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《白银谷》作者：成一【完结】 >
成一 《白银谷》.txt
戴宅自然不能与康家府第相比，但它的高贵气派还是叫六爷大吃一惊。尤其戴宅于阔绰中，似乎飘散着一种灵秀之气，这更令六爷意外。
毕竟是驻京多年的掌柜。
他们到达时，戴老帮正在后园伺弄菊花。一说是东家六爷来了，何老爷又不是生客，管家就慌忙将他们让进来，一面派人去请戴掌柜。
说话间，戴老帮已经快步跑出来。他依然还有些消瘦，特别是回晋一路给晒黑的脸面，依然如故。但戴老帮的精神已经好得多了。他一出来，就殷勤异常地说：“不知道二位稀客要来，你们看，我连泥手都没来得及洗，实在是不恭了。”
六爷忙施礼说：“我们不速而至，想戴掌柜不会介意。”
戴老帮忙说：“我早想见见六爷了，今日幸会，高兴还来不及呢!这也是沾了何老爷的光吧？”
何老爷说：“我们是来沾戴掌柜的光!”
戴掌柜就说：“我刚从京城逃难回来，晦气尚未散尽，有什么光可沾？”
何老爷说：“六爷正是想听你说说京都沦陷的故事。”
戴掌柜说：“头一回招待六爷，就说这样晦气的话，哪成!走，先去后头园子里，看看我的几盆菊花。”
何老爷有些不想去，但戴膺并不大管他，只招呼了六爷往园子里走。
戴家的园子不算太大，可铺陈别致，气韵灵动。尤其园中那个水池，很随意地缩成一个葫芦形；在中间细腰处架了一道小桥，桥为木桥，也甚为随意，一点没有那种精雕细琢的匠气。
池边一座假山，也很简约，真像移来一截浑然天成的山岩。只有假山边的一处六角凉亭，是极其精美的，为全园点睛处。虽为大旱年景，园中却没有太重的颓象，花木扶疏，绿荫依依。
六爷不禁感叹道：“戴掌柜的园子，这么品位不俗!是请江南名匠营造的吧？”
戴膺快意地笑了：“我们哪像东家，能请得起江南名匠？不过是自家一处废园，随便点缀了点缀，遮去荒凉就是了。”
何老爷说：“戴掌柜在京城常出入官宦府第，名园也见得多了。自家的园子，还能堆砌得太俗了？”
戴膺说：“何老爷，我可不是仿京中名园。那些园子极尽奢华，想仿也仿不起的。我这是反其道行之，一味简洁随意。园子本也是消闲的地界，太奢华了，反被奢华围困其间，哪还消闲得了？再说，在乡间堆一处华丽的园子，家里什么也别做了，就日夜防贼吧!”
六爷说：“我看戴掌柜的园子，没有一点商家气，也无一点官宦气，所以才喜欢。”
戴掌柜又快意地笑了：“六爷真会说话，不说寒酸，倒说没有官气、商气。我领情了!六爷，何老爷，你们看我这几盆菊花有无官气商气？”
六爷看时，哪是几盆，是洋洋一片!其间，有少数已破蕾怒放，只是黄、红、紫一类艳色的不多，惟白色的成为主调。
戴膺指点着说：“花竹中，我只喜欢菊花。但长年驻京理商，实在也无暇伺菊，只是由京下班回来歇假时，略过过瘾罢。今年后半年，本也轮我回来歇假，他们就预先从贯家堡订了些菊花。我不在，家里也无人喜爱此道的。”
六爷就问：“戴掌柜只喜爱白菊？”
戴膺说：“六爷倒看出来了？其实也说不上是特别嗜好，只是看着白菊心静些吧。驻京在外，终年陷于官场商界的纷乱嘈杂中，回来只想心静一些。六爷是读书人，何老爷是儒师，我真没有你们那么高雅的兴致。”
何老爷说：“静之兄不要提我，我现在哪有余力伺候菊花？”
六爷见何老爷又来了，赶紧拦住说：“戴掌柜，我还真没见过这么多白色菊花。色同而姿态各异，有许多种吧？”
戴膺说：“也没有多少种。白菊不好伺候，稍不慎，就会串种，致使色不纯净。这是白
西施，那是白牡丹，那是邓州白，还有白叠罗、白鹤翎、白粉团、白剪绒、白腊瓣、四面镜、玉连环、银荔枝，都还没有开呢。这几株你们猜叫什么？叫白褒姒。”
何老爷打断说：“外间有塌天之祸，静之兄倒悠闲如此!”
