饭饭TXT >
现代文学 >
《白银谷》作者：成一【完结】 >
成一 《白银谷》.txt
车二师傅也只好不坚持了。他把李昌有叫到僻静处，秘密做了交待，也传授了以前用过的一些计谋。
当天傍晚，李昌有和另十来位形意拳高手，带了数十位一般的拳手，骑马飞奔寿阳。
康二爷听说太谷武界要去寿阳打扫江湖，也赶到城里。但镖局老大哪会叫他去?
李昌有一班武师赶到寿阳时，天还未亮。他们也顾不及喘息，就寻受阻在此的太谷镖师。
这些镖师已将东天门外的劫镖案打探清楚，派人回去搬兵了。一见李昌有这一帮高手，还以为援兵已到，只是惊奇如此神速。等这面把来历说清楚了，大家又赞叹起车二师傅来：车师傅好像算准了寿阳急等援兵!但李昌有问清了前头的敌情，并没有轻松下来。
原来，在晋省东天门之外，也就是直隶井陉一侧的深山中，隐藏有一帮流匪。匪首不是别人，正是今年春天德法洋寇围攻东天门时，散布流言，引发逃难乱局的那个潘锡三。此人当时是盂县的一个乡勇练长，有些武艺，但品行不良。乘娘子关危急时候，勾结了官军中一帮兵痞，四处散布洋军已破关入晋，官军大溃。他们本来不过是想制造一点混乱，趁机抢劫一把。哪想，他们散布的谣言，竟引起雪崩效应，娘子关邻近的平定、盂县，连知县大老爷都弃城逃跑了，一般百姓更是举家逃命。溃逃大潮波及寿阳、榆次，连祁太平一带也人心惶恐。潘锡三虽抢到了不少财物，但局面安定后，受官府通缉，只好逃匿到井陉深山中。近来见官道上标车来往频繁，就跑出来抢劫了一趟。
镖师们打探到，潘锡三一伙仅十来个人，也没有武艺太高强的。但这伙人手里握有几杆洋枪!他们劫镖成功，就因为放了几枪，打中一位镖师的小腿，血流不止，其他武师拳手一时也慌了，为救受伤镖师，只好弃镖上马逃走。
手里有洋枪，真还不好对付。你武艺再好，到不了他跟前!
“这伙强人，哪来的洋枪呢?难道他们有本事打劫洋军?”李昌有无意间问了一句。
一位镖师说：“据我们打听，东天门附近因德法洋军围攻了好几个月，长短洋枪遗失当地民间不少。潘锡三他们不是从民间抢来，就是收买来的。”
另一位镖师就说：“昌有师傅，我们不妨也收买几杆来!”
李昌有就说：“买来吧，我们谁能舞弄了它?”
“潘锡三他们，也没有请洋人操练吧?我看他们也不过放出响声来壮胆，也是瞎舞弄!”
李昌有听了这位武师的话，忽然有悟，忙问：“遭打劫的那几位镖师，还在不在寿阳?”
“还在。伤了腿的，肿得厉害，不敢走了。”
李昌有就赶紧去见他们。
这几位是合义堂镖局的武师。合义堂在太谷不是大的镖局，他们那次也没押太多的银子，阵势上就显得单薄。潘锡三头一次劫镖，就选了他们这家软的欺负。
李昌有看了看那位镖师的伤腿，说骨头没伤着，赶紧拔毒吧。然后问当时劫匪放洋枪的情形。
几位都说，当时听到头一声，还以为甩响鞭呢，只觉奇怪，也没害怕。劫匪是伏在路边的半山坡，叫嚷放下买道钱。我们只是笑，以为是些放羊汉，吆喝着解闷。也就朝他们吆喝：爷爷们押的就是银子，想收劫道钱，赶紧过来取!跟着又是一声响鞭，但也没伤着谁，牲口也没伤着。我们又笑骂那些杂种，他们又甩了一鞭。这样来回好一阵，才忽然伤着大哥的腿。
见了血，我们也才醒悟了，这帮杂种，放的是洋枪!
李昌有忙问：“洋枪放得不密集?”
“要密集，我们几位都得伤着，牲口也得伤着!隔半天，叭——放一声，隔半天，叭——放一声，稀拉得很。”
“放了多少声，才伤着你们?”
“啊呀，放了好一阵，少说也有十几声吧?”
李昌有不问了。去年太谷的义和拳围攻福音堂时，他不在场。听人说，福音堂里就只有三杆短洋枪，但人家放一枪，外头拳民就死一个。所以只是死人，久攻不下。听京号回来的掌柜们也说，去年京师陷落前，官军攻打洋人的西什库教堂，也是人家放一排洋枪，官军就倒下一片，几十天攻不下来。洋枪厉害，就厉害在远远放一枪，便能要你性命。潘锡三他们手里既有洋枪，怎么放了十几枪，才伤着这边一条小腿，连牲口也没放倒一头?
可见这帮劫匪也不会舞弄洋枪!
