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《白银谷》作者：成一【完结】 >
成一 《白银谷》.txt
“今儿，我才不走，得见识见识。”
六爷真稳坐不动。何老爷又忍了片刻，再忍不住，终于从柜底摸出一个漆匣来。不用说，里面装着烟具烟土。
何老爷在炕桌上点灯、烧烟时，手直发抖，嘴角都流出口水来了。抖抖晃晃地烧了一锅，贪婪地吸下肚后，才像泄了气，不抖不晃了，缓缓地躺在炕上。片刻之后，简直跟换了个人似的，一个精神焕发的何老爷坐了起来。
“六爷!”何老爷叫得斩钉截铁。“见笑了。你看我哪还配在贵府家馆为授业为师呀？你快跟老太爷说一声，另请高明吧。我就伺候六爷你一人了，你当东家，我给你领东，咱们成就一番大业!”
六爷以前也常听何老爷说这类疯话，原来是跟他的烟瘾有关？吸了洋烟，就敢说憋在心底的话了？六爷忽然就产生一种强烈的冲动：也吸口洋烟试试!他心底也憋了太多不如意。
“六爷，你去上海，我跟你去!上海我去过，我跟了伺候你。”
“何老爷，你再烧一锅烟，叫我尝几口，成吧？”
“你说什么？”“我看你吸了洋烟，跟换了个人似的，也想吸几口，尝尝。”
何老爷立马瞪了眼：“六爷，你要成大事，可不敢沾这种嗜好!我是太没出息了。六爷你要叫我做领东，我立马戒烟!”
“何老爷，我早听你说过：太谷的领东大掌柜，没有一个不抽大烟的。孙大掌柜也抽？”
“要不他越抽越没本事!林大掌柜可不抽。”
“何老爷，你只要有领东的本事，我不怕抽大烟。”
“那六爷你也不能抽!你们家老太爷待我不薄，我能教你做这种事？”
“我也不修儒业了，要那么干净何用？再说，我也只是尝尝而已。”
何老爷盯着他看了片刻，好像忽然想通了，就真烧了一锅。跟着，将烟枪递过来，教给他怎么吸。
六爷照着吸了，老天爷，那真不是什么好味道!但渐渐地就有异样感觉升上来了，真是说不出的一种感觉。跟着，整个人也升起来了，身子变轻了往上升……说不出的感觉!
“六爷，没事吧？”
“没事!只是觉着身子变轻了。”
“六爷，我把你拉下水了!”
“何老爷，不怨你，是我愿意!科举停了，老太爷定的那门亲事，我也不中意，样样都不如意，我还那么规矩，有何用？我倒想做圣人，谁叫你做？老太爷他要怪罪下来，我就远离康庄，浪迹天涯去!”
“六爷，你要这样，就把我害了。你知道我拉你下水为了什么？为了叫你铁了心投身商界!
有此嗜好，无伤商家大雅的。你要一味败落，那我罪过就大了!”
“何老爷，那我就铁了心，弃儒习商!做商家，不正可浪迹天涯吗？”
“六爷说得对!”
两人慷慨激昂地很说了一阵，心里都觉异常痛快。尤其是六爷，全把忧伤与不快忘记了，只觉着自家雄心万丈，与平时特别不一样。
乘着感觉好，六爷回去了。见着奶妈，他也是很昂扬地说话。提起自己的亲事，居然也夸赞起孙家来了，已没有一点苦恼。
事后，何老爷惊恐万状地跑来见六爷，直说自己造了孽了，居然教学生抽大烟!六爷也有些醒悟了，表示再不深涉。就那样吸了一两口，也不至成瘾难回头吧。
不过，后来六爷终于还是忍不住，暗自上了几趟城里的烟馆。哪想到，太谷最大的凉州庄谦和玉，很快就发现了这个不寻常的新主顾。康家在太谷是什么人家？赶紧伺候好康六爷吧!于是派出精干伙友，扮作儒生，到康庄拜访六爷。如何拜访呢，不过是奉赠一个精美的推光漆匣：不用问，里面装了全套烟具和少量烟土。
就这样，在什么企盼都失去以后，六爷有了这新的念想。这一日也断不了的念想，叫他平静下来了，不再想去上海，更不想浪迹天涯。
只是，六爷一直深瞒着，不叫别人知道，更不敢叫老太爷知道。
5
汝梅一看见自己的画像，就要想起那个画匠来。可这个拘谨的画匠，已经无影无踪了。她暗自托下人打听过，这个画洋画的画匠，已经不在太谷了，有的说去了平遥，也有的说去了西安。
总之，无影无踪了。
画像中的汝梅，灿烂明媚，连老太爷看了，都说把梅梅画成小美人了。可画匠本人居然那样木，什么都看不出来？汝梅常常凝视着画像，不能确定自己到底是不是美人。
画像那两天，她真是用尽心机讨好画匠。可那个木头人，始终是那样拘谨，客气。他或许是见的美人太多了？她问过：你是专给女人画像？他说：还是给做官的老爷们画像多。他可能没说实话。
汝梅亲眼看见，画匠在给她画像时，常常会眯起眼睛来，去凝视老夫人的那幅大画像。这种时候，她说话，他也听不见了。
老夫人是个美人。到现在了，还那么能迷住男人？你一定是没有老夫人美貌吧？其实，汝梅一直就不想做女人!
