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林福只得应诺，入内请示。这一去去了不少时候，然后将孙秀才也找了进去；又是好久，孙秀才来说，池大老爷为林家洗刷名誉，感激不尽。时已近午，备一杯水酒，略表敬意，请池大老爷赏脸。

“不必！”池大老爷峻然拒绝，同时决定不再容林家拖延，立即动手，因而叫一声：“书办！”

刑房书办不在跟前；正悄悄为林家请到别室，由林福在向他讨情，希望池大老爷不必追究，愿意奉上一笔丰厚的“寿礼”。此外总送五百两银子，请刑房书办表散给三班六房。

“不行！”刑房书办大摇其头，“我们这位大老爷脾气僵得很，一定不肯。”

“大爷，你没有去说，怎么知道不肯？”

“我知道。说了白碰钉子。”

“就碰个钉子也不要紧。”说着，林福已塞了个红包过来，竖起一个手指，轻轻说了三个字：“是整数。”

“整数”大概是一百两；但一千两也不能要。刑房书办掉头就走，恰好遇见小福来唤；一起到池大老爷面前待命。

“这家人家好不知趣！”池大老爷慢慢发威，沉下脸来，表示不满，“我给他们面子，清早磨到现在，倒像我大老爷要哀求他赏赐什么似的，真正岂有此理！”

这几句是说给孙秀才和接踵而来的林福听的。俗语道的是“灭门县令”，县大老爷最得罪不得；孙秀才和林福少不得好言央求，略略平息了池大老爷的怒气，两个人又赶进去见林太太。

“看样子决计拖不过去了。”孙秀才不知内中的秘密，便这样劝说：“就让他们看一看，又有何妨？”

林太太说不出的苦，脸色洁白如纸；好久才恨恨地说：“这姓池的‘前世一劫’！大不了一条命，就让他们看。”

“慢点！”林福了解内幕，真怕闹出事来，连累吃官司，还将希望寄托在邵定侯身上；不过当着孙秀才不便明说，只往后面指一指，“等那面的消息来！”

“还有什么消息？人都走掉了。”

林福不知此话怎讲？孙秀才无心听他们打他所不解的哑谜；只为林太太已松了口，池大老爷面前好交差，所以掉头就走，想拦亦已不及。

这时林家大门口已聚集了无数看热闹的人，虽然大门紧闭，但人声嘈杂，直透进围墙中来。到此地步，千目所视，池大老爷就想偃旗息鼓，又如何走得出去？因而听得孙秀才说是林家同意查看，虽有些怕查不出什么来，难以下场，也只得硬起头皮，下令仔细踏勘。

“你们可仔细了！”刑房书办承命警告差役：“谁要动了本家一草一木，‘吃不了，兜着走’，你们自己有数。”

差役暴诺一声，乖乖地站着，不敢乱走；然后由刑房书办分派，派一个老成的，陪着何三婶婆，再是他自己，一共三个人踏进林采春的闺阁。

一望之下，最触目的就是一张黄杨木的雕花床，硕大无朋。刑房书办拉开窗帘，仔细看了一会，便对何三婶婆说：“你到床后头去看看。”

床后有条夹弄，向来是闽阁中最隐秘的所在；何三婶婆跟林家丫头要盏美号灯，进去仔细看过，毫无异状。

“三婶婆，委屈你，钻进去看看。”

“钻到哪里？”

“床底下。”

一说“床底下”三字，有个丫头，颜色大变；另外一个紧闭着嘴，一双眼睛眨个不住。不用说，找对了地方。

“三婶婆；你拿这个到床底下各处敲一敲！”刑房书办将一个槌背用的棉花送了给她。

何三婶婆钻到床底，虚实一探便知；再拿美孚油灯一照，形迹越发明显：“书办大爷，书办大爷！”她高声喊道，“有块活板。”

“当心！当心！”

刑房书办的话还没有完，只听砰然大响；接着是有样重物摔在泥砖地上的那种低问沉重的声音；再下来便是何三妹婆呼痛：“阿唷哇！腰摔断了。”

“怎么？”池大老爷在窗奇$%^書*（网！&*$收集整理外问道：“怎么回事？”

小福机警，闻声便知究竟，喜滋滋地说：“老爷，何三婶婆摔到地道里去了！”

“果然有地道！”池大老爷不自觉地挺了挺腰，舒服地吁口气，回眼去看孙秀才和林福。

两个人的神态不同，一个是惊异之中还有些不甚相信如梦似幻的迷惘之色；一个脸色苍白，微微发抖，恨不得能拔脚开溜似的。“大老爷！”刑房书办已问了出来，疾趋而前，精神抖擞地禀报：“地道出口找着了，在林采春床底下。书办请示，要不要拆床？”

“拆！”池大老爷毫不迟疑地回答。

“喳！”一院子的差役，齐声答应。

“人不必多。”池大老爷吩咐：“好好拆。”

