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《白银谷》作者：成一【完结】 >
成一 《白银谷》.txt
孙北溟先将县太爷微服到访的经过交待了一遍，才对三爷说：“这不是件小事，所以得同东家仔细计议。尤其京津两号遭劫后，留下的窟窿太大。”
三爷就说：“这样大的主意，当然还得老太爷拿。大掌柜见过我们老太爷了吧?”
孙北溟说：“见是见过了，可老太爷说，他早已不管生意上的事，让三爷你拿主意。”
三爷忙说：“大掌柜你还不知道呀，我哪能拿得了这样大的主意?还请大掌柜进去劝劝老太爷。”
孙北溟说：“我没把嘴皮磨破!可你们老太爷高低不理睬，只是说：我都这么大年纪了，能替他们管到什么时候?不管了，不管了。三爷，要劝，你进去劝吧，老身无能为力了。”
三爷说：“大掌柜都说不动，我更不顶用。那大掌柜先拿个主意，我再呈报老太爷。”孙北溟听这样说，就觉三爷老练些了，便说：“三爷，不是我推托。字号该拿的主意，我拿；东家该拿的主意，我可不能多嘴。”
三爷说：“东家该拿的大主意，无非是填补窟窿吧?这倒好办。老太爷早放过话：京号、津号及各地受害庄口，生意赔损系时局连累，与字号经营无关，所以不拘窟窿多大，如数由东家填补。大掌柜也知道，西帮为商之道中，无人能企及者，就在一个‘赔得起’。”
孙北溟没料到三爷会说得这样痛快，便说：“东家既拿了这样的大主意，京津庄口复业，也就没有大难处了。”
三爷却说：“近来同仁间议论的，是要求户部能宽限时日，暂封旧账，待京津字号有所复元后，再清还旧债。否则，复业之初，我们势必被债主围困，连门也开不了!遭遇了如此浩劫，京中官民谁不急着用银钱?”
孙北溟说：“此议好办。写一个呈帖，递往抚台衙门就得了。”
三爷说：“谁来写这件呈帖?谁来收拢西帮大号一哇声附议这件呈帖?总得有人挑头张罗吧!”
孙北溟说：“太谷那得志诚信出面，人家是老大。”
三爷说：“祁县、平遥那头呢?”
孙北溟说：“他们也不会闲着。跟他们联络，我看得三爷出面。”
三爷忙说：“我哪成!”孙北溟说：“志诚信的财东，哪有堪当此任的?太谷首户曹家，它又不开票庄。你不出面，还能叫谁出面?”
三爷说：“孙大掌柜，你得出面!”
孙北溟说：“我闲不着。太谷商界的事，由志诚信的孔大掌柜张罗，我也得帮衬。返京在即，自家字号里更有一大摊事呢。”
孙北溟极力鼓动三爷出头露面，也是想叫他露出些本事来，令康老太爷称心。一辈子了，孙北溟还能摸不透康笏南的心思?
三爷见孙大掌柜这样抬举他，也就答应下来，说：“那我就多跑几趟腿。”
孙北溟说：“还有件事，也得三爷拿主意。”
三爷问：“什么事?”
孙北溟说：“京号复业，当然还得戴膺老帮领庄。除了他，别人真还担当不起。可津号复业，派谁去做领庄老帮，就叫人颇费踌躇了。”
三爷立刻说：“字号驻外老帮的人位安排，那是大掌柜你的事权，我决不敢多嘴!”
孙北溟说：“三爷别说这见外的话。生意毕竟是你们康家的，遇了难处，你能袖手不管?”
三爷说：“我不是见外。遇眼下这种历劫复兴的大关节处，更得仰赖大掌柜呢。我年轻浅薄，跑腿还成，别的真不敢多嘴!”
这几句话，叫孙北溟听得很舒坦。他倒也不是有意试探三爷，看懂不懂规矩，津号老帮的人位，实在也叫他犯难。尤其前年五娘受害后，津号本来就叫他发怵。便说：
“三爷既不见外，就先听我说说津号的难处。去年津号受洗劫最烈，不必多说了。前年因老身用人不当，令五爷五娘受害，也不多说了。但自刘老帮出事后，津号领庄老帮一直未安排妥当。原拟将东口的王作梅调往天津，王掌柜还没来得及挪位，拳乱就起来了。东口也是大码头，去年受祸害也不轻。东口的字号复业，只怕除了王作梅，无人能担当。津号复业，难处不比京号小，非戴膺、陈亦卿这等高手扛不起来。可京号、汉号哪能离得了他们?”
三爷心里已经跳出一个人来：西安的邱泰基。但他不能说出。只好说：“物色津号老帮这等
大事，还得大掌柜拿主意!前年天津出的意外，不用老放在心上。”
孙北溟面露难色，说：“现在津号这步棋，真别住马腿了!”