情窦初开的汝梅，无论心头怎样翻江倒海，也没法改变什么。画像那几天，很快就过去了。除了留下一张灿烂明媚的洋式画像，继续散发着不大好闻的松节油气味，什么都无影无踪了。她想再看一看老夫人的画像，看究竟美在何处，管家老夏也不肯答应了，总是说去做画框，还没送回来。
就在这几分恼人、几分无奈中，汝梅又想出游去。可大冬天的，又能去哪？父亲去了西安，又是遥无归期。父亲这次去西安，是以时局不靖，兵荒马乱为由，不肯带她同行。反正他总是有理由，反正他永远也不会带她出门的。
而今年冬天，连一片雪花也没见过。
下了雪，或许还好些？总可以外出赏雪。
这种无聊，使汝梅忽然又想起了那次异常的凤山之游。那次，她一定是犯了什么忌。犯了什么忌呢，竟惹了那么多麻烦？莫名的好奇又涌上来了。
大冬天的，上凤山是不可能了。汝梅忽然有了探寻的目标：那些已故的老夫人的画像。那次，她发觉有几分眼熟的画像，到底是哪一位老夫人？是不是六爷的生母？
只是这样一想，汝梅就觉有几分害怕。可此时的她，似乎又想去触动这种害怕，以排解莫名的烦恼。
在一个寂静的午后，汝梅果真悄然溜进了前院那间厅堂。这间过节时庄严无比的地界，现在是既寒冷，又有几分阴森。她努力挺着胆，去找她的目标：挂在一侧的那四幅已故老夫人的画像。现在看去，老式笔墨画出的人像，毕竟难现真容。可这四幅遗像要都用洋笔法画出，一个个似活人般逼视着你，那更要吓死人了。
寻见了那一幅：嘴角斜上方点了一颗很好看的痣，但定神细看，已没有多少眼熟的感觉。凤
山见过的那个老尼，记忆也模糊了，只是那颗美人痣还分明记得。痣生的地方，也很相符。
汝梅看了看这位生痣的老夫人的牌位，写明是孟氏。她没敢再抬头看遗像，惶惶跑了出来。
孟氏。六爷的生母姓什么呢？六爷的生母真要是孟氏，那凤山的老尼打听六爷就有文章了……汝梅不敢细想了，但又被更强烈吸引住。
她不动声色问母亲，母亲居然想了半天也没想起来：“真还记不得了!以前也是老夫人老夫人地叫，老夫人娘家姓什么，真还一时记不起来了。梅梅，你问这做甚？”
“也不做甚，我跟她们打赌呢!”
“拿这打赌？没听说过。”
“女人嫁到婆家，就没名没姓了。贵为老夫人尚如此，别人更不用说!”
“梅梅，你又疯说什么!去问问六爷，他该记得外爷家的姓吧？”
“也难说。我就记不得外爷姓什么了……”
“你又作孽吧!”
汝梅跑出来了。除了失望，她还替这位早逝的老夫人难受：母亲记不得她的尊姓，大概也没多少人记得了。去问六爷!正是不想直接问六爷，才问你们的。
汝梅又问了几位上年纪的老嬷，也没问出来。她们都是前头这位老夫人去世后，才进康家的。
真是得直接问六爷？问六爷奶妈，就成。汝梅忽然想起，在六爷的屋里，仿佛就供有先母的牌位吧？
好了，去拜见一趟六爷，不就什么都明白了!
汝梅去见六爷时，他不在，只奶妈在。奶妈对汝梅倒是很殷勤，让到正屋里，问长问短的。汝梅却早已心不在焉：一进正屋，她就看见了那尊牌位：先妣孟氏……
真是孟氏？
汝梅不知自己当时说了什么，又怎样离开的。真是孟氏!