戴膺笑了笑，说：“时局至此，朝廷也无奈，都弃京逃难去了，我一介草民，着急又有什么用？我看二位对菊花也不大喜爱，那就回客厅喝茶吧。”
六爷忙说：“我还没有看够戴掌柜的白菊盛景!今日秋阳这样明丽，就在园子里坐坐，不也很好吗？”
戴膺就说：“我本也有此意，只怕怠慢了二位。六爷既有此雅兴，那就往前头的亭子里坐吧，我得去洗手更衣了。”
六爷跟了何老爷来到那座精美的亭子前，一眼就看见了亭柱上挂着的一副破格的对联：
行己有耻
博学于文
有些眼熟的两句话，是谁说的呢？六爷一时想不起来，就问何老爷。“顾亭林。旁边刻有落款，你不会去看!”何老爷还真眼尖。这副木雕的对联，果然有上下题款。此两句为顾亭林所言，当然用不着验证，经何老爷一点，六爷也记起来了。只是看了落款，才知道这副对联为户部尚书翁同书写。
六爷在老太爷那里见过翁大人书赠的条幅，不想在京号戴掌柜这里也有翁大人的赐墨!
“何老爷，你看这真是翁尚书的亲笔？”
“怎么不是!翁同做户部尚书年间，戴掌柜一直做京号老帮，讨这几个字还不容易!”
“翁大人赐下这几个字，有什么意思吗？”
“这几个字，是应戴掌柜之请而写的。戴掌柜取顾亭林这两句，也只是看重其中两个字：有。他这亭子，就取名‘有耻亭’。”
“此亭叫‘有耻亭’？”
“为商无耻，哪能成了大事？西帮从商，最讲‘有耻’二字。戴掌柜以‘有耻’名此亭，实在也很平常。六爷觉得意外，是一向太轻商了。”
听何老爷这样一说，倒觉无味了：何老爷把他带到这里来，笃定了是诱劝他弃儒入商。再看园中初现的灵秀气，似乎也要消退。
仆人端来茶，跟着，戴膺也出来了。
戴掌柜还未进亭，何老爷就说：“静之兄，我看你优雅依旧，准是对当今危局别有见识
!”
戴膺进来，邀客坐定，说：“何老爷别取笑我了!要有见识，我能像乞丐似的逃回山西？”
何老爷说：“你老兄毕竟是预见了京师要失，提前弃庄撤离的。”
戴膺苦笑了一下：“快别提这次弃庄出逃了!六爷，我这次败走麦城，真是既愧对东家，也对不住京号的众伙友。”
六爷说：“大局乱了，哪能怨戴掌柜？只是，这乱局是否还能收拾？”
何老爷说：“六爷本已经预备停当，只待赴这八月的乡试，哪曾想就出了这样的塌天之祸!
考期已过了，才传来本年恩科推延至明年的诏令。遇此大祸，也只有推延一途。推延就推延吧，只怕推延至明年，还是没有指望。六爷自小就有志博取功名，苦读到赴考时候了，偏偏遇了这样的波折!静之兄，你看明年是否有指望？”
戴膺说：“当今朝局，谁也看不准了。就是朝中的军机，也分明失算!否则，朝廷能沦至弃都出逃这一步？六爷自小有大志，我们驻外伙友也都知道。逢此乱世，深替六爷惋惜。只是，戴某不过东家字号中一个小掌柜，哪能预见得了如此忽然骤变的时局？”
六爷就说：“戴掌柜一定瞧不起我这读书求仕的人吧？”
戴膺慌忙说：“不能这样冤枉我!六爷，我是十分敬重读书人的。这，何老爷知道。”
何老爷就冷冷哼了一声，说：“我当然知道!不是你老兄贪图文名，我能落到今天这般天地吗？若仍在京号，再不济，也添置了这样一处园子!”
戴膺笑了笑说：“何老爷，等乱事过去，我送你一处园子!六爷，这许多年，何老爷没少骂我吧？”
六爷也笑了说：“他谁不敢骂!”
戴膺说：“当年我们撺掇何老爷一试科举，实在是想为西帮争一个文名。西帮善商贾贸易，将生意做遍天下，世人都以为我们晋人又俗又愚，只图求利，不知取义。天下又俗又愚的势利者多多，为何独我西帮能将生意做遍天下？西帮能成大业，我看除了腿长，不畏千里跋涉，还有两条，为别的商贾不能比。这两条，就是我挂在亭下的一副对子：一边是有耻，一边是博学。腿长，有耻，博学，有此三条，何事不能做大？”
六爷就说：“戴掌柜说了半天，还是不离商贾二字!”
何老爷说：“当年戴掌柜若这样在商言商，也不会把我推下火坑了。”
戴膺说：“何老爷当年客串了一回科举，居然就金榜题名!那时，真是轰动一时，官场士林都另眼相看西帮了：原来西帮中也藏龙卧虎，有博学之才。”
何老爷说：“文名你们得了，我只落了一个倒霉。”
戴膺就说：“当时实在也是疏忽了。我还做美梦呢：天成元京号有一位正途举人做副帮，那可要名满京师了!光顾了高兴，没去细想朝制，以为商号中人既能捐纳官场虚衔，也就能顶一个举人的功名吧。哪能想到，民商使唤举人老爷，竟是有违朝制的？因中举而离开字号，不只是何老爷自家失意，对号内年轻伙友也影响甚大。他们都不大肯苦读以求博学了，只满
足记账算账，这哪儿成？有耻为德，博学生智。西帮不求博学，哪能驾御得了天下生意!”