三爷低声说：“要真有难处，还得去求老太爷。”
三爷也老练了。
第二天，三爷备了一份礼，先往祁县拜访了乔家的当家老太爷乔致庸。乔家因慷慨出资接济逃难的朝廷，名声正隆。西帮真有什么上呈的帖子，由乔家出面递送，应是最恰当的。
见着康三爷，乔老太爷就问：“你家老爷子怎么不来?”
三爷忙说：“家父这一向精神不大好……”
“怎么，还没从白事中脱出来?”
“老夫人不幸早逝，毕竟令家父痛楚不已。人老了，更怕孤单。”
“真嫌孤单，他早出来走动了。叫我看，你家老爷子窝在家，不知又谋什么高招呢!”
“家父真是精神不大好。”
“你回去告他，我才不管他精神好不好，反正得来趟乔家堡!不能老叫我往你们康庄跑!”
“一定转达乔老太爷的盛意!”
“你告他，我可不是要探听他谋出的高招，只想跟他说说闲话。我们这种老不死的，别人都讨厌。两个都是老不死，谁也不嫌谁，说话才对心思。”
见乔老太爷一味闲聊，三爷忍不住说：“眼看外头大军压境了，乔老太爷还在此谈笑风生，不用说，你们的大德通、大德恒早有破敌良策了。”
乔致庸笑问：“何来大军?洋军，还是官军?”
“向我们讨债的大军呀!”
“你是说京号复业吧?”
“可不是呢!乔老太爷善远谋近虑出奇兵，一定已有应对之策。”
“哈哈，康三爷，你巴结我这老朽做甚!你家老爷子谋出什么高招了，能露几句不能?”
“我们有高招，还用这么大老远抬了礼盒，来求你老人家?”
“那你趁早把礼盒抬走!”
“老太爷是嫌我辈分低，不肯多搭理?”
“可不是呢，快去叫你家老爷子来!他来了，我能叫他的小名儿。康三爷，你的小名儿，我可不敢叫。”
“我的官名，只怕你还记不住呢，小名儿你更不记得。”
三爷看出来了，今日乔老太爷的兴致好，只想说笑，也就不再强往正题上扭，干脆一味陪了闲说逗乐。
说笑了一阵，乔致庸才终于问起：太谷县衙宣谕户部公文没有，太谷同业有何打算，你们康家又有何打算。三爷就说出了太谷同仁想上呈户部，请求在西帮返京开业时，官府能出面护市。
乔致庸听后，又哈哈一笑，说：“也算英雄所见略同。祁县同业，也是一片这种议论。前日，县衙宣谕了户部及抚台岑大人发下的急帖，祁帮同业竟跑来围逼我这个老汉!说我们乔家去年接济过境朝廷，拔了头彩，现今西帮到了一大关节处，乔家理该出面与官府交涉。我说，你们吃大户，也吃不到乔家，祁县的首户是城里的渠家!”
三爷说：“谁叫你们乔家拔了头彩!应该。户部借了你们三十万两银子，还能不给你乔老太爷面子?”
乔致庸说：“真是墙倒众人推，连康三爷你也想欺负本老汉!”
三爷说：“这是抬举你们乔家!”
乔致庸说：“不拘是抬举还是欺负，反正推脱不过，只好领命吧。再说，究竟也是为西帮请命。西帮票业领袖在人家平帮，日升昌或蔚字号，他们要肯出面请命，本老汉不就推脱了?昨日，就赶紧往平遥跑了一趟。”
三爷说：“看乔老太爷今日神采，日升昌、蔚字号也推举你们乔家出面代西帮请命了?”
乔致庸说：“哈哈，康三爷，做西帮领袖就那么值得高兴?”
三爷忙说：“那是日升昌、蔚字号愿意出面张罗了?”
乔致庸说：“你猜的这两样都不是。”
“那结果是什么?”
“谁也不必出面。”
“谁也不出面?”
“无须求官府护市，还用推举谁出面?”
“无须求官府护市?”
“对，无须出面求官府。”
“本来一哇声要求官府护市，怎么忽然又不求官府了?”
乔致庸感叹了一声，说：“到底人家是西帮领袖!在此大关节处，日升昌、蔚字号到底比我们厉害!”
原来，昨日乔致庸到平遥后，先拜见了日升昌的大掌柜郭斗南。刚提请求官府出面护市，郭大掌柜就反问：
“你们乔家出借了御债，也不至于掏空老底吧?大德通、大德恒在京津的窟窿又能有多大，就值得求官府出面护市躲债?”
乔致庸忙说：“这倒也不是我们乔家自个儿的事，祁县同业都有此意。”
郭斗南接住反问：“你们祁帮竟无力补窟窿?谁信!就说渠家，可不比我们财东李家差。尤其你们乔家，去年挑头露富，今年怎么又要装穷?”
