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《白银谷》作者：成一【完结】 >
成一 《白银谷》.txt
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http://www.sina.com.cn 2002/09/04 09:24 新浪文化
作者：成一
1
津号开局稍见起色后，邱泰基也才给家中写去一信。
票号驻外人员的家信，一般都是寄回老号，老号再捎话给收信的家眷，叫他们来取。邱泰基这封信，自然是温雨田从城里的天成元老号取回来的。他见信是从天津发来，很有些奇怪。
显然，邱泰基从由西安调津时，行色匆匆，竟未写信告家中一声。
姚夫人见信也一惊，忙拆开看时，心里自然又是翻江倒海!以前那样凄苦万分地守着，男人也不过是一步一步长进；前年自己破了戒，失了节，男人倒一年一个样，一年一大变。这岂不是上天在报应她吗?她知道，去津号做老帮，那是男人多年的愿望。以前运气好时，那还一直远不可及；现在倒霉了，反倒一步就跃了上去。如此反常，谁又能料到?
雨田见姚夫人读罢信就坐在那里发呆，没敢多问，悄然走开了。
自从和主家夫人有了那一层关系，雨田可不像前头那个郭云生，还没几天呢，就将得意张扬出来，再往后，更将自己看成了半个主子。他是越往前走，越感到自己罪孽深重。在那个寒冷的冬夜，是主家夫人留住了他。但夫人是他的恩人，母亲一样的恩人，他不应该走出这一步。
夫人在相拥着他的时候，极尽了疼爱，他感到那里面也有许多母爱。所以他不敢放纵了来享受这一份疼爱。夫人那里温暖之极，迷人之极，但也沉重之极!他知道拒绝了这一份疼爱，也就失去了这位主家夫人，但接受了这一份疼爱，他又日夜不安。夫人对他越好，他越要想起远在外埠的主家掌柜。有朝一日，主家掌柜回来时，他怎么可能从容面对?
雨田不止一次对姚夫人说起这逃不过的难关。姚夫人总是说，你不用怕，有我呢。到时你只要听我的，什么事也不会有!但她有时也会说，该怎么，就怎么吧，谁叫我们走到了这一步?这样说的时候，他哪能不心惊肉跳!
尤其每当主家掌柜有信寄回，夫人总是一看就发呆。雨田是个心细敏感的后生，见此情形，他心里也会翻江倒海。夫人这样发呆，一定是觉得对不住男人。是他连累了夫人!所以，每次主家掌柜来信后，他总是躲避着，不愿见夫人，直到夫人强行召见他。他不能不应召去见，可每次都心情沉重，要很说一番“连累了二娘，想告罪辞工”的话。
姚夫人一听他这样说，反而很受感动，直说：“你有这番心意，我也值得了!就是挨千刀万剐，也值得了。”
起初，雨田见夫人这样说，还慌忙回答：“不值得，不值得!二娘是谁，我算谁?我毁了二
娘，罪孽太大!二娘待我恩重如山，更不该。”
姚夫人好像更受感动，说：“你这样有情有义，我还有什么不值得?”说时，眼泪都下来了。
雨田他还能再说什么?也只能一切依旧了。再说，离开邱家，他也实在无处可去的。
这一次也一样，雨田见夫人接天津来信后神情复杂，便悄然躲避开。但也有不一样：好几天过去了，夫人也没有召见他。雨田就有些坐不住了。因为在以前，最多过不了两天，夫人准要召见他。或者，干脆在夜半时分就会潜入他的住处。
这一次，是怎么了?
雨田虽然希望不再往前走，可主家夫人真这样不理他了，心里到底还是受不了。起先，他还以为主家掌柜在天津出了什么事。但越看越不像。真出了事，夫人不会这样安坐在家，一点动静也没有。不是出了事，那就只有一种可能：夫人真幡然悔悟了。
雨田虽未进过商号，但他自小就知道，口外是商家圣地，西安是大码头，天津更是大码头。他来邱家还不到两年，就亲见了主家掌柜从口外调到西安，又从西安调到天津，挪动的地界一处赛一处，而且还挪动得这样快!他从小就记得，母亲一直盼望父亲能挪动到离家近的地界住字号，当然更盼望父亲能改驻大码头。可父亲熬到死，也还是没离开遥远的小码头。
所以，邱掌柜在他心目中早已是一位威风的大人物。夫人怎么可能为了他这样一个卑贱的佣人，长久得罪那样高贵的男人!现在邱掌柜荣调天津大码头，夫人一定更后悔了。
不是后悔，也是害怕了。
这样威风的掌柜，一旦知道了夫人的这种事，哪能轻饶了她?
当然也轻饶不了他这个贱仆。他死也无怨，只是连累了夫人!
夫人这样不理他，是示意与他断情，叫他趁早远走吗?
可他能往哪里去?
