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《白银谷》作者：成一【完结】 >
成一 《白银谷》.txt
他不过来了，那今天就这样结束了？杜筠青多少次设想过，在今天这个夜晚，只剩了她和那个人的时候，一定不能害怕，要像个京城的女子，甚至要像西洋的女子，不害怕，不羞怯，敢说话，说话时带出笑意来。可这个夜晚，原来是这样的叫人害怕，又是这样意外的简单!那个康笏南，还没有看清，就又走了。
这个伺候她的女人，就是外间传说的那种上了年纪的老嬷子吧。年纪是比她大，但一点也不
像上了年纪，而且她生得一点都不难看。
“你叫什么？”
“老太爷喜欢叫我吕布，老夫人你不想叫吕布，就叫你喜欢的名字。”
她笑了笑，笑得很好看，她的牙齿也干干净净。杜筠青想问她多大了，但没有问。自己肯定比这个女佣年轻，可已经是老夫人了。她从来没有想过，突然降临的幸运，就是来做康家的老夫人!父亲、母亲，也从没有说过，她将要做康家的老夫人。既是老夫人了，老太爷他怎么能这样对待她，简直是当着这些男女下人把她剥光了!杜筠青对吕布说：“我什么也不想吃，我这里也没事了，你去歇了吧。”
但吕布却不走，撵也撵不走。就是从那一天起，吕布成了她难以摆脱的影子。自从新婚之夜，康笏南那样粗野地观看过她的天足后，再没有来看过她。除了被引去履行种种礼节，杜筠青就独自一人守在这太大的屋子里。
吕布说，这里就是老太爷住的屋子，他叫大书房。杜筠青从来没有住过这样大的屋子，它七间九架，东西两边还各带了一间与正房几乎相当的耳房。从外望去，俨然是九间的殿堂，就是供奉神吧，也要放置许多尊的。康笏南他住这样大的房屋，就不觉得太空洞吗？杜筠青后来明白了，他住这样大的房子，正是要占那一份屋宇之极。连老亭吕布他们都知道，京城的皇家王府才能有九间大的房宇，康笏南他似乎要悄然同皇家比肩。按朝制，他捐纳的四品补用道，造七间九架的房宇已有些僭越了，居然又附了两间大耳房，达到了九数之极。
杜筠青初入这样的大屋，并不知道是住进了屋之极品，只是觉得太空洞，遮拦那样远，不像是置身室内。她更不明白，这样气派的房宇，康笏南他为什么不来享用，他平日又居于何处？
这样的疑问，她还不能问吕布。
在这七间大屋中，杜筠青居于最西首的那一间，外面一间，供她梳妆起居，再外一间，供她演习诗书琴画。中间厅堂，似乎更阔大，说那是康笏南和她平日拜神见客的地方。东面那三间，也依次供老太爷读书，起居，休歇。但他一直就没有来过，每日只有下人来做细心的清扫。他是嫌冬日住这样的大屋太寒冷吗？大屋并不寒冷。杜筠青甚至觉得有些暖和如春了。
比起来，在冬季，她们杜家那间间房屋都是寒舍。只是，一人独处这样的大屋，那就处处都是寒意，满屋考究又明净的摆设，日夜都闪着寒光。
康笏南还不能忘情于刚刚故去的先夫人吗?那他为什么又要这样快就续弦？或许真是奉了神谕，娶杜筠青这样的女人，只是为他避邪消灾？许多礼节都省略了，他并不想尊她为高贵的老夫人？父亲已经成为他的岳丈，他口口声声还是杜长萱长、杜长萱短的叫。
这里的冬夜比家里更漫长，寒风的呼号也比城里更响亮。没有寒风呼号的时候，就什么声音也没有，寂静得让人害怕。她不能太想念父亲，更不能太想念母亲，她已经不能回去了。父亲还在忙于酬谢太多的贺客吧？
她不记得那是进康家的第几天了。这寂静的大屋忽然比平时更暖和起来，还见更多的下人进进出出。老亭也来查看了一次。总之是有些不同寻常，是不是康笏南要来了？
想问吕布，又不好意思问。吕布也在忙碌，但表情依旧，看不出有什么特别。他来就来，不来就不来，但杜筠青还是希望他来。等到夜色降临时，就能知道他来不来了。
没有想到，午后不久他就来了。那时杜筠青正在自己的书房，拿着一本《稼轩长短句》翻看，其实一句也没有看进去。他进来之前，她分明已经感觉到了——屋里的下人已传达出了风吹草动。
“今天不冷吧？”
这是他的声音。跟着他就进来了，问了一句：
“你在看什么书？”
没有等她回答，又问了一声：“你咋没穿西洋服装？”也没有等她回答，他就走了。
杜筠青正在纳闷，吕布已慌忙过来说：“快请，老夫人快请回房洗漱!”其实，吕布已经连扶带拉，将她引回了卧房。一进卧房，她就极其麻利地给她宽衣解带。
这是为什么，天还亮着呢!
