第二章南巡汉口

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http://www.sina.com.cn 2002/09/03 16:00 新浪文化

作者：成一

1

光绪二十五年六月初三，康家德新堂的康笏南，由天成元大掌柜孙北溟陪了，离开太谷，开始了他古稀之年的江汉之行。

他们的随从，除了德新堂的老亭和包世静武师，又雇了镖局的两位武师和四个一般的拳手。天成元柜上也派出了三位伙计随行，一位管路途的账目，其他两位就是伺候老东家和大掌柜。康笏南也不让雇轿，只是雇了四辆适宜走山路的小轮马车。他，孙大掌柜，老亭，各坐一辆，空了一辆，放盘缠、行李、杂物。其他人，全是骑马。

那是一个轻车简行的阵势。

当天起程很早。德新堂的老夫人、四位老爷、各房女眷，以及本家族人，还有康家旗下的票庄、茶庄、绸缎庄、粮庄的大小掌柜伙友，总有六七十号人聚来送行。康笏南出来，径直上了马车，也没有向送行的众人作什么表示，就令出动了，仿佛并不是去远行。

送行的一干人，眼看着车马旅队一步一步远去，谁也不知该说什么话。要有机会说，当然都是吉利话。可谁心里不在为老太爷担心？康笏南准是看透了这一点，所以也不给众人说话的机会。等老夫人回府后，大家就静静地散了。

不过，康笏南和孙北溟联袂出巡这件事，当天就在太谷商界传开，很被议论一时。各大商号，尤其是几大票号，都猜不出康家为何会有此大举动。因为在近年，西帮的财东也好，总号的大掌柜也好，亲自出外巡视生意，已是很罕见了。财东老总一道出巡，又选了这样的大热天，那就更不可思议。康家生意上出了什么大事，还是要谋划什么大回合？

但看康家天成元票庄，却平静如常。这反倒更引起了各家猜测的兴趣，纷纷给外埠码头去信，交待注意康家字号动静。

想猜就猜吧，这本也是康笏南意料之中的反应。

康家远行的车马旅队，那日离了康庄，也是静静地走了一程。其时已近大暑，太阳出来不久，热气就开始升上来。柜上的伙计、包师傅、老亭，不时来问候康笏南，弄得他很有些生气。

“你们还是想拦挡我，不叫我去汉口？小心走你们的路吧，还不知谁先热草了呢!”

康笏南实在也没有感到热，心里倒是非常的爽快。

他对出门远行，似乎有一种天生的喜爱。只要一上路，不仅精神爽快，身体似乎也会比平时格外地皮实。他一生出远门多少次，还不记得有哪次病倒在旅途。西帮过人之处就是腿长，不畏千里跋涉。康家几位有作为的先祖，都是擅长远途跋涉的人。康笏南早就觉得，自己的血脉里，一定传承了祖上这种擅长千里跋涉的天性。年轻时，在口外的荒原大漠里，有好几次走入绝境，以为自己已经不行了。奇怪的是，一旦绝望后，心里怎么会那样平静，怎么会有那样一种如释重负之感，就像把世间的一切，忽然全都卸下来，轻松无比，明净无比。

跟着，一种新鲜的感觉，就在不知不觉间升腾起来。

父亲告诉他，那是见神了，神灵显圣了。

他自己倒觉得，那是种忽然得道的感觉。

显圣也好，得道也好，反正从此绝境没有再绝下去，一切也都没有终结，而是延伸下来，直到走出来，寻到水或发现人烟。

康笏南曾经将这种绝境得道的感觉，告诉了三子康重光。老三说，他也有过这种感觉!这使康笏南感到非常欣慰。三爷也是一位天生喜欢长途跋涉的人。在康笏南的六个儿子中，惟有这个三爷，才是和他、和祖上血脉相承的吧。

三爷这次到口外，是他自己要去的，康笏南并没有撵他去。去了很久了，快一年了吧。原以为去年冬天会回来，但没有回来。三爷要在家，康笏南会带了他，出这趟远门。现在，也不知他是在库伦，还是在恰克图。

不到午时，炎热还没有怎么感觉到，就行了四十里，到达第一站白圭镇。

白圭位于由晋通陕、通豫两大官道的交叉处，系一大镇。依照康笏南的意思，既没有进官家的驿站，也没有惊动镇上的商家，只是寻了一家上好的客栈，歇下来，打茶尖。打算吃顿饭，避过午时的炎热，就继续上路。

康笏南和孙北溟刚在一间客房坐定，一碗茶还没有喝下，就有镇上的几位商号掌柜求见。孙北溟体胖，已热得浑身是汗，脸也发红了，有些不想见客，就说：“谁这样嘴长，倒把我们嚷叫出去了!”