于是进去了四个人，七手八脚将一张黄杨木雕花床拆开；床背后夹弄中，妇女见不得人的亵物，尽皆显露，这时自然没有人去注意，所有的视线，都集中那块活板上。

那块活极约有三尺宽、五尺长，正中装着活槽，前端只能上掀，后端只能下坠——放平了严丝合缝，不仔细看不会觉察；如果在后端一掀，前端翘起，便成了个出入口。何三婶婆刚才不知就里，一个身子都在活板后一半上，自然翻落地道之中。

撬去活极，扶起何三妹婆，池大老爷亲自俯身察看，只见那地道深有八尺，出口之处，砌着台阶；两壁和地底都用油灰筑实，光滑异常，可想而知，经常有人进出。

“叫他们的人来看！”

孙秀才和林福被唤了进来，一望之下，孙秀才的舌头一伸，眼中好奇多于惊恐。林福却是紧闭着嘴，也紧握着手，仿佛不是这么使劲撑持，就会站立不住。

“林家的抱告，”池大老爷问道：“这条地道通到哪里？”

“回大老爷的话，小人不知道。”

“你不知道，谁知道？”

林福不作声，脸上却是极显然的悔恨的表情；可以想象得到，他悔恨的是错过了一个解释的机会，如今只有请他的主母或者小姐来应讯了。

池大老爷却还不愿与林家母女打交道，向刑房书办说道：“派两个人下去，看着通到哪里？地道中藏着什么？”

由于这里在洞房花烛之夜，便有新郎发狂投河的怪事，难免使人疑心是不是有鬼作祟？如今望着黑黝黝的地道，自己吓自己，便觉背脊发冷，汗毛站班；奉派的两名差役，面面相觑，有迟疑却步的模样了。

“大老爷在这里，”刑房书办喝道：“怕什么？”

县令虽只七品，却是正印官，百邪不侵。那两名差役由这句话上壮了胆，大白日里点起两盏灯笼，拾级而下；一路照着，步步留心，往此走到尽头，也是五级台阶；走上两级，举手便与地面相齐，其中身高的一个将灯笼往后领口一插，举起双手往上一托，谁知文风不动；再使上一把劲，依旧枉然。

“喂，喂！”此人大声喊着，将顶上那块木板拍得“蓬蓬”地响；听得出口上面不曾有什么箱宠之类的重物压住。

“下来吧！”另一个说：“不必自费功夫，必是让人封住了。”

“说得有理。走吧！”

“慢来，还得看看。”

要看的是台阶，视灰尘多寡，判断封闭了多少日子？拿灯笼一照，只见光滑如入口；可见得封闭不久，说不定就是片刻之前的事。

转回来复命，池大老爷想想不算意外，邵定侯得到消息，自然严拒不纳。不过这一来，自己的一片好心就要落空了。

他原来还算是体恤林家母女的想法，只等差役循地道找着出口，发觉是邵家，一切便着落在邵定侯身上，眼前就不须林家母女再抛头露面，然而此刻却说不得了，仍然只有在林家这方面追。

“书办！”池大老爷问道，“这地道出口不知是哪一家；情形不明，你看怎么办？”

“老爷，”小福低声插嘴，“为啥不拿罗盘来定一定方向？再查问四邻，不是都弄清楚了。”

“说得有理！”池大老爷看着林福说，“我看你还是老实说的好。查究出来，你是知情的，罪加一等，你要小心。”

这个能够解释的机会不可再错过，“回大老爷的话，小人仿佛听人说过—　”

他所解释的，邵定侯所以要挖这条地道的原因，与王木匠所说，一般无二。这个原因，任凭他说得天花乱坠，池大老爷只当秋风过耳；所要的就是有人咬出邵定侯。于是一面发火签传提邵定侯到案，一面打道回衙。

此时整条街上像看迎神赛会一般，几乎家家都在大门外打听消息，谈论林家的新闻。不过池大老爷的导子经过，自动让出一条路来；这就是百姓爱戴的明证，池大老爷自然觉得欣慰。

等他回到衙门，传提邵定候的差役，接着也就到了；说是邵定侯到杭州探亲去了。

“探亲？”池大老爷急急问道：“什么时候到杭州去的？”

“他家说是去了两三天了。其实今天上午方走。”差役答说，“只怕到杭州探亲的话也靠不住，是得知风声不好，躲了起来了。”

这差役说话很实在。然而池大老爷也不免怀疑，是他们得贿纵放；只是事无佐证，无可奈何。静下来想一想，心里万分懊恼；恼的却不知是谁？是恼自己做事欠老到呢；还是恼的朱莲甫之流，无端干扰，以致泄漏风声。总而言之，世间事事说来容易做来难；处处要防到，刻刻要用心，稍为疏忽，就会搞得进退两难，动弹不得。

就拿这桩案子来讲，明摆着那邵定侯主谋的嫌疑，比什么人都重；将林家母女抓了来问，自然可以，但多半问不出究竟。即或实供，亦必都推在邵定侯身上。此人不到案，一切无从办起。其实，这些情形，亦是预先想象得到的，偏偏就没有想到主犯会畏罪潜逃；不然，无论如何可以先作防范。说到头来，还是自己的顾虑不够周密。

