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悖理红的女孩Ⅰ 常闇
插画／椋本夏夜
Prelude0100「神在看我们吗？」
雨过去了。
她从小屋藏酒的地窖里爬出来。
「嗯。他就像你温柔的母亲一样，会用那种宠溺的眼神看着你，看着我们……」
屋顶被烧得只剩下扭曲的骨架，滴水几度落在她的额上。
少女仰望。
雨过了，天仍阴沉。
神在看我们——不，他在看我吗？她想。或许，是第一千次的遥想。
雨后湿冷又黏腻的空气重压下来，像一大张看不见却难以摆脱的网子罩住这个村子，把昨晚才降临的悲剧整个裹起来堆积。她环视四周，目睹村子理成堆的残酷，只能尽量忽略那些血淋淋的细节。
这个村子失去了温度。人的温度。
尽管幸免于死亡，她觉得自己仍在挣扎些什么、惧怕些什么，全身绷紧着。
如果真有那么一个可以让自己容身的地方，哪怕是再怎么狭窄，她相信自己都愿意委身配合；但少女找不到那样子的一个地方。
又有谁找得到？
她一拐一拐、努力挪移着自己赤裸又肮脏的脚丫子。右脚底被木屑割伤了，血要止不止，伴随主人每一个步伐挤压出暗沉红色的抗议。就快痛到无法行走了，不处理一下不行。她蹲身、低下头，看见地上积水洼里自己孤单又狼狈的倒影。
她没有哭。
如果是第一次经历这种事情，任谁都会在事后放声痛哭吧——当然，前提是能像这名少女一样侥幸存活。酒窖外头，可怕的惨叫声此起彼落。不知道对方有多少人，但肯定很多。她方才就观察过了，没有什么太剧烈挣扎的迹象，村里的人们显然很快就被夺去了生命的吐息。少女只凭听觉构筑昨晚的回忆，雨的拍打声最深刻，宛如那时的天空在替正死去的人们疯狂洒泪。
而她没有哭，因为这已经不是第一次被掠夺了。
那么又会是第几次呢？
「神真的在看着我们吗？」
或许，第一千次。
即使看到第一千次，「神」也没有出现啊。深土的精灵之王没有出现。弛大概就只会待在云端的那一头看着。弛只会看，只会看……
扯下了一名男子（没有确认是否还在呼吸，毕竟他的身子只剩下一半）被剑口削断半边的衣袖，少女总算大略地包扎好自己脚底的伤口，再次站起，摸着挨饿的肚子，如游魂般往曾经是酒馆的地方移动过去。
如果运气好，还能找到一些可以入口下肚的东西，这是她的经验。
事实是，这次运气还不错。她在炉灶的残骸处找到了一些看起来烧得焦黑的肉，应该是昨晚店里的人吃剩的吧？无所谓。少女不假思索，抓了其中一块，徒手撕成小片小片，张嘴便往喉咙里头猛塞。她捧着手盛起一旁破桶子里的少许积水来喝，有血的味道。
又饥又渴的少女，咀嚼得都入神了——即使那肉又硬又臭——她丝毫没听见背后逼近的脚步声。
两个人都是男的。
「咦？」
她被冷不防地推倒在地，撞到炉灶旁酒馆年轻店主的尸体上。两个男人围了上来，十分熟练地阻断了少女逃脱现场的可能路线。
「你！你在吃什么？」
少女没回答。
毕竟她也不清楚自己在吃什么，但她继续咀嚼着，同时直瞪着陌生人看。眼前这男人身上的衣装透露了他的身分：左右脚靴子款式不一，上身御寒的外套已经缝纫修补得看不出原貌，眼里充满对所有事物的敌意……而最能捕捉女孩注意力的，毫无疑问还是对方手上的那把刀了。锈掉的铁制刀，完全没有锐利度可言，但要活活砍死一个人还算得上是绰绰有余。
二度逼问仍旧没有得到答案，这个男人干脆直接伸手抢过少女手中的肉，先在自己鼻头前闻了一会儿，再犹豫了一会儿，才勉为其难地轻咬了一口。
「畜生！」
然后他把肉吐了出来，就吐在少女的脸上。她默然地摇头甩开那烂肉。
「这什么畜生吃的东西呀！」男人一边咆哮，一边不断吐出口水，想要把那股恶心的感受从自己嘴里完全洗净，但或许他永远也洗不干净那块肉在自己嘴里的咀嚼感了。男人瞥见炉灶附近残缺的尸块，是某个村人的右腿部分。他视线落到那死者被挖去一个洞的大腿内侧，然后才明白少女用来充饥的东西是什么。
是人肉。
她知道自己在吃什么吗？男人立刻一阵反胃、跪倒在地上拼了命呕起来。他的夥伴上前来关照，会意到时强忍住没跟着一同狂吐。
