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就凭这一句话，李小毛便越想越兴奋；只嘻开嘴笑着。

“走、走！”小张鲁莽地拉着他，“寻个地方，好好谈这桩事。”

找一处地方是小张不大喜欢的所在，西湖边上带卖酒的茶座。他喜爱繁华，不耐领略情趣，只是为了要静悄悄说私话，所以挑选此处。李小毛自然信之不疑。

促膝低语，谈“下手”的途径，无非水浒上王婆所发明的“十分光”。这些话谈起来容易，就怕露马脚：一句话说得不切实际便知是外行吹牛，即令是真话也就不易为外人所信。小张是行家，自然丝丝入扣，娓娓动听：李小毛倾倒得相见恨晚。

“俗语说：”千肯万肯，就怕嘴巴不紧。‘这话你懂不懂？“

“怎么不懂？就怕男的瞎说。”

“对！”小张答道：“所以又有句俗语：”偷荤的猫儿不叫。‘这个道理很容易明白，做起来不容易，好多成双搭对的好事搞坏，就坏在这句话上。“”这—　“李小毛说：”我倒不大懂了。你说说看。“

“我一说你就懂。”小张很起劲地说，“你我都是在外头跑跑的；你倒想，搭着一个得意的，是不是唯恐人家不知道，到处要吹？”

想一想果然，的确有这种自炫之心，不能不佩服小张看得深、看得透。

等他深深点头，小张便知这一计施行得非常顺利，那就不如早珑了事，因而又摆出神秘郑重的神态：“总而言之一句话，这件事包在我身上。不但免祸，而且有福；不过，你一定要答应我一句话。”

“你说，”李小毛答道：“你说啥就是啥。”

“只有一句话，这件事天知地知，你知我知：四知以外，再就是赵正涛，也还只晓得一半。我告诉你，这种事闹出来，你不在乎，我不好做人；赵正涛更加不得了，说不定他们族里会‘开祠堂’，拿他赶出来，关系太重。我话先要说清楚：答应不答应在你，不过你答应我了，不能做半吊子。”

“你放心，小张！你这样子待我，我做半吊子还算是人？你如果不相信，我罚咒。”

“咒倒不必罚。我相信你。”小张说道：“现在我们这样子约定，那方面我去接头，一有消息，我马上通知你。到了那天。你要到那里，什么人也不必告诉，只换了便衣，到约定的地方来，我带你一淘去。”

他说一句，李小毛应一句。三天以后，李小毛得到消息；说已经安排妥当，约定黄昏见面，到赵家吃饭。

李小毛喜不可言，吃过午饭，孵在澡堂里，洗澡带剃头；然后早珑回家，从里换到外，打扮一新，坐在堂屋里眼睁睁等太阳下山。

黄昏在约定的地方见了面，是一家李小毛所从未去过的茶馆；遇到这种地方，他特别当心，深怕遇见帮里的人，所以只在对街遥望。看来看去，不见小张的踪影，心里倒有些七上八下，定不下心。

冬日昼短，天很快地黑了下来，正当踌躇不定，不知道是等下去好，还是设法去找小张，或者径自闯到赵家的当儿，蓦地里发现小张的影子；这一喜非同小可，三脚两步迎了上去，埋怨着说：“你怎么到这时候才来？”

小张是有意如此，为了天色不明，就不容易让人发现他跟李小毛曾在一起，当然也料到他会这样问，早就想好了答语。

“我从赵家来。赵正涛说他那个侄女儿，有些不大愿意来的样子；我不放心，要等在那里看个究竟，所以晚了。”

这一说，李小毛的怨气全消，只有感激：“那末，”他问，“到底来了没有呢？”

“来了！我们快走。”

天色已晚，路不好走，李小毛买了一盏灯笼照着，一前一后，走到赵家，直到双鹤斋，灯火悄悄，不像个邀客人小酌的样子。

“小张大爷！”有个听差模样的中年汉子说：“我家少爷在后头，请两位里面坐。”

“喔，”小张问道：“人都来了？”

“来齐了。”

李小毛不明白究竟，心中生疑，便即问道：“是什么人？”

“约了打牌，没有你的分。”小张诡秘地笑道：“你另外有地方去。”

另外地方是哪里？李小毛想入非非，以为安引得有密室，今夜就可一亲香泽；顿觉神魂飘荡，路都有些走不稳了。

于是听差擎灯引路；这种灯名为“手照”，光焰不大，加以年深日久的房子，一片黝黑，看上去阴森森地，令人害怕。但李小毛却不这么样想，只觉得神秘兴奋。

穿过一层院落，到了一处空旷的园子；三面极高的风火围墙；只有西北角孤零零的一座平房；灯火在纸窗中现出一片黄晕，却看不见人影，李小毛心里有点发毛了。

“怎么。在这里？”他说，“这么冷的天！”

这确是一个疑问。冬天自然宜在重帏深屋；如何在这一座孤单单不聚风的所在款客？小张知他心内已经起疑，但到了这里又何愁他会脱出手掌？所以从容答道：“里面暖和舒服得很，你一进去就知道了。”

