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《白银谷》作者：成一【完结】 >
成一 《白银谷》.txt
汝梅直着眼说：“她不是和尚，和尚就是她。剃了头发，一身法衣，走路轻盈，远看像和尚，近看就是她……”
“梅梅，你还认得我吧?”
“爹，你不信，亲自去一趟!以前天天见她，我能认不得她?”
“梅梅，梅梅……”
“爹，连你也不信我?”
“信你，信你!”三爷极力安抚住汝梅，并故作神秘状，好像要与她一道共享秘密，结成同谋，先不向任何人说出这件事。这一招，似乎还叫汝梅满意。
但三爷心里，却是惊涛汹涌!
真会是她?
她真还活着?
她的丧事，那场浩大豪华的丧事，他是自始至终都参与操办了。她怎么可能没有死?她入殓时，他还没有赶回来，未见她的遗容。但别人见了!
三爷不是糊涂人。他疼汝梅，也不会轻信她一个小女子的胡思乱想。他心起惊涛，那是有更深的缘由。身在康家，他对老夫人的频频亡故，已是早有些影影绰绰的疑虑。但那关乎老太爷的尊严，他尽量不去想那种事。
六爷的生母去世时，三爷已近而立之年。他冷眼看去，已觉有几分突然。待将杜氏续来做老
夫人，三爷便更生疑惑了。杜氏那时一半京味，一半洋气，正风靡太谷。老太爷就赶得那么巧，正好丧妇?
不过，三爷宁可相信那只是自己偏心的猜疑，因为他也是激赏杜氏的!杜氏风头最劲的时候，三爷曾邀了几位友人，往杜家拜访过。那一次，杜氏也出来了，与他们谈笑风生，真是明丽芳香之极。他哪里料到，父亲居然把杜氏娶了回来!这真是太叫他意外，也太叫他伤心。
那时，他早有妻小，按家规他根本不可能娶杜氏的。但居然是父亲把杜氏娶回来，三爷还是太难接受!所以，他生疑惑，也许是偏心使然，妒意使然吧。
杜氏初进康家那几年，三爷远走口外，将这一切深埋心底，永远不想动它了。世间除了他自己，也永远不会有人知道这一切。
可是，去年冬天带汝梅下江南时，汝梅说了她在凤山的奇遇，三爷当下就震惊了：他的猜疑原来也不谬?前头那位老夫人，难道真是明亡暗废?可那样浩浩荡荡发丧了，怎么活下来，又怎么藏到山中的尼姑庵?尊贵为老夫人，就那样听任摆布?他无法细想，只是告诫汝梅，不要胡思乱想，不要什么都想知道。大户人家，宅院太深了，不要什么都想知道。
他当然疑心过汝梅的奇遇。她自小就爱疯跑，也爱发奇想。可她与老太爷老夫人无冤无仇，不会有什么偏心。童言无忌，童眼也无忌!
但那一次汝梅的奇遇，三爷只是惊异，却不想去触动。那一位老夫人故去已经多年，也无法去触动。这是去触动老太爷，三爷他怎么敢!
这一次，汝梅居然又撞上了杜氏……这个梅梅，她操了这份心，探到了更可怕的隐秘，没有把她吓死!可他依然不能去触动吧，决不能去触动。
老太爷已经把半个家交给了他。
但她真没有死吗?
真没有死，又能怎样?
忍了几天，三爷还是无法放下这件事，无法放下这个杜氏。在想了又想之后，他决定去做一件事：派一个可靠的人，去凤山暗访一次那座尼姑庵，验证一下汝梅所说的，到底有几分真，几分假。
他也只做这一件事，只走这一步。不管验证的结果是真是假，他都到此为止了。他与杜氏也没有一点情分，犯不着为了她，去触动老太爷最要命的地界。
这件事，他也可以不做，只是按捺不下。
毕竟是杜氏，一个深藏在他心底的女人，与众不同的女人，下场太凄惨的女人。
但做这件事，还是太难了。
派谁去呢?这个出面暗访尼姑庵的人，不能露出一丝与他有关的痕迹。一旦露出，必为老太爷所察，那后果不堪设想。这是与老太爷周旋!
三爷想了许多方案，都觉不妥。在太谷，他可托靠的人，都是康家的熟人，老太爷的熟人。
他没有自成体系的心腹，他哪想过要与老太爷周旋?口外倒有他自己的知交，可将那些人召来，也是太显眼了。
他终日这样忧愁，从小就时刻跟着伺候他的一个家仆见了，知道主家有了大的犯难事，便试探着问了一句：“三爷，遇什么难处了?”
三爷扫了他一眼，顺嘴就说：“我有什么难处?京津刚叫人放心，我在家歇两天吧，有什么难处!”
