第八章祖业祖训

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http://www.sina.com.cn 2002/09/03 18:42 新浪文化

作者：成一

1

老夫人出殡后没几天，就传来一个可怕的消息：晋省东天门已被德法洋寇攻破，官兵溃败而下，平定、盂县已遭逃兵洗劫。日前，乱兵已入寿阳，绅民蜂拥逃离，阖县惊惶。与

寿阳比邻的榆次也已人心惶惶，纷纷做逃难打算。

榆次紧挨太谷。彼县一乱，接下来就该祁太平遭殃了。三爷先得到这个消息，立马就回来见老太爷。还没有说几句呢，孙北溟和林琴轩两位大掌柜也先后到了，危急的气氛顿时如乌云密布。

可康笏南精神萎靡，似乎还未从丧妇的悲伤中脱出。他听三人都在叫嚷时局危急，便无力地说：“该怎么应对，两位大掌柜去跟老三一道谋划吧。是福是祸，都是你们的事了。我这把老骨头留着也多余，谁想要，就给他。”

两位大掌柜慌忙劝慰，康笏南也不听劝，直说：“去吧，去吧，你们去谋划吧。我听这种红尘乱事，心里发烦。去吧，去吧，不敢误了你们的大事。”康笏南既这样说，两位大掌柜也不便违拗，又劝慰几句，退了出来。

三爷忙跟了出来，将两位引至前头客厅，吆喝下人殷勤伺候。两位刚落座，三爷就拱手作揖道：“老夫人新丧，老太爷精神不佳，偏就遇了这危难临头。康家兴亡，全赖两位大掌柜了!我初涉商务，甚不懂事，有得罪两位的，还望多海涵。尤其孙大掌柜，年前我有大不敬，更望见谅!”

来不来三爷就这样赔礼，大出林琴轩意料。但他没抢先说话，想叫孙大掌柜先接话。今日孙大掌柜似也失去了往常的威风，见三爷先给了自己面子，也就接了话说：

“三爷不要多心!谁不知三爷有侠肠义胆?所以我跟三爷说话，也就直来直去。三爷千万不可多心!”

林琴轩这才说：“都是一家人，有些小小不然，快不用提它了!还是先议眼前的危局吧。”

三爷就说：“那就先听孙大掌柜的高见!”

孙北溟今日所以谦和许多，是有些被这风云突变给吓着了。乱兵将至，遍地洗劫，他一听这样的传言，先想到的就是去年京津两号遭遇的劫难。京号虽然丢了，但戴掌柜毕竟临危不乱，巧为张罗，将柜上存银分散出去，显出高手做派。他真没有想到，老号竟也忽然面临了这样的危难!临危不乱，似也可做到，可如何巧为张罗，却是一点抓挠也没有!老号存银可不是小数目，如何能分散出去?若老号似津号那般被打劫，他这把老骨头也成多余的废物了……所以他慌忙跑来，实在是有些心虚胆怯的。见三爷恭请他先说，也只

好说：

“三爷，我哪有高见?去年至今，时局大乱，生意做不成，天成元老号存银滞留不少。当务之急，是将老号巨银移出秘藏!”

林大掌柜说：“在太谷商界，天成元非同小可!你移巨银出号，还不引发倾城大乱?”

孙北溟说：“号中存银，当然须秘密移出。”

林琴轩说：“巨银移动，如何能十分秘密的了?”

孙北溟说：“没有这种本事，岂能开票号?”

林琴轩说：“我们茶庄可没有这种本事。茶货如何秘密移出，还望孙大掌柜不吝指点呢!”孙北溟就说：“库底的那些茶货能值多少钱?将银子和账本移出秘藏就得了。”

林琴轩说：“那东家呢?东家偌大家资又如何移出?移出后，又能匿藏何处?”

孙北溟说：“东家自有东家的办法。”

林琴轩说：“照孙大掌柜意思，岂不是大难将临，各自逃生?既然如此，我们还计议什么?各自携银出逃就是了!”

三爷忙说：“孙大掌柜所说，也是当务之急。兵祸将来，也只能先将银钱细软移出匿藏，保一些，算一些。”

林琴轩说：“三爷!以我之见，切不可如此仓皇应对。兵乱未至，我们就领头自乱，引发阖城大乱，这哪像康家做派?”

孙北溟说：“那就坐以待毙?”

林琴轩说：“去年隆冬，三爷南行不在时，北边紫荆关、龙泉关也曾军情危急。老太爷并未慌乱，邀来本邑曹培德、祁县乔致庸，从容计议，谋得良策。计议毕，曹培德就去见了马玉昆，探得军中实情，心中有了数。其后，康家、曹家及乔家镇定如常，该做生意做生意，该过年过年，全没有慌乱避难的迹象。人心，市面，也就稳定下来。”

三爷说：“原来已经历过一次惊险?”

