饭饭TXT >
现代文学 >
《白银谷》作者：成一【完结】 >
成一 《白银谷》.txt
--------------------------------------------------------------------------------
http://www.sina.com.cn 2002/09/03 17:40 新浪文化
作者：成一
1
戴膺听说曹家生擒了岑春煊的一伙骑兵，略一寻思，就决定去见见曹培德。
在太原，戴膺已打听清楚，西太后将她宠信的吴永派往湖广，催要京饷之后，宫门大差已由这个岑春煊独揽了。来曹家绑票的，居然是岑春煊手下的兵痞，这不正好给了西帮一个机会，来疏通这位岑大人吗？
其实，随扈来勤王保驾的，除了神机营、神虎营的御林军，主要是九门提督马玉昆统领的京营武卫军。在太原时，戴膺也去拜见过马军门。说起这一路护驾带兵之难，马军门也是大吐苦经。沿途荒凉，兵饷无着，着了急，兵勇就四出抢掠。有时，沿途州县为太后皇上预备的御用贡品，竟也给抢劫了。所以，太后对此极为恼怒，屡屡下旨，凡敢出去抢掠的军士，一律杀无赦。杀是杀了不少，抢掠还是禁绝不了。只是入了雁门关后，地面日趋富庶，沿途皇差供应也渐渐丰厚了，兵才好带了些。
听了马玉昆的诉苦，戴膺还问了一句：“如今太原是大军压境，会不会有不良兵痞跑出扰民，尤其跑往我们祁太平抢掠？”
马玉昆断然说：“太后见这里皇差办得好，又特别谕令：再有兵勇扰民，严惩不贷。”还说，不拘谁家兵士，违者，他马玉昆都可拿下立斩。
戴膺听过这些话，所以就觉利用曹家绑票案，很可以做做岑春煊的文章：替他瞒下这件事，不张扬，不报官，不信他岑春煊就不领一点情？疏通了岑春煊，至少也可以让他在太后跟前，多替西帮哭穷诉苦吧。还有，老太爷交办的这件事，岑春煊这里也是一大门路。
但他忽然去见曹培德，似乎显得太唐突了。于是，戴膺就请三爷陪他去。他对三爷说：“疏通了岑春煊，老太爷想见太后皇上，怕也不难了。”
三爷听这样一说，自然欣然应允。
戴膺真没有想到，曹培德对他，比对三爷还要恭敬。曹培德因为有意将自家的账庄转为票号，所以对康家这位出名的京号掌柜，自然是十分敬慕的。只是戴膺有些不太知道这一层意思。
戴膺见曹家这位年轻的掌门人，一点也不难为人，就将自己的想法直率说出来了：“咱太谷武界替你们曹家生擒绑匪，活儿是做得漂亮!尤其车二师傅他们赤手空拳，绑匪却是骑马提刀，竟能麻利拿下，师傅们的武功又有佳话可传了。”
三爷说：“这回，车师傅他们是设计智取，不是硬对硬。”
戴膺说：“智勇双全，那武名更将远播。可生擒回来的，居然是岑春煊的骑兵，这可不是好事!”
曹培德忙问：“戴掌柜，我们哪能知道绑匪会是他的兵马？勤王护驾的兵马，竟干这种匪盗营生，我至今还不大相信。”
戴膺说：“岑春煊的兵马，是从甘肃带过来的，本来就野。护驾这一路，又少吃没喝，不抢掠才日怪。”
曹培德就问：“这个岑春煊，以前也没听说过呀，怎么忽然就在御前护驾了？”
三爷也说：“听说护驾的是马玉昆统领的京营兵马，从哪跑出一个岑春煊？”
戴膺说：“这个岑春煊，本来在甘肃任藩台。六月间，洋人攻陷天津，威逼京师，岑春煊就请求带兵赴京，保卫朝廷。陕甘总督陶公模大人，知道岑春煊是个喜爱揽事出风头的人，又不擅长带兵打仗，本来不想准允他去。但人家名义正大，要不准许，奏你一本，也受不了。陶大人也只好成全他，不过，只拨了步兵三营，骑兵三旗，总共也不过两千来人，给带了五万两饷银。岑春煊就带着这点兵马，赶赴京师。兵马经蒙古草地到张家口，行军费时，太快不了。他自己就先行飞马入京。陛见时，太后一听说只带了两千兵马来，当下就骂了声：‘儿戏!’”
