「所以你的情报之所以这么详细，是从你那守卫朋友听来的。」
「不尽然。」
「怎么说？」
「我那朋友已经没救啦，他疯了。也不知道是看见了什么，只会在那边一直『眼睛、眼睛』地不停地念，念到都口吐白沫了。」
眼睛？茵芙倪陷入一阵沉思——
「你知道『魔眼』吗，茵芙倪？」
「那是什么？」
「特殊感魔方式的一种。即使是现代，如果以圣骸为媒介，仍有可能施行。」
——会是那个眼睛吗？
「总之我说的都是真的，而且保证除了我之外没几个人、甚至是根本没有人知道。」
「就这些了吗？他们身上有带什么兵器？」
「……看不出来。但我确定两个人都有带很大的东西，被黑布包住了。可能是枪，或者是大刀？这我就得老实说真的不太清楚了……」
茵芙倪听到这里，已经能够判断这男人之前关于闯关的犯人，与五十几名卫兵交战的现场描述，果然大都是胡诲的。他连这两人带什么兵器都说不出个所以然。
「还想知道更多吗？」男人道。
他又往女孩的身前跨近一小步，这次茵芙倪没有再往后闪躲了，因为她在分神思考其它事情，男人则把这样的态度视为默许，他再往前一步，直逼女孩的身子，她依然没有回神。
男人将他满是脏污的手搭上女孩的肩，这才让茵芙倪惊觉两人距离之近。
那流客嘴角扬起，紧接着就惨叫出声：「呜喔哇啊啊啊！」他整个人垮掉了，被天空落下的一道黑影给压垮。
「……麻、麻页朵？」
茵芙倪吃惊地看着从天而降的青年。
他现在正坐倒在大声哀叫喊痛的流客男子腰背上。
「唔。」李•麻页朵搔了搔他那一头灰黑夹杂的短发。「喂，不要——噗喔哇！」他踩踏着中年流客的后脑勺起身，至少直到听见遇难者第二次哀鸣之前，他好像不觉得自己身下的物体是有生命的。
「啊，抱歉！你还好吧？」
青年一直遵照女孩的命令，待在暗巷上空、两侧房舍楼上窗口彼此互相勾肩搭臂的晒衣竿架群中，伺机而动。
那他干嘛突然飞身跳下？
「嗯。」茵芙倪一阵短暂思索之后，得到了满意的解答。她几乎是一脸幸福地笑着看向麻页朵。「你是担心我被这家伙侵犯，才焦急地在没有我的指示下就出动？」女孩用期待的口吻问道。
那流客现在痛得说不出话来，只能倒卧在原地发抖。
麻页朵转而看向茵芙倪，回答她的问题。
「不，不是这样的。」他伸手指向地面一处说：「晒衣竿断掉了。」
「……」
「茵芙倪？你脸色不太好，是想要打喷嚏吗？」
女孩叹了一声说：「走吧。」
「那他要怎么办？」麻页朵指的是地上还在发疼、动弹不得的男性流客。
「别管他了。」女孩头也不回地走出窄巷，麻页朵看了看男性，再看了看女孩的背影，才快步离开了现场。
不知为何有点生气，茵芙倪脚步不自然地加快。
李•麻页朵的迟钝有时候让人觉得可爱，但有时候却又叫人恼怒。他有病，这家伙绝对有病！
「哇！」
女孩不经意撞到一名路过者。她虽然道歉，但对方根本没有予以理会。戴着官式笠帽的高瘦男子稍作停顿，低眼瞥了女孩一下，然后就继续跨步离去了。
那眼神真让人不舒服。
「不好意思，队长他人比较腼腆一点。」跟在男人背后的青年向女孩如此解释了一番，然后才小跑步地追上队长的背影，过程中青年数度回头看向女孩，看似有些害羞，显然又是一个被这女孩的美貌给慑住了的东方男人。
茵芙倪也回头望了那个「队长」一眼，发现他那一身红衣的制服颇惹人注意。对方该不会就是所谓的红衣猎手吧？比一般猎手还要更上位的存在。身为魔法师的自己最好不要惹上这种人物，她心想，然后继续往前走。半路上她开始打听威尔西•陈的下落。
「威尔西先生？他还在旅店那里喔。」
「谢谢！」
女孩笑得灿烂。答话的路人伫在那儿半响没有动作。他真希望这美丽的女孩再多问几个问题，再多绽放几朵笑容。
她改往旅店的方向前进，但突然停下步伐，因为意识到麻页朵总算穿越人群跟上来。
「话说，你方才都不会担心我吗？」她劈头就问。
「嗄？」
「麻页朵，你不担心我会被刚才那个脏鬼侵犯吗？很危险耶，那家伙几乎都要扑上来了吧！」
「我以为一切都在你的掌控之中，茵芙倪。你没有大叫，所以我没有出手。」
「好吧，的确是在计画掌控之中啦，除了你之外。」
女孩戳了戳青年的肚子，结果手感意外地扎实，这家伙腹肌挺结实的。