林琴轩说：“可不是呢!当此之时，三爷也该先与太谷大户紧急计议，共谋对策。这样的兵祸，毕竟不是我们一家可抵挡。马军门仍驻守山西，三爷与马军门又有交情，何不先去拜见马军门?”

三爷听林琴轩这样一说，心里才有些主意。但他也不敢冷落孙大掌柜，继续恭敬地请教应对之策。末了，便说：“当此危急关头，康家全赖两位大掌柜了!只要两位从容坐镇，我们合家上下就不会心慌意乱。”

送走两位大掌柜，三爷就要了一匹快马，飞身扬鞭，往北村曹家去了。

曹家当家的曹培德，也得到了同样的消息，正欲去官府打听真伪，就见康三爷火急来访。看来，太谷局势真是危急了。

曹培德慌忙将康三爷迎入客厅，努力镇静了说：“三爷是稀客，好不容易光临一回，何故这么慌张?来救火呀?”

三爷说：“真比火上房还急，贵府还没有听说?”

曹培德才说：“是说东天门失守吧?”

三爷说：“可不是，眼看溃兵要来洗劫太谷了!”

曹培德说：“你家老太爷经见得多，器局也大，一向临危不乱的。今三爷火急如此，莫非局势真不妙了?”

三爷忙问说：“仁兄难道另有密报?”

曹培德说：“我哪来密报?这不，正要进城向官府打听真伪呢!”

三爷说：“县衙能知道什么?我们该速去拜见马玉昆大人!阻拦溃军，抗衡洋人，也只有马军门可为。”

曹培德说：“我早听说马军门已经接了上谕，要移师直隶镇守。朝廷早改封马大人为直隶提督了。此前，与马军门一道镇守山西的四川提督宋庆老帅，也奉旨率川军移师河南。”

三爷说：“难怪洋寇如此猖獗!守晋重师纷纷调出，难道朝廷要舍弃山西?”

曹培德说：“舍弃倒也不敢。山西为西安屏障，舍晋岂能保陕?调走重师，怕是以为和局将成，可以兼顾他省防务吧。”

三爷说：“天天都在说和局，和局又在哪?朝廷将驻晋重师移出，洋寇围晋重兵却不但不撤，反而趁机破关而入!朝廷如此软弱，我看和局也难成!”

曹培德说：“自去年京师丢失，已是人家的手下败将了，还能怎么刚强?”

三爷说：“我看洋寇也非天兵天将。自去秋攻晋至今，多半年了，才攻破东天门。”

曹培德说：“你不说朝廷往山西调来多少驻军!”

三爷就说：“那我们更得速见马军门，代三晋父老泣血挽留!在此危急之时，马军门万不能走。马师一走，山西乱局就难以逆转了!”

曹培德说：“三爷与马军门有交情，此重任也非三爷莫属!”

三爷说：“贵府是太谷首户，仁兄岂能推诿?我愿陪仁兄去见马军门!”

曹培德就说：“那好，我们就一道去求马军门!只是，我们有富名在外，总不能空手去见吧?不说捐助军饷，至少也需表示一点犒劳将士的薄意吧?”

三爷说：“这有何难?见了马军门，尽可将此意说出，不日即行犒劳!”

曹培德说：“都像三爷这样，自然不难。去年腊月，北边紫荆关、龙泉关军情危急，你家康老太爷和祁县乔老太爷也是怕遭溃军洗劫，忧虑至甚。我受二老委托，去见马军门。马大人倒是甚为爽快，坦言无需多虑，说他与宋庆老帅即将亲赴边关，挥师御寇。我当时甚受慰藉，便表示年关将近，祁太平商界将凑些薄礼，犒劳将士，只是年景不好，怕不成敬意。马军门听了当然很高兴，便发誓言：晋省绝不会失。”

三爷说：“仁兄所为，在情在理。”

曹培德说：“当时，两位老太爷也很夸奖了几句。张罗犒劳之资，也由二老出面。哪想，此举竟招来许多非议!三爷也听说了吧?”

三爷说：“我由南方归来，就赶上老夫人大丧，实在无暇旁顾的。有什么非议?真还没有听说。”

曹培德说：“最厉害的一种，是说乔家康家又想露富!”

三爷说：“西帮富名，早不是藏露可左右!当此危难之际，仍守财不露，岂不是要结怨惹祸?”

曹培德说：“谁说不是?可没看透这一层的，真也不少。只怕露了富，招来官兵吃大户，却不想一味守财哭穷也将惹来大祸!你家康老太爷和乔老太爷，本想促成一次祁太平商界的紧急会商，公议一个联保的对策。可张罗许久，响应者不多。就是公摊一些薄资，略表劳军之意，也有许多字号不肯成全。还是你家康老太爷器量大，说人家不肯出血，也甭勉强。大不了就我们曹、乔、康三家，也能犒劳得起官兵!乔老太爷也有手段，他张扬着请匠人造了一块‘犒军匾’，凡出资的都匾上刻名。”

三爷问：“这手段能管事吗?净是怕露富的，谁还愿留名?”