李昌有断定了潘锡三他们不大会使洋枪，心里也才踏实了。他参照车二师傅的交待，很快就谋出一个擒匪的计策。
当下，他将所有滞留在寿阳的太谷镖师，都召集起来，与自己带来的武师拳手会合成一股。
略作交待后，就立马开拔，向东奔平定而去。
所有押往京师的银镖，也都起运同行。因此，也无法行进太快。到天黑时候，赶了近百里路，终于到达平定城。
镖师们按昌有师傅吩咐，分头作了安顿，才歇息下来。
第二天一早起程时，镖师们已一分为二了：四名镖师还是照常打扮，押了一股小额银镖，插了“太谷镖”旗标，走在前头。其余大队镖师拳手，已改扮成驮炭的脚夫，脸上手上都抹上了煤黑，所骑的马匹，也就改扮成高脚帮的驮马。押运的银锭也都放进装炭的驮具里，只在上层伪装了炭块。他们分成四五人一帮，陆陆续续跟在那四位镖师后面。
这一带煤窑多，这种驮炭的骡马帮随处可见。
这一带山路也更崎岖，加上扮了驮炭马帮，也不宜急行。不过这天也行了八九十里，到天黑时终于到达东天门最险要的关隘故关。
李昌有也没多作交待，只命大家饱吃一顿，美美睡一夜。因为明天就要跟劫匪交手了。
这天又行五六十里路程，到后半晌时候，才算出了东天门，进入井陉境内。这里依然山势险峻，即便是官道，也崎岖难行。路上空空，未见任何行人车马。
镖师们都提起精神，预备迎敌。
但一直寂静无声。他们不断朝山坡张望，绿树野草间也不见任何动静。
这一带正是前几天遭遇劫镖的地界。劫匪不出来，是径直往前，还是诱敌出来?前头镖师令赶牲灵的马夫，借吆喝牲口，给后头传出暗号。
李昌有就跟在后头，有几十步远。听到前头的暗号，也用暗号回应：停下来，歇一歇。
前头镖师们停下来，故意大声说笑。后头驮炭的马帮也陆续歇下来。喧嚣声开始在山间回荡。
但仍然没有什么动静。
他们只好继续往前走。进入一个山谷后，依然平静无事，大家已经松了心，以为不会遭遇劫匪了。这么兴师动众，白跑一趟，也叫人扫兴。
前头的镖师正这样想呢，就突然听见一声鞭响。响声在寂静的山谷间显得极其清脆，并回荡着，传往远处。他们立即意识到，这是劫匪放的洋枪。
劫匪终于出来了!
按事前昌有师傅的交待，他们故作惊慌状，勒住牲口，欲调转头往回逃跑。跟着就又传来一声枪响，一位镖师赶紧佯装中弹，倒在路边。其他镖师马夫只顾吆喝牲口往回逃跑，更显得一片慌乱。又响了两枪，有一头驮镖的骡子，这次真中了弹，狂奔了几步，倒下来，镖师、马夫有三四人，也乘机躺倒在地，剩下的镖师马夫，逃跑了几步，未等劫匪再放枪，也陆续倒地趴下。
以现在的眼光看，这些镖师的表演色彩也太明显了，洋枪才响了几声，就打倒了四个镖师、五六个马夫、一头骡子?从另一面说，他们也太英勇，竟敢在枪弹飞舞之下，从容做这种表演!但这番演出，在当时可收到了预期效果。
就在他们做这种表演的同时，跟在后头的马帮，也显出惊慌状，喝住牲口，匆忙将煤炭连同驮具一道卸下，只牵了马向后逃去。他们做出了马帮遇匪时应做的反应：丢弃货物，保马保人。
这边潘锡三一伙匪徒，见镖师、马夫都给放倒，驮着银镖的骡马也站住不跑了，跟在后头的驮炭汉们更仓皇四散，以为他们又一次劫镖成功，兴奋异常。谁还去管放了几枪，该打死几人?
他们从山坡隐蔽处，奋勇跃出，吼叫着冲了下来。只是，拢住驮银子的骡马，喜滋滋翻开驮具看时，里面装的怎么也是炭块?
劫匪们正在惊奇，已有数十人骑马冲过来，不用说，这是李昌有率众镖师拳手，冲杀过来。
刚才他们佯装惊慌，卸下驮具，正是为了骑马冲来。
与此同时，佯装倒地的几个镖师也跃身而起，持械斗匪。
结果是可以想见的，潘锡三一伙匪徒被悉数擒拿。镖师这边无论武艺、人数都占优势，又设了这样一个诱敌计谋，当然该拿下的。劫匪那边，的确也不怎么会舞弄洋枪，而且在冲下山时，早得意忘形，洋枪都就地撂下，只提了刀械一类跑下来。手中没有洋枪，他们哪是镖师对手!