吕布只说了一声：“老太爷来了，你得快!”
吕布并不管她愿意不愿意，眨眼间已将她脱得只剩一身亵衣。不能这样，不能这样。但吕布已开始伺候她洗漱，然后连亵衣也给除去了，开始为她擦洗。不能这样，天还亮着呢。但吕布太麻利了，今天比平时更麻利了不知多少倍，杜筠青在她麻利的手中不停地转动，根本不能停下来。
不能这样。但她已经无力停下来，也无力再多想，更无力喊叫出什么。
什么都被麻利地剥去了，只用一床薄衾裹了，伏到吕布的背上，被她轻轻背起，就向东边跑去。吕布居然有这样大的力气。可老天爷，经过的每一处，都有像吕布一样的下人。不能这样。在康笏南的起居室，那个老亭居然也在——老天爷!
在康笏南的卧房里，有三个像吕布一样的女佣，她们正在给他擦洗，他身上什么也没有了，听任她们擦洗——天爷。
杜筠青被放到了那张太大的炕榻上，帷幔也不放下来。
忽然发出了响声，像打翻了什么，击碎了什么。跟着就是一阵慌乱，跟着，湿漉漉的沉重异常的一个人，压住了她。
不能这样，得把帷幔放下来，得叫下人退出去!四个像吕布一样的女人，在这种时候，仍然在眼前忙碌，麻利依旧。有的在给他擦干身体，有的在喂他喝什么——不，得推开他，得把这些女人赶走，得把帷幔放下来!
老天爷，在这种时候，眼前还有这些女人——但他太沉重了，太粗野了。
天还没有黑，光天化日，当着这四个女人——光天化日，当众行房，这是禽兽才能做的事!应该骂他，骂他们康家。但杜筠青的挣扎，呼叫，似乎反使康笏南非常快意，他居然笑出了声——那些女人也笑了吧，推不动他，为什么不昏死过去，为什么不干脆死去，叫他这个像禽兽一样的人，再办一次丧事——
但她无法死去!
6
吕布后来说，老太爷这样，叫谁也难为情，可听说皇上在后宫，也是这种排场。
杜筠青听了这种解释，惊骇无比。这个康笏南，原来处处以王者自况，与外间对他的传说相去太远了。外间流传，康笏南就像圣人，重德，有志，贤良，守信，心宅仁慈得很。就是对女人，也是用情专一，又开明通达，甚会体贴人的。原来他就是这样一种开明，这样一种体贴!
联想到康笏南的不断丧妻，杜筠青真是不寒而栗。
康笏南看上父亲的开明，看上她像西洋女子，难道就是为了这种宫廷排场？你想仿宫廷排场，我也不能做禽兽!杜筠青从做老夫人的第一天，就生出了报复的欲望。
可她很快就发现，康笏南所居的这处老院，在德新堂的大宅第中，简直就是藏在深处的一座禁宫。不用说别人，就是康家子一辈的那六位老爷，没有康笏南的召唤，也是不能随便出入老院的。
杜筠青深陷禁宫，除了像影子一样跟随在侧的吕布，真是连个能说话的人也没有。康笏南隔许多时候，才来做一次禽兽。平时，偶尔来一回，也只是用那种霸道的口气，问几句，就走了。
开始的时候，杜筠青还不时走出老院，往各位老爷的房中去坐坐，想同媳妇们熟悉起来。媳妇们比她年长，她尽量显得谦恭，全没有老夫人的一丝派头，可她们始终在客气里包含了冷意、敌意，拒她于千里之外。六爷是新逝的先老夫人所生，那时尚小，丧母后跟着奶妈。
杜筠青觉他可怜，想多一些亲近，谁想连他的奶妈也对她充满了敌意。
在杜筠青进入康家一年后，她的父母也终于返京了。杜长萱先在京师同文馆得一教职，不久就重获派遣，不但回到法兰西，还升为一等通译官。独自一人深陷在那样一种禁宫，在富贵与屈辱相杂中，独守无边的孤寂，无尽的寒意，杜筠青真怀疑过，父亲这样带她回太谷，又这样将她出售给康笏南，是不是一种精心的策划？
几年前，父亲意外地客死异国，母亲不愿回太谷，不久也郁郁病故。悲伤之余，杜筠青也无心去细究了。因为进康家没几年，老东西对她也完全冷落了。也许是嫌她始终似一块冰冷的石头，也许是他日渐老迈，总之老东西是很少来见她了。她不再给他做禽兽，但她这里也成了真正的冷宫。
在这冷宫里过着囚禁似的日子，对杜筠青来说，进城洗浴就成了最大的一件乐事。如果连这件事也不许她做，她就只有去死了。
只是，在年复一年的进城洗浴中，她可从未享受到今天的愉悦。杜筠青第一次摆脱了影子一样的吕布，有种久违了的新鲜感。
回到康庄，就有美国传教士莱豪德夫人来访。
杜长萱返京后，在太谷的那几位美国传教士，依然和杜筠青保持来往。他们说是跟她学习汉语，其实仍想叫她皈依基督。而她始终无意入洋教，康笏南也就不反对这种来往。落得一个开明的名声，有什么不好？