三爷笑了说：“两千兵马，就想挡住洋人，解京城之危？”
曹培德说：“叫我看，这个岑春煊还是有几分忠勇。那些统领重兵，能征善战的，怎么一个个都不去解京城之危？”
戴膺说：“有本事的，逮不着；没本事的，都跑来围着你，不倒霉还怎么着!太后已经不高兴了，再一问：‘你这两千兵马在哪？’岑春煊也只能如实说：‘到张家口了，不日即可到京。’这么一丁点兵马，还没带到，就先跑来邀功？太后更为反感，当下就说：‘你这兵马，就留在张家口，防备俄国老毛子吧，不必进京了。’”
曹培德说：“来了这么一个忠臣，还给撵走了。”
戴膺说：“你别说，这个岑春煊还真有些运气。还没等他离京呢，京城就陷落了。他随了两宫一道逃出京城，不叫他护驾，他也得护驾了。”
三爷说：“这叫什么运气？京城陷落，说不定是他带去了晦气。”戴膺说：“随扈西行的一路，岑春煊带的那点兵马是不值一提，但他带的那五万两军饷，在最初那些天可是顶了大事。太后皇上仓皇逃出京师，随扈保驾的也算浩浩荡荡了，可朝廷银库中京饷一两也没带出来。所以最初那些天，这浩浩荡荡一干人马的吃喝花消，就全靠岑春煊带着的这点军饷勉强支应。西太后听说了，对岑春煊才大加赞扬。后来，干脆叫他与吴永一道，承办前路粮台的大差。看看，这还不是交上好运了？”
曹培德说：“这点好运，也是拿忠勇换来的。戴掌柜，车二师傅他们逮住的那帮绑匪，要真是岑大人手下的，就送回营中，由他处置吧？”
戴膺说：“就怕他不认呢。”
三爷说：“他凭什么不认？”
戴膺说：“这是往脸上抹黑呢，他愿意认？驻跸太原后，太后一再发谕令，不许随扈的将士兵勇出去扰民，违者，立斩不赦!”
曹培德说：“那我们就装着不知道是他的兵马，交官处置就是了。”
戴膺说：“交了官，必定是立斩无疑。要真是岑春煊的骑兵，就这样给杀了，他得知后肯定轻饶不了我们。”三爷说：“那我们生擒这帮杂种，是擒拿错了？”
戴膺说：“二位财东是不知道，岑春煊实在是个难惹的人，现在又受太后宠信，正炙手可热。此事处置不当，真不知会有什么麻烦!”
曹培德说：“戴掌柜，你驻京多年，看如何处置才好？”戴膺忙说：“曹东台，我能有什么好办法？不过是刚在太原住了几天，打听到一些消息，来给贵府通通气吧。我们逮着的，即便是马玉昆统领的京营兵勇，也比这好处置。三爷与马军门有交情，什么都好说。即便没这层私交，马军门也好打交道的。人家毕竟是有本事的武将，哪像这位岑春煊!”
三爷说：“小人得志，都不好惹。”
戴膺说：“岑春煊本来就有些狂妄蛮横，现在又得宠于太后，独揽宫门大权，更飞扬跋扈，恣睢暴戾得怕人!听说他办粮台这一路，对沿途州县官吏可是施遍淫威，极尽凌辱。圣驾到达宣化府后，天镇县令即接到急报，叫他赶紧预备接驾。一个塞北小县，忽然办这样大的皇差，只是预备数千人的吃喝，就够它一哼哼了。”
三爷说：“天镇，我去过的。遇了今年这样的大旱，那里能有什么好吃喝？莜麦收不了几颗，羊肉也怕未肥。”
戴膺说：“岑春煊要似三爷这样想，那倒好了!天镇倾全县之力，总算将一切勉强备妥，太后却在宣化连住三日，没有按时起驾。天镇这边等不来圣驾，别的还好说，许多禽肉食物可放得变了味。等圣驾忽然黑压压到了，临时重新置办哪能来得及？这个岑春煊，一听说食物有腐味，叫来县令就是一顿辱骂，当下逼着更换新鲜食物。县令说，太后皇上的御膳，已尽力备了新的，其余大宗实在来不及了。岑春煊哪里肯听，只说：‘想偷懒？那就看你有几个脑袋!’县令受此威逼，知道无法交待，便服毒自尽了。”
曹培德说：“办皇差，大约也都是提着脑袋。”
三爷说：“朝廷晦气到如此地步了，还是重用岑春煊这等人？他跋扈霸道，怎么不去吓唬洋人!”
戴膺说：“欺软怕硬，是官场通病。只是这个岑春煊，尤其不好惹。”
曹培德说：“那戴掌柜你看，我们逮着的这十来个绑匪，该如何处置？”
戴膺说：“曹东台，我实在也没有良策。”戴膺虽有对策，这时也不便说出：不能太喧宾夺主了。“眼下，先不要张扬此事。我是怕处置不当，惹恼岑春煊，他故意放纵手下兵痞，专来骚扰太谷，或撺掇太后，大敲我们西帮的竹杠，那就麻烦大了。我立马就回太原，再打探一下，看这步棋如何走才好。贵府有能耐的掌柜多呢，也请他们想想办法。”
曹培德说：“我们的字号倒是不少，就是没有几间太出色的京号。我就听戴掌柜的，先捂下这件事，不报官，不张扬，等候你的良策。”
戴膺忙说：“曹东台要这样说，我真不敢造次了!只是尽力而为，何来良策？”
曹培德说：“戴掌柜不用客气。我也顺便问一句：现在新办票号，是否已为时太晚？”
三爷就对戴膺说：“今年大年下，曹大哥就提过，想将他们的账庄改做票庄。老太爷十分赞成，说曹家也开票庄，那咱太谷帮就今非昔比了!”