曹培德说：“你猜错了，这手段还真管用。”

三爷问：“是何缘故?”

曹培德说：“匾上无名的，怕官兵记了仇，专挑他们欺负。”

三爷说：“原来如此。那后来是应者如云?”

曹培德说：“倒也不是。愿跟我们三家一道劳军送匾的字号，虽也不少，毕竟有限。平帮几家大号，人家另起一股，自行劳军。祁帮、太帮也另有几股，自行其是。不拘几股吧，反正在去年年关，祁太平商界是群起劳军，把逼近家门口的洪水猛兽给安抚住了。”

三爷问：“那破关而来的洋寇，也给挡回去了?”

曹培德说：“灵邱、五台都派驻有重兵，德法洋寇也不敢贸然深入晋境。朝廷也连发急谕，命抵御洋寇，不能失晋。不过，从龙泉关溃败下来的一股官兵，一路溃逃，一路抢劫，直到阳曲，才被制住。距省府太原，仅一步之遥了!”

三爷说：“无论洋寇，无论官兵，都是我们商家的洪水猛兽!”

曹培德说：“抵御这等洪水猛兽，我们也只能凭智，无以凭力。”

2

康三爷与曹培德刚派出人去打听马玉昆的行止，太谷忽然就驻进许多官兵。一问，竟正是马军门所统领的兵马。原来，马部官兵正欲绕道潞安、泽州，出晋赴直隶，听到东天门失守的

警报，也暂停开拔，将所统兵马由太原以北调至徐沟、榆次、太谷、祁县，向南一字摆开。仅太谷一地，就开来六营重兵，城关周围驻了四个营，大镇范村驻了两个营。

先听说马部重兵进驻，三爷和曹培德还松了一口气：倚仗马军门，祁太平局面还不至大乱吧。但稍作细想，又感蹊跷：军情危急之地是在榆次以东，由故关东天门直至寿阳；马部却不挥师东去，倒将重兵摆到榆次以南。这是何意?难道要任敌深入，在祁太平这一线关门打狗，做一决战?

果若如此，祁太平更要遭殃了!战事一起，还能保全什么?

意识到这一层，三爷和曹培德更惊出了一身冷汗。幸好探知马军门的大帐就设在祁县，两人火急飞马赴祁求见。

马玉昆很给面子，听说是康三爷，当下就叫了进去。

三爷和曹培德刚落座，马玉昆就笑道：“二位给吓着了吧?”

三爷忙说：“马大人的兵马已驻扎太谷，我们还怕什么?”

曹培德也说：“我们是代太谷父老，来向马大人致意的。”

马玉昆更笑了，说：“看你们的脸色吧，哪能瞒得过我?”

见马军门这样，三爷也不拘束了，径直说：“我们不过是平头草民，忽遇这样的战祸，哪能

不骇怕!东天门既有天险可倚，又有重师镇守，竟也被洋寇攻破?”

三爷话音刚落，马军门忽然就满脸怒色，大声道：

“东天门岂是洋寇攻破?全是这位岑抚台拱手让出!”

三爷这才听出，马军门是朝新任山西巡抚的岑春煊发怒，虽放下心来，也不便多说什么。马军门似乎也全无顾忌，一味大骂岑春煊不止。

原来，岑春煊于二月由陕西巡抚调补山西巡抚后，第一要务就是与围攻山西的德法洋军议和。为此，他到任伊始，即新设洋务局，由张家口聘来精通英国语的沈敦和，出任洋务局督办，主持议和事宜。

沈敦和本是浙江人，曾留洋英国，在剑桥大学研读法政。归国后，为两江总督刘坤一聘用，官至吴淞开埠局总办，并被保举为记名出使大臣。后因吴淞炮台案遭革职，以流罪之身发落到北地东口。去夏京师陷落后，也有一队洋寇进犯东口。因沈敦和精通英语，就被委任与洋寇交涉。经他说动，洋寇居然撤出东口!此事报到西安行在，朝廷特旨他官复原位。

岑春煊在西安当然听说了此事，所以一到山西任上，就将这位擅长议和的沈敦和，聘请到自己麾下。

进入辛丑年，也即光绪二十七年，原东西洋八国又加比、西、荷三国，共十一国联军，与清廷本已就十二款和约大纲草签画押，除京津直隶外，洋军也陆续从各地撤离。惟独围攻山西的德法军队，不肯后撤。德军统帅瓦德西又是联军统帅，德法如此围晋不撤，清廷也不敢大意。去年洋军攻陷京津时，这位瓦德西还未来华，他是在秋天才赶来就任统帅的。虽出任统帅了，却没有多少侵华战功，所以攻打晋省，他的劲头挺大，想赶紧捞一些战功以服众。议和全权大臣李鸿章，屡屡与德法交涉，都无结果。对方公使竟以“此系瓦帅军事机密”搪塞!

