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《白银谷》作者：成一【完结】 >
成一 《白银谷》.txt
何老爷说：“眼下是非常之时，一切都不比往常。就拿今日这张京号小票说，我们一推脱，告人家回到京城再商量，人家准会起疑心：你们天成元遭劫后已大伤元气，恐怕指靠不上了吧?这种疑心在市间蔓延开来，那会是什么局面?首当其冲，你们西安庄口就可能受到挤兑!西安一告急，跟着就会拉动各地庄口!我们天成元一告急，很快也要危及西帮各号!当年胡雪岩的南帮阜康票号，不就是这样给拉倒的吗?”
程老帮说：“阜康受挤兑，是胡雪岩做塌了生意。我们遭劫，可是受了朝廷的连累，又不是做塌生意了。这回是天下都遭劫，也不至独独苛求我们西帮吧?”
何老爷说：“正是天下遭了大劫，人心才异常惶恐，稍有一点风吹草动，都会酿成滔天大浪!尤其这班京官，他们一起骚动，市间还能平静得了?”
邱泰基说：“这样说来，不只是我们天成元一家受到试探吧?”
何老爷说：“那当然了。两位可多与西帮同业联络，叫大家都心中有数。在西安，我们西帮票商有无同业会馆?京师、汉口、上海这些大码头，都有我们的票业会馆，或汇业公所。”邱泰基说：“以前张罗过，未张罗起来。”
何老爷就说：“那就赶紧联络吧。”
邱泰基问：“何老爷，大家当紧通气的，该有些什么?”
“当紧一条，必须硬硬地宣告，西帮的京号一准要恢复开张!京号旧账一概如常，不拘外欠、欠外，都毫厘不能差。持京号小票的，如急用，可在西安兑现。如此之类吧，不要叫市间生疑就是。”
程老帮说：“都持京号银票来兑现，岂不要形成挤兑之势?我们只怕也应对不了……”
何老爷说：“眼看要踏上回京的千里跋涉了，他们兑那么多银子做甚!何况，当时从京城逃出，大概也没顾上带出多少这种小票吧?所以，尽可放出大话去。再者，凡要求往京城汇银子的，我们尽可放手收汇!汇水呢，也不宜多加。官府来借款，也尽力应承!在这种危难惶恐之秋，我们不可积怨于世。”邱泰基说：“高见，我们就听何老爷的!只是，还得请你再与老号通气，当前西安的要紧处，老号未必能深察到。”
何老爷说：“这不用你们操心，本老爷会再谋妙着，说动老号。既然和局成了，朝廷回
銮之期也定了，老号张罗京号复业，就该刻不容缓。不能叫你们在西安唱空城计呀!”
邱泰基说：“京号的戴老帮还在上海吗?”
何老爷说：“还在上海。不过，眼前局势，戴老帮也会早一步看清的，回京如何作为，只怕他也是成竹在胸了。”
程老帮问：“以何老爷眼光看，老号孙大掌柜真告老退位，京号的戴掌柜会继任领东大掌柜吗?”
何老爷笑了笑，说：“换领东大掌柜，在东家也是一件大事，本老爷哪敢妄言?眼下天成元另有一个重要人位，我倒是敢预测一番。”
邱泰基就问：“哪一个人位?”
何老爷说：“津号老帮。自前年刘国藩自尽后，这个人位就一直空着。这次津号遭劫更甚，不派个得力的把式去，津号很难复兴的。”
邱泰基说：“事变前，老号不是要调东口的王作梅去津号吗?”
何老爷说：“此一时非彼一时。东口所历劫难也前所未有，王老帮怎能离得开?东口字号，也并不比津号次要，老号才不敢顾此失彼。所以，津号老帮必然要另挑人选。”
程老帮说：“天津卫码头本来就不好张罗，这次劫难又最重，谁去了也够他一哼哼。”
邱泰基说：“何老爷你挑了谁去?”
何老爷说：“要能由我挑，那我可谁也不挑，只挑本老爷我自家。哈哈，哪有这种美事!我是替老号预测：津号新老帮，非此人莫属!”
邱泰基就问：“何老爷预测了谁?”
何老爷一笑，说：“还能是谁，就是邱掌柜你呀!”
邱泰基一愣，说：“我?”但旋即也笑了。“何老爷不要取笑我!”
何老爷却正经说：“我可不是戏言!”
邱泰基也正色说：“不是戏言，那也是胡言妄说了。我有大罪过在身，老号决不能重用的。
何况，这一向孙大掌柜对我也分明有成见。再则，我自家本事有限，张罗眼前的西号都有些慌乱，哪能挑得起津号的重担?”
何老爷却问程老帮：“你看本老爷的预测如何?”
