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《白银谷》作者：成一【完结】 >
成一 《白银谷》.txt
第二日她刚到客房院，老夏就慌忙赶来了，直斥责陈画师：“不是说好了，只请老夫人劳累一天，怎么没完了？我们老夫人能这么给你连轴转？”
没等画师张口，杜筠青就说：“老夏，这埋怨不着陈画师，是我答应了的。”
老夏说：“只怕他也是看着老夫人太随和，才不抓紧赶工，将一天的活儿做成两天!”
杜筠青笑了笑说：“老夏，你说外行话了!西洋画，我可比你们见识得早!洋画的功夫，全在比照了真人真景下笔。草草照你打个底稿，回去由他画，快倒是快了，画出来还不知像谁呢!我看陈画师肯下功夫，就说，不用太赶趁了，一天不够，两天。该几天，是几天。”
老夏忙赔了笑脸说：“我是怕累着老夫人!”
陈画师说：“加今儿一天，就足够了。老夫人仪容不凡，又懂西洋画，我深怕技艺不济，只得多下些笨功夫。”
老夏说：“那也该歇几天再画，哪能叫老夫人连轴转？”
杜筠青说：“这也是我答应了的，你不用多说了。”
老夏只好吩咐杜牧及另两个男佣，仔细伺候，退下去了。
老夏的格外巴结，也使杜筠青觉得异常。不过，她也没有深想，反正老太爷态度变了，他自然也会变的。
今日面朝门窗坐了，须靠后许多。陈画师又是左看右看，不肯开工。杜筠青又问有什么不妥。
这回，画师明白说了：“这厅堂太深，光亮差些。不过，也无妨的。”
杜筠青说：“我再靠前坐坐就是了。”
陈画师退后，看了看，说：“就这样吧。再靠前，我只得退到门外了。”
门外，初冬阳光也正明丽，又无一点风。杜筠青就忽发奇想：坐到屋外廊檐下，晒着太阳，叫他作画，说些闲话，那一定也有趣。于是便说：
“嫌屋里光亮不够，那我干脆坐到屋外去。今儿外头风和日丽，晒晒太阳，也正清新。”
画师一听，慌忙说：“大冬天的，哪敢叫老夫人坐到外头!不成，不成。光亮差些，也有好处，画面可显柔和。”
杜筠青是要到屋外寻找新趣味，就问：“坐太阳底下，能作画吗？”
陈画师说：“能倒是能，日光下更可现出人的鲜活肤色。但大冬天的，绝不可行!”
杜筠青笑了说：“大热天，才不可行!热天坐毒日头下叫你们作画，画没成，人早晒熟了。
杜牧，你回去给我拿那件银狐大氅来!”
画师和杜牧极力劝阻，杜筠青哪里会听？到底还是依了她的意愿，坐到外头廊檐下的阳光里。除披了银狐大氅，男佣还在她的脚边放了火盆。所以，倒也不觉冷。
只是，陈画师这头可紧张了。他速写似的草草勾了一个大概，就拿出颜料来，抓紧捕捉老夫人脸面上的色彩、质感、神态。初冬明丽的阳光，真使这位贵妇大出光彩，与室内判若两人了。这样的时机，太难得。但他实在也不能耽搁得太久了。老夫人搭话，他几乎就顾不及回应。就这样，不觉也到午后，才将老夫人一张独有魅力的脸面写生下来。他赶紧收了工。
回到屋里，杜筠青要过画稿来，只见是一张脸，正要发问，却给吸引过去了：这样光彩照人的一张脸，就是她的？头发还没有细画呢，可眉毛眼睛太逼真了，黑眼仁好像深不见底似的，什么都能藏得了……
杜牧奇怪地问：“大半天，就画了一张脸？”
陈画师忙说：“人像就全在脸，别处，我靠记性也好补画的。这也叫老夫人在外头坐得太久了!”