朝廷调集各地重兵守晋，仍不断有危急军情发生，太后甚感烦心。一怒之下，将锡良开缺，给岑春煊加封了头品顶戴、兵部尚书衔，调来补任山西巡抚。所以岑春煊知道，尽快与德法洋军议和，解去山西之围，当是最能取悦太后的。聘来精通洋务的沈敦和，就是为成就这件事。

可仅凭精通洋务，就能退去德法重兵?想得也太天真。德法从东北两边围晋，已有数月之久

，尤其在边关山野度过了一个严冬，岂肯听几句美言好话，就罢兵而去?沈敦和在东口退敌，其实靠的是重贿。窜入那里的小股洋寇，经数日抢掠，本来已经盆盈钵满，再得重贿，当然容易劝走。现在是大军压境，如何行贿?

沈敦和几经交涉，也许之以重利，围攻晋省东天门的德军一直无回应，只有法军发来一纸照会：晋省守军全行退入山西境内，才可议和。

法军为何提出这种要求?原来山西与直隶交界的东天门，是由故关、旧关、娘子关几处险要关隘组成。虽有易守难攻的天险之利，可这几处关隘都在地势峻拔的石山巅，驻扎不了大队兵马，又乏水源。所以，镇守东天门的大同总兵刘光才，就将大队兵马分散驻扎到东天门内外的山谷之间、近河之地。关隘之上筑了重力炮位，山谷间布满大队援兵和后勤粮弹，互为依托，使关防坚不可破。驻在关隘以外的营地，多属直隶所辖的井陉地界。久踞获鹿、井陉的德法洋军，每每攻关，都被遍布山谷的晋军所阻。现在，法军要求晋军退入晋境，实在是要断东天门的天险之威!

所以，马军门和刘总兵极力坚持：决不能答应法军要求。井陉也不属法土，何理命我军撤出?

可岑春煊为推动议和，奏请西安军机处后，竟同意刘部守军撤回晋境。只是要求在我军后退时，德法军队也同时后撤。

法军见我肯退，就发来新照会：法军本无意西进，现在与你方两军齐退，好像法方害怕你方华军，恐被西洋他国讥笑，所以万不能照办。你方驻军必须先行退出井陉，才可议和。否则，德法将合兵西进!

法军分明是得寸进尺，越发不讲理了。可岑春煊依然奏报军机处，言明为避免给洋军留下借口，还是同意我军先行撤退。军机处竟也批准。

刘总兵和马军门力阻不成，只好准备撤军。东天门晋境一侧，多为不宜驻兵的干石山地，大部兵马须退至远离关隘的平定、盂县城关附近。这几乎等于将东天门拱手让出了。

就在刘总兵被迫张罗撤兵之际，法军五千人、德兵八千人，乘火车出京南下，紧急增援驻扎在获鹿、井陉的德法军力。洋寇意图已再明显不过：先诱逼我军后撤，尔后集重兵破关而入!

在京的议和大臣李鸿章，得知德法增兵西进，给岑春煊发来急电，告知正就此事与德法交涉，但也难保洋军将领为邀功贪利，在我撤兵后，破关深入，进犯晋省。望作提防，不敢大意。

可岑春煊居然表示：即便洋军来犯，也不能再开战衅。为早日成就议和计，我败固贻误，我胜亦贻误。反正是不能与洋寇交战!

马玉昆言及此，早已是怒火冲天：“今敌已破关，我军不战而溃，平定以下已是局面大乱，也未见岑抚台去赴死!”

三爷大胆问了一句：“即便败局难挽，也轮不到岑大人去赴死吧?”

马玉昆冷笑一声，说：“没人叫他赴死，是他夸了海口，要去赴死。他坚令刘总兵撤回东天门，我说刘部先行撤出容易，洋寇扑来追杀就难抵挡了。这位岑大人就慷慨许诺道：‘如真有此危情，煊惟有身赴敌营，与之论理。如其不听，煊甘愿继之以死，阻其开战!’今洋寇已破关而入，一路杀掠过来，也未见岑大人身赴敌营，以死阻战!”

曹培德忽然给马玉昆跪下，说：“晋省局面既已如此危急，我等平头草民的身家性命，祖业祖产，全系于马军门一身了!今能挽狂澜于即倒者，非马军门莫属……”

三爷也跟着跪下，说：“三晋父老都企盼马军门火速挥师东进，抗击洋寇!我们西帮也愿多捐军饷，助大人抗洋……”

马玉昆忙叫两位起来，说：“二位要这样，算是错看我了!我岂不想挥师迎敌?只是已有上谕在先，命本部移师直隶。及今也未接新旨，不能妄动。新近布兵于徐沟至祁县一线，属撤出晋省的路线。今暂停开拔，即为保晋。洋寇一旦进犯至此，我部以逸待劳，当会扑而歼之

!你们尽可放心，无须惊慌的。”

听马军门这样说，三爷和曹培德心里越发不安了：以逸待劳，扑而歼之，即便真如此，战事也还是在祁太平地界。战事起处，真不敢奢望还能保全什么!三爷不由感叹一声说：“别地战事早平息了，洋寇何以这样与山西过不去?”