乔致庸倒也没大在意郭斗南说话难听，日升昌一向便是这种作派；他笑了笑说：“祁帮是不能跟你们平帮比，但填补京津窟窿，还是力所能及的，无非砸锅卖铁吧。我们所虑，是京津字号复业之初，天天被债主围困，如何能做得了生意?再说，西帮这次大劫，全系时局拖累，不向官府啃一声，叫几声疼，日后课派赔款，西帮还得受拖累。总得叫官府明白，我们西帮不是朝廷的摇钱树!”郭斗南说：“你们想的是不差。我们平帮中也早有此议。但经历这次大劫难后，对朝廷、户部、下头的官府，我们还敢有什么指望?一切祸根还不是朝廷无能?向它叫几声疼，又能如
何?它给列强写下那样一笔滔天赔款，不向民间课派，又能向谁课派?求官府既不顶事，何必去求?叫我说，户部即便能出面护市，我们也不能求!”
“为何不能求?”
“此次塌天之祸，既是一场惊动天下的大劫难，劫后复兴也必为天下所瞩目。我西帮一不靠官护，二不靠借贷，却能从容填补了这塌天的窟窿，守信于当今乱世。西帮‘赔得起’的名声，还不传遍天下!由此西帮声誉必将空前隆盛。声誉大隆，复兴还有何难?”“郭掌柜说的倒也是西帮本色。只是京津萧条两年了，官民都是囊空如洗，我们一旦复业，还不被持票的债主围困死?”
“想围就围着吧。这样一围困，西帮在京师就更受人瞩目了。”
“受围困，也能出彩?”
“可不是呢!我们又不是不认票，不还债，只是银子运不过来吧。整个京师围着看西帮终日
源源不断往字号运银子，那还不是出彩是什么?”
郭斗南这几句话，才真正打动了乔致庸：日升昌到底眼睛毒辣，竟能在危急处看出彩来!不过，乔老太爷也未形之于色，只说：“你们日升昌财大气粗，有银子源源运京。我们就是砸锅卖铁吧，能支撑几天?”
哪料，郭斗南竟击掌叫道：“乔老东台，你这‘砸锅卖铁’四字好!我再加四字：倾家荡产。”
“砸锅卖铁，倾家荡产?”
“到时候，一面悠着些劲往京津调运银子，一面就张扬说：我们西帮可是砸锅卖铁、倾家荡产补窟窿。世人听了，尤其京师官民听了，谁能不信赖我西帮?”
乔致庸开了窍，不再提及求官府的事，转而议论起复兴的举措。后来，他又去拜见了蔚泰厚的大掌柜毛鸿瀚。毛大掌柜所说，与郭斗南几无差别，只是口气更傲慢些。
乔致庸回来，跟祁帮的大户一说，大家也有种豁然开朗之感。
听了乔老太爷的平遥之行，三爷也豁然开朗了。他也不再多逗留，匆忙返回太谷来。
3
六月二十八，戴膺在上海收到老号发来的电报，命他赴京张罗复业的事。戴老帮倒也不很意外，他估摸着，也到了该返京的时候。去年六月二十九，他带领京号伙友撤出京城，及今整整一年。
五月间，朝廷曾降诏天下，择定七月十九日由西安移銮回京。沪上一片议论，说朝廷此诏不过是做给洋人看的，两宫未必急于回銮。但戴膺断定，朝廷回京是为期不远了。
戴膺来上海这七八个月，天成元沪号业绩虽也大进，但漂亮的生意实在也没做成几笔。西帮票号生意的优长处，在南北大码头间的金融调度。北方生乱，只剩了南方一头，再有本事，也寻不着用武之地。所以，戴膺在协助沪号孟老帮张罗生意之余，心思大多用在了考察西洋银行上。
经这次劫难，他早已预见到，日后东西洋银行在华势力必将大盛。西帮不作改制银行的打算，即便渡过此次难关，以后也再没有多少好戏可唱了。经亲身考察，戴膺才明白，往日说不动老号及财东改制，实在是因为连自己也不大明了洋式银行为何物。票号与银行，原来是互有异同的，并不是形同水火。说异，也说同，也许更容易打动老号及东家吧。
戴膺离沪返京时，心里想的还净是改制银行的事，对京号复业的难处，实在也未作细想。他毕竟在京号领庄多年了，临危出智，力挽狂澜，也不知多少次了。老号电报上已言明：在晋京号伙友即将上路，叫他直接赴京就是了。他在沪号本也没有多少牵挂，说走便能走。
惟一要斟酌的，是此番北上返京走陆路，还是走海路。陆路其实也是走水路，租条客船，轻桨细波，假运河北上，也受不了多大罪，只是太慢。走海路，离开上海即可直达天津，海轮也走得快些。但海上行船，风浪难测，要受许多颠簸之苦。他也不年轻了。
思之再三，戴膺还是选择了海路：毕竟是非常关头，早一天到京总是好的。
他也幸好选择了海路!因为一上船，竟遇见了蔚丰厚的京号老帮李宏龄。
戴膺与李宏龄同是多年驻京的老帮，一向义气相投。自去年来沪后，听说李宏龄到了西安，哪能料到竟会在这海轮上突然重逢!两人的惊喜，可想而知。于是赶紧去找船家，两人合住了一间客舱。
安顿下来，戴膺才问李宏龄：“子寿兄，这一向你也在沪上吗?”