成功擒匪后，凡押有银镖的，就继续往京师赶路。与李昌有同来的武师，有几位护着镖队，又往前送了一程，到获鹿。李昌有与其余武友，押了潘锡三一伙，返回东天门。
这次打扫镖道，活儿做得算漂亮，也就很快在江湖间传开。此后，西帮由晋省急调巨银接济京津，再未受阻。
4
但就在井陉镖道受阻这几天，京师银市竟因此又起惊涛。
本来，西帮票号在京师复业伊始，就陷入挤兑风潮中。幸亏各号未十分慌乱，一面紧急由老号源源调巨银来，一面诚恳安抚客户，虽为守势吧，还算能守得住。尤其镖局押银一到，便悉数兑出，渐渐给了京市一点信心：西帮似有兑现实力，只是千里运银，快捷不了。
加上西帮的大小京号，不但全都复业，而且在挤兑风潮中还没一家倒下。这也给京人多了信心：西帮真要倾家荡产、砸锅卖铁，不负客户?
可此时京号老帮们都清楚，挤兑风潮还没有一点衰颓的迹象!多少现银兑出去了，持票求兑者依然蜂拥而至。这么多银子，就是丢进江海中，也能听到不小的响声吧?丢进京市，真是连一点响声都没有!
这次挤兑之迅猛、惨烈，京号老帮中的精明人物也不曾料到。
票号领袖日升昌、蔚字号，原还想在这次危局中出彩，但撑到此时，也心里没底了。京师的银市到底水有多深?张罗了一百多年金融生意，现在竟吃不准了?这不能不叫人害怕。经历这一年浩劫，京城银市是枯竭见底了，但眼下市面也还未见复苏，生意也不大好做，放那么多银子进去，也流通不起来吧?
挤兑风潮中，最见声势的，果然还是小额银票。金额虽小，持票者却甚众，天天来堵门的，大多是求兑小票的。票号本来也不大做小额金融生意，哪能料到平时为了方便官场，随手开出的这种临时便条，竟掀起如此惊涛!小票，小票，西帮历年在京师发出多少小票，真是谁也说不清楚。但各号已有约定，对小票一定要优先兑付，不敢大意。西帮小票失信，必然积怨京师官场，非同小可啊!可惜努力这许多天了，京人依然持小票争兑不止!人们还是对西帮财力有疑?
就在危局正处于这种微妙时刻，传来西帮银镖被劫的消息!激起惊涛，一点也不意外。
京晋之间镖道不通，西帮兑现的诺言还何以实现?甚至有流言称：此劫镖案，说不定还是西帮与江湖串通了编出的故事。他们不是财力不济，就是太心疼银窖里的银子，才编出了这样的故事，敷衍银市。此类流言腿太长，说话间就跑遍京城，击碎了人们的微弱信心。于是，惊涛拍岸，谁又能阻挡得了?
这惊涛再起时，天成元京号的处境，就更加严峻。由于老号的迟疑，天成元京号本来就因晚开张而出师不利。虽经戴膺老帮极力张罗，被动局面也未转过来。
开张前，按照戴膺谋划，已悄然散出消息：“天成元京号废弃一年，银窖竟未被寻出，真是隐秘之极。里面密藏的银钱账簿，完好无损。”这消息，真还如预料的那样，一时满城传遍。这本来是利好的开业局面，但老号就是迟迟不调银过来!同业中的别家大号，都争抢似的先后开张，戴膺也只能干着急，没法跟进。
这么利好，却迟迟不开门，又要出什么奇招?连蔚丰厚的李宏龄，也跑来打听了。戴膺能说
什么?只好含糊其词。
客户可就不耐烦了，连连追问：存银、账簿既无损，为何拖延不开业?戴膺又能说什么!只好说，为寻银窖，铺面给损坏得太厉害，修复费时。
但这样能敷衍多久?没过几天，刚散布出去的利好消息，就变成了灾难：什么银窖完好无损，还是唱空城计!天成元京号未开张，就被挤兑的怒涛堵了门。
后来第一批十万两银子终于押到，紧跟着还有四十万两，将分两批运到。这虽有些后发制人的架势，但京市反应却甚冷淡。银子哗哗兑出，挤兑之势仍然强劲。这也不奇怪。金融生意全靠信用，稍有失信，加倍也难挽回。何况又是在这种非常时候!
更叫戴膺震惊的，是第二批二十万援兵前脚到，后脚就传来镖道受阻的坏消息!字号已将“四十万两现银即将源源运到”的准讯，郑重发布出去。话音未落呢，倒要打一半的折扣。这不是成心叫你再次失信吗?
真是人算不敌天算!天不助你，你再折腾，也是枉然。
戴膺仰天长叹，真是心力交瘁了。他在京师领庄几十年，还是头一回面对这样的危局。现在是京师票业全线危急，你想求救，也没处可求!祁太平三帮虽然有约，不能有一家倒闭，可现在谁家能有余力救别人?