失去了夫人，世界又成冰天雪地，他也只有去死。
或者，趁早求夫人把他打发到遥远的地界，住字号，做学徒?
雨田这样胡思乱想着又过了几天，仍然没有什么动静。夫人一直闭门不出，令他更坐卧不安。
这天，他终于忍不住，主动叫住主家小姐水莲，问道：“好几天了，也不见二娘出来，是不是病了?要是病了，我得赶紧去请医先。”
“没病。我也问过，妈说她没病，只是困乏，想多歇几天。”小水莲回答时，一脸灿烂。
雨田很害怕看见这种灿烂，忙说：“没病就好。我也该忙去了。”
水莲便笑着拦住他：“雨田，趁妈不出门，你还不清闲几天?今儿陪我进趟城吧!”
雨田更慌忙说：“我哪能清闲呀?已是秋天了，我得去跑佃户，查看庄稼长势。”
她依然灿烂笑着，说：“我不管庄稼不庄稼，反正雨田你得陪我进趟城!”
雨田哪能答应?只好换了央求的口气说：“大小姐，我吃的就是伺候主家的饭，伺候你进城，哪能不愿意?可庄稼是一年的事，现在佃户又花样多，不趁早查清长势，等庄稼快熟了，他们先给你偷偷收割一两成，哪能发现得了?”“我不听，我不听!反正你得陪我进趟城!”
“进城做什么?”
“逛一趟呀。”
“可误了跑佃户，我交待不了二娘。”
“陪我进趟城，能误了你什么事!”
“时令不等人……”
“雨田，我就使唤不动你?”
“我是怕二娘怪罪……”
“我去跟妈说!”
“我听吩咐。”
见小水莲跑走了，雨田才松了口气。
小水莲对雨田，也与对云生不同。她分明也喜欢雨田，有事没事，总爱跟在雨田后面跑来跑去，问长问短。而且，她也照了母亲的叫法，一直坚持叫他“雨田”。母亲一再要她改一种叫法，她偏不，偏“雨田，雨田”的叫。她还要雨田叫她水莲，不要叫小姐。雨田当然不敢答应。
雨田与夫人未有私情前，见主家小姐不讨厌他，当然很高兴，也就极力叫她遂意，哄她喜欢。可自从与夫人有了超常关系，雨田见了小姐就心虚了，有意无意总想躲避。这一躲避，反倒引起小姐的多心：雨田为什么不喜欢她了?
小水莲就到母亲那里告了状。姚夫人一听就慌了，忙私下问雨田：“你怎么惹莲莲了?千万不能惹，千万不能惹!”雨田说明了他只是想躲避，并没有惹她。姚夫人就叮咛：也不能冷落她，千万不能冷落她!以前怎样，还怎样，不敢露出异常。
雨田这么年轻一个后生，哪可能心里藏下这等私情，外面不露一点痕迹?他虽不敢有意躲避小水莲了，却也很难从容依旧。而小水莲见他这样多了几分羞涩，倒也很满意：这样更便于支使他。
小水莲只是一个十一岁的女娃，她喜欢雨田，实在也只是一种纯洁的感情。在长年见不到父亲，又无兄弟相伴的家中长大，对男性自然有种新奇感。对云生的反感与对雨田的喜欢，原本就是这新奇感的两面。可怀着愧疚感、乃至罪孽感的雨田，怎么也难以从容应付小水莲。
像这种叫他陪了进城一类的要求，水莲是常提出来的。雨田是能推脱，就推脱。陪了她出去，要不冷不热说许多话，不招她太亲近，又不惹她恼怒，实在太难。所以，雨田盼望着的，
是夫人不准许陪小姐进城。
可水莲很快跑出来了，得意地对他说：“雨田，妈同意了，叫你陪我进趟城。说是正好有封信，叫你进城交给信局。快去吧，妈叫你呢!”