戴膺忙说：“我们老太爷说得对。办票号，不在早晚，全看谁办。你们曹家要办，那还不是易如反掌的事？”
曹培德说：“戴掌柜，我可不想听你说恭维话，是真心就教!”
戴膺说：“我说的是实话。你们一不缺本钱，二不缺掌柜，国中各大码头又都有你们曹家的字号，尤其曹家字号名声在外，谁都信得过：这几样齐全，办票号那还不是现成的事!”
曹培德说：“戴掌柜要看着行，我也敢下决心了。只是，偏偏赶了今年这样一个年景，天灾人祸，一样不缺。戴掌柜看今后大势，还有救没救？”
戴膺说：“曹东台英气勃发，我还想听听你对大势的见识呢!”
曹培德说：“我蜗居乡下，坐井观天，哪有什么见识!戴掌柜一向在京师，我真是想听听高见。”
戴膺就说：“忽然出了今年这样的塌天之祸，对时局谁也不敢预测了。去年今天，谁会想到局面竟能败落如此？就是在今年五六月间，谁能想到朝廷会弃京出逃？所以对今后大势，就是孔明再世，怕也不敢预测了。要说大清还有转颓中兴的希望，那不会有人信。不过，今年之变，虽内乱外患交加，还是以外患为烈。与洪杨之乱相比，只京津失守，别的地界还不大要紧。尤其江南各省，几无波及。”三爷愤然说：“京师失守，已是奇耻大辱了!”
戴膺说：“洋人也只是要凌辱大清，不是要灭大清。凌辱你，是为了叫你乖乖赔款割地；把你灭了，找谁签和约，又找谁赔款割地？所以，叫我看，这场塌天之祸的结果，也无非再写一纸和约，赔款割地了事。你们曹家要开票号，照旧张罗就是了，无非迟开张几天。”
曹培德说：“我看也是，局面也就这样了。戴掌柜，我们新入票业，你们这些老号不会欺生吧？”戴膺说：“敢欺负你们曹家，也得有大本事。曹家可不像当今朝廷，谁都敢欺负它!”
三爷说：“摊了这么一朝廷，银子都赔给洋人了，我们还有多少生意可做!”
戴膺说：“士农工商，我们叨陪末位，朝廷强不强，爱管它呢!就是想管，人家也不叫你管!跳出官场看天下，盛世乱世，总有生意可做的。”
2
戴膺回太谷走了这么几天，居然就误了拜见协办大学士、军机大臣、户部尚书王文韶。
戴膺离开太原的第二天，王中堂就召见了西帮票号中十几家大号的京号老帮。但这次召见，并不是应西帮请求，而是他的主动之举。而且召见来的异常紧急，前晌传令，后晌就得到。天成元省号来不及请回戴膺，刘老帮只好自己去了。
王文韶以相国之尊，紧急召见西帮票号的掌柜们，并不是因为到了西帮的故里，要作一种礼贤下士的表示，缘由实在很简单：要向西帮借钱。
到达太原后，太后住得很滋润，没有走的意思。可各省京饷，望断秋水了，依然无影无踪，不见汇来。那班督抚，奏折写得感天动地，谁都说已经启汇，即将起汇，可银饷都汇到哪了？叫他们交山西票商，票汇电汇都成，居然还是没有多大动静。山西藩库，眼看也要告罄，抚院藩司已是叫苦不迭。王文韶这才听从户部一些下属的建议，以朝廷名义，向西商借银。
以往在京师，户部向西帮票商借债，也是常有的事。
奏请上去，太后也同意。
王文韶本来想将西商大号的财东们请来，待以厚礼，晓以大义，或许不难借到巨款。可山西藩台李延箫说，祁太平那些大财主们，才不稀罕这一套。官方劝捐、借钱这类事，他们经见得多了。把他们请来，除了听他们哭穷，甭想得到别的。
王文韶就提出：“那么请西商的大掌柜来？”
李延箫说：“领东的大掌柜，跟财东也是一股调，很难说动。前不久，卑职刚刚召见过他们，宣读圣旨，叫他们承汇京饷，还似有委屈，颇不痛快。”
“那见谁呢？”
李延箫建议：“要见，就见各家的京号掌柜。这批人是西商中最有本事，也最开通的。他们长年驻京，有眼光，有器局，可理喻，总不会驳了中堂大人的面子。眼下，他们又大多在太原，招之即来。”
“他们能做了主吗？”
李延箫说：“京号掌柜的地位，不同一般。外间大事，财东大掌柜往往听他们的。”王文韶就采纳了这个建议，紧急召见了京号老帮们。
但见着这帮京号掌柜后，王文韶很快发现：他们并不像李延箫所预言的那样，可以理喻。无论你怎么说，忠义大节也好，皇恩浩荡也好，堂堂户部决不会有借无还也好，这帮掌柜始终就是那样一味哭穷诉苦!要是在京师，他早将他们撵出衙门了。但现在逃难在外，危厄当头，实在也不便发作。
身为朝廷的国相军机，现在也体会到了人穷志短的滋味，王中堂真是感伤之至!