程老帮说：“邱掌柜倒真是恰当的人选。只是，老号能如何老爷所想吗?”
邱泰基更恳求说：“何老爷，此等人位安排，岂是我等可私议的?传出去，那可就害了我了!”
何老爷笑了，说：“此言只我们三人知道，不要外传就是了。等我的预言验证之日，邱掌柜如何谢我?”
邱泰基也笑着反问：“如不能应验，何老爷又如何受罚?”
何老爷说：“那就请程老帮做中人，以五两大烟土，来赌这件事，如何?”
邱泰基说：“我又没那嗜好，要大烟土何用?”
何老爷说：“大烟土还不跟银子一样!”
说到这里，何老爷又来了烟瘾，也就散席了。
但何老爷的这一预言，却沉沉地留在了邱泰基的心头。做津号老帮，他哪能不向往?只是自前年受贬后，他几乎不存高升的奢望了：因浅薄和虚荣，已自断了前程。去年意外调他重返西安，心气是有上升，却也未敢生半分野心。熬几年，能再做西号老帮，也算万幸了。三爷对他的格外赏识，倒也又给他添了心劲。可去做津号老帮，他是梦也不敢梦的。
何老爷放出此等口风，或许是听三爷说了什么吧?
三爷虽接手掌管了康家商务，可真正主事的，依旧还是老太爷：这谁不知道!三爷即使真说了什么，何老爷也敢当真?
何老爷中举后就疯疯癫癫的，他的话不该当回事吧。但何老爷来西安后，无论对时局对生意，那可真是句句有高见，并不显一点疯癫迹象。
在这紧要关头，把何老爷派到西安来指点生意，或许是康老太爷不动神色走的一步棋?
那何老爷关于津号老帮的预言，还或许是老太爷有什么暗示?
看何老爷那一副了然于胸的样子，也许真……
邱泰基正要往美处想，忽然由津号联想到五爷五娘，不由在心里叫了一声：不好!
他猛然醒悟到，这么多天，只顾了与何老爷计议商事，几乎把六爷给忘了!六爷没有再来过柜上，他和程老帮也没去看望过六爷。真是太大意了!
六爷不会出什么事吧?
邱泰基立马跟程老帮交待了几句，就带了一名伙友，急匆匆往六爷的住处奔去。
6
到了那宅子，还真把邱泰基吓慌了：六爷不但不在，而且已有几天未回来了!
老天爷，出了这样的事，怎么也不跟柜上说一声?
这次出来跟着伺候六爷及何老爷的，除了桂儿，还另有三个中年男仆。何老爷住到柜上，六爷叫带两个男仆过去使唤，何老爷一个也不要。他说住到字号，一切方便，不用人伺候。四个仆人都跟着六爷，但他外出却只带了桂儿一个小仆。问为什么不多跟几个去，仆人说六爷不让。
“六爷出去时，也没说一声，要去哪?”
“六爷交待，要出西安城，到邻近的名胜地界去游玩。我们说，既出远门，就都跟着伺候吧?桂儿说，不用你们去，你们去还得多雇车轿，就在店里守好六爷的行李。我们问，出去游玩，也得有个地界吧?桂儿说，出游还有准?遇见入眼顺心的地界，就多逛两天，遇上没看头的，就再往别处走吧。桂儿这么着，那是六爷的意思。我们做下人的，能不听?”
“你们都比少东家和桂儿年纪大，出门在外，哪能由他们任性!眼下正是乱世，放两个少年娃出城游玩，就不怕有个万一?”
“我们也劝了，劝不住呀!”
“你们劝不住，跟我们柜上说一声呀!还有何老爷呢，何老爷跟来不就是为管束六爷吗?”
“他们早也没说，临走才交待我们，交待完抬脚就走了。我们哪能来的及去禀告何老爷?”
“他们走后，也不能来说一声?”
“我们觉着不会有事。何老爷总说，朝廷在西安，什么也不用怕。”
“你们真是!六爷走了几天了?”
“今儿是第四天了。”
“雇的是车马，还是轿?”
“跟车行雇的标车。”
“你们谁去雇的?”
“桂儿雇的。”
“带的盘缠多不多?”
“带了些，也没多少。”
再问，也还是问不出个所以然来。邱泰基只能给他们交待：有六爷的消息，赶紧告柜上，但也不用慌张，更不能对外人说道此事。
邱泰基赶回字号说了此情况，程老帮也惊慌了，但何老爷却只是恬然一笑，说：“由他游玩去，什么事也没有!”
