边关和井右序已经到省里上任，天野市委的工作暂时由雷佑胤主持，市政府的工作则由暴平军主持，在天野领导层看来，两个人的任命可能只是迟早的事儿。
十一月底从天南电厂传来消息，第一台30万千瓦机组安装完毕正在调试，铝厂第一期年产10万吨的生产线已经建成，酒厂今年上缴税收六千万，王步凡正为取得的这些成绩高兴，谁知乐极生悲，十二月初，从天野市委传出消息：雷佑胤对天南烟草局原局长闻仙品的案子特别关注，说这个案子发生在天南，天南县委书记王步凡不管不问，是严重的失职行为，王步凡必须为此作出解释，付出代价……雷佑胤还说王步凡简直是个自夸症患者，天天在省里活动着宣传天南宣传自己，可见该同志是个名利熏心的人，别人叫他王大喷一点也没错……
从天野市政府也传出消息：暴平军对王步凡在天南大肆安排亲信一事很有意见，在一次常委会上说王步凡任人唯亲，要在天南搞独立王国。并且说王步凡是天南人，不宜在天南担任县委书记，建议市委尽快把王步凡这个“开拓型干部”调到北远县去，只有在那个最贫穷的县里才能发挥开拓型干部的作用，才能更好地实施省委提出的“小康战略”……
面对谣言，王步凡心中倍感委屈，他重用的那些亲信大都是通过应聘走上领导岗位的，调到其他县任职的人决定权在市委而不在于他王步凡，现在居然让他背了恶名，让他没法解释。
北远县是天野二区十县中最穷的一个县，暴平军如果真的说了这些话，其用心可谓十分歹毒。 王步凡非常困惑，又十分无奈。
在岁月飘摇，人心惶惶的日子里，偏偏又出了麻烦事。十二月十日天南县的县委副书记常有春涉嫌受贿罪，被天野市纪委“两规”了，他受贿的事情本来与王步凡没有任何关系，在安智耀当政时期常有春主抓交通工作，高速公路从天南过境二十公里，梅诗愚伙同常有春把工程承包给梅诗愚的同学。他那个同学是天野商务贸易公司的总经理，这个女人本来不搞工程，接下工程后她转手把工程给了别人，自己得了二十万，安智耀得了十万，常有春得了十万，梅诗愚得了十万。后来梅诗愚出车祸死了，没有人知道这个事情，常有春躲过了一劫。现在那个女人因为经济诈骗罪被抓起来了，竟然又把梅诗愚和常有春也供了出来。现在常有春出了问题，雷佑胤和暴平军就指责王步凡这个班长没有当好。王步凡如同蒙受了不白之冤，又无法向任何人解释。至于雷佑胤和暴平军在这个问题上要做多大的文章他不知道，他甚至做好了为此被免去职务或者调离天南的思想准备。
常有春被抓后，又从天野市委传出消息，雷佑胤大放厥词：王步凡天天自诩天南的领导班子最廉洁，现在是否还能够说他们廉洁？我看天南的问题是很严重的，说不定又是一窝腐败分子，该查！暴平军也说：常有春之所以会堕落成腐败分子，当时王步凡是县委副书记兼政协主席，我就不信他本人会没有一点问题？经济上会那么干净？
这些话尽管都是来自小道消息，目前还没有通过正当渠道传出什么说法，也足以让王步凡头疼了。他不敢不信，又不敢全信，但是自己在仕途上何去何从，他心里没有一点底儿。让他没有想到的是：平时工作认真，开口必是政策，遇事必讲原则的常有春，看上去是一个谦谦君子，原来骨子里却是个小人。从外表很难看出一个人的好坏，现在常有春栽了，让王步凡吃惊不小，他现在最担心的就是天南再出什么问题，人心不可量啊！
王步凡这几天白天神情恍惚，夜晚总做恶梦。恶梦的内容总是从高山上滑落下来，或掉进深渊里在拼命挣扎……有时是做梦给李直送字的事情犯了，李直因受贿被“两规”他被传讯……有时是米达文出事了，供出他曾经给米达文行贿……梦醒时分总要吓出一身冷汗，发出许多感慨。天野的领导层迟迟没有定下来，王步凡更不知道自己将归于何处。省里边一直还没有关于天野官场人事安排的任何消息，王步凡夜夜失眠，恶梦缠身，快要支撑不下去了。他只有拼命工作，以此来排解心里的忧虑，有时到电厂和铝厂的建设工地去现场办公，一去就是三五天，天天蹲在工地上，看着铝厂和电厂如火如荼的建设场面，王步凡又笑了，他自信事实终归胜于雄辩！