雨田听了，不由得一喜：他不见夫人只五六天，却似相隔了多少天!今天算是沾了小水莲的光，终于能重见夫人了。他竟没有多理水莲，就跑去见夫人。
几天不见，夫人是明显憔悴了。他进去时，夫人未说话，也没有抬头看他，仿佛不知道他进来。雨田便怯怯地低声问：
“水莲说有封信，叫我往信局送……”
姚夫人仍没有看他，只是冷冷地说：“信还没写。去拿笔墨信笺来，我说，你写。”
这是给谁写信，叫他执笔?以往夫人给邱掌柜去信，都是自己亲笔写。而写那种不当紧的信函，夫人也只是交待一下，并不口授的。
他只顾这样猜想，竟未立刻回他住的账房，去取笔墨信笺。
“你没听见我说话?”姚夫人厉声问了一声。
他这才赶紧跑出去。取来后，刚舔笔铺笺，夫人就开始口授：
“夫君如面——”
原来竟是给主家掌柜写信!雨田一听，手都有些抖了。
由津寄来的家书已收妥。知夫君又荣升津号老帮人位，妾甚感光耀。谨祝夫君在津号及早建功，报答东家、老号。家中一切都好，只是莲儿、复生很思念你，妾也如是。夫君示妾，在津号恐怕要住满三年，才可下班回来，妾无怨言。只是，俟夫君归来时，复生已五岁矣!妾字。
雨田在写头一遍时，太紧张，只顾了写字，未及解意，几乎未领会夫人口授了什么。等第二遍誊清时，才知信中意思。其中，主家掌柜要三年后才回来，最令他欣慰。近日夫人生气，也许是怨恨男人太无情吧。
他将誊清的信笺呈给夫人过目时，见她一脸冰霜，就说了一句：“二爷也是掌柜中的俊杰，归化，西安，天津，一年挪一个码头，又一个码头赛一个码头……”
他还没说完呢，就忽然听见夫人朝他怒吼起来：
“没良心的东西，你也是没良心的东西!你也想去驻码头?都是没有良心的东西!你们都去驻码头吧!都是养不熟的东西……”
一边怒吼，一边将手中信笺撕了个粉碎。
雨田哪见过这种阵势?慌忙跪下，却不知自己说错了什么。
2
那天，姚夫人的怒骂似大雨滂沱，很持续了一阵。收场时，说了一句话，更令雨田惊骇无比：
“你也走吧，我不养活你了，走吧，走吧!”
他给吓得蒙住了，也不知如何辩解。夫人却已将他撵出来了。
他丢了魂似的走出来，倒把等在外头的小水莲吓了一跳。慌忙问时，他也不说话。水莲就跑进母亲屋里，很快，也灰头土脸地出来了。
水莲又过来缠住问他，他哪有心思给这个小女子说?只应付说：“我也不知二娘为何生这么大的气，也许嫌我写字写得太难看?二娘正在气头上，先什么也不要问了。”
打发了水莲，雨田也希望主家夫人不过一时说气话，并不是真要撵他走。
但他想错了。第二天，夫人屋里的女佣兰妮就过来说：“二娘叫传话给你，什么也不用你张罗了，收拾起你的行李，去另寻营生吧。”
夫人当真要撵他走?他愣住，不说话。
兰妮低声问：“雨田，你咋惹二娘了?叫她生那么大气，提起你，恨得什么似的!”
雨田才说：“我也不知道呀?昨天，二娘要给二爷回信，她说一句，叫我写一句。写完，就发火，真不知道是为什么。”
“你是没照二娘的意思写吧?”
“我哪敢!”
兰妮又问了些傻话，雨田也不想跟她多说，只是告她：“你给二娘回话吧，我走也无怨言。这两天，我把佃户跑完，查清各家庄稼长势，就走了。”
兰妮就说：“离开邱家，你到哪营生呀?”
“你快给二娘回话吧!”
打发走兰妮，他真就出村奔佃户的田亩去了。
带几分傻气的兰妮都知道担心：离开邱家去哪营生?但他已不去多想。走一步，算一步吧。昨夜，他几乎未合眼，已反复想过多少次，真离开邱家，也决不回叔父家。第一选择，就是
投奔拉骆驼的，跟了去口外。驼户不要他，就自家往口外走。他相信，只有往口外走，就会有生路。
夜里，他也细想了夫人发怒的经过。他是说错了话：不该在她怨恨二爷无情的时候，夸赞二爷。对驻外埠码头，他或许还真流露出了羡慕?但夫人的发怒，似乎也真正唤醒了他的梦想。
他也真该为以后着想了。总不能老这样，陪了主家夫人过一生。自家也是男人，也该到外埠码头去闯荡一番吧。不能像邱掌柜这样驻大码头，至少也要像父亲那样，寻一处小码头驻。
之，因为夫人的发怒，雨田倒真向往起外埠码头来。
带着这样一份向往，雨田不但没有了沮丧情绪，似乎还激发出一种成熟来。他马不停蹄地跑遍了邱家的十几家佃户，整整在外奔忙了三天。其间，一次也没回邱家，每夜都是就近住在佃户。
到第三天傍晚，他才回到邱家。一进大门，守门的拐爷就叫了一声：“雨田，你到底回来了!”“怎么了?”
“你快进去吧!”进来碰见谁，也都是那句话：“你到底回来了!”后来碰见兰妮，她更是惊叫了一声，说：“雨田，你到底回来了!二娘天天骂我，嫌我放走了你!你得对二娘说清楚，是你要走，不是我叫你走……”
“到底怎么了?”
“你一走，二娘天天骂我!一天能骂八遍!你到底回来了，我这就禀报二娘。”
“这几天，我是去跑佃户，跟你说过呀?”
“我说甚，二娘也不听。你去说吧，我这就去禀报!”