邱泰基说：“处此多事之秋，总是让人放心不下。万一……”
何老爷还是笑着说：“只要邱掌柜在西安没仇人，就不会有万一!”邱泰基忙说：“我和程老帮，在西安真还没有积怨结仇。”
何老爷就说：“那就得了，放宽心张罗生意吧。现在西安满大街都是权贵，哪能显出六爷来!再说，既已过去三四天，要出事，也早出了，绑匪的肉票也该送来了；肉票没来，可见什么事也没有。”
程老帮慌忙嚷道：“何老爷快不敢说这种不吉利的话了!等肉票送来，那什么也来不及了!”
何老爷只是笑，不再说什么。
何老爷说的也是，真要出了事，也该有个讯儿了。邱泰基也就不再多说什么，但心里还是松宽不了。托镖局的熟人在江湖上打探一下?也不太妥当，万一传出什么话去，以讹传讹，好像天成元的少东家又出了事，岂不弄巧成拙!他只好暗中吩咐柜上的几位跑街，撑长耳朵，多操心少东家的动静。
然而，又过了两天，还是什么消息也没有。邱泰基再也坐不住，连何老爷也觉得不对劲了，不断催问有消息没有。
此时的六爷，正离开咸阳，往西安城里返。要照他的意思，才不想回去呢：正是甜美的时候!但孙小姐怕耽搁太久了，叫人猜疑，主张先回西安住几天，再出来。六爷也只好同意。当初，由太谷到达西安刚住下来，六爷就急忙命桂儿去打听，看孙小姐到了没有。桂儿经这一路长途劳顿，动都不想动了，就说孙家一行晚动身，一准还没到，就是明儿出去打听，也一准白跑。
六爷连骂了几声小懒货，桂儿还是不动。六爷只好美言相求，并许予重赏，桂儿这才不情愿地去了。
孙家在西安也有几处字号，其中一间茶庄尤其出名。这间茶庄字号老，庄口大，铺面排场，后头也庭院幽深，地界不小。当时西安讲究些的客栈不易赁到，孙家就吩咐茶庄，在字号后头拾掇出一处小院，供小姐临时居住。所以，孙小姐在行前就跟六爷这边约好了，到西安后去茶庄联络。
桂儿寻到孙家茶庄，绕到后门，就按约定对门房说：“我是天成元驻西安的伙计，听说孙小姐要来西安，我们掌柜叫来打听一下，小姐哪天能到，讨个准讯儿，我们好预备送礼。”
哪想，门房上下瞅了瞅桂儿，竟说：“东家二小姐，早已经到了。”
“已经到了?”桂儿吃惊不小：孙家怎么倒跑到前头了!“可不是，已经到了两天了。”
“麻烦禀报一声，能见一见孙小姐底下的人吗?”
门房又上下瞅了他一遍，就进去传了话。
跑出来的一个小仆，桂儿认得，是跟孙小姐的，叫海海。但海海装着不认得他，绷着脸叫桂儿跟他进去。进去，也没叫见孙小姐，只停在过道说：“你们走得也太慢了!告你们六爷，明儿到碑林见吧，早些去，不用叫我们再等。”
说完，也不容多问，就送他出来。
六爷听说孙小姐早已到了，就骂桂儿。桂儿说：“该怨何老爷，不在洪洞耽误，我们也早到了!”
六爷心里倒是兴奋异常：孙小姐也急着想来西安!
第二天，六爷哪还敢耽搁，早早就雇了一顶小轿，只带了桂儿，赶往城南的碑林。在轿中，六爷才忽然想到：见了孙小姐，他能认出来吗?当初老夫人安排他偷看孙小姐，也只偷看了那么几眼，雾里看花，早没了清晰的印象。现在又女扮男装，哪里还会认得?孙小姐那边，更是从没见过他是什么样，若这一见面，令她大失所望，还有游兴吗?
好在桂儿倒是见过孙小姐。有次去送信，孙小姐特意把他叫到跟前，问长问短，很说了一阵话。有桂儿跟着，认不错人，但毕竟彼此未曾谋面，千里风尘跑这儿，一旦见面后不遂心，算什么事儿?
孙小姐毕竟是老夫人给他挑选的女人，总不会令人太扫兴吧?
等他下轿时，桂儿已慌忙凑过来低声说：“人家又早到了!”
他刚抬起头来，就见一位俊雅非常的书生，步态轻盈地迎了过来，大器地作了一个揖，说：“六爷，兄弟在此等你多时了!”
六爷哪想到会是这番阵势，先就慌了，再近看孙小姐，更感光彩夺目，越发慌张了，不知该说什么。
孙小姐倒笑了，跟着就眯眼瞅住他，说：“六爷，我看你有些瘦了。”六爷听了，这才醒悟过来，忙问：“你我首次见面，就知道我瘦了?”
孙小姐又一笑，说：“我见过你。”
六爷又一惊：“见过我?在哪?我怎么不知?”
