曾国藩有一条座右铭："不为圣贤，便为禽兽；不问收获，只问耕耘。"人如果不通过不断的磨砺来提升和完善自身，就会让自己私欲、情欲变得膨胀，从而让自己的意志变得软弱，自己的时间和精力得以浪费，而妨碍自己事业的成功。人要成就一番事业，除了不断磨砺自己、不断调试自己以外别无他途。
君子当自强不息
曾国藩语录：男儿自立，必须有倔强之气。
译文：男子汉要自立的话，就必须要有倔强的性格。
曾国藩认为，凡办大事，半由人力，半由天事．吾辈当尽人力之所能为，而天事则听之彼苍．这就是说，谋事在人，成事在天．
在谈到自己为什么能够有所作为时，曾国藩自己也说：真正的圣人君子的行为准则，在于忠诚，并且以忠诚去倡导天下的人们．世道之所以变乱，是因为上上下下心中充满了物欲，奸邪虚伪的人为各自的利益互相争斗，给社会带来危害．当灾难来临，他们四处逃避，甚至都不肯出哪怕一丝一毫的力气来为拯救天下做点事情．于是那些忠诚的人站出来改变这些坏的现象，克制自己的欲望去关心他人，提倡忠诚，反对邪恶．挺身承担各种困难，并不要求别人一起来担当这个困难。于是人人都仿效他们的行为，都把苟活看作是羞耻的事情，躲避是可耻的行为．我们的君子们之所以能够鼓舞众人，历经九年而平定大乱，除了他们的忠诚又是什么原因呢?像这样的"忠诚"，没有一种自强的精神是不可能的．
曾国藩对躬行践履最为执着，他提出的"自强"就是不当旁观者，不当看客！而是要从自己做起，虚心实做，则近于成功．
为此，他主张"言不妄发"。他说，"长傲"、"多言"二弊，历观前世卿大夫兴衰，及近日官场所以致祸福之由，未尝不视此二者为枢机，故愿与诸弟共相鉴诫．弟能惩此二者，而不能勤奋以图自立，则仍无以兴家而立业．故又在乎振奋精神，力求有恒，以改我之旧辙，而振家之业基．曾国藩要"法桃李之不言"，主张"虚心实做"，倡导躬行，自然就反对讲资格，问样子．他说，官气多者，好讲资格，好问样子，办事无惊世骇俗之象，语言无此防彼碍之弊．其失也，奄奄无气，凡遇一事，但凭家人之口说出，凭文书写出，不能身到、心到、口到、眼到，尤不能苦下身段，去事上体察一番．