戴膺倒还没想过天成元京号会倒，但已经不敢有力挽狂澜的自诩了。
就在此时，副帮梁子威领着一个人进来见他。
“戴老帮，这位是德隆泉钱庄的蔡掌柜。”梁子威介绍说。
蔡掌柜忙施礼，说：“戴掌柜，我是常来贵号的，只是难得见您一面!德隆泉是小字号，受
惠于贵号甚多。今日来见戴掌柜，只是表达一点谢意。”
戴膺真记不得见过这位蔡掌柜，看他这番殷勤样子，还以为是来拆借银子，心里顿时有些不耐烦：也不看看是什么时候!不过，面儿上倒没露出什么，只说：“蔡掌柜，不必客气。”
梁子威似乎有些按捺不住，抢着说：“蔡掌柜是来还银子的!”
“还银子?还什么银子?”戴膺不由得问了句。
蔡掌柜就说：“去年贵号弃庄前，你们梁掌柜将两万两银子，交付我这间小字号。我与梁掌柜是多年交情，也没推辞。梁掌柜虽有交待：陷此非常险境，这两万银子不算拆借，你可随意处置。但我还是当做老友重托，做了妥善隐藏。不想，京城局面稍微平静后，这两万银子还真顶了大事!”
“顶了大事?顶了什么大事?”戴膺又不由得问了一句。
“京师陷落后，市面当然是萧条之极。繁华不见了，京人还得吃饭穿衣哪!不花大钱，小钱毕竟不能少。到去年冬天，市间的小商小贩很不少了。敝号也就悄然开张。为何敢开张?就因为有贵号的这两万两银子压底!从入冬到腊月，敝号真做了好生意。今年一春天，也做了好生意。京市银根太奇缺了!”戴膺明白是怎样一回事了，忙说：“蔡掌柜，不该你来谢我们，是该我们谢你!去年京师陷落前，那是何等危急的时候，蔡掌柜肯受托藏银，我们已是感激不尽了。我当时就有话交待敝号伙友：柜上存银就是分赠京城朋友，也比被抢劫去强得多。蔡掌柜，眼下京师银市仍危急得很，哪能叫你还这笔银子!等日后从容了，再说吧。”
蔡掌柜说：“正因为贵号这样危急，梁掌柜也没来讨要过一回，我才更坐不住了!”
梁子威说：“我们戴老帮有吩咐，这笔银子是我们主动送出，今天再危急，也不能去讨要。”
戴膺说：“眼前危机，是时局引发，家家都如此的。”
蔡掌柜却说：“我虽是张罗金融小生意，也知银市脾气。这两万两银子，用于贵号兑付，顶不了什么事。但在这挤兑堵门的时候，我们反倒押银来还债……”戴膺没等蔡掌柜说完，就长叹一声，说：“蔡掌柜，那我们就更应该谢你了!你这是及时雨!”
蔡掌柜忙说：“对你们这等大字号，我这能算几点雨!只是多年受惠，略尽一点力吧。”
戴膺说：“在此危急时候，几句议论的话流传开，说不定也会改变局面的!”
梁子威插进来说：“戴老帮，先不要谦让客气了，运银子的橇车还在门口等着呢!”
戴膺又一惊，忙问：“银子已经运来了?”
梁子威说：“可不是呢!”
戴膺一听，就郑重给蔡掌柜作了一揖，说：“蔡掌柜的仗义，我们是不会忘的!”
蔡掌柜说：“戴掌柜快不要见外，还是我们求贵号的时候多!”
三位走出天成元京号铺面，门外围的客户依然不少。两辆运银的橇车，更被人们围住。戴膺出来，也没有多张扬，只是指点伙友们往店里搬运银子。蔡掌柜见戴膺这种做派，也取了低调姿态，对围观者的问话，只做了极简练的回答。但那回答，却是画龙点睛之语：“以后还得靠人家，不敢得罪!”