这时前面引路的听差，让开一步；由小张带头，到了门口也不敲门，也不问话，一伸手就推开门跨了进去。李小毛接着跟进；脚刚踏进门槛，“砰”地一声，后面的门已经关上。

李小毛不免一惊；回头看了一下，那才真的受了惊吓，吓得魂不附体。

门背后有个人，是他的师父孙祥太。

“你来了！”孙祥太的声音比西北风还要冷。

“师父！”

李小毛才嗫嚅着喊得一声，便听孙样太一声断喝：“哪个是你师父？欺师灭祖，狗彘不食的东西，你也有今天？”

说着便一掌劈到脸上。孙祥太练的是外家功夫，那一掌下来，李小毛满嘴喷血，半边脸立刻红肿。接着，里面又出来两个人；是李小毛的“同参”，当然也不会再念任何香火之情，绳捆索绑，将他缚得结结实实，嘴里又塞一个麻核桃；一脚将他踢翻在地。

“老弟台！”孙祥太向小张一躬到地，“你帮的这个忙，不光是帮我；是帮我们一帮。”

“好说，好说！”小张学他们帮里谦虚的口吻——帮中遇到盘问，回答正文之前，照例先加“好说”二字。

“老弟台，光棍做事不可害朋友。我想先请问，你把这个畜生骗来的时候，有没有落到人家眼里？”

“我想没有。”

“那就再好不过。”孙样太说，“朋友不是交一天，过一天我再跟老弟台你细叙；此刻我先要把这个畜生弄走。”

“捆成这个样子，怎么样拿他弄走？你们路上要当心！”

“不要紧！早就预备好了。”

那座园子有道门，开出去就是一条河：“河埠头”上早就停着一只乌篷船，是专为了偷运李小毛用的。

要防备的就是出门上船这一段路，总共不过十来步的距离；纵令如此，也还是非常小心，找到一个大萝筐，将李小毛硬揿在里面，上面覆一块草席，两个人抬着，踏过跳板，进入船舱；揭开舱板，将李小毛隐藏在里面。

小张的大功告成了；不过他却有几句话要问：“老孙，你拿他弄到哪里？”

“先找个地方关起来。”孙样太答道：“照家法处置。”

“是不是要开香堂？”

“当然。”

“什么时候开？”

“还有些日子。”孙样太解释原因：“像他这种情形，在我们帮里少有出现；我不但要拿他的‘引见师’、‘传道师’邀请到场，还要请几位有名的‘前人’来公议。所以要些日子。”

“老孙，我为啥要问你这些话呢？因为我虽是空子，你们门槛里的规矩，我也懂得两三分；像他这样，不要说是你们帮里的家法，就是朝廷的王法也不容。不过，受了死罪，不能再受活罪；这件事我总算插脚在里头，他的日子短。我不必多说：既然日子还长，他吃苦头，我良心上过不去。”

孙祥太到底是江湖人物，过节上极其明白，听小张说到后来，连点头，“老弟台，你该当有这番交代；我当然亦不敢不从命，你请放心好了。这段日子，我决不难为他，好酒好肉养他；他如果脑筋清楚，就会晓得，迟早逃不出家法；倒是幸亏遇到你，总算临死以前还有几天好日子过。”他又说，“凭你这番意思，照道理我现在就应该拿这个畜生的绳子解开。不过沿途还有几道关卡；就怕我们做光棍，他倒做了半吊子，惊官动府，牵出你老弟台来，教我们怎么交代？”

“我知道，我知道。”小张放心了，拱拱手说：“你请吧！我上岸了。”

相送出舱，孙样太亲自扶他过跳板，等踏上岸，他又拉住小张说道：“我一时还不走；住在拱宸桥，过几天我再来看你，老弟台，你还有啥吩咐？”

小张一愣，不知道他问这话是何用意；想一想才明白，是问小张索何报酬？

“没有别的；有件事不知道能说不能说？”

“笑话！你尽管说。”

“你们帮里的各种规矩花样，好不好详舷细细讲给我听听？”小张紧接着解释：“我没有别的意思，只不过好奇。”

“这一层—　”孙祥太沉吟着—　小张装糊涂不作声；逼得他只能答允：“照规矩，这就算‘爬灰倒笼’，不过老弟台帮我们清理门户，情形不同。这样，过两三天，我来邀你吃杯酒细谈。”

小张所以对清帮的底细了解得如此之深，就是这个缘故。然而刘不才此时所感兴趣的，却还是李小毛。

“李小毛这件事，我还没有弄明白。”刘不才问道：“那个赵正涛是什么人？”

“是孙祥太的徒弟。”

“这就不对了！既然是李小毛的同门，没有不认识的道理；怎么会去上这样子一个大当？”

“这话问得有道理。不过其中有个说法。赵正涛是孙祥太新收的徒弟，头一天递‘小条子’；第二天就‘俊小香堂’，说起来还是‘带毛僧’—　”

“慢来，慢来！你讲的这些名堂，是啥意思？先说给我听听。”