曹培德也叹道：“洋人痛恨毓贤，毓贤也早革职查办了，为何依然不肯与晋省议和?”

马玉昆笑笑，说：“二位最应该知道其中缘由的。”

三爷和马玉昆茫然相视，实在莫名所以，恳请马军门指点。

马玉昆说：“二位真是骑驴数驴!洋寇不肯放过晋省，还不是因为贵省是块肥肉?如你等这样的富商富室遍地，就是洗劫也油水大呀!攻入晋省，洗劫一过，再向朝廷追加赔款。晋省既是富省，追加的赔款会少吗?洋人不傻，他们围晋多半年，历尽艰辛，图什么?”

听马军门这样一说，三爷和曹培德更是惊出一身冷汗。

三爷茫然说：“洋人也知晋省之富?”

马玉昆说：“洋行洋商岂能不知你们西帮底细?再说，还有跟在洋寇后面的教民呢，他们什么不知!”

曹培德就说：“今幸有马军门镇守晋土，也是天不乱晋吧?”

马玉昆果然昂扬地说：“二位放心，有本帅兵马在，洋寇一旦深入晋中，便成瓮中之鳖矣!”

马军门说得这样慷慨激昂，也难释三爷和曹培德的惊慌：看来马军门依然要将祁太平一带作为抗洋的战场。胜负不说，战事是难免了。马部兵马不肯挥师东进，是有圣旨管着，凭三爷和曹培德的情面哪能说动?所以，他二人也只能极力恭维马军门一番，惊慌依旧，退了出来。

3

东天门守将刘光才总兵，是在三月初一将大部兵马撤回故关、旧关的。到三月初五，德法洋军就集结重兵，扑关而来。

此军情急电报到西安行在的军机处，所做处置也不过：一面电旨李鸿章，速向德法公使交涉诘责；一面命晋抚岑春煊查明详情，及时报来。至于要不要迎敌开战，却是语焉不详!朝廷上下都有一大心病：战衅一开，搅黄了和局，如何了得?但再失晋省，西安也难保了，和局又得重议。

就在军机处左右为难的时候，陕西道监察御使王祖同，上了一奏折，为朝廷出了一个主意：

窃自停战议款以来，我军遵约自守，未尝轻动。而洋兵时出侵轶，不稍敛戢。紫荆、获鹿先后被扰。当草约画押后，又迫刘光才以退守，不烦一兵，坐据井陉之塞。近复阑入晋域，夺我岩关，太行天险，拱手失之，平定一带岌岌可虑，太原全省也将有震动之势矣。夫此退彼进，多方误我，不能力拒，而徒恃口舌相争，已属万难之举，若并缄口扪舌，听其侵逼，置不与较，以此求和，和安可保?山右殷富巨商，彼实垂涎，择肥而噬，势有必至。现时中国利权多为外洋侵据，尚赖西商字号缓急流通。若被搜刮一空，不特坐失巨利，将各省饷源立形困敝，与大局实有关碍。且各国效尤，殷厚之区处处肆掠，伊于胡底!愚臣以为凡开议后被扰各地，宜查估丧失确数，悉于赔款内扣除，虽得不偿失，或可稍资抵制。

臣愚昧之见，是否有当，伏乞皇太后、皇上圣鉴。谨奏。

王祖同这个“扣减赔款”的主意，当然不是高招，更不能算高尚的义举，但军机处却是颇为赏识。见到王祖同奏折的当天，就代朝廷发电旨给李鸿章：

奉旨：洋兵擅逼晋境，已过故关，殊与前约不符。现闻到处滋扰，即使不任意西趋，亦应力与辩论。如仍似在京津直隶勒索银两，掠抢财宝，将来须在赔款内作抵，庶昭允协。钦此。

不能义正辞严声明迎敌还击，也总得说句硬话吧?扣减赔款，实在是一种恰当的说词!不过这道电旨的弦外之音，已然要放弃晋省了。

军机处发出这道电旨是在三月初十，其时不光是平定、寿阳、榆次，就连太原省城及祁太平一带，也早是传言纷纷，人心惶惶，外逃潮流几不可遏。

三爷和曹培德见过马玉昆，于赶回太谷前，往祁县乔家拜见了乔致庸前辈。说起见马军门经过，乔老太爷说，他与祁县几家大户，已拜见过马大人了。但看乔老太爷神态，似不焦急，与平素也无多少不同。

三爷就问：“马军门莫非给你们吃了什么定心丸?”

乔致庸一笑，反问：“马军门也不是乔家女婿，何以会偏心我们?”

曹培德就说：“我们是看老太爷无事一般，有些不解。祁太平已危在旦夕，你们倒稳坐钓鱼台，不是心中有数，何能如此消停?”

乔致庸就问三爷：“你家老爷子也惊慌失措了?”