康笏南没有一点疲累之相，笑了笑说：“白圭巴掌大一个地方，我们不嚷叫，人家也会知道。叫他们进来吧。”

三四位掌柜一进来，一边慌忙施礼，一边就说：“两位是商界巨擘，路过小镇，也不赏我们一个招呼？我们小店寒酸吧，总有比客栈干净的下处。不知肯不肯赏光，到我们柜上吃顿饭

？”

孙北溟想推辞，康笏南倒是兴致很高。一一问了他们开的是什么字号，东家是谁。听说一家当铺，还是平遥日升昌旗下的，就说：“那就去吃你一顿。只我和孙大掌柜去，不喝你们的酒，给吃些结实的茶饭就成，我们还要赶路。”

当铺掌柜忙说：“那真是太赏脸了!可今天不必赶路了吧？你们往河南去，前面五十里都是山路，赶黑，也只能住盘陀岭上。何不明日一早起程，翻越盘陀岭？”

康笏南说：“这就不劳你们操心了。头一天出行，怎么能只走四十里？”

掌柜们力邀两位巨头，移往字号歇息，康笏南推辞了，说：“不想动了，先在此歇歇，吃饭时再过去。”

地主们先后告辞。孙北溟笑康笏南：“这么有兴致，礼贤下士!”

康笏南说：“我是要叫他们传个讯，把我们出巡的事，传给日升昌。”

孙北溟又笑了，说：“传给日升昌吧，能怎？日升昌的财东李家，有谁会效法你？说不定，他们还会笑你傻。日升昌的大掌柜郭斗南，他也不会像我这样，对你老东家言听计从。日升昌的掌柜们，有才具没才具，都霸道着呢!”康笏南叹了口气，说：“他日升昌以‘汇通天下’耀世百年，及今所存者，也不过这霸道二字了。日升昌是西帮魁首，它不振作，那不是幸事。我以此老身，拉了你，做这样的远行，实在也是想给西帮一个警示。”“人家谁又听你警示？”

“我们也只能尽力而为吧。”

在吃饭的时候，康笏南当着镇上十几位掌柜，果然大谈世事日艰，西帮日衰，真是苦口婆心。对康笏南的话，这些小掌柜虽也大表惊叹，可他们心里又会怎么想？他们传话给商界，又会怎样去说？孙北溟真是没有底。

饭毕，回到客栈，康笏南立刻酣然而睡。孙北溟倒感疲累难消，炎热难当，久久未能入睡。

起晌后，即启程向子洪口进发。不久，就进山了，暑气也稍减了。

康笏南望着车外渐渐陡峭的山势，心情似乎更好起来。他不断同车倌交谈，问是不是常跑这条官道，一路是否安静，以及家中妻小情形。还问他会不会吼几声秧歌道情。车倌显得拘束，只说不会。

暑时，正是草木繁茂、绿荫饱满的时候。陡峭的山峰，被绿荫点缀，是如此的幽静、悠远，很给人一种清凉之感。

车舆带云走，

关山恣壮行。



康笏南忽然拾得这样两句，想续下去，却再也寻觅不到一句中意的了。在长途跋涉中，他爱生诗兴，也爱借旅途的寂寞，锤炼诗句。所以，对杜工部那句箴言“读万卷书，行万里路”，康笏南有他的新解：读万卷书，不必是儒；行万里路，才成诗圣。万里行程，那会有多少寂寞，可以从容寻诗炼词!可惜，康笏南也知道自己不具诗才，一生行路岂止万里，诗却没有拾得多少。所得诗章，他也羞于收集刻印。今日拾得的这两句，低吟几回，便觉只有三字可留：“带云走”。

此三字，很可以篆一新印。

康笏南正在寻觅诗句的时候，孙北溟才渐有了些睡意，坐在颠簸的车里，打起盹来了。

包世静武师，一直和镖局两位武师相随而行。这两位武师，一位姓郭，是车二师傅的入门

徒弟。另一位姓白，也是形意拳高手。说到此去一路江湖情形，镖局的武友说，不用担心，

都是走熟的道。西帮茶马，早将这条官道占住了；江湖上，也靠我们西帮吃饭呢。

包世静忽然问：“时下流行的义和拳呢，二位见识过没有？”

白武师说：“包师傅还没有见识过？豫省彰得府的涉县，即有义和拳设坛，只是，我们此行

并不经过。”

“涉县已有拳民？那离我们晋省也不远了!”