递“小条子”是帮中的俗称，正式名称为“投小帖”，是清帮中从师的第一步；介绍人代投小帖，经本师同意，选定吉日“俊小香堂”，录为“记名弟子”，叫做“带毛僧”，好比和尚尚未剃度，留着头发，称为头陀或行者，是一样的意思。

小张解释过后，接着又说：“照道理，这种情形在帮里是瞒不住人的；就因为李小毛勾搭师娘这种事，做得太绝，动了公愤，都不愿意理他。孙样太已经通知各帮，有这样一个忤逆徒弟，已不算安清；所以也没有人肯违帮规，倒笼放水去告诉他。”

刘不才听他这段话，大有感慨，“这倒是恶人的一个榜样。凡事总要留几分余地，一走绝了，人人不理，等于睁眼瞎子。”他停了一下又问，“以后呢？拿李小毛怎么处置？”

“那倒不晓得。我跟孙样太有十天没有碰头了，只晓得他还住在拱宸桥。你喜欢打听这件事等我明天问他。”

这一夜刘不才跟小张谈到天亮才睡；约好吃过午饭，专程去访孙祥太。

孙样太的外表跟松江老大大不相同。松江老大短小精悍；孙祥太仪观甚伟，一张向红脸，白胡子，眉目口鼻似乎都是大一号的，腰板笔直，声音宏亮。手里捏一枝五尺长的镔铁旱烟袋；烟锅有一个银洋那么大——刘不才不由得想起了“儿女英雄传”上的邓九公。

小张确是很够面子。这从孙祥太对素昧平生的刘不才，特别恭敬这一点上，看得出来，“十八句”客套话说过，提到松江老大，孙祥太在尊敬之中又显得亲切了，“这是个好朋友。”他说，“刘三爷不是外人，我亦不妨说说：我们同辈，嘉白跟他们松江与武九帮，因为大家靠得近的缘故，感情更加不同。刘三爷既是松江老大的好朋友，以后还要多多亲近。”

刘不才看了小张一眼，开始道明来意，话由小张提个头，刘不才细说究竟。最后又由小张提出要求，请孙祥太无论如何要将朱大器全家送到上海。

孙祥太听完不响，脸上什么表情也没有，只是抽烟眨眼，显然在作盘算。息了好一会，他向刘不才说：“刘三爷，我告个罪；我跟我这位张老弟台，有一番下情要诉。”

“好！”小张先站起身，“请过来！”

两个人在屋角窗下，促膝低语，孙祥太首先就表示，既是小张的委托，又有松江老大的关系，这件事他无论如何不能推倭；不但不推诿，而且非要办到不可。

“朱家大小，有个人伤了一根汗毛，就算我对不起你。”他说，“所以非要我亲自护送不可。不过，老弟台，你晓得的，我那件事还没有了结。”

“对了！”小张想起刘不才在打听这件事，便即问道：“还没有开过香堂？”

“还没有。只为那个富生的引见师到安徽去了，一定要等他赶到才能‘开香堂’，日子还不能预定，如果派一个‘小角色’去办，我实在不能放心。”孙样太说，“现在不比从前了！”

这自然是实话，小张不能强人所难；只有这样问他：“虽说不能预定，大致总有个日子吧？”

“当然。我想有十天工夫，一定可以料理清楚了。”

“那就只好等。”

“真是对不起！”孙祥太歉意溢于言表，“老弟台第一次交下来的事情，我就没法子说做就做，心里很难过。”

“老大哥，老大哥！”小张赶紧拱拱手，“你这样子说法，变成我心里要难过了。”

于是重新回到原处。当着孙祥太，小张不便细说究竟；只简简单单告诉刘不才，十天以后，孙祥太亲自护送朱大器全家到上海。

一桩大事，居然顺顺利利地有了结果，刘不才喜不可言；连连称谢，满意而归。

到了城里，小张才说明孙样太所以要十天以后才能分身的缘故。刘不才又起了好奇心，向小张问起，孙祥太开香堂，用家法处治恶徒，能不能想办法让他开一开眼界？

“这——”小张大摇其头，“恐怕不成功。”

“你倒探探口气看。”

小张倒真够朋友。为此第二天又去了一趟拱宸桥，但是见到了孙祥太却几次三番开不得口；这种出乎情理、触犯忌讳的要求，确是难以启齿。

孙样太是“光棍眼、赛夹剪”，岂有看不出来的道理？“老弟台，”他说，“自己弟兄，你有啥话不好意思说？是不是输得多了？三五百两银子，我是随时都有的。”

“不是，不是！我要钱用会跟你要；这件事倒真是不好意思说。‘开口洋盘闭口相’，我要开出口来，你心里一定会笑我洋盘。”

“没有这话，你尽管说。”

“你们开香堂外人可以不可以在场？”

这像是明知故问，其实是一种试探。孙祥太心里明白，小张着实不是洋盘，难开口的话，说来极有分寸；自己只要答一句“照规矩决不可以”，他就不会再说下去了。

然而交情到底不同，这话他不肯说，只是沉吟着。

小张料知他拒受两难。交朋友何苦老叫人“穿小鞋”，所以摇着手说：“算了，算了！我那个朋友样样落槛，就这桩事情太没有道理。不理他了！”