杜筠青就问杜牧：“你看这像我吗？”
杜牧一边退后了看，一边说：“像，比昨儿那张还像，上了色，人真活了!可惜就只是脸面。”
陈画师就问：“老夫人，你看着还不太刺眼吧？”
杜筠青沉吟了一会，说：“不必将我画这样好。”
杜牧说：“老夫人本来就这样。”
陈画师说：“老夫人有什么，就吩咐。以后，就不敢再劳累您了。”
杜筠青说：“我说过了，不会挑剔的。陈画师，你也辛苦了。”
杜筠青没有再多说什么，叫了杜牧，先走了。
陈画师这也才松了一口气。他给官宦大户画像，主家几乎全是要你画得逼真，却又不肯久坐了叫你写生。所以，他也练出了一种功夫，靠记忆作画。照着真人，用一天半晌画草稿，其实也不过是为记忆作些笔记。记在脑中的，可比画在草稿上的多得多。再者，即便贵为京中官宦，大多也是初识西洋画，甚好交待的。但康府这位老夫人，她的年轻和美貌太出人意料!老太爷七十多了，老夫人竟如此年轻？尤其她的趣味和大度，对西洋的不隔膜，更出人意料。他一见了，就想把她画好!这位贵妇，居然肯叫他写生两天，还肯坐到太阳下。在冬日阳光的照耀下，她真是魅力四溢，叫你画兴更浓。
真是太幸运了。
他也要叫这位贵妇得到幸运：为她画一张出色的画像。
3
从客房院回来，休歇，用膳，之后老东西又过来说话，细问了作画情形。老东西走后，老夏又来慰问，大惊小怪地埋怨不该听任画师摆布，坐到当院受冻。杜筠青那时精神甚好，说是她想晒晒太阳，不能怨画师。一直到夜色渐重，挑灯坐了，与杜牧闲话，她也没有什么不适。只是到后半夜，才被冷醒了，跟着又发热，浑身不自在起来。
难道白天真给冻着了？
她忍着，没有惊动杜牧她们。可忽冷忽热已不肯止息，轮番起落，愈演愈烈。杜筠青这才确信，是白天给冻着了。
她已这样弱不经风了？白天也不是一直在外头坐着，坐半个时辰，画师及杜牧她们就催她进屋暖和一阵。暖和了，再出来。或许，就是这一冷一热，才叫她染了风寒吧？
病了就病，她也不后悔。这两天毕竟过得还愉快。在这位陌生的画师眼里，她还是如此美貌，那是连她自己也早遗忘了的美貌。美貌尚在吧，又能如何!老东西的忽然殷勤，也是重又记起了她的美貌？他重新记起，又能如何!她才不稀罕老东西的殷勤。她也许该将自己的不贞，明白地告诉他!
伴着病痛，杜筠青翻弄着心底的楚痛，再也难以安眠。喉头像着了火，早烧干了，真想喝口水。但她忍着，没有叫醒杜牧。要是吕布在，或许已经被惊醒了。可她这样辗转反侧，杜牧居然安睡如常。
第二天一早，杜牧当然就发现老夫人病了。很快，老太爷过来，跟着，老亭、老夏、四爷、三娘、四娘也都过来走了一趟。四爷通医，说是受了风寒。老太爷却厉声吩咐：快套车进城
去请医家。老夏更埋怨起画师来。
杜筠青真不知是怎么了，自己忽然变得这样尊贵。头痛脑热，也是常有的，以往并没有这样惊天动地。老太爷一殷勤，合家上下都殷勤？可老东西为何忽然这样殷勤？他到徐沟亲见了当今圣颜，就忽然向善了？还是他真在做帝王梦，发现她原也有圣相？
哼，圣相!
请来的是名医，把了脉，也说是外感风寒，不要紧。杜筠青天天喝两服药，喝了四五天，也就差不多好了。
这期间，老太爷天天过来看望她，还要东拉西扯，坐了说许多话。杜筠青本也不想多理会，可天天都这样，她终于也忍不住，说：
“我这里也清静惯了，又不是大病，用不着叫你这么惦记。听说外间兵荒马乱的，够你操心。叫下人捎过句问讯的话，我也心满意足了!”
康笏南听后倒笑了，说：“外间再乱，由它乱去。就是乱到家门口，我也不管了。我能老给他们担这副担子？担到头了，不给他们担了。天塌下来，他们自己顶吧。我也想开了，替他们操心哪有个够？这些年，连跟你说句闲话的工夫都没有，真是太想不开了!以后什么都不管了，天塌了，由他们管，咱们只享咱们的清福!”
杜筠青心里只是冷笑：你还有什么想不开的？不过嘴上还是说：“三爷四爷也都堪当其任，你内外少操心，正可专心你的金石碑帖。”
康笏南叹息了一声，说：“金石毕竟是无情物!”
杜筠青可是没料到他会说这种话，便说：“金石碑帖要是活物，怕也招人讨厌!”
康笏南说：“我真不是说气话。自亲见了皇上太后逃难的狼狈相，我才忽然吃了一惊!一生嗜好金石，疼它们、爱它们、体抚呵护它们，真不亚于子孙，甚而可谓嗜之如命。只是，如此嗜爱之，却忘了一处关节：尔能保全其乎？今皇上太后弃京出逃，宫中珍宝，带出什么来了？什么也没有!他们连国库中的京饷都没带出一两来，何况金石字画？身处当今乱世，以朝廷之尊，尚不能保全京师，我一介乡民，哪能保全得了那些死物!灾祸来了，人有腿，能跑；金石碑帖它无腿无情，水火不避，转眼间就化为乌有。你算白疼它了!所以，我也想开了。”
他原来是这样想开了？
“由此比大，生意，银钱，成败，盈亏，什么不是如此？生逢这样的乱世，又摊上这样无能的朝廷，你再操心，也是白操心!我也老了，什么也不想管了，只想守在这老窝，赋闲养老。我已给老亭说了，把东头那几间屋子仔细拾掇出来，烧暖和了。我要搬过来，在这头过冬。这许多年，对你也是太冷落了。”
他要搬过这头来过冬？
杜筠青听了，心里真是吃了一惊。记忆中，自她嫁进康家做了老夫人，老东西就没在这头住过几次。现在，忽然要搬过来住，为什么？真像他说的，亲见圣颜后，大失所望，看破红尘，要归家赋闲了？
杜筠青太不愿相信这是真的，可老东西说的，又太像是真的。只是，他即便是真的，真对她有悔意，她也无法领受这一份情义了。
所以，杜筠青再没有多说什么，只是淡漠地听康笏南说。
大概过了十天，老夏把杜筠青的画像送过来了。
画幅不大，是普通尺寸，也还没有配相框，只绷在木衬上。但画中的她，还是叫画主吃惊了：完成的画像中，她比在草稿中还要更美貌，更优雅，更高贵!她坐在富丽堂皇的厅堂之上，只是那一切富丽堂皇都不明亮，落在了一层暗色里，惟有她的脸面被照亮了，亮得光彩夺目，就像坐在明丽的太阳下。在这美丽，优雅，高贵之中，她那双眼睛依然深不可测，可又太分明地荡漾出了一种忧郁。是的，那是太分明的忧郁!