白师傅说：“涉县的义和拳，由直隶传入，还不成气候。义和拳，就是早年的八卦拳。再往前，就是白莲教，在豫省有根基。与我们的形意拳相比，他们那八卦拳，不是武艺，而是教帮。春天，我们走镖黎城，入涉县。听说我们是拳师，被邀到乡间比武。武场不似一般演武的擂台，是一打麦场间插满黄旗，上面都画了乾卦。列阵聚在四方的人众，都头包黄巾，黄巾之上亦画了乾符。一个被他们唤做大师兄的农汉，将我们请到场中，叫我们验他刀枪不入的神功。”

包武师说：“前不久，我同康二爷曾去拜见车二师傅。车师傅也不信真有刀枪不入之功，更不信练功三五月，便能矢石枪炮，均不入体。可义和拳刀枪不入的说法，却流传得越来越神。”

郭师傅说：“神个甚!那次，农汉要一人对我们两人，还说使什么拳棒刀枪都成。”包武师问：“他真信自家刀枪不入？”

郭师傅说：“看那一脸自负，是以为自家得了神功。我对他说，按武界规矩，先一对一，如果不敌，再二对一。他答应了。”

“他使的什么兵器？”

“他什么也不使。”

“真要任你们使刀枪去砍他？”

“他空拳，我也空拳。互相作揖行礼后，农汉却没有开打，只是点了三炷香，拈于一面黄旗下。然后，就口念咒语，也听不清念的什么。念了片刻，忽然昏然倒地，没有一点声息了。

武场四周的众拳民，亦是静无声息。又过片刻，农汉猛地一跃而起，面目大异，一副狰狞相，又是疯狂跳跃，又是呼啸叫喊。他们说，这是天神附体了。我当时急忙摆出三体站桩式，预备迎敌。但对手只是如狂醉一样地乱跳乱舞，全没有一点武艺章法，你看不到守处，也寻不到攻处。这时候，场子周围的众拳民，也齐声呼啸狂叫。一时间，弄得你真有些六神无主了。”

“六神无主，那你能不吃亏？我们形意拳，最讲心要占先，意要胜人。人家这也是意要胜你，气势占先。”

“谁见过那种阵势!我看他狂跳了几个回合，也就是那样子，没有什么出奇的着数，才定了神，沉静下来。真是心地清静，神气才通。我明白不能去攻他。攻过去，或许能将他打翻，但四周的拳民，一定会狂怒起来。那就更不好应对。我当取守势，诱他攻来，再相机借他发出的狂力，使出顾功，将他反弹回去，抛出场外。”

“那同样要激怒众拳民吧？”

“这我也想好了，在抛出对手后，我也做出倒地状。那就看似一个平手了。如果我使此顾功失手，那他就真有神功。”

“结果如何？”

“当然是如我所想，轻易就将那农汉远远抛出场外。我虽做出倒地状，众人还是发怒了。我急忙来了个鹞形翻身，又一个燕形扶摇，跳到那位农汉前，跪了施礼说：‘大师兄，真是神功，我还未挨着你，你倒腾空飞起!’”

“哈哈哈，你们倒机灵。”“他们那么多人，不机灵，怎成？”

“跟你交手的那位大师兄，真是没有什么武艺？”

“简直是一个门外生瓜蛋。令人可畏的，是那些头包黄巾的乡民，视这生瓜为神。”

“就是。山东的拳民，大约即靠此攻城掠县。但愿我们此行，不会遭遇那种麻烦。”

“包师傅，你放心，这一路是咱们的熟道。”

毕竟是远行的第一天，人强马壮，日落前，就已攀上盘陀岭。按康笏南的意思，住在了西岩寺。

西岩寺在半山间，刹宇整肃，古木蔽天。尤其寺边还有一丛竹林，更显出世外情韵。暑天，只是它的清凉与幽静，也叫人感到快意。

康笏南稍作洗漱，就来到山门外，居高临下，观赏夕阳落山。但有此雅兴的，也只他一人。

孙北溟已甚疲惫，不愿多动。老亭带了武师们，去拜见寺中长老，向佛祖敬香。几位伙计，也忙着去张罗食宿了。

不过，康笏南觉得，出巡第一日，过得还是很惬意的。

2

第二日，行九十里，住权店。

第三日，行七十里，住沁州。康笏南拉了孙北溟，又赴当地商界宴席，放言西帮之忧。

第六日，行六十里，到达潞安府。

潞安府有康家的茶庄和绸缎庄。康笏南和孙北溟，住进了自家的天盛川茶庄。其余随从，住进了客栈。康笏南对茶庄生意，没有细加询问，只是一味给以夸嘉。茶庄生意，重头在口外，省内就较为冷清，而林大掌柜又治庄甚严。所以，康笏南一向放心。

潞安庄口的老帮，见老东家亲临柜上，异常兴奋，总想尽量多说几句自家的功绩。可一张嘴，就给老东家的夸嘉堵回去了。太容易得到的夸嘉，叫人得了，也不太过瘾。所以，一有机会，这位老帮还是想多说几句。不幸的是，他一张口，康笏南还是照样拿夸嘉堵他。孙北溟看出来了，也不好说康笏南，只是故意多问些生意上的具体事务，给这位老帮制造一些炫耀自己的机会。