孙小姐说：“以后再告你。六爷，在西安既得这样乔装出行，那你我得另借称呼。”
六爷就说：“怎样称呼?”
“自然以兄弟相称，我长你一岁，只好权且为兄，失敬了。”
“由你吧。”
“谢贤弟大度!”
说完，孙小姐又快意地笑了。
六爷也就顺着说：“尊兄的爽直，出我意料。”
孙小姐慌忙说：“冒顶一个‘兄’字，已失敬，哪敢再妄沾一个‘尊’字!千万不敢，千万不敢，只称兄即可。”
“那便称大兄?”
“也去掉‘大’!”
跟着的仆佣听得也笑起来：双方跟来的都是心腹。六爷只带了桂儿，孙小姐那头除了小男仆海海，还有一个中年老嬷。
桂儿催促道：“两位老爷快不用谦让了，也不看这是什么地界!”
海海也说：“真是，在文庙跟前还是少说吧，小心叫夫子看露了!”
大家这才正经起来，进了文庙。
西安文庙是热闹地界，只是拜夫子的不多，看碑林的多。可惜此时的六爷，无论对夫子牌位，还是《十三经》古碑，都有些视而不见了，眼中心中就只有这位结伴同行的孙兄。他没有想到孙小姐原来这样俊美，更没想到她这样开通顽皮，当然也想象不出与未婚妻在一起做游戏，会是如此令他着迷。
自此以后，他与孙兄天天相约了出来，游览不过是虚名，为的只是能见面，能相伴了在一起。孙小姐分明也一样兴奋，但倒日渐拘束了，常羞涩不语，不似初时爽直顽皮。六爷问她：“孙兄，游兴已尽?”
孙小姐瞅住他，许久才说：“城中无一处清静，何不到城郊逛逛?”
六爷立刻说：“甚好，甚好。”
于是各自回去略作打点，会合后雇了两辆普通标车，一道出城去了。跟着的下人，依然是桂儿、海海和那位老嬷。六爷原想请位镖局的武师跟着，孙小姐说，弄那么大排场，反倒引人注目。就我们这样，俩穷酸书生似的，没人会麻烦我们!
想想，倒也真是。第一天的去处，原定了临潼的骊山。行到灞桥打尖时，孙兄说：“一人坐一辆车，闷在里头一熬就是半天，枯索之极!如此下去，这不是出来受罪呀?”
六爷就说：“那换作骑马?骑马可太辛苦!”
海海却说：“我倒有个两全其美的主意，只是怕委屈了两位老爷!”
六爷忙问：“什么主意?”
“两位老爷同坐一辆车上，不就能一路说话了?我们下人挤另一辆上，也能放肆说笑，岂不是两全其美?就怕老爷们嫌挤。”
孙兄跟着就说：“我倒不怕，就看贤弟怕不怕。”
六爷早听得冲动了，忙说：“我更不怕!”
重新上路后，孙兄真坐到六爷的车轿里，桂儿跳到后头的车马上。这一变更，旅途的情形就大不同了。
这种普通标车，车轿不够宽敞，两人忽然挤坐在里面，都很不好意思。孙小姐先就叫车把式放下轿帘。
六爷无意间说：“也不嫌热?”
孙小姐就瞪了他一眼。
六爷一时更寻不着话了，只盯了瞅人家。
孙小姐便伸脚蹬了他一下，说：“还没瞅够?”
六爷脸一红，但抓到了一个话题，便说：“你说以前见过我，我怎么不知道?”
孙小姐一笑，说：“叫你知道了，我哪能细看成?你不是也偷偷相看过我吗?”
“那就明白了!老夫人也跟你一起捣了鬼?”
“哪能叫捣鬼!老夫人没跟你说过呀?男女相亲，不先过自家的眼睛哪成!媒人才靠不住呢。”
“老夫人什么时候跟你说的?”
“我们常跟老夫人一起在华清池洗浴，什么话不跟我们说!老夫人还说，西洋男女间是先相处得心意投合了，才请媒人提亲。定了亲的男女，更能自由交往，因为成亲前的交往，才更珍贵。哪像我们，见面都算越礼!”
“老夫人可没跟我说这么多。”
“那你怎么想起要约我出来同游西安?”
“只是忽发奇想吧……”
“不是情愿?”
“情愿，当然情愿!”
“也不怕坏了礼数?”
“我情愿。”
“你白读了圣贤书。”
“你也看不起我一心读书求仕?”
“看不起，我会跟你定亲?”