刚这样说完，忽然就闪出一个念头来：这件事也许该交给这个人去办?这个叫宋永义的家仆，从小就跟了他，跑口外、下江南也跟着，常为他办事。他对永义，也一向当心腹使唤。如果连这个人也不能托靠，那他还能成什么大事?
这样一想，三爷就断然决定：将这件事交永义去办。办成，那当然好；办不成，甚至将自己败露出来，那也认了：半辈子了，连身边这个心腹也为不下，倒霉也活该了!
于是，他瞅了一个单独的机会，先对永义说：“你能瞅出我有心事，也算没白疼你!”
永义就跪了说：“也许我不该多嘴!”
三爷先叫他起来，才说：“永义，我是有一件事想叫你去办。事情也不难办，只是，除了你我，谁也不能叫知道。连你三娘，老太爷，也一样。”
永义说：“我知道了。”
三爷还想叮咛，一想，罢了，就交待了要办的事：找个可靠、又与他康三爷不相干的人，最好是个老妇人，叫她去给凤山一座尼姑庵，捐一笔香火钱；然后打听清庵里有几位女尼，什么模样。
永义听了，就说：“这事好办。”
三爷想问问他派谁去，也作罢了，只说了句：“小心去办吧。”
在此后的几天里，三爷见了永义也没多问。但心里却不平静：他这是正式跟老太爷周旋开了。也许，老太爷会给他一个意想不到的下马威?
五天后，永义给他回了话：“三爷交待的事，已办妥。跑了两趟，香火钱才捐上，进去拜了佛。庵里只有一位法号叫月地的女尼，四十多岁，面容甚清俊，只是瘸腿。”
三爷极力平静地问了一句：“就一位女尼?”
永义说：“听说原来是两位。那一位法号名雪地，十天前云游外地名寺走了。”
“十天前?那位雪地什么模样，问了没有?”
“说是三十多岁，因未缠过足，行走方便，故外出云游去了。对了，还说那位叫月地的女尼，脸上有颗痣。”
有颗痣!那汝梅所见的一切，都是真的了?三十多岁，天足，这也像杜氏吧?可她偏偏在这个时候，就云游走了?难道老太爷有了觉察?可十天前，他什么动作也没有，只是在安抚汝梅，连她所见的详情还没问呢。
杜氏也认出了汝梅吗?
杜氏真还活着?她云游外地名寺去了?
三爷为了使自己平静下来，问了问永义派谁去的。永义说，是编了个理由，求他姑母托了一相知的妇人，出面去给捐的香火。头一次跑去，人家不收布施。第二次，又托说为还愿，必须捐出布施，才能保她独子长久平安。这才收了。
三爷赞扬了两句，并叮嘱说：“这事关乎汝梅，除了你我，不能再给第三人说。你姑母那里，也叮咛一下。”
他是想将事情的严重性稍作化解，才这样说的。永义似乎也未生疑心，连声应承了。
过了几天，三爷去见老太爷，说：“西安信报说，朝廷快起跸回京了。我想即日启程，赶赴京师。京津两号此次开局惊天动地，我该去亲历一番的。”
老太爷说：“那你就去吧，只是余波了。”
“汝梅近来郁闷不乐，我想带她出外走走，赶九月初六，送她回来。”
“不想嫁人，是吧?一路上，你也说说她，女娃家，不能野一辈子!”
老太爷没有一点异常，什么都应承。三爷虽松了一口气，但第二天一早，还是真带了汝梅，踏上了赴京之路。
路上，他常忍不住要想：杜氏是否也往京师云游去了?
5
十天前，杜筠青真是离开凤山，往京师西山云游去了。说云游，其实是下了决心，弃太谷而去，弃俗世而去。移往京师，那却不是她自家的选择，是随了剃度她的法师而去。杜筠青此去，将在京师西山事佛到底，修炼余生。
她此时出走，也同汝梅没有一丝相关，与整个康家都无一丝相关的。
那天她与汝梅迎面相遇，实在是什么也没有看清。不用说那天汝梅扮得不男不女，就是熟脸本相，杜筠青也不会留意到的。她真有些两眼皆空了，俗世的一切，都视而不见。就连终日与她做伴的月地，她也越来越疏远。因为月地到底不愿舍弃俗世，虽然月地的俗世，几乎什么也没有了，就剩下一位六爷。
杜筠青的俗世，那是已经四大皆空，干干净净。她丢弃它，自然而然。
月地也很惊异杜氏的变化，这才几天，她竟修炼成另外一个人，冰冷而净洁，真如她自挑的法号：雪地。
六个月前，杜筠青知道了自己身处何处，本来想认命了，干脆真剃度出家，与康家永处两个世界。她比起前面两位老夫人，毕竟有不同，她毕竟报复过老东西了，或者，她自己毕竟是有罪孽的。
她真的恳请月地给自己剃度。月地先是嫌她入庵时日太短，半年以后再说此事也不迟。反正已在阳世以外了，一切都可以从容的。杜筠青疑心月地嫌她决心未下，就说：既不能立马剃度，那她自家总可以剪去这一头青丝，以明出家之志。
月地算是相信她了，可还是说：“我自己还未正式剃度，哪能来度你?你既有此决心，也得从容拜一法师，由她来收你入戒。”
杜筠青就说：“近处即有龙泉寺，请一法师来，也不难吧?”
