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自从劫后，刘不才还是第一次来这里；本来就受了兵火，残破不堪，加以寒冬腊月，人迹稀少，越见凄凉。不过，药王庙前倒还有一处茶摊；两个人泡了茶，叫来一盘油蓑饼，边吃边谈。

“昨天真对不起，害得你们父子口角。”

“常是这样的。人家骂我不孝，我自己也觉得；不过到时候我就忍不住了。再说—　”小张停了一下又说，“自己人面前，说说也不要紧；孝是孝在我心里，我们老的，好几次不得了，都是我出头去硬挺。这些话不便说给别人听，人家听了也不相信。总而言之，自己心里明白就是。”

“是呀，我也看出来了，你是你老人家的一条右手膀；所以昨天我才那样跟你说。”刘不才说，“话，我说出口了，一定要做到—　”

“哪句话？”

“叫我侄女儿住在府上。”

“不必！”

“不、不！”刘不才抢着解释，“‘光棍好做，过门难逃。’一定要这样子过一过门；住些日子，你再跟你老人家说，放她回上海。这样，大家面子上不都蛮光鲜了吗？”

“你只知其一，不知其二。”小张放低了声音说：“现在大家合在一起做事，形迹就不可不避，说朱某人有房家眷，寄住在张某人那里，反而大家都不方便。”

话外有话。刘不才便很谨慎地问道：“怎么呢？请你说个道理我听。”

“我跟你说，我们老的昨天想了一整夜；还起了个卦，长毛是‘盛极而衰’之象。”小张的头几乎凑到刘不才的鼻子底下，很起劲地说：“曾国藩、左宗棠他也知道，稳扎稳打，能够挺得住，就有希望。所以，他的心思完全改过了，也想趁这一潮水里捞他个官做一做。你懂了吧？”

小张平日言谈很有条理，这几句话听来有些杂乱无章；刘不才知道，这是因为他激动的缘故，话太多，挤在喉咙口都要抢着出来，反就说不清楚了。

因此，他相反地出以平静的态度：“懂是有点懂，还不太明白；你慢慢说。”

小张略停一下，咽了口唾沫说：“千言并一句：我们老的，现在是‘身在曹营心在汉’。”

“那好啊！”刘不才不由得兴奋，“老人家真是大彻大悟了。”

“他跟我说：朱某人的眼光、手腕，他是佩服的。好像押宝一样，跟他走决不会错。所以，他要跟朱道台搭一条线；跟官兵方面通通消息。朱道台人在上海，他跟曾国藩、左宗棠有啥往来，长毛自然晓得；也要忌他一脚。这样子你想，如果有人说：张某某跟朱某某，本来不大和睦；现在忽然好了，朱某人的家眷就住在张某人那里。这话传到长毛耳朵里，还不起疑心？”

“有理啊，有理！”刘不才一面深深点头；一面轻轻拍着桌子，“我倒见不到此。说起来到底是老人家看得多，料得透。”

“好了，现在你明白了。事情我们分开来谈，第一是老孙送朱家眷属的事，今天晚上我约了他在阿狗嫂那里吃酒，你们当面商量。”

“好的。”刘不才问。“第二件呢？”

“第二件，就是我们以后怎么样联络。我跟你，当然是一条线；不过也不能每样事情，都是我们两个人碰头传话。总还要另外安排一个跑腿的。”

“说得不错。”刘不才略想一想说：“这个人，最好你来安排。为啥呢，我说实话，这个人如果出了毛病；对你们这方面的关系大，对大器设有什么大关系，他人在上海夷场上，长毛拿他没奈何。所以，这个人，要你们这方面信得过的才好。”

“既然你这样子说，那我也就说老实话了；人，我们已经有了一个，这趟就想跟了你去，让朱道台看看——他的眼光厉害，看看这个人靠得住靠不住？靠不住不用，不必客气。”

这样处置，异常诚恳周到。刘不才大为佩服，同时也对小张另眼相看了；先当他不过是比较精明的纨绔子弟，哪知胸中竟大有邱壑。

“再还有一句话，我也想到上海去玩一趟。”

“这话真的，还是假的？”刘不才很认真地问。

“这，”小张微感诧异，“我用不着骗你。”

“好！这一趟一起走。”刘不才拍拍胸脯，“一切都是我的。吃喝玩乐，统通不用你费心，而且还要你称心如意。玩到明年春天，说不定还可以带个万把银子回杭州。”