“你不要慌，等我来动个脑筋。”孙祥太说，“帮里的规矩，也不是一成不变的；有的帮规不可犯，”有的可以通融。像开香堂不准外人参与，原是防着有奸细来窃盗帮里秘密，或者引进些公门差役，惹出麻烦；再不然空子不懂，到处去瞎说，也不大妥当。像你老弟台跟你那位令友，都是落门落槛的人，看靠开香堂也不要紧。何况这次开香堂你也是有关系的人；别人真要问到，我自有话说。至于你那位令友是啥人，我已经猜到，不过我要装糊涂；我不问，你也不必告诉我。“”好！“小张笑道：”‘光棍好做，过门难逃’，你的不问，我的不说，也就是一个过门。不过，我那个朋友怎么进去呢？“

“这要弄个障眼法。”孙祥太说：“清理‘准允不准赖’，你那个朋友不会冒充槛里的人来‘赶香堂’？”

小张恍然大悟，知道这是孙祥太的默许。到了开香那天，孙祥太既是“主香”，香堂执事自然都听他的；他也一定会暗中关照，只要刘不才冒充得像，不露马脚，就决不会有人来查问。

“多谢你指点！”小张笑嘻嘻地说道：“我就等你的信了。”

“好的。不过有几句话，我先要关照。第一，行家请的香堂跟‘孝祖’的香堂是一样的，都是‘大香堂’；这次的香堂，我预备在半夜里开。一出通知，你要早点来，等在那里。”

“我晓得。”

“第二，香堂的规矩。我跟你谈过，你恐怕记不全了？”

“大致还记得。”

“这错不得一点。不然会拆穿西洋镜，我对同道，不好交代。等我再跟你说一遍。”

于是孙祥太—一细讲，小张紧记在心；回去转告了刘不才，他怕记不住，都用笔写了下来。

到第七天上，通知来了，“这天晚上子正二刻开香。孙样太告诉小张，带着他的”朋友“，在拱宸桥利源客栈休息，到时候他会派人来引领到堂。

刘不才大为兴奋。但是“香堂规范”第一讲究的就是神态静穆，切忌飞扬浮躁，因而不得不静下心来；早早吃了晚饭，上床先睡一觉，自然没有睡着，只不过闭目养神。到了自鸣钟刚打十下，孙祥太派来引领的人到了。

子正二刻是十二点半；十点钟就来迎接，似乎太早了些。问起来才知道香堂在深山之中，要走一个多钟头才能到。

“怎么样？”小张问道：“我看免了吧？”

“没有这个道理。”刘不才说，“天上下小刀子都要去。”

于是刘不才首先检点衣饰，不能穿马褂，也不能戴帽。最要紧的是，将那张自己笔录下来的“香堂规范”带在身上，必要时，可以悄悄“对证古本”，免得错了规矩。

那天雨雪载途，又湿又冷，半夜里提一盏灯笼走泥泞坎坷的长路，实在是一件绝大苦事；同时还要为小张陪着受苦而增加一份浓重的歉厌之意，更觉得多一事不如少一事了。

越走越荒凉，也越走越吃力，一脚下去，烂泥没到靴帮子上，拔出脚来，十分费劲，因而走得很慢，这样一步捱一步，好不容易发见远处有隐隐的光亮，忍不住问道：“快到了吧？”

“是的。”带路的人说，“前面就是。”

这句话就如仙丹，刘不才顿觉精神大振；余下的这段路，走起来就轻松了。

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亦凡公益图书馆扫校后一页前一页回目录03、开香堂到得门前一看，是一所荒废的大宅。门口站着两个人，只问一声：“来了？”

“来了！”引路的人答应着，径自将他们领了进去。

这所大宅的房屋甚多，但十分破败，有几处地方点着一盏油灯；有些人坐着在喝茶，却都是静悄悄，而且衣冠相当整齐。

刘不才看看身上，低声向小张说道：“这样子狼狈，不便上香堂参祖吧？”

小张拉了他一把，示意他禁声。刘不才想到“开口洋盘闭口相”这句话，不便再问；不过引路的人却接口回答：“不要紧。备得有几身干净衣服，等下见了‘知客师’再说吧！”

刘不才记起来了。香堂职事，一共十二位，第一是“当家师”：“知客师”排到第十一位。十二师以外，另有“主香”一位，有时候由当家师自己兼任；但如当家师有前辈在，则由前辈主香。看这天香堂的规模不小，定有比孙祥太辈分还长的人来，倒要看看是哪些年高德劭的人物？

正这样想着，引路的人，已经站住脚；走出来很体面的一个人，大概就是知客师了。

“老大！”那人问刘不才：“贵帮头？”

这就到了准充不准赖的时候，刘不才有些心慌；但必须沉着，“与武六。”他说；这是松江的帮派。

“贵字派？”