潞安已比太谷炎热许多，但康笏南身体无恙，精神又异常的好。相比之下，孙大掌柜倒显得疲累不堪。

离开潞安，行三日，抵达泽州。泽州比潞安更炎热，花木繁盛硕大，颇类中原景象。康笏南记得，有年中秋过此，居然吃到鲜蟹。一问，才知是从邻近的河南清化镇购来。由泽州下山，就入豫省了，那才要开始真正享受炎热。

但在泽州，孙大掌柜依然是疲惫难消，炎热难耐的样子。赴泽州商界的宴席，他称病未去。

康笏南只好带了包武师去，好像是赴鸿门宴。

见孙北溟这样不堪折腾，康笏南倒很得意。

“大掌柜，平日说你养尊处优，你会叫屈。这还没有出山西，你倒热草了。等下了河南，到了江汉，看你怎么活!”

“我是胖人，天下胖人都怕热，不独我一人娇气。”

“胖，那就是养尊处优养出来的。”

“谁养尊处优能有你会养？养而不胖，那才是会养。”

“你这是什么歪理？你是吃喝我们康家不心疼!咱们来得不是时候，秋天来泽州，能吃到活蟹。山西人多不识蟹，咱们晋中一带，就是财主中，也有终生未食蟹者。”

“还说我养尊处优呢，我就没有吃过蟹。”

“你要没有吃过蟹，那我就连鱼也不识了!”

“你看我这一路，只吃清淡的汤水，哪有你的胃口好？走一处，吃一处，还要寻着当地的名食吃。真是会享受。”“能吃，才能走。食杂，才能行远。出远门，每天至少得吃一顿结实的茶饭。你只吃汤水，能走多远？”

“我看老亭也是只吃汤水。”

“老亭他也娇气了，这一路，还没有我这个老汉精神。”

老亭的疲累感，也一直没有过去，食欲不振。所以，说到他，他也没有言声。

“老亭人家也是老汉了。比起来，还是我孙某小几岁。老东台，我再不精神，也得跟你跟到底。过两天，就缓过气来了。”

“泽州这个地方，明时也很出过些富商大户。看现今的市面，愈来愈不出息了。”

“泽州之富，靠铁货。洋务一起，这里的冶铁，就不成气候了。早年，还想在这里设庄口，看了几年，终于作罢。”

“泽州试院，非常宏丽。院中几棵古松，更是苍郁有神。想不想去看看？”

“要去你去吧。我也不想求功名，还是在客舍静坐了，喘喘气。”

“看看你们，什么兴致也没有。那日过屯留，很想弯到辛村，再看看卞和墓。看你们一个个蔫枯的样子，也没有敢去。”

“就是春秋时，那个抱璞泣血的楚人？他的墓会在屯留？”

“怎么不会!早年，我去过一次，是为看墓前那尊古碑。可惜，碑文剥落太甚，已不可辨。卞和这个人，抱了美玉和氏璧，屡不为人识，获刖足之祸，终于不弃，还要泣血求明主，岂知春秋及今，天下哪里有几个明主？”

“和氏之祸，在那些不识璞玉的相玉者。我只怕就是那样的相玉者。邱泰基，我就相走了眼。”

“邱泰基，他会是不被我们所识的美玉？”

“他不是美玉，我以前将他错看成了美玉。就是因他，引你老东台有此次江汉之行。”

“哪里只是因为他!他一个驻外的小掌柜，能关乎西帮之衰？”

“我们行前，邱泰基又跑来见过我。他说，风闻我们有此暑天出巡，非常不安。为了自责，决意不再享用假期，愿即刻启程上班，请柜上发落个没人愿去的地方。”

“呵，他这还像长了出息。你把他发落到哪儿了？”

“派到归化庄口，降为副帮。”

“那就好。他毕竟还是有些本事，放到太小的庄口，可惜了。我们出发那天，他赶来送我们没有？”

“没有吧？我可未加留意。他不会来这种场面出头露面吧？”

离开泽州，是更崎岖险峻的山路，坐车的也只好弃车骑马。午后过天井关，虽已入河南境，但依然在太行深山间。夜宿山中拦车镇，又寂静，又凉爽。翌日一早，即启程攀登太行绝顶。虽看尽岩千仞，壁立万丈，众人倒似乎已经习惯，不再惊心动魄。但康笏南还是兴致不减，欣赏着险峻山峰，想起黄山谷两句诗：