月地却说：“龙泉寺戒行也不严，如今那里也没有一位道行深厚的高僧住寺。等有法力的尼僧云游过来，你再受戒剃度，不是更好吗?”
杜筠青说：“什么时候，才能等来这样的高僧?”
月地说：“你既心诚，总会有机缘的。这件事，是事佛之始，不可仍以俗事把持，操之过急。”
月地这样说，杜筠青真也不能再说什么了。当时她只想问一句：你至今未正式剃度，是一直没有等到这样的机缘吗?她没有问。
杜筠青虽不急于剃度，但还是毅然把自家的头发剪去了，虽不似剃度那样根净，却与尼僧没有太分明的差异。
“死”后的日子就这样平静地开始了。杜筠青以为自己已经将俗世的一切都丢弃了。那边，已无一人值得她去牵挂，也无一人牵挂她。她才真应该心静如死水。
可实在并非如此。
她一人独处的时候，还会不由得想到那件事：她至“死”也没能确定，是不是真正报复了老东西?她与三喜的出格私情，老东西是不是知道?既赐她“死”去，老东西应该是动了怒。可现在她知道了，前头两位老夫人也是在十年左右被这样废了。她们没有私通之罪吧?
她是到了被废的年限，才被这样赐“死”，并非因为自己的罪孽?
老东西要知道了自己的罪孽，一定不会装得那样从容自若吧?在最后那个冬天，老东西搬进了他的大书房。在她眼前，他太从容自若，以致叫她无法忍受!他要真动了怒，能装得那样点滴不漏?老东西一向以王者自诩，如果知道了她的罪孽，只怕赐她一个真死也不解气!
还有三喜，老东西要真知道了她的私情，那三喜是肯定活不成了。可三喜是死是活，她也是至“死”没有弄清。弄清三喜的死活，也就弄清老东西的虚实了。
三喜，他到底是死是活?他要死了，那是为她而死；他若活着，那她的出格就可能是自取其辱，白折腾了一场。
三喜，三喜，她至“死”也不知他的死活!
杜筠青终于承认，自己在心底也是藏了牵挂的，未割断的牵挂。
她静思了几日后，便决定去做一件事：往三喜的村子跑一趟，探明他的生死。他要真死了，她就甘心忍受一切，甘心为他剃度出家。他要活着，她也不再牵挂他了，甘心就这样“死”去。总之，她得了结这份牵挂。
她有腿有脚，下山跑一趟，不在话下。久不走长路，只须练几天，活动开筋骨，也就得了，不必像月地那样苦练一年多，才能行动。
杜筠青对月地说了：她想下山走走。月地也不多问，只说那由你。她忍不住说：“我可不去康庄!我与康家，永远是阴阳两界了。我只想往乡间走走，学着化缘，自食其力，不再食康家供给。”
月地也未细问，只说：“你虽有天足，也须练练腿功吧?我说过的绕坛功课，你不妨也练练。你是天足，可每日加一圈，九九八十一天，即可功成。”
杜筠青含糊答应下来，但一天也未去绕花坛。她不想步月地后尘。再说，成天绕那么一个小地界转圈，只是想一想，也会将人转傻的。她自己想出了一个非常直接的练腿办法：就直接下山沿了进城的大道走，走累了，便往回返；天天如此，天天长进，直到走到目的地。
杜筠青入住尼庵后，头脑一清醒，就恢复了洗浴的习惯。这里条件虽简陋，却无须跑远路，自家烧锅水，就可洗浴了。加上离龙泉寺近，水质甚佳，浴后轻爽似仙。所以洗浴更勤，几乎日不间断。如此洗浴，杜筠青便觉身体较以往更为强健轻捷了。有这样的体质，杜筠青往山外走，真是没往返多少天，就差不多快进城了。
三喜的村子，杜筠青曾经去过两次。村名叫沙河，它的方位：到县城南关，往西走，不远就到了。
为了去做这次探访，杜筠青特意新剪了一次头发，显得秃秃的，更像一个尼姑。她虽去过这个村子两次，但都有老夏跟着，每次都不让她下马车，只把三喜家人叫来，由她隔帘问话。
所以，估计那里不会有人认出她来。但她还是精心将自己打扮成一个地道的尼僧，她不想被人当做鬼身来羞辱。
去的那天，她出发的很早。到南关时，才刚到早饭时候。但街面上行人已不少。她觉去沙河太早，就决定先进城走一趟。于是，沉着从容，毫不露心虚之状，大方地仰着冰冷的脸，穿城而过，居然没有一点麻烦，谁也没多留意她。
只是在返回南关后，她才生出一点感叹：这些年，三天两头进城洗浴，现在却要隐身而行了!市面一切依旧，可有谁会记起她的车马已久不进城了?