“理字。”

“贵前人尊姓，上下？”

“家师姓吴，上行下恭。”

这句话马脚大露。刘不才是充冒松江老大的同参弟兄；吴行恭是“老太爷”的名字，早已故世；帮中称为“过方”，按理要说“先师”如今回答“家师”，岂不令人大惑不解？因而那知客师也愣住了。

刘不才自己也发觉错了；不过他究竟机警，立即又说：“先师过方两年了。”

这算是掩饰了过去，知客师便又问：“请问老大贵姓？”

“好说！”刘不才垂手答道：“敝姓刘。”

“老大在帮？”

这句话又让刘不才困惑了，已经问过字派，当然知道在帮，何以明知故问？转念想到，这或许是有意反复盘问；不管他，且照规矩回答：“沾祖师爷的灵光。”

“老大身背几炉香？”

这句问话，刘不才懂，是问二十四个字派中，他排到第几个字？可是初次回答却不容易，因为原是冒充，没有排过，只能在心里先默念一遍“清净道德，六成佛法、能仁智慧、本来自性、圆明行理”，默念到“理”字，才算排清楚，是第二十个字。

“身背二十炉。”

“头顶几炉？”这是问他“前人”的字派，自然是：“头顶十九炉。”

“请问老大，贵帮头什么旗号？吃什么水、烧什么柴？什么所名？装的何人粮、粮有多少石、什么地方卸粮？有什么记号？几只太平、几只停修？”

这真叫“若要盘驳，性命交脱”！刘不才知道自己冒充得不好，知客师起了疑心。这也怪不得他，像这样的香堂，不比收徒弟是桩喜事；动到家法，而且李小毛难逃活命，说不定有他的“死党”混进来搅香客，掀起极大的波澜。职司接待宾客的执事，自然不能不谨慎。

但谅解归谅解，关口还是要过；幸好预先想到，有一套话可以救急。说到这套话，就等于生了嫌隙，实在不宜出口；但舍此以外，当场就要难看，只好不顾一切了。

打定主意，将心一横，他面无表情地答道：“老大你听清，在外三分安清，七分交情。你老大要提起自己人，只有出五服的本家，没有出五服的安清。叫做多一位前人多一条路；多个兄弟多条臂膀。一师皆师、一徒皆徒。安清有三准三不准；准充不准赖；准打不准骂；准借不准偷。如果提起‘道情’，兄弟欠学。叫做‘叙不完的安清，讲不完的道情’。如今金斗不在家，雀杆不点头，粮船不行运；兄弟是‘旱码头孝祖’，投师的时候来得慌，去得忙，香炉未冷，烛台未干，敝家师少慈悲，传道师少教诲；帮中之事，兄弟一概不知。望你老大要恕过我兄弟。你老大是‘老帮四卫’，帮中规矩尽知，要请多多慈悲。”这一套话，软中带硬，似嘲若讽，是经过不知多少年，逐渐形成的范式。共分三层意思，第一段是指责对方不念自己人，有意刁难，破坏团结。第二段的着眼在“准充不准赖”；意思是就算冒充，亦不为罪过，何必盘问得太顶真？第三段是解释为何“提起道情，兄弟欠学”；帮中的历史叫做“道情”，因为“欠学”，所以“一概不知”。然则又何以“欠学”？这就因为是“旱码头孝祖”的缘故。

“旱码头孝祖”是帮中很有名的一个典故，亦是开法领众的一种特例。所谓“旱码头”，最初是指山东台儿庄；运河在山东境内，本无南北之分，直到咸丰五年，黄河在铜瓦厢决口，神龙掉尾般，由南往北，在东阿、寿张之间，横穿运河，由大清河故道入海，这才将山东的运河，断成两截，黄河以北的称为“北运”；黄河以南就是“南运”。

在咸丰五年以前，山东临清以南的运河，大都以汶水为源；其中台儿庄到韩庄这一段，河阔水浅，上行的船，满装漕粮，又是重载，吃水更深。这段水路一共八十三里，却置有八座水闸，但不管怎么样盈虚调剂，总归走不快，必得借重拉纤。

船上原有纤夫，只是其他地方可以应付，到这段路上就不够了，需要临时雇工。漕船上的入息厚，出手大方，只求不误限期，多花几文不在乎；因而为漕船背纤，是桩好生意。久而成例，一到漕船进山东境界，附近几州县的乡下人，都赶到台儿庄来做纤工。但是，漕船上所要的人，究竟有限，为了争生意，打得头破血流是常事。

这样常闹纠纷，漕船上亦很头痛；同时彼此争夺，用这个得罪那个，用那个得罪这个，取舍之间，亦很为难。于是帮中订定办法，准许这班人投师入帮，这一来，一方面用纤工自己人优先，取舍不致漫无标准；另一方面可以用帮规约束，不准滋事。这就是“旱码头孝祖”的由来。