李宏龄说：“我是刚从浙江处州赶到上海，只歇了两日，就上这海轮了。老号催呢，叫尽早返京。静之兄一直在沪上?”
“去年冬天，我就来上海了。想起来了，你将一位公子送到浙江处州赵翰林的家馆课读。此去处州，是专门看望公子?”
“这等小事，静之兄还记得?”
“这能算小事?就是西帮中的大户，又有几家送公子来文运隆盛的江浙课读?”
“你是没见我这个小子，太文弱了，不是做生意的材料，只好叫他读书吧。”
“既来看望公子，为何选了这样一个紧急时候?”
“去年拳乱平息后，我就到了西安，帮衬着张罗那边生意。今年一开春，老号又叫我来江南巡视码头。早想就便去趟处州，一直未能成行。日前听说和局定了，洋军即将撤出京津直隶，就知道我西帮票商快返京了。这才赶紧去了趟处州。到处州还没几天，老号发到杭州的急电果然就撵过来。”
“我们老号也催得急!看来户部一定发了公文，命西帮回京开业。”
“可朝廷回銮的吉日，还没择定吧?朝廷不回銮，京饷就聚不到京师。只靠我西帮携资返京，就能救活京市?”
“子寿兄，你我伺候户部多年，它哪有几个会理财的!谕令西帮返京，无非想遮去京市的萧条，以迎圣驾吧。”
“但我们西帮带回的商资，哪能遮去京师萧条?现在的京师，可是一贫如洗了。”
“要不我说户部无人会理财!”“官家还用得着理财?既能仗势敛财，恃权搜刮，无本万利，那还理什么财!朝廷缺钱花，就跟各省要；官吏缺钱花，就跟子民百姓要，都是唾手可得。”
戴膺就放低声音说：“子寿兄，你正点到朝廷的要命穴位了。”
李宏龄忙问：“朝廷的要命穴位?”“可不是呢!这次由拳乱洋祸引发的塌天大锅，朝廷吃亏吃在何处?就吃在这个穴位上：只知敛钱花钱，不知聚财理财。”
“这是不差。但朝廷吃亏，还是没有坚船利炮，打不过人家。”
“不会聚财理财，哪来坚船利炮?这一向我在沪上考察西洋银行，结识了几位洋人。相熟了，彼此说话也就少了遮拦。说起这次战祸，他们也觉出乎意料。”
“出乎意料?是得了便宜卖乖吧?”
“我一个生意人，他们值得朝我卖乖?他们大感意外的，是清廷竟如此不经打，还没怎么呢，就一败涂地了。津京陷落之速，尤其出人意料!一国之都，竟形同一座空城!”
“这倒也是。朝廷养了那么多官军，也没见调重兵去守城护驾，稀里糊涂就把京师丢了。”
“洋人说他们也没调来重兵，总共也就一两万人马，更未正经结为联军。等攻下京城，八国还是八股军，各行其是。直到快入冬了，德帅瓦德西才来华就任联军司令。”
“洋人兵马虽少，但人家是洋枪洋炮。”
“子寿兄，我先也是这样想。可银行那几位洋人却说：坚船利炮，洋枪洋炮，固然厉害，可军费花销也十分巨大!”
“他们这是讥笑大清国贫吧?”“自家贫弱，不叫人家讥笑也难。但这几位是银行中人，看世论事必先从银钱财政着眼。以彼之见，列强动用坚船利炮，远渡重洋来攻中华，全凭各国政府有雄厚财政，说用军费，就能拨出军费。”
“国富，自然花钱容易。”“但以这几位洋人的眼光看，大清即便大富，朝廷手中也不会宽裕。”
“怎么会如此?”
“我先也不信，但经人家一指点，我才恍然大悟。真是旁观者清!”
“洋人怎么指点的?”
“子寿兄，康熙以明君传世，留下一条‘永不加赋’的铁诏，你不会生疏吧?”“‘永不加赋’，当然知道……”
“这道铁诏是康熙五十一年所立，及今近二百年了，沧海桑田，什么都变了，只田赋钱粮不变，朝廷手里哪能宽裕得了?”
“洋人眼睛是毒辣!可朝廷不加赋，也未能藏富于民，子民百姓依然凄惶。”
“这也正是洋人视大清财政无能的地方。朝廷死守了‘永不加赋’的铁诏，可又管不住各省、各州县明里暗里加赋加税，更管不住大小官吏中饱私囊。天下财富再多，也只是聚到各级官吏的私房中，国贫依旧，民穷也依旧。突遇国难，朝廷可不是要抓瞎!”