说时，她又轻轻蹬了他一下。
自此以后，观景访古退于其次，路途挤在车轿里说亲密话，倒成了主要节目。六爷不只是沉迷其中，在精神上好像终于有了亲密的依靠。他幼时失母，总渴望一种亲密的依傍。如此亲近的孙小姐，不只长他一岁，在气质上也开朗、有主见，更有似杜老夫人那样一种迷人的气韵，所以叫他感到能够依靠，情愿依靠。
不过，有时在车轿里，他会叫孙小姐除去男装，一现女容。有一次，他还磨着要看看她的天足。孙小姐捶了他几拳，还是让他如愿了。
由他脱去鞋袜后，她红了脸说：“后悔定了一个大脚女子?”
“我让老夫人挑的就是天足!小脚女人，哪能相携了宦游天下?”
“但愿不相负。”
不过，这也是他们间最亲密的举动了。每住客舍，都是各处一室，不敢逾规。
出游得如此甜美，六爷哪还愿意归去?(未完待续)
雨地月地雪地
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http://www.sina.com.cn 2002/09/03 18:54 新浪文化
作者：成一
1
杜筠青初到这处尼姑庵时，木木的，对什么都没有反应。这是什么地界，有些谁，待她如何，乃至她自己如何吃住起居，都木然失去审视意识。
在旁人看，她像灵魂出窍了，跟个活死人似的。
就这样过了月余光景，杜筠青才显出一些活气来，注意到这是一个生疏的地界，离山很近。
不过，这地界倒很安静，也很干净，时时都飘散了一种香火的芬芳，仿佛是仙境气息。所以，她也不免懵懵懂懂地想：这里就是死后要来的地界吧?
这里也不大，没有许多院落，只是庭院里都有树木。绿阴庇护下的那一份幽静，的确很生疏。在前院中央，是一方精致的花池，池中有几株主干苍老、枝叶茂盛、花朵硕大的花木。可惜花正败谢，落英满池。供在这样显赫的位置，一定是什么名贵的花卉吧。
这天，杜筠青正在花池前发愣，就有一位跛足的老妇走过来。这位老妇，她好像认得了，就
问：“这是什么花?”
老妇冷冷地说：“给你说过几次了，这是牡丹。”
“你给我说过?”
老妇冷冷地哼了一声。
“叫什么花?”“牡丹。旁的花，哪能开这么大?”
“牡丹?牡丹才开这么大的花?”
“你连牡丹都没见过?真是枉在京城长大。”
“什么京城?”
“京城就京城吧，能是什么?不说了。你的茶饭还吃不吃?才吃几口，就跑这儿来发愣。”
“茶饭?”
“想吃，就回去吃!过了饭时，可没人伺候。”
说毕，老妇一歪一歪地走了。
老妇是小脚，又跛了一只，但走路很有力。杜筠青望着离去的老妇，没有立刻回去接着吃饭。她也没记住，池中正败谢的花木叫牡丹。
这位老妇，正是康笏南的第四任夫人孟氏，也就是被三爷跟前的汝梅，去年在凤山撞见的那位长着美人痣的老尼。她自取了一个法号，叫月地。
她被康笏南神秘废黜时，也如杜筠青一样，先是嗜睡，接着重病不治，然后亲眼目睹了为自己举行的浩荡葬礼，最终被送进这座幽静的尼姑庵。当年她被废，起因正是这位由京城归来的杜家女子。如今，杜氏也步了自己的后尘，跌落到这个世外佛界了。月地本该有几分快意的，但她实在没有了那份心思。
她心静如死水。
杜筠青卧病不起时，月地就听到了消息。她是过来人，一听便知杜氏在康家的末日也即将到来。那时，她心中生出的只是几分悲悯：佛性早使她泯灭了嫉恨吧。
杜氏的到来，比她预料得还要早。她原想总要拖延到五月，没想刚进三月就来了。杜氏也不像想象的那样憔悴苍老，这妇人似乎未经历大悲痛。以前，总是想在近处面对了杜氏，仔细端详一回。现在，终于如愿了，却已经没有了那一份兴致。当时的杜氏也痴痴呆呆的，真像灵魂远去了，丧失了喜怒。她与杜氏是冤家对头吧，终于末路相逢了，却像谁也不认得谁，平静如死水。
这是佛意?
当年，月地刚到这里时，也是痴痴呆呆的，像一个活死人。重病时她是不想死，但也没给吓呆：天意要你死，你是逃不脱的。可那场浩荡的葬礼，真把她吓呆了!她没有死，但宣告自己死去的大场面葬礼，却那样隆重地举行着：她无法明白这是发生了什么事。
当时老亭对她说：这是留住她性命的惟一办法。隆隆重重假葬一回，她的真命才能留住。
可那时她已经听不明白别人说话了，耳没聋，但一点也解不开老亭的话。
她痴呆了，傻了。
后来她才怀疑，当时傻成那样，除了大场面的葬礼叫她太受惊骇，可能身上的药性还没有退尽吧。经多年参悟，她终于猜疑到：当年临终前那样嗜睡，昏迷，多半是给她服了什么药。
现在，杜氏痴呆得这样厉害，一准也是药性在作怪。
当年，月地到尼姑庵后，也就痴呆了十天半月光景吧，以后渐渐不傻了，先知道了悲痛。杜氏已经傻了一个多月了，居然还缓不过来，月地就怀疑他们下药下得太猛了。腊月发病，正月病重，二月升天，三月发丧，实在是太急促了。月地自己从发病至发丧，拖延了近半年。
这样急迫地给杜氏下猛药，大概看她体健心宽，也为时局所迫吧，但这么下虎狼药，她若昏迷过去再也醒不来呢?