但是，在那些纤工，投师人帮，原是为了生意；在漕船，开法领众，无非权宜之计。因而“旱码头孝祖”，一切因陋就简，既没有开大香堂那些隆重的仪式，自然谈不到传啥“三帮九代”。所谓“投师的时候来得慌，去得忙”，无非为了生意投师；投完师赶紧要去上生意，“香炉未冷，烛台未干，家师少慈悲，传道师少教诲，帮中之事一概不知”，确是实情。

不过，盘问时这样说法，无非作个不愿回答的托词，语似谦卑，实有厌恶渺视之意。因此，非到万不得已，不肯出口；而盘问的人，听到这话，不管如何不满，亦应适可而止。不然就要破脸了。

当时那知客师倒又愣住了，看刘不才的态度言语，真所谓“洋不洋、相不相”，看不透是啥路道？遇到这样的情形，只有一个办法，去请教主香。

孙祥太得知其事，如俗语所说，好比吃了萤火虫，“肚子里雪亮”；必是刘不才冒充不过去了，硬作挺撞。当时倒对那知客师好生歉然，打个招呼：“都看我面上，不必计较”。然后亲自出来应付这位“赶香堂”的“怪客”。

孙祥太的处境甚难，照规矩说，像刘不才这种情形，就是来路不明，应该摒拒不纳；否则就得遮人耳目，再作一番盘问，却又怕刘不才应对乖谬，变成“越描越黑”。想来想去，只有先马虎了事，宁愿事后受人责备，亦比此刻搞得破绽百出，进退两难为妙。

好在他是主香的身份，在香堂中原可便宜行事，当时只打个照面，使个眼色，将小张和刘不才引人右面厢房，悄悄说一句：“请坐！”

小张知道这是“挟带私货”的手法。此时无须寒暄客套，只点点头表示一切心照，自会谨慎小心；然后低声答说：“你请便。”

“你们坐一会。我找个人来陪你们。”

等孙样太一走，小张拉拉刘不才的衣服，并排坐了下来；心中都有些七上八下，因为厢房中的人甚多。如果有人上来攀谈，又会露马脚。幸好，很快地来了个熟人；就是孙祥太特意找来陪客的赵正涛。

“你今天也来了？”

小张这句话就说得不合适，倒像他不该来似的。赵正涛只得含汉糊糊应一声，招招手说：“请到里面坐。”

一出厢房，引入别院；空宕宕一间破败的屋子，里面有一张方桌，四条长凳，桌上倒有茶和点心。等赵正涛站住脚，小张四面看清，别无外人，才替刘不才引见。

“自己人不好瞎说。我们两个本来是不该到这里来的；只为我这位刘三哥要来开开眼界。一切不懂，请多多包涵。”

“师父跟我说过了。委屈两位，只为那面人多，叙起‘道情’来，两位要受窘；所以让我在这里相陪。”赵正涛又说：“我是‘带毛僧’，还没有进香堂参祖的资格；别的规矩，也还不熟，不敢乱走一步。请两位包涵。”

这话就是暗示，客人最好不要提什么要求害他为难。但如坐在这里喝茶吃点心，岂不是白来一趟？刘不才心里有些着急，便向小张抛了个眼色。

就是没有表示，小张也会动问“：”我这位刘三哥，特意要来看香堂—　“”我知道，我知道。“赵正涛抢着答说：”开香堂还早。师父关照过，到时候会来通知，总归让两位看得到就是。不过，要委屈两位。“

“不要紧，你说。”

“只能在外面看看。”

“这我们晓得。”小张答道：“连你都不能进香堂；我们两个更不用谈了。”

“能体谅我，再好都没有。”赵正涛很欣慰地；接着为客人斟茶，同时又说：“师父昨天还在说，这趟多亏得小张叔帮忙—　”

“慢来，慢来！老赵，”小张诧异，“你怎么矮了一辈？”

“你是我师父的好朋友，自然比我长一辈。以前身份没有揭穿，我不便改口，今天当然不同了。”

“那不好！我又不在帮里，各叙各的。”

“那怎么可以？今天在香堂里，我如果不尊敬师父的朋友，岂不是欺师灭祖？”、“好，好，随你！”小张问道，“李小毛这几天住在什么地方？”

“就在这里。”赵正涛往后面指一指。

“这里是什么地方？”

“本来也是人家的庄子，主人家败落了。管庄子的也在帮，所以借他的地方一用。李小毛从城里出来，一直住在这里，人倒养胖了。”

“养胖了？”

“一顿十个山东馒头，一大盘红烧肉，一大碗鲫鱼汤；吃了困，困了吃，怎么不要养胖？”

“你师父倒言而有信！”小张深感安慰，也深为倾倒，“你们帮里说话算话，值价！”

“这一定的。不要说有你关照，就是你不关照，也不会太难为他；犯法{ www.4020.com.cn }自有家法处治，不作与私刑拷打的。”

“照你们的家法，他总归今夜要见阎王了。”小张问道，“真的捆在铁锚上烧杀？”

“那是在船上的话。现在当然要变通办理。”

“怎么样变通法？”

