也有人把海洋比喻成荒原，只不过人不能在上面行走。你觉得海洋像一片荒原吗？工程师说。
初冬的海滨寂静而空旷，除了几个捞海带的渔民，长长的海滩上看不见一个游客的踪影。正午的阳光温暖而乏力，却又轻易地穿透了无云的天空，散落在海面上，某些海域看上去有一条金色的大蛇舞动着，焰焰生辉。男孩始终没看见海里的鱼虾，只看见那条金蛇虚幻地游动着。
现在海面上风平浪静的，你大概觉得不像大海了，工程师说，海洋的魅力在于它的变化，你现在只看到了它的宁静，可海洋其实是不宁静的，再住几天你就知道了。你会知道海洋与月亮引力的关系，月亮像一块大磁铁，它吸住海水海水就涨潮了，它放下海水海水就落潮了，还有风，遇到大风天气，风会像推土机一样推着海水走，那时候你将会听见大海的咆哮了。
如果风能在海上走，人也能在海上走。男孩说。
你说什么，你说谁能在海上走？
人，人也能在海上走。男孩这么大声说着，突然跳起来朝一块礁石跑去，工程师下意识地跟着儿子，边跑边问，你往哪儿跑，你说你要在海上走？但工程师很快发现儿子的目标是一只玻璃瓶子，那只小小的玻璃瓶子卡在礁石的石缝中，在阳光的映照下显得晶莹剔透。
男孩拾起了瓶子，他拧开黑色的瓶盖，一股奇怪难闻的气味扑鼻而来，瓶子里的小半瓶水浑浊不堪，三颗白色的药片已经被水融蚀，轻盈地浮在瓶子里。男孩把瓶子放到鼻孔下面，吸紧鼻翼辨别着那股气味，他觉得不是什么普通的药味，他说不出来那是一种什么气味。
这不是漂流瓶，把它扔掉。工程师说。
男孩没有听从父亲的命令，他重新拧好瓶盖，将瓶子贴着耳朵用力摇晃起来，他听见瓶子里的水开始翻滚涌动，好象是一只变形动物发出了痛苦的吼叫。
是一只药瓶？你在玩一只药瓶？快把它扔掉。
工程师想从儿子手中夺下药瓶，但男孩敏捷地闪避开了，男孩面向大海，做出了扔瓶子的姿势，只是做了一个姿势，而他的眼睛冷冷地睨视着父亲。这不是一般的药瓶，他用一种夸张的语气说，这是一瓶毒药。
工程师嗤地一笑，但笑容在他脸上稍纵即逝，他向男孩伸出手去，板着脸说，给我，把它扔掉。
男孩注视着父亲的手，他的嘴角蠕动着，想说什么又没有说。他的脸上出现了某种求援的神情。也就在这时候远处传来了那阵清脆的铃当声，男孩循声望去，一眼就看见了那个牧羊人和他的一群羊。男孩不禁大叫起来，看呀，你看那边，来了一群羊！
一个牧羊人赶着一群羊沿着海滩慢慢走来，因为蓝色的海水反衬着那群羊，它们看上去白得耀眼，也因为羊群走得缓慢而闲散，它们看上去就像被风吹散的几卷棉花。
真的是一群羊，工程师愕然地说，哪儿来的一群羊，海滩不长草，他把羊赶到这儿来干什么。
羊为什么不能来海滩？人能来羊就能来。男孩说。
那人真奇怪，工程师自言自语地说，海滩上又不长草，把羊赶到这儿来干什么。
羊铃声渐渐清晰了，现在甚至能听见牧羊人在唱着一支什么小调，男孩迎着羊群撤腿跑去，跑出去没多远他的衣领就被工程师抓住了，工程师说，又往哪儿跑，让你看海你不看，你要跑去看一群羊？
我为什么不能看羊？
羊有什么可看的，你都九岁了，你已经上三年级啦。
上三年级为什么就不能看羊，上了大学也能看，这是我的自由。
男孩挣脱了父亲的手，但这次他役敢再抗拒，他歪斜着身子站在那里，目光在工程师和羊群之间愤怒地来回摆动，在男孩跳跃的视线中，牧羊人和他的羊群仍然缓慢地移动着，现在他能看清牧羊人穿着黑棉袄黑棉裤，头上戴着一只军帽，而那群羊，一共九头羊，它们像九朵棉花一样在海滩上漂浮。
你说要看海，带你来了你在看什么？莫名其妙，捡瓶子用得着坐火车到海滨来吗，看羊用得着到海边来看吗？工程师面有怒色，脑子里的某种联想使他忍不住发出一声冷笑，莫名其妙，你跟你母亲一样，总是莫名其妙。