「畜生，这个畜生！」
危机意识不断胀大，少女正要趁隙开溜，未料没有呕吐的那个男人很快上前踹了自己一脚作为发泄。接着他拔出身上的刀。
少女跌坐在地，出自本能地发抖，但没出声。她在思考对策。
男人正欲出手，却临时反悔，又把刀收了回去。他背后的那名夥伴还在干呕着。
「没食物，起码还有女人。老子我真是他妈的饿昏头了……」他边自言自语，边跨步逼近少女。少女自然懂得警觉，但连起身都还来不及，就被这个男人野兽般地压倒在地上、动弹不得。
身旁就是他人尸体，而这个男人的兴致显然没受影响。
想必这家伙的身体与心灵都饿坏了。嗯，就和许许多多的人们一样，在这个到处都是悲剧堆积的北方，他也只能算是另一个孤单无助的受害者吧。
那么，神也在看着他吗？
「呜……」
少女企图挣脱，但身材魁梧的男人力气大得多。
「乖一点，乖一点。这样老子等一下就让你舒服地走。听话，知道吗？」男人粗鲁的动作与他刻意放柔的言语完全不相称，听了直叫人反胃。少女持续挣扎，她不确定自己只是本能地挣扎，或者她真的也还在乎自己被侵犯——再度被侵犯。
第一千次了吗？
要抵抗就趁现在吧，她心想。另一个男人还没吐完呢。
身前这个家伙犯的错，就在于他让受害者的两手自由抓扒，猴急地认为已经用自己的体重制伏了猎物。少女在她原本就只剩半边的上衣被扯开、嘴唇被强咬出血的同时，右手握到了那个东西。是餐刀。然后，她使尽全力往男人的背上——用力到几乎害怕会戳到对方胸膛下的自己——戳了下去！
拔起来，然后再戳！
再戳！
她企图，但没能戳第四次。餐刀深埋在对方背里拔不出来，少女过分使劲、掌心滑出刀柄，同时男人错愕地撑开嘴巴，把血几乎都咳在少女的唇缝里。
她将对方快速虚脱的身子往旁拼命翻了过去、推开，然后迅速站起来。到目前为止一切都堪称顺遂，但少女知道运气总会有用尽的时候——就像现在这样——男人的夥伴已经从狂呕中回复，并且紧握着他那把骇人的刀子，用扭曲的目光瞪了上来。
刀子紧接着挥了过来。
少女瘦弱的肩头上遭到重击。
她惨叫，整个人垮掉，瘫倒在地。挥刀的男人却好似喘得比猎物还更激烈，和他的猎物一起颤抖着。但不一样，他知道自己是在兴奋。正如同这个世界上永远都会有比自己强大的人存在，这个世界上，也总是会有比自己弱小的人存在。前者叫人沮丧，后者却又能带来不少安慰。
这叫作「平衡」吧！男人笑。
他重重地踢了在地上挣扎的少女一脚，刀口往她一边的肩膀落了下去，却没打中目标，因为少女全力扭动着；但仍砍中了她的右胸口，一定有好几条肋骨断裂。看着猎物痛到叫不出声音，男人被一阵粗暴涌上的兴奋感给麻醉，不能自己。
第三刀差点砍中少女的正脸，但是砍到了她胡乱挥舞的右手臂，发出骨折的声音。
第四刀又落在胸口同样的位置，少女整个身子反弹了一下。
第五刀会落在哪里呢？男人笑。边想边笑。
第五刀没有落在少女身上。
刀掉落在地上。
她眼中那一把细瘦的剑从天外飞来，贯入男人的颈侧之后、凶暴而不自然地拖着他往彼端的墙面上狠狠地撞了过去。碰。一命呜呼。
少女惊魂未定，痛觉也还占据着脑海，她开始控制不了呼吸，只能体会虚弱。渐强的虚弱感正在吞噬她。
是谁的剑救了自己？
天外飞来一剑。天外。难道会是「他」？
恍惚的视线里，她看见一名女性，倾身在自己一旁。那是多么温柔的脸孔？如果是神、是精灵之王，也一定就是用像现在自己所见到的这种容貌、这样的温柔，来眷顾着地上的每一个人吧？那是满溢着光辉的温存——
「神在……看我吗？」少女边咳边问着。她问得好急切，因为知道自己可能来不及听到答案就会死去。
「神在看我吗？」
「嗯。」
眼里的「他」点头了。「他」还握起自己的手，紧紧地缠握，让人感觉被重视。少女仿佛陷入被褥一般，原本紧绷着、伤痕累累的身体，突然获得一股松懈。这是渴望好久的解放。
「那么——」少女哭了出来，终于哭出来。「——为什么，都不来救我……」
她只哭了几声，然后话语就被连串不止息的、呕出鲜血的咳嗽给中断。女性无能为力，只能在少女最后的一刻时间里，至少给她一个充满热度的拥抱，以及——