陪他召见的李延箫，倒是能沉得住气，掌柜们哭穷诉苦，他还在一旁敲边鼓：“见一次中堂大人不容易，有什么委屈，遭了多大劫难，都说说。中堂大人一定会上奏朝廷，给你们做主!”
李藩司这种态度，王文韶起先甚不满意：你倒做起了好人!后来，转而一想，或许李延箫更摸西商的脾气，先由他们诉诉苦，多加抚慰，气顺了，借钱才好说。于是，王文韶也只好耐了性子，听任这些掌柜们哭穷诉苦。
王中堂、李藩司当然不知道，京号老帮们一哇声哭穷，那是预先谋划好的。想听不想听，他们都是这一套。
老帮们本来已经商量妥，要谒见一次王中堂，抢先哭穷。可还没来得及求见，中堂大人倒先紧急召见他们了!听到这个消息，大家就知道大势不妙：朝廷敲西帮的竹杠，比预计的还来得快!王中堂肯这么屈尊见他们，又见得这么着急，决不会有什么好事。
一见面，果不其然：张口就要向西帮借钱!
当时虽不便再通气商量，大家也明白该如何应对了：一哇声哭穷，决不能开这个口子!说是借钱，照常写利息，可现在不比平常，就是不赖账，归还遥遥无期，也等于赖了账了。今天给了王中堂面子，出借了银子，那就犹如大堤溃口，滔滔洪水势必灭顶而来。再说，西帮就是能养活了流亡朝廷，士农工商，也没有那个名分!
这些京号老帮，果然比大掌柜们器量，精明，睿智，面对中堂大人，一点都没怯场，也未叫冷场。
日升昌的梁怀文，义不容辞打了头。他听完王文韶既客气又有几分霸气的开场白，跟着就说：
“今日能受中堂大人召见，实在是既荣幸，又惶恐。我们虽在京多年，也常得户部庇护，可仰望中堂大人，如观日月，哪有福气这样近处一堂？朝廷巡幸山西，我们西帮更感荣耀无比，正商议着如何孝敬太后和皇上呢。中堂大人今日言‘借’，是责怪我们孝敬得太迟缓吧？不是我们不懂事，实在是因为一时凑出的数目，拿不出手!”
蔚丰厚的李宏龄，紧接着说：“中堂大人，今日幸会，本不该说扫兴的话，可六七月间京津劫难，至今仍令人毛发森竖，惊魂难定!七月二十那天，我们得知京师已为夷寇攻破，仓皇起了京号的存银，往城外逃跑。刚至彰仪门，就遭乱匪散勇哄抢，十几辆橇车，小十万两银子，转眼间，全没了。携带出来的账簿，也在混乱中遗失殆尽!京号生意多为大宗，无论外欠、欠外，都是数以十万、数十万计。底账全毁，将来结算只得由人宰割。津号劫状更惨，不忍复述。除京津外，直隶、山东、关外、口外的庄口，也损失惨重，大多关门歇业了。东家、大掌柜，近日已愁成一堆了，正筹划节衣缩食，变卖家产，以应对来日危局。西帮历数
百多年商海风云，此实为前所未有的第一大劫难!”
两家大号这样开了头，其他老帮自然一哇声跟了上去。
山西藩台李延箫怂恿老帮们诉苦，的确是想先讨好，再求他们能给王中堂一个面子。可这些老帮诉起苦来，竟没有完了。听那话音，仿佛急需接济的是他们西商，而不是朝廷!他真不知该如何收拾场面，坐在那里异常尴尬。
王文韶早有些不耐烦了，终于打断掌柜们的话，冷冷地说：“你们各号所受委屈，我一定如实上奏圣上。只是，国难当头，谁能不受一点委屈？今朝廷有难处，你们有所报效，自然忠义可嘉；若实在力所不及，也就罢了。”
梁怀文依然从容说：“中堂大人，自听说朝廷临幸太原，我们西帮就在预备孝敬之礼，只是筹集多日，数目实在是拿不出手!西帮枉背了一个富名，虽已是砸锅卖铁了，但拿出这么一个数目，实在是怕圣上不悦，世人笑话的。”
李延箫就问：“你们这个数目是多大？”
这个时候，大德恒的省号老帮贾继英，忽然就接了话头说：“中堂大人，藩台大人，不知户部急需筹借的款项，又是多大数目？”
王文韶和李延箫没有料到会有人这样问，一时居然语塞。王文韶见这个发问的掌柜，异常年少，这才寻到话头，说：
“这位年轻掌柜，是哪家字号的？”
贾继英从容说：“大德恒，财东是祁县乔家。”
王文韶又问：“你叫什么？”
“敝姓贾，名继英。”
“也驻京吗？”
“小的是大德恒的省号掌柜，因敝号驻京掌柜未在太原，所以小的有幸见到大人。”
“你多大年龄，就做了省号掌柜？”
“小的二十五岁，入票号历练已有十年。”
王文韶就说：“这位贾掌柜，你问我们借款数目，是随便一问，还是能做主定夺？”
贾继英坦然说：“中堂大人，驻外掌柜遇事有权自决，这也是我们西帮一向的规矩。再说，借贷也是省号分内生意，小的本来就有权张罗的。”
王文韶听了，便与李延箫耳语几句，然后说：“贾掌柜，本中堂为朝廷枢臣，说话不是儿戏。为解朝廷一时急需，户部要借的款额，至少也得三十万两。”
在场的谁也没料到，贾继英居然从容说：“要只是这个数目，我们大德恒一家即可成全。”
王文韶与李延箫惊异地对视一眼：这个年轻掌柜的话，能信吗？
李延箫赶紧夯实了一句：“贾掌柜，军中无戏言。今面对中堂大人，如同面对当今圣上!如有欺君言行，获罪的就不止你一个小掌柜，你家大掌柜、老财东都逃不脱的!”