何老爷就说：“静之兄，那你就求一次孙大掌柜，叫我回京号得了。”
戴膺说：“孙大掌柜也摘不了你的功名。既不能从商，何不做名满一方的儒师？何老爷，你应当振作才是。能辅佐六爷博取功名，举人进士一路上去，也是壮了西帮声威。”
何老爷说：“六爷有志儒业，我拦不着。我何某可是厌恶透了儒业!”
戴膺说：“六爷，你可不能听他的混话!东家能出举人进士，就是不图官场荣耀，对自家字号也是一份鼓舞，伙友们当会以苦读博学为荣。”
六爷就问：“戴掌柜，朝局已沦落至此，我哪还有博取功名的机会？”何老爷说：“我看戴掌柜是处乱不惊，像吃了定心丸似的。”
戴膺又笑了：“何老爷，朝廷都逃难去了，谁给我吃定心丸!”
六爷问：“那大局真是不可收拾了？”
戴膺说：“六爷，以我之见，局面还不至塌底。京津丢失，北方诸省都有拳乱，但南方大半江山未受波及。今疆臣中几位举足轻重的人物，如湖广之张之洞、两江之刘坤一、两广之李鸿章，都坐镇南方。他们既是理政铁腕，又善与西洋列强打交道。所以当今国势重头在南方，南方不乱，大局就有救。”
何老爷说：“就是暂有一救，也到残局时候了。”
戴膺说：“六爷，你不要听他混说。即使真到残局，也正呼唤大才大智呢。临绝境而出
智，此正是我们西帮的看家功夫。”
戴掌柜的轻儒意味，那是分明的。但六爷从戴掌柜身上，也分明感染到一种令他振作的精神气。戴掌柜与何老爷是不同的，与孙大掌柜也很不相同。与老太爷，与三哥，也不相同。
危局绝境，正呼唤大才大智。
他好像从未听过这样的断喝。
6
从戴宅归来，六爷精神好了一些。反正已经停考，你忧愁也无用，还不如趁此松快几天。
访问戴掌柜，叫六爷意外地开眼开窍，所以他就还想再访问几位驻外老帮。问了问，津号的掌柜伙友也都弃庄逃了回来。六爷就想去拜访津号老帮，但何老爷看不起在津号主事的杨秀山副帮，说什么也不肯陪了去。
没人引见，自己贸然造访，算怎么回事？
所以这天六爷就去问管家老夏：谁还跟驻外掌柜相熟？到了老夏那里，见四爷也在，一脸愁苦的样子。
又出了什么事吗？
一问，才知是为行善发愁。
康家自发迹以来，就留下一个善举：每到腊月年关，都要为本康庄的每一户人家，备一份礼相赠，以表示富贵不忘乡邻。礼品一向是实用之物，又多为由口外办回的食品，如几斤羊肉或斤把胡麻油。
今年大旱，眼看到八月秋凉时候了，灾情已是铁定。所以，本庄农户佃户都无心也无力筹办中秋节，灾后长长的日子还不知怎么过呢!新主理家政的四爷，就想在中秋节前也给村中乡邻送一份节敬：一户一包四块月饼，聊以过节。
这动议对管家老夏一说，老夏皱了眉：“四爷心善，我们都知道。只是，今年遇了这样的大旱，又出了这样的大乱，凡入口能吃的东西，市价都腾飞暴涨。月饼这种时令之品，涨价更剧!”