男孩不再顶嘴，他的明亮的眼睛却突然暗淡了。他低下头，用双脚轮流刨着海滩上的沙子，刨出了一共小坑，然后他猛地蹲了下来，把手里的瓶子放进了坑内。男孩用沙子一点一点地把瓶子盖起来，埋瓶子的时候他的动作有点迟缓，他的脑袋不安地转来转去，目光执着地寻找着什么。工程师挡着儿子的视线，但男孩从父亲的双腿之间找到了他的目标，那个牧羊人和那群羊，令人惊奇的主要是那群羊，男孩想羊群走路为什么这样慢呢，它们走起路比老人还要艰难，它们走路的样子就像犯了什么罪，人们都说羊是最胆小的动物，这话一点也不错，那群羊在牧丰人身后无声地走着，没有一只羊离群，也没有一只羊敢跟人一样在海滨东张西望。``
整个下午工程师和他的同事都在疗养院里打桥牌，男孩曾经到牌桌旁观看了一会儿，他一进去大人们就都盯着他看，他能从那些眼神里觉察出某种同情和怜悯，自从父母离婚以后他便熟悉了这种眼神，男孩讨厌这种眼神，他虎着脸在每一个人身边站了几秒钟，用挑衅的目光瞪着大人们，在这种目光之下大人脸上的笑意渐渐凝结了，他们不再关心男孩的存在，只顾研究各自手里的牌。有一个老头说，怎么样，要我教你打牌吗？他好象在对他的牌说话，好象在教他的牌打牌。大人们这样无视他的存在，男孩同样也不高兴，他绕着牌桌气势汹汹地走了一圈，突然从那个老头手里抽出一张牌扔在桌上，然后一溜烟地跑了。他听见了父亲恼怒的叫声，别在这儿捣乱，给我回去睡觉。男孩就回头说，你还说我呢，你到海边来是来打牌的？
男孩从走廊的这一头奔向另一头，一只海鸥嗖地从他脚下飞起来，吓了他一跳。他不知道海鸥是怎么飞到走廊里来的，地上有半块被扔弃的馒头，男孩想了想就明白了，他把一只饥饿的海鸥赶跑了，他知道海鸥以捕食小鱼小虾为生，它现在飞来啄食又冷又硬的馒头，一定是饿得没办法了。
那只饥饿的海鸥召唤着男孩，是一只海鸥，而不是后面所说的羊群，请记住这一点。男孩后来找到了两只冷馒头，他把馒头掖在口袋里，偷偷跑出了疗养院。你知道男孩是去给海鸥喂食的，但当他来到海滩上，看见的却是那个牧羊人和他的那群羊。
牧羊人坐在一条废弃的舢板上，那群羊就在舢板旁边呆呆地站着，就像一群萎靡不振的罪人，窥望着主人手里的鞭子。奇怪的还是那群羊，它们现在看来不是雪白洁净的，每只羊的皮毛都显得肮脏不堪，灰茸茸的羊毛扭结着，根本不像什么棉花。更让男孩惊奇的是九只绵羊现在变成了七只，他明明记得数出的是九只，可现在数来数去却只有七只羊。
孩子，你喜欢羊呢，牧羊人跳下舢板，走到男孩身后说，我看出来了，你喜欢羊呢。
牧羊人的脸是那种讨好人的笑脸，一笑就露出了嘴里的黑牙，那张脸枯黑粗糙，眼角上结着一颗硕大的眼屎，男孩闻到他的棉袄上有一股浓烈的腥臭味。你身上有臭味，男孩嚷嚷着后退了一步，他的视线绕开牧羊人，在羊群里又巡视了一圈，你这人真糊涂，丢了羊都不知道，男孩说，你原来有九头羊，现在只剩下七头了，你不知道，你丢了两头羊？
没丢，羊才不会走丢呢，牧羊人说，那两头羊是卖了，刚刚卖掉的。
卖了？你到这儿来卖羊？男孩瞪大了眼睛，你为什么要卖羊？
不卖羊不行，不卖羊就没盘缠了。牧羊人说。
什么叫盘缠，不卖羊怎么就没盘缠了？
盘缠就是赶路的钱呗，牧羊人又露出黑牙笑起来，他用羊鞭挠着脖子上的一块癣痕，说，没钱了，没钱就赶不了路，人就心慌呢。
你赶路去哪儿，去北京吗？