老夏问：“老夫人，你看画得成不成？”
杜筠青反问了一句：“老夏你看呢，像不像我？”
老夏说：“我看，像!老太爷看了，也说像。”
“他也看了？”
“看了。老太爷还去客房院看过画师作画。老太爷看了老夫人的画像，直说：还是洋画逼真。”
老东西看了，也不嫌她的忧郁太分明？老夏更不嫌？或许，她一向就是这样？那位陈画师极力将她画得更美，可也不为她掩去这太重的忧郁？掩去了，就不大像她了吧？
老夏还是问：“老夫人你看呢？”
杜筠青说：“我看着倒不大像。”
老夏忙说：“像，谁看了都说像!二爷、四爷、六爷，二娘、三娘、四娘，都看了，都说像。旁观者清，自家其实看不清自家。”
杜筠青就说：“你们说像，那就是像了。”
“那就寻个好匠人，给镶个精致的相框？”
“先放这里，我再从容看看。画师走了吗？”
“哪能走？还要给老太爷画像呢。”
杜筠青日夜看着自己的画像，渐渐把什么都看淡了，美貌、优雅、高贵，都渐渐看不出来了。只有那太分明的忧郁，没有淡去，似越发分明起来。
老东西还没搬过来，但下人们一直在那边清扫，拾掇。一想到老东西要过来住，杜筠青就感到恐惧。即使他真想过来日夜相守，她也是难以接受的。他老了，也许不再像禽兽。可她自己也不是以前的那个老夫人了。
她的不贞，居然就没有人知道，连一点风言风语也没有留下？三喜突然失踪后，她对着老夏又哭又叫，再分明不过地说出：她喜爱三喜，离不开三喜!可这个老夏就那样木，什么也听不出来？她坐车亲自往三喜家跑了几趟，打听消息，老夏也不觉着奇怪？她闹得惊天动地了，康家上下都没人对她生疑，反倒觉得她太慈悲，是大善人，对一个下人如此心疼!其实他们是觉得，她决不敢反叛老太爷的。
老东西南行归来，杜筠青也跟他说了如何喜爱三喜，三喜又如何知道心疼人，她实在离不开三喜。老东西一脸淡漠，似乎就未往耳朵听。他更断定，她决不敢有任何出格之举？
过了年，拳乱闹起来，祸事一件接一件，谁还顾得上理会她？夏天，城里的福音堂被拳民攻下，她亲眼看见教鬼刘凤池那颗黑心，吓晕了。醒过来，她一路喊叫：谁杀我呀？我跟三喜有私，你们也不杀我？当时她知道自己喊叫什么。车倌，杜牧，还有一位护院武师，他们听了一路。回来，能不给老夏说？但依然是一点风言风语也没流传起来。
你想不贞一回，惹恼老东西，居然就做不到？三喜就算那么白死了？
老东西要搬过来，她一定要将自己的不贞，明白告诉他。他还不信？
4
过了几天，管家老夏还是将老夫人的画像要过来了。他交待陈画师，画像，老夫人很满意，老太爷也很满意。就照这样，再画一幅大的。不要心疼材料，工本礼金都少不了你的。只有一条，加画大幅的这件事，对谁也别说。康家的人也一样，老太爷不想叫他们知道。
陈画师答应下来，也没觉得怎样。
老夏安顿了画师，就传出话去，说画师要专心为老太爷画像，都别去看稀罕了。天也更冷了，进进出出，屋里不暖和，画师说有碍颜料油性。
这样一说，还真管用：谁愿有碍给老太爷画像？
老夏才算稍稍松了口气。
这位由京城来的画师，在祁太平一带给大户画像，已经有一些时候了。老夏初听说时，就给老太爷身边的老亭说过。老亭也把消息传进去了。但老太爷对这位画师未生兴趣。老亭说：老太爷当时一声没吭，像没听见这回事。
老夏不肯罢休，以为老亭没说清楚。他瞅了一个机会，又当面给老太爷说了一次：这位画师技艺如何了不得，大户人家如何抢着聘请。尤其说了：使西洋画法，决不会把主家画成蛮夷，红头发，蓝眼睛，老毛子似的，而是画得更逼真了，简直有血肉之感。
可老太爷依然不感兴趣，说：“天也塌了，还有心思画像？”
老夏这才死了心。
他一点都没想到，老太爷从徐沟回来不久，老亭就来问他：“以前提到过的那个京城画师，还在太谷不在？”
“我哪知道!你问这做甚？”老夏当时没反应过来，随口说了这样一句。
老亭瞪了他一眼，说：“我稀罕你呀，我问你？是老太爷问你!”