但她很快将这感伤驱赶走了，不必留恋，什么都不必留恋。
她从容走进沙河村时，发现自己还是来得太早。因为她不知道僧人是否会这么早来乡间化缘，更不知道附近是否也有尼庵。既然来了，也只好沉着应对吧。
进村后，遇到过几个男人，杜筠青都低头而过。他们对她似乎也没起什么疑心，可见放心行
事就是了。所以，等遇见一位妇人，杜筠青便上前合十行礼，按预先想好的说：“请问施主，贵村便是沙河吗?”
那妇人看了她一眼，也没异常表情，只说：“就是。”
“想向施主打听个人，不知方便不方便指点?”
“这位师父打听谁?”
杜筠青又合十说：“贵村一位做了善事的施主。”
“谁呀?”
“施主只说，他叫三喜，是给一家大户赶车。”
“有这个人。”但妇人露出几分疑问，说，“他给你们布施过?”
杜筠青忙说：“他是代东家的一位夫人，给小庵布施了一笔不菲的香资，但不肯透露东家是谁，这位夫人又是谁。小庵近来要立功德碑，贫僧专门来问问这位施主，东家仍不肯显其名吗?不显真名，是否可择一化名?”
那妇人就冒了一句：“三喜是给康家赶车!”
杜筠青故意问：“康家?哪个康家?”
妇人见追问，忙说：“我不多嘴了，想问什么，你去他家问吧。”
杜筠青就顺嘴问了一句：“这位三喜，不常回家吧?”
妇人也顺嘴说：“他早驻外学生意去了，走了快两年了。”
他驻外学生意去了?那他没有死?
杜筠青极力忍耐住，请这位妇人指点清三喜家的宅院。不管怎样，她得亲自去探访一次。
三喜刚失踪时，她往这里跑了两趟，他家人也说：东家把三喜外放了，驻外学生意。她问老夏是真是假，老夏说一个大活人不见了，也只能先这么跟他家交待。两年过去了，他家还这么相信，村人也这么相信?两年多了，三喜就是给外放到天涯海角，也该有封家信寄回吧?
否则，家人怎么能相信他真外放了?
三喜家的大门，已近在眼前了。杜筠青忽然生出许多勇气。
6
杜筠青刚才对村妇说的那一番话，倒真是她托三喜办过的一件事。那时她心境恶劣，真想过出家为尼。所以托三喜给一处尼庵捐过香资。她也真交待了三喜，务必隐去她的身份。那时，她与三喜还没有私情。三喜问她：“这是行善，老夫人为何不留名呀?”
她说：“为善不求人知，才为真善。”
她用这件事做试探，原来还想：三喜要真活着，听家人转达了这件事，他就会明白来访的尼姑是谁了。可现在，杜筠青已经有了一种预感，三喜若无其事地活着，既未受严惩，也不再记着她，只一心想在商号中熬出头。所以，她还要不要说这件事?
不管怎样吧，她还是要叫三喜知道，她曾来探访过他。如果他真活着，那他就该明白：她也没有真死!
杜筠青平静地敲开了三喜家的大门。出来开门的，是一位老妇人，看穿戴与神态，不像是仆佣。
杜筠青就行合十礼，说：“打扰了，请问这是施主三喜的府上吗?”
老妇人见她是尼姑，似乎也不讨厌，很客气地说：“就是。三喜是老身的三子，师姑问他做甚?”
“因他做过的一次善事。”
老妇人一听，忙说：“师姑快请进来说话!”
杜筠青跟着往进走时，三喜母亲一路说，她信佛多年了，今有师姑光临，很高兴。见三喜母亲这样一脸喜悦，杜筠青心里倒是凉了几分：他果然什么事都没有?
进屋就座后，杜筠青就照刚才对村妇说的那样，又说了一遍。
三喜母亲听完，就忽然掉下几滴眼泪来，叹了口气，说：“我家三喜伺候的那位老夫人，已经过世了。”
杜筠青故作惊讶，说：“这位施主寿数很大了吗?竟升天了?”
老妇人说：“哪呀，才三十多岁吧!太可惜了。她待我们三喜很仁慈的。”
杜筠青就说：“真是太不幸了。那她的遗愿更不便知道了。三喜还在那家大户赶车吗?