要在平时，蔡掌柜说的也不过是句大实话。那时代，钱庄虽也是做金融生意，但与票号比，规模就小得多。它的主业，起初是做银钱兑换，也就是银锭与铜钱之间的兑换，后来虽也经营金融存贷了，但生意也仅限于本埠范围。所以它没有外地分号，金融吞吐量也就有限了。
钱庄资本小，遇到较大用项，就常找票号拆借。而票号主业，是做异地码头间的金融汇兑，银款来往量大，周期也长。常有闲资，也就放给钱庄、当铺，及时生些利息。在这种依存关系中，当然是钱庄弱小，票号强大。
但在这金融危机严重的时候，票号受的压力也就比钱庄大得多。此时蔡掌柜说这样一句话，也就比平时值钱得多：在挤兑堵门的时候，生意不错的德隆泉钱庄，还依然巴结天成元，敏感的银市决不会熟视无睹的。
继德隆泉钱庄后，又有几家钱庄、当铺来帮衬天成元。
跟着，镖道打通的消息传来，二十万银子又押到，天成元所受的压力才终于减缓下来。
戴膺和梁子威也终于松了口气。
不久，西帮各家京号开始源源不断收到西安汇票。这些汇票，都是即将回京的那班随扈权贵汇回来的西巡收成。按说，这么一大批汇票新到，西帮的兑付压力会更大。奇怪的是，这批汇票一到，京市的挤兑风潮竟很快消退了。
到这时，京号老帮们更明白了：站在暗处搅动这场挤兑风潮的，不是别人，正是那些留京的官宦之家。在去年的塌天之祸中，他们亲睹京师大劫，能不担心历年暗藏在西帮票号的私囊?西帮一返京，他们自然要做试探：私银还能不能支出来啊?所以挤兑风潮中，兴风作浪的主要是小票：小票大多在官宅。现在，得知西安随扈的权贵们信赖西帮依旧，他们才终于放
下心来了。
不过，以现代的眼光看，西帮京号在辛丑年所遭遇的这场金融危机，实在也是难以避免。遭受这样的挤兑，不是它的信誉出了问题，而是因它的金融地位引发。那时京师还没有一家官方银行，更没有现代意义上的央行。一国之都，经历庚子年那样的大劫，要复苏，需要多少货币投入!官方既无央行，户部又无力管这样的事，压力便落在民间的金融商家身上。西帮票号势力最大，受压自然首当其冲了。
西帮遵照“赔得起”的经商理念，打开祖传的秘密银窖，源源往京师投放现银，虽然意识不到是在行使央行之职，却将自家的信誉推上了巅峰。
5
京号稳住阵脚，戴膺这才想起津号。就问有没有津号的信报，信房说：有几封，已及时交给戴老帮您了，还没有拆阅呀?
戴膺忙在案头翻找，果然，放着几封，竟未拆看。这一向竟慌乱如此，戴膺自己也有些吃惊了：是危局前所未有，还是自己也显出老态?
他一一拆开看时，由惊到喜，也松了一口气。他也终于承认，邱泰基毕竟不是平庸人物。
这一向，天津也似京师，西帮各票号复业伊始，即陷挤兑重围中。但津门毕竟不是京师，西帮面临的危局也就大不相同。
天津没有京城那么多衙门和官吏，所以也就没有小票之灾。但津门是北方第一大商埠，票号的重头戏是在商界。津号开张后，涌来挤兑的也主要是工商客户。他们人头不算众多，但求兑的数额却大，求兑的又都是逾期的存款，不好通融。老号调十几万两银子过来，实在也打发不了多少家。
西帮老号本来已经调出血本，在倾全力支持京津复业，只是镖局运银要费些时日而已。可津门商界却不愿等待!为了争夺兑现，各家竟相将银票贬值，票面百两，只求兑现七八十两，能兑到就成交。
商家如此贬值兑现，是急于恢复商贸。津门劫难甚于京师，银根短缺更甚于京市。议和既成，复苏在即，商家都想抢先机。谁先筹到银子，谁就抢到了先机。可如此将银票贬值，西帮各号都不愿意。因为票号在津门的金融放贷，远远大于收存。存单贬值，借据也要贬值，两相冲抵，西帮吃亏太大。
尤其票号中老大日升昌，珍惜自家百年声威，带头放出响话：“日升昌银票，无论收支，一文也不贬!”紧跟着，平帮蔚字号也放出同样的话。不久，西帮各号也都跟进了。
这样一来，外面虽有挤兑，票号倒也从容了。从容由老号调银，从容足额兑付，俨然端起了金融界老大的架子。
但津门毕竟是商贸大码头，市面很快就有了应对的招数：西帮银票既不肯贬值，又不能及时兑现，那就直接拿它流通了：商机不等人!一时间，西帮银票与现银一样管用，形同流通货币。又因津门大额银票多，为做小额商贸，持票者又临时开出“拨条”，也即现在所说的“白条”。影响所及，那些与西帮无涉的商家，也以开“拨条”方式，开展商贸。只是，这种与西帮不沾边的“拨条”，就不大值钱，百两仅值七八十两以下。
津市复苏之初，就这样出现了银票、“拨条”满天飞。其中最抢手的，当然还是西帮票号开出的银票、汇票。但西帮之票在流通中，也被商界分成了几等。财大气粗的大号之票，自然是足额流通。实力稍差，但信誉好的，银票也稍打折扣。字号小，或信誉出了问题的，银票便如“拨条”似的，流通时要贬值很多。
天成元在天津本是大号，老号也在源源调现银来接济。自然就紧跟了日升昌、蔚字号，公告商界：“本号一切银票、汇票、银折，无论收支，一文不贬!”但邱泰基很快就发现：天成元银票在津市竟然也是打折流通的!贬值虽不到一成，但比日升昌、蔚字号、大德通、志诚信等大号，已低了一等。
这就是说，在津市，天成元票庄已被划出一流大号之列。
邱泰基初来津号领庄，就张罗出这样一个局面?他当然不能接受。不过，他也没有太焦急。
他到天津以来，并未做错什么事。他是力主抢先开业的，可惜老号不成全。但仅仅是开业迟了几天，也不至于被津市这样看扁吧?