有这样的乐事，小张一颗心都像飞走了。不过也还有所不解。

“怎么说，还可以带个万把银子回来呢？”

“我好好赌他几场。”刘不才扳着手指数：“江苏的苏、松、太；我们浙江的嘉兴、湖州，天底下最富庶的五府，加上扬州、镇江，那班石库墙门里的大少爷，像蝗虫一样都飞到上海了，吃饱逛厌，还是赌桌上最有劲，输赢出入极大；赌得精的固然不少，赌脾气的更多—　”

“慢慢！”小张打断他的话问，“怎么叫赌脾气？”

“大少爷脾气啊！”刘不才说，“大少爷脾气是，输钱不要紧；不能输面子。只要抓住这个诀窍，稳扎稳打，包你得手。”

这一说小张越发喜心翻倒，手都有点发痒了。于是当时作了决定，随朱家眷属的船，一起到上海—　这在刘不才又算加了一重保障；有小张在船上是更安全、更方便了。

酒菜早已齐备，孙祥太却还不到；刘不才倒有些担心，因为长毛的宵禁很严，应付不得法，就会被扣，怕孙祥太出了什么毛病。但小张力保无他；说约好了是先由他善后局派人去接，一路必可通行无阻。此时不到，或许是因为孙祥太临时有事耽搁，决非被扣。

那就只好等了。好在这两个人气味相投，言不及义的话多得很；围炉喝茶，想到哪里，谈到哪里，辰光倒也易于打发。

正谈得起劲，阿招打扮得花枝招展地进来，“祭灶了！”他向刘不才说，“请你去磕头。”

刘不才有些啼笑皆非，“怎么要我去祭灶？”他推辞着。

“自然要你罗。”阿招振振有词地，“‘男不拜月，女不祭灶。’”

“这我晓得。你们家的灶，狗皮倒灶，乱七八糟；我算啥？我又不是你们的一家之主。”

“怎么不是一家之主？这是小灶，不是前面的大灶；从前没有的，今年你要住常了，才起的灶。什么狗皮倒灶，乱七八糟？从你来了以后，我跟你两个人安安分分过日子；只有你在别处地方乱七八糟，我是大门都难得出一步。这样子你还嫌我！”阿招越说越委屈，粉脸上立刻出现了两条沟，“总是嫌我不会说话，嫌我不上台盘；不管有人没有人，开口就骂。现在索性冤枉我狗皮倒灶。小张大爷，你倒评评理看！”

用不着小张评理；刘不才见机，站起身来拉着阿招说：“好，好！祭灶，祭灶；‘上天奏好事，下界保平安’”

阿招很老实，而且倒是一片真心；刘不才可以将她玩弄于股掌之上，所以两句好话一说，她立刻回嗔作喜，很起劲地领着刘不才去祭灶送灶，就像什么事都没有发生过一样。

小张看在眼里，有些好笑，丢开他们，一个人拨着炉火想自己的心事—　他虽是浪荡子弟，其实倒是像刘不才所看出来的，胸中颇有邱壑；他知道他们父子的名声不好，必得做一件惊世骇俗，大有功于乡邦的奇行伟举，才能“一床锦被”遮盖得许多劣迹，令人刮目相看。这个机会要等官军攻到；做个内应，撵走长毛，光复杭州。那时朝廷褒奖，授官补缺，这个从军功上来的官，比捐班还漂亮些，岂不扬眉吐气了？

因此，现在跟朱大器搭一条线，确是明智之举。不过做这种事，最要紧的是未见好的，先想坏的；不能一厢情愿，只是打自己的如意算盘。传话的人要靠得住；接头的地方要长毛防不到，最好另外租房子、设机关。租房子当然要像“做人家”；那就少不得女眷。想到这里，灵机一动；觉得有个主意倒不妨试一试。

于是等刘不才祭完灶回来；他便问道：“老刘，你这个地方是怎么回事？阿招说单为你起的灶，倒像是租的阿狗嫂的房子，自己立个门户？”

“这件事说不清楚。我不在，这里就算阿狗嫂的；我来了，就算我的。”

“这是以前。以后呢？”小张提醒他说，“阿招说是‘一家之主’，以后你家里总不能再有乱七八糟的人来，那不真的狗皮倒灶了？”