如今该怎么办呢？这桩案子办得不上不下，会让刑名师爷所笑。转念到此，很不服气，恨不得立刻将邵定侯抓到手，切切实实地问个明白。

只为一股气平伏不下来，他顾不得其他公事，将刑房书办找了来，吩咐两件事，第一件，务必查出邵定侯的下落，缉捕到案；第二件，即刻传讯林家母女。

“回大老爷的话，”刑房书办迟疑地说，“请大老爷细细思量。传讯邵定侯，自然应该；‘缉捕’两个字，只怕用不上。”

“怎么呢？”池大老爷甚为诧异，“何以用不上，难道我还不能抓他吗？”

“大老爷自然能抓，只怕抓来了放不掉。”刑房书办慢吞吞答道：“掘地道不犯法—　”

“什么不犯法？”池大老爷抢着打断，声音粗暴，“像这种情形，非奸即盗！”

刑房书办却依旧慢条斯理地：“盗要贼。奸更难说。律无‘指奸’的明文。”

“什么？莫非要眼见他们睡在一床，才算奸情。”

“就算他们睡在一床，大老爷也不能去捉奸。”这阴恻恻的挺撞，将池大老爷气得肺部都要炸了；脸上一阵青，一阵红，好半天才能开口说话。

“你的态度奇怪啊！是不帮我，帮被告的口气。什么道理？”

“大老爷冤枉人了！书办正是帮大老爷；为大老爷的前程着想。现在案子总算比以前不同了，一步一步往里紧，功夫到了，自然水落石出，太心急了，自己脚步站不稳，有理变成无理，大老爷倒想想看，啥犯着？”

话是说得有理，态度却大有可疑；池大老爷是何等作人，知道其中起了变化—　他的猜测不错；就这个把时辰之间，邵定侯已派人跟刑房书办接上了头，许以重酬，希望能将案子化大为小，化小为无；刑房书办与三班捕快的头脑，商定了宗旨，决意设法将案子压下来再说。

他要压，无奈池大老爷不肯；缉捕邵定侯固然要下面出力，如果阳奉阴违，一时无奈其何，但传讯林家母女，却是即时可办的事；为了一口气不出，下令传唤，限时到案。同时关照：案情重大，必须本人应讯，不得由抱告代为过堂。

刑房书办不敢公然抗命，依言传唤。但因受了邵定侯的好处，对林家母女格外照应；好言安慰，又教了许多话。林采春不肯应讯，也就马马虎虎放过一边了。

据差役禀报，林采春因病不能到案。池大老爷明知其中又有花样，只以其母到案，其女亦可不问，所以点点头不说什么，只传林太太上堂。

“你家有地道，你知道吧？”

“知道。”

“这地道是怎么回事？”池大老爷拍案喝道：“你要从实招来。”

“大老爷，掘地道不犯法。原以邵家是近邻；人家有难处，不能不帮忙—　”接下来，林太太将掘地道的原因又说了一遍；自然与王木匠及林福所说，毫无二致。

“这种事闻所未闻。就算它是真的，本县问你，出口为何安在你女儿房里？”

“为的是比较隐秘，不容易教人知道。”

“好个隐秘，好个不容易教人知道！”池大老爷冷笑一声，“本县再问你，邵定侯从掘成地道以后，到你家来躲过没有？”

“来过一次。”

“什么时候？”

“是去年。”林太太说：“有一年多了。”

“这就是说，地道一年多未曾用过。何以里面干干净净，没有灰尘？”

“这—　”林太太提高了声音答说，“这就不知道了。”

“你自然不知道；只怕你女儿倒知道。”

此言一出，堂下观审的百姓中，有忍俊不禁，笑出声来的，差役要弹压，池大老爷却认为有助于自己问案，喝阻不许。

林太太又气又急；当堂掉泪，哭出声来。这下案子问不下去了；池大老爷没法，只好退堂。林太太虽未被收押，却须交保才能释放。

这一堂问得时候不多，但已轰动了全城，沸沸扬扬，都在谈论邵定侯与林采春的奸情。

这一来，林家的苦恼，可想而知。但是池大老爷亦复如此；通前彻后想一想，处处是线索，而每一条线索都追不到底，不上不下，无处可以着力，而且缺少帮手。刑名师爷那里，不能再去求教；如今刑房书办亦是态度大变，明知道在玩花样，就是抓不住他的把柄。池大老爷极好强，自以为“光棍眼里揉不进沙子”；如今却眼看着受人欺侮而无可奈何。这口气实在有些咽不下去。

一个人灯下借酒浇愁，他对小福是格外另眼相看了；因为唯一的帮手，甚至是唯一可以共忧患的朋友，就只有这个书童。

“小福啊，”池大老爷放下酒杯，软弱地说：“你看我这件案子搞得窝囊不窝囊？本来是副满贯的牌，现在连副‘起码和’都和不成功了。”

“都只为老爷太心急。”小福答道，“手里的牌让人家猜到了。师爷跟刑书的话，实在也不错的，慢慢来；不管抓到王木匠，还是邵定侯，着落在他们身上追，自然会得‘和牌’。”