无聊的汝梅，起初也只是想往深里打探一下，能打探出什么，打听出来又该如何，实在也没多想。现在，一个离奇又可怕的疑相叫她打探出来了，除了惊骇，真不知该如何是好!凤山那个老尼，长着一颗美人痣，她问起了六爷，满脸的憔悴和忧伤。这位同样长着美人痣的孟氏，她是六爷的生母，可她故去已经十多年了!她们是两个人，还是一个人？
活人和故人，怎么能是一个人？
那老尼会是孟氏的姐妹吗？有这样一位出家的姨母，六爷他能不知道？
汝梅想不下去了，可又不能不想。跟谁商量一下就好了，可这事能跟谁商量!谁一沾边，就得倒霉吧。秋天，就是因为她见了那位老尼，叫好几个下人受了连累。老太爷也很久拒不见她。
一定捅着什么要紧的隐秘了。
汝梅真是越想越害怕，也越想越兴奋。她当然不肯住手罢休的，至少也得把这一切告诉一个人：那就是六爷。
六爷要愿意同她一道，秘密去趟凤山，那就更好了。
这一次，汝梅是在学馆把六爷拦住了。当时，六爷正在何老爷的屋里，高谈阔论。
她对何老爷说，有件要紧的事，得跟六爷说，能暂借何老爷的雅室一用吗？何老爷当然答应了，起身回避而去。
六爷刚烧过几个烟泡，精神正昂扬呢，见汝梅来见他，很有些扫兴。由汝梅，又想到自己那门不称心的亲事，心里更起了厌烦。
“梅梅，有什么要紧事，值得这样惊天动地!”
“六爷，说不定真是一件惊天动地的事!”
“快说吧，就真是惊天动地，跟我也沾不上边了!”
“你还记得我说过的那件事吗？秋天，我去凤山，遇见一个老尼姑，她问起六爷你……”
“梅梅，你又说这没情由的话!那是你梦见的没影踪的事吧？”
“六爷，亲眼见的，哪会是做梦!我记得特别清楚，老尼嘴边生着一颗很好看的痣。近来，我往前头上香，见一位先老夫人的遗像上，也点着这样一颗痣!”
“你是说什么呢？老尼姑扯到老夫人，胡说什么呢？”
“六爷，听说你的先母就长着这样一颗痣，对吧？”
“越说你越来了，又扯我的先母，快住嘴吧!”
“我见着的那个老尼，生着痣，又打听六爷你，她会不会是……”
“会是什么？梅梅，是不是奶妈撺掇你来的？又编了一个先母显灵的故事，来规劝我？”
“哪有这回事呀？”
“肯定就是!”
“我规劝什么？”
六爷正要说“别娶大脚媳妇”，才想起汝梅也是大脚，改嘴说：“你知道!”“哪有这回事!”
“就是!”
近来，奶妈终于听说给六爷定的亲，也是大脚女人，很不满意。以为一准是现在的老夫人拿的主意，心里正怄气呢。奶妈对杜老夫人，一直怀着很深的成见，现在更疑心是歧视六爷。
可六爷竟然总为老夫人辩解，奶妈哪能受得了？近日正没完没了的，数落六爷忘记了自家命苦的先母。六爷里外不如愿，心绪更不好。这时，刚抽过洋烟，精神正亢奋，哪有心思听汝梅小女子的奇谈怪论!一味认定她就是奶妈抓来的说客，任怎么辩解，他根本不听。
汝梅也没有办法，只好离去了。
路上，汝梅忽然想到了六爷的奶妈：跟她说说不也成吗？这位奶妈伺候过孟氏，她或许也知道些底细。
于是，汝梅就直奔六爷住的庭院。
她给奶妈说了在凤山的奇遇，起先奶妈还听得目瞪口呆。慢慢地，又起了疑心：“梅梅，是六爷叫你编了这种瞎话，来吓唬我吧？”
汝梅真是气恼不已!本想告诉他们一件要紧事，哪想倒陷进这种麻烦中，两头受怀疑，谁也
不肯细听你说什么。六爷跟他奶妈是怎么了？
汝梅赌气走了。她心里想，以后再说吧。
然而，刚隔了一天，母亲就忽然跑进她房里，失神地瞅着她，不说话。“妈，怎么了？”
“梅梅!你是往哪乱跑来？”
“大冬天，我能去哪？哪也没去!”
“还嘴硬呢，我看也是有不干净的东西跟上你了!没事，你怎么老瞪着眼睛发愣？你自家知
道不知道？”
不干净的东西，就是指妖鬼一类。汝梅一听，就疑心有人告发了她了：不是六爷，就是他奶妈!实在说，六爷和他奶妈都给冤枉了，他们并没把她的胡言乱语当回事。发现汝梅异常的，其实是老夏暗中吩咐过的一个仆佣，她就在六爷屋里做粗活。汝梅她哪里能知道!
“谁说我跟上不干净的东西了？净胡说!”
“那你成天发什么愣？我看见你也不大对劲!”
“我才没有发愣!”
“听听你这口气，哪像平常说话？梅梅你也不用怕!老夏已经派人去请法师了。”
“请法师做什么？”
“作法，做道场，驱赶不干净的东西。老太爷吩咐了，法师请到以前，不许你再乱跑!”