三爷说：“老夫人新丧，家父还沉于伤悲，只说天塌了他也不管。”

乔致庸说：“这就是了，你家老太爷也未惊慌，还说我?”

三爷仍不解，说：“家父那能算不惊慌?我们康家真是祸不单行，老夫人新丧，又赶上这样的兵祸，家父无力料理，我也力不能胜呀!”

曹培德说：“遇了这样危难，谁能轻松应对?乔老太爷历世久，富见识，多谋略，还望多指教，以共渡难关!”

乔致庸说：“我多活几年，与你们能有什么不同?既无奇兵可出，又无奇谋可施，果真溃军来抢，洋兵来杀，也只能听天由命了。想破了这一层，也就无须慌张。慌张也没用呀!”

三爷说：“乔老太爷还是不肯直言。难道我们就坐等杀掠?”

乔致庸说：“朝廷拥天下重兵，尚不敌洋寇。我们无一兵一卒，怎么抗洋?”

曹培德说：“那我们只有及早逃难一条路?”

乔致庸说：“小户人家，一根扁担；中常人家，几辆马车，就举家逃难走了。我们怎么逃?浩浩荡荡一旦上路，更成抢劫目标了!眼下出逃者虽众，也多为小户及中常人家。以我之见，我们大户切不可妄动。在祁太平，我们商家大户一动，必然倾城都动。到了那一步，敌未至，先自乱，便不可收拾了。”

三爷说：“老太爷还是叫我们坐以待毙?”

乔致庸说：“以老汉愚见，现任晋抚岑春煊，谅他也不敢将晋省拱手让给洋寇。朝廷给他加封头品顶戴、兵部尚书，难道就是叫他来开关迎寇?”

曹培德说：“听马军门说，岑抚台是宁死不开战衅的，所以才有东天门之失。”

三爷也说：“洋寇已破关多日，晋省尽陷于敌手，只是迟早的事!”

乔致庸说：“马军门的话，我们不能不听。可你们就没有听出来?马对岑颇多不屑!我们去拜见时，马军门大骂岑：‘恃才妄为，不听吾言，径自撤东天门守军，惹此祸乱。’我问马军门：何不率部出寿阳退敌?马军门竟说：‘只待洋寇入晋陷省城，掳去岑大人后，请看本帅克城救彼，易如反掌耳!’听听，马军门按兵不动，原来是要岑春煊的好看!给你们说这种话没有?”

三爷说：“倒未这么明说。”

曹培德说：“两位斗法，遭殃的只是我们!”

乔致庸说：“当时我问马军门：晋省表里山河，进来不易，出去也难；攻破东天门的德法洋寇，真敢孤军深入进来?”

三爷忙问：“马军门如何回答?”

乔致庸说：“他说洋夷用兵，别一种路数，鲁莽深入也难说。敝老汉不懂兵法军事，但叫我看，洋军也不至如此鲁莽。即便深入晋境，也须步步为营，留一条能进能出的后路。洋军大本营在京津，京津至太原千里之遥，又跨太行天险，一路占据，需调多少兵力?所以，我们不必太慌张，自乱阵脚。”

三爷说：“我们一路撤兵降敌，人家也无须多少兵力!”

曹培德也说：“洋军未到，溃败下来的官军，就似洪水猛兽了!”

乔致庸说：“近日收我们省号贾继英送来的急报，说他刚拜见过岑抚台，确知岑大人已派出重兵开赴寿阳，弹压溃军抢掠。”

三爷说：“这还算一条好消息。”

曹培德说：“溃军弹压下了，洋寇跟着进来!”

乔致庸说：“洋寇真来了，也只能破财保根基吧?我听贾继英说，洋务局的沈敦和在东口议和，也无非是敢破财!送洋寇银数万两，羊千头，马千匹，牛百头，驼百峰，狐裘百余袭，羊裘千余件。”

三爷惊问：“我们亦如此，那不是受辱降寇了?”

曹培德也惊叹说：“去年以来，我们西帮已破财太甚!”

乔致庸说：“除了破财，惟有破命。去年的拳民就是走破命一途，结果如何?如今朝廷都受降议和了，我们还能怎样?”

三爷和曹培德想了想，觉得真到了那一步，也只能如此了。朝廷官军无力拒敌，一心议和，商家不受此辱又能如何!只是，破了财，就能保住根基吗?真也不敢深想。

如何阻挡眼下的逃难风潮，三人计议半天，也无良策，仅止于联络大户大商号，尽量稳住，不敢妄动。

在赶回太谷的路上，三爷和曹培德更看到举家出逃者，络绎不绝。此种风潮再蔓延几日，局面真将不可收拾!所以，两人一边策马赶路，一边议定：到太谷后，三爷去见武界领袖车二师傅，请镖局派精干把式，速潜往东天门打探真情；曹培德即往县衙见官，申明商家愿与官方一道共谋安民之策。

三爷赶到贯家堡车二师傅府上时，李昌有等一干形意拳高手都在。

三爷向各位武师一一作揖行过礼，就将见马玉昆的情形略说了说。众人就争着问：洋寇到底已攻到哪了?是否已攻破寿阳?