兰妮跑进去后，雨田站在院里等了一会儿，见没有动静，只好回到自己的住处。
不久，小水莲跑来，问他这几天赌气跑哪了，还低声告他：“妈的气更大了，见谁骂谁，你得小心!”说完，赶紧跑走了。然而，直到天彻黑了，夫人也没有叫他。看来，她是真动了怒。他走这几天，她以为是跟她赌气?兰妮或许没说清楚。自来邱家后，他也从未离开过一天。她有气，也难免。他可是尽心尽职跑佃户，一点怨气，一点委屈也没有。
她生这么大气，那就更不会收回成命，留下他了。
虽然有些舍不得，但他迟早得走这一步吧。
跑了这几天，他也累了。洗涮过，倒头睡下，很快就进入梦乡。也不知过了多久，他依稀听到一阵哭声，似远又近，还有几分熟悉，只是寻不见人在何处。正着急寻找，猛然一激灵，醒来了。
一片黑暗中，哭声依旧，只是更清晰。
再一激灵，看见了坐在炕榻边的夫人。
他慌忙坐起来，要下地去，夫人拦住了他。
“你睡你的吧!把我气成这样，你倒睡得香!都是没良心的东西……”
“我是赶趁着跑佃户……”
“谁知道你跑哪去了，没良心的东西!”
“眼看秋凉了，我真是……”
夫人搂住了他，不让他再说。
这一夜，夫人感伤缠绵之极，却不许他多问一句，更不许他多解释一句。
第二天早饭时，夫人叫在她用餐的桌上，多备了一副碗筷，并传了话出去：“雨田虽年轻，可管家有功。前几天下去跑佃户，不辞劳苦，甚是尽心。从今往后，雨田就同我们母女俩一道用膳了。都小心些，不能怠慢了他!”
这可又叫雨田吃了一惊!
主仆有别，那是大规矩。姚夫人这样公开将他与主家同等对待，虽没有料到，但他是知道夫人用意的：她不惜将事情公开，也要留住他吧?只是，他怎么可能心安理得来接受这一份高待!
可他也无法拒绝。正犹豫呢，水莲过来就拉他就座。座上，夫人已无一点怨气，从容说笑，精神甚好。水莲也是高兴异常。但他实在无法同她们一道高兴。
几天后，邻村有庙会。三天的庙会，头一天就热闹非常。这大概是因为去年有拳乱，今年前半年时局也不稳，一年多没庙会可赶吧。
姚夫人听说庙会很热闹，就吩咐雨田：“你叫他们打听一下，看写了什么戏。后晌，咱们也套辆车，看戏去。”
雨田就说：“那我去吧。顺手看有值得采买的，买些回来。”
姚夫人就说：“雨田，你也得学会使唤人!不能光知道辛苦自己。我雇了这些下人，就是叫你使唤。不够使唤，咱再雇。”
雨田就说：“采买东西，还是我去吧。再说，我也想赶赶热闹。”
姚夫人说：“你愿意去，那就另说了。可你得学会使唤人!不说我心疼你了，给我做管家，哪能没一点排场!”
要在以往，雨田听了这番话，会泪流满面的。现在，他却感到了一种压迫。
邻村的庙会场面，果然热闹异常。但他打听了几处，都说今年只写回一个“风搅雪”的小戏班。因为连年天旱，再加拳乱，村里公摊回来的银钱不多，写不起大戏班。
“风搅雪”，是指那时代草台野戏班的唱戏方式，也就是既唱大戏，也唱秧歌小调。大戏见功夫，有规模，但规矩也大；秧歌小调却能即兴发挥。小戏班为了谋生，也就大戏秧歌一齐来，台下喜欢什么唱什么。当时祁太平一带流行的秧歌，已自成体系，有了自创的简单剧目。剧目虽简单，却因采自乡民身边，又以男女私情居多，所以流行甚劲。小戏班当然要抢着“风搅雪”。
但就是像温雨田这样规矩的后生，也知道“风搅雪”唱到夜里，会搅出什么来：冒几句淫词浪语，那还是好的!
所以雨田断定，既然只有“风搅雪”，夫人大概不会来看戏了。他在会上转了一圈，见木炭很便宜，便要了两推车，押了回来。
姚夫人见他买回木炭来，没问两句呢，竟掉下眼泪来。雨田猜不出又怎么了，夫人才说：“你刚来那年，为买木炭，都把你冻病了!你忘了?”
雨田连忙说：“那是我不会办事，不用提它了。”
但他心里明白，夫人想的不是这件事，而是那个寒冷的冬夜，他去添了盆木炭火，她不让他走。可他今天买木炭，根本就没想到这件事。
打发走卖炭的，夫人就问他：“他们写回谁家的戏?”