「抱歉，我没想到那个晒衣竿比我想像中的还要脆弱。」青年用那种「我明明已经挑了一根硬度最好的竿子啊！」的脸色回应。
「对，一切都在掌控之中，除了你和晒衣竿之外。」
茵芙倪像是放弃了什么，又回过身向前走去。
这家伙真是一点都不浪漫。
女孩发现自己很难被满足。大部分的浪漫被她认为太虚伪、太不切实际，如今难得遇到像李•麻页朵这种朴实到令人发毛的人种，一开始的确非常新鲜，但久而久之还是会觉得少了些什么。
到底是少了什么呢？
女孩一面思索着，便已经来到了旅店。
眼前是小护龙外市集唯一一间旅店，表面上是为了那些打算隔日继续参与市集的商人们为主而设立的。但据说这间旅店背后，其实是龙地官方政府出资经营的，一方面有效就近管理、监控市集上的各类阶层商人——大到地方富豪旗下的商团、小至偶尔前来投机的贩夫走卒——另一方面，也可以增加岁入。这间旅店的过夜旅费价格高到被流客们戏称为龙地七大奇迹之一，却没有其他欲与之竞争的旅店投入经营，似乎可以显见官方势力的介入确有其事。
旅店外，看见忙碌的一大夥人马在进行准备启程的各项整装活动。他们似乎是同一个商队的，交谈声此起彼落。
个头儿娇小的茵芙倪穿梭在这群满身汗水的男人们之间，仿佛跟丢了父亲的小女孩。麻页朵跟在她身后，对这群商队人马观察后留下的最强烈印象，就是他们身上几乎都配戴着兵器。
「是镖行的人。」
茵芙倪犹如听见麻页朵内心的好奇，低声解释道。
商队雇用保镖，在龙地可以说是十分典型。不像大陆其它地区，例如北方，所谓商人保镖只是一种谁都能即兴担当的自由职业。龙地的镖行就类似于这些人物的公会一般，是相当正式的一种组织。
在龙地，有所谓由交易外第三方的镖行参与的「共同风险契约」，已经被视为作为商业贸易行为的一项传统元素。一旦货物遭遇劫盗而致损失，这项额外不幸发生的费用，将会以事前约定的条件分摊给长程贸易的买家和卖家，此即所谓「共同风险」的本质。
于这样的交易环境之下，如何辨别「商队遭到劫盗」之真伪就格外重要。
一般惯例，货物皆由卖方负责运输，所以买方没有接触到运送过程，就成了一种资讯不对称的结构。镖行的存在就是作为公正之第三方，实际参与监护运送过程，并对劫盗事件存在之有无，进行保证的东方大陆特殊行业。
因为镖行往往是由没有接触运送过程的一方——一般为买方——所选定，因此更提高了保证的品质，运送的卖方将不容易买通镖行作假。而作假的镖行，哪怕只是一次，也会因为信誉全失而再也待不下这个圈子。
中央朝廷甚至对于背信的镖行，定有明文的严格惩处律法。
茵芙倪发现，眼前这个正忙着准备出发的商队，雇用的保镖人数规模也太庞大了点。一般而言，保镖人数会在商队规模的五分之一以下。
「请问，威尔西先生在这里吗？」四处游走的茵芙倪总算打定了主意，挑了一个看似比较斯文的男性（的背影）询问道。
「找老板他有什么事吗？我们就要离开了。」男人连抬起头看女孩一眼都没有，继续忙着他自己手边的事情。
「我们想找威尔西先生谈一谈，生意上的事情。」
「有预约了吗？」男人还是埋头苦干。
「没有。」
「那就请回吧。」
「等等，我相信他会有兴趣。」
「真抱歉，威尔西先生对于没有事先预约的事项，就算是桩生意，也绝对不会理会的。这只能说是他的习惯。」
这男人还是没抬头看自己一眼。茵芙倪开始有点恼怒了，但凝于有求于人的姿态，只好压抑住怒气。
「……是这个样子的，我们——」
「我已经请你回去了吧？」男人终于放下手边工作，抬头正眼看向茵芙倪，直接打断她的话语。
然后这名男子就整个人呆住了。
女孩也跟着痴呆。
「你……是那个时候的……呜！」
她叫不出名字了。
对方竟然是一个多月前，自己为了搭便车而假结婚的男人啊！
是「阿谣」。
他花了比茵芙倪更久的时间才从痴呆中复元，然后先是傻笑了一阵，此时女孩已经在考虑是不是要当场撤退、转头就跑，但对方在那之前开口了：
「你相信『造化』吗，我美丽的落跑娘子？」
￠
「你越来越狼狈了。」
窄巷里，第八番猎手队长焉尘远和倒在地上的流客男子交谈着。
「我被一个美丽的小姑娘给恶整了一顿。」