一百八盘携手上，

至今犹梦绕羊肠。

今日是同孙北溟相携上此险峰，他老弟却依然萎靡不振，真叫人扫兴。他忽然想起黄山谷，是还惦记着被苏黄激赏的《瘗鹤铭》吗？

山顶有关帝庙，传说签极灵。大家都去抽了一个签。孙北溟抽了一上上吉利签，好像才终于缓过气来，精神振作了不少。

但下了太行山，气温就越升越高，到月山、清化一带，已像入了蒸笼。这一带属河南怀庆府地面，处于太行之阳，黄河之畔，温热湿润，遍地多是竹林，很类似南国景象。从晋省山地忽然下来，那真有冰炭之异。过沁河时，人人都汗水淋漓，疲惫极了。连镖局的武师拳手，也热草了，蔫蔫的，像丢了魂。孙大掌柜和老亭，重又失了精神。只有康笏南，依然气象不倒。他出发时说，看先把谁热草!所有人都先于他给热草了。

这真是大出人们意料，都说，老太爷不是凡人!

他说，我要不是凡人，早登云驾雾去了汉口。御热之法，最顶事的，就是心不乱。心不乱，则神不慌，体不热。

说的是有理，可没有修下那种道行，谁能做到呢。

黄昏时候，到达怀庆府。怀庆府古称河内，是由湖广入晋的门户。附近的清化，又是那时一个很大的铁货集散地。北上南下走铁货的驼队骡帮，大都从这里启运。所以，康家天成元票庄在此设有分庄。领庄的樊老帮早已接了信，所以等在城外迎接。

孙北溟只顾热得喘气，并没有多留意这位樊老帮。洗浴过，吃了接风酒席，孙北溟狠摇大蒲扇，还是汗不止。正想及早休歇，康笏南过来了。

“你看这位樊掌柜，好像不喜欢我们来似的。”

孙大掌柜忙说：“他怎么敢!我看他跑前忙后，也够殷勤。”

“殷勤是殷勤，好像有些惧怕我们。”

“这是一个小庄口，连樊老帮，通共派了三个人。你我来到这么一个小庄口，人家能不怕？”

“这位樊掌柜，是什么时候派驻来的？”

“有两年了吧。他以前多年驻甘肃的肃州，太偏远，也太苦焦。换班时，把他换到近处了。

樊掌柜是个忠厚的人。”

“多年驻肃州？那他跟过死在肃州的刘掌柜吧？”

“他是多年跟刘掌柜，也最受刘掌柜心疼、器重。我就是听了刘掌柜的举荐，才提他做了肃州庄口的副帮。”

“去年，樊掌柜张罗了多少生意？”

“一个小庄口，我记不得了。叫他来，问问。”

“他要是忠厚人，就先不用问了，小心吓着他。”

肃州，即现在的酒泉。肃州分庄，是康家天成元票庄设在西北最边远的庄口了。进出新疆的茶马交易，以及调拨入疆的协饷军费，由内地汇兑，一般都到肃州。所以，肃州庄口的生意也不小。只是那里过分遥远，又过分苦焦，好汉不愿去，赖汉又干不了。每到换班，大掌柜孙北溟就很犯愁。后来，幸亏有了这位刘掌柜，生意既张罗得好，又愿意长年连班驻肃州。可惜，刘掌柜最后一次上班，已经六十多岁了，没有干到头，死在了肃州任上。这叫孙北溟非常内疚，是他把刘掌柜使唤过度了。本来早该调老汉回内地调养身体的。因为好使唤，就过度使唤，太对不住老汉了。所以，除了在刘掌柜身后，破例多保留了几年身股，还对他生前器重的樊副帮，特别体恤。

说实话，自从把樊掌柜改派怀庆府后，孙北溟真是没有多注意。

康笏南问过后，孙北溟也没有太在意，当晚他就歇了。次日，他和康笏南又赴当地商界应酬。席间，他只是略坐了坐，就借故先回来了。

要来柜上账簿一看，孙北溟真吃了一惊。半年多了，这个怀庆府庄口，收存不过三万，交付不到两万，通共才做了不到五万两银子的生意。挂了天成元的大牌，三个人，张罗了多半年，只做了区区五万两生意，岂不成了笑谈!

康笏南的眼光，真是毒辣，一进门，就看出腻歪了。

他问樊老帮：“怎么就张罗了这点生意？”

樊老帮一脸紧张：“大掌柜，今年不是合账年吗，所以我们收缩生意，不敢贪做。”

“收缩，也不能缩到这种地步!三五万生意，能赢利多少？这点赢利，能支应了你这个庄口的花费，能养活了你们三人？”

“怀庆府不是大商埠——”

“这里能做多大生意，我清楚。樊掌柜，你去年做了多少生意？”

“去年，十几万吧，早有年报呈送总号的。”

“一年只张罗了十几万生意？简直是笑谈!”