“我错了！要想和牌，先要‘扣牌’；应该先看紧了邵定侯。这张牌漏掉，是我最大的失策。”

“现在只有摆下来再说。说不定还会‘海底捞月’。”

“海底捞月？”池大老爷起劲了，“是怎么一张牌？”

“如果那个招赘女婿没有投河，那末，投河的是什么人呢？找到这个人，不是原原本本都有了？”

“对！”池大老爷拍着大腿说；但兴奋的神色，一现即逝，“哪里去找这个人？真正海底捞月，捞不到的。”

“只要功夫深，铁杵磨成针。第一要紧是秘密。”小福又说，“当然不能老爷去查访，我也没有这个本事。不过，老爷可以另外用人；照我看，快班的张头儿，人倒像靠得住的，我拿他悄悄儿叫了来；老爷当面跟他说好不好？”

“这个主意不错。不过，今天总不行了。”池大老爷左思右想，想了半天才说：“我想通了！我做县大老爷，管二三十万百姓；事情也多得很，不能拿心思专摆在这件案子上。丢开，丢开！总归是悬案，仍旧让它悬在那里好了。倒要看看邵定侯、王木匠，能躲到什么时候？”

这是真的想通了，绍兴酒也就不致再落愁肠，饮到半醺，恬然入梦。

第二天一大早，残灯未灭、残醉未醒、残梦未消，却听得一句莫名其妙的话：“老爷，你只怕要‘吃包子’了！”

池大老爷揉揉眼，定眼看去，是小福掀起帐门，站在床前；脸上有明显的忧色。

“你说什么？什么‘包子’？”

“我是说老爷那副满贯和不成，起码和也和不成，还要吃个包子。”

且莫问出了什么乱子，只听这口气，便大告不妙。池大老爷倒真是赌徒的气质，反正牌已倒了下来，包子就算吃定了；那就不必忙，他慢条斯理地下得床来，先喝口冷茶，润一润枯涩的嗓子；而小福不待他问，便先已开口相告。

“林采春上吊死了，她家的人，一早来递状子，请大老爷去验尸；刑书道的是，这兆头不好。”

“兆头不好？”池大老爷定神想了一会才问：“怎么不好？”

“从来像这种悬梁自尽的事，又是女尸，虽说必得报官；却总奇$%^書*（网！&*$收集整理是禀请免验的。如今居然请要老爷去相验，自然有花样在内。”

“花样？在我身上出花样吗？”

小福呆了半晌，很吃力地说：“老爷要当心。”

听他的话，看他的神气，再想一想小福跟自己的关系，池大老爷心里明白；为了宽自己的心，他还有些话不肯说。

“不要紧，你尽管说！”一夜过来，池大老爷精神十足；加以心情愤激，越发勾起不惜周旋到底的决心，“要做好官说容易很容易，说不容易就不容易。人家有地大的银子，来打天大的官司，一个个见钱眼开，倒在那面去了，好像我这个好官难做；其实不然！只要脑子清楚，良心摆得正；就不必怕！小福，你要晓得，我上有朝廷，下有百姓，只要我行得正，站得稳，挺得住，朝廷和百姓自然会在要紧关头帮我。我怕什么？”

“话是不错。”小福怯怯地说，“人家在暗处，老爷在明处，暗箭伤人，顶难防备。”

“有啥难防备？他们那支暗箭，不说我也猜得到；无非在死者身上做文章，说林采春是羞愤自杀；羞愤是因为我好像指她跟邵定侯有奸情；所以变成我大老爷逼死民女。这是他们的一面之词，除非银子用到家，上头不会听他的。”池大老爷一口气说到这里，停了下来，指着外面说道：“你看看有没有人？”

垂花门外，站着刑房书办，也不知道刚才那番话，他听见了没有；小福唯有据实而报，同时小声劝主人不要说得太多。

“我只跟你说一句，”池大老爷放低了声音说：“就算他们沾了上风，硬赖我逼死林采春，林家的命案我还是要办。你现在马上出去打听，邵定候回家了没有？要秘密，打听明白了，立刻来告诉我。这个包子我不吃，我自己也是副大牌，‘两不包三’。”

小福答应一声：“是！”

“你叫刑书进来。”

——

亦凡公益图书馆扫校后一页前一页回目录06、变起不测刑房书办神色如常，进屋先请了安，接着递上一张状子；口中说道：“林采春夜里吊死了。请大老爷去相验。这件案子闹大了。”

“喔，”池大老爷问道：“是不是畏罪自尽？”

“当然要这么说。”

就这一句话，惹得池大老爷无名火高三千丈，真想跳起来指着刑房书办问一句：“不这么说该怎么说？难道不是畏罪自尽，是我做县官的逼死她的不成？”

然而不经一事，不长一智，池大老爷到底已经吃过亏了；就因为不够沉着，操切从事，才搞成这种枝节横生的棘手局面。吃苦岂可不记苦？这样一转念间，把自己的火气，硬给压了下去。

于是他强自保持着平静地问：、“照你看呢？林采春到底为什么上吊？”