四爷就问：“那一包月饼，能贵到多少？”
老夏说：“一斗麦已贵到两千七八百文，一斤面也要一百二三十文，四块月饼，平常的也要一千多文呢。”
四爷说：“一千文，就一千文吧。若是便宜，也用不着我们接济了。全庄百十来户，也就四五十两银子吧？”
老夏说：“四五十两银子，也不是小数目。再说，一时到哪去置办这么多月饼？今年，月饼本就缺货，为我们自家置办的百十斤，费了多大劲，还未办齐呢。”
四爷说：“既不好办货，那就送礼金吧。一户一千文，我们一点心意，人家怎么花，由人家了。贫寒的，先籴几升米也好。”
老夏却说：“给农户佃户送礼金，还没有先例。四爷既要行善，那我们还是尽力而为吧。我这就立马派人往邻近各县去，看能不能将月饼置办回来。”
四爷对直送礼金，忽然觉得甚好：在此饥荒年景，叫那些贫寒人家吃如此昂贵的月饼，实在也不是善举。所以，就对老夏说：“今年月饼既如此昂贵，那就不用费力置办了。就一户送一千文礼金吧!这对贫寒人家，不算雪中送炭吧，倒也能顶一点事。”
老夏依然说：“给乡邻直送礼金，实在是无此老例。要破例，只怕得老太爷放话。”
四爷就说：“我去跟老太爷说。”
但说了此话，四爷又犯了难：自从将家政的担子交给他后，老太爷似乎已经撒手不管了。每遇犹豫难决的事，恭恭敬敬跑去向老太爷讨示，总是碰一鼻子灰：“该怎么张罗，由你们，我不管了。”今日这点事，再跑去请示老太爷，哪不寻着丢人现眼!屁大点事，也来问，还要你做甚：不挨老太爷这样的骂，就算走运。
可不讨来老太爷的话，老夏不会高抬贵手。
六爷跑来时，四爷就正在这样犯愁。问明白，六爷便对老夏说：“我去见老太爷。你就照四爷的意思，先去预备钱。”
老夏依然口气不改，说：“把银子兑成制钱，那还不容易？当紧，得老太爷放话。”
这个老夏，谁的面子也不给？
六爷本来只是想两面打圆场，并不想真管这种琐碎事，可老夏这样不给面子，有些激怒了他。
“四哥，你等着，我这就去见老太爷!”
说罢，真往老院去了。可气的是，老院门房死活拦着不叫进，说老太爷有话，谁也不见。他叫出老亭来，老亭也一样，冷冷挡着不叫进。
六爷就问：“那见见老夫人，成不成？”
“老夫人也有话，谁也不见。”
老亭口气冷淡，六爷也只好作罢。他只是想，老夏一定跟老亭串通好了，成心难为绵善的四哥。给了别人，他们哪敢这样!
六爷因为停考窝着的气，这下更给引逗出来了。他一定要治治这个老夏!
自四哥主理家政以来，老夏就有些不把新主子放在眼里。还有，老夏一向也看不起学馆的何老爷，一有机会，就要羞辱何老爷!六爷想了想，就决定拉上何老爷，一道来治治老夏。
回到学馆，六爷就将四爷如何行善不成的前因后果，对何老爷说了个详细。
何老爷一边听，就一边冷笑。听完，更冷笑说：“老狗才，耍的那点把戏，谁看不出来!”
六爷忙问：“何老爷，老夏耍的是什么把戏？”
何老爷反问：“那老狗才说，一斗麦涨到多少钱了？”
“他说一斗麦，市价已到二千七八百文了。”
“一斤面涨到多少？”
“一百二三十文。”
“一个月饼？”
“说四块月饼就一千多文。”
“老狗才!”
“何老爷，价钱不对吗？”
“六爷，你去市面问问，就明白了。”
六爷再怎么问，何老爷也不多说，只叫去市面问价。六爷本想打发个下人去，想想，还是亲自跑一趟吧：下人都归老夏管。
六爷为此真套了车，到城里逛了一趟。探问结果，真叫他吃惊不小!一斗麦只涨到一千二三百文，一斤面也只涨到三四十文，但人们已叫苦不迭。月饼呢，即便京式广式的，四块一包也不过百十来文，但已过分昂贵，不很卖得动，何曾缺货!
这个老夏，报了那样的天价，来欺负四哥，真是太过分了。一斗麦，老东西多报了一千五百文；一斤面，多报了将近一千文；一包月饼，也多报近千文!
老东西是随口报价，吓唬四哥，还是一向就这样瞒天过海，大捞外快？不管怎样，反正是拿到治他的把柄了。
六爷这样一想，顺便将米、油、菜、肉等入口东西的市价，也问了个清楚。临了，还到自家的天顺长粮庄坐了坐，问了问。自家开着粮庄呢，老夏就敢这样漫天要价？
六爷回来，自然是先见何老爷。
何老爷听了市价，也依然是冷笑：“哼，老狗才，我早知道他的勾当。他一年礼金与我相当，可你去看看他的宅院，一点也不比戴掌柜的差!”
六爷就说：“这下好了，能治治他了。他也太欺负四爷了。对何老爷，老夏也是一向不恭得很!”
何老爷说：“怎么治他？你们康家的事，我还不清楚!只要老太爷信得过他，你们谁也奈何不了他。”
“我把这事禀告老太爷，不信老太爷会无动于衷!”
“哼，那你就试试吧。”
“何老爷在京号做过副帮，想也理事有方。能为我谋一策吗？”
“这是你们的家事，我可不想搀和。六爷既想管这事，那你就当理政似的，大处着眼，以智取胜，不要像姑嫂之斗。西帮理商，即以理政视之，所以能大处着笔，出智见彩，营构大器局。”
“何老爷又来了，这点事，能营构什么大器局!”