“这真是一点不差!经乾嘉百多年盛世，大清国势也算强盛了。可到道光末年太平天国一起
，朝廷高低筹措不来军费。着了急，竟逼着西帮捐纳买官!”
“户部历年所收的京饷，哪一年够花过?平常年景尚且支绌，遇了战事，可不要抓瞎。洋人敢讥笑大清财政为无能财政，就是看透了为朝廷理财的户部，只管敛钱花钱，不管聚财生财。户部征收天下田赋钱粮，只为养活朝廷，并不管天下民生各业。尤其最易生财的工商业，竟被视为卑贱之业，实在匪夷所思!洋人更觉可笑的，是皇上总以为天下之财，即朝廷之财，常年不留积蓄，国库不存厚底。遇了国难，才临时敛天下之财，哪还能来得及?”
“东西洋列强，难道正是看透了大清的这种无能财政，才屡屡来犯吗?”
“那几位洋人，是有此论。他们戏言：大清自诩为泱泱大国，初不以为然；后居华多年，才诚信斯言。大在何处?贵国官吏人数之庞大浩荡，实在是举世无双；而官吏的假公肥私之普遍、之贪婪、之心安理得，更是世所罕见!贵国朝廷若能以正当赋税形式，将举国官吏假公肥私的庞大收入，缴纳国库中，那大清就真成了当今一大强国。以如此殷实的国库作支撑，何愁抵御外敌来犯?以如此殷实的国库扶持农工商，又何愁民生百业不兴?民生百业兴，赋税便易征缴，国库也愈殷实。”
“人家这讥笑之言，倒也是实话。”
“东西洋列强的财政，都是如此运作。人家国库常保有可观的财力，用于养活政府及其官吏的花费，只占小头；大头用于扶持民生各业。如此天长日久运作下来，国家哪能不强大!”
“洋式财政虽能强国，却要断绝举国官吏的财路，谁愿意效仿!戊戌变法就殷鉴不远。”
“可大清财政不变，就永远给东西洋列强留下了一个致命的穴位。什么时候想欺负你，就朝这穴位来。点住这穴位欺负你，结果必定是赔款割地!越赔款越穷；越穷，你这穴位就越要命。”说至此，戴膺放低声音说，“若再来一次庚乱，恐怕清廷就无银可赔，只好举国割让……”
李宏龄忙说：“你我生意人，免谈国事吧。”
戴膺说：“我也不是爱管闲事。在上海，我本是想了解洋式银行的定制、规矩，人家却说你了解了也无用。我就问：怎么，我们华商就比洋商笨，学不来你们的银行?他们说：洋式银行须在洋式财政中才能立足。由此引出议论，评说国朝财政。”
“洋人当然不想让我们仿办银行。”
“这倒也是。这几位洋人一面数落大清财政无能，一面又说：这种无能财政于贵国无利，但于你们西帮却是最有利!”
“怎么能这样说?”
“他们说：朝廷户部不会理财，才使精于理财的西帮有了生财的海阔天空!本该聚到国库的银钱，却聚到你们西帮的银窖里了。”
“洋人眼睛是毒辣，可我们受的欺负，他们哪里知道?”
“我可是对他们说：朝廷这种无能的财政，于你们东西洋列强才最有利!这一次事变，你们只派了一两万人，用了一年多工夫，就挣走我们九万万两银子，这种好生意更是旷世罕见!”
“静之兄，你也不怕惹恼洋人老毛子?”
“我也是戏而言之。”
“还是不谈国事吧。”
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那时代由沪赴京，海路虽比陆路快，但也依然得熬过漫漫旅途。这一路，大体上还算风平浪静，但也因此显出枯索单调来。
戴膺与李宏龄真也再没多谈国事大局：不是不敢多谈，实在是再无那种谈兴了。京号复业倒是议论得多，只是对这两位京号高手来说，也不存太多畏难忧虑。只要东家肯补窟窿，别的都好张罗。
到天津上岸后，戴膺想在津号停留一二日，便与李宏龄分手了。
津号前年出事，去年又遇如此浩劫，复业担子只怕比京号还重。也不知老号选了谁，调来津号领庄。
自塘沽登陆，沿途所见满目是劫后败象。进入天津城区，残状更甚。凡店铺被砸被烧的，狼藉依旧，几乎不见修复开业者。街面上连行人也稀少，许多边边角角，竟蓬勃生出蒿草来。明知遭了浩劫，但亲眼见了这一片疮痍，戴膺还是吃惊不已。
自家津号，劫状更惨。店铺除了房屋框架尚存，再无一处可见原貌，用一句“体无完肤”形容，实在不过分。作为票号老帮，戴膺很快看出了这体无完肤的含义：在津号被弃的这一年多时间里，真不知有多少人、多少次来此凿砸、翻找、挖掘，他们都想在这昔日的银号遗址寻宝淘金。他们一定也想看看，西帮票号内那神秘的银窖。大概也因此，被弃的津号虽已体无完肤，却未被放一把火烧毁。
这也算不幸中的万幸了。但将津号修复如初，不是一件小工程。
津号副帮杨秀山及其他伙友，都已经到达，暂住在附近一个客栈。
杨秀山见着戴膺，张口说的头一件事，就是他们这一班津号旧人刚到，就被闻讯跑来的许多人围住，几乎动弹不得。
戴膺就问：“那是些什么人，围你们做甚?”