「不意外。」
「呜……」
面对焉冷淡的态度，流客男子无话可说。
「您是来问有关威尔西•陈的情报对吧，焉大人？」他缓慢起身说道。
「既然知道就快说。」
「我想关口应该是挡不住他，就跟以前一样会让他畅行无阻。他们这次的货很大量——看他们请了多少保镖也能窥知二一吧，但是买主的身分我实在是一头雾水，应该跟那个『闇水路』脱离不了关系才是，可惜没办法更深入了。他们刻意躲在幕后，每次出来交易的都只是中间人，不过就是他们的傀儡。但可以确定的是，大人您的预言又再次实现了：这个威尔西•陈一出现在边境，第九番猎手队也就跟着出现……」
「他们车队这次的路线是什么？」
「分成两路，走芜原那块地方。」
队长冷笑了几声，那个中意味让一旁的队员姜近晚不明就里。
「最终买主身分不明，那么货源呢？有查出来了吗？」
「只知道是北方来的。威尔西•陈最近这几年的生意活动都以北方为主。他似乎跟那边的一些领主还是诸侯什么的有了点交情吧，那个东西真的那么值钱吗？」
「你不必知道。」
「……焉大人，虽然这不是我该过问的事情，但我还是想问。您该不会是打算抢九番队的『生意』？」
「你想说什么？」
「境外非法走私应该是他们负责的事情吧？」
「那么你知道我负责的是什么吗？」流客闻言露出困惑的表情。焉复开口：「我负责把所有足以危害世人的垃圾，全都送进阴曹地府里去。」
流客避开了他说话时瞪着自己的那对「猫眼」。焉那吃人的眼神让他总觉得自己也是会被送进地府的对象。
焉尘远再问了一些事情之后，就准备离开。
流客在他离去前说了句让他十分敏感的话：「那东西似乎会让人上瘾。」
「什么东西？」姜近晚抓了抓头问道，但没人理他。流客迳自接续问：
「内地里有些权贵好不容易建立起来的地位，就是被那东西给轻易搞垮的。那是彻头彻尾的毒药啊，焉大人。您会这么想要调查这个走私的案子，是不是因为自己的家族过去就是栽在那个东西上头呢？」
他问得有点胆怯，语调些微颤抖。
焉尘远回过头，那凶恶眼神让流客男子一度以为自己会当场被他给杀掉。
「不要把时间浪费在调查这种毫无价值的事情之上。」
说完那句话他就离开了。
流客男子松了一口气，对还伫在原地的姜近晚说：「你对你的上司的过去，难道不感兴趣吗？」
姜一度想要询问，但还是作罢。
他小跑步离开窄巷，追随队长的背影而去。
￠
旅店里，女孩与青年对坐在一张小桌子的两侧。
第三边则是阿谣。他外表看来年约四十，一脸憨厚的面容有着分外斯文的气息。当初女孩就觉得他一脸温和憨厚——很好骗的样子。
「你真的不找我讨回那一大袋子的西域银币？」
「那是你凭你的功夫赚到的东西，对此我没什么好说的。」阿谣笑着说，一脸满不在乎的模样。
「哼。」
那样子跟一个多月前自己所知道的实在差太多，让茵芙倪觉得很不舒服。
有一种被欺骗的感觉，
她的确被骗了。
在旅店外，两人互相认出对方的身分之后，阿谣感受到茵芙倪的警觉心，立刻释出了善意，不但主动介绍自己的背景、自掀底牌，还答应要安排两人与威尔西•陈见面。茵芙倪一时猜不透这个男人，但也不想放弃大好机会——她想要尽快通关——所以就答应了阿谣，三人便进入旅店一楼的酒场大厅一处坐着。
「在商场上，我的习惯是：不把诈骗视为诈骗。诈骗也是商场秩序的一环，只是一种风险的呈现方式罢了。商人都得承担风险，至于能不能有效规避，就看个人修练了。」
男人言下之意似是在点出自己的修行还不到家，才会被女孩摆了一道。
「所以你当初是看上那些钱，才答应了我的求婚吗？」他仍不免好奇一问。
「不。」茵芙倪干脆地回应道：「只是想利用你通关而已。」
「所以带着那些钱落跑，只能算是随机应变？」
「没错。」
「哈，真了不起！」
这女孩肆无忌惮的态度，似乎让阿谣颇为欣赏；茵芙倪则对男人现在那种世故的嘴脸感到很难接受，因为她的脑海里仍存在着一个多月前书生般斯文模样的阿谣。不，他那个时候根本也不是使用「阿谣」这个名字。
「那你又是为什么要骗我？我可没忘记是你主动先搭讪我的。」换言之，对方的诡计还发生在自己的之前。
「你长得很像我一个朋友所描述的梦中情人。」
「别再搬出那套无聊的说法！」
