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“老弟！”周森蹙眉问道：“我看哪一个都比燕支强，你怎的偏偏就看中了她？”

他把燕支贬成末尾，恰好说明了他的成见。朱文不便拆穿，更不便明说缘故，只笑一笑答道：“怕的是缘分吧？”

“可惜，你与她有缘，她与你无缘！”

“请前辈明示，这话怎么说？”

“不必，不必！”周森乱摇着双手，“今夜取欢寻乐，不谈那些疙瘩。老弟，你另外挑，挑中了谁，立刻带走。就是燕支不行！”

这竟是有意与燕支为难了！朱文心想，周森这样湖海豪气的人，竟与一个娉婷弱质为难，胸襟未免太狭。由于这一丝反感，词气之间，便略显得傲慢了。

“既然如此，我亦不敢强人所难。”朱文淡淡地说，“我刚才所说，前辈只当是戏言吧！”

周森是何等人物，一看这情形，神气便严重了，“老弟！”他说，“你当我周某小气，连个乐伎都舍不得送朋友吗？”

“不敢！我决不敢存此心。”朱文又说，“只不过大惑不解，不知燕支是怎么得罪了前辈？所以不肯高抬贵手，放她过去。”

周森微微一皱眉，随即把一只手放在朱文膝头，叹口气说：“我跟你实说了吧！燕支是有丈夫的。她丈夫来找过她，说话不中听，叫我撵走了。事后想想，我怎的跟他们一般见识？不叫天下人在门缝里看扁了我？这件事我做得，太欠思量。等稍闲一闲，我要打发人把她送了回去，让他们夫妇团圆。”

话还未完，朱文纵声大笑：豪迈狂放，但也相当无礼，把满堂的人都惊动了。

笑停了，他伏身下拜，口中说道：“前辈，我此刻方知你的为人，真是心服口服了！”

接着，朱文把其中曲折，以及他对周森的误会和不以为然，都坦诚地说了出来，自然，声音极低，后面的人是听不见的。

“怪不得呢！”周森也爽朗地笑了，然后又悄悄向后一指，“双螺比燕支更可人。我就弄不明白，你这么聪明的人，难道连这点眼力都没有。”

朱文心中霍地一动，暗暗在想，照此光景，只须略一示意，周森自然也肯把双螺割爱。但这个念头还未转完，就已想到缇萦——他虽从未见过她嫉妒过什么人，但这半年的风尘奔走，阅历大增。深明知人不易的道理，还是谨慎些不必多事的好，所以随即舍弃了这个看来好像极妙的机会。“此事值得浮一大白。来！”

朱文欣然举爵：“多谢前辈！”这是趁此把已成之局，敲得更为扎实。

“你不必称谢。只有一句话，你须依我。”

“是，请前辈吩咐！”

“你与我是一件事，在燕支面前是两件事。理会得我的意思吗？”

机警的朱文，猜到数分，却不敢确定，想一想还是装作不解的好，便即陪笑道：“莫测高深，还是请明示吧！”

“我的意思是，你要她，我给了你，你如何处置，我可管不着了。你在燕支面前，不必说破我的本心，免得让她笑我前后言行不符。”

果然，朱文猜到了他的意思。说怕燕支笑她“前后言行不符”，不过是句托词。其实是要把整个人情都送了给朱文，让燕支去感激。凡是这类广通声气，结交遍天下的大豪，行事都是如此，不能不叫人佩服。

这不可谦谢不受，否则便是不识窍，所以朱文满面笑容地答道：“前辈太给我面子了！”

“这算不了什么！”周森挥一挥手。这件事就算结束。随又换了个话题：“我再跟你谈谈仓公的事。”

这一说，朱文越发伤心，挪一挪身子，与周森的膝相并，静听他发问。

“仓公到底是什么案子？你总摸过底了？”周森皱着眉说，“听杨宽的意思，仓公竟似一个大逆不道的要犯！”

朱文吓得一哆嗦，“有如此严重？不会的。”他说，“只不过得罪了齐王府的太傅而已！”

“这就是了。”周森放低声音，极其恳切地说，“仓公不但是一方善人，而且举国敬重。这等人有了危难，我不知便罢，知道了自然要伸手。何况又有你跟石风的交情在内，我无论如何得要尽点心。”

“这，”朱文结结巴巴地说，“我实在不知道如何感激前辈。”

“休说这话。天下甚大，有王法不及之处，便该像我这样的人来管。刚才我跟杨宽约略谈过了。他应该懂得我的意思，如能免得仓公一场灾祸，我多破费些也无所谓。可是——”周森咂一咂嘴，懊恼地说，“他竟表示无能为力。”

看他这个样子，朱文倒觉得老大过意不去，赶紧用安慰他的语气说道：“不论如何，家师与我，都是终生感激前辈的。”

“休说这些话。”周森不耐烦地挥一挥手，“我们商量正事。”

“是，”朱文答道，“杨曹椽所说的，倒是并未欺骗前辈的老实话。”

“照此一说，令师的案子，是非到廷尉衙门去设法不可了？”

“正是如此。不过，阳虚侯一定也会赐援。”