「对不起。」
至少，一点点的歉意。
「对不起。对不起。对不起……」
她复述了好几次，更像是在说给自己听。
少女用尽全力抓着女性的臂弯，她眼中「他」的臂弯，直到断了气为止。如果是普通人，手臂被像这样子抓住，一定会流血破皮的，但这名女性没有。少女生命里最后的印象，是「弛」那柔美的黑色发丝拂在自己脸颊上的触感，还有那火红色的眼睛投在自己身上的温暖视线。
将对方的遗体安稳平放后，女性起身。她那在北方极为罕见的黑发尾端，沾上了死去少女唇边的几许血色，竞显得更庄严、更俨然得无可侵犯。
「等一会儿，替这里的人们都简单安葬一下吧。」她道。与她同行，深蓝色紧身衣装的男人默默点头，伸手平举指向方才被他的剑给钉到木墙上的死者。那把细瘦凶剑仿佛感受到主人的召唤，自行从死者的脖间缩回，平稳地直线飞回主人掌中。
他替剑身擦去血迹，把剑收回腰后那十字交叉的双剑鞘的一边鞘口。
看似佣兵的男子尸体滑倒在地，一动也不动。
嗯，他们都曾经是佣兵。
自从十五年前，北方王国立米托雷斯毁灭的那一天开始，诸侯、权贵之间的恶斗就彻底浮上台面，再也无人能压抑。北方深土内战频繁，那些在战时被大量扩充、徵召或聘用的各类佣兵，因为雇主被斗垮，又找不到其他诸侯肯让他们寄人篱下，为了维系生计，就开始对这种没有什么权贵愿意花心思来经营的地方小村落，甚至是防守空虚的庄园，进行各种残酷掠夺。
这是最简单的生存之道了。
自然，本能，野蛮。
有集结成群的佣兵成为盗贼集团，计画性地四处进行掠夺与剥削；也有孤单流浪、三三两两的佣兵，如秃鹰一般乐于捡拾其他人作乱后残余下来的东西。于是一个村子往往先遭受集团规模的抢劫之后，还会再遇到好几次零星而破碎的侵犯。
有些遭到废弃的村落，成为这些秃鹰们的巢穴。而秃鹰彼此也会互相攻击、掠食……
她已经看过太多了。是时势造就了这些人，其中甚至有曾为骑士之人。战争需要他们，战争也毁了他们。
「你在看吗？」
女性仰望天空，犹如方才死去那名少女的愤慨没有消失，只是转化到这名女性身上累积，并透过她的低语，对天空再度作出沉重的质疑。
冷漠的天空，冷漠的视线，冷漠的弛。
「马上又快到下雪的季节了。」男人说，女性回以一个苦涩的表情。不知从什么时候开始，她就再也无法喜欢下雪的日子。或许从十五年前就开始了吧？
「………『雪公主』已经厌倦了吗？对雪。」
她轻哼了一声应答。
「如果说雨是天空的眼泪，那么这白皙迷人的雪，又是什么呢？」
「是精灵们在抖落身上的尘埃。」女孩边说，边模仿起狗儿——为了弄干湿答答的身子而剧烈地来回摆荡——模样可爱极了。
甫十三岁的女孩。
在北方深土独一无二的女孩。
「大概是因为，那些雪会让我想到父王说过的话吧——」
「大家都说，雪是冷漠的。而我们北方的国家，每年这个时节都被如眼前这般大片、大片的冷漠包围。」
但其实雪一点都不冷漠呀。
「只有在偶尔拨云见日的白昼下，雪儿们纷纷融掉的时候，才让人们觉得寒冷得不得了，对吧？那就好像是雪儿们的抗议一般，硬是要在艳阳底下，印证自己的存在；又或者是平时在没有人外出的深夜里：它们才偷偷释放自己的冷酷，是深怕伤害到人们，不是吗？」
中年男子用他的大手掌摸向自己女儿娇小的头顶，简直就像是替她戴上一顶帽子似的。小女孩嘟嘴鼓着脸，以抗议父亲过分用力的子劲。她甫一抬头想要瞪向父亲，视线就被那巨无霸的手掌给遮住了，滑嫩的脸颊也一股脑儿地埋入满足皱摺、无比温暖的掌心。
男人微笑。
女孩的抱怨话语只是咕呜咕呜地闷响着。
「雪儿们就和你同一个样子，不是吗？」父亲逐渐笑了开来。
「赛缇弥珥•弗士斐•立米托雷斯呀，看似叛逆娇蛮，实际上是很懂得体贴别人的好女孩呢！嗯，你一定走我们北方历史上，最耀眼的小小第t公主——」
「我没跟你提过吗？」
女性把视线从远天云端拉了回来，看向男人——她的骑士。
骑士摇头。公主立刻狐疑地用视线上下仔细打量他，然后才想到了什么似的问：「赛菈莉亚？还是凯崔尔？」