显然，天成元在天津被低看，还是因以往的两件塌底事：前年五娘被绑票，去年字号被打劫。这两件事虽与邱泰基无关，但不尽快扫去其阴影，天成元津号真要沦落了。
邱泰基就此给京号写了信报，诚恳请教戴膺。但一直没有回音。自己夜夜苦思，也谋不出好办法。白天，他坐不住，借口要熟悉津门，到处拜山、走访、交友。那天去拜访一家洋行，偶尔听到一句话，忽然有悟，就赶紧跑了回来。
一回到柜上，就去见副帮杨秀山。邱泰基到任以来，一直对杨秀山恭敬有加。凡关号事，都要先与杨秀山商议；杨秀山有高见，一定照办。这样，杨秀山渐渐对邱泰基也有了好感。
杨秀山见邱泰基今日兴冲冲的，便问：“邱老帮，有什么喜事吗?”
邱泰基说：“哪来喜事!我只是忽然生出一个主意，也不知可行不行，才赶紧跑回来，请教你。”
“邱老帮老这么客气，我可不敢多嘴了!”
“杨掌柜，你在津门多少年了，我才来几天?我不请教你，请教谁?”
“快不用多说了，先说你谋出一个什么主意?”
“我先问你，天津的西洋银行中，有没有你熟惯的人?”
“有倒是有几位。找他们有何贵干?”
“我先问你，这几位熟人，你熟惯到什么地步?”
“再熟惯，也只是方便谈生意吧，人家毕竟是洋人。”
“方便谈生意就成。今日我在洋行听了一句话，很有用。”
“听了一句什么话?”
“我正跟洋行打听，西洋银行开出的票，兑现不打折吧?你猜洋行怎么说?他们说，洋人银行才没心思管眼前生意!我就问，那他们心思在哪?”
“在哪?”
“洋行说，都在忙着兜揽大清赔款!”
“他们倒是着急!议和的十二条还没正式生效吧?”
“那是一笔大生意呀!这数亿赔款，都要经洋人银行汇往各国，谁家不想多抢一份?”
“这与我们相关吗?”
“怎么不相关?你忘了甲午赔款吗，各省分摊的份额，还不是由我西帮汇到上海，转交西洋银行吗?这次，也例外不了。国内这样大宗的金融汇兑，也只有我西帮能做。”
“邱老帮，我明白了，你是想抢先下手，与西洋银行早联手，兜揽赔款?”
“你说对了一半吧。眼下，我们最当紧的，还是重振天成元在津门的声誉。声誉不振，以后兜揽赔款也要吃亏。现在津门金融界，谁的腰杆也比不了洋人银行硬。如有几家洋人银行，并不低看我天成元，津市也会跟着另眼看我们。”
“连津市都低看我们，洋人会高看我们?”
“要不我说兜揽赔款呢!我天成元在津门有所失手，但在其他行省还是大号。洋银行兜揽赔款，能不求我们?”
“原来是这样，邱老帮想跟洋人银行借力发功?”
“我只是有此愿望。能不能借来力，那就全靠杨掌柜与洋银行的交情了。”
“我先推荐一个人吧。戏还得全凭邱老帮来唱。”
“杨掌柜主唱，我帮衬。”
杨秀山推荐的这个人，是英国麦加利银行天津支行的一位买办，叫沙克明。外国银行的买办，也就是它聘任的华人代理。西洋银行中能直接操汉语的洋人毕竟太少。所以在华做生意，大多依靠这种买办。由杨秀山陪同，邱泰基与沙克明见了一面，居然就有了意外收获：天成元津号，竟从麦加利银行借出五千两现银!
要在平时的津门，从洋人银行拆借这点现款，并不是大事。但在眼下银根奇缺的非常时候，能办成这件事，可是真露了脸。不但从洋银行借出现银，写利也不很高，连票号同仁也在猜测了：这位邱泰基又使了什么奇招?
其实，邱泰基也只是预料正确而已。他虽然擅长应酬，可与洋人交流毕竟不同。同沙克明见面后，他刚说自己是从西安新调来，对方就问：“那你同陕西官府不生疏吧?”