“是啊！”刘不才说，“我心里也这么在想。既然你也是这么看法，那我就决定那样子做了，按月给阿招几两银子，叫她一个人过日子；算是我来来往往一个歇脚的地方。”

这正是小张所想象的情形：“老刘，我倒有个主意，”他看一看门外，放低了声音说：“好不好就拿这里作个通消息的地方？有人来了，就作为你的朋友，住在这里。因为阿狗嫂那里生张熟魏，哪个都好来；所以即使有比较陌生的人，也不容易惹眼，彼此搭线方便。”

“这倒也不妨。就有一点顾虑，阿招这个人不知道轻重，喜欢信口胡说。”

“不要紧。”小张答道：“能够干到这种差使，没有一个不是谨慎机警的；只要告诉他们有这样子一个懵懵懂懂，喜欢多嘴多话的人，要格外小心就是了。其实照我看，阿招倒是懵懂得好；换了个心思灵巧的。嘴里不说，心里七猜八测在疑心，反而容易出事。”

“说得对，就这么办。”

刚说到这里，阿招急急忙忙奔了进来，“客人来了！”她指着外面说，“一对大灯笼照了来的。”

果然是善后局的一对灯笼，照着孙样太来赴约；他一进门便是长揖，连声道歉：“来迟了，来迟了！”

彼此略作寒暄，阿狗嫂又赶来巴结；小张告诉她不必费心，只找两个“雌头”陪善后局的小伙计喝酒。然后肃客入内；而孙祥太到底是真正江湖中人，抓一把碎银子塞在那两人手里，同时一再致谢；将小张的面子做足了才随他入内。

坐下来，他少不得又为那天招待不周而致歉。话说到一半，阿招来招呼入席，菜是阿狗嫂在前面预备好了送来的，四盘四碗一火锅，倒有六样是羊身上的东西——时世艰难，有什么吃什么；阿狗嫂养了一只羊，打算拿它做年菜，因为小张要请客，特为提前宰杀。

安排好了席位、酒菜、茶烟，阿招十分知趣，悄悄放下棉门帘，退了出去。主客三人，把杯谈心；孙祥太接着未完的话头，讲他的“麻烦”。

“说起来实在是家丑，不过两位连我们的香堂都到过，不能算奇+書*網是外人，谈谈不妨——”

原来那天开香堂处置李小毛，曾起了极大的争执；李小毛的引见师，与李小毛家有特殊渊源，极力护短。此人口才来得，颇难招架，亏得帮里“三老四少”毕竟主张正义的多，结果还是将李小毛依照家法处置。那引见师一怒而去，就此结成怨家。

在帮里这叫“结梁子”；依照正规。不管哪一方受了怎么深的委屈，只能邀自己人来评理“叫开”。而那引见师却做了件半吊子的勾当；假借公家——自然是长毛的势力找孙祥太的麻烦。

“喔，”小张听到这里，为孙祥太不平，但忍不住插嘴问道：“麻烦怎么样子找法？”

“我有一条船，一直停在拱宸桥；船上有几包米，是带出来自己吃的。长毛上船来，一翻就在舱底下翻到，说我‘囤积居奇’，指我是‘奸商’。你说，气人不气人？”

“你先讲完！”小张说道：“我替你出气。你当时怎么说？”

“我说，第一，米在我手里拨上拨下，少说说出有百把万担，不过我不做米生意，谈不到商不商，更谈不到奸不奸。第二，就算囤积居奇，也不至于只有这几包米。囤米都国在仓里，没有困在船上的道理。”孙祥太又说：“最气人的是，我说，”如果你们一定要说我囤积居奇，那就拿这几包米充公好了。你道他们怎么说？说是充公也不行，还要抓人扣船。“”这不是有意‘装榫头’。老孙，“小孙拍一拍胸脯，”这件事你交给我。有面子的长毛，我也认识几个；等我来他个以毒攻毒。“

“谢谢！我倒也想到，该来求老弟帮忙。不过转念想一想，我不能这么做；不然也就跟他一样，变成半吊子了”

刘不才点点头：“这话不错！不过，你老大哥的麻烦总还在啊！”

“还好。好在我的朋友也不少。”

当时是有一名职位较高的长毛，原是洪门弟兄，跟孙祥太旧识，而且孙祥太曾经“放交情”给他过；适逢其会地遇到了这件事，仗义执言，硬压了下去。孙祥太就为了料理这桩麻烦，所以延到此刻才能赴约。