“只怕没有用。”周森摇摇头。

“何以呢？”

周森不肯明说，只不断地饮酒。浓眉紧皱，仿佛一筹莫展似的。

“前辈！”朱文不能不开口了，“莫如此苦恼！廷尉衙门，我还有些路子。”

“喔！”周森慢慢地点一点头：“好！只要有路子就行了。别的，我来设法，不会叫你为难。”

所谓“别的”，当然是指行贿的财物。这只能默契于心，不便明说。朱文只投以领会及感激的眼色。

“但是，”周森又说，“在这一路上，我总还得替仓公尽点心。你看吧，什么事是我办得到的，说！”

朱文忽然想到缇萦，随即问道：“前辈，我冒昧问句话，杨曹掾对前辈的态度倒如何？”

“我不是跟你说过了？除了他力所不及的事以外，其他都可方便。”

“既如此，想请前辈斡旋，我有个师妹，是有名的孝女，家师亦最钟爱这个未嫁的小女儿，父女俩相依为命。家师起解，我师妹是跟了来的，但迄今未见一面，想请前辈成全，跟杨曹掾说一说，准她随时去侍奉老父。”

“这好办！杨宽今夜大概不会回去了，我请他吩咐他的属吏就是。”

这就更好了！朱文喜不自胜。原来他想玩一套把戏，弄泻肚的东西给那个狱吏吃了，回到亭楼，半夜里毛病发作，非请师父急诊不可，那时也就一定要到亭塾去取药囊，不但缇萦可以得遂见父之愿，而那些狱吏也必以此缘故定会对师父另眼相看，这是一举两得的妙算，此刻看来却是用不着了。

“你师妹今年几岁？”周森忽然问说。

“十五岁。”

“长得如何？”

“长得自然不丑，”朱文说了这话，忽又觉得太委屈了缇萦，便再补充一句：“心性极好。”

“自然。既是孝女，德性哪有不好之理。”周森停了一下又问：“对你呢？”

“我跟她是一起长大的。”

周森很有兴味地听着，用一种诡秘的眼光看着朱文——朱文恍然大悟，周森的问话是有意的，倒有些不好意思了。

周森一笑而起，拍拍他的肩说：“老弟，好自为之！”说完，悄悄地从堂下溜走了。

这里燕支和双螺如蝴蝶般飞来，一左一右，都几乎把头偎依到他肩上，急切地想听个结果。

朱文微微失悔。燕支的愿望自然是可以达成了，但应该如何做法，却还茫然。刚才打铁趁热，索性问个明白，岂不省事？此刻只说一句大事已谐，燕支是不会满足的。接下来一定会问东问西，倒叫人不易回答。受人之托，允承五分，做到七分，对方喜出望外。说足十分，做到八分，往往还有怏怏不足之意，这是朱文近几个月的世故，因此，他这时决定说话要保留些！

于是他说：“缓争则圆！燕支，你别心急。好在我明天必还有跟你家主人见面的机会，我一定把你的事办出个结果来。”

燕支略有些失望。转念一想，初次见面，承他热心相助，本不该寄以太高的期望，办成最好，办不成也于己无损。因此，她心平气和地道了谢，顺便叮嘱一句：“朱公子，你可千万把我的事放在心上！”

“你放心！我明天一定有回话给你。”

刚说完这句话，恰好发现艾全在望着这面，四目相接，会意到他有话要说。于是站起身来绕过堂下，从那些狱吏背后走了过去。咫尺之间，把他们各人拥伎相狎，几乎不堪入目的情景，看得相当清楚。心里暗暗得意，当一夕之醉，怕不收服了他们？

“家里还有一个呢！”艾全等他到了身边，皱着眉说，“你看，都是这个样子，谁也舍不得走。可怎么换班？”

朱文笑笑不答。心想，我倒是愿意替你们班，只怕你们不放心我！

“说不得只好回去一趟。这里托你照应千万别让他们醉得认不得家。”

“好，我知道了。”

于是艾全离席而起，先跟刘公道谢告辞，然后由朱文陪着出门。刚到阶下，有个周森贴身的伶俐小僮拦住了他们问道：“两位中可有艾公？”

“我姓艾。”艾全指着鼻子说，“何事？”

“贵人有请。”

“贵人”自然是指杨宽。艾全不知因何见召？朱文却有些明白。这是必须打听的消息，他就不回原处，一直守在庭前。

好半晌，才见艾全出来。朱文迎了上去，不必开口，艾全就把他要打听的情形都告诉他了。一切皆如周森所言，杨宽今夜不回亭楼。又吩咐艾全，从此以后，准许缇萦随时侍奉老父。

朱文大为高兴，急着要把这些消息去告诉缇萦，便跟艾全一车回亭。亭楼已闭，叩开了门，各走一方。朱文黑头里高一脚，低一脚，到了卫媪和缇萦所住的小院，却还亮着灯。凑到窗前，从缝隙间里张望，缇萦和衣躺着，一手上抬，遮着眼睛，宽大的衣袖退落，露出羊脂玉般的一段手臂——为了贪看这副睡态，他真个不愿唤醒她。