“自然是不好做人了。一城沸沸扬扬，指指点点在说她的丑话；人人要脸，树树要皮，脸皮一剥下来，怎么还能做人？”

“是谁剥了她的脸皮？若要人不知，除非己莫为；只要抓到邵定侯，一切水落石出。她倒逃脱了一个谋杀亲夫的罪名。”

“唉！”刑房书办微微顿着足，“真的证据齐全，办她个谋杀亲夫的罪名，大家不但没有话说，还佩服大老爷明镜高悬，如今——唉！”

池大老爷越发沉着，了解刑房书办居心叵测，预备拿口黑锅扣在自己头上，倒得好妹防备他。

“如今怎么样呢？”他说：“不要紧！我不是怕事的人，是我错，我一定承认，自请处分。现在我们依律论律。”

刑房书办听这软中带硬的冷静语气，知道吓不倒池大老爷，便改变了态度——其实也不用吓唬，情势是对池大老爷不利；他很诚恳地分析，指出问案犯了一个错误，问到奸情之类的风化案子，不该公然坐堂，准百姓听审，而应该在花厅中间。妇女名节最要紧，未曾讯实，该当先思保全；众目睽睽之下，问到房帏之事，哪怕是夫妇敦伦，被讯的妇女，亦会羞愧难当。如今林采春的自尽，是为了全城的风言风语；而风语风言则起于挖开地道以后，池大老爷问案时隐然指她与邵定侯有奸情，然则“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死。”邵定候有的是钱，绍与又出好刀笔；重金请人撰状，告到省里，甚或京控；再用银子上下打点，池大老爷的前程，必不能保。

“是的。”池大老爷出奇地冷静，“我跟你说实话，我那个知县，也是意想不到而来的。遇到这样一件案子，坏了我的前程我也无所谓。不过，纱帽可以丢掉，案子不能不追；他们不用想吓我，想我为保前程松一松手？好了；我批状子。”

池大老爷提笔在状子末尾批道：“准状。即日午后相验；传集忤作官媒伺候。”

“大老爷！”刑房书办劝他，“还是不必到林家的好。”

“为什么？”

“只怕没知识的妇女，无理取闹。”

“什么？无理取闹！”池大老爷既惊怒，且又有些沉不住气了，“莫非她们要撒泼？”

“不是撤泼，只怕情急。”刑房书办走前一步请个安，语气显得很诚恳地说，“大老爷是一县的父母官，身份尊贵，犯不着跟罪犯人家一般见识，能放松一步，还是放松一步的好。”

这不能不说是几句好话，池大老爷也是混光棍过来的，有道是“光棍不吃眼前亏”；因为事后找场，不管如何面子十足，总难弥补当时所受的损伤。

然而放松又是如何放法？“你劝我不去，不就变了我怕他们了吗？”他问，“站不稳脚步的事，我决不做。哪怕动公事，调城守营来保护，我也得去相验；”

刑房书办的意思是，想请他将批示改一改：“既系畏于人言，悬梁自尽，免于相验。”现在听他的口气坚决，还要调城守营保护，案子一闹大了，麻烦甚多，而且对邵、林两家，亦决无好处，那就只有另想别法了。

这样转着念头，随即有了计较，“大老爷既然一定要去，书办当然叫他们好好伺候。不过，书办有句话要说，”他提出一个要求：“到了那里，务必请大老爷看书办的眼色行事。保护大老爷是我们的责任。”

听他说得诚恳，池大老爷点点头，很郑重地应允：“我相信你。”

虽是平淡无奇的一句话，其实很有分量；刑房书办理会得言外之意，越发觉得自己想得不错。

“你跟你们大少爷去说，不能再躲在绍兴了；赶快上省，带足银子去走门路。只有一个法子，可以把案子压下去。”刑房书办向邵家派来的“密使”，悄悄地嘱咐了一番；随即又赶回衙门，伺候县官上林家相验。

一路鸣锣喝道，吸引了许多看热闹的人。林家的新闻，已经传遍全城；除了跟在轿子后面的以外，更有好事的人，早早就到了林家附近，那条巷子拥得轿子都抬不进去，差役们费了好大的劲弹压，才开出一条路，容轿子通过。

就在轿子要抬进林家的时候，林福迎在轿前跪了下去，高声说道：“挡大老爷的驾！”

于是轿子停住；但轿杠仍旧在轿夫肩上；池大老爷因为预先已有承诺，便向右边望去，刑房书办亦赶了上来，直奔林福问道：“为什么挡驾？”

“我家主母道我家小姐死得已经惨了，不忍再让她经官相验。请大老爷礼恤下情，恩准免验。”

“等着！”

回到轿前，禀明经过，池大老爷见他微微颔首，便很痛快地答道：“免验。”

尸虽可以不验，苦主却不妨传来问一问；谁知池大老爷还不曾开口，刑房书办喊声道：“回轿。”

轿子都不曾着地，便已抬走；看热闹的人，自然大失所望。池大老爷亦不免快快；在轿中默默思量，竟不知下一步该作何处置？

回到衙门。小福已经在等着了，神情显得兴奋而焦灼，但却很容易发觉，因为有刑房书办陪着在一起，他强自装作没事人似的。这就不难明白，他打听到了什么消息，而这消息是不足为外人知道的。

