王步凡竞选副县长失利，一直沉浸在迷惘和失意中。农历三月三，是老百姓说的吉祥日子，也就在这一天，马岭村的深水井打成了。深水泵抽上来了清泉般的地下水，马岭村的老百姓欢呼雀跃，十分高兴。
镇里的干部们准备到马岭村去庆贺，王步凡忽然想起市长边关一直关注马岭的吃水问题，就给王宜帆打了个电话，让他转告边市长马岭的水井打成了。没想到边市长听到这个消息后亲自到马岭来了。听说边市长来了，米达文和安智耀急忙也赶到马岭村，梅诗愚带着县电视台的人也来了,后边还跟着叶迎春。叶迎春现在挺时髦,手机挎在脖子上,始终不离梅诗愚左右，手里提着梅诗愚的水杯，就想他的生活秘书。深井水抽上来了,每位领导都喝了一口清泉水，赞扬了一番，说水怎么怎么的甜，人民群众在战天斗地中是多么的有智慧有胆略,真是人定胜天啊。边关还私下里与王步凡握了手,对王步凡在天南副县长选举中落选的事情表示遗憾。临别时拍着王步凡的肩膀说：“步凡同志,好好干，来日方长,来日方长啊。”
王步凡对“来日方长”这类安慰之词只好报以苦涩的微笑，对“来日方长”他已经不抱什么幻想了,也许这类话是领导经常用来安慰那些没有升上去的人,其实并没有任何实际意义。
马岭村解决了吃水难问题，是件喜事，多少冲淡了王步凡选举失败的失意，他为马岭人感到高兴 。 送走市县领导后，他四处张望，没有发现张德的身影。向村民打听，村民们说他累病了，在县医院里住院 。
王步凡听说张德病了，急忙和时运成到县城去看望张德。在医院里见到张德时，他已经瘦得不像人样了。王步凡一问才知道他由于长期劳累，胃病转化为胃癌，已经到了晚期。张德握住王步凡的手有气无力地说： “王书记……感谢您的支持……我们打了一百八十六米才打出水……够全村人用了……终于实现了一辈子的心愿。”
王步凡的心情十分沉重，拉着张德的手摇摇头说：“不要感谢我，马岭人要感谢他们有一位好支书，你是马岭人民的功臣，马岭人祖祖辈辈都会记住你张德的名字。你要安心治病，有什么困难跟我说，你的医药费镇里给你解决。”
张德苦笑一下说：“不用了，不用了……能打出水我死也暝目。”
从张德的病房里出来，王步凡才把忍了很久的眼泪流了出来。张德是为人民群众打井累病的 ，看样子没有几天时间了。他嘱咐时运成，镇里要给张德准备一口好棺材，到时候还要开个隆重的追悼会。
又过了几天张德死了，是镇里用车把他从县医院拉回孔庙装进棺材里又送回马岭村的。马岭全村老少都穿了孝衣到村口迎接张德的灵柩。在张德的追悼会上，王步凡情绪激动也十分悲哀地说： “同志们，乡亲们，民心向背关系着我们事业的成功与失败，关系着党的生死存亡，我们通过张德同志的事迹是否已经证实了这样的道理：只要心里记着老百姓，永远不办亏心事，老百姓就会说你是真共产党，他们也永远不会忘记曾经为他们做过好事的人 。张德同志就是真正的共产党员，真正的好干部。我们为有这样的好党员而感到骄傲和自豪……”
全村群众哭声一片，在张德下葬的时候有些老太太扶着灵柩都哭昏过去了…… 埋葬完张德，那块醒目的石碑已经立在张德的坟头，上边一行醒目的大字：人民群众的好支书张德同志之墓。
此前有人建议在村口立功德碑，上边写上“打井全靠共产党，吃水不忘王书记。”王步凡没有同意，他认为党和政府给人民群众办点事实是一个镇党委书记应该做的，而难能可贵的是张德同志。他几十年如一日,以生命做赌注,为马岭群众解决吃水难问题，他才是人民群众最值得纪念的人，因此他建议为张德同志立碑，并在井旁边立了块功德碑，上边写着：致富全靠共产党，吃水不忘张书记。