老夏这才有一些醒悟，慌忙说：“我这就去打听。要在，就请回来？”
老亭说：“老太爷只问在不在，没说请不请。”
“我立马就派人去打听!烦你给老太爷回话，我立马就去打听。”
打听的结果，是这位陈画师正在曹家作画。老夏往老院回复，老太爷交待说：“等曹家完了事，就把他请来。”
老夏就大胆问了句：“请来，只为老太爷画像？”老太爷反问：“曹家呢？”
老夏说：“听说画了不少，给女眷们也画了。”
老太爷就说：“请来，先给老夫人画，别人再说。”
老天爷，老夏想听的就是这句话!
这句话可不是仅仅关乎画像的事，它是康老太爷发出的一个极重要的暗示。只是，在康家能听明白这个暗示的，仅两个人：一人就是管家老夏，另一人是老太爷的近侍老亭。
老夏在康家做总管也快三十年了，不称职，能做这么久？所以，老夫人与三喜有私，岂能瞒过他的耳目!但这件事简直似石破天惊，不仅把他吓傻了，几乎是要将他击倒。
老太爷在康家是何等地位，老夏是最清楚的。老太爷一向重名甚于重财，老夏也是深知的。这位失意的老夫人竟然做下如此首恶之事，简直是捅破天了!而出事当时，康家合家上下，连个能顶杠的人物也没有!老太爷南巡去了，说话有风的三爷正在口外，聋大爷、武二爷、嫩六爷，在家也等于不在。暂理家政的四爷，又太绵善，就是想顶罪，也怕解不了恨。此事
一旦给老太爷知道，必是雷霆震怒，废了这个妇人，宰了车倌不说，还必得再寻一个出气筒，一个替死鬼!
寻谁才能解恨？
只有他这个当管家的了，还能是谁!何况，跟老夫人私通的，正是他手下管着的车倌!不拿他问罪，拿谁？
在康家扑腾了大半辈子，也算是小有所成，家资不薄，就这样给毁了？
所以初听此事，老夏也是决不愿相信的。
去年夏天，初来向他密报的，是康家的一个佃户。杜筠青与三喜常去的那处枣树林及周围地亩，就为这个叫栓柱的佃农所租种。
起先，栓柱只是发现枣树林里常有车辙和马粪，也并不大在意。枣林里未种庄稼，树上的枣儿还嫩小似豆，牲口也糟蹋不着什么。后来，发现是东家老夫人的车马，就更不敢在意了。
东家老夫人坐着这种华贵的大鞍马车，常年进城洗澡，他也早见惯了。大热天，进枣树林歇一歇，那也很自然。所以，知道是老夫人的马车后，遇见了，也要赶紧回避。事情也就一直风平浪静的。
但杜筠青做这件事，本来只为反叛一下老东西，并不想长久偷情，所以也没费多少心思，把事情做得更隐秘。三喜呢，开头还惊恐不安，后来也不多想了，无非是把命搭上吧。做这种
石破天惊似的偷情事，两人又是这种心思，几乎等于不设防了，哪有不暴露的!
那个栓柱本也摸着些规律了：老夫人的马车，是在进城洗过澡，返回路上，才弯进枣树林里，歇一歇。那也正是午后炎热的时候。所以，他也尽量避开此时。那一天，午后歇晌醒来，估摸着已错过那个时辰了，栓柱便提了柄镰刀，腰间挽了把麻绳，下地寻着割草去了。天旱，草也不旺，喂牲口的青草一天比一天难寻。枣树林一带，早无草可割，这天也只是路过而已。
本是无意间路过，却叫他大感意外：东家的车马，怎么还在呢？正想避开，就听见一声妇人的叹息，是那种有些沉重的叹息。栓柱不由生出几分好奇，就轻轻隐入林边的庄稼中，向那车马那头偷望了几眼。
这位卑微的佃农，实在也不是想看东家的隐私，无非想偷看几眼老夫人的排场吧。当然，也想窥视一下老夫人的尊容。老夫人的车马常年过往，但都是深藏车轿中，连个影子都看不见。可今日这大胆窥视，却把他吓呆了：
一个妇人虽坐在车轿中，但轿帘高掀着，妇人又紧倚轿口，腿脚便伸了出来；年轻的车倌靠近轿口站了……正奇怪这车倌咋与妇人靠得如此近，才看清车倌竟是在抚摸妇人的一双赤脚!他真不敢相信自家的眼睛，但怎么看，也还是如此，那个妇人真真切切是伸出一双赤脚，任车倌抚摸!