三爷说：“东路军情，马军门不肯详告，只说洋寇鲁莽深入，攻陷太原，都是可能的。”

众人也问：洋寇将至，马部大军为何按兵不动?三爷只说：“马军门还未接到挥师迎敌的上谕。”

李昌有便说：“我们正议论呢，看官军架势，一准不想与洋寇交手!平头草民纷纷出逃，就是看官军指靠不上。可我等是习武之人，难道也似一般民众，弃乡逃亡?”

车二师傅也说：“去年夏天，义和拳民蜂起杀洋教，我们形意拳弟兄多未参与。洋教在太谷，结怨并不多。几位教士被杀，也有些过分。今洋军攻打过来，只是查办教案，倒也罢了。

如滥杀无辜，强掠奸淫，我们形意拳兄弟可就不能再坐视不理!”

三爷惊慌问道：“车师傅你们也要起拳会?”

李昌有说：“我们不会像义和拳，见洋人就杀。武界尊先礼后兵。洋军来时，我们潜于暗处，静观不动。彼不行恶，我们也不难为他；但凡有恶行，当记清人头，再暗中寻一个机会，严惩不贷!如系大队作恶，当先刺杀其军中长官。”

三爷说：“这与拳会有何不同?”

李昌有说：“拳会是乌合之众，徒有声势，并不厉害。我们不会挑旗招摇。洋军在明处，我们在暗处，无形无迹，只叫洋寇知道形意拳的厉害!”

武师们的大义，是叫三爷感动。可这与拳会毕竟类似，一旦给官府知道，哪会被允许?官府

怯于与洋寇交战，可剿灭拳会不会手软。拳师暗杀洋寇，也必然要扩大战衅，祁太平更得陷于水火之中。但三爷知道，他出面阻武师们的义举，也不会收效的。所以，他也没有多说，只是照原来目的，请求车、李二位师傅，派出高手，赶赴东路平定、盂县一带，打探洋寇犯晋的真实军情。

车二师傅说：已经派出探子了，有探报传回，一定相告。三爷有新消息，也望及时通气。三爷连声应承，又随武师们的议论附和几句，就匆匆告辞出来。

眼看天色将晚，三爷却无心回康庄去。多少焦虑压在心头，回到家中又能与谁论说?以往遇大事，都是老太爷扛着，你想多插嘴也难。现在，老太爷像塌了架，连如此危急的战祸都不理睬。这真似忽然泰山压顶，三爷很有些扛不住了。他不由又想到邱泰基。自己身边还是少一个足智多谋的人，邱掌柜远在西安，那位能干的京号戴掌柜，也远在上海。

天成元老号的孙大掌柜，那当然不能指望。

现在，只有去见茶庄的林大掌柜。能不能谋出良策，先不论；只是说说心头想说的话，眼下也惟有林大掌柜了。

于是，三爷吩咐跟随的一个小仆，回康庄送讯，自己便策马向城里奔去。

林琴轩见少东家摸黑赶来，还以为出了什么事。慌忙问时，才听三爷说：“跑腾了一天，还没有吃顿可口的茶饭。我是跟你们讨吃来了。灶房还没封火吧?”

林琴轩放下心来，说：“三爷想吃什么，尽管吩咐!灶火还不便宜?”

三爷说：“不拘什么吧，清淡些，快些，就成。”

林琴轩说：“总得烫壶酒吧?”

三爷就说：“不喝了。今日太乏累，能喝出什么滋味?不喝了。”

林大掌柜说：“喝口酒，才解乏!难得三爷来一趟，我陪三爷喝一壶。”

三爷说：“既受林大掌柜抬举，那就烫壶花雕吧。”

“三爷哪能喝花雕!我这里有几坛汾州杏花村老酒，”林大掌柜转脸朝身后一伙友说：“快吩咐灶房，先炒几道时鲜的菜，烫壶烧酒，麻利些!”

三爷刚洗漱毕，酒菜已陆续端来。与林大掌柜这样灯下对酌，真还不多，可三爷喝着老酒，品出的却尽是苦味。他将见马军门、乔致庸以及车二师傅的经过，简略说了说，感叹跑腾一天，未遇一件如意事!

林琴轩忙说：“三爷也不必太心焦了，大局如此，亦不是谁能左右得了。岑抚台既已派重兵弹压寿阳溃兵，这毕竟还是好消息。局面不乱，才可从容对敌。”

三爷说：“洋寇眼看攻杀过来，如何能不乱!”

林琴轩说：“叫我看，洋寇还不至轻易攻杀过来。”

三爷问：“何以见得?”