去北京？做梦去吧。牧羊人自嘲地拍了拍脑袋，他的脸上出现了一种腼腆不安的表情，你这孩子嘴碎，什么都问，他咯咯地咳了一会儿，吐了一口痰在沙滩上，突然笑着说，告诉你也不丢人，我找我女人呢，我女人上月跑出来啦，她家里人说是上海边找活儿干来了。孩子，我正想问你呢，你有没有见过一个女的，穿花棉袄扎绿头巾的，大大的眼睛，宽宽的嘴已，你有没有见过？
没见过，男孩想了想说，现在是冬天呀，冬天是旅游淡季，谁上这儿来？没人上这儿来的。
她可不会旅游，她是出来找活儿干的，孩子，你知道这附近有什么厂子吗？
没有工厂，这儿是旅游区呀，怎么会有工厂呢。
还真是的，连个烟囱也不见，牧羊人手搭前额朝四处张望着，说，这地方就只有海，这么大的水，看着人心慌。
那女的就是你爱人吧，她出门不告诉你？男孩咬住手指想了一会儿，突然眼睛一亮，他说，你们肯定是离婚了吧，要不她上哪儿怎么会不告诉你呢？
你这孩子长的什么嘴？牧羊人乍然翻脸，怒视着男孩说，离婚？离的什么婚，她要敢跟我离婚我打断她的腿，她还怎么往外跑？牧羊人气咻咻地坐了下去，那条舢板嘎喳响了一下，牧羊人又笨拙地翻了个身，面对大海，嘴里呼呼地喘着气，过了一会儿他好象平静了，这海水真大呀，他指着海面说，没见过海还就是想不出海有多大，说起来我们村离海也就八十里地，可隔着三重山，山挡着你，什么也看不见，我这辈子还是第一次看海呢。
男孩不知道牧羊人为什么生气，他的注意力很快就被那群羊吸引过去了。男孩蹲下来摸了摸一头绵羊的耳朵，就是那头羊的颈脖上套着一圈铃当，他先是摸了摸铃当，而后开始摸绵羊的背脊，他能感觉到它像一个人一样颤索着，你别怕，男孩说，我不是来买你的，他的脑子里突然又闪过一个念头，羊的心脏是不是也像人一样跳动呢，于是男孩就把耳朵轻轻地贴在羊的肚子上，虽然一股腥膻味使他下意识地捂住了鼻子，但男孩却清晰地听见了羊的心跳，它与人的心跳几乎有着同样的节奏和音色。
我看你喜欢羊，你是真的喜欢羊呢，牧羊人的脸上堆满了笑，他说，孩子，你也买两头羊吧，很便宜的。
你说什么？男孩受惊似地跳了起来，你要把羊卖给我，你要把羊全卖光？
不卖没办法么，自己养的羊，能卖几个钱就是几个钱。牧羊人挤了挤眼睛说，买两头羊吧，去跟大人要二十块钱，给你一头公的，一头母的，以后还能生小羊呢，就二十块钱，这价钱不昧良心的，你知道，养大一头羊也不容易呢。
我不买羊，男孩说，我买羊干什么。
干什么不行？牧羊人说，我这是良种羊，宰了能吃，剪了毛能纺线，剥了皮能做皮衣皮帽，你们城里人现在不是时兴穿皮衣吗？
我不穿皮衣，大人才穿皮衣呢，我也不买羊，男孩迟疑了一会儿，又说，我也没有钱，没钱不能买羊。
去跟大人要呀，牧羊人用一种热切的目光盯着男孩，他说，要是嫌贵八块钱也行，两个八是十六，去要十六块钱吧，要来了你就能牵走两头羊啦。
我爸爸不会给我钱买羊的，男孩摇了摇头说，我也不要牵你的羊，我们楼里不让养羊的。
男孩从羊群身边走开了，似乎是为了洗刷他与羊群的关系，他站在离羊群七八米远的地方，若无其事地向两侧摇晃着身子，羊都好好的，为什么要卖掉它们呢，他说，卖掉它们你忍心吗？
羊再好也是羊，变不了人。牧羊人回头环顾着羊群，眼光突然迟滞而凝重起来，他叹了一口气说，你这孩子的嘴呀，怎么像锥子一样扎人？一天天喂大的牲畜，谁忍心卖掉呢，可它们现在成了我的累赘啦，不卖也没草喂它们，卖了还能换几个盘缠呢。
男孩没说话，他看见牧羊人的脸上浮现出一丝悲凉之色。不知怎么男孩觉得牧羊人有点可怜，但当他转脸看见那群羊时，对牧羊人的同情便消失了，羊不会说话，羊什么也不说，男孩想羊比牧羊人可怜多了。