“这里，不似肃州——”

“樊掌柜，你有什么难处？还是你手下的两个伙友不听使唤？”

“不能怨谁，是我一人没本事——”

“刘掌柜生前，可是常夸嘉你。”

“我对不住刘掌柜。”

孙北溟见樊老帮大汗淋漓，脸色也不好看，就不再责问下去了。

康笏南应酬回来，兴致很好，也没有再问到樊掌柜。

孙北溟想了想，康笏南坐镇，自己亲自查问这样一个小老帮，阵势太吓人了。他就给开封庄口的领庄老帮写了一封信，命他抽空来怀庆府庄口，细查一下账目，问清这里生意失常的原因，报到汉口。天成元在河南，只在开封、周口和怀庆府三地设了分庄。开封是大码头，平时也由开封庄口关照另外两个分庄。由开封的老帮来查这件事，总号处理起来，就有了回旋的余地。

所以，他们在此只停留了一天，就继续南行了。

行前，改雇了适宜平原远行的大轮标车，车轿里宽敞了许多，舒适了许多。所以，经武陟、荣泽，过河到达郑州，虽然气候更炎热，孙北溟倒觉着渐渐适应了。他看老亭的样子，似乎也活过来了。

但到新郑，康笏南中了暑。

3

新郑是小地方，康家在这里没有任何字号。他们虽住在当地最好的客栈里，依然难隔燠热。就是为康笏南做碗可口的汤水也不易。孙北溟感到，真是有些进退两难。

镖局的武师，寻到江湖的熟人，请来当地一位名医。给康笏南把脉诊视过，开了一服药方，说服两剂，就无事了。康笏南拿过药方看了看，说这开的是什么方子，坚决不用。他只服用行前带来的祛暑丹散，说那是太谷广升远药铺特意给配制熬炼的，服它就成。另外，就是叫捣烂生姜、大蒜，用热汤送服，服得大汗淋漓。

在新郑歇了两天，康笏南就叫启程，继续南行。可老太爷并没有见轻，谁敢走？

包世静武师提出：“到郑州请个好些的大夫？”

康笏南说：“不用。郑州能有什么好大夫!”

老亭说：“那就去开封请!”

康笏南摇手说：“不用那样兴师动众，不要紧。新郑热不死我，要热死我，那得是汉口。我先教你们一个救人的办法，比医家的手段灵。我真要给热死，你们就照这办法救我。”

众人忙说，老太爷不是凡人，哪能热死!

康笏南说：“你们先记住我教给的法子，再说能不能热死我。那是我年轻时，跟了高脚马帮，从湖北羊楼洞回晋途中，亲身经见的。那回也是暑天，走到快出鄂省的半道上，有一老工友突然中暑，死了过去。众人都吓坏了，不知所措。领马帮的把势，却不慌张。他招呼着，将死过去的工友抬起，仰面放到热烫的土道上。又招呼给解开衣衫，露出肚腹来。跟着，就掬起土道上的热土，往那人的肚脐上堆。堆起一堆后，在中间掏了个小坑。你们猜，接下来做甚？”

众人都说猜不出。

“是叫一个年轻的工友，给坑里尿些热尿!热土热尿，浸炙脐孔，那位老工友竟慢慢活过来了。”

众人听了，唏嘘不已。

孙北溟说：“老东台，你说过，御热之法最顶事的，是心不乱。你给热倒，是不是心乱了？你老人家不是凡人，我们都热死，也热不着你。不用说热死人的故事了。你就静心养几天吧，不用着急走。”

“大掌柜，你说我心乱什么？”

“这一路，你就只想着西帮之衰，走到哪儿，说到哪儿。这么热的天，想得这样重，心里能不乱!”

康笏南挥挥手，朝其他人说：“你们都去吧，都去歇凉吧，我和大掌柜说会儿话。”

众人避去后，康笏南说：“我担忧是担忧，也没有想不开呀!”

“心里不乱就好。西帮大势，也非我们一家能撑起，何必太折磨自家!”

“我跟你说了，我能想得开。我不是心乱才热倒。毕竟老迈了。”

“年纪就放在那里呢，说不老，也是假话。可出来这十多天，你一直比我们都精神。以我看，西帮大势，不能不虑，也不必过虑。当今操天下金融者，大股有三。一是西洋夷人银行，一是各地钱庄，再者就是我们西帮票号。西洋银行，章法新异，算计精密，手段也灵活，开海禁以来，夺去我西帮不少利源。但它在国中设庄有限，生意大头，也只限于海外贸易。各地钱庄，多是小本，又没有几家外埠分庄，银钱的收存，只能囿于本地张罗。惟我西帮票号，坐拥厚资，又字号遍天下，国中各行省、各商埠、各码头之间，银款汇兑调动的生意，独我西帮能做。夷人银行往内地汇兑，须赖我西帮。钱庄在当地拆借急需，也得仰赖我票号。