杜筠青照例在德新堂客房院的一间客厅，会见了莱豪德夫人。
“老夫人，贵府还是不想修建浴室？”十多年了，莱豪德夫人的汉语已经说得不错。
“这样时常进城跑跑，也挺好。”杜筠青的心情正佳。
“我是想请教老夫人，你们中国人说的风水，是什么意思?我记得，贵府不修浴室，好像也同风水有关，对吧？”
“风水，我也说不清。好像同宅第、运气，都有关系。”
“为什么有关系？”
“我给你说不清。风水是一门奇妙的学问，有专门看风水的人。你们是不是需要看风水的人？”
“现在只怕不需要了。我们公理会的福音堂，老夫人你是去过的。每次进城洗浴，你也都路过。我们建成、启用已经有几年了，也没有给你们的太谷带来什么灾难吧？可近日在太谷乡民中，流传我们的福音堂坏了太谷的风水。”
“有这样的事？我还没有听说。乡民怎么说？”
“说我们的福音堂，盖在城中最高的那座白塔下面，是怀有恶意。乡民说，白塔就是太谷的风水，好像我们专门挑了这个地方建福音堂，要坏你们的风水。老夫人，当初选这个地方，你也是知道的，不是特意挑选，是只有那处地皮能买到。那里，虽然东临南大街，可并不为商家看重。”
“这我知道。不过，我当初也说过，让你们的西洋基督紧靠我们的南寺，驻到太谷，也不怕同寺中的佛祖吵架？你们说，你们的基督比我们的佛更慈爱，不会吵架。”
“老夫人，你那是幽默。你也知道，在我们建福音堂以前，你们的南寺，就已经不为太谷的佛教信徒敬重了。现在，乡人竟说，是我们建了福音堂，使南寺衰败了。不是这样的道理呀!”
莱豪德夫人说的倒是实情。太谷城中那座高耸凌云的浮屠白塔，在普慈寺中。这处寺院旧名无边寺，俗称南寺，本来是城中最大的佛寺，香火很盛。曾有妙宽、妙宣两位高僧在此住持。因为地处太谷城这样一个繁华闹市，滚滚红尘日夜围而攻之，寺内僧徒的戒行慢慢给败坏了。忧愤之下，先是妙宽法师西游四川峨嵋，一去不返。跟着，妙宣和尚也出任京西潭柘寺长老，离开了。于是，南寺香火更衰颓不堪。
初到太谷时，杜筠青曾陪着父亲，往南寺进过一次香。寺中佛事的确寥落不堪了。只是，登上那座白塔，俯望全城，倒是十分快意的。那时候，南寺东面未建洋教的福音堂，原来是商号，还是民居，她可不记得了。
“乡人那样说，是对你们见外。你们毕竟也是外人啊。人家爱那样说，就那样说吧，谁能管得了呢。”
“老夫人，你不知道吧，近年山东、直隶的乡民，不知听信了什么蛊惑，时常骚扰、甚至焚烧我们办起的教堂，教案不断，情景可怖。我们怕这股邪风，也吹到太谷。”
“山东、直隶，自古都是出壮士的地方，豪爽壮烈，慷慨悲歌。你们为什么要到那里传教？豪爽壮烈，慷慨悲歌，你懂词意吗？”
“不太懂。不过，在山东、直隶传教的，大多是天主教派，我们基督公理会，没有他们多。
“叫我们国人看，你们都一样，都是外人。豪爽壮烈，慷慨悲歌，我也不知用英语怎样说，总之民性刚烈，不好惹的。”
“我们只是传播上帝福音，惹谁了？”
“你们的上帝，和我们的老天爷，不是一个人。”
“老夫人，你一直这样说，我们不争这个了。那你说，你们太谷的乡民，就不暴烈吗？”“民性绵善，不暴烈，那也不好惹。”
“山东、直隶和我们教会作对的，大多是习武的拳民。太谷习武练拳的风气也这样浓厚，我们不能不担心。”
“太谷人习武，一是为护商，一是为健身，甚讲武德的，不会平白无故欺负你们。”
“说我们的福音堂，坏了你们的风水，这是不是寻找借口？”
“你们实在害怕，就去找官府。”
“太谷县衙的胡德修大人，对我们倒是十分友好。就怕拳民闹起来，官府也无能为力。山东直隶就是那样，许多地方连官府也给拳民攻占了。贵府在太谷是豪门大家，甚能左右民心。我们恳求于老夫人的，正是希望您能转陈康老先生，请他出面，安抚乡民，不要受流言蛊惑。我们与贵府已有多年交情，特别与老夫人您交谊更深。你们是了解我们的，来太谷多年，我们传教之外，倾力所做的，就是办学校，开诊所，劝乡民戒毒，讲卫生，都是善事，并没有加害于人。再说，我们也是你们康家票号的客户，从美国汇来的传教经费，大多存于贵府的天成元。”
“这我可以给你转达，老太爷他愿不愿出面，我不敢给你说定。”
“请老夫人尽力吧。贵府还有一位老爷，是太谷出名的拳师。也请向这位老爷转达我们的恳求!”