“那就不晓得了。要看‘三老四少’公议。不过”怎么样？“看他欲言又止，小张自然关心，”莫非没有死罪？“

“也不知道怎么样，”赵正涛放低了声音，“晓得的，说他死有余辜；不晓得的，认为执法要公平，说人家犯家法，要有证据。”

“怎么没有证据？当初去提奸不是有人证？”

“人家不是这样说。‘人嘴两层皮，翻来覆去都是你’，如果要帮李小毛，自然也有话说，‘捉奸捉双，捉贼捉赃’，朝廷的王法都是这样子处断，帮里的家法，难道比王法还要厉害？”

“这也是一个说法。”刘不才问道：“如果真有人这样说，莫非李小毛就可以活命了？”

“那也要看大家公断。不过，听说李小毛的引见师护短，一定会有话说。”赵正涛微现忧色，“他的这位引见师，在我们帮里很吃得开，说不定站在他一起的人会很多。”

“那怎么办？莫非真的黑白颠倒，是非不明？”刘不才义形于色地，“照这样子，还谈啥清理门户，整肃帮规？”

“我想不至于到这地步。”赵正涛说，“现在先要看李小毛自己。如果他够种，好汉一人做事一人当，一口承认，那就没话说了。”

“你说他会不会一口承认？”小张问说—　他心里相当矛盾；自己也弄不清，是不是希望李小毛能逃出一条命来？

因为诱捕李小毛一事，当初受人重托，一方面感于交情，一方面也有得意逞能之心，所以全力以赴，得心应手。等到李小毛落入圈套，虽有一番话交代孙祥太，但是活罪好免，死罪难逃，究竟一条性命送在自己手里，不想起便罢，想起来不免问心有愧。前几天眼不见为净，那份不安的感觉，排遣还比较容易；此刻香堂摆了出来，又是这样子诡秘郑重的架势，怵目惊心，不由得就想到冤冤相报这句话，自己都搞不清自己做这件事，到底错了没有？

想是这样想，却不能形诸颜色，不然就成了半吊子。因此赵正涛和刘不才也就猜不到他的心思，管自己在谈话；一个是空子，一个是带毛僧，帮里的事无可谈也不便谈，谈的是彼此相熟的朋友。

两个人都是赌客，彼此相熟的朋友自然也是好此道的，因而又谈到赌经。这一下，小张也起劲了；但是谈到赌经，他实在只有静听的分儿。就是赵正涛也须向刘不才领教；然而有一样却是刘不才所不懂的：赌假赌。

话是小张提起来，“老刘，”他问，“常在老赵那里赌的，有个驼背；我看他的手风特别，常常大进大出，脱了底又翻起来，翻起来再沉下去，不过弄到头来，总是他赢的时候多。这种人是啥路道？”

是在赵正涛那里的赌客，刘不才不便说什么；摇摇头答道：“赌得长了，你什么样子的人都遇得见。”

“在这里真正都是自己人了。”赵正涛说，“小张叔，我跟你说老实话、那是个‘郎中’。”

“郎中？”小张俯着身子，直凑到他眼前问。

“你不要气急！小张叔，他也看看人头的；要下手先要打我的招呼，当然不敢在你头上动脑筋。”

“老刘，”小张便问，“你遇见过郎中没有？”

“不敢说。有时候看样子可疑；不过，书房赌都是有来历的，未见得会是郎中。”

“不对，不对！刘三叔，”赵正涛大摇其头，“衣冠中人，也有郎中。而且越是那种郎中越难防备。为啥道理呢？因为他们不轻易出手，而且先要下本钱；等到有大场面出手的时候，哪怕赶尽杀绝，总是做得干净利落。还有最要紧的一点是，从不用‘媒子’，更没有同党，跟独脚强盗一样，最狠不过。”

“听你说得神乎其神，我倒不大相信。”小张问道，“有大场面，他也要混得进去才有用啊？”

“怎么混不进去。凭县大老爷的身份，还混不进去？”

“县大老爷？”小张嗤之以鼻，“县大老爷做郎中？”

“不错，是捐班。”

“原来捐班！”

“虽说捐班，署理过缺，也坐过堂，打过人屁股。”

“我不相信有这样的事。”小张这时候就显得年轻而未经世故了；话说得太自信：“杀了我的头，我也不相信。”

赵正涛作个苦笑：“小张叔，你要这样说，就是这样说好了。”

刘不才正听得有劲，而且也不愿小张跟赵正涛言语失和，因而劝解，不过也作了持平之论。

“小张，满饭好吃，满话难说。你何妨先听听老赵的，到底是怎么回事？如果说得不对，你再驳他也可以。何必此刻就拿人家的嘴封住？”

小张也会意了，从善如流，首先致歉，“对不起，老赵！”他笑笑说，“你当然不会说瞎话，我们听听县大老爷怎么做了郎中。”

经他们一搭一档，自我转圆，赵正涛做“小辈”的人，而且奉命陪客，脸上当然不会再有悻悻然之色。随即讲了县官做郎中的故事。

——

亦凡公益图书馆扫校后一页前一页回目录04、池大老爷“这位县大老爷姓的姓很僻，姓池塘的池，也不知他是真姓，还是假姓？反正池大老爷，官场中没有一个不知道的，因为池大老爷有几样长处。”