「凯崔尔。」男人回答，还不忘微微敬礼。
「什么时候换的呀？」
公主叹声。
「莉亚刚回去。」他说。
凯崔尔是绝对不会用方才那种方法杀人的，她心想。不，温和的他真的会、真的能杀得了人吗？赛莅莉亚就不一样，她彻底冷血、冲动，甚至充满暴戾，作战时的手段既俐落又残酷。
公主正欲再度开口，却突然干咳了起来。凯崔尔立刻冲上前去，抢在公主之前先把自己的手捂到她嘴前。那掌心一如往常，很温暖；而那血的温度，则是难以想像地、异常地酷寒。他温柔地一面搀扶她，一面继续用自己的手掌心拦下她所呕出的那些不平凡的血。
她咳了许久，凯崔尔的手都没有放开。
「我还剩下多少时间呢？」终于咳完之后，女性自问。
凯崔尔这才将手抽离。他低眼看向掌心，上面的血全都以不自然的速度凝结成块，如同冰晶。他开始伸手用某种熟练而独特的方法，抠掉那些缠冻在自己手上的「她的血」，表情一片木然，已经很习惯这种事情的样子。
「我还剩下多少时间呢？」他并不想替她回答这个问题。就算知道答案，也不愿意回答。而他庆幸自己并不知道——也不会想要知道。
「北方大概已经没有我们要找的人了。」像是为了填满那个半禁忌的话题，为两人之间所带来的诡异空洞，公主复开口说：「我们的『计画』已经将近一年停滞不前了，对吗？」
骑士点头。
「不能一直在这里原地打转。」她再次仰头望向天空。
「所以，我想要你去东方。」
「龙地？我一个人？」
面对她突然作成的重大决定，他难掩惊讶。
「嗯。剩下的『血』或许会在那里。那个地方在五百年前也曾经和南方大陆一样有过大动乱，魔法师的灵脉在那个国家里想必也很旺盛吧。」
尽管知道她这样的说法毫无严谨根据，他也没有说破。
「这会是趟很长的旅途，你一个人要怎么办？」身为骑士的他理所当然地表现出对所侍奉的主人的关心。
「我会乖乖待在赛法儿那里的。」
「不和我一起去？」
她轻摇头。
「我不想离开这里。不想离开北方。」公主这么说。骑士能够体会她的决意。
「弛在看我们吗？」她突然问。
神，在看我们吗？
不，没有。
「他仍是活着的吗？」
更大胆的质疑，她心里早已有同样大胆的答案。
「恐怕，弛仅仅活在那些垂死人们的干瘪希望里吧。」
即使是再多的不幸，也唤不回弛的眷顾。人们却没有死心，还是每天梦想着来自天空的、不存在的希望。为什么呢？她边想，边将手伸向那片天空，仿佛要捕捉什么似的。
「北方需要』他』。」
是因为人们已经一无所有？
「而你是『他』的代理者。」男人说。至少在那逐渐被人们所淡忘的古老信仰里，她是。
「嗯，我是。」
她握拳，将手臂拉回。
「所以即使连天空都不要我们了，我也要成为人们的光。」
语毕，公主又咳嗽了，咳出血来。
她的骑士再次上前用手掌替她拦下那些血。鲜红色的冰晶之血，散溢出来的寒气里仿佛还伴着一股神秘的芳香……
Episode0101「魔剑』
东方。
林荫半遮的车道上。
车里的女孩正玩弄着自己的发辫。
那发丝在鼻头轻搔的触痒感好不令她陶醉。最开始只是半强迫症地总想要确认：是不是该洗头了呢？是不是该洗头了呢？但久而久之就成瘾啦。洗头发这档子事，现在反而是为了让自己可以舒舒服服地玩弄发辫，才必须进行的前置工作了。
因果是可以倒转的！思绪乱飞的她心想。
女孩那乌黑的长发顶上，映照着斜射而来的阳光，依稀如水面晕开的日影。
马车窗外，燕子们毫不怕生，纷纷自眼帘前「咻」地低空刷过，仿佛一个个都想要探头一窥车内究竟。
五、六、七、八……
女孩坐在车里，开始一只一只地数着好奇的燕子。
或许它们也听见消息了？来自东方的流浪商人在大陆西域竟挣得了个美人妻子，风光返乡，准备大肆宴请亲友了！这样的故事在龙地不知道算不算得上有魅力？如果是，那么这些好奇的燕儿，其实是想要一睹身为新娘的自己的风采啰？女孩边这么想着，就兀自轻笑了起来。
她笑起来真美，两球酒窝衬出甜蜜的唇形。
女孩的长发及腰，总喜欢把后面的头发编成像现在这样的粗长辫子垂在身后、或跨过肩头摆到身前好供自己随性地把玩；她的前额浏海旁分在左侧，样式是根据她每天睡醒时的心情所决定的——她今天心情不错。