“我们这位老爷，虽是武师，又年近半百，可性情像个孩童。他好求，有求必应。只是，他能否左右太谷武界，我也说不准。武师们要都似他那样赤子性情，你们也完全不必害怕了。”
莱豪德夫人不懂“赤子”的词意，杜筠青给她做了讲解。
她说：“基督也是像孩子一样善良。就请老夫人尽力吧。”
就在会见莱豪德夫人的那天夜里，杜筠青被一阵急促的锣声惊醒。在懵懂之间，她还以为真像这位美国女人所言，太谷的拳民也闹起来。
吕布跑到她的床前，说：“老夫人，睡吧，怕是又闹鬼了。”
“又闹鬼？”杜筠青清醒过来。“这是谁的鬼魂又来了？”
“谁知道呢？等天明了，我给你问问，睡吧。”
“许多年没闹鬼了。我刚进康家那两年，时常闹鬼，都说是前头那位老夫人的鬼魂不肯离去。可她不是早走了吗？这又是谁来闹？”
“睡吧，睡吧。你听，锣声也不响了。或许，是那班护院守夜的家丁发呓挣呢，乱敲了几下。”
“那你也睡吧。”
“老夫人，你先睡，我给你守一阵。”
“去吧，睡你的吧，不用你守。”
终于把吕布撵走了，锣声也没有再响起，夜又寂静得叫人骇怕。不过，杜筠青对于前任老夫人的鬼魂，早已没有什么惧怕。
她进康家后，最初的半年一直安安静静。半年后，就闹起鬼来了，常常这样半夜锣声急起。在黎明或黄昏，也有锣声惊起时。全家上下，都传说是先老夫人的鬼魂不肯散去。甚至还说，听见过她凄厉的叫喊，见过她留下的脚印。
那时，杜筠青真是骇怕极了。前任老夫人不肯散去的鬼魂，最嫉恨的，那就该是她这个后继者了。吕布说，不用害怕，老院铁桶一般，谁也进不来。“鬼魂像风一样，还能进不来？
”
“进不来。再说，她是舍不下六爷，不会来祸害你。”
吕布说的倒也准，先老夫人的鬼魂，真是一直没有来老院。
那位夫人死时，六爷才五岁。现在，他已经十六岁。她的在天之灵，也该对他放心了。她们虽在阴阳两界，但那一份母子深情，也很叫杜筠青感动。
她进康家已经十多年，一直也没有生养孩子。一想到那禽兽一样的房事，她也不愿意为康笏南生育!可将来有朝一日，她也做了鬼魂，去牵挂谁，又有谁来牵挂她？(未完待续)
西帮腿长
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http://www.sina.com.cn 2002/09/03 15:51 新浪文化
作者：成一
1
六爷被驱鬼的锣声惊醒后，再也没有睡着。
母亲的灵魂不来看他，已经有许多年了。奶妈说，母亲并非弃他而去，是升天转世了。但明年秋天，就要参加乡试，他希望母亲来保佑他初试中举，金榜题名，分享他的荣耀。
神奇的是，他在心里这样一想，母亲就真来看他了？
只是，当他被锣声惊醒，急忙跳下床，跪伏到母亲的遗像前，锣声就停止了。别的声音也没有听见。真是母亲来了，还是那班护院守夜的下人敲错了锣？
第二天一早，六爷就打发下人去打听。回来说，不是敲错锣。守夜的家丁，真看见月光下有个女人走动，慌忙敲起了锣。锣一响，那女人就不见了。管家老夏已严审过这位家丁了，问他是真是假，是你狗日的做梦呢，还是真有女人显灵？家丁也没敢改口，还是说真看见月亮下有个女人走动。
六爷慌忙回到母亲的遗像前，敬了香，跪下行了礼，心中默念：请母亲放心，明年的乡试，我一定会中举的。
到吃早饭时，他按时赶往大膳房。父亲已先他到达，威严而又安详地坐在那里，和平常的神情一模一样。夜里，父亲就没有听见急促的锣声吗？
即使在早年先母刚刚显灵，闹得全家人人闻锣色变的那些时候，父亲也是这样，威严，安详，就好像什么事也没有发生。
在吃饭中间，父亲问他：“你是天天按时到学馆吗？”
六爷说：“是。正为明年的大比苦读呢，就是放学在家，也不敢怠慢。”
“何老爷他对你的前程怎么看？”
“他的话，没准。”
“大胆，‘他’是谁？我还称何老爷，你倒这样不守师道!”