不知怎么，缇萦却突然惊醒，如着魔似的，猛然一仰身子坐起来，炯炯双眸，凝视不动，然后就仿佛听见谁喊了她一声，突如其来地一扭头，目光定定地望着空无所有的灰尘。

夜深人静，那孤灯上的如豆蓝焰，映着她这副形状，把朱文看得心里发毛，脱口喊道：“缇萦！”

她似乎没有听见，叫到第二声才转过脸来，忽地一哆嗦，大声问道：“谁啊！”

“是我。”

“你是谁啊？”她紧皱着眉问。

“怎的？”朱文焦躁地，“你连我的声音都听不出来了吗？”

两人一问一答，声音都大，把卫媪闹醒了，扭过脸来看着缇萦问道：“你在跟谁说话？”

缇萦不答，慢慢转过脸去，看卫媪，突然一扑扑到她身上，哭着说道：“阿文死掉了！我梦见的。”

听了上半句，就把卫媪吓出一身冷汗，一推推开她，坐起身子，结结巴巴地问道：“怎么回事？怎么回事？”

“我梦见他浑身血污，好惨！”

这下卫媪算是听清楚了，气得发昏！恨恨地说：“明天叫阿文把你送回阳虚。我可受够了你的了！”

在外几乎笑出声来的朱文，一听卫媪如此生气，不敢怠慢，随即举手叩了两下窗户，略略提高了声音说：“阿媪，你开开门，我有好消息。”

“你听见没有？”卫媪捧着她的脸，又指窗户，“你说死了的那个人回来了。”

缇萦依然不答。但显然地，她的梦魔直到此刻才终结，茫然、困扰、羞惭并自觉可笑的种种感想，混和在一起所构成的奇异表情，唯有叫卫媪笑着叹气。

等她剔亮了灯，开门放朱文一进来，缇萦已把身子转了过去。有了酒意，并装着许多得意经历，心情特感轻松的朱文，不肯放过当这可与缇萦大开玩笑的机会——她不肯面对他，他偏绕过去站在她面前。她自然又避开，一闪身时，光量掠过脸上，落入朱文眼中，陡然一惊，立即就丧失了开玩笑的心情。

“阿媪！”他直指缇萦说，“你叫她让我替她诊脉！”

“怎么？”卫媪微感诧异。

“我看她的脸色不正，也许有什么病！”他接着又说：“不然，刚才她不会魇得这么凶！”

“对了！”卫媪深以为然——她跟朱文都是深知缇萦的脾气的，这时必得跟她说好话，于是伏身下来，轻轻接过她的手，哄着她说：“来！我们就让阿文把一把脉。”

“我没有病！”

“没有病最好，让他验明了，大家放心。”

缇萦这才算是答应，让朱文替她细细诊过脉，又看了脸色和眼神，他微微地舒了口气。

“不要紧吧？”卫媪问说。

“现在还不要紧。”在这句令人宽慰的话以后，朱文提出警告：“但要当心，不然会得怔忡之疾。”卫媪不觉一惊，但也不无疑惑。精神恍惚、语无伦次的怔忡之疾，只有忧患过多的中年人才有，年纪轻轻的女娃儿会致此病，在她从未听说过。

缇萦自然更不信了。她倒不是像卫媪那样从情理上去研究。只因为朱文常常故作危言来吓人，他的态度使得正经话也打了折扣。

朱文是何等机警的人，一看她们的神气，就明白。这不是开玩笑的事，非要叫缇萦自己知道，才会当心保养。可是，在这样的情况下，越是认真地争辩，越不容易叫她相信他所说的是真话。这便怎么办呢？

幸好，卫媪给了他一个机会，“什么病都有起因。阿萦怎会有这种病的征兆？”她问。

“哼！”朱文微微冷笑。“阿媪跟她成天在一起，应该比我更明白。操心、忧虑，晚上睡不着觉，想东想西，最耗心血。”

“嗯！”卫媪点头。

“我说对了没有？”朱文迎着正抬起头来的缇萦问。

缇萦心服而口不服，“说对了又如何？”她说，“光会看病，不能下药有什么用？”

“你渺视我！”朱文针锋相对地跟她斗嘴，“我有药也不给你！”

“你有什么药？”

“跟你说了，不就等于把药给了你吗？”

话里有话，缇萦越发心痒痒地，急于先闻为快，但当着卫媪，不愿低声下气求他；念头一转，有个绝妙的办法。

“卫媪！刚才你叫我让他诊脉，我听你的话。此刻，你看他！”

“说得有理。阿文！”卫媪问道：“你刚才说有好消息，赶快说吧！这就是阿萦的药。”

朱文笑一笑，坐了下来，得意地说：“叫你们看看我的本事——”

由这句话开始，他把今天在周家的一切经过，原原本本说了一遍，自然有渲染的地方。但仅是讲事实，就连卫媪听来都笑得合不拢口。缇萦更不用说，从头到底都是浮着随时可以爆发的笑意，特别是她那双明亮的眼睛，随着朱文话中的内容而变化，喜悦、兴奋、惊异，而最叫朱文开心的是，她眼中所流露的无限佩服和感谢——到此刻，他才知道他今晚的收获是如何的珍贵！