池大老爷坐下来连茶都不忙喝，先问刑房书办：“你让我放松一步，我照你的话做了。下一步呢？”

“下一步是抓邵定侯和王木匠。书办关照他们上紧去办。不过，这件事实在急不得，越追得急，这两个人越不肯露面。请大老爷耐心；仍旧要放松一步，好让他们明查暗访，早早有个结果。”

“也只好如此了。你下去吧！”

等刑房书办一走，小福去关上了签押房的房门，才低声报告，已经访得邵定侯的踪迹——邵定侯自然不敢回家，但邵家有一担行李挑出来，为小福所跟踪；直到河埠，行李下船。那条船相当新，也相当华丽，判断邵定侯将乘这条船逃走。

听得这话，池大老爷又惊又喜；心里有些乱，不知怎么样才能抓住这个机会，逮住邵定侯？他很清楚，如果大张旗鼓地派出差役，一定会有人通风报信，到邵家去领赏钱。所以只能调集三班，亲自，带着去逮捕。

“小福，”他想定了就做，“你到班房去通知，不拘什么人，派三四个来，跟我走。”

“老爷是去抓邵定侯？”

“是啊！”

“不好。”小福答道，“照我猜想，邵定侯白天不敢上船；总要到天黑了才会走。这时候去是自去，反而变成通知他了。”

“说得是！还是你的脑筋好。”

打草惊蛇，既然不可；然而又如何能够守得着邵定侯？问到这一点，小福又自告奋勇了。

“我去。”他说，“我弄两个人悄悄守在那里。等他上船，便跟上去——”

“不好，不好！”池大老爷忽然有了主意，“邵定侯是豪富，带的人多；逼得他急了，说不定真的动手，人少了不管用，我的意思是，只要他上了船，就不怕他再逃。这样，你还是去守着，多带两个通消息的人，只看他一上船，立刻回来报告，我自有办法。”

“老爷，你是什么办法？”小福问道：“是不是在关卡上守着？”

池大老爷笑笑答道：“你先不用问。包管你痛快就是了。”

原来这时正办团练，陆路以外，内河中亦有快艇，配备洋枪，虽然每条船上只有两三枝，但威力已经十足；经常巡逻缉私，查察奸究，不管大小民船，遇到这些快艇，无不乖乖听命。

这些快艇归一个姓陶的在籍绅士管；此人原在江西做过通判，手上有了几个钱，看时世不好，不如回乡为妙，所以在南昌托人打点，以“养亲”为名，辞官口里。

路过杭州时，少不得有一番酬酢，想留下一条复起的路子；就在那时候，跟池大老爷在牌桌上结成了好朋友。

陶通判回到绍兴不久，为地方公推，参与办团练。他在江西剿过鄱阳湖的土匪，所以负责水路巡防。自然，跟池大老爷常有往还；官箴所关，虽不打牌，却是酒友，十天之中，总有两三天在一起对酌。

因此，对林家的那件案子，他也听池大老爷约略谈过；这就不必费什么口舌了，接到池大老爷的委托，不须多问，便交代了下去。

到了夜里，约莫二更时分，小福兴匆匆地回来报告，邵定侯上船了。

“那就一定难逃公道了！”池大老爷陶然引杯，“小福，我说过，包你痛快，一定痛快。你记不记得？”

“当然记得。到底怎么回事，老爷一定要说明白。”

于是池大老爷将他拜托陶通判的情形，约略说了一遍，断言天亮之前，就可以将邵定侯抓到，那不是痛快不过的事？

“嗯！嗯！”小福是为不忍扫主人的兴，有些话不说——他原以为池大老爷有什么令人意想不到的妙计，可以不让邵定侯漏网；谁知是这么一个办法？未来就不能乐观了。所以这样哼哼哈哈地敷衍着。

池大老爷当然看出他的神态有异，“小福，”他微带不悦地说。“你当我抓不住邵定侯？我倒问你，不用这个办法，还有什么更靠得住的办法。”

“办法是好的。不过，光是办法好没用。”

“要怎样才有用？”

“要靠下面的人帮忙。”小福答道，“老爷不知道，团练的名气坏得很，都是一班地痞流氓在把持。”

“团练风气之坏，也不是我们一个地方，或者一时如此；处处这样，无足为奇。只要他们把事情办好，其他我都可以不管。”

“说来说去，就是老爷交代的事，不见得能够办好。”小福说道，“邵定候的船上，抬上去两个樟木箱子，重得不得了，八个码头上的人，抬那两个木箱子都吃力，都说装的是银子——”