那妇人是东家的老夫人吗？栓柱所听说过的，只是老夫人还年轻，没缠过脚。眼前这妇人，既还年轻，也不是小脚，而那辆华贵的马车分明是老夫人常坐的……老天爷!
栓柱被眼前这一幕，吓得大气不敢出。这可是撞上晦气了!要真是老夫人，这不是撞死吗？他不敢再看，更不敢动，要能憋住，这可怜人真不敢出气了。但满头满身的汗水，却止不住地往下流。
幸亏没待太久，就见另一位妇人匆匆由大道赶来，远远就朝枣林喊了声。车倌听见，忙将轿帘放下了，车上的妇人也退入轿中，跟着，车马便驶出枣树林。
车马远去了，可怜的栓柱依然惊魂未定。老天爷，怎么叫他撞上了这样的事？这个妇人是东家老夫人吗？要不是，那还好些。要真是，那可吉凶难卜了!万全之策，就是快快把这一幕
忘记，不能对任何人说，打死你也不能说。可这事，你不说，也难保不败露的。一旦败露，只怕东家也要追问：那片枣树林租给谁了？是死人，还是串通好了，也不早来禀报？
真是左思右想都可怕!
不过，此后一连许多天，再没有发生这样的事。老夫人的马车依然三天两头的往城里去，但再也不进枣林里歇凉了，来去都径直行进，一步不停。
这是怎么了？事情败露了？不大像。老夫人的车马还是照常来往。也许，那天坐在车轿里的妇人，并不是老夫人，而是与车倌有染的一个女佣？要是这样，那就谢天谢地了。他真就可
以闭眼不管这等下作事了。一个车倌，做这种偷鸡摸狗的事，即便败露，东家也不过将这孽种乱棍打走拉倒，不会多作追查的。
其实，栓柱并没有这么幸运。那天杜筠青与三喜在枣林多耽搁了时候，是因为吕布来迟了。吕布迟到，又是因其重病的父亲已气息奄奄。她刚返回康家不久，父亲便升天了。从此她告了丧假，代她跟随了伺候老夫人的，是个新人。跟着新女佣，杜筠青与三喜自然难再上演先前的好戏。
可惜，没过多久，老夫人就以新女佣太痴，撵走不用。撵走碍眼的，那石破天惊的大戏更放开演出了。
栓柱见枣林里祸事又起，惊恐得真要活不成了。他已经认定，这位妇人就是老夫人。不是老夫人，哪能三天两头坐了如此华贵的马车，不断往城里去？老夫人做这种事，要是在别处，他也是决不会多管闲事的。可在他租种的地亩上做这种事，那不是要毁他吗？
如此惊恐万状，也不过只是熬煎自家吧，他哪敢去告密？即便去告，东家会信他？就是信了，东家还会不会留他？东家为了名声，会不会灭口？总之，栓柱一面目击事态发展，一面也只是在心里企盼：快不敢再造孽了，你们也有个够吧!要不想活，就挪个地界，我还得活呀
!可人家哪管你活不活呀!这俩东西，倒越疯得厉害了。由城里回来，车马一进枣树林，车倌就抱起那妇人，钻进庄稼地。起先几次，还悄没声的，到后来，笑声哭声都传出来了。尤其是那妇人的哭声，叫栓柱听得更心惊肉跳!
做这种事还哭？那是觉得羞愧了，不想活了？
老天爷，要死，可千万不能死在这地界!
人家疯完走了，栓柱不免要钻进自家的庄稼地。倒也不是满目狼藉，庄稼没糟蹋几棵。可你们就不能换个地界？老在一个地界，容易败露，懂不懂呀？
人家不换地界，栓柱只能一次比一次害怕。即便这样，可怜的栓柱依然未下决心去告密。到后来，他甚至暗中给那一对男女放起哨来了。人家来以前，先把放羊一类的撵走。人家来了，又藏在大路边，防备有人进去。他也不大管枣林里是好事坏事了，只要不出事，就好。
但他把这一切憋在心里，哪又能长久？所以，到后来熬煎得实在难耐了，才悄悄对自家婆姨提了提。谁想这一提，可坏了事了!他知道自家婆姨嘴碎，心里又装不下事，就一直没跟她吐露半个字。你已经憋了这么些时候了，跟了鬼了，又跟她这碎嘴货提？
婆姨听了，先是不信，跟着细问不止，末后就高声骂开了。栓柱慌忙捂住她的嘴，呵斥道：“你吼死呀，你吼？怕旁人听不见？”
婆姨倒更来了泼劲，扒开他的手，越发高声说：“又不是你偷汉，怕甚!明儿我就叫几个婆
姨，一搭去枣树林等着，看他们还敢来不敢来？”
栓柱见婆姨这样发泼，心里多日的熬煎忽然化着怒火，抡起一巴掌扇过去，就将女人撂倒。
这婆姨顿时给吓呆了，歪在地上，愣怔了半天没出声。
栓柱见女人半天不出声，问了句：“你没死吧？”
婆姨这才哇一声哭出来，呼天吼地不停。
栓柱急忙怒喝道：“嚎死呀？嚎!还想挨扇，就说话!”跟着，压低声音吩咐，“刚才说的事，你要敢出去吐露半个字，看我不剐了你!”