“你所讲的都是真话？”听完了她问——但朱文和卫媪都知道，这一问并不表示她不信他所说的一切，只不过没话找话而已！

因此，朱文笑笑不答。卫媪也未开口，她得把朱文的话，先好好体会一遍。

“啊！坏了！”缇萦仰面向上，双手捧在胸前，是欢喜得不知要怎么才好的神情。

“怎么？”卫媪茫然地问。

“反而害我今天一夜都睡不着了！”

人逢喜事精神爽，此时的缇萦，与片刻以前忧思忡忡、精神恍惚的神情，大不相同。舒畅的心情，都显现在那流转的秋波、开展的双眉上，而且脸色也变得白里透红，艳光四射，把朱文的目光吸引得再也舍不得他顾。

照她的心思，最好今夜就能扑倒爹爹膝前，细诉一切。但也知道这话要说出来，必惹卫媪一顿数落，而且夜深如此，爹爹也许好梦正酣，更不便去惊扰，所以居然能够断然舍弃这个念头。

不过她元气旺盛，谈兴甚浓，朱文自然奉陪。卫媪也因为她已未曾有这样高兴的时候，不忍催她归寝，于是由得她兴之所至一会儿细问那些狱吏在绮罗丛中的丑态；一会儿拿燕支做题目，取笑朱文；一会儿又要他描摹双螺的模样，说一阵笑一阵，惹得卫媪几次呵喝，怕吵醒了别院的旅客会提出抗议。渐渐地鸡唱迭起，曙色隐隐，人也有些倦了，但未伦之时，谈的都是闲话，才想起还有许多正经事要问明白。

“明天什么时候去见爹爹？”

“应该说是今天，”朱文首先纠正她一个小小的错误，然后含糊地答道：“反正今天又不走，睡了起来再说。”

“为什么呢？不说定了，我睡不安稳。”

“那就下午吧！”

又是个：“为什么呢？”

朱文自有道理，师父是罪犯的待遇，许多地方看了会叫人伤心。他在想，杨宽既已受了周森的请托，一切便都好商量。他准备在午前设法去疏通一下，先要换了那赭色罪衣，然后再换间比较好的屋子，也应该略略有些必须的家具陈设。倘或孤孤单单一间空屋，铺些草就算寝席，这样子缇萦看了会大哭一场，倒不如不叫她去见的好，但是，这番为她打算的意思，却不便说明，此外又别无托词，一时愣在那里，似乎他个人有难言之隐似的。

卫媪不忍朱文受窘，便劝缇萦：“就下午吧！阿文这几天也累了，你就让他好好睡一觉。”

这是个很好的理由，缇萦接受了，并且安排她自己在上午的工作：“阿媪，我跟你早些起来，做些爹爹爱吃的肴果，下午带去。”

“好吧！”卫媪看一看天色，向朱文挥挥手：“快睡去！”

于是朱文走了，回到亭楼一看，只有艾全一个在打盹。不但杨宽，连那些狱吏都在周家作通夜之饮了，他也不去管他们。随便找个地方，和衣睡下。

等一觉醒来，红日已上高墙，隐隐马车声喧，迎出去一看，是周家派来的两个僮仆，两辆车子。

“朱公子！”周家的僮仆，下了马向他躬身说道：“奉家主之命，特为把她护送了来！”

说着把手一指，车帷掀处，丽人露面，自然是燕支。

朱文定睛看去，燕支的容颜神态，与昨夜所见，似乎大不相同，不仅仅肤白于雪，骨肉亭匀，那春风满面，眉梢眼角所洋溢的喜气，别有一种惹人遐思的媚态，这在缇萦脸上固然找不到，就是已成妇人的三姊，也从无这样的风韵。

当他还在凝视时，燕支已下了车，婀娜数步，盈盈了拜，朱文未曾料到她在门外路旁，就行此大礼。而且他也不惯于应付这样谦卑的礼节，所以一时大窘，只连声阻止：“别弄脏了你的衣服，起来，起来！”

燕支站起身来，含着恭敬而愉快的笑容说道：“朱公子，请容我拜见缇姑，主人遣我出门时，特意叮嘱的。”

“喔，好！”朱文这样答应着，对周家两名僮仆说道：“都进来坐。”

说完，他也顾不得他们了！想起一件事，先要跟卫媪商议，却不知她在不在？所以匆匆入内，幸好卫媪正从小院出来，要去备办食料，两人迎个正着，朱文略略一说究竟，然后问道：“要不要发赏？”

“当然要啊！还不能少。”

“我可一时拿不出来。”朱文老实回答。

“我有。”说完，卫媪掉身走。

这下，朱文如释重负，站在院子门口招呼着。等车子拉了进来，周家两个僮仆卸下行李，都是簇新的妆奁，自是周森所赠。

一切都是卫媪料理，打发了周家僮仆，把燕支引入室内。因为刚刚起身一直未曾露面的缇萦，刚好妆罢，迎上前来，不容燕支下拜，便执着她的手，吃吃地笑了起来。

“我叫燕支，缇姑，我家主人特想要我传话，说缇姑大孝，他十分敬佩。”