那正是两人初次见面时，男方的开场白。
「哈哈。好吧，那我也就实话实说。事实上，其他地方我是不晓得，不过如果是在东方，许多强盗喜欢劫色。东方人的商队里大抵上绝对不会有女性，就是这个缘故。反过来说，逆向操作的话，我是不是能够用女人当作筹码，让自己和货物都能平安顺路呢？尤其像姑娘你这么动人的容貌，不可能不被那些家伙看上眼的。」
「你——」
「这个理论听起来颇有说服力的吧？但我从来没试过。好不容易有了这次机会可以玩一玩，想不到却节外生枝，一来碰上了狮子大开口的强盗，二来又碰上了披着可爱羊皮的大野狼，真是时也运也。」
「你实在是个德行糟糕的商人！」
「啊，彼此彼此。年轻人，你也要小心这个女孩才是——」
「别听他的话，麻页朵！」
他喔一声，点了点头。
茵芙倪曾听阿谣说过自己是土生土长的龙地人，听过他讲述自己在东方故乡的种种。为了让这个寂寞的旅行商人感受到女孩是被他的故乡、他的故事所吸引，茵芙倪还特别专注——也就是假装——认真地聆听那些故事。
结果那些也只是骗局的一部分。
真该死。
「当时那些窝囊的保镖该不会也只是在装傻吧？」
「没有一、两个真功夫的护卫在身旁，我哪敢玩得那么大？话说回来吧，你们找威尔西先生有什么事情吗？他现在是我老板。」
阿谣用某种特别的眼神看向茵芙倪，简直像是在说：「这次要诈骗的目标，是威尔西•陈吗？」
「我们想要入关。目的地不拘，只要能人关就好。」茵芙倪直接明说。
「听说今早临时全面封锁入关，还没开放的样子？」
「而你们的商队则不当一回事，照样准备走人。都搞定了不是？我在黄昏将近时结束的拍卖会上，听见了『威尔西先生』的响亮名号。据说是这市集里境外资产交易的第一把交椅，所以才想说，这位先生应该拥有相称的能力与人脉关系。住宿的过客登记簿上，今晚没有你们商队老板的名字。」
其它地方姑且不说，这间旅店的登记簿应该不会随便让外人给瞧见才是。她是用什么方法？阿谣苦思不出解答。但眼前的女孩不宜用常识判断，一个多月前的经历就是血淋淋的佐证。
就如同茵芙倪必须重新认识眼前的阿谣，阿谣亦然。现在的这个女孩言行中带有他所不知的一股霸道，那鲜红色的眼眸也更锐利，简直唯我独尊。
「威尔西先生当然有相称的能力。问题在于，姑娘你是否也有相称的能力，足以让我们老板愿意倾听？」
这男人的气势倒也没有轻易遭女孩压过。
「我这就去跟威尔西先生说你们的事情。说实话，我也挺好奇你如何和他交涉，不，应该说是期待吧？我可从来没有被女人骗过，男人也没有。不过你们别抱太大的期望才好，毕竟我们已经要动身了。」
「我们在这里等就可以了吧？」茵芙倪双手叉腰，大牌地说。
「你不怕我说些对你不利的话？」
「那对你有什么好处吗？」
「……你真的很大胆，姑娘。现在我承认是有一点喜欢上你了。」
「我则是更讨厌你了。」
「哈哈。」
阿谣站起身子，起步前又开口：「对了，还没过问你的名字呢。我是指你真正的名字。之前的应该是假名？」
「你知道假名就够了。」
「你的名字是『茵芙倪』吗？」他试探地问。
为什么他会知道！
「不是。」
「咦？」
女孩对面的青年几乎在她否认的同时发出疑惑声，这让她的刻意隐匿白费了功夫。阿谣笑了笑，茵芙倪咋舌。
「你的朋友跟你不太同调呢。」
「……你为什么知道我的名字？」没道理，一点道理都没有！茵芙倪更生气了，气到很想当场海扁这个男人一顿，但她内心理性的那一部分不会放纵自己这么做。
「我不是说过了吗？你长得很像我一个朋友所描述的梦中情人。」阿谣一说完就飞快转身，上楼离去。故意的吧？茵芙倪忍下了叫住对方的冲动。她不想被这个讨厌的男人牵着鼻子走。
他的意思，难道是指那个朋友认识自己吗？
还是没道理。
在大陆西域的那段日子里，她不曾对外用过茵芙倪这个名字，只有「妈妈」知道自己这个名字。在那之前呢？还待在孤儿院的时候——
「茵芙倪，你什么时候看过那个什么登记簿的东西了？」
麻页朵好奇发问，打断了女孩的思考。
「我根本就没有看过。」她回答：「光是看他们准备要出发的迹象就已经是十足的徵兆了。我只是这么说好压缩对方再去找其他藉口的空间，反正如果对方到头来果真今晚还打算住宿，我们这边也没有损失。」