雨田就说：“没写回正经戏班，只叫来一个‘风搅雪’的野班子。”
夫人竟说：“‘风搅雪’，也有它热闹的地界。一年多没看戏了，不拘什么吧，咱们去图个热闹。今晚的戏报贴出来了吧?有几出什么戏?”
“戏报上写的是，一出武秧歌《翠屏山》，一出大戏《白蛇传》。可这种野班子，它给你按戏报唱?还不知搅到哪呢!”
夫人毅然说：“不拘什么，咱们都去!后晌就套辆车去，先赶会，后看戏。”
夫人对“风搅雪”居然一点也不避讳，这叫雨田很害怕。以前，夫人在外头面儿上那是极其谨慎的，现在这是怎么了?夫人要真看“风搅雪”，那是一定要他陪到底的。在家与她同桌吃饭，在戏场同她一道“风搅雪”，那岂不是将他们之间的私情全公开了?她这样不管不顾，是一时赌气，还是真想走这一步?
雨田不敢深想了。夫人对他是有恩的。他不能毁了夫人。但靠他是拦挡不住的。他一着急，才想到一个人：小水莲。
他就赶紧把后晌要去赶会看戏的消息，先告诉了水莲。水莲一听，当然很高兴，蹦跳着跑回去挑选衣饰去了。
好一阵，夫人也没叫他去。说明夫人是同意带水莲去的。雨田这才松了口气。带水莲去，就不会很看“风搅雪”了。
后晌出门时，一辆马车上还真坐满了，姚夫人，水莲，还有兰妮抱了小复生，另外还拉了几
条看戏坐的板凳。夫人还叫雨田也挤上来，他哪能去挤!
但到了会上，姚夫人却一定要雨田陪了她们逛。雨田说，他先搬了板凳，到戏场占个好地界。夫人不让，说没个爷们跟着，你也放心!他也只好陪了逛。
夫人就自始至终托了他的肩头，大方地在人流里挤来挤去。雨田心里不安之极!幸好在庙会那种氛围里，也没人很注意。连跟着的水莲、兰妮也不在意。
等入夜进入戏场，夫人叫水莲挨她坐一边，另一边就叫雨田挨住坐，兰妮挨水莲坐那头。雨田有些为难，夫人却是不容分说。他看戏场里的气氛，似乎更宽容，谁也不管谁，才踏实了一些。
开场武戏也只是乱，不见好功夫，倒见台上的尘土升腾着，向台下飞扬。戏场里似乎也没几人在看戏，一片嘈杂。所以等武戏收场时，水莲和兰妮都在打盹了。复生也早在夫人怀中睡去。
雨田就说：“二娘，这戏没看头，我们也该回去了。看她们东倒西歪的，来受罪呀?”
姚夫人却说：“叫她们坐车回吧，咱们看，正经戏还没开呢。”
说时，她就摇醒水莲，叫醒兰妮，交待她抱好复生，坐车回村去。并交待车马也不用再来了，小心关好门户。她有雨田伺候呢，散了戏，雇乘小轿就得了。雨田也只好送她们去坐车，向车倌做了交待。
回来刚挨夫人坐下，就觉她的脚伸过来，勾住了他的腿。
重新开戏后夜已深，大戏也没正经唱，就“风搅雪”了。雨田真还没亲历过这场面，始终觉得不自在。看到要命处，简直觉得无地自容。
可夫人却似一团烈火，什么都不管不顾了，只听任野地的风吹旺她。没等散戏，她就拉了雨田，挤出戏场。也不雇车轿，只是紧握着雨田的手，放肆地疯说着，走进了旷野。
旷野里疯狂的夫人，真叫雨田害怕了。
正是这一夜，使温雨田下了一个决心。
半年后，他真的跟了一支驼队，不辞而别，走了口外。这是他半年来暗中努力的结果。利用进城采买办事的机会，他找到了父亲的一位旧友，托人家作保，在口外谋得一学徒之差。
姚夫人在确信雨田不再回来后，几乎疯了。奇怪的是，没有多久，她似乎就安静下来。而且，这一次她是重新回到以往那种苦守的日子，只等待男人下班归来。这是后话。
3
就在那几天，凤山龙泉寺周围的乡民，为了还愿谢龙王，也写了几台戏唱。因有商号捐助，这里请来的是正经戏班，庙会规模也大。
只是，康家没有看戏的习惯，更不允许去庙会那种戏场。所以，听说龙泉寺唱戏，康家倒也没人把它当回事。惟有汝梅有些心动。
时局平静后，老太爷就放了话：赶紧给榆次常家说说，挑个日子，把梅梅娶过去吧。跟着，两头就张罗起来，吉日定在了九月初六。
对此，汝梅很有一些伤感。她感到老太爷是有些急于把她撵走!自从她在凤山遇见那个神秘的老尼后，老太爷就和她疏远了。父亲虽没有疏远她，却也告诫她不许胡思乱想，更不许打探那些不该知道的事情。她很想听父亲的话，可他们越这样，她越放不下。
眼看要出嫁了，成为人妇，只怕出行走动更不容易。回首少女时代，汝梅最感遗憾的，便是未能跟随父亲多出几趟远门。好不容易去了一趟江南，偏偏赶上老夫人去世。刚到杭州，就日夜兼程往回赶!