“喔，谢谢你家主人。”缇萦收敛了嬉笑，庄容答道：“我都听说了，对你家主人的云天高谊，我实在不知道如何才能表示感激。”

“好说，好说！”燕支停了一下，提到自己，“以后要请缇姑多照应我。”这话缇萦便不知道如何回答了？遇到这种情形，她必是求援于卫媪，所以手一指问道：“你见过了吧？我家阿媪！”

“喔，阿媪！”燕支看出卫媪的身份特殊，跟着缇萦这样喊了一声。

于是彼此又重新见了礼，坐下来细谈，虽是初见，却都预有所知，朱文不肯抹煞周森对燕支的本意，细细地把昨夜密谈的内容，都告诉了她。

燕支如梦方醒，感激涕零，但是，她却不便多说什么，于是朱文表明了态度，“燕支！”他很郑重地说：“我们都在客边，不便留你，我今天就找车，送你回关中。只是路上无人照应，你自己当心。”

燕支所希望的，就是朱文能明确表示，容她自由。至于何时回到关中，并不要紧，既然他们也到长安，何不就一路同行呢？

无论是为了表示一家人一样的休戚与共。或者就事论事，求取方便与照应，都应该跟着他们一路走，只怕她自己千肯万愿，人家另有原因，不肯携带她，因此燕支提出她的要求时，态度格外谦恭，言语分外亲热，这样，且不说卫媪，缇萦先就满口应承。

事已如此！朱文原有顾忌，认为燕支不宜为缇萦作伴，此刻也只好不管了，但一路而来，凡多都由卫媪作主。所以他向缇萦做个眼色，意思是提醒她、得要取得卫媪的同意。

缇萦会意，笑着对燕支说道：“我是巴不得有个人跟我在一起，不过，你得问一问阿媪。”

“不要问，”卫媪接口说道：“出门在外，原要互相帮助，将来说不定，我们也有求人的时候。”

“那好，”缇萦愉快地说，“我们一路至长安，就不寂寞了。”

“你怎知道人家也到长安。”卫媪说了这一句，转脸来问燕支：“请问府上何处？”

“我家住在阳盛，不过——”燕支无端红了脸：“拙夫家住长安，据说他家房屋还不小。”

这样回答，似乎已了解卫媪的心意……确是这样，卫媪问她家住何处是有用意的。得到这样的回答，非常满意，笑着跟朱文点一点头。彼此默契于心了。

缇萦却不明白，她没有那么多的人情阅历，想不到此，而且她也没那么多心思放在这上面，只觉得有了意外而来的一个新伴侣，是件极可喜的事。

“闲话少说，分头去干各人的事吧！”朱文站起身来，“我去看一看官差回来了没有？”

“你请吧！”缇萦笑道：“此刻，这里用不着你，别忘了，午后来陪我去看爹爹。”

朱文点一点头，径自离去。接着，卫媪要去备办食料，也告罪辞去，屋中只剩下她们两个人。缇萦问长问短，显得十分亲热。

彼此说了身世，颇有同病相怜之感，燕支自然世故得多，极力安慰缇萦，话越说越多，转眼之间，已到了正午。

这时缇萦才想起卫媪，自责地笑道：“你看，奇+書*網我竟忘了我还有事。”

“可容得插手？”

“怎么不能。”缇萦站起身说：“阿媪不知在厨下忙得怎么样呢？我得去看一看。”

“我陪缇姑一起去。”

“喔！我又想起一件事。”缇萦敛去笑容，正色说道：“日长天久，朝夕在一起。大家用名字称呼好了。”

“不敢。”燕支笑道：“叫你缇姑不也很方便吗？”

缇萦是个爽快人，只得由她。两个人到了厨下，已是诸事妥贴，卫媪替淳于意做的菜，都是干炙的，一则不容易腐败，再则便于携带，此时也都料理停当了。

于是一起吃了午饭，收拾停当。缇萦着意修饰了一番，换好衣服，等待朱文来陪她去看父亲，等人的时光本来最难消磨，幸好有燕支在，而卫媪又一向健谈，乍逢生客，便如家人，身世见闻，有许多闲谈的材料使缇萦在一旁听得津津有味，反倒把正经大事丢在脑后了。

看到日色偏西，方见朱文满头大汗地奔了进来。这时缇萦才想起父亲。自笑荒唐，自然也不会再去怪朱文何以迟延到此刻才来！

“好了！”朱文如释重负地说：“一切都说妥了。”

“谢谢你！”缇萦妩媚地笑着，“还得劳驾你——药囊太重，我拿不动。”

就这一笑，足以偿付朱文的辛苦，“怎的？”他也笑道：“你跟我客气起来了。”说着，走到屋角去提药囊。

“莫忙！”卫媪发了话，是对缇萦说的：“你也让他歇一歇，喝点水，没见他满脸的汗？”

“好，好！歇一歇！”缇萦附和，又倒一杯清水，捧到他手里。

朱文如饮甘露，一吸而尽，舒服地喔了口气对卫媪说道：“从明天起要上紧赶路。”