事后王步凡还号召全镇的支部书记向张德同志学习,可惜的是,张同志的事迹这么突出,梅诗愚也知道,上级报纸和新闻媒体却从来没有报道和宣传过。
副县长竞选的失败，张德同志的死，让王步凡十分伤感。他感到有无尽的失落和无限的困惑，甚至觉得天南官场根本没有正气可言……从省里到市里天天强调干部要树正气、出政绩，可到头来政绩竟然没有一点说服力，金钱和关系网主择了一切，这让他再一次领教了官场的神奇,也让他觉得给李直送礼简直就是两个小丑演出了一幕下流闹剧,令人恶心的想吐。参加工作后这是他第四次遭遇狼狈境况。第一次是在兴隆高中与扬眉恋爱不成灰溜溜地离开，第二次是在孔庙初中当教师时要被贬到石云乡去，无可奈何去教育局长家里撒野,第三次是在石云乡被诬陷停职反省不让上班，在家赋闲,这一次虽然不会灰溜地离开孔庙，但是在选举中失败的人，不明真相的干部们会说他无能，官员们会耻笑他迂腐,也许只有老百姓会说他失败的原因是上边没人，现在的老百姓看问题最客观,在他们眼中还能分清好人坏人。他就听到天南几各局委的干部在私下里议论他无能，说他失败的主要原因是手中没钱，不会跑事……至于有多少人同情他的遭遇，敢于主持正义地说他王步凡受到了不公正的待遇，鬼才知道。这种时代老百姓对选举这类事早就有看法了，总认为候选人并不是真正意义上从群众中来，大多数并不代表群众的意愿，往往代表的是上级领导的意愿。组织部门事先定好了人选，然后让人大代表们举手或投票，让谁当不让谁当老百姓做不了主，谁选上谁选不上老百姓也不关心。这看似庄严肃穆，蔚为壮观，仿佛事先演练过的选举过程，又怎么能说完全代表了人大代表的意愿，即如把举手改为投票，但诸位领导正襟危坐，目光逼人，谁又肯去违背领导的意愿呢？反正不选人家自己也当不了，再说选谁都是选，人家又送了好处，投一票还有回报也算没有白投，散会时还有纪念品，当个代表也不错，何必得罪领导让人家取消你的代表资格呢？张三李四王麻子选上了，赵六陈七刘拐子落选了，他们并不关心，也不愿操这份心。组织部门也根本不需要人大代表和人民群众去操心，他们早就安排好了一切，人大代表只管按照领导的意图投票,宪法变成了闲法,主择官场的只是领导的看法就，有时代表们偶尔不按领导的意图选了别人，那个人也不一定能够顺利当官，组织上会审查出当选者很多毛病然后给予处分,只有个别人能够顺利闯关成功。老百姓关心的只是哪个贪官被揪出来了，枪毙了没有，贪污了多少。投票的时候很少有人去考虑候选人的政声、官德和人品，大多数人重视的是自己投这一票得到了多少回报。老百姓也关心政治，但更关心的是天旱雨涝和减负的问题。因为电视上也不断对揪出来的贪官进行曝光 ,于是老百姓就得出结论：官员们站一排一个挨着一个杀，可能有一两个蒙冤的，如果隔一个杀一个肯定就有漏网的。在天南也许只有孔庙的百姓才认为现任镇政府的领导都是好官，但其他地方的人却不一定这样认为，保不准也把孔庙的书记镇长当成一群贪官呢。这年头老百姓对当官者没有什么好印象,总爱夸大事实，一提起当官的便摇头。米达文还没有调走，就有人说米达文在天南有二十个情人，天天吃春药小二还硬不起来。说安智耀与三十个妇女有染，县直局委凡是有点姿色的女干部都和安智耀上过床。这话王步凡就不相信，但老百姓只管说了心里痛快，并不考究事实。
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