”老妇人说：“承东家器重，他已经外放学了生意。”
杜筠青故意平静地问：“老夫人升天后，他被外放了?”
老妇人说：“不是，外放有两年多了。”
杜筠青这才惊讶地问：“老夫人升天以前就外放了?为什么?”
老妇人很平静地说：“那也是老夫人仁慈!想叫他有个好前程。”
“原来这样，我还以为出了什么事。”
“大户人家的下人，外放是受抬举!做错事，哪会受抬举?”
杜筠青听了，心里虽翻江倒海，还是极力镇静下来，继续探问：“三喜既荣获外放，贫僧也只好白跑这一趟了。听三喜说，这位大户人家的老夫人有交待：不许显出她的身份。也不知该不该问一句：老施主，你能告知这大户人家是谁家吗?”
老妇人立刻就低声说：“康家，康庄的康家。”
杜筠青又故作惊讶，说：“原来是康庄的康家?太谷数得着的大户，那贫道更不便去探问了。那种大户，隐情太多。康家老夫人生前既不想显身，小寺也不便去挑明了。除非老夫人生前对你家三喜还有交待。三喜他学生意的地界，离太谷远不远?”
三喜母亲说：“说远可是真远，在甘肃的肃州住茶庄。不过学生意，谁不是先从远处驻起?”杜筠青顺势又问了一句：“肃州是远，常有书信来吧?”
老妇人还是平静地说：“一年虽来不了几封信，倒还是总报平安。”
杜筠青再问：“今年有信来吧?”
“有，来过两封信了。”
“能拿一封来，我看看发信的地界吗?为功德碑事，小寺只好修书一封，寄呈你家三喜了。”老妇人立刻就转身进了里间，拿出两封来，说：“这就是今年来的信。”
杜筠青接过，先看了看信皮，跟着就抽出信来扫了一遍。但她未看另一封，只是强作镇静，交还了信件，努力做了从容的道别。
但强撑着走出沙河不远，她已经无法控制自己，倚了路边一株老柳，瘫坐下来!
一切都白做了，一切都落空了。自己出格了一回，委身于一个下人，钟情于一个车倌，居然两头空空，什么也没得到。既没有报复了老东西，也没有得到三喜的真情!这个小东西，小无赖，原来什么事也没有，只是荣获了外放。看他母亲那一副子荣母贵的得意之情，就知道什么事也没有发生。小东西写回的家信，也是一纸春风得意。尤其信中涉及她的“死”讯，只用“康老夫人噩耗已闻”几字一笔带过，后面又是春风得意!
老东西要得知了她与三喜的私情，哪可能叫他这样春风得意?荣获外放，还住了茶庄?
但这个小无赖的突然失踪，一定与她的出格相关。不会是三喜这个小无赖告了密吧?他也不傻，不会这样自投罗网。
杜筠青这时才想到一个人：管家老夏，管三喜的老夏。一定是这个老奴才听到了风声，外放了三喜，调开了吕布，暗中捂下了这件捅破天的丑事。外放三喜，调开吕布，都是在老东西南巡归来前。为了捂严这件事，老奴才也不便严处三喜和吕布。
这个老奴才，他居然挡在老东西眼前，捂住了康家那片被捅破的天!他成全了老东西的脸面，更成全他自己，甚至也成全了三喜这个小无赖，只是坑了她一人!这个老奴才，她“临终”忏悔时，居然选了他!
是她先钟情于三喜，他未因她而丧命，她本也该高兴的。可他听到她的“死”讯，竟也那样高兴!他说过情愿为她而死，原来那也只是一句即兴的甜言蜜语!她的真情，她的献身，甚至都不及边远小商号的一个学徒之差!