“我知道，我知道，你不必说了。”池大老爷抢着开口；而且是真的不痛快。

这因为池大老爷是个很爱朋友的人，认为小福的话，侮蔑了陶通判，就像自己遭受侮蔑一样，自然心里不舒服。

其实倒是小福料事比较准确，陶通判竟负所托，空手而回。

——

亦凡公益图书馆扫校后一页前一页回目录07、科场奇闻起先，陶通判倒是很够朋友，亲自坐着快艇，追到县西五十里的钱清镇地方，追上了邵定侯的船。

其时是半夜子末丑初时分，灯火尽熄，好在邵定侯那条船既大而新，并且华丽所以很容易发现。练丁便向陶通判请示，是当时查问，还是到天明再说？

“现在就查吧！”陶通判答道：“天亮人多，骚扰不便。”他心里在想，邵定侯也是场面上有名的人物；应酬场中，常常遇到，总有香火之情，不如趁此夜静更深之际，悄悄将他带回城里，也留他一个面子。

于是练丁拿条竹篙，叩击大船船舷，唤起船夫；指名要邵定侯出来答话；邵定侯没有露面，派男仆送出来一封沉甸档的红包，只道辛苦，并无别话；自是尽在不言。练丁当然心照，但有陶通判在，只好敬谢不敏；到底将邵定侯唤出舱来。

男仆拿灯笼一照，居高临下很快地看见陶通判坐在快艇中；邵定侯便先招呼：“陶公，陶公！你在这里？”

“特为追了你来的。”陶通判起身答道：“你请回城吧！”

邵定候是经过高人指点的，对于路上可能遭遇的麻烦，不但—一设想到，而且筹好了应付的对策；此时便不慌不忙地答道：“一切都好说。陶公先请上我的船来，吃杯茶等我请教。”

这没有拒绝的道理，陶通判便上了大船，中舱落座，立刻茶酒齐来；邵定侯使个眼色，让仆从都退到外舱，静候客人发话。

“定侯兄，明人不做暗事，我如此，你也应该如此；你的麻烦是躲不掉的，还是趁这时候回城，不伤面子。”

“陶公，你说的话我不大明白。我有啥麻烦？是不是林家那件案子？”

“你既然知道，何必问？”

“不是我明知故问。我只不过奇怪，陶公专门稽查水路上的奸细，除暴安良，不该找我的麻烦；若说林家那件案子，池大老爷有意要栽在我身上，也应该派捕快来。陶公出马，名不正，言不顺，算啥名堂？”

陶通判有些失惨，自己太老实了，实话直说，还处处为他设想；哪知反被他堵得哑口无言。想了一下，只能这样答道：“池大令就因为你老兄也是场面上的人物，派捕快来，不大合适。所以托我来奉邀。”

“承情之至。”邵定侯连连拱手，“既然池大老爷讲交情，又有陶公你的面子在；一切都好说了。我问心无愧，就此刻回城，亦未尝不可；不过大比之年，个人的功名也不是小事，一时实在难以应命。”

这就未免太离奇了！这年虽是举行乡试的大比之年，但邵定侯连学都没有进过，不是秀才，何能乡试？而况乡试三场考试，例定八月初八入闱，现在连牛郎织女都还未相会，何须亟亟？

陶通判不便当面指他是“白丁”，只拿赴试的日期来说：“八月初九才第一场，如今上省，不是还早？就算场前要找个清静之处，好好用一番功；然而晚个三五天，亦不要紧。”

“不然，陶公！今天七月初三；七月初六就是‘录遗’之期，怎么还不要连夜赶到省城？”

“录遗”亦是取得乡试资格的途径之一。向例童生应试取中，入学成为俗称秀才的“生员”以后，每年还需应考一次，称为岁试；而在乡试前一年，又有“科试”，由一省学政，巡行全省，集合一府生员，出题考试，具取中在一等、二等及三等的前三名，下一年方准上省乡试。

但上一年科试未经录取，或者因病、因事不能参加延试，还有一个补考的机会，就是“录遗”。照定制是在乡试之前一个月，在省城举行。这也是朝廷唯恐阻人上进，补开正途，广罗遗才的一番德意。

只是邵定侯既非“遗”才，又何从“录”起？陶通判笑笑问道：“老兄什么时候进的学？不曾奉贺，倒是我失礼了。”

听得这句讥讽的话，邵定侯脸一红，“陶公，”他不好意思地说，“实不相瞒我是捐了，一个监生。”

“监”者国子监，原是国家最高的教育机关。监生自然可以应考试，亦可以应“考职”做官：所以花钱捐一个监生，亦成捷径。但邵定侯是做不来文章的纨绔，又不会应“考职”做小官；如说为了“荣宗耀祖”，可以请个诰封，或者想抬高身份，在官场中与人称兄道弟，平起平坐，很可以照一般豪富子弟的办法，捐个三品道员。此刻说是捐了监生上省去乡试，这话就不大靠得住了。

苦在明知其然，却不能让他拿“国子监执照”出来验一验；也就无法说他靠不住。所以陶通判愣在那里，半晌作声不得。

邵定侯却跟他相反，真所谓振振有词，“朝廷不绝人上进之路，多方优遇通融，想来池大老爷也一定能够体念朝廷的意思，不教我错过这个机会。”他接着又说，“录遗不取，我马上回来；如果侥幸取了，当然要在省城里留下来，到乡试出闱，才能回绍兴。不过，那也只是一个多月的事；顶迟八月底，我一定回来。”