她就是在这样感伤时，那个念头又闪了出来：去年初冬刚给老夫人画了像，腊月就病倒，今年正月就病重，二月就死了?这好像一步接一步，安排好了的?给这位老夫人画的虽是西洋画像，可尺寸却是遗像的尺寸……在从江南回来的路上，汝梅就曾给父亲说过这疑问，遭到了父亲的怒斥。
可现在这疑问非但未消，更变成了一种诱惑：汝梅非常想再一次私访凤山那座尼姑庵，看能不能碰见新逝的这位老夫人……
在汝梅这样的年龄，这种念头一旦生成，那是压不下去的；越压，反而越想一试。何况她又任性惯了。在少女时代即将结束时，她更不想放过这次冒险探密。
只是，她找不到去凤山的借口。那些车倌们，叫他们去哪都去，惟有去凤山，谁都不愿拉她去。她疑心这是老太爷有吩咐，谁也不敢有违。
所以，一听说凤山龙泉寺唱戏赶会，就想借机去一趟。但她也只能磨缠母亲。父亲虽在家，却忙得像什么似的，很难见着他。母亲呢，不但没松口，还很数说了她一气。母亲现在俨然是主家婆了，一味护着康家规矩，数落她的没规矩。汝梅也只好死了心。
但不大一会儿，她就生出一个主意来。
她装着若无其事，熬到后晌，才又去见母亲。母亲以为她又来磨缠，已拉下脸来，她忙说：“妈，又怎么了?我不能来见你?”
母亲哼了一声，说：“谁知你又有什么好事!”
“那就不说了，什么也不说了。”
“你又想说什么?”
“不说了!”
“你到底又想说什么?”
“妈你总说我不懂事，我想懂点事了，你还是一脸恼!我懂事也是不懂事，我还说它做什么?”
“死妮子，你到底要说什么!”
“我看父亲和你，打里照外，比谁都忙，就想代你们去看看外爷外婆。不知这是懂事还是不懂事?”
“梅梅，我不是早有这意思吗?你只是不爱去!”
“现在去，不迟吧?”
“什么话!想去，就赶紧去吧。”
汝梅的外祖父家，与京号戴掌柜同村，就在不远的杨邑镇。虽也是大户，却无法与康家比，也没有康家这样太多的规矩。尤其两位老人，对汝梅宠爱得很，什么要求不答应?汝梅既一心谋着去凤山探密，终于想到了借助这两位老人。
第二天一早，三娘就郑重派了车马，带了礼盒，送汝梅去了杨邑。
到了外爷家，汝梅又改变了主意：她不急于要求去凤山赶会了。凭她的经验，在赶会唱戏那样的时候，那座神秘的尼姑庵一定是山门紧闭的。去了，也是白去。所以，她在这里先安心住了下来，尽量讨外爷外婆高兴。
等龙泉寺庙会散了，她才对外爷外婆说：快出嫁了，想到龙泉寺许个愿。前两天赶会，嫌乱，现在赶完会了，正清静。两位老人听了，哪会阻拦?赶紧张罗车马，挑选仆佣，并叫她的一位表姐陪了去。
汝梅真是兴奋异常。
来到龙泉寺后，她又故技重演，在大佛殿敬香许愿后，就主张去爬山登高。陪她来的表姐是小脚，哪爬得了山?又见香客稀少，就怕上山有意外，不大愿意由她去。汝梅早谋好了对策，就说：“表姐不放心，无非因我是个女娃吧?那我扮个男的，不就得了!”
表姐磨不过，也只好由了她。汝梅跟男佣们借了件布褂套上，又用一块布巾包了头。表姐说她不像男的，她说像个女佣也成，只是急着要走。表姐就叫两个男仆跟了去伺候。
出了寺院，汝梅就健步快行，想甩开仆佣。可这两名男仆视汝梅似公主，小心巴结，不敢有闪失。所以，无论汝梅快行慢行，总是紧随在后头。汝梅想了想，这两个男仆也不是康家的，跟着就跟着吧。
她拖了这两个男仆，上山又下山，进入了那个寂静的山谷。
两个仆佣慌了，直问：“这是到哪呀?”
汝梅带着几分神秘口气说：“前头有座小寺庙，签特别灵验!”
两个仆佣不信，就说：“怎么没有听说过?”
汝梅更神秘地说：“这是女人求签的地界，你们男人怎么知道!女人求签特别灵。”
仆佣才不说话了。
但赶到那座尼姑庵时，山门紧闭，四周空无一人。
一个男仆问：“就是这座小庙?”
