江倒海，平静不下来了。
对于以商立家的人家来说，财东那可是比官家还要令他们敬畏。她的男人就刚刚领教了东家的厉害!而在她的记忆中，康东家还从没有哪位老爷少爷来水秀登过邱家的门!所以，一听说三爷来访，就先心虚了：她有何颜面来接待这样的贵客？三爷为何来访，是不是听到了什么传闻？及至听了三爷的来意，心里依然不踏实：三爷破天荒登一回门，就为了来说男人如何好？是不是知道了她的什么事？姚夫人哪里能知道，三爷刚当家，心气正高。更猜不出，三爷是把自家的男人，当做未来的大掌柜对待。三爷的突然来访，真使她惊慌了好几天。直到郭云生进城打听到三爷继位的消息，姚夫人这才松了一口气。
三爷新当家，自然要显摆一下。来看望一个受贬老帮的家眷，为表示这位少东家的宽宏大量，礼贤下士吧。可她哪能知道，倒给吓得心惊肉跳!
自家受些惊吓倒不怕，万一吓着未出世的孩儿，那可了不得!终于想到这一层，姚夫人才真正平静下来了。为了这个未出世的男娃，她真是可以什么也不在乎!有了这个男娃，她也相信自家能巧为应对一切的。她真该听了云生的话，从容出来见三爷。不要惊慌太甚，小心伤了身子，这也是云生提醒了她!
云生这个小东西，跟了她以后，好像忽然之间长大了。不仅把一切遮掩得那样好，人好像也变机灵了。尤其是他这样一个小东西，居然像有情的男人那样，真心细心地体贴她!男人的体贴，姚夫人得到的真是太少了。所以，郭云生对她的体贴，虽然有些像母子间那样，她还是感动不已。
这半年多来，日夜近侍在姚夫人身边的，就是云生了。那个伺候姚夫人的女仆，本来就带几分傻气，机灵不了，加上姚夫人的有意为难，遭斥责哪能少？越挨骂，越发怵，也越机灵不了。这时候，云生就趁机替她把事情张罗了。云生因机灵得到赞扬，这个傻丫头也不嫉恨，反倒很感激云生。当然，这个傻丫头更不可能猜到，其实主家夫人和云生是合计好了，这样来演戏。等到姚夫人公开了自己已有身孕，就干脆不叫傻女仆走近，叫她伺候好小姐就得了。伺候姚夫人的差事，就公开由机灵、细心的云生担当。这在邱家的几位仆佣看来，也没有什么奇怪。
白天没人觉得奇怪，夜间就更无人操心了。不用说，郭云生是夜夜都在姚夫人房里度过的。
起先，姚夫人引诱郭云生，只是为了生养一个儿子，托付晚年。引诱成功了，怀孕也成功了，她对云生的感情也不一样了。像大多偷情的商家妇一样，刚毅而有主见的姚夫人并没有成为例外，她同年轻的小仆云生也生出了浓烈的恋情。拥着这个小男人，不再有那可怕的孤寂长夜。度过了最初的惊慌和羞愧，也能从容来享受有男人的夜晚了。不再像以前苦熬三年后等回男人，先是为以前补偿，接着又为以后贪吃。相聚得越甜美，越叫人想到别离的可怕。现在，她终于可以一味沉醉其中，不再担忧那许多了。
因为云生也一样沉醉了，他一再说，他已经不想去住商号，只想这样永远伺候她。
“你是说嘴吧？”
“我说嘴，二娘就永不举荐我，不就把我留住了？”
“馋猫似的，我才不想留你。”
“撵我也不走!”
“你就不怕？”
“我情愿为二娘死!”
“又说嘴吧!”
“二娘这样待我，真是死也请愿!”
姚夫人知道云生不是说嘴。能不能把他长久留在身边，那真难以卜测，但他有这样一份心，姚夫人也很感动了。她庆幸自己没有看错人。尤其那样快就如愿以偿地有了身孕，她对云生就更喜欢不尽。她甚至相信，自己夜夜相拥着这样一个大男娃似的男人，足月之后，一定会生一个男娃。所以，她依然听任云生叫她二娘。
现在听到男人在口外的消息，他张罗生意依然出色。他或许还会受重用吧。可他无论得志，还是失意，都一样远不可及，一样只是她的梦。所以，三爷的来访，除了叫姚夫人惊慌了那么几天，实在也没有改变了什么。
只是在得知三爷继位的消息后，姚夫人备了一份贺礼，叫郭云生送到了康庄的德新堂。
5
每年正月十五，康笏南都要携同杜筠青老夫人，进城作一次观灯之游。在康笏南冷落了杜筠青后，这成了一年之中他们仅有的一次相携出行。今年康笏南兴致好，当然更要依例进城观灯，但杜筠青却托说有病，不去了。
康笏南也没有多问，就带了二爷、三爷及一群下人，浩浩荡荡地进了城。
在那一群下人中，今年有一个新人，那就是康笏南去年从江南带回来的一个女厨子。这个女厨子是松江人，三十出头了，烧得一手上好的淮扬菜。康笏南一直喜欢吃淮扬菜，去年到上海，感叹岁月无情，不觉就老不中用了，只怕以后再来不了江南，尝不到地道的扬州菜了。
沪号孟老帮会巴结，就给老东家寻来这样一位女厨子。康笏南很喜欢，问了问，人家又愿意跟了北来，就带回来了。这位女厨子就放在康笏南的小厨房，专门伺候他一人。因为是初次北来，十五观灯，康笏南就特别吩咐：“叫宋玉也相跟了，看看咱太谷的灯!”