林琴轩说：“只要马军门统领重兵驻守晋省腹地不动，我看洋寇也不敢贸然进来。岑抚台想成就议和，只怕也会不惜多让利权，换取洋寇退兵。任洋寇攻杀进来，占去省府，那还叫议和吗?丢了晋省，西安危急，朝廷如何能饶得了他?太后赏他一个头品顶戴来山西，也不是叫他来丧土降敌吧?”

三爷说：“但洋寇也不是那么好哄吧?既千辛万苦攻破东天门，哪能轻易罢兵?听马军门说，洋夷用兵，是另外一路，很难说的。”

林琴轩说：“我们跟洋夷也做过许多生意了，他们可傻不到哪儿!晋省地形，他们不会不顾及。

深入进来，就不怕断其后路，成瓮中之鳖?所以叫我看，大局还是和多战少。洋人攻入晋境，无非多加些赔款，也就成了和局。”

三爷说：“真如林大掌柜所说，那还让人放心些。”林琴轩说：“乔老太爷说得很对，我们大户大号千万不能妄动!我们一动，谁还敢不动?到那一步，局面可就不好收拾了!”

三爷说：“眼下大户大号倒是都没动，可外逃潮流不还是日甚一日?照这样下去，过不了几天，大户大号也要慌!”

林琴轩说：“大字号表面未动，暗底里谁家敢静坐不动?我跟伙友们也在底下张罗呢!”

三爷说：“所以我说，不用几天，不拘洋寇攻来没攻来，祁太平局面必将大乱!百姓倾城蜂拥逃难，驻守的官军岂肯闲着?他们早视祁太平是肥肉。一想今后几日情景，就叫人心惊肉跳!”

林琴轩说：“听三爷说，曹培德正与官衙共议安民之策?”

三爷说：“正是。就怕谋不到良策!岑抚台顶着兵部尚书的头衔，尚不敌洋人，县令出面说话，谁又肯听?”

林琴轩说：“三爷，我倒有一安民之策!”

三爷忙问：“大掌柜有什么良策，快说!”

林琴轩说：“目前局面是人心惶惶，官府贴布告，不会有人信；可稍有传言，都信!所以，设法散布一些能安定人心的传言，说不定还管用。”

“散布些安民的流言?”

“这也算略施小计吧。”

三爷立马振作起来：林大掌柜献出的这个小谋略，可是今天最叫他动心的了!在马军门、乔老太爷及车二师傅那里，都未曾听到类似的奇谋。自家这位大掌柜，真还不能小看。

“林大掌柜，这个计谋甚好!只是，何种流言才能阻挡乡民外逃?”

林琴轩说：“叫我看，不在编出什么传言，而在谁编、编谁!”

三爷忙问：“我没明白，大掌柜说的什么意思?”

林琴轩倒反问：“三爷你说，现在乡民还敢相信谁?”

三爷竟一时不该如何回答：“也真是……”

林琴轩笑了，说：“传言官军能抵挡住洋寇，最没人信!说我们大字号得了密报，议和将成，洋寇将退，只怕市间也是半信半疑。现在惟有一家，乡民尚敬重不疑。”

“谁家?”

“即三爷刚拜见过的形意拳武师们。”

“车二师傅他们?”

“对。车二师傅、昌有师傅他们，武艺高强，德行也好，在江湖中的名望谁不知道?传言他们已有对敌之策，乡民也许会驻足观望，暂缓出逃的。但凡有一点指望，谁愿背井离乡!”

三爷点头说：“车二师傅他们出面，势必应者如云。只是，如此一来，会不会将他们的形意拳，传说成义和团似的拳会，惹官府疑心?”

林琴轩忽然就击掌说：“三爷，你和曹培德就不会居中说合，叫县衙将形意拳编成乡勇?新编乡勇，不说抗洋，只说对付溃兵流匪。如能说成，再劝武师们率众来城里公开操练演武。

其时，我们商界前往慰劳，县衙也去检阅。有了此种气象，不用多置一词，乡民也会传言纷纷，驻足观望的。”

三爷一听，也击掌说：“林大掌柜，明日一早，我就往县衙献上你的计谋!事到如今，我看县衙也别无良策了。”

至此，三爷才来了酒兴。对林大掌柜，他也更刮目相看了：林大掌柜的才具，当在孙大掌柜之上吧。

4

隔日，在城里东寺旁的空场上，真聚集了二百来名乡勇，在形意拳武师的统率下，持械操练。间或，爆出几声震天动地的喝叫，传往四处。闻声赶来观看的民众，也就越聚越多。

在场边，车二师傅、昌有师傅几位武林领袖，康家习武的康二爷、曹家习武的曹润堂等几位大户乡绅，以及县衙的几位官吏，正在神色凝重地议论时局军事。声音很高，语意明了，并不避讳围在身后倾听的一般民众。

他们的话题，多集中在如何对付溃兵流匪上，言语间，对将至的兵匪甚是不屑，又议论了一些擒拿兵匪的计谋。这叫挤在一边旁听的乡民，听得很顺心，很过瘾。