邱泰基一听，就知道自己估计得不错。于是便说：“同现任巡抚端方大人，还算相熟吧。端大人在做陕西藩台的时候，我们就常有交往了。”
沙克明听后，就开始陈说麦加利银行来华如何早，信誉如何好，与西帮票号交往如何愉快。
邱泰基趁机提出拆借现银的要求。
沙克明竟痛快答应。
事情办得这样简捷，邱泰基、杨秀山也有些意外。
趁此顺利，他们又找了两家洋人银行，居然也都拆借成功。很快，津市对天成元也不敢低看了。
与这几家洋人银行交往，邱泰基也明白了：洋人看银市，有许多与津人不同处。天成元津号
虽出过那样两件大事，但洋人并不把它当做生意上的失手。而近来西帮返回京津，能这样源源运现开市，不贬旧票，洋人比津人还惊讶!西帮实力出人意料，如此爱护自家信誉，更令人不敢轻看。所以，洋人肯借力给你，实在也不只为兜揽赔款。
沙克明说：“在天津，西帮大号最可信赖。看来，此言也不全是客套。”
戴膺刚刚在上海考察过洋人银行，所以对邱泰基能想到向西洋银行借力振市，就特别有好感。尤其邱泰基以往背有胡雪岩作派的名声，这次向西洋银行借银，居然也不避嫌，这就更令人感动。胡雪岩最后就是栽在西洋银行的债务上。
津号得此好手，京号不但可以安心，甚而还可有所依托。
看过津号信报，戴膺当下就给邱泰基写去一封夸奖的信。同时也致信老号，说津号由邱泰基领庄复业，开局甚好。
6
津号颓势稍有挽回，邱泰基这才从容来探望疯五爷。
他刚来津时，曾演了一场“起账回庄”的戏。但那次怕太张扬，他未出面。而且“起账”的地点，也未选在五爷的住处。虽然京号的戴老帮提议选五爷住的宅院，但他回来细想了想，还是选了别处。为演这么一场戏，给五爷引来麻烦，也不好向东家交待。因为这中间提到过五爷住处，更提醒他一定要去探望疯五爷。可津号开局不利，邱泰基一直也没顾上来。
这天，由柜上一位伙友引着，来到五爷住处时，敲了半天门，才终于敲应。
先出来开门的，是武师田琨。未开门前颇不高兴地叫骂着，等开门看见是津号新老帮，才忽然慌张了。
邱泰基已有些不耐烦，但没流露出来。陪着来的伙友早发话了：“大白天的，门关这死做甚?”
田琨似乎更慌张了，说：“这一向都如此，五爷夜间不睡，白天才睡。我们也只好跟着黑白颠倒。邱掌柜快进来吧!”
邱泰基进来，见这座两进宅院倒也拾掇得干净利落，只是一路寂静无声。
“五爷正在睡觉?”他随口问了一句。
田琨忙说：“可不是呢!我进去，看能不能将他摇醒。”说时，就要先往里院跑。
邱泰基叫住说：“快不用折腾他了。他睡他的，我进去看我的。”
进了里院正房，果然见一个人横躺在床榻上，张了大嘴在酣睡。
跟着的伙友先说：“邱老帮，这就是五爷。”
田琨已经过去将五爷的身子扳正，一边吆喝：“五爷——有人看你来了，字号的邱掌柜，五爷——”
邱泰基忙止住，说：“不用折腾他了，由他睡吧。”
邱泰基以前有机会去康庄，是见过五爷的。眼前这个酣睡的人，却无一处像五爷，也许是睡相不雅吧。好在周身上下还算整洁，脸色也不错。
“田师傅，听说你对五爷甚为尽忠……”
田琨慌忙打断说：“唉，再尽忠，也救不了五爷!都是我惹的祸!”
邱泰基就说：“以前的事，不用多说了。我来津号领庄，也当尽力照顾五爷的。这头有什么急需，田师傅及时告诉我们。五爷成了这样，也是个可怜人，我们一道多操些心就是了。”
“那我就代五爷谢邱掌柜了!”
“不要说见外的话。在这里伺候五爷的，还有些谁?”
田琨又有些慌似的，说：“也没几个人!都不想在这里久住!眼下除了我，还有位吕嫂，是老太爷亲自打发来的。厨子，两个杂工，都是从本地雇的。要不要叫吕嫂出来?”
“不必了。”
邱泰基又简略问了问当年绑票情形，就告辞了。
送走邱泰基，田琨忙进来见吕布。
吕布已穿好衣服，嘲笑似的说：“看你还是一脸惊慌!哪如我出来应付他们?”
田琨说：“邱掌柜的心思，全在五爷身上，并不十分看我。所以我早不惊慌了。”
吕布说：“这位邱掌柜还那么骄横?当年摆谱儿坐绿呢官轿，没让老太爷把他奚落死!”
田琨说：“我看这位邱掌柜也是心善的人，很可怜五爷。”
吕布又是一脸嘲笑，说：“你的心思，才全在五爷身上!”