或者，他们还在暗中继续给她下药?
月地的怜悯之情，即由此引出。她注意检点庵中斋饭，提防暗中继续给搀了什么药。因为庵中米粮菜蔬，还是康家供给。但进食庵中茶饭的，也不止杜氏一人。别人无事，杜氏也该无事吧。这一向，月地吃什么饭食，也给杜氏吃什么。但杜氏依旧痴憨着，唤不回灵魂。
月地疑惑重重，无计可施。是佛意不叫杜氏醒来?或者，是佛意不想叫自己打听六爷的近况?她盼杜氏清醒过来，实在也是存了一份私念：跟杜氏仔细打听一回六爷。想到六爷，月地才忽然有悟：杜氏原来是没有牵挂!世间没有大牵挂撕你扯你，可不是唤不醒呢!
当年孟氏清醒过来，最先想起的就是六爷!六爷是她的命，那时六儿才五岁。临终时候，她割舍不下的，也只是六儿。
如果没有六儿，天意叫她死，她就甘心去死。康家，康老太爷，还有她那做老夫人的日子，实在也不叫她怎么留恋。偏偏上天给了她一个六儿，那就给了她一个不能死的命。可她的六儿才五岁，上天就要叫她死!她是作了什么孽，要撕心裂肺受这样的报应?
就不能容她把六儿守大，等他成人后，再来索她的命吗?
她的命也不金贵，在康家她实在也不是在享受荣华富贵，其间的屈辱幽怨，世人难知，天当知。就留她多受几年罪吧!
一旦六儿自立，她当含笑自尽。
可上苍不听她的哀求，好像必死无赦。迷迷惑惑来到尼姑庵，在难辨生死间，是六儿先唤醒了她。临终的时候，奶妈抱了六儿来。她也想抱一抱六儿，六儿却不让，只是生疏地望着她，往后挣扎。
自己是不是憔悴得很可怕了?眼泪已经涌出来。
可六儿一点悲痛也没有，他还不知道什么叫悲痛吧?
沉重的睡意又压迫过来，她自己也没有力气悲痛了。以后就再没有见过六儿，也没见过奶妈：她已到了“升天”的大限。所以临终前，整个世界留给她的最后记忆，便是不知悲痛的六儿，生疏地望着她，极力向后挣扎，仿佛要弃她而去……
既然没有死，既然还留着性命，那就得先叫六儿知道，就得先见见六儿!不能见六儿，留这性命何用?
但庵主雨地劝她不要去，冷冷地劝她不要去。
后来知道了，庵主雨地原来是五爷的生母朱氏。那时的雨地，虽然冷漠，倒是一脸的善相。
四十多岁了，颜面光洁如处子，神情更是平静如水。
孟氏当时也如今日的杜氏，对眼前的一切都浑然不加审视，也就觉不出雨地是善是恶。她心里全被六儿占满了。
她哪肯听雨地劝?就说：“我得去，一定得去，谁也挡不住。”
雨地淡漠地说：“有人能挡住你。”
“谁也挡不住!”
“你的六爷也挡不住你?”
“六儿?他怎么会挡我?他不会挡我!”
“你不怕吓着他?”
“我会吓着他?”
“你再现身康家，就是鬼魂了。”
“鬼魂?”
“你已经病故发丧，新坟未干。”
“老亭说，那是假葬。”
“在康家，没有几人知道那是假葬。在全太谷，人人都知道你隆重发丧了。你再现身，谁敢将你当阳间活人看?”
孟氏这才惊愕得说不出话来。
“你虽活着，但与庵外世界已是阴阳两界了。”
“阴阳两界?”
“康家那样浩浩荡荡为你发丧，你以为是只图排场?那是向阳间昭示：你孟老夫人已经升天了。从此，你在阳间就只有鬼身，不再有活身。”
“他们说这是假葬，是为了避灾躲祸，换我活命……”
雨地冷笑了一声，说：“阴间要了结你的阳寿，躲避到这里，就寻不着了?阴曹就那么笨，康家一场假葬，便能蒙过他们?若此法灵验，世间人人都可不死了。”
孟氏又无言以对。
“记着吧，你于庵外人世已是阴阳两界，尽早忘记外间红尘。”
“阴阳两界?我不管!我忘不了六儿，我得去见六儿!”