汝梅点点头。
另一男仆就说：“那我去敲门了?”
汝梅忙说：“千万不能敲。越敲，人家越不开。敲开门硬闯进去，签也不灵。”
“那我们白跑一趟?”
汝梅说：“先寻处树阴坐坐，我也累了。歇一会，庙门也许会开。”
看了看，不远处有几棵苍劲的老松树，就过去歇在浓荫下。坐了很一阵，尼庵依然没有动静。汝梅又开始怀疑自己上次所见。那次在这里所见的情景，回去对谁说了，都不相信。不但不信，还要笑她骂她。所以，她已经怀疑过许多次：是不是把梦境当真了?碰见一个老尼姑，脸上有美人痣，还问过六爷，这一切也许只是她做过的一个梦吧?
现在看这里的一切，小庙倒是见过的，可它是不是尼姑庵呢?山门紧闭，什么动静也没有。她不叫男仆去敲门，那是既怕再见着那位老尼，惹出更多麻烦，又怕出来开门的不是尼姑，而是和尚!那她的梦就真破了，索然无味地破了。
这样傻坐着，两个男仆很快不耐烦了。一个又要去敲门，一个劝她先回龙泉寺。她耐着性子又坐了一阵，仍不见动静，也只好站起来。想了想，还是暂时离开吧，不要冒失敲门。也许因龙泉寺庙会刚过，尼庵不敢轻易开门吧，她还是希望那是尼庵，而不是她的一个梦。
三人沿山谷走出来，快出山谷时，汝梅看见迎面有一个和尚走过来。因为最显眼的，就是光头和法衣，所以她断定那是个和尚。汝梅颇感失望!这和尚进山谷，只能是去那座小庙：它竟然不是尼姑庵?自己真把梦境当真了?
在这种心境下，汝梅也不大注意这个和尚了。只是等到走近了要错过去的那一刻，才不经意地举目看了一眼。看过后，她似乎也没有特别的表情，但走了十来步后，两个男仆才发现她
不说话了!问什么也不答腔，叫她站住也不站，就那样直着眼往前走……
两个男仆顿时吓慌了。
三爷本来正在天成元老号，与孙大掌柜议论京津号事，见三娘派人来叫他回去，还有些想推拖。家仆说是急事，务必请三爷回来。他问是什么急事，家仆却说三娘也没交待。
三娘可从来没这么使过性子。三爷就问：“是老太爷有急事吗?”
家仆忙说：“老太爷那里没事!”
这就更叫人摸不着头脑了。三爷只好赶回康庄。进门一听三娘告诉，三爷的脸色立马严峻起来，忙问三娘：“这事没张扬出去吧?”
三娘就说：“我还不知道老太爷疼汝梅?所以，还没敢言声，怕惊动老太爷。她外爷那头，怕这边怪罪，只来给我报讯，也没敢送汝梅回来。我看这疯妮子，准是冲了什么不干不净的东西，中了邪!”
三爷说：“你也不用慌张，就跟没事一样，在家等着。这事，跟谁也先不要说。我这就去杨邑!”
三娘急忙说：“我不去哪成!不光汝梅呢，她外爷外婆也受了惊吓!”
汝梅曾有凤山遇神秘老尼那种经历，三娘其实并不知道。汝梅不会跟她说，三爷也没对她说，所以，她也并不知道事态的严峻，只想去看看中了邪的女儿，也安慰一下担惊受怕的父母。可三爷断然不许她回娘家，说她一走，动静太大，惊动了老太爷，更麻烦。
三娘也只好遵命。
4
三爷到杨邑后，两位老人直说道歉的话。三爷就说：“她自小就野，哪能怨你们!只是，这事没张扬出去吧?
岳丈慌忙说：“这事着急还着急不过来呢，哪顾上张扬!”
三爷说：“就怕你们太惊慌，吵嚷得满世界都知道了……”
“没有，没有。一见梅梅成了这样，就赶紧给你们报讯!除此，还能去给谁说?”
三爷才说：“那就好。不过小事一件，太惊慌了，叫人家笑话。”岳母就不高兴了，说：“梅梅都成了这样，还是小事?”
“关起门来，你们说成多大的事，也无妨的!”
三爷又应付了几句，就去见汝梅。
初看，汝梅倒没有什么异常，但他走近，她竟像认不得似的。三爷叫一声“梅梅”，不但不应，连看也不看她一眼。
三爷到她跟前，连着叫了几声，还是不答应。
两位老人焦急万分，连说：“自从凤山回来，就没见她张过嘴，说过话!这可怎么是好?赶紧请有本事的道士吧?”