正是从这一刻起，杜筠青才发现俗世于她已毫无牵挂。她不再有可牵挂的人，也没谁还牵挂她。她的俗世已经一片空白，干干净净了。
回到凤山后，她就像变成了另外一个人，冷漠得与月地也疏远了，但也日渐显出冰清玉洁。
就在遇见汝梅的前几天，原来在此住持的那位老尼，由四川返京，专门回来小住。她就是当年雨地的师父，后来移往京师西山修行去了。前年京师拳乱初起时，她即云游四川避乱。今闻京师已平静，跋涉回京。听说雨地已弃世，老尼也不胜感慨。她说佛家出家要义，在利人不在利己，是以自家的苦行苦修，为俗世众生赎罪。不跳出一己恩怨，或只求一己解脱，终不算真出家。
杜筠青这才忽然有悟：这就是自己等待的高僧吗?她便提出了真出家，真剃度，真受戒的请求。老尼见她神情冰清玉洁，也未多问，便答应了。剃度受戒后，老尼听她京音甚重，便问她愿不愿随她赴京。
杜筠青恬然说：“愿随师去。”
走的那天，她也异常恬淡平静。
月地却颇为感伤。她倒不为自己将独守尼庵而生忧伤，只是感叹自家终不能丢下六爷，弃俗事佛。佛与她，终还遥远。六爷，她亲生的六爷，那才是她心中的佛。
送走老尼和雪地，月地是那样强烈地想再去一见六爷。不打扰他，只是远远地望他一眼。但打听到的消息，依然是六爷还远在西安。(未完待续)
谢绝官银行
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http://www.sina.com.cn 2002/09/04 09:27 新浪文化
作者：成一
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西帮票号重返京津复业，严守了“天大窟窿赔得起”的祖训，敞开老窖积蓄，源源调运巨银上柜，兑现旧票，赔偿损失，很快激活了银市。西帮的实力再次惊动天下商界，西帮
信誉更是陡涨，达到历史顶点。历劫遇险反能借势出奇，这本也是西帮的本事。而这次历庚子大劫，西帮又使自家声誉大著，自然也惊动了京津官场。
辛丑年，也即光绪二十七年九月二十七日，朝廷外务全权大臣、北洋大臣兼直隶总督李鸿章，在京病故。而此时回京的朝廷銮舆，才行至河南荥阳。朝廷行在命王文韶接任外务全权大臣，北洋大臣兼直隶总督则叫袁世凯继任了。袁世凯到天津上任后，很快也听说了西帮在复兴津市中的作为。此时，他正在甫任北洋大臣的兴头上，傲然做出了一个霸气的决定：开办一间北洋自家的官银号，请西帮票号加入，替他经营。他亲自定名为“天津官银号”。
天成元的津号老帮邱泰基，以及日升昌、蔚字号、大德通、志诚信等几家大票号的津号老帮，是在光绪二十八年春末时候，被召进北洋大臣衙门的。他们根本就没有想到，袁大人居然是为此召见他们，一时谁也不知所措，只能以“事关重大，必须请示老号和东家”作答。
但出面召见他们的直隶藩台，却口气颇硬，说袁大人催办甚急，尔等必须尽早奉命，以不负袁大人对西帮的器重。
再器重，我们也做不了主!
按西帮规矩，这样的大事，即使老帮们有应对妙着，也得请示老号和东家的。所以也不尽是托词。
邱泰基回到津号，就急忙将此事说给了何老爷。何老爷此时正在天津。
他为何也来了天津?原来，朝廷离陕回京后不久，何老爷也与六爷一道，返回了太谷。但这一趟西安之行，焕发了他的理商激情，回来哪还能坐得住?于是，就不断磨缠老太爷，希望再放他去跑码头。康笏南呢，见何老爷这次在西安立功不小，知道他还宝刀不老，也就忽然有悟：何不以西安为例，就用出游的命义，派何老爷去外埠有急务的庄口，协办、督办一些商事?此可暗比他为钦差!派一位举人老爷去做吾家钦差，也是一件快事。
当然明面上只能是老号的钦差，不能做东家的钦差。否则，孙大掌柜会生疑的。康笏南将此意说给孙北溟，他也很赞同，认为何开生这样的理商高手，窝在家馆，也太可惜了。只是，六爷即将赴考，此时放走何老爷，合适不合适?康笏南连说：“何老爷在吧，也是疯癫无常，他能专心给老六备考?还是放他走吧。我们到底谋出了一个使唤举人老爷的办法!”
何老爷对这份“钦差”，当然喜出望外了。问他第一站想去哪里，他脱口就说出了天津。做津号老帮，那是他近两年来的梦想。天津商务也正叫劲，而邱泰基毕竟初到天津。康笏南、孙北溟就同意派他赴津。
在西安时，邱泰基与何老爷就很相投，现在又于天津相聚，他们当然都很高兴。何老爷是这年春天到天津的。刚到不久，就遇了这样的事。
何老爷刚听了事情的大概，就猜出了袁世凯揣的是什么心思。但他没有急于说出，现在与在西安不同了，既为钦差，就不能太气势逼人，喧宾夺主。他只是问：“其他大号是什么打算?”
邱泰基说：“都是大感意外，不知所措，要请示老号，尤其是东家。”
何老爷就说：“这涉及股本、人事，当然得由东家老号定夺。可邱老帮一向主意多，你总得先拿个主意，叫老号东家裁定吧?”
“何老爷久住京号，摸熟了这等高官的脾气，该知如何应对的。”
“我跳出江湖多年，以前的老皇历哪还能用!袁项城这个人，更不摸他的脾气。”
“此人谁又能摸准他的脾气?戊戌年，他连皇上都敢背叛；近年在山东，太后的话也敢不听!”