这番叙述在小张和刘不才心中，引起了不同的联想。刘不才顾虑的是那引见师一计不成，害人之心未见得就会消灭。俗话说的是：“只有千年做贼，没有千年防贼”，像这些情形，道理也是一样；孙祥太只以为事情已经过去，而对方却在俟机而动，明枪好躲，暗箭难防，倘或朱家眷属坐了孙祥太的船，而对方来寻仇找麻烦，岂不受了池鱼之殃？

这话不便明说，只能旁敲侧击。“孙老大。”他说，“冤家宜解不宜结。你们这个梁子，总要叫开才好；不然你在明里，他在暗里，再来这样一下，不见得刚好有一位洪门弟兄出来帮你的忙。”

“说得是。”孙祥太点点头，“我已经托人递话过去了。现在上了几岁年纪，火气没有了；这件事我就再受委屈，也要拿它摆平。不比早年，遇到这种花样，非硬上不可。”

有此一句话，刘不才比较可以放心了。但是小张的心事却一直没有机会说；因为孙样太接着便跟刘不才谈起送朱家家眷的细节。照刘不才的意思，最好年前能够赶到上海；但孙祥太认为年底下赶路是件最不聪明的事，倒不如过了年初五，路上清闲，一切都有把握。

“一切都有把握”这六个字中，包括了许多未尽之言。刘不才以安全为重，觉得付托了人家，便得尊重人家的意思，便同意过了年初五再走。

谈到此处，小张心里的一个念头，盘算了又盘算，已经头头是道，迫不及待地要讲出来，但却必须先征求刘不才的同意，而又不能当着孙祥太讲，这就得要打个过门了。

“你们坐一下，”他站起来说：“我跟我局子里的小伙计去交代一点事。”

走到外面，找到阿招，用“有人在外面找”的托词，将刘不才也调了出来，这才吐露了他的想法。

“我们将来做那件接应官军的事，要不要拿老孙也拉了进来？”他向刘不才附耳说道：“有老孙的船经常往来，这条线就很通畅了。”

刘不才想了一下，认为这个主意不错，不过：“应该先探探他的口气。”

“那当然。只要你赞成，一切我都有了安排。进去吧，时候太久，老孙会起疑心。”

于是一先一后回到座位上，小张便问孙祥太，有没有意思做点生意？“

“有啥生意好做？”孙祥太答说，“现在漕运没有了，坐吃山空，也不是回事；如果有生意好做，倒不妨试一试。”

“这桩生意天时、地利、人和，三样俱全，不做拉倒，做起来一定顺手。”

听小张说得神气十足，就不但孙祥太要听，连刘不才都很注意了，“是啥生意？”他说，“我倒也要听听。”

小张灵机一动，马上又修改了他的盘算，“如果你有意思，大家也不妨合做。”他说，“这桩生意老孙最在行，是杂货生意。”

孙祥太领漕船的时候，南来北往，一向带做这样买卖，这是人和；水路码头，他无不熟悉，就是地利；如今大乱之后，百业凋零，不过地方秩序慢慢在恢复，重整家园，什么都要新置，所以日常动用的杂货一定吃香，照小张的说法，这就是天时。

“有道理。”刘不才大感兴趣，“这桩生意大可做得。夷场上的洋广杂货，挑最实用的贩了下来，只怕一船货没有到杭州就光了。”

“就是这话罗。杭州有我，码头关卡上我来打招呼；上海办货，自然归你。”

“归我，归我。”刘不才满口应承，“本钱我来垫。其实没有本钱也可以做；我有个朋友，这方面很熟，先赊了一批货来，卖完了再结帐都可以。”

听他们两个人谈得兴高采烈，孙祥太那颗心越发热了：“那就一起来做，我们三股开。你们两位在上海、杭州‘坐庄’，路上的一切都归我。”

提到这一层，刘不才有意见了，他是好自由的性情，坐庄绊住了身子，殊非所愿。而且出身纨绔，凡事看得不在乎；这几年跟朱大器在一起，耳濡目染，眼界更高，觉得这是个小生意，做着玩可以，一定要当桩正经大事，将全副精神摆在上头，大可不必。一因此，他说：“孙老大，事情不是这么做法，这桩生意，要以你为主。不过，我一定帮忙。要办货，要垫本钱，有一分力量，一定尽一分力量；至于上海坐庄，琐怂碎碎的事情很多，说实话，我没有这份耐心，还是要你自己派个得力的伙计在那里。好在有‘家门’的照应；松江老大也在上海，有啥为难之处，一定可以摆平。至于小张，我看也跟我的情形差不多—　”