杨秀山忙说：“我们的旧客户，老债主，都手持天成元的汇票、银折、小票，逼着要我们兑银子!”
对此，戴膺显然有些意外，几乎是自语，说：“这么快就来挤兑?”
杨秀山说：“他们一贫如洗，当然急着想兑出银子来。”
戴膺就问：“这些来要求兑银子的，是商家多，还是官吏多?”
杨秀山说：“只是一些零星的散户吧，大些的商号及官吏，还没动静。他们大概还不知道我们返津。”
戴膺便正色说：“杨掌柜，我看这些来打头阵的，说不定受了什么人的派遣，来试探我们，千万不敢大意!”
杨秀山一时不解其意，问：“受人派遣?受谁派遣?”
戴膺放低声音说：“叫我看，很可能是那些在我们字号存了私钱的官吏。他们的私钱，大都不便公开。所以，他们最心焦。”
杨秀山就说：“还是戴老帮眼力厉害。我们只顾应付，也未作细想。”
戴膺说：“杨掌柜，你们千万不要慌张!不拘任何人，凡是持票兑现的，一律热接热待!更要口气坚定，许诺人家一旦店铺修竣，复业开张，本号的旧票旧账一概兑现!”
杨秀山说：“我们也是这样说的，但许多人只是不信。”
戴膺断然说：“人家不信，我们更得这样做。我们敢回京津，就表明我们不怕算老账。想赖账，我们还会回来?一面不断给人家说这道理，一面加紧修复铺面，局面总会好转。”
杨秀山说：“但愿如此。过几天，新老帮到津后，也许更能稳住人心。老帮空位，也易让客户生疑的。”
戴膺就问：“新老帮?还是东口的王作梅要来津号吗?”
杨秀山说：“是调西安的邱泰基来津号任老帮。王作梅仍留东口。戴老帮还不知道?”
戴膺真有几分意外，说：“西安的邱泰基?我真是不知。我到上海，已经七八个月了。”
杨秀山说：“邱泰基倒是有本事的掌柜，只是……”
戴膺打断说：“东家、老号对邱泰基这样有本事的驻外掌柜，有过严责，贬罚不留情；有功也不抹杀，该重用还重用，甚好!由邱泰基来领庄津号，复业振兴，也是恰当人选。”
杨秀山放低声音说：“听说是康老东台点的将。”
戴膺说：“老东台一向不糊涂。天津码头不一般，你们还得多帮衬邱掌柜。”
杨秀山说：“我们也盼在新老帮料理下，一扫津号近年来的晦气!”
戴膺就问：“邱老帮几时能到?”
杨秀山说：“他从西安动身，比我们还早。不出几日，也该到了。”
戴膺说：“那我就多等一两天，看能不能见他一面。”
正说时，有伙友跑进来说：“客栈外，又围了不少客户。”
戴膺便站起来，说：“我出去见他们!”
邱泰基接到老号调令时，何老爷依然在西安。想起何老爷先前的预言，他是既惊喜，又惊异。
津号虽远不及京号显赫，但那是真正的大码头，也历来是西帮的重镇。所以津号老帮的人位，也一向为多数驻外老帮所向往。邱泰基自然也早想到天津卫码头露一手，可惜孙大掌柜总不肯将这个要位给他。前年受贬后，他本来已经断了一切高升的念想，只想埋头赎罪了，却忽然峰回路转。只一年，就从口外回到西安；在西安又只一年，竟要高就津号老帮，他怎么能不惊喜!
叫邱泰基感到惊异的，是何老爷的预言为何这样准确?来西安前，只怕何老爷真得了康老太爷的暗示。前年，他刚遭了老东台那样的严责，今年竟又受如此重用，实在叫人不敢相信。
这次老号的调令用电报发来，明令：“邱速赴津领庄，万勿延误，西号交程、何二位。”可见事情紧急。程老帮要摆酒席欢送，邱泰基坚决阻止了：如此张扬，叫人知道了还以为他旧病复发。可不敢如此张扬!
程老帮也只好作罢。但何老爷却不肯答应：“邱掌柜，你可不能悄没声就走了!没忘吧，还该我五两大烟土?”