尽管纯黑的发色在大陆东方毫不起眼——龙地民族人人都是一头乌黑——但这女孩那一头黑长发的色泽仍出众地光亮而迷人。单凭这一点来说，大概没有人会对她是出身东方提出质疑吧。
但这女孩来自北方。
她的一双大眼里是罕见的鲜红色的膜包裹着深邃眸子，让人乍看一眼也难以忽略的夺目鲜红，仿佛是鼓噪着的火焰亟欲奔出。鼓噪着的火焰——拿来形容拥有这对眸子的主人十分恰当：与之保持距离能享受温存，过分亲近则反而会遭狠狠灼伤。
鲜红色的女孩又笑了，不知为何而笑。
心情大好的她低声哼起歌来，粉嫩的细唇埋在辫子发丝里，变化多端的嘴形在男人看来简直如同一场接一场的神秘诱惑……
啊，太美了。
坐在女孩身旁，她的准丈夫毫不掩饰自己的视线。
这男人到目前为止都仍保守地与火焰般的女孩保持微妙的距离，所以没有感受过被女孩给「灼伤」的苦处。现在还没有。
他们认识也才不过半个月，是男方主动追求的，用的不过就是些老套的技俩，但女孩还是欣然接受了。异国恋情总是比较特别？男人对数腻了燕子的女孩一笑，她仿佛算准了时机似地，恰巧转回过头、又继续望向窗外。
这群燕儿们的家乡会在哪里呢？放下了发辫，女孩继续猜想。会是北方吗？这个时候北方深土正值冰天冻地，那把一切都染白的雪还在肆虐着吧？在那里某些地方，整年里甚至会只有三个多月无雪的季节，一般东方人根本难以想像。
女孩不喜欢北方。
嗯，就算撇开气候的因素，她还是不喜欢北方。
一阵清爽的风涌入车内，准丈夫伸手替准新娘头上的草编戴冠调整了一下位置。
那戴冠是东方人的习俗，只要是订了婚事的女性，在正式过门的典礼之前，就算是洗澡、睡觉也不能把它拿下来。那是男主人对外宣示自己已经娶媳的讯号，有着「其他男人别再插手！」的意思在。
撇开许多地域性习俗的繁文耨节，大陆东方的天候令人流连。女孩曾听准丈夫兴冲冲地谈到，再更往东方进入大国龙地的疆域后，环境还会更加宜人。其实这不是她第一次旅行东方了，不过她当时仍然（装作）一副聆听得很入神的模样。
在这里，东方，传说动物们比大陆其他地区更：昌有灵性」，女孩并非很懂。这样的说法背后到底有何涵义？或许表现在它们更容易亲近人的举止吧！她一边思考，一边开始轻抚逗弄着手边窗框上，那娇小松鼠的额首。
它毫不怕生呢。
这个小家伙不知何时自路边某棵大树偷溜了下来，方才就挂在窗边随着马车摆荡了许久一阵子，看那副无辜模样，「真是可爱极了！」她心想。你这个小不点也想要一睹本姑娘的风采吗？女孩对着这只小动物媚笑。
然后她抬起视线朝邻近道路一旁的浓密树林里望去……
＊
「站住！」
追在身后的那人喊道。
男子怀里紧抱着窃来的行囊，在丛林闾飞快奔驰。
就算是以他的职业规格来说，目前的脚程也算得上是相当高水准了，但身后的追赶者却更快。
「啧！」
他越喘越急，跑着跑着，前方道路竞被一棵倒卧的巨大树干给挡住了去路。
是哪个混帐到处乱砍树啊？男子暗自痛骂，为了越过这棵直径惊人的粗木，他浪费了不知道多少个步伐，一度怀疑自己应该选择绕路。没差，反正身后的那家伙也得花费同样的精力——正当男子这么想的同时，后方位于大半个高空的林叶间传出大量细碎摩擦声，然后是某种重物的落地声。
男子回头，惊呼了一声。
这家伙用跳的！他直接飞跃了那颗直径超过一个成人身长的横倒巨树！
男子设法再加快当下脚程，但显然是无可能了。
追赶者是先以夸张的动作爬上某棵树干的分枝上，然后才起跳的。如果这小偷有看到那一幕画面，绝对会认定他所偷的是一只猴子的东西。
「给我站住，这个小偷！」追赶者大喊。
再这样下去会被追上。
「呜！」
一定会被追上。
因此，男子当下作出了一个重大的判断。
￠
女孩把视线从车道旁的密林里收回来。
像这样的密林让她回想起过去在孤儿院旁的那座大森林，而她不喜欢回想起任何跟那间孤儿院有关的事情。
她把注意力重新放回到当下。
那密叶过滤后的宜人艳阳温存；随飞燕一同轻舞流浪，爽朗的徐徐微风；漫散在街路与人们同争丰采、夺目的花儿娇姿，那群花的芬香，是在慰藉着流浪者们向来最难获得满足的嗅觉……