我知道我女人心高着呢，她肯定是跑到城里去了，她就是跑到天边我也要找到她的，我就是扔不下这群羊，它们成了大累赘了。牧羊人这时突然向男孩伸出一只手，用一种近乎乞求的眼神瞪着男孩，你是个好心眼的孩子，发发善心吧，去跟大人要五块钱，不，要十块钱，牵走两头羊吧。
男孩又后退了几步，他满面惊恐地看着牧羊人那只粗大而肮脏的手，猛地扭身跑了。男孩从来没有遇见过这样的人，又可怜又古怪，还有点令人恐惧，男孩在沙滩上跑着，口袋里的两只馒头就掉了出来，也正是这时候他才想起了那只海鸥，他站住了寻找那只海鸥，但他很快意识到所有的海鸥长得都一样，成百上千的海鸥在沙滩上飞来飞去，他根本认不出哪只是走廊上遇到的海鸥。
后来男孩就坐在海滩上给海鸥喂食。他撕下一块馒头屑扔进海里，立刻有几只海鸥从空中冲向海面，争抢仅有的那点食物，男孩快乐地拍起手来，他又扔了几块馒头屑在沙滩上，这次是一大群海鸥咕咕狂叫着飞了下来，几乎遮敝了男孩头顶上的天空。男孩感到一种说不出的快乐，他不知道牧羊人是什么时候站在他身后的，牧羊人弯着腰站在他身后，他的鼻息像蒸气一样喷到了他的脸上。
那是白馒头。牧羊人说。
是冷馒头，男孩惘然地说，我在喂海鸥，你也想喂吗？
你用白馒头喂那些鸟？牧羊人说。
那是海鸥，它们饿了也吃馒头，看见了吗，它们很喜欢吃馒头。男孩说。
牧羊人仍然满脸堆笑，他对男孩慢慢地摇着头，两只手来回搓弄着。男孩不知道他想干什么，只看见他的脸涨成了猪肝色，尖突的喉结上下耸动着，右手食指僵硬地指着男孩手里的馒头，男孩不知道他想说什么，只听见他嘿嘿傻笑着，鼻孔里喘着粗气，过了一会儿他咽下一口唾沫，说，这么好的白馒头，喂鸟多可惜，让我吃了吧。
男孩恍然大悟，男孩说，你不能吃这馒头，这是我在地上捡的，又硬又脏，这馒头只能喂海鸥。
也不是我吃，牧羊人的眼珠骨碌碌地转着，他说，我想拿它喂羊呢。
你骗人，羊吃草，羊才不吃馒头呢，男孩说，你要馒头不能自己去捡吗，就是那儿的疗养院，你自己去捡吧。
牧羊人朝男孩手指的方向张望了一会儿，那都是干部住的房吧，我可不去那儿丢人现眼，他说，再说他们也不会让我进去的。
男孩不再理睬他，他又扔了一块馒头屑出去，紧接着他的手腕就被牧羊人抓住了，别扔了，别再扔了，牧羊人用一种悲愤的眼神盯着男孩，他说，我用一头羊换你的馒头，那总行了吧？
男孩不知所措，但从他脸上可以看出他有点心动了。
两个馒头换一头羊，孩子，你占大便宜啦，牧羊人夺下男孩手里的馒头，然后把他往羊群那儿推了一下，我说话算话，牧羊人说，去，去牵一头羊吧。
男孩观察着他的表情，牧羊人说话好象是认真的，男孩犹豫了一会儿，终于鼓足勇气朝羊群走去，边走边说，是你自己要我牵羊的，你可别反侮。
我不反悔，快点牵，牵了就走，牧羊人背对着男孩说，回去记着喂它，羊命贱，给它一把草一堆菜叶，它就能活着。
男孩挑选了那只脖颈上有铃当的绵羊，他牵着羊跑了几步，心怦怦地跳了起来，回头偷偷地一看，牧羊人已经躺在舢板上了，那只旧军帽遮住了他的大半张脸。剩下的六头羊仍然安静地守着它们的主人，对于失去一个伙伴似乎无动于衷，远远的男孩能看见牧羊人的下胯，他的下胯一直在动，男孩不能肯定那是睡眠时的抽搐还是吃馒头的咀嚼。
我们知道男孩最后并没有把羊牵回到疗养院，走到半路上他就听见了工程师的呼唤，工程师的声音很焦灼也很愤怒，男孩下意识地松开了那只羊，他丢下羊朝旁侧跑了一段路，又朝前飞奔了一百米，最后站在工程师面前呼呼地喘着气，我去看海了，男孩对他父亲说，我没看羊，我在看海。
晚餐时分疗养院里弥漫着食物和菜肴的香味，工程师发现儿子心神不定，他闪烁的眼睛里明显藏着什么秘密。男孩草草地吃完饭，开始在每张饭桌间穿梭往来，他带着一种神秘的表情拉着大人们的手，你要买一头羊吗，男孩压低嗓门说，五块钱一头羊，很便宜的，你要买的话我带你去。别告诉我爸爸就行。