“老太爷也知道了？”
“老太爷最疼你，能不操心？”
老太爷又惊动了。秋天，因为上凤山，也惊动了老太爷。
6
每年十月十三，城里的资福寺，也就是东寺，有一个很大的庙会。这个庙会除了唱戏酬神，一向是古董珍玩，裘绮沽衣，新旧家具的交易盛会。因为太谷富商财主多，古玩就既有市场，也有蕴藏。发了家的要收藏，败了家要变买，生意相当隆盛。各地的古董商云集太谷，会期前后延绵一个月。
康笏南嗜好金石，每逢此会，都少不得逛几趟，希图淘点宝。他是本邑大财主，亮出身分，谁还不想着法儿多捞他一把？他越是喜爱的东西，人家越会抬价。所以，每年逛会，他都要精细化装，微服出行。长此以往，这种伪装能管多少用，倒在其次了，只是这伪装出行却成了一件乐事。东寺庙会一到，康笏南就来了跃跃欲试的兴奋。
也不独是康笏南一人爱化装出行，来淘宝的大多这样诡秘不露真相。与此成为对照的，倒是富家的女眷要盛装出行，赴会看戏游逛，展露丰姿。那时的风气，冬装才见富贵。这冬日的盛会，正给她们一个披挂裘皮呢料的机会。所以除了古董珍玩，还有仕女如云，难怪会期能延绵那么长。
今年天下不靖，兵荒马乱，正是古玩金石跌价的年份。入冬以来，又不断有消息说，洋人一边议和，一边图谋西进夺晋，紫荆关、大同等几处入晋的孔道，尤其是东天门固关，军情一再危急。闹得人心浮动，大户富室更有些恐慌。惊惶过度的，或许会将什么宝物甩了出来？所以，康笏南觉得今年的东寺庙会还是有赶头的。自然了，他仍有淘宝的兴致，是看出洋人西进是假，威逼朝廷答应那十二款是真，无非再多讹些银子，多占些便宜吧。
城里孙家的府第，就在东寺附近。既与孙家定了亲，康笏南今年就想叫六爷一道去赶会淘宝。六爷似乎有些不大情愿，康笏南就把何老爷也请出来了。三人同行，寻觅古雅，又不与商沾边，还有什么不愿意!
那今年装扮什么行头？
管家老夏建议，还像前年似的，戴副茶色石头眼镜，罩一件布袍，装做一位家馆塾师就成。六爷是跟着的书童，何老爷是跟着伺候的老家人。
何老爷一听就火了：“我出门，什么时候有过这种排场？书童，老家人，何不再跟一个管家？要跟个老家人，老夏你去才合适，名副其实，也不用装扮!”康笏南笑了，说：“哪能叫何老爷给我扮下人!今年我不听老夏的，只听何老爷的高见!”
何老爷说：“我一个老家人，能有什么高见!”
康笏南就说：“老夏，看看你，看看你!好不容易请何老爷陪我一回，你倒先给得罪了。我看，你就当着我们的面，给何老爷磕个头，以为赔礼。”
老夏忙说：“我只是建议，又未实行。”
何老爷说：“叫他这么赔礼，我可不稀罕。拉倒吧，不叫我扮下人就成了。”
康笏南说：“看看，还是何老爷有君子气度。那就听听何老爷高见，我们三人怎么出行？”
何老爷说：“要我说，今年老太爷就什么也别扮了，到东寺会上显一次真身!”
老夏笑了：“何老爷的高见，倒真高!”
康笏南说：“我看何老爷这主意不俗，一反常态。”
何老爷说：“今年时局不靖，人心浮动。老太爷坦然往东寺赶会，能淘到东西淘不到东西，我看都在其次了，稳稳人心，也是积德呀。”
康笏南一听，才真觉何老爷说到要紧处了：“何老爷，就照你的，咱们什么也不扮了。你说得很对，时局往坏里走，再值钱的古物吧，谁还能顾上疼它!”
何老爷这才痛快出了一口气。
十月十六进城，康笏南有意节俭，只叫套了两辆车，吩咐何老爷坐一辆，六爷跟他坐一辆。六爷惮于跟老太爷挤一处，何老爷也不便比老东家还排场，六爷就跟何老爷挤了一辆。一路上，师生二人倒是说说笑笑，并不枯索。
车先到天成元，进铺子里略暖和了一阵，康笏南就坐不住了，执意要动身。孙北溟见老东台既不伪装，也没带多少下人，就要派柜上几位伙友跟了伺候。康笏南坚决不许。
六爷跟了兴致很高的老太爷往东寺走，实在提不起多少精神。老太爷却不管他，只管说：“东寺以南那大片宅第，就是孙家了。孙家比我们康家发家早，富名也大。咸丰初年，为了捐
输军饷，有一位叫章嗣衡的广西道监察御史，给朝廷上折，列举天下富户，内中就有太谷孙家，言‘富约二千余万’。哈哈，他哪能知道孙家底细!”