“喔，什么道理？”

“我们不是希望早到京师吗？杨曹椽正是为了我们的愿望，那还不好？”

“自然好罗！”卫媪欣然答说，“只不知何以肯如此？你说呢！”

朱文看一看燕支，欲言又顿住，这分明是碍着她在场，有机密话不便说，燕支心中明白，却不知如何处置。正在为难的时候，看见窗外飞过一只彩蝶，立刻就有了主意。

“好大一只蝴蝶！”她故作惊喜地喊着，站起身来一直追了出去。就这样不着痕迹地回避了。

卫媪看着她的背，赞许地点点头，轻声说道：“是个很懂事的人，也许可以做个帮手。”

朱文和缇萦都同意她对燕支的评价，却不知如何可以用她做个帮手。但此时没有工夫去理会这句话，要紧听朱文说些什么。

朱文陈述了他在亭楼的一天。杨宽一回到就嘱咐艾全约他去谈话，他说他在周森那里才听说仓公被冤的详情，同时又表示他一向是佩服仓公。如有可以方便之处，他无不乐于为助。

于是朱文提出了希望优遇仓公的要求，杨宽很爽快的答应了，并且指示艾全和吴义来与朱文商量出一个办法，立刻照办。

接着，杨宽又说，他知道阳虚侯可以在仓公这件官司上出力。而阳虚侯怕的朝觐已久，快回本国。所以他主张加紧赶路，早早到了京师，好跟阳虚侯见面。

这在卫媪和缇萦，自然是喜出望外。但是，缇萦问道。“那杨曹椽怎的一下子成了这么个大好人，我可真弄不明白。”

卫媪和朱文相视而笑。“怪不得阿文常常说你‘不懂’，你还不服气，你真个不懂！”卫媪笑着在她额上戳了一指头。

终于还是朱文告诉她，说照这个样子看，周森在昨夜尊酒解欢之际，一定曾送了一笔重礼。而且很可能那些狱吏也都各有好处，得人钱财，与人消灾，所以才有这样友善的态度。

缇萦嘴上虽笑着强辩：“谁想得到这些歪路？”心里却己甘服，自己确是懂得太少。尤其使她不解是：“那周公跟你，不过辗转的交情。跟我们更风马牛似的，毫不相关。何以这等热心帮了好大一个忙？”她这样问朱文。

“凡是游侠都是这样的。”

于是，缇萦对游侠是什么？有了新的了解。照卫媪所说，那些盗墓、铸私钱的无赖，叫做游侠。而照父亲的批评，游侠“以武犯禁”，从不知道什么叫律法，最要不得！但是，当前她所看到的游侠，是慷慨热心，急人之急，并且极有办法的能干好人，这却使她更不解了。

不过，那也只是存在心里的一个疑团，并无必要在这时候去追根问底，倒是见了父亲该说些什么？得要问一问清楚。

“这一时哪里说得尽。”卫媪这样回答她，“反正你爹爹的脾气，你是知道的，拣他爱听的话说就是了。”

缇萦想了一会，完全想懂了她的话，点点头说：“嗯！我们去吧。”

于是朱文提着药囊，缇萦跟在后面，一前一后，由侧门进入亭楼，一直向后面走去。那些狱吏个个和蔼可亲，遇见了都含笑向她点一点头，这不像来探狱，倒像于父亲治事的什么官廨，而那些是父亲的同僚似的。

最后来到一所单独的小院，正遇见艾全。不等他们开口，先就笑道：“来替父亲送东西来了，倒是些什么啊？”

朱文一听这话，把药囊放下，向缇萦做个眼色，她懂了，艾全还是想检查一番，只不愿直说而已。人家给了面子，自己要知趣，所以笑盈盈叫了一声“艾公！”随即动手把药囊打了开来，“都是些用的，吃的，还有家父的一些药。”说着，翻翻检检，以示无他。

“好，好！”艾全过了目，总算对公事有了交代，挥一挥手说：“进来吧！”

一进院子，缇萦就看老父正倚闾而望，急切间也无法细辨他的神情，喊一声：“爹爹！”踩着碎步奔了上去。

淳于意九分喜，一分悲，心里一阵阵发紧，想跨出门去，却又突然想到不可逾越界限，猛然缩住身子，显得有些手足无措。他一直望着缇萦，心里要说：慢慢走，别摔跤！而口中却忘了发声，直等到面前站定，一面笑着一面不住眨眼，不叫眼泪流下来时，他才说了句：“你真的跟我来了！”

“我跟阿媪一起来的。”

交换了这一句，慈爱与孺慕的眼光相接，父女俩都顾不得说话，先说看看几天不见彼此有了些什么变化？

父亲的白发更多了，脸上也更瘦削，但双眸沉静，腰干挺直，依旧是很精神的样子，这使缇萦放了一大半心。

淳于意也是一样的心思，目不转睛地看着女儿，心里拿她从前的形象细细比较，依然娇憨，依然纯美，除却那些伤感、又欢喜的微笑，此外没什么分别——如果定要找出她与从前不同之处，那就是好像更懂事了！