“听不听我的话，由你了。但你把你的六儿吓出一个好歹，在这阴间世界你也不得安心吧?”
“六儿会认得我，他是我的骨肉，我吓不着他!”
“六爷年幼，也许还不知惧怕。但你在他幼小的心底就留一个厉鬼的印象，叫他一生如何思念你?”
“六儿会认我，会认出我没有死!”
雨地又冷冷一笑，不再劝她。
那时候，孟氏真是不相信自己不能重返阳间。
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明白了自己身处何境，孟氏也冷静了一些。但她依然义无返顾地给自己的性命定了价：不能见到六儿，不能与六儿重享亲情，她就去真死了。她只是为六儿留着这条性命。
失去了六儿，在这不阴不阳的地界苟延残喘，哪如真去升天!孟氏问过雨地，庵中有什么规矩。庵主说，什么规矩也没有，不强求你剃度，不强求你做佛事功课，也不强求你守戒，尽可照你在阳间的习惯度日。因为外间大戒已经划定，想跳也跳不出去了，阳间红尘早远离我们而去，想贴近，已不可得。
这叫无须受戒戒自在。那时，孟氏对罩着自己的大戒，还没有多少感知。既然无须剃度，也不必更换尼僧的法衣，那今之身与往日何异?只设法给六儿的奶妈捎个讯，也就打通重回阳间的路了。奶妈是她的心腹，她就真是鬼身，奶妈也会见她的。
但谁能替她送讯呢?庵中除了庵主雨地，再没有其他尼僧，只有几位未出家的女仆，都是中年以上的妇人。她们应该容易收买吧?
原来，那简直是难于上青天的事!她们都挣康家的钱，不便逾规的。更可怕的，是孟氏自己已身无分文来收买别人了。她现在才更明白，自己除了这条性命，什么都没有了，以前的月例和私房，首饰细软，一切值钱不值钱的东西，全留在了阳间。她已无身外之物，拿什么来收买别人?
庵中供给一切衣食用度，要什么都给，只是不给银钱。就是庵主雨地，也有许多年没摸过银子了。庵中一切用度，都是康家现成送来。雨地已视银钱为废物。可孟氏却吃惊了：康家真是知道银钱的厉害!
收买不了别人，那就只能依靠自己吧，岂能叫银钱将她与六儿隔离开?她的性命既在，这两条腿就能动。没有车送轿迎，自家还能走路。
她已经辨认清了，这处尼姑庵就在凤山之下，离康庄不是太远。凤山的龙泉寺，她每年都来一两次。从这里往康庄，不过是一路向北，坦途一条。
孟氏便默默开始谋划：如何徒步暗探康庄。
在她看来，一切都不在话下，惟一应该操心的，是选一个恰当的时辰。雨地已经给她点明：
外间世界都知道她已经死了。所以，在天光明亮的时候，她难以现身。但在夜深黑暗之时，康家也早门户紧闭，无法与六儿联络。那就只能在黄昏时候吧?此时天色朦胧，门禁又未闭。
但再一想，觉黄昏也不妥。康家是大富之家，对门户看管极严。她在康家十多年，知道康家对黄昏时候的戒备，是一天中最严密的：就怕强人在黄昏蒙混入宅，潜服至夜间行窃。
那就选在凌晨?康家有早起习惯。尤其是操练形意拳的男人，讲究天光未启时开练，所以大宅的侧门早早就能出入了。早起初时，人不免残留了睡意，迷迷瞪瞪的，警觉不灵。她以一妇人之身出入，不会引起注目吧。而此时，六儿当在酣睡，奶妈崔嫂肯定已经起来了。先见崔嫂，容易说清真相，也吓不着六儿。就选在凌晨吧。
孟氏急于见着六儿，只粗粗做了这样的谋划，以为一切都妥帖了。她选了身平常的衣服，还暗暗预备了一点干粮，就决定立即成行。
直到临行前夜躺下来，才发现必须于夜半就动身：还有二十多里路要走呢。孟氏从来不曾徒步走过这样远的路程，也不知需要多少时辰。反正赶早不赶晚吧，动身晚了，怕凌晨赶不到康庄的。
可夜半动身，又如何能开启这尼庵的山门?这尼庵在夜间也要门户紧闭，由女佣上锁的。
她如何能说通女佣，为她夜半开门?说要去野外念佛?恐怕说不动的：她依然无有本钱来收买女佣。