「整装也有可能是要往境外出发，不是吗？」
「没有一个聪明的商人会选择出境前在这间昂贵旅店逗留的。」
她还打听到一些有趣的传闻，说小护龙有恶性短期封闭的官方陋习，目的是赚取来不及取得入关手续的商人好几天的住宿费用。而官方也基于保安原则，明文禁止在这片市集区域的一定范围之内野宿。女孩一开始就是以为这次的封闭是朝廷的这种把戏作祟。
「如果是境内纯粹只为参加市集交易活动的投机客，一定会办最短期出入境证书，但那个手续费也很昂贵。」
「奇怪，茵芙倪你什么时候知道这些事情的？」
「今天打听来的不是吗？你大都在一旁吧，没有听进去？」
「茵芙倪你要我仔细注意四周的状况。」
「呃，所以你就完全没在听吗？」
「这样就没办法专心仔细注意四周的状况。」
「唉，你真的是个很奇怪的人耶！」
「我很奇怪吗？」
「很奇怪！」
「嗯，我母亲也时常会这么说。看来我的确是满奇怪的。」
女孩笑，青年的这副傻样让她一时忘掉那股被人欺骗的不悦感了。女孩并不是没有被人骗过，事后察觉也都会很生气，但这次她不知为何地特别生气。大概是因为这次骗到自己的人，是一个她以为被自己骗到的角色？
一楼酒店的喧闹人声，似乎没有因为今日市集将近尾声而逐渐散去，人们交谈的热度反而有越见沸腾的趋势。一方面商人们于交易结束后展示彼此成果，同时进行市场最新资讯情搜，辅以小护龙的关闭，使得这群生意人们不得不多作停留，自然也强化了这个时段下酒场的喧嚣。
右边隔壁桌的男女在讨论有关这次小护龙封闭的各种阴谋论传闻：另一边的话题则是南辕北辙，谈的是与鬼神怪谈有关的东西。
「听说昨天晚上这里有人撞鬼了……」
茵芙倪发现麻页朵难得有了兴趣，竟会主动留神倾听那些谈话内容。
龙地人的传统民间鬼故事在大陆各地都相当受到欢迎。相较于西域或是北方深土的神怪论调，往往是「东方鬼话」最能引起热络的街谈巷说。或许跟「说书」文化有关连吧？
「茵芙倪相信鬼神或是鬼怪之类的东西吗？」
身为一名魔法师而被问这种问题，让女孩觉得格外滑稽。
在东方有些典籍和学者，甚至直接把过去魔法文明中那些伟大的魔法师称作「鬼神」。
「你知道，即使是一般人也或多或少拥有『感魔』的能力吗？」茵芙倪反问，麻页朵点头。
「这么说吧！很多所谓的鬼故事，最初不过就是有几个感魔力异常高段的普通人，某些感官触及了魔素粒子的活动，却又不理解魔法知识而无从归因，只好创造出所谓的妖鬼怪谈来强加解释的结果。也或许他们只是恐惧地把自己的经验表达出去，经过许多人的渲染之后，就自然形成所谓的『鬼故事』了。」
「鬼故事原来是这样子吗！」
所以，在魔法知识普及的那个年代，应该是没有「鬼」了！
「比方说，如果现在看到空中飘着一颗眼珠子，麻页朵你会作何感想？」
「感觉挺恶心的。」
麻页朵强迫自己在脑中描绘那个画面。如果茵芙倪知道他现在正努力靠想像力悬挂在半空的那眼睛，是颗鲜红色瞳孔、年轻女孩的眼球，会有什么反应呢？青年正盯着女孩的眼睛直直地看，相信茵芙倪不出片刻就会察觉了。
「好了，别再想了。」果不其然，她伸手示意遏止他。
「总之，你绝对无法解释吧？」
他猛点头。
「有一种魔法技巧，就是制造出魔法师的第三只眼——魔眼——来强化视觉敏锐性。感魔力有一定程度的人，就有可能用肉眼捕捉到魔眼这种魔素构成物质的存在。」
魔法师对鬼故事一定十分不层。
「茵芙倪莫非会施展这种技术？」麻页朵好奇。
「呵，想看吗？」茵芙倪露出得意的一抹笑。
「可是你不是曾说过，现代魔法师已经不会使用魔法……」
「不是会不会，而是能不能的问题呀。」
五百年前的「魔灭之日」，带走了魔法近乎全部的可能性。
「就算有幸学习稀少但传承下来的魔法知识，现代魔法师们还是缺乏了一项施法的最终要素，就是『精灵的呼应』。我们需要精灵的协助，然而无论再怎么呼唤，弛们都不再应答我们了。」
精灵沉默了。
弛们死去了？厌倦了？或者只是因故远离人间？
至少就女孩所知，没有人知道答案。