贾继英从容说：“小的所说，决非戏言。”
王文韶听了，忽然哈哈一笑，说：“好啊，今日你们西帮给我唱的，这是一出什么戏？先一哇声哭穷，末了才露了一手：三十万两银子，还是拿不出手的小数目!我今天也不嫌借到的钱少，赶紧把银子交到行在户部就成。”
李延箫见王中堂终于有了笑脸，也松了一口气，说：“中堂大人，我是有言在先的：西商掌毕竟通情达理，忠义可嘉。”
王文韶就说了声：“给各位掌柜看茶!”自己就站起来，退堂了。
众老帮也赶紧告辞出来。
但贾继英出人意料地露了那样一手，京号老帮们的震惊哪能平息得了？不是说好了一齐哭穷吗，怎么大德恒就独自一家如此出风头？
这次召见，是在藩司衙门。所以，散时也不便议论。
梁怀文回到日升昌省号，刚刚更了衣，李宏龄就跟来了。梁怀文连座也没让，就说：“大德恒这个愣后生!他难道不知道我们的意思？”
李宏龄说：“哪能不知道!”
“知道，能这样？我们一哇声哭穷，他倒大露其富!”
“是呀，当时我也给吓了一跳：蛮精明一个后生，怎么忽然成了生瓜蛋？”
“这么大的事，也不全像是生瓜蛋冒傻气。乔家大德恒是不是另有打算？”
“可大德通的周章甫，不是也和我们一样哭穷诉苦吗？”
“叫我看，真也难说!”
正说着呢，周章甫带着贾继英也来了。
一进来，周章甫就说：“二位老大正在生气吧？这不，我赶紧把继英给你们带来了!想打想骂，由你们了。”
梁怀文冷冷地说：“你们乔家的字号，如日中天，正财大气粗呢，我们哪敢说三道四!”
李宏龄也说：“你们乔家要巴结朝廷，我们也不会拦挡!只是，当初大家都说好了，一哇声哭穷。可见了王中堂，我们守约哭穷，你们却反其道行事，大露富，大摆阔!你们巴结了朝廷，倒把我们置于不忠不义之地？”
贾继英慌忙说：“晚辈无知浅薄，一时冲动，就那样说了。本意是想解围，实在没有伤害同仁的意思，万望二位老大见谅!”
周章甫也说：“继英出了那样一招，我当时也甚为震惊!回来，我就问他：‘你这样行事，是东家的意思，还是大掌柜的吩咐？’他说与东家大掌柜都无关，只是他一时冲动，出了这冒失的一招。”
梁怀文就说：“哼，一时冲动，就出手三十万!还是你们乔家财大气粗。朝廷尝到甜头，不断照此来打秋风，别家谁能陪伴得起？”
李宏龄也说：“早听说你这位年轻老帮，很受你们阎大掌柜器重。可今天此举，能交待了阎大掌柜？”
贾继英说：“当时，我实在也没有想那么多。只是见西帮各位前辈一味哭穷诉苦，王中堂无奈地干坐着，李藩司几近乞讨，求我们给王中堂一个面子，两相僵持，都有些下不来台。我就想，西帮遭劫惨状既已尽情陈说出来，再不给中堂大人一个面子，怕也不妥。西帮有老规矩，不与官家积怨。这是面对朝廷，由此结怨朝廷，于西帮何益？所以，我才有那冒失之举。交待不了阎大掌柜，我也只好受处罚了。”
周章甫说：“按说，借钱给朝廷，不用怕他赖账，更何况是在这患难之时呢!”