何老爷就问：“老东台一定知道了？”
“我也不知。所以才笑那位监察御史!”
“六爷做了孙家东床快婿，终会知底。”
六爷冷冷说：“我才不管那种闲事!”
东寺西侧，有一颇大的空场，俗称东寺园。庙会即展布在这里。刚入东寺园，倒也觉得盛况似往年，人潮涌动，市声喧嚣。
但往里走不多远，康笏南就发现今年不似往年：卖寻常旧物的多，卖古玩字画的少。越往里走，越不成阵势，像样的古董商一家都没碰上。满眼都是日用旧物，卖家比买家多，生意冷清得很。生意稍好些的，大多是卖吃喝的。往年的盛装仕女，更见不着了。人潮涌动中，一种可怕的荒凉已分明浮现上来。化装不化装吧，谁还来注意你!
康笏南心里已吃惊起来：时局已颓败成这样了？早知如此，还出来做甚!但大面儿上，他还是努力显得从容，继续游逛。
何老爷倒一味东钻西串的，兴致不减。忽然跑来对康笏南说：他发现了一帧明人沈周的册页!
康笏南一听沈周册页，心里就一笑。跟过去一看，果然又是赝品。册页上那一方沈周的钤印，倒是真的，但此外的所有笔墨，都系伪作。沈周是明代书画大家，画作在当时就值钱。只是，此公太忠厚了，常为那些困顿潦倒的作伪者，慷慨钤自己的印。所以此类伪作流传下来的也多。这类赝品，康笏南早遇见了多次。不过看这帧伪作，笔墨倒也不是太拙劣。即使赝品，也是明朝遗物，存世数百年了。
康笏南就说：“报个价吧。”
卖家立刻就诉苦说：“作孽呀!不是遇了这样的年景，哪舍得将这家传宝物易手？实在是镇家之宝……”
何老爷说：“你先报个价，别的少说!”
卖家说：“我看几位也是识货的，你们给多少？”
康笏南就说：“五两银子。”
“五两？”卖家惊叫起来。“识不识货呀？听说过沈周是谁吗？你们就是给五十两，也免谈!五两，买草纸呢？”
康笏南一听卖家至多只要五十两，就知道自己的判断不错。于是说：“五十两银子倒是有，可还得留着全家度春荒呢。就富裕这五两银子，不稀罕，拉倒。”
卖家说：“银子不富裕，也敢问价？”
何老爷瞪了眼说：“你既摆出来卖，还不兴问价了？”
康笏南忙说：“我们是买了巴结人的，仅能出五两银子。不卖，掌柜的你就留着吧。”
“五两？这不是辱没人吗!”
“走了，走了，寻件别的雅物去。”
说时，康笏南起身离去，何老爷和六爷也跟着走了。还没走几步呢，卖家就招呼：
“几位，能添点不能？这是什么货!孝敬好此道的，保你们吓他一跳!回来再看看是什么货!”
康笏南站住说：“真是件正经东西？”
“不是正经东西，我早卖给你了!”
“太值钱了，我们也不要。自家不好此道，只是一时孝敬别人，略尽礼数，也无须太值钱了。”
“东西是正经东西，可惜今年行市太不强。能添多少？”
“仅作一般礼品，真添不了多少。”
还了几次价，终以十两银子成交。
离开卖主后，何老爷惊叹道：“老太爷真是杀价高手!”
康笏南说：“太贵了，我怕你不敢收!”
“替我买的？”
“送何老爷的。”
“平白无故的，送礼给我？”
“权作冬日炭敬吧。”
“绝不敢当!”