叶知秋见王步凡整个人瘦了一圈儿，心疼得揪心，她不想伤王步凡的心，就偷偷跑到张问天那里哭了一场。张问天就过来劝王步凡，用“不管风吹浪打，我自闲庭信步”来宽慰他，还说有些时候看似“山穷水复疑无路”了，其实前进一步竟然会出现“柳暗花明又一村”的惊喜，官场很神秘呢！
王步凡的父亲王明道用“君子失时，拱手于小人之下……盖人生在世，时也，运也，命也，此乃天地循环，五年一小运，十年一大运……”的唯心观点安慰他。
十一月四日，市纪委书记廉可法通知王步凡到市纪委去谈话，王步凡觉得可能灾难真的要降临了，还是“要要死”的日子，他心里有些恐慌，叶知秋吓哭了：“早知道这样，我们说啥也不去海南旅游……”
王步凡强打精神说：“我没有问题，你不用担心……”话是这么说，他自己心里也直发怵。给李知和米达文送书法作品，到海南去旅游，哪一条都可能成为收拾他的理由，现在的干部天不怕，地不平，就怕纪委打电话，真正经得起查的有几个？没有大问题有小问题，哪怕是吃喝问题也能够让你身败名裂。
王步凡想了很多应对的话，来到天野市纪委见了廉可法，廉可法的表情还算谦和，也没有别人在场。廉可法很和善地说：“步凡同志，花英嗣告你重用亲信，比如提拔乐思蜀、陈玫、逯一山、申大用、杨少成、李高品和陈咏梅等等，比如提拔伊扬威、王含才、文静和向阳等等，他甚至怀疑你收了很多人的贿赂。其中被提拔者有些还曾经是犯过错误的人……”
王步凡所有的担心都不存在了，只要廉可法的谈话与李直、米达文和旅游的事情无关，他没有其他问题，因此他反而十分愤怒地吼道：“那你廉书记可以查嘛，查出我王步凡有问题就砍我的脑袋，那些犯过错误的人有些是受了冤枉的，当初是安智耀在整他们。当然，天南有的干部和我有关系，但是也不能因为有关系就埋没人才吧？”
“步凡同志你不要激动，举贤不避亲的道理我还是懂的，花英嗣也只是怀疑，并没有什么证据，纪委对没有证据的事情是不会去查的，只是给你提个醒。但是你要承认一点，你在任用干部上步子是迈得太大了，市里很多人对此有看法，以后最好注意一点。”
“对那些犯过错误的同志重新任用，是边关同志的指示，我也不是搞什么暗箱操作，不信你可以打电话问问边关同志……”
廉可法不待王步凡说完就打断了他的话，“步凡同志，不要激动，不要激动。有则改之无则加勉嘛 ，我和纪委还是相信你步凡同志的。你回去安心工作，要相信组织相信党，我们这只是给你提个醒儿，纯粹是例行公事，你不要介意，更不要背思想包袱……”
王步凡是一腔怨气，头昏脑大地离开市纪委的，在回来的路上一直在骂花英嗣不是人。回到家里，叶知秋看他安全地回来了，扑在他怀里大哭了一场。王步凡为此也作了深刻的反思：自己有毛病，要改；自己不是完人，纪委给他敲一下警钟有好处。于是他对叶知秋说：“我现在才知道警钟长鸣的道理。”
叶知秋点点头说：“我以后一定注意。”她的眼睛已经哭红了。
在廉可法谈话后的那段时间里，天南又开始流传谣言，谣言的内容是说王步凡被“两规”了，老百姓有人相信，有人不平：“如果连王步凡这样的干部都要审查，那么所有的干部都应该审查……”
王步凡一直沉浸在迷惘之中，上班时他坐在办公室里无所事事，心神不宁，下班时竟然会忘记回家。有一天他忽然想起陆游那首咏梅词特别能体现他的心境，就展纸泼墨用狂草把它书写下来。
驿外断桥边，
寂寞开无主。
已是黄昏独自愁。
更著风和雨。