所以当今依然是天下金融离不开我西帮!我们就是想衰败，天下人也不允许的。”

“大掌柜，你说的这是什么话？”

“这是叫你宽心的话，也是实话。就说上海，当今已成大商埠，与内地交易频繁，百货出入浩大。每年进出银两有近亿巨额，可交镖局转运的现银却极少，其间全赖我西帮票号用异地彼此相杀法，为之周转调度。西帮若衰，上海也得大衰。”

“大掌柜，你这是叫我宽心，还是气我？天下离不开西帮，难倒西帮能离开天下？”

“洪杨乱时，西帮纷纷撤庄回晋，商界随之凋敝，朝廷不是也起急了，天天下诏书，催我们开市。那是谁离不开谁？”

“不用说洪杨之乱了。我们撤庄困守，也是坐吃山空!”

“坐吃，还是有山可吃。”

“大掌柜，你要这样糊涂，还跟我出来做甚!”

“我本来也不想出来的，今年是合账年，老号柜上正忙呢。”

“那你就返回吧，不用跟着气我了!”

“那我也得等你老人家病好了。”

“我没有病，你走吧。老亭——”

老亭应声进来，见老太爷一脸怒气，吃了一惊。

“老亭，你挑一名武师，一个伙计，伺候孙大掌柜回太谷!”

老亭听了，更摸不着头脑。看看孙北溟，一脸的不在乎。

“听见了没有?快伺候孙大掌柜回太谷!”

老亭赶紧拉了孙北溟出来了。一出来，就问：

“孙大掌柜，到底怎么了？”

孙北溟低声说：“我是故意气老太爷呢。”

老亭一脸惊慌：“他病成这样，你还气他？”

孙北溟笑笑说：“气气他，病就好了。”

“你这是什么话？”“你等着看吧。老太爷问起我，你就说我不肯走，要等他的病好了才走。就照这样说，记住了吧。”

老亭疑疑惑惑答应了。孙北溟走后，康笏南越想越气。孙北溟今天也说这种话!他难道也看我衰老了？他也以为我会一病不起？

躺倒在旅途的客舍里，康笏南心里是有些焦急。难道自己真的老迈了吗？难道这次冒暑出巡，真是一次儿戏似的举动？决心出巡时，康笏南是有一种不惜赴死的壮烈感。别人越劝阻，这种壮烈感越强。可是越感到壮烈，就越对自己的身体没有信心。年纪毕竟太大了，真说不定走到哪儿，就撑不住了。所以，中暑一倒下，他心里就有了种压不下的恐慌。

现在给孙北溟这一气，康笏南就慢慢生出一种不服气来。他平时怎么巴结我，原来是早看我不中用了!非得叫他看看，我还死不了呢。

他问老亭：“孙大掌柜走了没有？”

老亭告诉他：“没有走，说是等老太爷病好了才走。”

“叫他走，我的病好不了了!”

他嘴上虽这样说，心里可更来气：他不走，是想等我死，我才不死呢。

这样气了两天，病倒见轻了。

听说康老太爷病见轻了，孙北溟就一脸笑意来见他。康笏南沉着脸说：“大掌柜，你怎么还不走，还想气我，是吧？”

孙北溟依然一脸浅笑：“我不气你，你能见轻呀？上年纪了，中点暑，我看也不打紧，怎么就不见好呀？就差这一股气。”

“原来你是故意气我？”

“老东台英雄一世，可我看你这次中暑病倒，怎么也像村里老汉一样，老在心里吓唬自己!

你说我说得对不对？”

“对个鬼!我哪里吓唬自己来？”

“我跟你几十年了，还能看不出来？我知道，我一气你，你就不吓唬自己了，英雄本色就又唤回来了。”

“大掌柜，你倒会贪功!不是人家广升远的药好，倒是你给我治好了病？你去哄鬼吧!”

“哈哈哈!”

4

离开新郑，到达许州后，就改道东行，绕扶沟，去周家口。周家口不是小码头，康家的票庄、茶庄，在周口都有分庄。

虽说越往前走，气候越炎热，但大家显然都适应了这种炎夏的长途之旅。没有谁再生病，也没有遭遇什么意外。康笏南就希望多赶路，但孙北溟不让，说稳些走吧，这么热的天，不用赶趁。

康笏南就向车老板和镖局武师建议，趁夜间有月光，又凉快，改为夜行昼歇，既能多赶路，也避开白天的炎热，如何？他们都说，早该这样了，顶着毒日头赶路，牲灵也吃不住。康笏南笑他们：就知道心疼牲灵，不知道心疼人。