“五两大烟土?”
“看看，还没怎么呢，就翻脸不认人了?”
邱泰基这才想起来：何老爷预言他将做津号老帮时，曾以五两大烟土作赌。他就说：“何老爷，咱们的号规你也清楚。我邱某私人手里，哪来买五两大烟土的银钱?”
“你借债，还是典当，我不管，反正得给我五两大烟土!”
“我身无长物，拿什么去典当，谁又肯借债给我?这五两大烟土，等回了太谷再兑现吧。”
“我出来自带的烟土，已烧得差不多，眼看要断灶了。”“你贵为老爷，是可以在字号举债的。”
两人正说笑，程老帮已令厨房炒了几个菜，灌了壶烧酒，摆到账房来。其时已入夜，程老帮说不是酒席，只算夜宵。邱泰基也只好就范。
程老帮与邱泰基相处这一年，深感这位出名的老帮并不难处。有本事，又不张扬，这就难得。实在说，号内一切大事难事，全凭人家扛着，但时时处处又总把他这个虚名老帮推在前头。这样有才有德的人，另得高位那是应该的。只是，他真有些舍不得邱泰基离开。
交情上的感伤不说，邱泰基一走，西号就失了顶梁柱!尤其当此朝廷欲走未走的关口，谁知还会出现什么样的难局?
所以，喝了几盅酒，程老帮就一味诉说这份担忧。
邱泰基心里明白，老号敢急调他走，是因为有何老爷在西安。电报上也点明了这层意思：“西号交程、何二位。”收到电报，邱泰基曾当何老爷的面，对程老帮说：“你看，老号也言明了，叫何老爷帮衬着张罗西号的生意。他再不能白吃白住，悠闲做客了。”当时何老爷喜形于色，只是嘴上说了句：“孙大掌柜岂能给本老爷派工?”这不过是虚饰吧。他来西安后，张罗生意都张罗得入迷了。程老帮竟看不出来?
邱泰基喝了几盅酒，也就当着二位的面，尽量把事情挑明：
“眼下的西号，依然比京号、津号要紧。在这吃劲时候，老号调我走，是因为有你们二位在。想必程老帮也早看出来了吧?何老爷屈尊来西安帮衬我们，是看了谁的面子?我看是天成元两位巨头!孙大掌柜先求了康老东台，康老东台才出面请何老爷出山的。何老爷，我推测得不差吧?”
何老爷先哈哈一笑，说：“邱掌柜，你想赖账，不赔那五两大烟土，才编了这种奉承话吧?程老帮，你不用听他的!”
程老帮说：“何老爷当年的本事，我当然知道。”
邱泰基见程老帮似乎还不十分开窍，便换了种手段：不再多说西号事务，而是就京津官场商界事，向何老爷诚心请教。他邱某还如此崇拜何老爷，你程老帮还不赶紧依靠人家?
真心说，忽然给压上重振津号的重担，邱泰基也很想向何老爷讨教的。
一说到张罗京津生意，何老爷就像新吸了大烟，谈兴陡涨，妙论不绝。所以，这次三人夜话，到很晚才散。
第二天，邱泰基即轻装简行，踏上了赴津的旅程。
5
戴膺在天津并未多住，便匆匆离津赴京了。津门的挤兑局面，令他想到京师也会很紧急。于是不敢多耽搁，打消了等待邱泰基的想法。
那天，戴膺出面会见围在客栈外的津门客户，真也叫他出了一身冷汗。无论他如何虔诚，如何对天许诺，如何从容镇静，那些客户只是冷冷看他表演，丝毫不为所动。他竭力表白了半天，人家始终不改口，就那一句话：“嘛时候能兑出银子?”
戴膺还提及前年津号也曾受挤兑，我们不是源源从京号调来银子，救了急吗?这次虽受了浩劫，但本号有财力补起窟窿，不会叫你们亏损毫厘的。西帮立身商界数百年，什么时候失信过?若不想守信，我们还回天津卫来做甚?
但任你怎么说，人家终是一脸冰冷，一股腔调：“说嘛也没用，还是快兑银子吧!”
戴膺不敢再逞能，重申许诺后，退了回来。
回京的一路，他还不时想到那个可怕的场面。京师客户想来更厉害!
到京后，叫戴膺感到有几分意外的，是京城市面似比天津稍好些。首先，街面上的行人车马，就多了许多。被砸被烧的店铺，有些已在修缮中。但开门复业的，却也没有几家。
拐进前门外打磨厂，那里的惨状已与津门无异了。凡票庄，无不是千疮百孔，体无完肤!不用说，自家的京号也是被洗劫了一水又一水。戴膺见此惨状，忽然回首遥望前门楼子：它被火烧后的残败相，也是依旧的。
回想前门起火当时，硬了头皮挺着，没弃庄逃走，以为躲过了一劫。谁能料到没挺几天呢，朝廷竟弃京逃走了。真是一场噩梦。
京号的副帮梁子威，带领其他伙友，已到京多日。在梁子威的领料下，已雇了一班工匠，赶趁着修复京号。见戴老帮也到了，大家自然很高兴。
戴膺就问梁子威：“你们刚到京时，有没有惊动旧客户?”