“何老爷真是那样，一天一个说法，今天说，你夺魁无疑，明天又说，你何苦呢，去应试做甚？”
“那你呢，你自家看，能中举不能？”“能。不拘第几名，我也要争回一个举人来。”
“你心劲倒不小，铁了心要求仕。”
康笏南在这天的早饭间，还向在座的四位爷，公布了他要外出巡视生意的决定。问谁愿意跟随他去。
大老爷什么也听不见，像佛爷似的，端坐在侧，静如处子。
二爷就说：“我有武艺，我愿意跟随了，做父亲大人的侍卫。但父亲已年逾古稀，又是这样的热天，是万万不宜出巡的!”四爷也说：“父亲大人，您是万万不能出巡的!”
康笏南说：“我出巡一趟，不需要你们应许。我只是问你们，谁愿意跟随我去？”
四爷赶紧说：“我当然愿意跟随了服侍父亲大人!只是，热天实在是不宜出巡的。还听说，外间也不宁静，直隶、山东、河南，都有拳民起事。”
康笏南闭了眼，不容置疑地说：“外间情形，我比你们知道得多。不要再说了。老六，你呢，你不愿意跟随我去一趟吗？”
六爷说：“父亲大人，我正在备考。”
“距明年秋闱还早呢。”
“但我已经不敢荒废一日。”
“那你们忙你们的吧。”
康笏南接过老亭递来的漱口水，漱了口，就起身走出了膳房。
大老爷跟着也走了。
二爷急忙说：“你们看老太爷是真要出巡，还只是编了题目考我们？”
四爷说：“只怕还是考我们。”
二爷问六爷：“你说呢？”
六爷说：“老太爷说出巡，那显然是假，实在是说我呢，他不相信我能大比成功。”
二爷说：“老爷子他是看不起你。”
六爷就说：“那他能看得起你？”
二爷笑了笑，说：“哪能看得起我!我们兄弟中，老爷子看重的，也就一个老三!”
四爷说：“老太爷一生爱出奇，也说不定真要以古稀之身，出巡天下。”
二爷就说：“老爷子他要真想出奇兵，那我们可就谁也劝不住了，除非是老三劝他。”
四爷说：“三哥他在哪儿呢？在归化城，还是在前营？”
二爷说：“谁知道!打发人问问孙大掌柜吧。”
四爷说：“老太爷想出巡外埠，我看得把这事告诉三哥。”
二爷就说：“那就告诉他吧。”
来到学馆，六爷就把这事告诉了塾师何开生老爷。
“何老爷，你看家父真会出巡外埠码头吗？”
何老爷想都不想，说：“怎么不会？这才像你家老太爷的作为!”
“老爷子那么大年纪了，又是这样的大热天，何老爷，你能劝劝他吗？”
“应该是知父莫如子。六爷，你就这样不识你家老太爷的本相？他一生听过谁的劝说，又有谁能劝说了他？这种事，我可效劳不起。念你的书吧。”
“今天父亲还问我，何老爷对我的前程怎么看？”
“你怎么回答？”
“我说，何老爷总是嫌我太笨，考也是白考!”
“六爷，我什么时候这样说过？”
“我看何老爷天天都在心里这样说。这叫知师莫如徒!”
“六爷，我何尝嫌你笨过？正是看你天资不凡，才可惜你如此痴于儒业。想在儒业一途，横空出世，谁太痴了也不成。儒本圣贤事，演化到今天，已经不堪得很了。其中陈腐藩篱，世俗勾当，堆积太多。你再太痴，太诚，那只有深陷没顶，不用想出人头地。当年，我久疏儒
业，已经在你家天成元票庄做到京号副帮，也不知何以神差鬼使，就客串了一回乡试，不料竟中了举!何以能中举？就是九个字：不痴于它，格外放得开!”
“何老爷，我去念书了。”
六爷说毕，赶紧离开了何老爷。不赶紧走，何老爷还要给他重说当年中举的故事。
何开生是在光绪二十年甲午科乡试中的举。那时，他的确是在天成元票庄做京号副帮，已顶到六厘身股。因为他很有文才，又善交际，在京师官场常能兜揽到大宗的库银生意，所以孙北溟大掌柜也就让他长年驻在京号。他驻京的三年班期，又恰恰与京城的会试之期相合，下班正逢辰、戌、丑、未年。所以，他每逢下班回晋之时，也正是京师会试张榜的日子。
那时节，金榜有名的贡士，春风得意，等待去赴殿试。落第举子，则将失意的感伤，洒满了茶馆酒肆。京城一时热闹极了。何开生和京号伙友们，不免要打听晋省乡党有几人上榜，哪一省又夺了冠，新科三鼎文魁中，有没有值得早作巴结的人选。然后，何开生就带着这些消息，踏上回晋的旅程了。光绪十八年壬辰科会试，山西中试者，又是出奇的少。京号的伙友，就有些丧气。七嘴八舌，指责了乡党中那一班专攻仕途的举子太无能，太不争气，忽然就一齐撺掇起何副帮来。说何掌柜你去考一趟，状元中不了吧，也不会白手而回!最要命的，是戴膺老帮也参加了撺掇：
“何掌柜，你不妨就去客串一回，争回个举人进士，也为咱天成元京号扬一回名!”