这块大陆上的人们，之所以自古至今都分享同一种语言，可以彼此无障凝的沟通——尽管有地方发展出独特方言，其骨干仍不变——就是因为人们用的都是精灵的语言。那是退化后的精灵语言，更进阶的精灵语则是魔法师用来与精灵「对话」所必须的技巧，但那也已经逐渐失传。
因为精灵们都不见踪影了，不再眷顾人类。
「现在流行的那些妖鬼怪谈，是在这种背景下才能盛行的吧？」
「你的意思是，鬼故事最初其实源自于魔法文明时代，由那些少数不懂魔法智慧的人们所流传下来的？」
「完全正确！」
尤其是来自穷乡僻壤。
「非常吊诡不是吗？在现代，『鬼故事』才是不可能发生的，因为魔法已经不复存在。但它们却因为魔法智慧的遗失而变得更广为流传，反倒像是真正活了起来。」
「我母亲很喜欢听鬼故事呢！」麻页朵每每谈到他的母亲，整个人就突然变得像个孩子般兴奋。总是如此。
「那我打赌她一定也很害怕听鬼故事。」
「喔喔，你怎么知道？」
「人类真是很矛盾的生物呀。」茵芙倪用发辫尾巴搔弄自己的鼻头，压低音调、眯起眼睛故作老成地这么说。
「我母亲她还说，如果要追求女孩子，其中一个方式就是要说鬼故事给她听。」
「哈，然后那个女孩子就会害怕地躲到你的怀抱里吗？」
「嗯。」麻页朵点头，露出一种「难道不是这样吗？」的正经神韵，结果惹来茵芙倪一阵捧腹大笑。
「……有这么好笑吗？难、难道我母亲有说错？」
「不不不。」她还在笑。「不是那个问题。」身子颤动得连发辫都不安稳了，落在女孩的肩头乱蹦跳。
「我说麻页朵，那你不妨现在就试试看嘛！」
「讲鬼故事？」
「嗯嗯！」女孩狂点头。「试试看嘛！」那语调甜腻地如同在撒娇。
「你母亲告诉过你很多鬼故事吗？」为了帮助儿子追女孩子？
「反过来才是。为了让她开心，我知道不少鬼故事，虽然很多现在都不记得了。不过她也分享过一些。应该说，她以为用鬼故事可以吓唬小时候的我，但我记得没什么效果，最后就演变成都是我在对她说了。」
茵芙倪几乎可以想像麻页朵母亲讲完故事后那无奈的表情了。等等，说不定母亲和儿子是同一个样子？两个「麻页朵」的互动！想到这里，茵芙倪又忍不住噗嗤地笑出几声。真想见见青年的母亲一面。不知道这位母亲会怎么看待儿子带回家乡的女孩子呢？茵芙倪想着想着，／心情就异常地雀跃起来。
那会像是回家的感觉吗？虽然那不是自己的家。
她想要知道回家的感觉是什么。
「说真的，我不觉得麻页朵你说起鬼故事来会有恐怖的感觉耶！你母亲真的有被你吓到？」多么诚挚的怀疑啊，女孩根本不打算相信。
「你小看我说鬼故事的能力？」
「那就证明你的实力给我看呀！现在说一个来听听。」
「不行。」
「为什么？」
「呃，因为我一时全都想不起来了。」青年惯性地摸了摸后颈说道。
「什么嘛。」女孩失望地噘起嘴来。那听起来像是藉口，但茵芙倪认为麻页朵不是会找藉口的人，他大概是真的忘掉了。
「话说回来，如果我今天没说这些事情，那你是不是打算哪一天有机会，要对我说说鬼故事呢？」
「的确有想过。」
「意思是，你有想过要追我吗？」
咦？
「这……」
为什么会犹豫呢？
「鬼故事不是用来追女孩子的吗？」
女孩的艳红双眸凑近青年，此时脸颊还可以感受到她呼出的热气。
追女孩子，这个说法在龙地恐怕不通，不过出身北方的麻页朵毫无疑问地知道那代表什么意思：向心仪的女孩子表示热情与爱慕之意。茵芙倪兴味盎然地猛盯着李•麻页朵瞧，那双大眼里的红色几乎要奔溢出来了！
「在谈什么话题这么亲昵？」是阿谣的声音。
红色缩了回去。
茵芙倪一脸不满地抬头看向阿谣。他什么时候过来的？一副似乎已经站在桌边好一阵子的模样。因为酒场太过喧闹，加上方才专注于和麻页朵的对话，女孩丝毫不察。
「抱歉，似乎打扰到两位了。」他苦笑着说。从那生意人式的笑容中着实看不出半点歉意，硬是让女孩突然大好的心情到此为止。
「结果如何？」她冷冷地问。
「嗯，很高兴能帮上你们的忙。」
得知威尔西•陈愿意请两位客人上楼一叙，茵芙倪这才再度转换了心情。阿谣接着便带两人动身往二楼走去。
「我老板倒是还没说笃定要怎样，我最多只是替你们争取到这个面谈的机会而已。你可要好好把握。」楼梯间，阿谣这么对身后的茵芙倪说。