“话是不错。不过这是命案—　”

“陶公，”邵定侯赶紧打断，脸上有凛然不可侵犯之色，“人家的命案，与我何干？池大老爷是外省人，你是本地人，难道不帮同乡？再说，我邵某人有家有业，逃得了和尚逃不了庙。有什么不能放心的？就算我误遭官司，应该到案；照现在这种情形，也该有个通融之处。我就请陶公你替我保一保。”

“保？”陶通判诧异，“怎么保法？”

“请你跟池大老爷去说，我试期过后，一定回绍兴；我亦微有薄产，祖宗的基业，岂肯轻易抛掉？还有妻儿老小，如何割舍得下？官司打到那里，我都奉陪。”

这番话说在情理上，陶通判觉得很难驳得倒他；但不遇见还则罢了，已经追上，却又放他走路，回到城里，如何跟朋友交代？

就这踌躇之际，邵定侯又开口了，“王法不外乎人情。陶公，如果你觉得我说的话；不合道理，我就跟你走。不过，陶公，”他略停一下毅然说了出来：“倘或我是窝藏奸细，或者做了什么有害地方治安的行径，今天跟着你走。毫无怨言。如今是与陶公不相干的事，也劳动团练弟兄，想想于心不甘。”

陶通判一上来便觉得输了理，因而言语上节节走下风，越来越难招架。这时听出邵定侯言外之意，是借团练欺压良民，自觉惭愧，越发没有“还价”了。

“好，好！你也不必发牢骚，我保你就是；想来你偌大家业，也舍不得丢下。不过，邵老弟，我倒有一句话，不知道该说不该说？”

邵定侯听他已经一肩担承，可以脱身，自然什么委屈都肯受；急忙笑道：“陶公，你说哪里话？你是我父执辈，就教训几句，我也得洗耳恭听。”

“这倒不敢！只是我两句话说得很直。历来赴考，叫做‘场中莫论文’；有道是‘一命二运三风水，四积阴功五读书’。你这样养尊处优的人，命运风水，自然是好的；就这阴功积德上头，你自己心里要有数。沁”是！“邵定侯肃然回答；一副虔诚受教的模样。

“为什么说，你自己心里要有数呢？”说到这里，陶通判忽然停了下来，望着邵定侯发愣，仿佛有话而碍，不知怎么说才合适。

这副形容，在听的人，便有咄咄逼人之感；邵定候强自镇静着问：“陶公，怎不说下去？”

又愣了一回，陶通判问道：“‘儒林外史’你看过没有？”

“小时候看过，不大记得清了？”邵定候有意想把气氛弄得轻松些，不惜自嘲，“陶公大概是要讲严监生坐人家的船；船老大吃了他的雪片糕，他趁机讹诈人家这段故事，来挖苦我这个监生是不是？”

“不是，不是！我决不是挖苦你。我讲的是进场的情形，‘至公堂’前，放过九声大炮，摆出香案，由书办跪请三界伏魔大帝关圣帝君进场镇压；周仓巡场；文昌帝君主试，魁星来放光。接下来还要请举子的‘功德父母’。你想想看；真正‘举头三尺有神明’，考场中有多少神灵？这都不去说它；每号门前一面红旗，一面黑旗，你道，作啥用处？”

就这时浮云掩月，凉风大起，将一盏美车油灯，吹得火焰直跳；邵定侯颇有毛骨悚然之感，连话都说不出来了。

也不知是陶通判讲得起劲，忘其所以；还是故作惊人之笔，突然拍案说道：“鬼—　”

邵定侯一惊，不由得打了一个寒噤；定定神看陶通判时，已经漏听了一段话。这时所听到的是极怪的声音——是陶通判正在学“号军”在场中的吆喝。

“有恩报恩——有怨报怨——”他拉长了声音，凄厉地学过了这两句；又用低沉的声音说：“恩鬼、怨鬼，直待号军这一喊；方始能够进场，恩鬼蹲在红旗下面，怨鬼蹲在黑旗下面。报恩报怨，花样百出；宁可信其有，不可信其无。”

“是，是！”邵定侯浑身如浸在海水中一般；急于想听个轻松温暖的故事——实在也是怕听报怨的故事，所以不等他讲下去，抢着说道：“陶公，你说报思是怎么报法？”

“报思吗？我说个眼见的故事你听。”

陶通判虽非举人，但应过乡试；他说他亲眼得见的故事是如此：有个姓朱的秀才，书香世家而资质迟钝；他的那名秀才，也是学政看他五十岁的“老童生”犹自背着考篮，与十几岁的少年同场角逐，于心不忍，勉强中了他的。

这朱秀才倒有自知之明，能够中了秀才，不算白丁，自觉对祖宗有了交代，所以绝意进取。第二年是乡试的年分，亲友都劝他下场；他说什么也不肯。到了试期前一个月，做了一个怪梦，梦见他当初周济过的一个邻居来告诉他说：“朱相公，你上省去考，一定会中。不过要拿你最好的砚台带进场。”