“池大老爷”的长处，第一是仪表出众；第二是服饰漂亮；第三是语言便捷；第四是态度谦和；第五最难，热心而慷慨，出手十分大方。因此头一天到省——浙江省城“禀到”，在接官厅上就结交了好多朋友。

从第二天开始，池大老爷就请客；请的不是阔客，而是跟他一样身份的候补州县——这个班子如果到省来禀到，当然是希望能补实缺；换句话说，都是下了做官的本钱，要将本求利，与有些不由正途做官发了财，为生下地的儿子捐个七品官儿，或者做生意发达，捐个州县官，本人得到很多便利，父母可以讨个浩封的情形，大本相同。凡是希望补缺的州县官，所谓“听鼓辕门”，经常连巡抚、藩司、果司这“三大宪”都见不到；衙参站班，但望青睐一顾，能派个什么差使就已心满意足。无奈粥少僧多，得意的少，失意的多；那份失意的窘境，不堪言状，真有叫自己的儿子当“跟班”来维持官派的笑话。所以听说池大老爷首先就请同寅，不但为了吃一顿“油大”；光是那份受宠若惊之感，就令人感激涕零了。

这一顿客，当然请得皆大欢喜。酒醉饭饱，池大老爷推牌九，注码大小不拘。博到终局。庆家一个人输；下家几乎个个赢，但是赢得都不多，少则一两银子，多则五两而已。

讲到这里，刘不才失声插口：“这就不容易了。此人是好手！”

“好手”是指赌场上的好手，而在官场上，似乎更是好手，光是那一顿客，就请得口碑载道，没有一个人不说“池大老爷”好。

过了几天，又请一班客；是请比他身份高的知府、道员，当然也是候补官儿。此中却顿有几个阔客；饭罢余兴，又推牌九，细心体察，哪个爱赌；哪个赌得爽气？哪个殷实，哪个是空心大老倌？

一夜下来，池大老爷对这些赌客已了如指掌；也看中了一个户头。

这个“户头”是候补道，山东人，姓孙；孙家门第鼎盛，出过状元，也出过宰相，但“官声”都不怎么好，而且居乡为富不仁。这个孙道台的叔父，曾经因为不肯捐饷办团练，为朝中当政的王爷所痛恨，至今不甚得意；只有的是钱，居家纳福，倒也逍遥。孙道台受了叔父之教，刻薄吝啬，在浙江的官场中人缘不好，只跟一个同乡常有往来，池大老爷就从他的同乡身上下手。

讲到这里，小张插嘴问道：“为啥不直接从孙道台身上下手？”

“自然有个缘故。”赵正涛答道，“孙道台外号叫做‘象牙洋肥皂’。看是好看，你想摆布它却不容易，随便你怎么搓来搓去，无损他分毫。拿赌来说，他喜欢看，就是不大肯下注；有人赢了，居然还伸得出手要分红。你想想这种人。”

“既是这种人，池大老爷何必枉费心机？”

“也不能说枉费心机——”

赵正涛谈孙道台的那个同乡，姓刘，是候补知府，为人很豪爽，也喜欢赌。池大老爷便刻意结交，一混熟了，常常到他家去赌钱；十次有八次遇见孙道台，可是决不邀他，因为孙道台的疑心病重，哪个邀他入局，他总以为人家在打他的主意。

这样赌了有两个月，池大老爷如果做庄，几乎必输；但是他的下风赌得极好，两下可以扯个直。因此，凡是常跟他一起赌的人，总推他做在，不希望他赌下风。

到了第三个月上头，孙道台到底手痒了，出手下注，打五两银子；他的手气旺，打到哪里，赢到哪里，但赢得不多，不过一二百两银子，因为他不敢打“夹注”。

“真正‘象牙洋肥皂’！”小张笑道，“这样‘养’着，要养到哪一天？”

“养了一个月。”赵正涛说，“养得孙道台一天不见那个池大老爷，一天就睡不着觉，实在是每天不赢几两银子回去就睡不着觉。池大老爷看看时候已到，决定、‘开刀’了。”

开刀的办法，说起来很容易，本来是孙道台打到哪里，赢到哪里；现在反其道而行之，他打到哪里吃到哪里。好好的活门，只要他一下注，一定“活抽”；只等他一歇手，马上倒又“活”了。将个孙道台气得怨声不绝。

其实也不过输了百把两银子，只是一次不赢，实在气人；孙道台想起有个重本博小利的法子，虽然笨一点，却是十拿九稳。于是照计而施，先打五两银子。

这一注下去，自是“肉包子打狗，有去无回”；孙道台接着便加倍，打十两——这个法予很笨，而且需要大本钱，但通常总是有效的，一个输了打两个；两个输了打四个；四个输了打八个，一倍一倍加上去，只要在家配一记，就会赢钱，然后从头再来过，长线放远鹞，记记不落空，自然积少成多；孙道台打的就是这个主意。