“六爷不是叫我出谋吗？”
何老爷说得虽有些酸，但还是更激发了六爷的兴致。在康家，管家老夏也不是简单人物。真能大处着笔，出智见彩地治他一治，也是一件快事。
六爷离开学馆，就兴冲冲去见了四爷。
四爷听了，只是说：“老夏不至这样吧？他做管家几十年了，要如此不忠，老太爷能看不出来？”
六爷就说：“这也不是我们诬陷他!吓人的天价，是他亲口说的；真实的市价，又是我亲自探问的。对老太爷，他不敢不忠，可对四哥你，说不定是有意欺生!趁天旱遭灾，他谎报高价，在吃喝上捞咱们一把，真说不定。”
四爷说：“咱们阖家所用的米、面、油各类，都是由天长顺粮庄挑好的采买，并不经老夏之手。”
六爷说：“除了粮油，采买的东西还多呢!我到市面问了，葱三十文一斤，姜三百文一斤，生猪羊肉二百文一斤。可回来问厨房的下人，报的价都高了许多!”
四爷听了，依然说：“就是有这么些小小不然，也不便深究的。老夏毕竟是老管家了。”
六爷说：“四哥，你要压不住这些老家人，只怕当家也难。他们不怕你，什么坏事不敢为!
再说，我们是以商立家，反被管家以奸商手段所欺，传出去，岂不成了笑谈!”
“六弟你说，只是为了给乡邻送这点月饼，就跟老夏闹翻了脸？”
“四哥，你要想治治这个老夏，那我就为你谋一良策，既不大伤老夏的脸面，又能叫他知道你的厉害，不敢再轻易欺负你!”
“真有这样的良策，你就谋一个出来!”六爷更兴奋了，站起来踱了几步，忽然就说：“有了!”
四爷就说：“那我听听，是什么良策。”
六爷得意地说：“四哥，你这就去见老夏。见了面，不说别的，只一味道谢。老夏必问，谢从何来？你就恭敬施礼，说：谢你老人家无私提携，教我理财之道。”
“这是什么意思？”
“你只管听我的!你把老夏恭维得莫名其妙了，再跟着说：有句俗话，不当家不知柴米贵。我接手料理家事七八个月了，居然不知柴米贵贱，实在是粗疏之至，败家气象!日前，你老人家报出月饼的虚价，试图激我清醒，我居然浑然不觉，辜负了你的一片良苦用心。我回去说起，四娘就惊叫起来：你给乡邻送什么月饼呀，一千文一包？金饼银饼吧，有这么贵？我说，今年大旱，能吃的东西都贵了。她说，也不用争，你到市面一问就明白了。当家也不问
柴米贵贱，想败家呀？人家老夏给你报了这样的天价，就是为了唤醒你，可你依旧懵懵懂懂。四娘这样一说，我才派人去问了问市价。”
“你不是叫我编故事呀？”
“计策者，即如此。老夏听你这样一说，如心中有鬼，必然会钻进我们编的故事中来，顺势说：四爷到底醒悟了。”
“老夏要没捣鬼呢？”
“他肯定有鬼!你就照我说的，去试吧。”
被六爷逼迫不过，四爷只好去见老夏。
不大一会儿，四爷就回来了。六爷问：“如何？”
四爷说：“还真如你所料。”六爷一听，更兴奋了，高声问：“老夏他怎么说的？”
四爷可不是那么兴奋，倒像有些难为情似的：“跟你预料的差不多吧。他说：‘你吃惯现成饭了，不想多管家常琐事，可我能明着数落你吗？’”
“月饼呢，不买那么贵的了吧？”
“老夏也赞成我的意思了：一户送一千文礼金。”
“看看这些老奴才，你治不住他们，他们能听你的？”
“老夏毕竟不是别人。这样一弄，总是叫他觉得尴尬。”
“四爷，你这么心善，那就由他们欺负你吧!”
六爷初试谋略，就获小胜，非常兴奋。跑到学馆对何老爷一说，何老爷也有些兴奋了，说：“老狗才，我早知道他是什么货。六爷你这样治他，倒比你做文章多了几分灵气!”