“何老爷，这帧册页实在也值不了多少银子。值钱的就上头钤的那方篆印，那确是沈周的真迹。画是不是沈的笔墨，不敢定。但画品也不算劣，又是前朝旧物，卖得好，倒也真值几十两银子。”
“原来是赝品，才赏给我呀？”
“何老爷最先发现，当然得归你。留作一般应酬送礼，真也不能算俗。”
两人正说呢，六爷指了指前面，说：“那么热闹，卖什么的？”
康笏南抬头一看，吃了一惊：“哪是做买卖？是舍粥的!快去问问，那是官家舍粥，还是谁家舍粥？”
六爷走进那热气腾腾的人堆里，一问，竟是孙家在舍粥。
回来一说，老太爷就招呼道：“快回，快回，不逛了。”
何老爷问怎么了，他也不说明，只是匆匆径直往回走，跟随伺候的下人，还得赶趁了才能跟上。
回到天成元，康笏南就问：“孙家舍粥，柜上知道不？”
孙北溟说：“听说了。近日城里已有冻死的，一些外来流民和本地败家的，生计已难维系。”
康笏南厉声问：“怎么不告我？”
孙北溟说：“我们也有难处了。”
“康家也到东寺会上支棚舍粥!花销不用你们柜上出，只借你们几位心善的伙友，到粥棚张罗张罗，成不成？”
“老东台尽管吩咐。”(未完待续)
战祸将至
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http://www.sina.com.cn 2002/09/03 18:28 新浪文化
作者：成一
1
秦腔名伶响九霄突然登门来访，把邱泰基吓了一跳。
那时代，伶人是不便这样走动的。邱泰基虽与响九霄有交情，可也从未在字号见过面。而现在，响九霄又忽然成为西安红人，常入行在禁中供奉，为西太后唱戏，邱泰基就是想见他，也不像以前那么容易了。今天不速而至，准有不寻常的缘由。
虽是微服来访，响九霄的排场也大了，光是跟着伺候的，就有十来位。西号的程老帮见了这种阵势，就有些发怵，直把邱泰基往前推。响九霄也只是跟邱泰基说话，不理别人。邱泰基只好出面，把响九霄让进后头的账房。这时，三爷不在柜上，想吩咐人赶紧去叫，又怕响九霄不给三爷面子，弄下尴尬，作罢了。看响九霄现在的神气，眼里没几个人。
“郭老板有什么吩咐，派人来说一声，不就得了!是信不过我们吧，还亲自跑来？”
“邱掌柜，我是来给你赔不是的，不能不来。”
赔不是？这可叫邱泰基更感意外了：话里藏着的，不会是小事。他故作惊慌样，说：“郭掌柜不敢吓唬人!我们哪有得罪，该骂就骂……”
“哈哈，邱掌柜，你也跟我见外了？”
“哪是见外!郭老板现在是贵人了，听说那些随驾的王公大臣都很给你面子呢!我们还跟以前似的，就太不懂事了……”
说时，邱泰基正经施起礼来。
“邱掌柜，越说你见外，你越来了。我一个唱戏的，能成了贵人？我是偷偷给你说，禁中供奉，谁知将来能落个什么结果!”
毕竟是伶人，还有闲杂人等在跟前呢，就说这种话。邱泰基真担心他说出“伴君如伴虎”来，赶紧接住说：
“郭老板的本事，我还不知道？托了皇太后的圣恩，你已经一步登天，名扬天下了，还想怎么着呢？听说在京师供奉禁中的汪桂芬、谭鑫培几位，都封了五品爵位。不定哪天太后高兴了，也要封你!”
“邱掌柜，你是不知道，进去供奉，哪那么容易？时刻提着脑袋呢!”
越怕他说这种话，偏说，真是个唱戏的，心眼不够。邱泰基忙岔开说：“郭老板，你说来赔不是，是吓唬人吧？”
“真是赔不是来了。我一时多嘴，给贵号惹了麻烦!”
邱泰基听出真有事，就不动声色吩咐跟前的伙友：还不快请郭老板底下的二爷们出去喝茶，有好抽一口的，赶紧点灯烧烟泡伺候。一听这话，跟进来的几位随从都高高兴兴地出去了：看来都好抽一口。
下人都走了，就剩了主客两位，邱泰基才说：
“郭老板，不会见怪吧？你我多年交情，斗胆说几句知心话，不知爱听不爱听？”
“怎能不爱听？我今日来，就想跟郭掌柜说说知心话!”
邱泰基以往跟响九霄交往，也不是一味捧他，时不时地爱教导他几句。响九霄倒也爱听，因为邱掌柜的教导大多在情在理，也愣管用。伶人本没多少处世谋略，有人给你往要紧处指点，当然高兴听了。所以，他把邱掌柜当军师看呢，交情不一般。正是有这一层关系，邱泰基才想再提醒他几句。现在，人家大红大紫了，你也跟着一味巴结，恐怕反叫人家看不起。
“郭老板，你能喜获今日圣眷，怕也是祖上积了大德，你就不珍惜？”
“邱掌柜是话里有话呀!我整天提心吊胆的，咋就不珍惜了？”
“以前，我跟官场打交道比你深，宦海险恶也比你深看几分。你能出入禁中，常见圣颜，一面是无比荣耀，一面也真是提着脑袋!”
“这我比你清楚，刚才不说了吗？”
“你不知珍惜，就在这个‘说’字上!这种话，你怎么能轻易说出口？”
“邱掌柜，我不是不把你当外人吗？”
“咱们是多年交情，可跟前还有一堆下人呢!”
“下人们，他谁敢!”
“郭老板，你这哪像提着脑袋说的话？不说有人想害你，就是无意间将你这类话张扬出去，那也了不得呀!你说话这样不爱把门，手底下的人也跟你学，说话没遮拦，哪天惹出祸来，怕你还不知怎么漏了气呢!”
“邱掌柜，你这一说，还真叫我害怕了!”