「威尔西先生好女色。」开门前，他又悄声补上这最后一句。茵芙倪对男人投以一个质疑的脸色，然后领着麻页朵走进屋内。阿谣没跟着他们。
两人踏进的是一间豪华的个人套房，内装非常奢侈，的确像是大商团的头头会中意的格局。这位被人尊称作「威尔西先生」的生意人，除了龙地人的一头道地乌黑头发之外，还有着十分爽朗的面目，看去约莫五十好几，相当健康的模样。
他的笑声豪快，有穿透胸膛的震撼力。
「怎么甫一见面，先生您就这般大笑？」茵芙倪还没走到座位上，已先开口。她语调庄重，态度干净俐落。事实上女孩身后的青年内心吓了一跳，没想到她说话的方式可以如同拔剑、收剑那般收放自如。进门的前一刻，茵芙倪脸上都还看得到对阿谣的不满，那样的情绪却在转眼间就一扫而空。
威尔西顿时止了笑声，眼光毫不掩饰地上下打量着这位身材娇小、外表出落的少女。打量的过程持续到两人入座为止。
麻页朵起初还认不出来威尔西请客入座的微妙手势是在做什么，是茵芙倪的督促下他才有了动作。而且他一开始坐错了位置——似乎茵芙倪觉得他抢了自己的位子。青年完全状况外。不就是两个并排的位子吗？
威尔西看见两人的这般互动，又轻笑了几声。这人即使是轻笑，声音也十分浑厚。
「一个姑娘带头进来，后面才跟着男人，您是对这件事感到有趣？」
「……的确。」没料到女孩能精准猜中自己为何而笑，威尔西的表情僵住了一会儿，才重新添上那种待客的笑容。
「事情我已经大概听阿谣说过了。」三人皆坐稳后，是威尔西第一个开口。
茵芙倪正要接话，未料威尔西举手一不意她先打住。
「小姑娘有法子在初至此地，就看出我有能力可以在这种情况下通关，这份观察力我十分钦佩。成功的商人非得要有这样的洞见才行。」
他小酌了一口桌上摆放的热茶，并且再次用麻页朵看不明白的手势示意两人请用。看着茵芙倪拿起茶杯，麻页朵才跟着照作了。
他喝了一口，差点没吐出来。这饮料苦涩极了！绝对不是茶水。深褐色调，清澈不混浊，明明散溢出特别的香气，但味道却非常苦。这是什么东西？一旁茵芙倪面不改色地喝了一大口。
「哈哈哈哈哈！」
威尔西见状，又大笑出声。
「西域的咖啡，是非常名贵的奢华享受。先生能把这样的奢侈品拿出来招待初次见面的客人，度量可见一斑。」放下茶杯后，茵芙倪道。
「真是能言善道又见多识广的姑娘，我喜欢！而且还长得如此标致，简直是龙仙赏赐的，恐怕连咱们龙地圣上都要为你倾倒呀！」
「不，您过奖了。」
女孩此刻笑得十分刻意地含蓄。
假的。麻页朵直觉这么想，因为他从来没看过女孩那样子对自己笑。
威尔西的茶杯空了。他直接用袖口拭去嘴角与胡渣上的咖啡渣，然后表情突然转换，变得严肃并开口：「像姑娘你这么冰雪聪明的美人儿，还真是让人又爱又恨啊。」
「又爱又『恨』？这话怎么说呢？」
茵芙倪没被对方突变的语调给打乱了说话的节奏，应变自如。
「你有没有好奇，阿谣方才是怎么和我介绍你的呢？」
女孩歪过头，表示好奇。
「事实上，他告诉了我一个很有趣的小故事。」
「愿闻其详。」
「是一只狗和一匹小羊的故事。」
茵芙倪刻意绽露龙地女性气质典雅的古典笑容，表示对这个话题的兴趣，即使她心里已经有数这个故事大概会是什么内容。
大商人总喜欢拐弯抹角地说话。
结果威尔西•陈的这个「狗与羊」的故事洋洋洒洒讲了老半天，茵芙倪早就听出来他是在影射自己和阿谣于一个多月前发生的事情——
寂寞的狗儿有天遇见了一只娇小曼妙的羊儿，就想邀她一起旅行好作伴。羊儿答应了，两人结伴同行，谁料竟然遇上了一群恶犬，想要欺负小羊。狗儿跳出来要保护心爱的夥伴，但原来那小羊其实是只匹着羊皮的小狼，趁其不备咬了狗儿一大口，就跑进一旁树林里一去不返……
「这故事的确有趣。」听完故事，茵芙倪便说道。
「怎么说？」威尔西托在手背上的头往前凑了几许，好奇女孩会怎么应对。
「没有这则故事启发，您又怎么会特别去想到区区一个如羊儿般柔弱样貌的姑娘，也可能潜藏多大的危险？」
两人对视，威尔西觉得女孩瞳里的红色让人久视而晕眩。这女孩到底是什么来头？他身旁沉默寡言的青年又是什么来头？恐怕不容小觑。