“一点不错。”小张很恳切地说，“老孙，我们是想帮你打开一条路子。这条路子，打开了我们还有大大借重你老大哥的地方。说实在的，这也是为你老大哥的老本行打算。”

“光棍眼里揉不得沙子，”听他言语闪烁。孙祥太立刻追问：“老弟台，这跟我的老本行有啥牵连？”

小张不即回答，反问一句：“你想不想恢复老本行？”

问到这话就难以回答了。因为孙祥太先自勾起无穷感慨；定定神，理一理思路答道：“我们漕船这个老本行，从海运一来，好像走到末路了。不过一两百年下来，总不能说在我们这一代里就完结。所以也不知道费过多少气力，总想从沙船帮里拿漕运收回来。哪知道遇到这种时世，还谈点啥？除非—　”他咽了口唾沫，很吃力地将下面的话缩了回去。

话虽不曾说完，意思大家都懂，除非长毛灭亡，南北运河，依然一苇可航。不然一切无从谈起。

他心里有这番意思，话就容易入港了。张刘二人交换了一个眼色，还是由小张说下去，“老孙，”他问，“我倒再请问你一句话，你看将来运河会不会通？”

这句话真个问到孙样太的老本行，“一条运河，来回我走过上百趟，真是闭了眼睛，只听声音就晓得是哪个码头。要问到运河将来会不会通？这话说起来，三天三夜都谈不完。不过，千言并一句，”他停了一下很有力地说：“时世不平靖，就永远不会通。”

接下来便滔滔不绝地谈运河的情形，哪里淤塞不通，哪里管理不善，应该如何修浚。如何改良？但是，说来说去总要时世平靖了，才能动手。现在连岁修都已停顿，何能期望大修？

“河工是个无底洞。‘南河’上的大小官儿，那份阔绰，想都想不到；人家都说扬州的盐商阔，从前两江总督陶大人没有整顿淮盐的时候，大盐商我也见过，他们的阔，阔得还有道理，河工上的阔就阔得没有道理了。”

谈到这里，有跑野马的模样，刘不才便把话拉了回来，“我也听说过，河工上一年三百六十天，不管有人听还是没人听，戏，天天照唱不误。又说，一个厨子只做一样菜，这样菜上了席，他自己就到堂子里吃花酒去了。这都不去说他；孙老大，你倒说说河工的岁修看。”

“河工的岁修，一年有好几百万银子的经费，真正用到河工上的，只有一两成；用到三四成，除非这年雨水特别多，不然一定可以‘报安澜’；若是用到一半，那真是刮刮叫的好官。到‘大计’的时候，包定高升。这样子，你们想想，就算它每年用一两成，也有几十万银子花在河工上；现在呢，哪个去管，哪里来的钱修？好好一条运河，要弄到不可收拾。这件事，唉！”孙祥太痛心疾首地说：“真正是劫数。”

“大家都遭劫，不过，”小张急转直下地说：“三十年风水轮流转，先是这面得势，现在看起来，这面又要得势了。这面倒像‘放花筒’一样，虚好看了一阵子。”

同是口中的“这面”，要看小张的手势，才能分辨出来，先头的这面是提长手，现在的这面是提朝廷，而“虚好看了一阵子”的也是长毛。

“是的。”孙祥太点点头，“我看他们的气数也就是那么一点点。不过，局面一拖长总不是办法。”

“拖长、缩短全在自已。”小张凑过脸去问道：“老孙，如果官兵打过来，你怎么样？”

“我？”孙祥太很仔细地看了看小张，“我还是要官兵。”

小张和刘不才相视笑了。

话到此处，无须再有所犹豫，小张率直表明，他决定帮官军的忙，打探消息，策反接应；希望孙祥太也“站到一起来”，一面做杂货生意，一面负责往来联络之责。他虽没有提出朱大器的名字，但有刘不才在座，也就可以想象得到，必有关联。