宋玉，也是康笏南给起的名字，她本名叫什么，谁也不知道。
杜筠青看这位女厨子的情形，很有些可疑处。那三十出头的年龄，怕就不实：哪有三十岁呀，至多二十出头!他们都说，江南女人生得水色，所以面嫩。岂不知南地炎热，人也易老!
如真是厨子，不过一个粗人罢了，哪会养得这么面嫩娇媚不显老？所以看这个有几分娇媚的女人，似也不像厨子。杜筠青的母亲，就是松江人，是不是地道的淮扬菜，她也能吃得出来。但这个宋玉自进了康家老院，也没有做一道拿手的菜，送过来叫她这位老夫人尝尝。只伺候老东西一人，他说什么，就是什么。
杜筠青曾经把宋玉叫来，问过一些话。听口音，是江南人，但对松江似乎也不熟。所以，是不是松江人，也可怀疑。将她称为松江人，或许也是老东西有意为之？你不能叫他称心，他故意再弄一个地道的江南女人来!
他爱弄谁弄谁，杜筠青才不想为这种事生气。她早知道老东西是什么东西了。他内里以帝王自况，想谁是谁，外头面儿上还要装得像个圣人，多不痛快。明着放置一个三宫六院，谁又敢不依？
然而，杜筠青不想生气，康笏南似乎寻着让她生气。
康笏南带这个娇媚的女厨子回来不久，就将杜筠青身边的吕布改派到五爷的门下。五娘遇害，五爷失疯后滞留在津，家里丢下孤单的一个幼女。康笏南将吕布从老院派过去，名义上是对这个可怜的小孙女，表示一种体抚。但在杜筠青看来，老东西分明是对着她的：吕布是她使唤最熟的女佣，老东西能不知道？她已经完全将吕布收买过来了，老东西偏给她支走，是不是已经知道了她和三喜的事？
老东西知道了这件事，那倒好了：她做这件事，就是为了叫老东西知道。可看老院里的动静，不大像。老东西城府深，能装得住，别人怕不能装得这样沉稳吧？尤其那个冷面的老亭，他就是老东西的贴身耳目，什么事也瞒不过他。老亭要知道了这种事，他那一张冷脸上还不漏出杀机来？可看老亭，也是冷脸依旧。往江南走了一趟，老亭似乎显老了。
老东西调走吕布，看来只是为了往自家身边安放那个娇媚的女厨子。他把贴身伺候他的杜牧，打发过来接替了吕布。杜牧显然不想过这冷宫来，伺候她这个失宠的老夫人。
可哪能由你？
撵走杜牧，老东西说了，留在身边伺候他的，有老亭就得了，不再安放女佣。其实，那不过是说给面儿上听的话。
果然，杜牧一过来就说：“哪是做饭的？狐狸精!”
杜筠青故意问：“说谁呢？”
“给老太爷做饭的，能是谁!”
“你是说江南来的那个宋玉？”
“可不是她!”
“她怎么是狐狸精？”
“哼!”
杜筠青当然看出来了，杜牧生这么大气，显然是因为新来的宋玉取代了她。可她以为自己是谁呢!纵然你能铺床叠被，也不过一个女佣吧，老东西喜欢谁，不喜欢谁，能轮得着你生气？这几年老东西一味宠着你，我这个做老夫人的还没有生气呢!
看着杜牧生气的样子，杜筠青真觉着好笑。
“杜牧，你也不用生气，谁不想讨好老太爷!人家孤身从江南来，不巴结住老太爷，还不得受你们欺负？”
“我们哪敢欺负人家？就是想欺负，也见不着人家!”“你们都见不着？”
“成天只她守着老太爷，不叫旁人挨近!”
“老太爷是谁，她是谁，她能拦着旁人去见老太爷？”
“要不说是她是狐狸精!”
“哼，狐狸精，她再狐狸精，能精到哪？老太爷要是还爱见你，她敢拦？”
“可不是她拦着!”
“杜牧，你以为你是谁？你跟那个女厨子也一样，不过是下人，老嬷子!主家爱见你们，就受几天宠，不爱见你们了，就离远些。吕布还不是跟你一样？派来我这里，可没见人家生过气。我看，你是给惯坏了，忘了自己是谁!”