“爹！你别这样子看我嘛！”缇萦的感觉，就像在家里，而且她也不知道这样说话，在旁人看来是撒娇。

清癯的脸上，露出了与性格不相配合的笑容，但是，缇萦也不觉得有异——她的想象中，身被绁缧的老父，只有穷愁哀苦的容颜，因此，只要出现笑容，在她就是绝大的惊奇和安慰。

“你手上怎么了？”淳于意忽然问说，同时伸臂来提她的手。

她自然而然地想藏起左手。但慢了些，仍然被父亲拉住了，其实也不须如此，手上的创伤，已经无碍，只还有斑痍未复而已。

“是烫出来的。”淳于意看了看说：“敷的什么药？这药很好啊！”

药是早已就不敷了，而居然能够看出药效，毕竟还是医国手的眼力高。缇萦笑了，得意地望着朱文。

这一下，淳于意才发觉除了爱女以外，还有这个浪子回头的徒弟在，他向朱文看了一眼，又望着缇萦点一点头说：“你们都进来！”

进入屋内，缇萦先仔细打量一番。虽不是如何舒服像样，但也不是想象中那样简陋凄凉，这自然是朱文的功劳，因此，她不自觉地投以感激的一瞥。

朱文看到了，却无丝毫表示。低着头走了进来，在下方正襟危坐，目不斜视——从临淄得了一次教训以后，他对师父的态度，特别是像今天有缇萦在场，他格外要装得谨饬老成。

“阿文！”淳于意低沉而严肃的说道：“我要问你一句话。何以他们今天对我的态度又一大变？想你一定知道原因！”

“他们也只是钦佩师父的仁心绝艺而已！”

“哦——”淳于意大为动容，“果有此话？”

“是的。”

“我倒不大相信，想来是你玩了什么花样！”淳于意停了一下又说，“本来我此刻是待罪之身，什么话也不该说

“师父！”朱文痛苦地打断他的话，“老人家何苦到今天还这样说？”

“怎么？我说错了吗？”

说是未见得说错，只是有些见外，这连缇萦都在词气之中觉察到了，可是她不想帮朱文说话。不是不肯，是不能！她知道父亲的脾气，必须记着避嫌疑。

“我哪敢说师父的话错了？不过，师父最好只朝前看，别往后想。”

“哦，朝前看！”淳于意把头低下来，轻声说道：“我不敢朝前看！”

这表示淳于意不但自觉官司毫无把握，而且已经绝望。如此顽强不屈的一个人，说出这等泄气的话来，真是“哀莫大于心死”，叫亲人听了好不伤心！但缇萦却不敢有何表示，怕因为自己掉泪，更引起老父的伤感。在朱文听来，又是一种感想，他表面放荡随便，其实倒是个极务实际的人。一路行来，第一步是先要把师父安顿好，求得个路途平安——这不仅是为了师父，也是为了下一步的计划。

于是，他凑到淳于意面前，低声问道：“师父你老人家看，如何才能把这场官司打赢了？”

淳于意一愣，摇摇头说：“除非廷尉衙门不畏王府的势力，秉公审问，不过这多半是办不到的事！”

“师父！你莫骂我狂妄，我看没有什么办不到的事。譬如——”朱文停了一下，很含蓄地说：“你老人家起解那一天，也决没有想到会有今天这个样子，是不是呢？”

淳于意还没开口，缇萦先就抚掌称善，“是啊！”她极兴奋地说，“爹爹，不过三四天的工夫，变化好大噢！这全靠——”她笑笑不说下去了。看一看朱文，不好意思的抿紧了嘴。

淳于意不响，心里有种说不出是喜是忧的滋味？不过朱文和缇萦的话，却都打入他心坎了。朱文稍加思索，接着又开口说道：

“师父，事在人为，第一要紧的是，你老人家要看得开……”

“我倒没有看不开！”淳于意抢着说了这一句，却又有些迟疑，不过终于还是说了出来：“放不下心的就是你，但望你从此改邪归正，努力上进，如果这一路到京师，承官差善待，和你能常常见面，我也还有东西传授你！”

一听这话，朱文马上磕了个头说：“我先谢谢师父，等从长安回到阳虚，多的是工夫，眼前请师父莫想到这些。”说着转脸问缇萦：“可曾把师父的笔墨带来？”

“带了的，在药囊里，只是没有简册。”

“这不要紧！”朱文问淳于意又说，“我要请师父写封信。”

“写给谁？”

“阳虚侯。”

“这——”淳于意微感愕然：“这是为了什么？”

“为了申冤。”朱文从容答道：“我带着师父的书信，先赶进京去——只怕师父到京，阳虚侯恰好回国，交臂错失，耽误了大事。”

淳于意久忘了这条路子。甚至一开始就未曾存着倚赖阳虚侯的心，所以此时朱文突然提起，颇有茫然不知所措的感觉。同样地缇萦也觉得事出突兀，朱文如有计划，何以未见提起？因而也怔怔地望着他，好久说不出话来。