“郭老板，伴君如伴虎，这几个字你得时时装在心头，可决不能挂在嘴头!伴君头一条，就得嘴严，什么都得藏着，不能说。唱戏是吃开口饭，嘴闲不惯，可你就是说废话、傻话、孙子话，也不敢说真话!不光是心里想说的不能说，就是眼见着的，也万万不能轻易说!宫中禁中见着的那些事，不能说；王公大臣跟前经见的事，也不能说。祸从口出，在官场尤其要紧。”
“邱掌柜，你真算跟我知心!这么多巴结我的人，都是跟我打听宫中禁中的事，唱了哪一出，太后喜欢不喜欢，她真能听懂秦腔，太后是什么打扮，皇上是什么打扮，没完没了!连那些王公大臣，也爱打听。就没人跟我提个醒，祸从口出!”
“郭老板飞黄腾达，我们也能跟着沾光。谁不想常靠着你这么一个贵人!你能长久，我们沾的光不更多？”
“可除了邱掌柜你，他们谁肯为我作长久想？都是图一时沾光!”
“谁不想知道宫中禁中情形呢？你多留个心眼就是了。尤其那班王公大臣，跟他们说话既得有把门的，又不能得罪人，心眼更得活。”
“邱掌柜，你可说得太对了，这班大人真不好缠!我来赔罪，也是因这班大人给闹的。”
“老说赔不是，到底什么事？”
“我能常见着的这几位王公大臣，都是戏瘾特大的。随驾来西安后，也没啥正经事，闲着又没啥解闷的，就剩下过戏瘾了。人家在京师是听徽班戏，咱西安就张乐领的那么个不起山的徽戏班。叫去听了两出，就给撵出来了。有位大人跟我说：‘张乐也算你们西安的角儿？那也叫京戏？还没我唱得地道呢!’我跟他们说：张乐本来也不起山，西安人也没几个爱听徽班戏的。”
这是又扯到哪了？到底出了什么事，扯半天了，还是一头雾水!但响九霄以前就有这毛病，现在成了贵人了，你能叫他别嗦？邱泰基只好插了一句：
“那他们能爱听你的秦腔？”
“他们才听了几天秦腔，能给你爱听？可太后喜爱呀，他们不得跟着喜爱？太后召我们进宫，那是真唱戏。这些大人召我们进府，那可不叫唱堂会!”
“那叫唱什么？”
“唱什么，陪他们玩票!有几位真还特别好这一口，每次都要打脸扮相，披挂行头，上场跟我们搅。那哪是唱戏，乱乱哄哄，尽陪了人家玩闹!”
“这么快，他们就学会吼秦腔了？”
“哪儿呀，人家用京腔，我们用秦腔，真是各唱各的调!邱掌柜你是没见那场面，能笑死人了。”
“那些人，不就图个乐儿吗？只是，郭老板，你说惹了个什么事……”
“这就说到了。皇太后的万寿就在十月，邱掌柜不知道吧？”
“我一个小买卖人，哪能知道这种事？”
“太后的寿辰就在十月。以往在京师，太后过寿辰那是什么排场？今年避难西安，再怎么着，也不能与京师相比。太后跟前的李总管早就对我说了，你卖些力气，预备几出新戏，到万寿那天，讨老佛爷一个喜欢。我说，那得拣老佛爷喜欢的预备，也不知该预备哪几出？李总管就不高兴了，瞪了眼说：‘什么也得教你？’我哪还敢再出声!出来，我跟一位王爷说起这事，王爷说：‘李总管他也是受了为难了。这一向，谁在太后跟前提起过万寿，太后都是良久不语，黯然伤神，脸色不好看。’我问：‘太后那是有什么心思？’王爷说：‘连李总管都猜不透，谁还能知道!’”
这又是扯到哪了!叫他多长心眼少说话，看看吧，越说越来劲，越说越详细。小人得志，真没治了。
“郭老板，宫中那些事，你还是少说些吧，就不怕隔墙有耳？”
“这都跟你们有关，不能不说。这位王爷，我就不跟你说是谁了。反正就在他府上，玩票玩罢了，正卸装呢，他忽然问我：‘你跟山西票庄那些掌柜熟不熟？’邱掌柜，我真是嘴上没遮拦，张口就说了：‘倒还有几位，交情不一般!’人家跟着就问了：‘太谷有家姓康的财主，也是开票号的，在西安有没有字号？’我说：‘有呀!字号叫天成元，掌柜的跟我交情也不浅。’看看我，张嘴把什么都说了!”
邱泰基忙问：“这位王爷打听敝号做甚？”
“当时我也问了，王爷说：‘是太后跟前的崔总管跟我打听，我哪知道？’前两天，我才明白了：崔总管打听贵号，是想为太后借钱办万寿。”
“跟我们借钱办万寿？”
“邱掌柜，我实话跟你说了吧。”响九霄就放低声音说，“崔总管跟你们借钱，办万寿只是一个名义，其实是给太后多敛些私房，讨她高兴。多说经历了这一回逃难，太后是特别迷上私房钱了!”