无意苦争春，
一任群芳妒。
零落成泥碾作尘，
只有香如故。
王步凡写罢，点了一支烟猛吸一口，扭头观望窗外，夜气正重，落叶扣窗，很有几分凄凉的感觉。此时他又想到毛泽东在政治斗争中的高超艺术，于是又把毛泽东的咏梅词书写出来。
风雨送春归，
飞雪迎春到。
已是悬崖百丈冰，
犹有花枝俏。
俏也不争春，
只把春来报。
待到山花烂漫时，
她在丛中笑。
王宜帆知道王步凡的心情不好，就过来劝王步凡想开些，并告诉他白杉芸这段时间经常在天野活动，也不知道她想干什么。王宜帆刚走，办桌上的电话响了，他一接那边没人应声。“喂，请讲话！”那边没人说话，只传来曾经让他十分熟悉的呼吸声。
电话是扬眉打来的，她听弟弟扬威说这几天王步凡为谣言的事惹得心烦意乱，她竟神使鬼差般地打了这个电话。可是扬眉不知道第一句自己应该说些什么，毕竟是已断了联系的旧情人，她又停了很久才说：“我，眉。”
王步凡思考了几秒钟说：“眉，有事吗？”
扬眉不知道该如何回答王步凡的问话，就直话直说了：“听小威说你这几天心情不好，千万要想开些，没有过不去的山，也没有趟不过去的河，还不至于落得像米达文那样狼狈吧？要多珍重！”
王步凡本想感激扬眉几句，那边已传来了笃笃的断线声。他拿着话筒愣了很长时间才放下。
这时扬威悄悄走进来，很小心地说：“王书记该回去了，都七点半了。”
王步凡站起身随伊扬威下楼，叶知秋、乐思蜀、张沉和王含才已经在楼下等他了， 他忽然觉得自己就像要被“两规”的人，让所有亲近他的人为他担心。
此时，西风裹着雪花打得人脸直发疼，夜黑得让人有些恐惧。他招一下手，叶知秋、乐思蜀、 张沉和王含才分座两辆车驶出县委大院， 王步凡又对扬威说：“扬威，给你姐姐打个电话，咱们今晚在一起吃个饭，一会儿你和小马去接她。”
扬威打着电话，王步凡无心听电话的内容，就想起张问天、叶知秋、扬眉劝他的那些话。是啊，众生纭纭，皆如浮尘，大路朝天，各走半边。我王步凡不是什么贤良圣人，但我自己还有修身养性，廉洁为民的处世方略和做人原则，我不是君子，但绝对不是小人，我有毛病，但不失大节，还配得上共产党人的光荣称号。时来天地皆用力，运去英雄不自由。官场再神秘、再复杂，毕竟还是在共产党领导下的官场，而不是雷佑胤和暴平军的家天下，要相信党！相信人民！至于是“时来”还是“运去”，自己决定不了，只有听天由命。王步凡又反问自己：截至目前听到的只是些传言，何必当真呢？即如谣言真的成为现实，也没有什么了不起的，官场自古多磨难，此处不留人，自有留人处！天苍苍，路漫漫，自己在天南的政绩谁也抹灭不了，为官一任，问心无愧！即如有一天官不让做了，当不了英雄，还能做个好百姓，要比安智耀上断头台强一百倍……
王步凡此时此刻又想起《中庸》和《厚黑学》这两本书的内容——
《中庸》反对偏激、背叛，鼓吹折中驯服；强调通过脱离实际的道德修养，自觉地遵从现存的社会秩序，力图从统一性方面去处理、解决复杂多端的社会矛盾，但是夸大了统一性在矛盾发展中的作用……不可取，只可借鉴。
《厚黑学》强调又厚又黑的人物到处都有，如果你了解了厚黑之道，就能够洞悉别人的厚黑之术，不至于上当受骗，不至于被别人的厚黑手段所欺骗戏弄……但是做人做官还是诚实守信的好，他自信好人一生平安！
天下之道，官场之道，既有形也无形，全靠置身其中者自己去体会把握，没有定法，没有常规。过去士大夫遵循的是“道”，现在的官员们都在玩味“游戏规则”，不管过去还是现在，只要你身在官场，无一人能够超脱这看似无形的官痕和大道……
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