后来疯女人死了，陆伯明去深圳打工。陆小虎像瞬间挣脱铁笼的鸟，他不留余力冲进自由。
他没有和陆伯明一起去深圳，他坐车来到小城，想用力地拥抱她，甚至拥有她。
然而当他找到艾玥，却目睹她的压抑，痛苦、折磨和无奈。多雾的小城，原来并不像想象中那样快活。最让陆小虎几近抓狂的，是艾玥身边总是站着一个他不认识的清瘦细长的俊美男孩。
城市是浮华的，每个人都想浮在水面呼吸一口氧气。城市，的确是引诱灵魂发生质变的一个魔窟。
陆小虎想保护他的女孩，所以他的改变势在必行。他必须变得能配得上她，变得比她身边的那个男孩更好。他要变得足够强大，他要将她托举在水面，让她自由呼吸。
陆小虎习惯都在街角偷偷观察艾玥，但是几乎每一次，他都能看见艾玥和男孩并肩同行的身影。他的心情极其复杂，他不能自己阐述，最后他得出一个结论，自己已经在无形中深深地爱上艾玥。其实从很早以前开始，她就是他的世界。
陆小虎最开始在艾玥学校附近的一架小餐馆里找了一份工作，他一直没有告诉她，只是每天放学都从学校大门处凝望艾玥的教室。艾玥教室，寝室，他都从艾玥一个叫做卢琳的同学嘴里打听得一清二楚。
卢琳看出陆小虎对艾玥有意思。那天她在校门口遇上他，看他对艾玥极感兴趣的样子，就细细过打量陆小虎好久。然后她冷声问道：“想不想要她，我帮你制造机会。”
陆小虎那时还胆小羞涩，他低头拒绝卢琳的帮助。美丽的卢琳嘲讽：“胆小鬼。”然后转头离开。
有几次陆小虎在雅风门口恰巧遇上艾玥经过，他惊慌失措地躲起来，生怕被她发现。他想等自己变得足够强大能保护她的时候再出现，给她一个惊喜。
后来陆小虎打听到经常和艾玥在一起的那个男孩叫莫苏然，从小和艾玥一起长大。虽然他们不是恋爱关系，但是他一想起他们两人是青梅竹马而且关系混沌不清，充满暧昧，于是心里就不是一股滋味儿。他读过的书不多，但是他听过一句古诗：“近水楼台先得月，向阳花木易为春。”他曾经问过艾玥这句诗是什么意思，现在想起来觉得很有道理。
所以有一天放学，陆小虎找了几个混混朋友在莫苏然回家的半路上拦截住他，几个人把莫苏然拖到旁边一条老旧偏僻的巷子里，警告他以后里艾玥远一点。莫苏然长得高，但是清瘦，他不是陆小虎一帮人的对手。一场激战过后，莫苏然轰然倒在地上，身上全是青红的伤块儿。他身体痛苦地蜷缩在地上，发出低沉痛苦的呻吟，过路的人听到闻声过来，发现了他，才将他送到附近的诊所简单包扎。
陆小虎在乡下做贯农活，下手很重并且不留余力，打在莫苏然背上的伤过了将近一个月才好。陆小虎不打莫苏然的脸，莫苏然也一直没有把陆小虎找他的事情说出来。他一直默默忍耐着，只想为艾玥维持平静的生活。
后来陆小虎开始学修车，他想，总要有一技傍身，以后艾玥和他在一起生活他才能养得起她，不让她吃苦。
修车行与他之前打工的小餐馆距离艾玥的学校远多了，但是他基本上每天都会坐将近一个小时的公交车到艾玥的学校看一眼。当他发现莫苏然还是和艾玥形影不离，他又断断续续带人去找过莫苏然几次。直到那次强要艾玥不成，被莫苏然敲晕在雨里，他才回了乡下。这种欺辱可笑的闹剧才告一段落。
与陆小虎相比较，莫苏然是一个极具休养的男孩，他要保护艾玥，也要守住自己的尊严。陆小虎带人来打他，他能打就打，不能打也绝不求饶。而这时候的陆小虎，已经是一个十足典型的杀马特少年。他一心想为了艾玥把自己变得更好，但是却不小心让自己走样，变得严重畸形。伤害了自己，自己心爱的人，心爱人的心爱人。
那一天黄昏的天空，残阳似血热烈又如焰凶猛燃烧。陆小虎狠狠吸尽最后一口烟，把烟蒂扔在地上用了碾了两脚。
烟头明亮的火光瞬间熄灭，他把衣服撂在左肩上，带了一群人在火红的夕阳下拖着斜长的身影往回走，涂在皮肤上的黑色油漆好似一枚妖冶非凡的刺青。
莫苏然靠在微暖的墙壁上，颀长的身子微微倾斜，俊美的五官纠结地全部扭在一起。他胸腔剧烈起伏，紧紧咬着嘴唇没有发出一点声音。
淡淡看着陆小虎渐行渐远的背影，这一刻，莫苏然终于能够体会艾玥每次在自己面前忍住眼泪的痛苦。她想让他看到坚强的自己，就像他也想在她心目中保全健康阳光的形象。
悲伤的伤口虽然像用刀一刀一刀顺着骨头刮肉的痛，但是他也不能叫出来。就像艾玥伤心时候肝肠寸断，痛不欲生还是必须保持淡淡微笑一样。他们都不愿意轻易服输、示弱，不想让藏在心里的人担心。
“艾玥……”莫苏然齿间模糊不清地弱弱喊着，脸上的疼痛稍微减缓。渐渐浮现出一个干净的微笑，不知道从时候开始，他越来越像她了。
艾玥，一直都不知道陆小虎曾经多次找过莫苏然的事情。