婆姨还很少见男人如此凶狠，就知道那不是耍的，咽下哭嚎，不再吱声了。
婆姨虽给制服了，栓柱仍不敢太松心。他知道，自家女人心里肯定装不下这档事!平时屁大一点事还撂不住呢，老夫人偷情这么大的事，她能憋住不说？不定哪天忘了把门，就把消息散出了。摊了这么一个碎嘴婆姨，你后悔也没用。思前想后，觉得只有一条路可走：不能再装不知道了，赶紧告诉东家吧。与其叫婆姨散得满世界都知道，哪如早给东家提个醒？
栓柱虽是粗人，但还是通些世事的。决定了去见东家，也未鲁莽行事。先经仔细思量，谋定两条，一是得见着东家管事的，才说；二是不能以奸情告状。只是说，给老夫人赶车的车倌，总到枣树林里放马。毁几棵庄稼倒不怕，大热天，就那么把老夫人晾半道上？进一趟城有多远呢，还得半道上放一次马？这车倌是不是欺负老夫人好说话？这么说，还稳当些吧。只是，栓柱往康庄跑了几趟，也没进了东家的门。他这等佃户，把门的茶房哪拿正眼看待？张口要见管事的，又不说有什么紧要事，谁又肯放他进去？经多日打听，他才知道老东家出
远门了，四爷在家管事。四爷常出来给乡人施医舍药，是个大善人。摸到这消息，栓柱就用了笨办法：在康庄傻守死等。真还不负他一番苦心，四爷到底给他拦住了。可在当街哪能说这种事？
栓柱看四爷，真是一个太绵善的人。原先编好的那一番话，对四爷说了，怕也是白说吧？于是，他急中生智，对四爷说：“小人因地亩上的急事，想见一见夏大管家，把门的愣不叫进。求四爷给说一声，放小的进去？”
四爷果然好说话，和气地问了问是哪村的佃户，就过去给门房说：“引他进去见老夏!”
门房不但不再拦挡，还给引路呢。老天爷，进一趟东家的门，说难真难，说易也易。
5
老夏初见佃户栓柱，当然没放在眼里。四爷发了话，他也不很当回事的。四爷在他眼里，本也没占多大地界。发了话叫见，就见见，几句话打发走拉倒。佃户能有甚事？无非今年天雨少，庄稼不济，想减些租子吧。
可这佃户进来，就有些异常，鬼鬼祟祟，东张西望。这是什么毛病？
“大胆!我这地界是你东张西望的？有什么事，快说!我可没空伺候你!”老夏不耐烦地喝了声。
栓柱立刻跪倒了，说：“夏大爷，小的真是有要紧的事禀报。”“少嗦，说!”
栓柱又四顾张望，吞吞吐吐：“我这事，只能对夏大爷说，只能对大爷你独自一人说……”
“这么嗦，你就走吧，我可没空伺候你!”
“大爷，大爷，真是紧要的事，关乎东家……”
老夏见这货太异常，才忍了忍，叫在场的佣人都退下。
“说吧，少嗦!”
栓柱就先照他谋好的那一番话，说了一遍。可老夏忍着听完，破口就骂道：“你活够了，来耍我？东家的牲灵啃你几棵庄稼，也值得来告状？还惊动了四爷，还不能叫旁人听见？我看你是不想种康家的地了，对吧？滚吧，康家的地亩荒不了!”
栓柱见老夏一点也没听明白自己的话，顿时急了，只好直说：“夏大爷，我实在不是心疼几棵庄稼，是枣树林里出事了!”“出事，出了什么事？”
“小人不敢看，还是请夏大爷去看吧。”“狗杂种，你专跟我嗦？”“小人实在说不出口，小人实在也没敢看!”
“你这狗杂种，关乎谁的事？”
“老夫人的车马上，能坐着谁？”
“还有谁？”
“赶车的吧，还能是谁!”
老夏到这时，才有些明白了栓柱密报的是件什么事。可老天爷，这怎么可能!他急忙将栓柱拉起来，低声作了讯问。栓柱虽遮遮掩掩说了些迹象，老夏已明白：老夫人是把康家的天捅破了!
他厉声喝问栓柱：“这事，还给谁说过？”
栓柱慌忙说：“谁也没敢说，连自家婆姨也没敢对她说!这种事，哪敢乱散？不要命了？”
“实话？”
“实话!要不，我下这么大辛苦见夏大爷，图甚？”
“看你还算懂事。从今往后，无论对谁，你也不能再提这件事!胆敢走漏风声，小心你的猴命!听见了吧？”
“听见了，听见了!”