这本来是句戏言，可回到太谷老号，孙北溟大掌柜竟认真起来：“何掌柜，你就辛苦一趟吧。天成元人才济济，就差你给争回个正经功名了。你要愿意辛苦一趟，我准你一年假，备考下科乡试!”
给一年假期，那也实在太诱人了。
财东康老太爷听到这件事，专门把何开生召去，问他：“考个举人，你觉着不难吧？”
何开生说：“早不专心儒业了，怕有负老太爷期望。”
“叫我看，也没甚难的。一班腐儒都难脱一个‘迂’字，只会断章碎义，穿凿附会，不用害怕他们。你在商界历练多年，少了迂腐，多了灵悟，我看不难。”
就这样，神差鬼使，何开生踏上了晦气之路。
他本有才学，又以为是客串，所以在甲午年的大比中，就格外放得开，潇洒挥墨，一路无有阻挡。尤其是第三场的时务、策论，由于他长年驻京，眼界开阔，更是发挥了一个淋漓尽致。在晋省考场，哪有几个这样发挥的儒生？他就是不想中举，也得中举了。何掌柜真给天成元拿回一个第十九名举人，一时轰动了太谷商界。
孙北溟大掌柜和康笏南老东家，都为何开生设宴庆功，夸奖有加。
何开生哪里能想到，厄运就这样随了荣耀而至。庆完功，孙北溟大掌柜才忽然发现，何开生已经尊贵为官老爷，是朝廷的人了。天成元虽然生意遍天下，究竟是民间字号。民间商号使唤举人老爷，那可是有违当今的朝制，大逆不道。孙北溟和康笏南商量了半天，也只能恭请何老爷另谋高就。如果来年进京会试，柜上还依旧给报销一切花费。离号后，何老爷的六厘身股，还可保留一年。
何开生听到这样的结果，几乎疯了。弃商求仕这样的傻事，他是连想都没有想过!驻京多年，他还不知道官场的险恶呀？他客串乡试，本是为康家，为天成元票庄争一份荣耀，哪里是想做官老爷!他一生的理想，是要熬到京号的老帮。现在离这样的理想，已不遥远，忽然给请出了字号？半生辛劳，全家富贵，就这样一笔勾销了？不是开除出号，甚于开除出号!叫天成元开除了，尚可往其他字号求职，现在顶了这样一个举人老爷的功名，哪家也不能用你了!
但这个空头功名，你能退给朝廷吗？
中举的头两年，何开生一直疯疯癫癫，无所事事。精神稍好后，康笏南才延请他做了康氏家馆的塾师。礼金不菲，也受尊敬，可与京号副帮生涯比较，已是寥落景象了。
何开生就教职后，康笏南让六爷行了拜师礼。可六爷对这样一位疯疯癫癫的老爷，实在也恭敬不起来。不过，乡试逼近，何老爷当年那一份临场格外放得开，倒也甚可借鉴。
可惜，何老爷把他的故事，重复得太多了。
2
康笏南的第四任夫人，也就是六爷的生母，出生官宦人家。她的父亲是正途进士，官虽然只做到知县及州府的通判，不过六七品吧，但对康家轻儒之风，她一直很不满意。所以，六爷从小就被晓以读书为圣事。母亲早逝后，他的奶妈将这一母训一直维持下来。
六爷铁了心，要读书求仕，实在是饱含了对母亲的思念。他少小时候，就体察到母亲总是郁郁寡欢。五岁时，母亲忽然病故，那时他还不能深知死的意义，只是觉得母亲一定是因为不高兴，远走他处了。
母亲为什么总是那样不高兴？他多次问过奶妈。奶妈一直不告诉他，只叫他用功读书：你用功读书，母亲才会高兴。但他能看出，奶妈有什么瞒着他，不肯说出。
六爷的生母去世半年后，德新堂开始闹鬼。据护院守夜的家丁说，他们看见过先老夫人的身影，也听到过她凄厉的叫声。只是，夜半骤起的锣声，并没有惊醒少年六爷，他正是贪睡的年龄。后来每有锣声响起，总是奶妈把他摇醒，叫他跪伏在母亲的遗像前。
奶妈代他敬香，告诉他说：“你的母亲看你来了，快跟她说话吧!”