于是，从许州出发后，就夜里赶路，白天住店睡觉。

白天太热，开始都睡不好觉。到了夜里，坐在车里，骑在马上，就大多打起瞌睡来。连车老板也常坐在车辕边，抱了鞭杆丢盹，任牲灵自家往前走。只有康笏南，被月色朦胧的夜景吸引了，精神甚好。

那日过了扶沟，转而南下，地势更平坦无垠。只是残月到夜半就没了，朦胧的田野落入黑暗中，什么也现不出，惟有寂静更甚。

寂历帘栊深夜明，

摇回清梦戌墙铃。

狂风送雨已何处？

淡月笼云犹未醒。

康笏南想不起这是谁的几句诗了，只是盼望着能有一场雨。难得有这样的夜行，如有一场雨，雨后云霁，淡月重出，那会是什么味道!这样热的天，也该下一场雨了。自从上路以来，似乎还没有下过一场像样的雨。中原这样夏旱，不是好兆吧。

没有雨，有一点灯光，几声狗叫也好。很长一段路程，真是想什么，没有什么。康笏南也觉有瞌睡了。他努力振作，不叫自己睡去，怕夜里睡过，白天更没有多少睡意。

就在这时，康笏南似乎在前方看到几点灯光。这依稀的灯光，一下给他提了神。这样人困马乏地走，怎么就快到前站练寺集了？

他喊了喊车倌：“车老板，你看看，是不是快到练寺集了？”

车倌哼哼了一声什么，康笏南根本就没有听清。他又喊了喊，车老板才跳下辕，跑到路边瞅了瞅，说：“不到呢，不到呢。”

康笏南就指指前方，说：“那灯光，是哪儿？”

“是什么村庄吧？”车倌打了个长长的哈欠，又跳上车辕：“老掌柜，连个盹也没有丢？真精神，真精神。”

康笏南还没有对答几句，倒见车倌又抱了鞭杆，丢起盹来。再看前方灯光，似乎比先前多了

几点，而且还在游动。他以为是自己看花了眼，定神仔细望去，可不是在游动!

那也是夜行的旅队吗？再一想，觉得不能大意。几位武师，没有一点动静，也在马上打盹吧?

康笏南喊醒车倌，叫他把跟在车后的伙计招呼过来。

伙计下马跑过来。康笏南吩咐把包师傅叫来。

包世静策马过来，问：“老太爷，有什么吩咐？”

“包师傅，你们又在丢盹吧？”“没有，没有。”

“还说没有呢。你看前方，那是什么？”

包世静朝前望了望，这才发现了灯光。

“快到前头的练寺集了？”

“还没睡醒吧？仔细看看，那灯火在动!”

包世静终于发现了灯火在游动，立刻警觉起来，忙说：“老太爷放心，我们就去看个究竟!”

康笏南从容说：“你们也先不用大惊小怪，兴许也是夜行的旅人。”

包世静策马过去，将镖局两位武师招呼来，先命马车都停下，又命四个拳手围了马车站定。

包世静问两位武师：“你们看前方动静，要紧不要紧？”

白师傅说：“多半是夜行的旅人。就是劫道的歹人，也没有什么要紧。没听江湖上说这一段地面有占道的歹人呀!”

“会不会是拳民？”

郭师傅说：“在新郑，我寻江湖上的朋友打听过，他们倒是说，太康一带也有八卦拳时兴。”

“太康离扶沟，没多远呀!”

郭师傅说：“太康在扶沟以东，我们不经过。我跟朋友打听扶沟这一路，他们说，还没传到这头。这头是官道，官府查得紧。”

包世静听了，说：“那我们也不能大意!”

白师傅说：“包师傅你就放心。我和郭师兄早有防备的，斗智斗勇，我们都有办法。”

郭师傅就说：“我先带两名拳手，往前面看看，你们就在此静候。”

说完，就叫了两个拳手，策马向前跑去。

这时，白武师已从行囊中取出四条黄绸头巾，交给包世静一条，天成元的三位伙计，也一人分给一条。他交待大家，先收藏起来，万一有什么不测时，再听他和郭师傅的安排。

包世静就着很淡的灯光，看了看，发现黄绸巾上画有“乾”卦符，就明白了要用它做什么。

“白师傅，怎么不早告我？”

“这是以防万一的事，早说了，怕两位老掌柜惊慌。”

“他们都是成了精的人，什么阵势没有见过。”正说着，孙北溟大掌柜过来了：“师傅们，怎么停车不走了，出了什么事？”

包世静忙说：“什么事也没有。这一路，大家都丢盹瞌睡的，怕走错了道，郭师傅他们跑前头打听去了。”

孙大掌柜打了个哈欠，问：“天快亮了吧？”

“早呢。”

“前站到哪儿打茶尖？”

“练寺集吧。”

“还不到？”

“这不，问去了。”

孙大掌柜又打了个哈欠，回他的车上去了。