田琨忙赔笑说：“现在，就把心思都放你身上，还不成吗?街门二门，我都关好了。”
吕布说：“今天拉倒吧。叫这么一搅，我可没那心思了。你还是把街门开了吧，省得那几个杂工回来，又擂鼓似的敲。”
吕布来这里，也才大半年吧，就与田琨搅到一起，实在也是把后半生看透了。
她被逐出康家后，就知道自己触犯了东家太深的忌讳。她被放在老院多年，东家深处的东西，知道得太多。平时辛金优厚，可一旦被疑，下场也可怕。她能被打发到天津伺候五爷，辛金依旧优厚，而且准许带了男人来，起初她还很庆幸。
可男人一开始就不想出来。好不容易拽着上了路，只走到平定，这个没良心的东西就高低不往前走了，说什么也要回去。也不等多劝说，半夜趁她睡着时，竟不辞而别。
吕布也知道，靠她的辛金，男人在村里过着吃香喝辣的富贵日子。说不定还为下了相好的女人。但她身在康宅，每三个月才能出来歇半月假。当年受老东西宠爱时，连这半月例假也保不住。因离不开你，才不叫你走，你也不好愣走。所以，她也不便多计较男人。可现在她走下坡路了，男人也不体谅，依然只恋着自己那坐享其成的舒坦日子，不肯一道出来共患难。自家孤身到千里之外挣辛金，养活你在家里吃香喝辣?吕布的心里真是凉到了底。
到了天津，伺候的又是这样一位疯主子，你再尽心，他连一句知情达理的话也不会说。
除了疯五爷，在这里当家的就是这位田武师了。田武师年纪比五爷大，人也精明，尤其对疯主子，那真算尽忠了。五爷的吃喝起居、喜怒哀乐，他都操了心管。疯人本来就喜怒无常，可五爷一不高兴，田琨就坐不住了，千方百计哄，直到他傻笑起来。哄他洗脸，哄他吃饭，哄他睡觉，那更是家常便饭。
这位傻五爷呢，谁的话也不听，就听田琨的。一时见不着田琨，更了不得，不是发抖，就是哭。
吕布初来时，见田琨如此仁义，心里还是很感动的。一个武人，有如此善心，又有如此耐心，很难得了。
只是，她自己对这位疯五爷，却生不出很多怜悯。也许因她对老太爷了解太多吧，总觉五爷成了这样，分明是对老东西的一种报应。而且，她就是想尽心伺候这位疯五爷，人家也不认她。
真的，疯五爷好像不喜欢她，更不许她靠近他。她一走近，他就乱喊乱叫，像见了强盗似的。在康宅的时候，吕布也没得罪过五爷。她现在的样子，就那么可怕?
她问过田琨：“五爷这是什么毛病，怕见女人?”
田琨说：“是玉嫂吓着他了。玉嫂那人不仁义!五爷五娘好时，她多会巴结?见五娘没了，五爷成了这样，她就不耐烦了，成天哭哭啼啼只想回太谷。你心里烦闷，也不能朝五爷发泄呀?他已经成这样了，你还冷了脸指桑骂槐，发了火挑剔埋怨，也真忍心!”
五爷五娘跟前的玉嫂是什么样，吕布真没有多少印象。她就问：“难道我长得像这位玉嫂?”
田琨断然说：“不像，不像，一点都不像。”
“那我是太难看，还是太冰冷?”
“都不是，都不是。你千万不能跟五爷一般见识!他是给玉嫂吓的，跟你无关。你先让着他些，以后我能叫他喜欢你。”
那次，吕布就顺嘴问了一句：“那叫你看，我也不难看吧?”
奇怪的是，当时田琨竟很爽快地说：“吕嫂你要难看，天下真没好看的女人了!所以我说，五爷不是怕你，是还没认得你呢。”
“我是问你呢，又扯上五爷!”
“我就这么看呀!”
吕布不相信他说的是真话。真话不会这样说，就像喝凉水似的。但当时她也没追问，订正。其实，她也不希望他改口。
经田琨耐心调理，疯五爷倒真不害怕吕布了。渐渐地，五爷也愿意听她的话，愿意由她摆布。
有一次，她就问田琨：“你这样操心，是为了五爷，还是为了我?”
田琨说：“为了你，也为了五爷。”
她追问了一句：“到底为了谁?”
田琨的回答，真没把她气死!他竟说：“吕嫂，我是想叫你救五爷。五爷毕竟年轻呢，有吕嫂你这样的女人疼他，说不定能把他的灵魂唤回来。”
吕布立马拉下脸，厉声说：“好呀，你原来安的是这心!拿我使美人计?你是我什么人，主子，还是男人?竟要拿我去讨好这个疯人?先看看你自己是谁!”
田琨显然没料到会这样，顿时慌了，忙说：“吕嫂，我不是这意思，不是这意思，你误会了!”
“我误会了?我一个女人，不往别处误会，专往这种事上误会?那我成什么女人了?你先看清我是谁，也先记着你是谁!”
田琨更慌了，连忙赔罪，吕布已愤然而去。
吕布发这样大的火，也是因为田琨的话触到了她的疼痛处。那样尽心伺候老东西，落了一个什么下场!不用说富贵了，现在是连家也不能归，乡也不能回。你田琨也是伺候人的，竟也不把她当人!她伺候了老东西，再伺候这个小东西?东家不把她当人，你田琨也不把她当人?还以为你心善，仁义呢，真是看错了人!
田琨呢，他实在也没有恶意。五爷住进这处宅院，已经是第三个年头了。越住，这里越似一个孤岛。好人都憋闷，疯人他能舒坦了?玉嫂在时，她不仁义，成天怄气哭啼，还嫌他烦她。可她一走，这里清寡冰冷得简直叫人害怕。那段日子，五爷倒是不哭闹了，可仿佛更憨傻。