孙祥太到底上了几岁年纪，做事稳重；所以听得小张吐露心曲，一时却并无表示，只低着头喝酒。但见他浓眉掀动，双眼不住眨动，是在往深处去想的神情。

刘不才和小张都有些焦急，但却不是担忧；江湖道上到了这种信得过的地步，孙祥太即使不愿参与密议，也一定守口如瓶，点滴不漏，大可放心。焦急的是，这件大事，实在少不得孙祥太这样一位可以将杭州、上海以及两地之间各码头贯串起来的人物，所以丞待他的一诺。

重如千金的一诺，终于有了，“好的，算我一份。”孙祥太说：“事情可以做，也应该做。”

“孙老大，”刘不才到这时候才开口表明态度，“这件应该做的事，做得决不会错！几时到上海，跟大器碰碰头。孙老大，这件事做好了，将来你们帮里，就算你是顶几尖儿的人物了。”

“但愿如此。”孙样太也要说明他的看法，“照规矩说，清帮骨子里是要反清复明；不过做事也要睁眼睛看一看，动脑筋想一想。反清复明四个字一定要联在一起讲，长毛虽说跟洪帮山头有关系，他们的所作所为，哪里有一点恢复大明江山的味道？说实话，恢复大明江山是假，为老百姓是真。我就是为了这个，不赞成长毛，比较起来，还是清朝的皇帝好。”

孙祥太有此想法，刘不才倒不免惊奇：看他像个草莽英豪，不道还有一番为国为民的大道理，倒要听听他的。

于是他问：“孙老大，你行的路多，见的事广，倒说说看，比较之下，高在何处，矮在哪里？”

“这一层说来话长，我们在漕船上的人最清楚。明朝末年，不管军饷也好，宫里头的胭脂花粉也好，统通都堆在种田人头上，只要一遇刀兵水旱就‘加派’；结果弄到种田的有田不敢种，情愿到外路地方讨饭。所以田地的田字，有两句话，叫做‘昔为富之基，今为累字头’。照老辈讲起来，明朝的皇帝，混帐的多；到了末年的腐败，不亡是没有天理了。”

这番话更令人悚然动容，刘不才对明朝末年的情形，不大清楚，只是听他的语气如此有决断、有把握，便不知不觉地听从了。

“这一点，说起来就是清朝的皇帝好了。不说别样，光说一条乱糟糟的运河，能够把它修好；从杭州到北通州，一路畅通无阻，就是件了不起的事。”

接下来，孙祥太便大谈康熙年间，皇帝如何教靳辅兴于成龙治河的故事。然后提到“永不加赋”的诏令。

“这也是清朝皇帝了不起的地方，从康熙到现在，永不加赋，没有哪个皇帝敢违背家法；所以种田人的日子，说起来还是好过的。”

“那倒也不见得。”小张说道，“遇到贪官，照样刮得‘天高三尺地无皮’。”

“那是一时的，有贪官也有清官。如果圣旨说要加派，清官亦没有办法。”说到此处，孙样太觉得话该收束了，便下了个结论：“总而言之，哪个做皇帝都要纳粮。只看这个皇帝是不是真为百姓？真为百姓，心甘情愿纳粮；不然随便他说得天花乱坠，大家表面听听他的，心里有数，到了辰光，对你不起，皇帝请你不要做！现在长毛就快到这步田地，他们越垮得快越好。”

“老孙，”小张异常满意他的态度；但因为如此，反倒似有些不信以为真，不知本觉地脱口问道：“你这话是真的？”

这句话在孙祥太觉得很严重，脸色都有些变了；一言不发，斟满了一杯酒，然后取出一把“解手刀”，伸出左手小指，用刀尖一刺一挤，沥了几滴在酒里。

——

亦凡公益图书馆扫校后一页前一页回目录10、义结同心这一下使得小张亦悚然动容，心里非常懊悔，觉得自己出言无状，怕孙祥太存下芥蒂，大不相宜。却也无可解释，不免发窘。

但刘不才却很了解孙祥太的用意，沥血不仅是他本人自明心迹，同时亦要求小张与他起个血誓——孙祥太心里的话都抖露出来了，如果小张无意间泄露给长毛，他的身家性命不保；所以他这样做，是很聪明的办法，至少可以提醒小张，时时警觉，格外慎重。

于是他亦一言不发，拿起刀来，如法炮制；小张当然亦是照做不误。

“刘三爷，”孙祥太说，“请你领头。”