听何老爷这样说，六爷更得意了，总想寻机会将这得意一笔，呈给老太爷一看。但几次企图进入老院，都一样被拦挡。
自己进不去，六爷就想到汝梅。她进出老院，一向比较容易。可汝梅近来已不大来学馆。六爷专门去见了一次汝梅。她像病了，面色、精神都不似往常。但她说没有病。
六爷就问：“你近来见过老太爷吗？我几次求见，都给老亭挡着，不叫见。老太爷怎么了，是不是也欠安？”
汝梅说：“我也见不着了。我去，他们也是拦着不叫进。”
汝梅也见不着老太爷了？(未完待续)
苦心接皇差
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http://www.sina.com.cn 2002/09/03 17:34 新浪文化
作者：成一
1
八月十三日午间，天成元票庄大掌柜孙北溟，刚刚打算小睡片刻，忽然就有伙友匆忙来报：“县衙官差来了，说有省衙急令送到，要大掌柜亲自去接。”
省衙急令？
孙北溟一听也不敢怠慢，赶紧出来了。衙门差役见着孙大掌柜，忙客气地说：“叨扰大掌柜了，实在也是不得已。省上抚台衙门传来急令，叫大掌柜务必于明日赶到太原，抚台大人、藩台大人有急事召见。”
说着，将公事牒帖递了过去。
孙北溟忙展开帖子看时，所谓急事，原来抚台要宣谕朝廷急旨。
朝廷急旨？
孙北溟叫柜上给差役付了赏银，但差役不敢接，只说：“知县老爷要听回话：大掌柜明日一准到省。若讨不到这样的回话，不光是小的交不了差，连知县老爷也交待不了上锋。”
事态这么厉害？
前几日就听说，皇太后、皇上已经绕过东口，进入山西。抚台、藩台召见，无非为办皇差，向西帮借钱吧。但借钱，得找东家呀，他们这些领东掌柜，主不了那种大事的。
孙北溟就问：“省衙传令要见的，太谷还有谁？”
差役说：“还有志诚信票庄的大掌柜，再无别人。”
只召见两家票庄的掌柜？孙北溟想了想，就给了准时赴省的回话。
国都失守，两宫出逃，朝局忽然变得这样残破。大势还有救没救？以往判断时局，全凭各地的信报，尤其是京号的叙事密报。现在京都不存，京号已毁，各地信路也不畅，忽然间坐井
观天，干着急，什么也看不出来了。所以，去见见省上的抚台、藩台也好。至少，也可探知两宫进入山西，是过境，还是要驻銮。
要只是过境，那又得吃西帮的大户。朝廷虽是逃难过来，耗费也是浩大无比的。若要在晋驻銮，那就不同了，全国上贡朝廷的京饷钱粮，都要齐汇山西，西帮还是有生意可为。
太谷离太原，也不过百十里路。但眼看午时已过，要在明日午时前赶到，不走夜路，已不可
能。
衙役一走，孙北溟就吩咐伙友去雇远行的标车，聘请镖局护路的武师，同时也打发了协理去志诚信，约孔大掌柜同行。
志诚信的孔庆丰大掌柜稍年轻些，愿听孙大掌柜安排。
于是，按孙北溟意思，在日头稍偏西时候，就赶趁着上路了。县衙要派官兵护送，两位大掌柜婉谢了。时局虽乱，但有太谷镖师跟着，没有人敢添麻烦，比官兵还保险。
不到后半夜，即顺利到达太原。两位大掌柜分头去了自家的省号。
孙北溟到省号后，既无食欲，也无睡意，洗漱过，就叫住省号老帮问话：“抚台衙门这是唱的哪出戏，探听清楚没有？”
刘老帮慌忙说：“事情太紧急了，还未探听到什么。”
票庄的太原分号，虽称省号，但因离总号近在咫尺，商务也不显要，派驻的老帮多不是太厉害的把式。天成元省号的刘老帮，是由边远小号轮换回来的，忠厚是忠厚，但未经历过什么大场面。忽然遇了庚子年这样的大乱，更是不胜招架了。所以，他对这次抚台急召票庄大掌柜，实在也没有探听到多少内幕。孙北溟又问：“除了太谷两家，知道还召见谁家？”
“听说总共九家，太谷两家，祁县两家，平遥五家。就是西帮票业中打头的九家大号吧。”
“召见的都是领东掌柜吗？叫没叫财东？”
“叫的都是大掌柜。”
再问，也问不出更多的情况，孙北溟就略进了些汤水，躺下待旦。以为睡不着了，居然很快
就入了梦乡。毕竟劳累了。
因为抚台衙门正在紧急修饰，以作两宫过并的行宫；藩台衙门也要供王公大臣使用，所以召见是在皇化馆。
孙北溟赶到皇化馆时，果然见着祁帮、平帮的其他七位巨头。祁帮来的是渠家三晋源的梁尧臣，乔家大德通的高钰；平帮来的是日升昌的郭斗南，蔚泰厚的毛鸿瀚，蔚丰厚的范定翰，蔚盛长的李梦庚，协同庆的雷其澍。
三帮巨头齐聚，本是不常有的，只是此次聚会缘由尚不明了，大家也不过彼此寒暄两句，心思全在未知的朝廷急旨上。
午时早过，却不见传唤，大家更有些焦虑不安。
日升昌是西帮票业中龙头老大，众人不免问郭大掌柜：知道下来一道什么急诏吗？
郭斗南苦笑了一下，说：“我哪能知道？你们问高大掌柜吧，他与京师官场最熟。”
大德通的高钰也苦笑了：“京师官场现今在哪，我还不知道呢!”