老夏把栓柱打发走，自己呆坐了半天，不知如何是好。这个女人，真是把康家的天捅破了。康老太爷是何等人物，哪能受得了这等辱没？康家又是什么人家，哪能担得起这等丑名？废了这个女人，宰了三喜这孽种，压住这家丑不外扬，都是必然的。还有一条，十之八九怕也逃不脱：受辱的老太爷一定要拿他这个管家开刀，一定要把他撵走!刚听明白栓柱密报的是一件什么事，老夏立刻就意识到：这位杜氏老夫人，是把他这做管家的也连累了。
保全自己的欲望，慢慢叫他冷静下来。不能慌张，也不鲁莽。他必须妥当处置，把这件事压下来!这不是对老太爷不忠，对康家不忠，倒正是为了你老人家不伤筋动骨，为了你康家不受辱没，当然也为了保全我自家。
老夏镇静下来后，正想传唤孽种三喜，忽然又觉不妥：先不能动他。想了想，就吩咐人去老院叫吕布来。跟前的小仆提醒他：吕布正归家守丧呢。
老夏这才明白过来：难怪呢，吕布奔丧走后，杜氏不要新女佣跟她!是嫌碍事吧？
可吕布呢，她就不碍事？她被收买了？
当天，老夏套车出行，秘密去见了一次吕布。在庄外僻静处，几句恫吓，吕布就说了实话。但只承认老夫人体抚她，进城时，常常准许她回家探望重病的父亲。伺候老夫人进了华清池，她就往家奔；到家见与老父一面，说几句话，又赶紧往回返。紧赶慢赶，老夫人在半道上也等半天了。她实在不是成心违规，一来思父心切，二来有老夫人应允。
再问，也问不出别的来。老夏也只好暂信她的话。也许，杜氏只是以此将吕布支走，并未太串通了？
回来当晚，老夏就在一间秘室，提审了车倌三喜。
这孽种进来时，倒一点也不慌张，好像康家能长久任他瞒天过海似的。老夏已怒不可遏，举拳就朝案头擂去，响声不脆，却很沉重。紧跟这响声，怒喝道：“狗杂种，还不给我跪下!”
三喜乖乖跪下了，依然没有惧色。
老夏又朝案头擂出一声来，问道：“狗杂种，知道犯了什么罪？”
“知道，是死罪。”
狗杂种，竟然说得这样轻快，平静，一点也不遮掩，更不作抵赖。难道已听到风声，知道有
人来告发？
“谁说你犯了死罪？”
“我自家就知道。”
“知道今天要犯事？”
“反正迟早有这一天。”
狗日的，还是满不在乎。真不想活了？
“犯了什么死罪？说!”
“夏大爷既已知道，不用多问了。”
狗杂种，他倒一点不害怕，一点不在乎!是指望老夫人能救他，还是豁出去了，甘愿把狗命搭上？豁出去吧，你的狗命值几文钱，却拖累了多少人!早知如此，何必挑这么英俊的后生做车倌!
盛怒的老夏跳过来，朝三喜那不在乎的脸面狠扇了一巴掌。挨了这一巴掌，狗杂种依然面无惧色!
“三喜，你还指望那淫妇能救你？狗杂种，你做梦也梦不了几天了!”
“夏大爷，我早知道有这一天，该杀该剐也认了。”
“狗杂种，你倒豁出去了!你以为占了老夫人的便宜，占了老太爷的便宜，搭上狗命也不吃亏了？可你是把东家的天捅破了，你要连累多少人!就是千刀万剐了你，能顶屁事!”
三喜不说话了，但也还是不大在乎。这孽种，真是不怕死？
审问了大半夜，打也打了，骂也骂了，这万恶的三喜始终就那样轻松认罪，视死如归，对奸情倒不肯多说一字。这狗东西，对那淫妇还有几分仁义呢。人一不怕死，也真不好治他。
老夏只好唤来两个心腹家丁，将三喜结实绑了，扔进一处地窖里。他严嘱家丁：不许对任何人提起，就是老妇人问起，也不能说。三喜犯了东家规矩，要受严惩。至于犯了什么规矩，老夏对这两心腹，也没说。
拿下三喜，下步棋该怎么走，老夏心里还是没底。
三喜突然不见了，杜氏必然要来跟他要人，怎么应付？跟她点明，暗示赶紧收场？太鲁莽了。做了这种首恶之事，她能给你承认？为了遮羞，必定要反咬一口，吵一个天翻地覆。那就坏了事了。捉奸捉双，只三喜一人承认，真奈何不了这女人。她还依然是老夫人!