“要跟我们借钱攒私房？”
“要不我一听就慌了。早知这样，我也不多嘴了。多了几句嘴，给你们惹了大麻烦。崔总管寻上门来，你们不敢不借，借了，哪还能指望还账？惹了这么大祸，我哪能对得住邱掌柜!”
听了这消息，邱泰基知道要倒霉：遇上天字第一号的打劫了!可这也怨不着响九霄，他就是不多嘴，人家也能打听到天成元。不看这是谁打劫呢!响九霄能先来送个讯，也该感激的。就说：
“郭老板，你心思太多了。能孝敬皇太后，是我们一份天大的荣耀，哪能说是麻烦？”
“贵号不怕太后借钱？那我就心安多了。”
“遇上今年这种行市，天灾战乱交加，哪还能做成生意？敝号也空虚困顿，今非昔比了。可孝敬皇太后，我们就是砸锅卖铁，也不敢含糊!”
响九霄很嗦了一阵，才起身告辞，邱泰基却早已心急如焚。
2
邱泰基已听同业说过：西太后到西安后，变得很贪财。加上祁帮乔家大德恒那样一露富，很叫太后记住了西帮。来西安这才多少天，已跟西帮借过好几回钱。可那都是户部出面借钱，账由朝廷背着，这回轮到跟天成元借钱了，却成了宫监出面，太后记账!太后张了口，谁敢驳呀？可放了这种御账，以后跟谁要钱去？
太后张口借钱，那也不会是小数目!
所以，响九霄一走，邱泰基就赶紧去见三爷。
三爷是财东，来西安后自然不便住在字号内。但在外面想赁一处排场些的住宅，已很不容易。两宫避难长安，等于把京都迁来了，随扈大员浩荡一片，稍微排场些的宅第，还不够他们争抢呢。幸好邱泰基在西安经营多年，门路多，居然在拥挤的城内，为三爷赁到一处还算讲究的小院，只是离字号远些。三爷已十分满意，常邀邱泰基到那里畅谈。
这天邱泰基赶到时，三爷正在围炉小酌。
邱泰基就说：“三爷，这都什么时候了，才吃饭？”
三爷见邱泰基意外而至，很高兴，说：“你是闻见酒香才来的吧？后晌又冷又闷，也没人来!”
“这屋里够暖和了。这么嫌冷，那你在口外怎么过冬？”
“在口外天天吃羊肉，喝烧酒，身上热呀!这不，我叫他们炖了个羊肉沙锅。邱掌柜，我看你是闻见酒香肉香才来的，赶紧坐下喝两口!”
“我可是有件急事，来见三爷!”
“再急吧，能耽误你喝两口酒？”
“三爷，真是一件天大的急事!”
“邱掌柜，你说西安的天能有多大？京师丢了，都挤到西安，西安能有多大的天？先喝口酒再说!”
看看三爷，也不像醉了。邱泰基只好先喝了一盅烫热的烧酒，真似吞火一样。他倒也能喝烧酒，只是平日应酬爱喝黄酒，米酒。在口外这一年，应酬离不了烧酒，但也没能上瘾。烧酒喝多了，也易误事。三爷常隐身口外，喝烧酒跟蒙人似的，海量，他可陪不起。
三爷见他跟喝药似的，不高兴了，说：“邱掌柜是不想陪我喝，对吧？”
邱泰基赶紧说：“真是有一件很急的事，跟三爷商量!”
“京师都丢了，还能有什么急事？除非是洋人打进到西安了，别的事，都没喝酒要紧!”
“三爷，是关乎咱们天成元的急事!”
“咱自家的事，更无须着急了。先喝酒，邱掌柜，你再喝一盅!”看三爷不像醉了，怎么尽说醉话？遇了火上房的急事，三爷偏这样，好像是故意作对似的。邱泰基也只好忍耐着，又喝了一盅。
“邱掌柜，你吃口羊肉!喝烧酒，你得搭着吃肉，大口吃肉。不吃肉，烧酒就把你放倒了。”
“吃羊肉，我不怕，喝烧酒可真怕!”
“那你还是在口外历练得少!多住两年，保你也离不开烧酒。”
“三爷，这么快就重返西安，可不是我想这样。”
“邱掌柜，快不用说了!早知时局如此急转直下，一路败落，我宁肯留在口外，图一个清静!”
“这一向，口外也不清静。”
“再怎么不清静，洋人也没打到归化、包头!邱掌柜，你老是劝我出山，劝我到大码头走走，这倒好，正赶了一场好戏，整个朝廷败走京师!”