蔚泰厚的毛鸿瀚，哼了一声，说：“还用猜吗？不过是叫我们加倍捐纳，接济朝廷罢了。”
志诚信的孔庆丰就说：“捐纳银子，那得叫财东来。我们是领东，我们能主了捐纳的事？”
三晋源的梁尧臣也说：“往年捐纳，也不过下道官令就是了，还用这样火急万分，把我们召到省上？”
毛鸿瀚说：“这不是出了万分危急的祸乱吗!抚台、藩台亲自催捐，是急等着用呢。眼看两宫浩浩荡荡就要到了，不急成吗？”
郭斗南说：“这次祸乱，我们字号损失可是前所未有。日升昌空担着一个票号老大的名声，什么好处没有，就是树大招风，祸乱一起，哪里都是先抢我们!我们是伤了元气了，哪还有余力捐纳？”
孙北溟笑了笑，说：“你们日升昌也哭穷，那我们该讨吃去了。”
协同庆的雷其澍说：“要哭穷，咱们就一齐哭!一齐诉说西帮字号在京、津、鲁、直，口外、关外受祸害的惨状。”
蔚盛长的李梦庚：“这是实情，不是哭穷。我们自家的光景都快过不去了，哪还有钱捐了买没用的官帽!”
孙北溟就说：“郭大掌柜，毛大掌柜，要不你们拿个主意，我们都跟着吆喝？”
大家都赞同。正在计议，传唤他们上堂了。
进入正堂，上面坐的只布政使，即藩台大人李延箫一人。九位大掌柜行过跪拜礼，藩台大人就立刻赏了座。
“各位掌柜!”李藩台拱手说，“这样冒昧请你们来，实在失礼。但事关紧急，也只得委屈各位了。抚台大人本当亲自来见各位，因军情紧急，洋寇已进犯获鹿，逼近晋省，大人正统兵扼守故关东天门。只好由本官招待各位掌柜了。”
藩台大人一开场，居然说得这样客气，实在大出众掌柜的意料!那时代的布政使，是省衙直接管理政务和财政的大员，地位仅次于巡抚。因主理财政，藩台一般都与商界相熟，在以商闻名的山西，尤其如此。但藩台毕竟是地方高官，其排场与威风，即便在私下场合，也是要做足的。现在系正经场面，李大人居然这样谦卑，哪能不叫人生疑!
圣驾将临，又军情危急，看来，真是要狠狠敲西帮一杠了。
“今日急召各位来，是因为接了行在军机处发来的一道六百里加急谕令。与这道加急谕令最
相关的，就是各位领东的票业大号。”
行在，是指皇帝行幸之所在。两宫逃难路上发出的这道六百里加急上谕，最与西帮大号相关？掌柜们一听，就摸不着边际了。
“各位掌柜，两宫圣驾目前已巡行至代州，不几日即临幸太原。”
两宫已到代州？这可是第一次听到有关太后和皇上的确切消息，不料已近在眼前了。众人惊诧不已。
“这次两宫行在不似平常出巡，整个朝廷乃至整个国都全跟着呢，所以需用之繁钜也前所未有。两宫离京以来，一路经过的都是苦焦地界，又历拳乱和大旱，大多无力支应这样的皇差。行在军机处虽天天向各省发出急令，催促各省将京饷解往行在，接济朝廷，可这谈何容易!”
李藩台有意停顿了下来，但众掌柜没人敢接住说话。藩台大人只得接着说：“现在道路不靖，消息也常不通，解押巨额京饷，实在也难以及时送到两宫行在。以往各省上缴京饷，都交付各位领东的西帮票号，走票不走银，快捷无比。我问一句：拳乱发生以来，你们各号是不是停止揽汇了？”
众掌柜眼光投向日升昌的郭斗南：他是老大，理该先说。可没等郭斗南说呢，蔚泰厚的毛鸿瀚已无所顾忌，滔滔陈说：
“藩台大人，不是我们停了汇兑，是生意没法做了!京津失守，西帮字号全遭洗劫，无一家幸免。直隶、山东、河南、陕西、关外、口外的字号，也都受到祸害，损失之惨状，叫人毛发森竖!西帮票业创立一百多年来，这是遭遇最惨烈的一次大劫。”
李藩台忙说：“西帮损失竟如此惨烈，我与抚台大人一定如实向朝廷奏报!各家的江南字号，还在揽汇吧？”
毛鸿瀚依然抢先代言：“西帮汇业，全在南北调度。北边字号毁了，江南字号还能做多大生意？再说，乱起四方，信局也走不了票，只好停汇。”
“西帮既停汇，各省上缴京饷，只得委派专员押送了。但路途遥远，时局不靖，哪能解得了两宫行在的燃眉之急!”说至此，李藩台又拱手向众掌柜致意：“各位大掌柜，朝廷下来的这道急谕，就是令各省将上缴的京饷，交给当地的西帮票号，火急汇至山西的祁、太、平老号。再由祁、太、平各号提银交付朝廷行在。为此，朝廷钦定了在座的西帮九家大号，令你们开通汇路，即行收揽京饷，接济朝廷!”