女孩意图放空自己，沉浸在这般悠闲的时空里。
可惜事与愿违。
商队前头的马车突然急停，随之的摇晃让女孩头上的草编戴冠又歪向了一边。
马车前，是一大群彪形巨汉挡在道路中央。
这群人怎么看都像是商队强盗。
「我没事。」一边重新戴好草冠，女孩笑着回应准丈夫的关心，然后向窗外探头往最前方看去。
对方的阵仗大概是十名专门动武或进行威吓的强盗，加上十名专司搬运的强盗。对这种事情可谓经验丰富的女孩很快就评估好敌我情势了。「搬运工人」是专抢商队的强盗集团不可或缺的人才，他们的胆子可以不大，但是对于要怎么把别人的行李重新包装成自己的行李，并且顺利地在马车或许因冲突而坏损的情况下，将到手的战利品全数运走这一点，可得要非常熟稔。
在东方，蛮横的商队强盗是出了名地逍遥法外。女孩想起「妈妈」过去时常如是告诫自己。
很不幸地遭遇了强盗拦路，商队的大夥人马脸上都塞满了恐惧，僵在那里一时没有动静。女孩发现连花钱雇来的最前方保镖若千人，竟然也陷入了类似的情况——他们紧皱起脸来，一副倒楣的模样。女孩之所以能看见他们的脸，是因为最前头的保镖纷纷回过头来，仿佛是在询问他们的雇主：「这下该怎么办？」
真是没用。女孩微微摇头，叹了口气。
「你们商队的负责人是谁？可以下来谈谈吗？」彪形大汉其中一人上前说道，他的态度显示自己是这群强盗的头头。
可以下来谈谈吗？这几乎是东方强盗与商队遭遇后，约定成俗的开场白了。但随着地方民情不同，语气可能有很大的落差。眼里这男人的语调，与他的体格形成反差，听起来斯文到令女孩必须忍住不发出大笑。她得忍住，因为她还不想破坏掉全场的紧张感——这样子对她自己的行动来说，会比较有利。
商队众人沉默，面对强盗头子第二度的问话，他们私底下开始骚动。
「嘻。」女孩简直如同局外人般仍一派轻松。她恶作剧地将挂在窗边的松鼠轻轻推开，看着它圆嘟嘟的双眼呆瞪着自己、往一旁草堆陷落了下去。
「赶快回家啰，小淘气鬼！」
这小家伙应该是只公的，女孩心想。这样才会被美女吸引嘛。
「喂，你在做什么？」四处包围起车队的强盗人马其中一人开口，他首先注意到了商队里唯一的这名女性。
这些强盗大抵是为了劫财，但也没说他们不会劫色。这是为什么行商人不喜欢带他们的妻子一同离境在外的原因之一，尤其是在东方。
「这美人胚子是你女儿来着？」
女孩非常年轻，恐怕只有十五、六岁的年纪。强盗的男人对着这名黑发少女上下打量了一番，似乎对她头上的草冠最不满意。「她是你妻子？」强盗突然高声叫道。群众上来的同夥们发出阵阵揶揄声。
「现在的商人真是敛财又敛色呀！」另一名强盗伸出粗壮的手臂，充满侵略性地搭上马车窗边，调侃着说。
「咦？那是在说你们自己吧。」女孩令人错愕地回嘴。
她可还是微笑着那么说的，冷静态度里暗藏的傲慢，让看在眼里的强盗们十分不悦。女孩的自若神态让这帮男人非但感受不到压制他人的快乐，还觉得被泼了一大盆冷水。重点在于：那真不像是装出来逞强的。
「小小年纪还不懂得什么叫作害怕吧？你最好——」
「不准碰她！」
准丈夫夫终于发声了。
「我就是这个商队的负责人。」他勉强挤着身段跨过女孩，刻意从强盗所在那一侧的车门下去。
「你们想要抽多少？钱财的话好商量，但是别要打我妻子的主意。」依稀隐约听得出来，他在压抑自己声音的颤抖。会害怕也是正常的吧？虽然认识没有非常久，但女孩自觉大概知道这个男人的底。
「话倒是说得挺满的。」对方的头头拉开他的夥伴，亲自逼到车门前。
「偏偏我现在想要的，就是你身后那一个。」他刻意用自己壮硕而外露的胸肌，抵撞着商人高度只及自己前胸的脸孔。强盗头子的眼神瞄向女孩，露齿而笑。
女孩竟作娇态，低下头来不作声。
她脸红了。
此时她的准丈夫如果回头看到，不知会作何感想？强盗头子对他眼中猎物般的少女的反应，似乎相当满意——不，该说他根本是反被这女孩的娇态给捕获了吧？
「……两成。给你两成如何？」准丈夫看似很勉强地撑住了脚步，提议道。
