自从王步凡被确定为副县长候选人之后，他的心情一直不能平静。虽然这是件好事，但好事并不都让人喜不自禁，也不至于让人高兴得昏了脑袋。既然副县长是差额选举，就会“差”掉人， 就会有人注定要当陪衬品，就会展开暗箱操作下的拼死竞争。因此他说啥也高兴不起来。他向一些政界老人领教，得到的答复是在目前的天野市和天南县，后台是主要的，金钱是主要的；官品人品和政绩是次要的。于是他拿自己和其他三个人比较：高皖是城建局局长，这几年天南县创建省级文明城市，县城建设从来就没有停止过，哪年都有上千万的工程，仅吃回扣一项手里就有千儿八百万,实力最雄厚。有几个包工头已经和他混成了铁哥们，这在天南是尽人皆知的，自己有钱不说，关键时刻朋友还会鼎力相助，要多少钱赞助多少钱。钟坚是交通局局长，这几年天南的公路整个翻新了一遍，还利用交通部扶贫款修了三条乡村公路，从他手里过的钱将近一个亿，就按百分之五的好处费算，手里也有四五百万。有几个包工头与他关系也很好,听人说一个包工头准备拿出一百万支持钟坚竞选副县长。平时高皖和钟坚老往县委书记米达文家里跑，也不知给米达文送了多少钱，而他王步凡一次也没有送过钱，他手中也没有钱。最要紧的是天野市委书记李直的儿子和弟弟都在天南揽过工程，与钟坚的关系非同一般，李直肯定会为钟坚说话。赖才是李庄乡党委书记，要说李庄乡的条件比不上孔庙镇，赖才的政绩也不如王步凡，赖才本人手里恐怕也没有多少钱。但李庄乡有几个私营煤矿，据说赖才和一个叫瞿复来的老板交情很厚，一旦赖才与私营矿主瞿复来合起手来，那就不可低估了。更何况赖才靠的是安智耀，安智耀也很有能量，从某种意义上说安智耀并不比米达文的实力差……算来算去也就他王步凡只有政绩，其他什么也没有。虽说天野市的市长边关对他竞选副县长一事比较重视，但他与边关只是工作关系，并没有多少私人感情。米达文按理说会支持他，但提拔副县长这类大事天野市的领导一般都要插上一手的，米达文不一定能起决定作用。况且上一届副县长选举时花钱拉选票的闹剧就演得很热烈，在天南影响很大。一个有政绩的候选人，因手里没钱，硬是落选了，还活活把他气死了……这在天南已经传为政治笑料。这一次谁敢保证就会公开、公正、公平。想到这些他就有点泄气。他知道县一级的选举很不正规，并不看重政绩，关键是看你的活动能量，而活动能量的大小又取决于自己手中的钞票。他现在唯一的侥幸心理就是赖才不和私营矿主瞿复来合手，那样他还有点希望，一旦赖才和私营矿主瞿复来合手，那么他只有靠边站。仅从赖才的为人和李庄乡的实际情况看，合作的可能性又极大。他把他的想法跟时运成、张沉和叶知秋等人谈了谈，他们也是这种看法，因此王步凡更加灰心。米达文把他定为副县长候选人本是件好事，但他怎么也高兴不起来，反而夜夜失眠，只能靠服安眠药才能入睡。
不管怎么说这次组织上把王步凡确定为副县长候选人，也体现出政绩的重要性，问题是到头来是把他当幌子耍，还是当人才选拔，他也吃不准。出于礼貌，他跟几位县领导分别见了一下面。与米达文的关系自不用说，是一条线上的人。副书记秦时月与王步凡是校友，秦时月比王步凡高一届，在学校的时候没有说过话，她到天南后两个人谈得很投机，就好像同班同学一样，秦时月曾明确表示支持王步凡。副书记兼纪委书记匡扶仪很有正义感是个认死理的主，一向原则性强，不循私情，与米达文关系也好，自然对王步凡不错。政法委书记仍在病中，一年多没上班了。县委办公室主任田方是个老好人，别人说东他说东，别人说西他说西，从来就没有活出个自我来。组织部长雷佑谦和宣传部长梅诗愚的资历较浅,平时也容易接近。而且这三个人又都爱写文章，也算是笔友，平时也有些交往。王步凡和田方见面还总开些玩笑。田方也是个甩子，因有千年王八万年龟之说，他不叫王步凡王八而叫他寿仙，王步凡在不正规的场合称田方为田蜜蜜。他们三个人都出过书，田方的杂文集叫《甜蜜蜜的怪话》；雷佑谦的散文集叫《天野随笔》,梅诗愚写了一部长篇小说《貂蝉婚恋秘史》。王步凡每人替他们销了五百本，价值都在一万多元，他们都表态支持王步凡竞选副县长。最要命的是安智耀。平时他总把王步凡看成是米达文的人，百般刁难。不过这次王步凡去见安智耀时他还算客气，王步凡说明来意后，他先是坐在老板椅上用右手指弹着肚皮绷着脸不说话，但点着头表示理解和支持。等王步凡告辞时，他起身相送时却皮笑肉不笑地拍着王步凡的肩膀说：“小王，论政绩，其他三个候选人谁也比不上你，论人品你是天南公认的好人,米书记很信任你，边市长对你的事也很关心，还交待我要我关照你，你放心，人间自有公道，组织上决不会让政绩突出人品正派的人吃亏。 在我看来，你这次入选不会有太大的问题。人才嘛就应该得到重用；金子嘛，总会发光的,啊？不过你也有弱项，你正科级刚满三年吧？在乡党委书记任上的时间不长啊!”安智耀的话让王步凡觉出一些阴阳怪调的味儿，他猜不透安智耀的心思。但有一点他可以肯定,安智耀能够支持赖才也不会支持 他。最乐观的结局就是安智耀从中不做手脚，让他去公平竞争。但凭安智耀的为人,不搞小动作的可 能性几乎等于零。安智耀是何许人？既阴险又贪婪，指望这种人主持公道简直如同白日做梦 。如果边关真的说了话，说不定安智耀还以为王步凡去找了边关，侧方面也说明边关还真是个好官儿。安智耀此话是真是假王步凡找不准答案。但安智耀有现成的答案，那就是只要王步凡不花钱不走市委书记李直的路子百分之百要落选，他已经看透了只是不说而已,他一心想看米达文和王步凡的笑话。
时间说慢也慢，说快也快，一个多月的时间伴随着上边的考核转眼就到了，选举那天早上，县政府门前突然出现了王步凡的大字报，内容是说昨天晚上王步凡在天野市天星宾馆213房间和一个妓女正在风流被公安当场抓住……此案目前尚在进一步审理之中……
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