原来，朝廷是叫西帮承汇京饷。大家虽松了一口气，但稍一想，也觉出不是好差事。在目前乱局中，异地银钱很难调度。西帮答应承汇京饷，也就等于答应了借贷巨额款项给朝廷。至此，大家也才明白，藩台大人为何这么低声下气：西帮承揽了各省京饷，两宫驾到后繁浩的开销便有了着落，省上抚衙藩库才可松一口气。在这非常之时，办这么大的皇差，仅凭山右一省之力，实在能愁煞人的。何况山西又有纵容拳乱的嫌疑，办不好这次皇差，抚台藩台那就不是摘顶子，而是掉脑袋了。
九位大掌柜，谁不是成了精的人物!所以，看透官家用意后，没有人想多言语，连抢着说话的毛鸿瀚也不吱声了。
藩台大人便接着说：“在此危难之时，朝廷能记起西帮汇兑的神速、可靠，此不光是你们西帮荣耀，全山右都得光彩。万望各位不负圣命!”
日升昌的郭斗南只好说：“朝廷有难，我们本也该竭力报效，万死不辞的。只是，遭此大劫，信路不畅，走票也难得快捷了。即如故关，那是山西东大门，眼下正两军对垒呢，哪能走得了票？”
李藩台立刻说：“行在军机处有言：电汇最好。”
郭斗南说：“电路更不畅通，拳民专挑电线割。”
藩台大人说：“各地电路都在抢修呢。”
毛鸿瀚说：“我们西帮票号失了北地一半江山，老号也空虚得很。即便电报传来汇票，我们一时也支垫不起呀!各省汇来的京饷，那不是小数目。”
李藩台笑了：“我要不知你们西帮之富，岂不是枉在晋省做藩台了!各位掌柜，我就代抚台大人宣读圣旨了，请跪听吧!”
众掌柜也只得跪下了。
藩台大人展开一卷明黄帖子，说：这是行在军机处昨日送来的一道六百里加急上谕：
军机大臣字寄各直省督抚，光绪二十六年八月辛己奉上谕：自郡城失守，库款荡然，朕恭奉慈舆西幸于僻乡荒野，跋涉蒙尘，艰苦万状，而一切需用久无着落。各省应贡京饷，总以程途不畅为由，迟迟不能解来济急。今特饬各省督抚，尽速将京饷交由西商票号起汇，解来山西省城。西商老庄多在太原近侧，电汇尤为便捷。朕奉慈舆之需用急待孔殷，交西商票汇以图快捷，不得再推诿延迟。由六百里加紧谕令各省知之。山西巡抚毓贤谕知西商大号，速开汇路，收解京饷。钦此。
李延箫宣读完圣旨，又念了军机处开列的九大票号的名单，果然在座的都列在其中。
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听完朝廷圣旨，心里纵有万般委屈，嘴里也不能说什么了。
但在此非常之时，为朝廷收揽全国京饷，实在也不是一件小事。加之，票界九大号巨头碰到一起，也不容易。所以，受召见毕，大家就有意在太原再聚会半日，计议一下这件利害难测的差事。
祁县乔家大德通的高钰大掌柜，抢在各位前头，说：“与你们各家大号比，我们大德通算是新号。所以，今日聚会，就由我们做东了，各位能赏这个脸吧？”
乔家大德通票号，是在同治年间才由茶庄改营汇兑的。与其他八大字号相比，倒真是后来者。不过，它后来居上，业绩赫赫，即使平帮的日升昌、蔚字号这些开山老大，也不敢小瞧它的。高钰大掌柜也的确是票界高手，他先手抢到这一由头，比小不比大，别家也只好领情了。
于是，就议定改日在崇善寺寻一间雅致的禅房，作半日聚谈。到午间，由大德通在清和园饭庄宴请各位。
定在崇善寺聚谈，显然为避世人耳目。议论皇差，言语不免放肆，实不足为外人闻听。崇善寺又为省府大寺，平素香客中高官名士就不少，所以高雅精致的禅房也备了几处。
第二天，高钰带了一位叫贾继英的省号老帮，早早就来到崇善寺。这位贾老帮，是大德通连号大德恒的省号老帮，只二十五六岁，但极其精明能干，遇事常有独见。高大掌柜把他带来，为的是周到招待各位大掌柜，不要得罪了谁。
贾继英陪高钰一到，寺中上下果然都很殷勤。很快就选定一间既雅静、又讲究的禅房。
僧人备了上好的红茶。晋人做砖茶生意几百年，所以省内饮茶习惯，也以砖茶、红茶为主了。