「两成？」强盗头子看了看商队后面几车的模样，仿佛这样就能计算出对方货物的价值。「那恐怕还作不了嫁妆吧？」然后他这么说，同时挥手指示夥伴们准备「拆车」了。
「留下一成，给你回家好交代。你的女人和其他的货件我全要了。」
「这……」
根本就是狮子大开口！
女孩没遇过这么不讲道理的抢匪。在东方，一般而言以不动武为前题的协商交涉，至少会留下五成给商队的人。
她压抑着不屑对方的情绪，因为强盗头子仍凝视着自己这个方向。她继续装腼腆，一边搓揉着双手，不经意地露出浅浅的微笑，表现出好似在期待着什么、但又不敢明说的样态。就她所知，东方男人大都吃这一套。
女孩是对的。
「大夥儿，开始搬了！」强盗头子高呼命令道。他对女孩微妙的表现陶醉极了，大概不知道自己在属下面前红了脸吧？
「不，拜托你们先等一等！」准丈夫一面改以更软弱的姿态恳求，同时眼角余光扫向雇来的商队保镖，似乎正暗示着他们该做些什么。
强盗头头没理他。
那些保镖亦然。
这画面看在女孩眼里可谓趣味横生。
「最后一部车上头的人全部下来！其他所有的人留在车里。」他们显然打算用少女乘坐的这辆马车当作运载战利品的工具，这样子也不必刻意「请」她出来了。事情发展至此，一名商队保镖终于出手了。
「不要动手！」准丈夫不知为何，出言遏止。
为时已晚。
「敬酒不吃、吃罚酒！」强盗们当然早有准备，他们抽出背上大刀。
那名保镖一眨眼就被制伏在地上。女孩发现自己甚至来不及整顿心情，准备看一出动作好戏。
「快点！」强盗头头继续高呼下令，并且拉开挡在车门前的商队负责人。他一阵稍有抗拒的拉扯，只惹来对手一记重拳打在自己的鼻梁上，叫他泪水直流，整个人蹲坐了下去，痛苦地低吟了起来。
强盗头子得意地大笑了两声，接着用自以为锐利的眼神示意女孩往里面挪动，接着他准备一屁股坐进去。
「等一下。」女孩出声制止。
她伸出双手搭在强盗头子的双肩上——那摆明了是一种调情的举动——然后撑着男人的肩头起身，脸孔猛然逼近对方宽大的面容，刻意留下一口吐息、吹在对方那不整的胡须上，然后技巧性地侧身移开位子，轻盈地步下了马车。
女孩是好奇对方会有什么反应才这么做的。
她那爱恶作剧的性子又发作了。
强盗头子闻到了女孩身上的神秘香味，竞显得一时有些恍神了。
「我喜欢坐左边。」女孩微笑着说：「靠着树荫才不会让阳光伤到皮肤。」
女孩略操东方口音。尽管脸孔样貌不全若龙地人的五官，仍显得格外亲切，毕竟她还有着一头乌黑秀丽的长发。在那甜美笑靥下，强盗头子欣然接受她的提议，自己先行上了车。一旁仍跪倒在地的准丈夫，瞠目结舌地看着自己未婚妻的举止，对眼前状况显然十分不能理解和接受。
她那奉承的态度是怎么一回事？但说实话，好像似曾见过。
「好了，准备把东西都搬上来！放到拖板上！」强盗头子稳坐在车里，用充满成就感的口吻下达命令。
叫他垂涎的美丽女孩仍未上车。
头子弯身过去一掌把左侧车门重新敞开。
然后事故就发生了。
「站住！」
从女孩身后树林里传来青年的呼声。枝叶摩擦的「悉串」声接着响起，并且不断逼近车道，不断逼近。
最后是一道人影水平冲出。
「呜、哇啊！」
商队负责人被撞个正着，木制的车门嘎嘎作响，被这两个交叠紧贴在一起的人给撞歪了一边。车里强盗头子不明就里地跟着车身一同剧烈地摇摆了一番。「搞什么啊混——」粗话还没能吐个完整，接着是车顶盖一声砰然。
「呜喔——？」强盗头子唉了一声，金属薄片搭建的车顶往下凹了一大块，正好把人在里头的他给向下挤压成一团。头子霎时动弹不得，一脸错愕，完全搞不清楚发生了什么事情。
站在车外的女孩则目睹了整个过程。
另一道人影自半空中杀出，自树林里以堪称奇妙的高度现身——是从哪棵树上飞跃而来的吧？接着翻了两个筋斗之后，稳稳地在马车车厢的顶盖上「着地」。那是名有着一头参杂灰白的黑短发，相貌还算清秀的青年。
「小偷！」他自车厢顶上站起身，大喊。