「你觉得，我应该要让明知是披着羊皮的狡猾好诈恶狼，和自己同行吗？」
「只是匹还不成熟的小狼罢了。小女子曾听过，商场上生意人们首重的是『情报』。真正在替商人生财的，正是情报。明明已经知道对手有几斤两重，却还避开交易的机会，岂不懦弱？」
「……姑娘你可知道我是怎么通关的吗？」
威尔西突然抛开拐弯抹角的暗喻，直截了当地说：「守关的将军和我是有不少交情，不过基于彼此互惠的原则，我也不是什么都没拿出来，就可以这样大摇大摆地走进别人都不得其门而入的关卡。」
一个人一金子，他说。
两人听见这金额，内心都十分诧异。金子是龙地的最高单价货币单位，换算成两人手中持有的西域通货的话，等于是将近两百枚银币。现在哪来这么多钱？
「让这么大批人马入不能人的关，他们那边也需要很多手续摆乎上头。我是可以看在阿谣的难得引荐下，无条件帮你们一把。但只怕每人一金子的份额不好处理。」
「或许我们可以担任护卫商队的任务？」李•麻页朵开口了。察觉话题绕了一大个圈子、总算进入主题，他希望自己也能出点什么主意。威尔西的表情令他失望了。
「两位应该也看到了吧？我商队这次雇请的镖行人数，比惯例的还要多不少。生意人做事总是要求对等，两位或多或少能够体谅吧？遑论这通关手续，也不是没有风险的礼物，大官人的心情很难掌握呀。虽然说两人两金的数字，对我而言并非真是个多大的负担，但我的原则是，作人情有个底限，剩下的得靠自己懂得运用资源。我就是在这样的环境下被塑造出来的。希望两位能够体谅。」
他说了两次体谅。威尔西•陈的用语始终堪称客气，但身为大商团领导人的傲气在谈吐之间却也一丝不少。从他至方才为止都没有主动过问两人的姓名，就可以感受到他的自视甚高。
茵芙倪不认为需要那么夸张的金额。这男人是在刁难吧？想要探探看自己有多少能耐？如果真的需要那么大一笔钱才能搞定，她又要怀疑商队何苦急着通关，难道买卖合约的期限真的这么急？
该如何打动他？茵芙倪从踏进这房间门口的第一步、见着了这个男人第一面，就开始思索了。不能说没有方法，但任何法子都必然伴随一定程度的危险……
茵芙倪将杯里最后一口咖啡喝尽，露出意犹未尽的韵态。
「姑娘莫非还是个瘾子？」显然威尔西注意到了。
「呼，是先生您的品味所害。」她在赞赏这咖啡的味美。「不妨再来一杯？」威尔西立刻提议，茵芙倪露出欣喜的笑容。
「不知这是否也算进先生的『人情』？」
「如果姑娘你愿意接受，这一点我倒是绝不会吝啬。」威尔西拿起一旁造型特殊的大壶（上面有类似西域宗教画作的彩绘），作势要为茵芙倪小续一杯。那壶的顶盖一开，边缘隙缝不断散出热气。造壶的似乎是能够保温的好材料。
茵芙倪用双手领起杯子，杯口往威尔西提着的大壶导口凑近过去。
然后，事情只发生在一转眼之问。
「茵芙倪！」
自壶口倒出的咖啡失了准、溅洒在茵芙倪的握杯右手上。
麻页朵叫出声来、同时欲把她的手扳开，却未料茵芙倪下意识的一阵抗拒，她遭麻页朵拉开的右手硬是被主人给扯了回去，仍浅盛着些许热烫咖啡的杯子则自另一手的掌心松脱，直直就往女孩的额头飞去！
「姑娘！」
威尔西立刻把大壶摆一边，起身就近关照。
陶瓷杯直接撞在女孩的额头上，然后弹飞，落地时发出碎响声。现场一片混乱，麻页朵顾不得自己身上因而散落打开的行囊，同威尔西上前关照捂着头不发一语的女孩。
「还好吧？有没有割伤还是撞伤？」
威尔西关切，但很快就发现女孩毫发无伤。
茵芙倪对威尔西的关心表现出敬谢不敏的态度，接连说了好几次「没有关系」，甚至还从座位上退了下来。
麻页朵看着她的反应，才察觉不妙。如果被发现茵芙倪魔法师「魔场」的存在，可就糟糕了。接着他才想起，茵芙倪的魔场十分成熟，可以耐热，自己大可不必这么紧张啊！为何如此不经大脑思考就做出行动了？麻页朵一边回到自己座椅脚边，整理散乱地上的小东西。一把匕首、几份文件、铜板零头，还有他家乡土产的蓝色饼干。
威尔西有察觉了吗？麻页朵一边进行手头的动作、一边装作不经意地关切着他脸上的表情变化，但看不出个所以然。威尔西还一度看向自己这一边，麻页朵懊悔视线收得太晚，彼此的眼神有一瞬间的不必要接触，让他觉得很不自在。