眼下最大关节处，不是捉奸，而是如何将这件事遮掩下来，遮掩得神不知，鬼不觉。既已将三喜这一头拿下了，杜氏那一头，就不能再明着惊动。她来要人，就装糊涂：三喜哪去了？成天伺候老夫人呢，我们谁敢使唤他？快找找吧。找不见，就装着发火，埋怨老夫人把三喜惯坏了，竟敢如此坏东家规矩，云云。老夏思量再三，只能如此。
第二天，不是杜氏进城洗浴的日子，所以还算平静。这一天，那两个心腹家丁曾问过老夏：给三喜送几口吃喝？老夏不让，说饿不死他。
第三天，果然就风雨大作!早饭后不久，就有老院的下人慌慌跑来，说是三喜寻不见了，老夫人正发脾气。老夏喝令快去寻找，然后闲坐片刻，才装出很匆忙的样子，赶往老院见杜氏。他先去老院，是为防止杜氏跑出来叫嚷，局面难以控制。
哪想刚进去，老夫人就朝他喊叫：“合家上下，主仆几百号人，就一个三喜跟我知心，你还给我撵走!成心不叫我活了？”
老夏听了，真是心惊肉跳!这个妇人，怎么也跟三喜一样，一些也不避讳？居然喊叫跟一个车倌最知心!他慌忙说：“三喜常年伺候老夫人，谁敢动他？正四处找他呢。老夫人要急着进城，我先另套一辆车伺候……”
“不坐，谁的车也不坐，我就坐三喜的车!主仆几百号人，就三喜知道疼我，你们偏要撵走他？”
“老夫人息怒，我亲自给你去找!一个大活人，哪能丢了？不定钻哪摸牌去了。”
“三喜不是那种人!我跟他最知心，能不知道他是什么人？你们知道我离不开他，成心撵走他!”
“老夫人息怒，我亲自去找他!”
老夏丢下这句话，赶紧退出来了。再说下去，这妇人不定还会叫喊出什么话来。老天爷，这一对男女，怎么都如此不嫌羞耻!两人合计好了，成心要捅破康家的天？三喜那狗东西是下人，说收拾就收拾了。可你要不惊动这妇人，真还不好下手警告她，更没法让她不说话。
真遇了难办的事了。
老夏出来，大张声势，发动仆佣四出寻找三喜。还装着恼怒之极，对四爷说：“三喜赶车不当心，老夫人说了他几句，狗东西就赌气藏了起来。也怨老夫人对下人太慈善，把那狗东西惯坏了。寻回来，非捆在拴马桩，抽他个半死不成!”先在四爷这里作一些遮掩，也是必不可少的。老夫人再闹大了，四爷以及三娘、四娘能不过问？先有此交待，以后也好敷衍。
这样张罗到后半晌，老夏又进老院见了杜氏，显得异常焦急地禀报说：“哪都寻遍了，怎么就连个影子也逮不着？他家也去了，举荐他的保人也问过了，谁也不知他的下落!车倌们说，昨儿晚间还见他在，早起人就没了。夜间门户禁闭，又有武师护院，他有武功也飞不出去吧？”
老夫人听了，竟失声痛哭起来。这可更把老夏吓得不轻!老天爷，这妇人也豁出去了？他不敢迟疑，忙说：“老夫人真是太慈悲了，这么心疼下人!那狗东西也是叫老夫人惯坏了，竟敢这么不守规矩!老夫人也不敢太伤心，丢不了他!他就是想跑，我也得逮回来，狠狠收拾
他呢!”
老夫人一边哭，一边说：“三喜不是那种人，你们不能撵走他!你们不能收拾他!要收拾，你们就收拾我!”
老夏赶紧抢过来说：“老夫人就是太慈悲，就是对下人心软，就是太娇惯他们了!不识抬举的狗东西，对他们真不能太慈悲了!”
老夏这样应对了几句，连说要继续找，一定找回来，就又赶紧退出来了。
出来，又赶紧对外散布：“老夫人直后悔，说她不该骂三喜!你们看看，老夫人对下人也太慈悲了!她自己没生养，简直把三喜当儿孙疼了，不惯坏狗东西还等甚!”
这样折腾了一天，弄得满城风雨了，老夏才忽然发觉有些不妥：这样再嚷吵几天，三喜家人也会听到风声的。他父母、婆姨赶来要人，也是麻烦!再说，三喜就那样扔在地窖里，饿死他？
老夏虽对三喜这狗东西恨之入骨，但也不便私下处置了他。万一有一天老太爷知道了此事，要亲自宰了这孽种出气，那怎么交待？思量良久，老夏决定暂将三喜秘密发配到一个边远的地界：甘肃的肃州。老夏与天成元驻肃州庄口的老帮有旧：这位老帮当年进票号，还是老夏作的举荐与担保。修书一道，托他为三喜谋一学商出路，不会有问题。信中，假托三喜为自家亲戚，但文墨不济，于粮庄、驼运社乃至草料店，谋一学徒即可。
入夜，老夏命心腹秘密将三喜从地窖中提出。先给他松了绑，又给吃饱肚子，之后，对他说：
“狗东西，你想死，我还真成全不了你!你死了，你爹娘婆姨来跟我要人，我怎么交待？事情已到这一步，我也积点德，给你指一条生路。从今以后，你就改名换姓，往肃州去学生意吧。说，你是想生，还是想死？”