梁怀文说：“不是怕朝廷赖账，是怕朝廷就这样驻銮太原，靠向西帮打秋风，悠闲度日。那还不把我们拖塌了？”
贾继英说：“以我之见，朝廷不大可能再寻我们借钱了。”
李宏龄问：“何以见得？”
贾继英说：“这次已几近乞讨了，谁还有脸再来呀？至尊至圣的朝廷，这么低三下四地向商家乞讨，他们真不觉丢脸？至少王中堂是不会再来了。他贵为相国，宁肯更严厉地催要京饷，也不会再乞求西帮商家了。”
贾继英此说，倒是叫梁怀文、李宏龄以及周章甫都觉有几分意外，又都觉占了几分理。不过，梁怀文还是说：
“朝廷要这样知耻，也不会败落如此，流亡太原了!”
3
戴膺回到太原，听说了这次召见的情形，对贾继英竟如此出风头，也不以为然。不过，他又觉这次召见来得突然，朝廷的军机大臣既已先说出一个‘借’字，一两银子也不借给，真也不行；给十万八万，那也像是打发叫花子。三五十万，这是他给康老太爷说过的一个数目，不想王中堂报出的，居然也是这样一个数目!
戴膺为自己估计得当，生出几分得意。可惜，他当时即使在场，也不敢将这样一笔银子独家包揽下来。对朝廷，这是一个小数；但压到一家商号，真也够你一哼哼。说是借，谁知是借贷还是讹诈!乔家的大德恒，真就不在乎这一笔银子？
听说了这件事，戴膺本想去见李宏龄，再详细问问，但又作罢了。还是先会会岑春煊再说吧。见了岑春煊，也许能相机问问：跟西帮借到那三十万，太后是高兴了，还是生气了？
戴膺接受了曹培德的委托，处置那伙岑春煊的兵痞，为的就是能会会这位宫门宠臣。在太谷时，戴膺从曹家回来，就往总号去问了问：兰州庄口有没有回来歇假的？孙大掌柜叫柜上一查，还真有，不过只是兰号的账房先生。驻外庄口的账房，人位在老帮、副帮之后，俗称三掌柜，但外务经办的不多。
戴膺赶紧派人去把这个账房请回总号，问了问：你们兰号与藩司岑春煊有没有交往？
这位姓孔的账房说：“哪能没交往？不巴结藩台大人，哪能揽到大生意？”
戴膺就问：“那你见过这位岑藩台吗？”
账房说：“我没见过，但我们吴老帮常见。”
戴膺高兴地说：“那就好!”
他吩咐账房，以兰号吴老帮的名义，给岑春煊写一封信：慰问，话旧，恭贺他得到朝廷宠信，这类巴结的话，多写几句；特别要写明，闻听岑大人随扈光临三晋，更感念往昔多所赐恩，故敝号略尽地主之礼，特备了一份土仪，不成敬意，云云。
写好这封信，就带了账房孔先生，匆匆赶回太原。路上，账房曾问：“也不知备了些什么土仪？”戴膺才说：“什么土仪，到太原写张三千两的银票就是了。”
到太原后，戴膺见兰号这位账房很紧张，显然未见过多少大场面。想了想，就决定由自己来冒充账房，孔先生扮作兰号的普通伙友，跟在身后。万一问到兰州旧事，赶紧提醒提醒。
这天，带了孔先生和一张三千两的银票，去求见岑春煊时，戴膺并没有多少把握。但出人意料的是，帖子递进去没多久，差役就慌慌张张跑出来，十分巴结地对戴膺说：“岑大人有请，二位快跟我来吧!”
这时，戴膺还以为，兰号与岑春煊的交情真非同寻常，这么给面子。
等见着岑春煊，把那封吴老帮的信呈上之后，岑大人并没有打开看，而是很有几分兴奋地说：“哈哈，我正要打听你们呢，你们倒自家寻来了!你们是哪家字号的？”
连哪家字号都没弄清，还算有交情？
戴膺细看这位岑春煊，也不过四十来岁，倒留了浓密的胡子。身材也不高大，却一身蛮悍气。这种人，也许不难对付的。
戴膺忙说：“敝号天成元，东家是太谷康家。”
岑春煊又问：“那大德恒是谁家的字号？”
戴膺说：“祁县乔家的字号。”岑春煊说：“这两天，太后可没少念叨这个大德恒，也没有少念叨你们西帮钱铺。”
戴膺听了，还以为是大德恒那位贾继英惹了事了，忙问：“岑大人，皇太后对我们西商有什么谕旨吗？”
岑春煊笑了说：“有什么谕旨，夸奖你们会挣钱呗!太后说，早知花他们的钱这么难，咱们自个儿也开几家钱铺，省得到了急用时，就跟叫花子似的跟他们要!”
这哪是夸西帮？明明是咒他们呢!
戴膺慌了，赶忙说：“岑大人，不是我们西帮太小气，舍不得孝敬朝廷，实在是因为在拳乱中受亏累太大了。”
岑春煊不解地说：“太后可没说你们西商小气，是骂各省督抚太狠心，跟他们催要京饷太难，就跟叫花子要饭似的!你们大德恒票号，一出手就借给朝廷三十万，还说怕拿不出手，这叫太后挺伤心!”