他哪里能明白，就问：“母亲在哪儿呀？”
“她在天上，你在心里跟她说话，她也能听见。”
母亲在天上，天又在哪儿？他还是不能明白。只是，一次，两次，多次，少年六爷也就相信了奶妈的话，习惯了这种和母亲的相见和对话。他跪伏着诉说对母亲的思念，奶妈就转达母亲的回话，叫他用功读书。
有时，他跪伏在那里，会不由得哭起来。奶妈就代母亲和他一起哭。
不过，多数时候，他还是告诉母亲，自己如何用功于圣贤之书。他刻苦用功，实在是想让母亲高兴。但他始终不知道，母亲为何那样郁郁寡欢。
他一天天长大，正有许多话要问母亲时，她却已离他而去。父亲为母亲做了多次超度亡灵的道场，母亲是不得不走吧。除了对他的牵挂，母亲一定还有什么割舍不下。可奶妈也依然不肯对他说出更多的秘密。
昨夜先母又突然显灵，不只是挂念他的科考吧？
六爷相信，奶妈一定知道与母亲相关的许多秘密。什么时候，才肯把这些秘密告诉他呢？要等到他中举以后吗？
这天从学馆回来，奶妈又同六爷说起他的婚事。他已经十七岁，眼看要到成婚的年龄。康笏南也想早给他成一个家，这样大了，还靠着奶妈过日子，哪能有出息。可六爷执意要等乡试、会试后，再提婚事。老太爷也没有太强求，只是奶妈就不高兴了，以为是老太爷对他太不疼爱。
“六爷，你母亲昨天夜里来看你，你知道是惦记什么？”
“来的一定是先母吗？已有许多年不来了，先母早应该转世了吧？”
“不是你母亲是谁？准是你母亲放心不下你。”
“不放心明年的大比吧？”
“明年大比也惦记，最惦记的，还是你的婚事!”
“奶妈，这是你的心思。先母最希望于我的，还是能像外爷一样，中举人，成进士。我还想点翰林呢。有了功名，还怕结不了一门好亲吗？”
“六爷，你母亲知道你没有辜负她的厚望，学业上很争气。对你的前程，她已放心了。只等你早日成婚，有了自己的家，你母亲就没有牵挂了。”
“我知道，母亲还有别的牵挂。奶妈，你一定知道她还有话要说。我既然长大，该成家立业，那你就把该说的话，对我说了吧!”
“六爷，我可没有什么瞒着你。”
“奶妈，我能看出来，你有话瞒了我。”
“六爷，我们虽为主仆，可我视你比自己的亲生骨肉还亲。我会有什么瞒你？”
“奶妈，我也视你如母亲。我能看出，你也像母亲一样，总是郁郁寡欢。”
“我也只是思念你母亲，她太命苦。这十多年，我更是无一日不感到自己负重太甚。你母亲是大家出身，又是出名的才女，我怎么能代她对你尽母职？但她临终泣血相托，我不敢一日怠慢的。”
“奶妈，你不用说了。”
“六爷，听说老太爷要出巡去了，有这样的事吗？”
“有这样的打算，还没有说定呢。”
“那就请老太爷在出巡前，给你定好亲事吧。定了亲，是喜庆，对你明年赴考，也吉利。”
“奶妈，老太爷说走，就要走了，哪能来得及!要定，也要像母亲那样的才女。不是那样的才女，我可不要!”
“想要那样的才女，就叫他们给你去寻。”
“到哪里去寻!”
六爷记得，就是母亲在世的时候，他也是和奶妈住在这个庭院里。母亲有时住在这里，有时不在。不在的时候，那是留在了父亲住的老院里。父亲住的那个老院，六爷长这么大了，也没有进去过几次。父亲常出来看他，却从不召他进去。
父亲住的老院，那是一个神秘的禁地。从大哥到他，兄弟六人，谁也不能常去。就是父亲最器重的三哥，也一样不能随便出入。平时，他们向父亲问安叩拜，都在用餐的大膳房。节庆、年下，是在供奉了祖宗牌位的那间大堂。即使父亲生了病，也不会召他们进入老院探望，只是通过老亭探听病情，转达问候。不过，从大哥到五哥，他们似乎早已习惯了这样。只有他一直把老院的神秘，同母亲的郁郁寡欢、同奶妈隐瞒着的秘密联系起来。如果能随便进出老院，那就能弄明白他想知道的一切了。六爷找过不少借口，企图多去几次老院，都没有成功。
现在，父亲要外出巡视生意，这也许是一个机会。父亲不在家，老院还会守卫得那么森严吗？
所以，六爷在心里，是希望父亲的出巡能够成行。上一次父亲出巡，在四五年前了，那时他还小，没有利用那个机会。
在父亲公布他要出巡后，管家老夏也来找过六爷，说：“你们各位老爷也不劝劝老太爷，这种大热天，敢出远门？你们六位老爷呢，谁不能替老爷子跑一趟？是拦，是替，你们得赶紧想办法!”