这一夜，孟氏真是彻夜未眠。以前一切都不需要自己去亲手张罗，有事，吩咐一声就得了，自有人伺候。现在，不但得自己张罗，还失去了任何本钱和名分。这里的女佣，没人在将她当老夫人看待。真是阴阳两重天了。
但她一定要去见六儿。她一定要在这阴阳两界之间，打通一条路。
凌晨不行，就黄昏?想来想去，终于也悟通了：就无所谓凌晨黄昏吧，反正在山门未闭之时，就离开尼庵，往北走动。在天光未暗前，不进康庄就是了。只在陌生地界走动，不会有人将你当鬼看。等到天色朦胧时，不拘是黄昏，还是凌晨，能蒙混进康宅就成。
反正是横下一条心，不见着六儿，就不再回这尼庵!在外间游荡，讨吃，也不怕。天也热了，在外间过夜，冻不着的。
既然去做一件重于性命的事，那一切都不在话下了。
只延迟了一天，孟氏就选在午后，悄然离开了尼姑庵。
其时，凤山也无多少游人，尼庵又处静僻的一道山谷中。走出凤山的这一段路程，还算顺当。未遇什么人，脚下也还有劲可使。出了凤山，路更平坦，还是慢下坡。可孟氏就觉着一步比一步沉重起来。再走，更感到连整个身子都越来越沉重，全压在两只脚上，简直将要压碎筋骨。
咬牙又走了一程，实在走不动了，只好席地歪在路边。
很喘歇了一阵，起来重新上路时，竟不会走路了：两脚僵硬着，几乎没了知觉。老天爷，她这双金莲小脚，原来是这样不中用!
孟氏出身官宦之家，从小缠了这样一双高贵的小脚，整日也走不了几步路。到康家做了老夫人，那更不须走什么路。平时这样不多走路，也就不大明白自家不擅走路。现在，冷不丁做此长途跋涉，头一遭陷进这种困境，除了惊慌又能如何?
如此狼狈，怎么再往前走!就是调头返回尼庵，也不知要挣扎多久吧?
孟氏也只好调头往回返了，却依旧一步比一步艰难。没挣扎多久，她已是一步三摇，三步一歇。天色虽然尚早，却已觉得尼庵遥远无比，到天黑时候还能挣扎回去吗?
就在这几陷绝境时，尼庵中一位女佣悄然出现。女佣什么都没有说，只是过来搀扶了她，一步一步艰难往回走。挨到山谷间，这女佣不得不背了她一程，才回到庵中。
其时，真近黄昏了。庵主雨地也没有多说什么，连脸面的表情也是依旧的，仿佛什么事也不曾发生。只是吩咐女佣，多烧些热水，供孟氏烫脚。
那一夜，孟氏只觉得自己已经失去了双脚。不眠之间，只觉剩下了发胀的双腿，再寻不到脚的感觉。她也失去了悲痛之感，没有想哭。就那样一直瞪眼望着黑暗，感觉着腿部的胀痛。
她也几乎没有再想六儿。
第二天，孟氏更不会走路了。雨地就过来对她说：“想走远路，须先练习脚腿之力。有一功法，你愿不愿练?”
雨地太平静了，孟氏有些不能相信，所以也没有说什么。
“这功法也不难，只要早晚各一课，持之以恒，不图急成，即可练就的。”
“我往庵外远走，你不再拦挡?”
“我早说了，一切由你，从未拦挡的。”
“谅我也走不出去，才不拦挡?”
“你有本事破了大戒，我也不会拦挡的。”
雨地这样说话，很令孟氏不爱听。不过，她还是问：“你说的是什么功法?女辈练的拳术吗?”
“近似外间拳术，只是简约得多。”
“由形意拳简约而来?”
“也许是，我也不识何为形意拳。”
“既由拳术简约而来，我可不想沾染。我讨厌练拳的男人!”
“那还有一更简约的练功法，常人动作，于武功拳术不相关。”
“这功怎么练?”
“前院中央的牡丹花坛，绕一周为六六三十六步。你可于早晚绕花坛行走，快走慢走由你自定，以舒缓为好。首次，正绕三圈，再反绕三圈。如此练够六日，可正反各加一圈。再六日，再加。如此持之以恒，风雨不辍，练到每课正反各走九九八十一圈时，即可到脚健身轻之境，即便云游天下，也自如了。”
“那需要练多少时日?”“明摆着有数的，不会太久。”
孟氏想了几日，觉得也只有练出腿脚来，才能见着六儿，就决定听雨地的，绕了花坛练功。
她没有想到，那么鲁莽地跑出庵外，走了不过三里路，就歪倒歇了六七天，才缓过劲来。所以，她开始练功时，也不敢再鲁莽了，老实按照雨地的交待，一步不敢多走，当然一步也不愿少走。