“伤心？”戴膺不由问了一句。
“可不伤心呢!平时都说皇恩浩荡，到了这危难时候，封疆大吏，文武百官，谁也靠不上了!天天跟他们要京饷，就是没人理!倒是你们西商一家铺子，出手就借给朝廷三十万。所以太后就骂他们：你们一省一关，数省数关，居然比不上人家山西人开的一家铺子？太后说她早知道山西人会做买卖，可这家大德恒是做什么买卖，这么有钱？王中堂说开票号，专做银钱生意。太后听了就说，日后回京，朝廷也开家钱铺，攒点私房，急用时也有个支垫。听听，这不是夸你们？”
戴膺这才稍松了口气。可贾继英这大方的一出手，叫皇太后也知道西帮太有钱，此前的一哇声哭穷，算是白搭了。太后知道了西帮有钱，又出手大方，因此驻銮不走，那真麻烦大了。
戴膺努力冷静下来，说：“能得皇太后夸奖，实在是西帮无上荣耀。岑大人在甘肃藩司任上，对敝号在兰州的庄口，庇护甚多。因此敝号的财东和大掌柜，听说岑大人随驾到并，特别派在下来向岑大人致谢。备了一份土仪，不成敬意。”
说完，即将那张银票递了上去。
岑春煊当即撕去封皮，一看是银票，便哈哈笑了：“这就是山西土产？”
戴膺忙说：“此票为敝号自写，但走遍天下都管用，权充土仪，也不出格的。”
岑春煊说：“那好，我就收下了。”
戴膺紧接着就说：“敝号的财东、大掌柜，对岑大人仰慕已久，今大人光临太原，也是天赐良机了。他们早想拜见一次岑大人，不知方便不方便？”
岑春煊说：“那有什么不方便？我也正想结识你们西帮乡衮。太后还稀罕你们呢，我能不稀罕？只是，要见，就早些来见。近来，太后已有意往西安去，不趁早，说不定哪天就起跸走了!”
“朝廷要起跸去西安？”
“多半是。朝廷住在山西，各省都不热心接济，还住着做甚!太后说，跟山西钱铺借到钱，有盘缠了，咱们还是往西安去吧。老住在山西，都以为咱们有吃有喝呢，更没人惦记了。”
两宫要往西安去，西帮也可松口气了!这倒是一个好消息。屈指算来，两宫驻銮太原已快二
十天了，这还是头一回听到要起跸离去的消息。前些时，听说晋省东大门故关一带，依然军情紧急，德法联军围攻不撤。随扈的王公大臣慌惶议论，如惊弓之鸟。两宫意欲赴陕，只怕也有几分是被吓的，迁地为良，走为上策罢。
戴膺不动声色，说：“要真是这样，那我还得赶紧回太谷，告诉老东家和大掌柜，叫他们及早来拜见岑大人!”
“由太原往西安，经不经过你们太谷？”
“出太原经徐沟、祁县，往南走了，不经过太谷。岑大人，在下还有件事禀报。”戴膺这时才将绑票案轻轻带出来。
“说吧，什么事？”
“几日前，在太谷逮住一伙绑票的歹人。这伙歹人，竟冒充是大人麾下的兵勇!我们深知岑大人为人，一听就知道他们是想借大人威名，以图自保。”
岑春煊就问：“是给谁逮着的，县令？”
“我们还没有报官呢，只是请镖局武师将他们逮住。一听他们嚷叫是岑大人麾下兵勇，更暗暗捂下了。这帮歹人本是冒充，可张扬出去，也怕有损大人威名。”
“狗杂种们，只想坏本官名声!”
“这伙歹人既敢冒充大人麾下兵勇，那我们就把他们交给大人，由大人严惩吧？”
“成!我即刻就派兵马去，将杂种们押回来，便宜不了他们!”