“正是!我们区区民商，哪能伺候得下他?”
“我想也是。生意不似官令，成败常在两可间。给他挣了钱，他当然高兴；赔了呢?一赔再赔呢?他说不定会砍你的脑袋!”
何老爷见邱泰基与自己看法相同，就问：“他的这间天津官银号，打算怎么叫我们加入，说了没有?”
“说是要按西洋银行的体例，叫我们出银出人。出银算入股，出人呢，给他操持生意。”
“我们出银出人，他们当东家掌柜，挣了钱，归他们；赔了，怨我们!我还看不出他这点心思?”
邱泰基见何老爷这样说，也便直说了：“那我们只好恕不奉命?只是，我们驳了袁大人的面子，在天津如何立足?”
何老爷断然说：“天津商界是大头，官场倒在其次。再说，津市劫后复兴，也离不开西帮的。我估计，袁世凯想役使的几家大号，不会有一家奉命的。面子肯定要驳他的，如何驳，还可有所讲究吧。”
“那我们就赶紧联络其他几家大号?”
“以我之见，邱老帮你得辛苦一趟，赶快往京师见见戴老帮。请他预测一下，袁世凯在北洋大臣任上能否长久?对其前程心中有底了，才好谋划如何驳他。我呢，即刻给老号、财东去信禀报此事，请他们尽快定夺。”
“何老爷真是想得周到!”
第二天，邱泰基就启程赶赴京师。
到京后，出乎邱泰基意料，京号戴膺老帮听完就问：“你们回绝没有?”
邱泰基忙说：“这么大的事，我们哪敢擅自做主?”
戴老帮断然说：“应该当场回绝!”
“当场回绝?”
“对，不拘寻个什么托词，当场回绝!”
“同去的数家大号，当时没有一家应承，可也没有一家回绝。”
“不管别家如何，我号也当回绝的!”邱泰基忙说：“我初来京津，不会办事，还望戴老帮指点。”
戴膺这才叹了口气，说：“邱老帮，这也不能怨你。有一件事，你大概还不知详吧?”
“哪件事?”
“庚子年，两宫西狩时途经徐沟，康老东台曾陛见太后和皇上。”
“其时，我尚在口外归化城，也只是听说有这事，详情实在知之不多。”
“当时，我是陪了康老太爷去徐沟的。陛见中间，太后对康老太爷说的最多的，你知是什么?”
“是什么?”
“就是袁世凯想要你们办的这件事!”
“太后也想叫西帮替她开官银号?”
“可不是呢!太后很说了一番离京逃难出来所受的种种凄惶，尤其没带出京饷来，想花钱，就得像叫花子似的跟人要!所以，她就说了，日后回京一定要开间朝廷的银号，走到哪，银子汇到哪，就跟你们山西人开的票号似的!”
“太后也知道我们票号的妙处了?”
“反正是这次逃难，叫她另眼看我们了。她一再对康老太爷说：予与皇上回京后，尔等替予挑选些挣钱好手，为朝廷开一间银号!你想，太后真要开起银号来，还不把我们西帮手里的利源夺尽?官款京饷，哪还轮得上我们兜揽?所以，正盼着太后回宫后，重享至高排场，忘了开银号这档事!现在，袁世凯这样抢先要开官银号，办法也与西太后相同。这消息传进宫，能不提醒太后重温旧梦吗?我们如不断然回绝袁世凯，太后一旦下旨叫我们给她开皇家银号，那我们连托词也寻不出了!西帮既肯伺候袁世凯，哪还敢借故不伺候皇太后!”
“我真是不大知道这些详情。”
“既不知，即无过。何老爷也不赞成伺候袁世凯吧?”
“十分不赞成。我也十分不赞成。只是，袁世凯毕竟是北洋大臣，如何驳他，想听戴老帮指点。以戴老帮眼光看，袁世凯在北洋大臣任上，能否长久?”
戴膺又断然说：“不论能否长久，都得断然回绝他!回津后，不管别家如何拖延，你都要及早回复：天成元无法奉命!托词有现成的两条，举出即可：一曰刚历庚子大劫，字号亏空太甚，无力参股；一曰敝号人员都系无功名的白丁，按朝廷大制，进官银号只能做仆佣，不能主事做生意。”
邱泰基低声说了句：“何老爷可是有功名的。”
“何老爷也不能伺候他们!”
“那就听戴老帮的。老号、东家那里，不会有异议吧?”
“老号、东家那里，我来禀报。怪罪下来，与你无关。”
“那我回津后，即刻照办!”