这是主盟，责任甚重。刘不才不免有些踌躇，如说当仁不让，未免自大；倘或请小张主持，又怕他们当自己有意推托。幸好，就在他这微感为难之际，小张有了很诚恳的表示。

“老刘，应该请你领头；其实是请朱大器领头，你做他的代表。自今以后，大家协力同心；不准有爬灰倒笼那些狗反倒灶的事，不然，天打雷劈。”

誓词都已经说出来了，刘不才就无须再谦虚，他便答一声：“恭敬不如从命。我就代表舍亲起誓。”他拿筷子将血酒搅匀了，分成三小杯，然后用低沉的声响说道：“自今以后，大家协力同心，接应官军，一不准爬灰倒笼；二不准吃里扒外；三不准胡言乱语；四不准争权夺利。哪个违反血誓，天打雷劈，不得善终。愿意真心立誓，始终不改的，吃这杯血酒。”说完，他先取了一杯，一饮而尽。

孙祥太和小张，不约而同地也干了酒，彼此照一照，脸上都是极其肃穆的神色。

“我倒有个主意。”小张左右而视。很谨慎地说：“不如我们三个拜个把子。”

已经饮血为盟，进而结成异姓手足，又有何不可？不过孙祥太还不知道刘不才的性情；不敢冒昧，所以答说：“这在我是求之不得。只怕高攀不上。”

“笑话，”刘不才立即接口，“孙大哥说这话就见外了。”

称呼都已改过了，还说什么？于是先口头叙齿，一望而知，孙祥太老大，刘不才老二，小张老么。一时大哥、二弟的叫得很亲热。刘不才是好热闹的性格，而且经此一来，朱大器委托的事，更是敲钉转脚，万无一失，心里分外高兴；随即将阿招唤了进来，吩咐她重新收拾台面，加菜烫酒，预备作个长夜之饮。

“阿招，”刘不才特为引见，“这是大爷，这是三爷；真正一家人了。”

阿招死脑筋，一时转不过弯来，只是傻嘻嘻地笑着，孙祥太却是在江湖过节上很周到，自觉在阿招面前，仿佛是“大伯子”的身份，得要给份见面礼，因而从表链上解下一个金钱，递了过去，说。“来，来！你留着玩！”

“这不好意思。”阿招看着刘不才说：“无缘无故，孙大爷给我这个。”

“大爷给你，你就拿着。”刘不才又说：“怎么叫无缘无故？大爷是我结拜弟兄。”

“啊，”阿招这下算明白了，“你们是桃园三结义啊！”

她这一嚷，前面也晓得了，阿狗嫂领着几个面黄肌瘦的“雌头”都来道喜。三个人少不得还要发赏，每人一块银洋，皆大欢喜。

大劫之后，又是急景凋年，有这样热闹欢笑的场面也很难得。所以三个人的兴致都很好，豪饮快谈，午夜不倦。

关系不同，谈得自然深了；各人自叙经历家世以外，还有许多心里想问的话，本来不好意思问的，这时也无所顾忌了。

小张耿耿于怀的疑团，就是李小毛的下落；虽然结果可想而知，但不曾明明白白问个确实，总觉得放心不下，所以这时借酒盖脸，便提了起来。

“大哥，我今天要问件事，想来你总不会再瞒我。李小毛到底怎么样了？”

“死掉了。”

“我想他也是死掉了，”小张问道：“是怎么个死法？不是说要拴在铁锚上吗？”

“那是在船上。”孙祥太答道：“李小毛是活埋了的。”

“活埋？”小张一只酒杯落地；刘不才也有些变色。

“我也不忍心如此。不过在香堂上，由不得我做主。说起来，也是他的引见师害了他；有人恨他护短，故意要李小毛这样死法。”

这一下，小张心里念念不忘的一个疑团消释了。而且非常奇怪地，本来他对李小毛之死，怀有咎歉；但这份咎歉，此时却似有若无了。因为孙祥太成了他的“长兄”，自然而然地休戚相关，爱憎相同，李小毛犯上作乱，干下那种令人恶心的丑恶之事，照他们帮规处理，罪有应得。真所谓“自作孽，不可活”，于人无尤。

谈到这里，只听寒鸡午夜啼；小张空然而起，“冬天夜长，到底熬过半夜了！”他说：“去睡一觉；养精蓄锐，到天亮了，协力同心，好办大事。”

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