能看出，这伙兵痞就是岑春煊手下的。戴膺这样处置，岑春煊显然也算满意。
两宫将往西安的消息，戴膺最先告诉了李宏龄。
李宏龄听了，当然也松了一口气。这也算是驱銮成功了吧。但细想想，大德恒那个贾继英，冒失使出的那一着，似乎还管了些事。他就说：
“大德恒使出的那一手，真是冒失之举？”
戴膺说：“我当时又不在场，哪知道呢？不过听岑春煊口气，他们这一手还真惊动了朝廷。”
“三十万两银子呢，何况是在这种时候。这位贾继英，以前也没听说过呀？”
“我也只听说过几句，二十来岁，就成了省号老帮，很受他们阎大掌柜器重。可没听说做过什么漂亮的生意。这次忽然就这样出手不凡？”
“一个年轻后生，就敢主这么大的事？我看他们的阎维藩大掌柜，一定早有交待。”
“我看也是。乔家大字两连号的领东，高钰、阎维藩，都不是平常把式。”
“两宫既往西安，可见回銮京师还遥遥无期吧？时局无望，我们西帮也只好这样窝着，乔家又能出什么奇兵？”
两宫离晋后，西帮能有何作为？戴膺和李宏龄计议良久，依然感到无望。
乔家大德恒的阎维藩大掌柜，的确不是平常人物。两宫停跸太原后，他对平帮日升昌、蔚字号一味哭穷的对策，很不以为然。
儒学道统历来轻商。大清以来，口外安靖，江南发达，至康熙年间国中商业本已大盛。可那位器局小又自负的雍正皇帝，赶紧来了一个“重定四民之序”，只怕商家财大了气粗，忘了自己是四民之末。雍正对善商贾的晋人，更是低看一等。现在大清朝廷狼狈至此，逃来山西避难，乞求西帮接济，阎维藩就觉得这是老天爷有眼，赐下一个千载难逢的良机：总是商求官，什么时候官肯屈尊求商？这一次，还是朝廷跑到西帮家门口来求乞!享受朝廷的求乞，
千载难逢，你们居然就舍得推拒掉？
阎维藩将这一份快意，悄悄给老财东乔致庸说了，乔老太爷拍案叫道：“对我的心思，对我的心思!朝廷怪可怜的，求上门，就拉一把，不敢太小气!”
拉一把至尊至圣的朝廷，那是什么样的感觉，又是什么样的享受!
所以，阎维藩就跟大德通的高钰大掌柜商量好，在面儿上跟西帮各号保持一致，该哭穷，就跟着哭，但有机会，一定要“拉一把”朝廷。为了不太得罪同业，阎维藩就叫年轻的贾继英相机出面。
贾继英巧为应对王中堂，不露痕迹地拉了朝廷一把，引得朝野争说大德恒，消息传回祁县，阎维藩和高钰满意之极。
他们亲自跑到乔家，向老东家报告了这个消息。
乔致庸虽已年迈，但豪气不减，听了这个消息自然是大感痛快!他连问阎维藩：“贾继英这个后生，他眼下在哪？”
阎维藩说：“正在太原省号忙呢。”
乔老太爷就说：“赶紧把他叫回来，我得当面夸奖他几句!小小年纪，办了一件大事。我得当面夸奖他几句!”
阎维藩说：“我们这样拉了一把朝廷，字号名声大震，省号哪能清闲得了？这种时候，他只怕分身不得吧？”
高钰也说：“整个朝廷都在太原，省号老帮真离不开。”
乔老太爷口气不由分说：“人家后生把大事给你们办了，日常小事就不能摊给别人张罗？叫回来，赶紧给我叫回来!”
阎维藩也只好答应了。
贾继英应召回到祁县时，带回了朝廷将往西安的新消息。阎维藩和高钰听了，更感欣慰：你们一哇声哭穷，也没把朝廷哭走，我们露了露富，倒把朝廷羞走了。
贾继英说：“听说朝廷本来就是要移銮西安的。”
阎维藩冷笑了一下说：“哼，谁不会给自家寻个台阶下!”
乔致庸听到朝廷要离晋往西安去，并没有拍案赞叹，只是在凝神寻思什么，仿佛没有听清似的。
阎维藩就故意问：“老东台，朝廷既往西安，也不知能驻銮多久？”
高钰也说：“朝廷既往西安，只怕得及早把京号的周老帮派往西安去。”
但乔致庸似乎仍未听见他们说什么，半晌，才突然问贾继英：
“朝廷去西安，经过咱们祁县吧？”
贾继英忙说：“那是必经之路。出太原南下，第一站在徐沟打尖，第二站必停跸咱祁县。”
乔老太爷这时忽然又拍案说：“继英后生，我再交你一件大事去办!”
贾继英说：“听老太爷吩咐，只是怕担待不起。”
“我看你能担待得起!”乔致庸站了起来说，“朝廷去西安，既然在咱祁县打尖过夜，继英你就去张罗一下，叫他们把行宫设在咱们字号。不拘大德恒，大德通，都比他县衙排场。太后皇上路过一回，不叫人家看看西帮的老窝是啥样，也太小气吧？”
把朝廷行宫设在商家字号？一听是这样一件大事，不光贾继英，连高阎两位大掌柜，也给惊得目瞪口呆了。这怎么可能呢!按朝制，不用说太后皇上了，就是过路的州官县官，要宿民宅，也要微服私行才成。两宫虽是逃难，也是浩浩荡荡过皇差，怎么可能将行宫设于商号!
贾继英一时不知该如何回答，只是愣着。
阎维藩、高钰两位，也不说话。
乔致庸见他们都愣着，哈哈一笑，坐了下来：“看看，把你们都吓住了!继英后生，你以为我在说昏话吧？”
贾继英忙说：“不是，不是。”
乔致庸笑问：“那是太难办，难于上青天？”
阎维藩说：“老东台豪情万丈，令我们敬佩。只是，有朝制在那放着，谁敢违背？这事，实在不由我们左右。”
乔致庸又笑问：“那由谁左右？”阎维藩说：“当然是朝廷。”