三爷叫来那两个跟着的男仆，详细问了问出事经过。之后就叫大家都回避了，只留他和汝梅，看能不能叫应她。
两位老人及其他主仆，也只好都退出来。
三爷把房门闭上后，先亲近和气地叫梅梅，她不应，也依然问她话，交谈似的与她说话。还特别说：“过几天，就带你去一趟京师!”可折腾了半天，还是不顶事，她依然直着眼，不认人。
三爷知道汝梅是惊吓过度了。但遇见一个和尚，就吓成这样?她又把这个和尚看成谁了?以前她说过，遇见一个老尼姑，脸上有颗美人痣，很像死去的老夫人。一个和尚，又能像谁?难道是跟她的那两个男仆有什么非礼之举?三爷刚才询问他们时，留心细察，两人并不像做过坏事的样子。
三爷常跑口外，经见过惊吓过度的人事。对吓傻了的伙友，有时猛然给他一巴掌，倒能将其唤醒。可汝梅是个女子，更是自家的爱女，真无法下手抽她这一巴掌。可她真要吓傻了，跟谁也不好交待。
这样一着急，三爷那火暴强悍的脾气又上来了，面对着汝梅，猛然大喝了一声：“你是谁?你不要缠她——”
三爷也不知怎么就喊了这样一句，但这一声喝叫，是那种在荒原练出来的吼叫，爆发慢，后劲大，给憋在屋里一回荡，真是很可怕。
这样一喝叫，真还把汝梅震动了，眼珠先就抖了一下，跟着转动起来，跟着又哇一声哭了出来，扑过来搂住了父亲。
三爷就叫了声：“梅梅——”
汝梅答应了一声。
三爷又问：“你认得我吧?”
汝梅说：“认得，爹!”
谢天谢地，总算把她吼醒了：三爷终于松了一口气。
听到这边吼叫，汝梅的外爷外婆一干人都慌忙拥来。见汝梅已哭出声来，也都长出了口气。两位老人正想细问汝梅受惊缘由，三爷立刻止住，说：“我也饿了，汝梅你饿不饿?快去给我们张罗吃喝吧!”
三爷把围着的人打发开，又哄汝梅止住哭。汝梅虽能认得人了，还是有些痴呆。三爷也就不再多问，尽量说些她愿意听的。
那天天快黑时，三爷和汝梅同坐了一辆马车，回到康庄。临别时，三爷又特别嘱咐了岳丈：汝梅凤山受惊这件事，千万不要张扬出去。
到家后，三爷也拦住三娘，不叫她问长问短，只说：“梅梅也没什么事，累了，不想多说话，俩老人就大惊小怪!”
此后几天，三爷也不叫多说受惊的事。他也没有怎么外出，尽量多陪着汝梅。但汝梅分明像变了一个人，成天不大言语，那几分痴呆气也未消去。尤其三爷不在跟前时，更胆怯异常，像害怕什么似的。
三娘早着急了，直对三爷说：“梅梅还是中了邪!请道士，还是请神婆，得赶紧想办法呀!梅梅老这样，还得了?”
三爷就瞪她：“你就想折腾得惊动了老太爷?我看梅梅是有心事，慢慢哄她说出来，就没事了。就只想中邪!”
“她有什么心事，能这样重?把人都压垮了!”
“她眼看要嫁人了，能没心事?她去龙泉寺，就是为了许愿。”
三爷这样说，是为了稳住三娘：汝梅受惊的实情，他不想叫三娘知道。而汝梅受惊的实情，他也还未正经问呢。不是不想问，是想缓一缓，能问出个究竟来。
又过了几天，三爷才把汝梅叫到自己的账房里。先告汝梅说，最近他想去趟京师，只是放心不下她。汝梅立刻就有些慌张，说：
“爹你去哪，也得带着我，我一人可不敢在家!”
三爷就说：“我也想带你，可你现在这样，怎么能出门?”
汝梅说：“我是害怕!跟着你，我才好些。”“梅梅，你从小就是胆大的女娃，有什么能叫你害怕?我看你是胡思乱想，自家吓唬自家呢。要不，你是听了谁的胡言乱语了?”
“没有!我是碰见一个人，没把我吓死!”
“碰见谁了?又是一个老尼姑?你还没忘了那件事?早跟你说了，我派人去打听过，凤山里头就没尼姑庵!”
“不是老尼姑。”
“那是谁?一个和尚?”
汝梅又直着眼，不说话了。
三爷就说：“梅梅，看看你，又犯傻了!老这样，我怎么带你出门?”
汝梅才说：“我在凤山碰见一个人。”
“谁?”
“洋画上画的那个人。”“洋画?”
“给她画了一张洋画，也给我画了一张洋画。”
三爷听明白是谁了，可他也几乎给吓傻了：新逝的老夫人?这怎么可能!
他努力镇静下来，说：“梅梅，你怎么净爱这样胡思乱想?他们说你碰见的是一个和尚……”