梁子威说：“怎么没有!我们前脚到，人家后脚就围来了。都是问什么时候开业，以前的汇票、小票还能不能兑银子?”
戴膺说：“也是如此?我路过天津时，津号就是成天被旧客户围着，生怕我们跑了似的。”
梁子威说：“可不是如此!尤其对我们天成元，更不放心。”
戴膺吃了一惊，忙问：“天成元怎么了，叫人家更不放心?”梁子威无奈地笑了，说：“京号被弃后，不知有多少人来翻腾过。有人想拣银钱，也有人想看看我们的银窖有多大，又是如何隐藏的。戴老帮你也知道，他们哪能寻见咱们的银窖?京号真给他们掘地三尺，翻腾遍了。越寻不见，越想寻；越寻，越失望。所以，京市已有一种流言，说我们天成元原来连银窖也没有，多少年来只是在唱空城计!”
戴膺听后也笑了：“我们在唱空城计?”
梁子威说：“可流言无情，人们自然格外对我们不放心。连银窖也没有的票号，能兑得出多少银子?”
戴膺沉吟了一下，说：“你们没有做什么辩解吧?”
梁子威说：“我还看不出来?眼下我们说什么，人家都不信。所以，就对伙友们说了：自家不要多嘴。”
戴膺说：“你如此处置，甚好。”
梁子威说：“可日后如何去除市间对我号的疑虑?”
戴膺放低声音，说：“等店铺修竣，复业开张后，我们再对外间说：本号弃庄一年多，银窖竟未被寻出，存银账簿几无损失，真不幸中万幸。此言一出，局面就会不一样了。”
梁子威问：“人家会信吗?”
戴膺说：“到时候，我们只要源源往出兑银子，谁还不信?”
梁子威一想，也就松了口气：人们心存疑虑，是怕你无力兑现；既能兑现，谁还跟你记仇。于是便说：“还是戴老帮老辣!”
戴膺说：“现在还不能大意。此手段也暂不能对第三人说。伙友们，你还须叮嘱：对外间一切都不要多嘴!”
梁子威说：“知道了。”
天成元京号，早年是有隐秘的银窖。但戴膺领庄以来，由于精于运筹，巧为调度，讲究快进快出，巨额现银已很少滞留店中了。即便一时有大额银两留存，戴膺也采取了一种化整为零的保管法：将现银分散到多处存放。京号中，除学徒外，人人都得分担保管现银的责任，当然规矩很严密。采用这种保管法，主要为减少风险。没有集中的银窖，大盗也失去了目标。
即便失盗，也丢不了多少。
但这是天成元京号内的高度机密，外间哪能知道?经历这一次浩劫，字号一切暴露无遗。银号居然没有银窖，外界实在难以理解。戴膺毕竟是金融高手，他能将市间这种疑虑，视为一大悬念，只等适当时候，给出意外答案。这不但是略一婉转，化险为夷，还有些像形意拳中的借力发力，外界疑虑越大，将来带给外界的惊奇也就越大。
戴膺去年带伙友返晋时，所携带的京号底账也被劫匪抢走了。不过，老号已做了补救。西帮
票号实行总号独裁制，外埠庄口所做的大宗生意，都要及时发信报详告老号，记入总账；小生意在月报、年报中也有反应。所以，在去年劫难中遗失账簿的外埠庄口，老号账房已一一
重新建账。京号当然在其中，戴膺也因此敢说不是唱空城计。
只是，今次这种大塌底的局面，戴膺也未经历过。能否如愿，他心里也没有底。显出乐观胜算的样子，也是为鼓舞本号同仁吧。
去年弃庄前，天成元京号的存银虽损失不大，但它历年收存的款项、发行的小额银票，尤其是替京师官场收存藏匿的私银黑钱，那可不是一个小数目。如果这些客户都来要求兑现，那京号真是招架不起!
梁子威已经给他说了，离开太谷前，老号的孙大掌柜明白交待：京号塌的窟窿，东家补；亏多少，补多少。历此塌天之祸，康家也不能坏了西帮“赔得起”的名声。
东家如此英明，那当然好。但挤兑一旦出现，你就是有银子，也来不及运到京城!越不能及时兑现，来挤兑的客户就越多。尤其存有可观私银的京师官场，挤兑危急时，他们会如何动作，真难预料的。
所以，戴膺深感西帮京号的汇业公所，该尽早集议一次，共谋对策。只是不知各号老帮是否都到京了?