在场所有人的动作都停了下来。抢人货物的一时忘了正在抢人货物，被人抢货物的恐怕也忘了货物正被人抢。这名看似约莫二十几岁的青年挺立在向下凹陷的车厢顶盖上，右手还拿着一柄剑，如此突兀地从树林里飞出来，也难怪能瞬间捕捉在场所有人的注意力。虽然对于见多了各种惊骇场面的女孩而言，这还不足以构成她瞠目结舌的理由——
但她瞠目结舌了。
因为这名青年全身赤裸！
除了右手上那柄剑之外，他竟然一丝不挂！
女孩嗤嗤地笑了几声，但青年没听见，因为来自他脚底下车厢里头的一连串粗话，抢在那之前爆发出来。
「哪一个混帐还不赶快给我滚下来！」
「嗯？」
青年没有照办。
「请问这下面有人吗？」他边问，甚至还试着用脚在顶盖上轻轻蹬了几下。是敲门的意思吗？这个裸男的举止在女孩看来越发好笑。
大概是恼怒的强盗头子一时不知该怎么对这莫名的遭遇发泄，青年似乎将对方的一阵沉默视为「这下面没有人」来处理了。
「有贼偷了我的东西！」然后他宣称，并举剑扫视全场。那名趁他在溪边冲洗身子抢走他行囊的小偷，鬼鬼祟祟地压低身子贴着马车车身移动，但很不幸地还是被物主锐利的视线给逮到。「就是你！」青年大喝一声，从顶盖上起跳，精准地降落在狼狈起跑的小偷面前，剑尖直抵对方胸前。
他大概不知道方才起跳时那右脚往下一蹬，又不偏不倚地隔着顶盖踩中了车子里头的可怜人。方才被小偷撞个正着的负责人则还坐倒在地上抚着发疼处。
「把我的东西还来！」
「东、东西已经不在我身上了！」小偷摊开双手显示自己的无辜。事实上他不用这么做青年也看得出来：自己的行囊不在对方身上。
「你把我的——」
「这些家伙把东西给抢走了啦！」
「咦？」在场那些被这名小偷给胡乱挥手指称了一番的商队与强盗人马，全部异口同声地发出惊愕声。
「你们抢了我的东西吗？」青年立刻撇过头问。
他把剑尖移开小偷的同时，对方就火速地逃开了，往道路前面拼命跑了一段之后，再次钻入左侧的树林里。
「你们谁抢了我的东西？」青年以平稳却不失强势的口吻，再次问道。
没有人知道该怎么反应才好，眼前这个莫名其妙冒出来的裸男是认真的吗？此时车厢那儿传来粗暴的撞击声，是强盗头子挣扎地成功脱身出来了。
「混帐！」他大骂。
「把这混帐给我抓起来！」
被人踩在脚下的感受可想而知，头子立刻吩咐手下先把这裸男给抓起来再说。
眼看冲突就要爆发，强盗们纷纷举起家伙，青年却突然分神了——那个在人群中唯一的女孩，把玩着发辫的噘嘴模样令他分神——邻近对手第一刀同时砍来。「呜喔？」他急忙闪躲、虽然避过大刀，但仍跌了个狗吃屎。
「刀给我！我要亲自砍了这混帐！」
强盗头子从一名部下手中抢来长刀，边喊着边向前冲、往地上青年倒卧处奋力一劈！刀撞在路面上，青年一个侧翻躲开后，仅用一手便撑着自己的身子往强盗头子扑过去，两脚踹在对方的大腹前用力一蹬，十分巧妙地利用对方笨重的体魄让自己回身站稳。另外四、五名强盗接着蜂拥而来。
但不一会工夫，眼看灰发青年以一敌多，气势却毫不输人，甚至能略占上风。这叫强盗头子越打越怒（他正脸被踹了一脚），终于号召了所有手下上来包围对付这个裸男。
「这个天杀的野人！」
商队的人们也因此得了个机会，趁乱开始有所动作。大部分的人只为保全自己性命，丢下车上货件不管、拔腿就跑：但也有少部分商人无法舍弃自己这一趟下来拼命挣得的财富，冒着被乱舞刀剑误伤的风险，也要在车阵中流窜，想要讨个人货两全。过了好一会儿，车队里其中几名商人才共同发现了一个错愕的事实——
「装、装着银币的大麻袋不见了！」
那是整个车队最有价值的现金部分，是东方大国龙地境内目前唯一承认并可以流通的境外货币：西域银币。其他的零星货件，只有在特定市场上才有变现价值。
「装银币的麻袋不见了！」一名商人哀嚎了第二次。
「怎么可能！」与青年激烈交战的强盗们也因此在头头的指示下暂时停手。他们眼中最闪亮的战利品显然正是那一只麻布袋的内容物——不包括头头相中的那名少女的话。接着才又有人察觉另一个错愕的事实：那个女孩也不见了踪影！
「你说什么？」头子尖声呐喊。
「不会吧……」商队负责人——女孩未来的丈夫——痴呆地自语了起来。