朱文懂得她的意思，却无暇为她作解释。此时他顶要紧的一件事，是说服师父写信。

转念一想，自己千言万语，不如缇萦一声娇呼，所以话到口边，又复咽住，只频频向她投以眼色。

缇萦自然能够体会，但不敢冒失进言，而且觉得最好在轻快的情绪下，谈笑之中取得父亲的首肯，才是顺乎自然的好办法。因此，她除了还报朱文以眼色，暗示默契以外，随即打开了药囊，把父亲的动用杂物单夹衣服，一样样取了出来，手中检点，口中交代，不住地：“爹爹，这是你的苦茶！爹削牍简的刀放在这里，”只见她全神贯注，把这些琐碎细务，看得竟似世间无与伦比的大事。

她那样亲热地每喊一声“爹”，淳于意心头便涌起一阵异常甘美的滋味，这几天来的缧绁之辱、孤独之苦，前途之忧，一起都丢到九霄云外。

最后，她把食物拿了出来，一大块烧羊肉，一盒焙干牛肉脯，一瓶缶用蔓菁和白菜制的菹物，一瓶可以调味、可以佐膳的干虾酱，另外用干净蕉叶，包着一大叠胡饼。

闻到这些食物的香味，淳于意已觉腹饥，出于缇萦的安排，更有大嚼一饱的意愿，于是欣然笑道：“今天我可要好好享用一番了。咦？”淳于意用食指蘸了些酱，吮了吮，惊喜地说：“缇萦，你的烹调功夫，这么好了！”

“都是阿媪调制的。”缇萦笑道，“我一直都没有动手。”

“为什么呢？”

“我交了一个新朋友，谈得把时候都忘了。”

“是谁啊！”

缇萦直望着朱文笑。朱文不愿让师父知道有周森这么个人，更不敢让师父知道有赠伎这回事，但又不便开口阻止缇萦，只好不断咳嗽，作为警告。

稍稍捉弄了朱文一番，缇萦终于随便找了句话支吾过去，接着便说：“爹，你就吃吧，时候也不早了。”

“对了，你们陪着我一起吃吧！喔，该送些给差官。”

这是人情礼貌，又是父亲的吩咐，缇萦虽略有些舍不得，却不敢违拗，割了一块肉，拿些胡饼，让朱文拿了去送与值班的艾全。

不多一会，朱文笑嘻嘻地回来了，手里拿着个扁腹皮壶，后面随着一个亭卒，用托盘送来了一盘淳于意该得的晚食，等安排停当，朱文把皮壶摇一摇说道：“师父，还有酒！”

淳于意奇怪地问：“哪来的？这里也能喝吗？”

“是艾公回敬的，自然能喝。”说着，他把皮壶递了过去。

淳于意平日在家饮酒，也不过偶一为之，此时却觉有大浮一白的兴致。拔开塞子，往嘴灌了一口，咂一咂唇舌，取块红烧肉放入口中，忽然两行眼泪，籁籁地掉了下来。

不但是缇萦，连朱文都大吃一惊！“怎的，怎的？”一个喊：“师父”，一个喊“爹”，都是满脸惶恐地望着他。

淳于意举袖抹掉眼泪，把双眼眨了一下，略带有些微不自然的笑容说道：“没事，没事！我不过想到今日，居然还能如此舒服地吃一顿饭，高兴得有些感触！”

这一说，朱文透了口气，缇萦却又不免伤心，但自然要强忍着，并且用埋怨的口吻说她父亲：“爹也是！无缘无故吓人一跳。”

好久未见娇女如此喷怨了，淳于意不免有所感慨，但再不肯轻发，只是一面健啖快饮，一面细问缇萦的生活。朱文为了凑师父的兴，特意取了苦茶，走出门去——自然是去找地方煎煮。

屋里只剩下父女两人，是说体己话的好机会。淳于意隔绝家人，心中念念不忘的一件事，就是朱文这一次重投师门，与缇萦见面以后，彼此是何态度？他一直想与卫媪先见一次面，就是为了要暗解这个疑团。如今卫媪不曾来见，却先见着爱女，也不妨就探探她的口气！

打定了主意，开始考虑了一下措词。觉得时地皆异，见面的机会又难得，既不能像在家里那样从容婉转，就只好率直些了。

于是，他收敛笑容，换了副郑重而关切的脸色，缇萦对她父亲的一切，是无时不在注意着的，一看这样子，知道有要紧话说，也就先端然正坐，凝神等待。

“缇萦！你须记得，现在是患难之中，见面不易。我有些要紧话问你，你得老老实实，明明白白告诉我。”

她不知道父亲要问些什么？只能先点一点头，表示领会。

“你可知道阿文，究竟在外面干些什么？”

这第一句话就难回答。她不忍跟父亲说假话，但也不能不替朱文说好话，而且事实上她也不大了解朱文的情况，想了一想只好这样说：“他说要做买卖，赚大钱，到底不知如何。不过，我想，他一定没有做坏事。”

就这一句话，淳于意已经明白了缇萦对朱文的态度，再回想一下刚才他们目视眉语的情形，越发了解。看来当初缇萦对自己发誓，说不再理朱文的话，怕的早就忘掉了。