六爷本来想以备考紧急为托辞，不多参加劝说，后来又想起了何老爷那句话：“他听过谁的劝说，谁又能劝说得了他!”知道劝也没用。但在孝道人情上，总得尽力劝一劝吧。
他就对老夏说：“这事你得跟二爷说。大老爷是世外人，二爷他就得出面拿主意。他挑头，我们也好说话。”
老夏说：“二爷他是没主意的人。还说，他是武夫，说话老太爷不爱听。我又找四爷，他也说，他的话没分量，劝也白劝。他让我去见孙大掌柜，说大掌柜的话，比你们有分量。可求孙大掌柜，也得你们几位爷去求!我有什么面子，能去求人家孙大掌柜？”
“二爷、四爷，都是成家立业的人了，说话还没分量，我一个蒙童，说话能管用？”“六爷你小，受人疼，说不定你的话，老太爷爱听。”
六爷在心里说：老太爷能疼我？“在吃饭时，我已经劝过多次了，老太爷哪会听我的!还是得二爷出面，他拿不了主意，也得出面招呼大家，一道商量个主意。”
“请二爷出面，也得四爷和六爷你们请呀!”
“那好，我们请。明天早饭时，等老太爷吃罢先走了，我就逼二爷。到时候，老夏你得来，把包师傅也请来。你们得给我们出出主意。”
“那行。六爷，就照你说的。”
3
次日早饭，康笏南又先于各位爷们来到大膳房。但在进餐时，几乎没有说什么话。只是，进食颇多，好像要显示他并不老迈，完全能顺利出巡。进食毕，康笏南先起身走了。
大老爷照例跟着离了席。
二爷也要走，被六爷叫住了：“二哥，你去劝说过老爷子没有？”
二爷说：“除了在这里吃饭，我到哪儿去见？”
六爷说：“二哥你武艺好，就是飞檐走壁吧，还愁进不了老院？”
二爷说：“老六，你嘴巧，有文墨，又年少，可以童言无忌，你也该多说。”
四爷说：“我们几个，就是再劝，也不顶事。”
六爷说：“不顶事，我们也得劝，这是尽孝心呀!大哥他是世外人，我们指靠不上，就是有什么事了，世人也不埋怨他。我们可就逃脱不了!二哥，你得挑起重任来。我们言轻，老爷子不爱听，但可以请说话有分量的人来劝老太爷。”
说话间，老夏和包师傅到了。大家商量半天，议定了先请三个人来。头一位，当然是孙北溟大掌柜。再一位，也是大掌柜，那就是康家天盛川茶庄的领东林琴轩。康家原由天盛川茶庄发家，后才有天成元票庄，所以天盛川大掌柜的地位也很高。第三位，是请太谷形意拳第一高手车毅斋武师。车毅斋行二，在太谷民间被唤做车二师傅，不仅武艺高强，德行更好，武林内外都有盛名。康笏南对他也甚为敬重。
力主请车二师傅来劝说康老太爷的，当然是二爷和包师傅。他们还有一层心思，万一劝说不动，就顺便请车二师傅陪老太爷出巡，以为保驾。所以，出面恭请车二师傅，二爷也主动担当了，只叫包师傅陪了去。恭请两位大掌柜的使命，只好由四爷担起来，老夏陪了去。
六爷呢，大家还是叫他“倚小卖小”，只要见了老太爷的面，就劝说，不要怕絮烦，也不要怕老爷子生气。
这样的劝说阵势，六爷很满意。
康二爷究竟是武人，领命后，当天就叫了包师傅，骑马赶往车二师傅住的贯家堡。
贯家堡也在太谷城南，离康庄不远。贯家堡历来以艺菊闻名，花农世代相传，艺法独精。秋深开花时，富家争来选购。车二师傅虽为武林豪杰，也甚喜艺菊。他早年也曾应聘于富商大户，做护院武师。后来上了年纪，也就归乡治田养武。祖居本在贾家堡，因喜欢艺菊，竟移居贯家堡。除收徒习武外，便怡然艺菊。这天，康二爷和包世静来访时，他正在菊圃劳作。
因为常来，二爷和包师傅也没怎么客气，径直就来到菊圃。见车二师傅正在给菊苗施肥水，二爷捡起一个粪瓢，就要帮着干。吓得车二师傅像发现飞来暗器一样，急忙使出一记崩拳挡住了。
“二爷，二爷，可不敢劳你大驾!”
“这营生，举手之劳，也费不了什么力气!”
“二爷，快把粪瓢放下。我这是施固叶肥水，为的就是开花后，脚叶肥壮不脱落。你看这是举手之劳，实在也有讲究。似你这毛手毛脚，将肥水洒染到叶片上，不出几天，就把叶子烧枯了，还固什么叶!”