邱泰基早听说京号戴老帮敢作敢为，却又不贪功，不诿过，今亲身领受，果然叫人钦佩。而在戴膺的印象中，邱泰基是个很自负的人，但到津以来却全不是这样。眼前这件事，他本可用信报、电报就商于京号的，倒亲自跑一趟。这很出戴膺意料，也就更多了对邱泰基的好感。
议事后，戴膺摆了一桌很讲究的酒席，招待邱泰基。席间，两人相谈甚洽。
等邱泰基返回天津，其他几家大号也已得到指示：赶紧婉拒袁世凯，恕不能奉命。托词与戴膺所举出的两条，大致相同。西帮老号一向也没这样痛快过，即便回绝，也是笑里藏刀，云遮雾罩，这次是怎么了?除了有戴膺那种考虑，显然还因为袁世凯人望太差，避之惟恐不及，哪里敢与他合股!
于是，邱泰基与其他几位津号老帮，分别给北洋大臣衙门递上了婉拒的呈帖。令他们意外的是，袁世凯大人似乎并未动怒，反而又不断派人来游说，语气也婉转了许多。
虽如此，邱泰基他们也只是虚以应付，老主意还是：拒不奉命。
2
京号这边，送走邱泰基没几天，就见宫禁中那位小宫监二福子登门而来。柜上伙友还以为他来存银子，也就只殷勤伺候，不想惊动戴老帮了。
哪想，二福子刚坐下就说：“快请你们戴掌柜出来!”
一伙友忙说：“我们戴掌柜……”还未等说完，二福子就厉声说：
“不管你们戴掌柜到了哪，也得赶紧给我请回来!”
“有急事?”
“可不呢，天大的急事!”
二福子还从未这么发过威，柜上伙友赶紧跑进去请戴老帮了。
戴膺出来，还没说话，二福子就说：“戴掌柜，赶紧吧，崔总管在宫门等着呢!迟了，谁也吃罪不起!”
戴膺一时摸不着头脑，就问了一句：“崔总管?”
二福子却说：“赶紧吧，跟我走，反正有好事!”
戴膺要进去更衣，二福子也不让，只好跟着这位宫监火速去了。赶到皇城宫禁的神武门，二福子就叫戴膺远远站着等候，他一人跑了进去。
戴膺在京号几十年了，还是头一回经历这种场面：站到紫禁城宫门之外等候!这分明是皇家大内要交办什么事，能是什么事?二福子只说反正是好事，能是什么好事?戴膺紧张地想了半天，才忽然有悟：只怕是皇太后想起了开银号的事吧?老太爷在徐沟陛见两宫时，就是大内的崔总管领进去的。一定就是这件事，可这算什么好事!皇太后若真发旨叫西帮给她开银号，那是既不能断然回绝，又不能应承，该如何措辞?
在宫门外站了很久，想了很久，既未谋出良策，也未等来宫内动静。戴膺正生疑呢，才见二福子跑出来，拉他走近宫门，命他跪下。他跪下低头趴了很一阵，才听见一个粗糙又尖利的声音远远传过来：
“你是太谷康家的京号掌柜吗?”
戴膺不敢抬头看，只低头说：“就是。”
“听见了没有?怎么不说话呀?哑巴?”
二福子忙踢了踢戴膺，低声说：“高声答应!”
戴膺才稍抬起头来，大声说：“小的就是太谷康家的京号掌柜戴膺!”说时，向前扫了一眼，几位小宫监簇拥着的那位大宫监，站在宫门之内。模样没看清楚，只看清相隔一二十步远呢，难怪得大声说话。
“那你听好了，本总管要传老佛爷口谕：‘庚子年在西安过万寿，正是患难时候，难得太谷康家孝敬!所捐礼金算我们暂借，人家也不容易。再挑幅宫里藏的稀罕画儿，送出去借给康财主看几天，以嘉其忠。’听清了吧?”
戴膺赶紧高声答应：“听清了，谢皇太后圣恩!”
那远处的喝叫，依然严厉：“听清了，就画个押，把画儿拿走。此为朝廷内府藏品，价值连城，记着：不可示人，更不敢毁了丢了，还要跟你们要呢!”
二福子跑过去，先拿来一个黄皮折子，双手抻着，另一小宫监拿来笔墨，叫戴膺画押。翻开的那一页，空无一字!文字显然折在前头了，二福子又紧捏着，不好翻看。戴膺是商人，未见字据写着什么，习惯地犹豫了。正想低声求二福子展开前头几页，远处就又传来喝叫：“怎么了，字也不会写?真掌柜，还是假掌柜?”
戴膺也只好匆匆写下了自家的名字。
二福子收了折子跑进去，转眼就捧了一个尺许见方的锦匣。戴膺接住，忙高喊了声：“谢皇太后圣恩!”
喊过，才觉出这锦匣不轻，多少还有些分量。字画，本也没有多少分量。可这么方方正正一个小锦匣，也不是装一般字画的尺寸。里面究竟装着什么稀罕的字画?