但工程师很快就知道了儿子的秘密，他对儿子的表现非常恼火，拽着儿子匆匆离开了餐厅。你气死我了，竟然做起羊贩子来了，工程师厉声说，你还说谎，下午你根本没看海，你是在看羊。
看羊就是看海，羊在海滩上，男孩理直气壮地为自己辩解道，看了海才看见羊，羊就在海滩上呀。
你还狡辩？工程师忍住笑说，你才九岁，就学会狡辩了。你跟你母亲一样，做什么事都有理由。
男孩的脸突然涨红了，你放屁，男孩怒吼了一句，猛地撞开他父亲夺路而走。对于这个随意的比拟，儿子如临大敌，这是工程师未曾预料到的。工程师讪讪地跟着儿子，心里有点后悔，他想，他们母子间的感情或许超出了他的想象，以后在儿子面前说话还是小心为妙。
到达海滨的第一个夜晚窗外起了大风，大风吹响了疗养院里的每一棵树木每一块石棉瓦，哪个房间里的音乐声被风声一点点地吞没，最后消失了。室内的人们可以听见远处海滩上飞沙呼啸，海浪以凶猛的节奏一次次拍打沙滩，发出动人心魄的巨响。男孩站在窗前，入夜以后他一直站在那里观望着远处的海滩，男孩手里抓住一把牙刷，他用牙刷笃笃地敲着窗台，应和海浪的节奏，那种噪音破坏了工程师的阅读，工程师盯着儿子的背影看了一会，干脆放下书，与儿子一起站在了窗前。
看见海浪了吗？工程师说，我告诉过你，大海是随时会起变化的，你看现在的海浪有多高有多猛，这才是你想象中的大海吧。
我没有看海，我在看月亮。
看见月亮有没有想起什么，那首诗，海上生明月，千里，千里怎么着？有没有想起这首诗？
我没有想诗，我就在看月亮。
你肯定忘了那首诗了，你五岁我就教你这首诗，现在都忘了？
我没忘，我就是不想背诗，我要看月亮。
那你就看月亮吧，看看月亮像什么，像不像一把镰刀，不，像不像一只银盆，许多文学作品里就是这样描写的，说月亮像一只银盆。
男孩沉默地站在窗边，他一直眺望的其实不是月亮，而是月光下的那片海滩，海滩与水在夜色中黑白分明，海水是黑蓝色的，沙滩上则漾满了灰白色的月光，他听见了风中的飞沙之声，但飞沙无从捕捉，只看见一阵阵白浪像巨兽扑向海滩，男孩一直眺望着的其实也不是海浪，而是海滩上的那群羊，还有那个古怪的牧羊人，这个秘密他不会告诉父亲。男孩守望着海滩，他的智慧告诉他，牧羊人赶着六头羊离开了海滩，这么冷的夜晚，这么大的北风，他们不会留在海滩上的，男孩的眼睛却告诉他，他看见的那些白色的影子就是一群羊，一群羊正滞留在海浪飞沙之间，月光一片昏瞑，男孩突然看见一头羊走进了海水中，像一朵棉花被风吹入了海里，然后便是第二头羊和第三头羊尾随着走进海水之中。男孩几乎大叫起来，他不敢相信自己的眼睛，他用牙刷柄顶住自己的眼睛，可他看见的还是那群羊，那群在月光下泗水而去的羊，它们在夜色中显得如此醒目，每一头羊遍体闪烁着比棉花更白的光亮。男孩不相信自己的眼睛，但他看见的就是一群投奔大海的羊，它们被牧羊人遗弃在海边，现在它们朝海上走了，它们漂浮在暗黑色的大海上，漂浮在汹涌的波浪之间，远远望过去就像六朵棉花在海面上行走。
男孩终于呜呜大哭起来，男孩的哭声使工程师感到震惊，你怎么回事？工程师慌忙抱着儿子，他说，你在想什么，你看见了什么？
男孩把牙刷塞进嘴里，他想用牙刷堵住自己的哭声，但他的哭声仍然从牙刷的缝隙里漏出来，羊群下海了，它们会被淹死的，男孩边哭边说，谁也不要那群羊，它们会被海水淹死的。
你在说些什么，海上哪来的羊群？工程师伏在窗台上，迷惑地眺望着远处的海面，过了一会儿他嗤地笑了，你在说海面上的月光吧，工程师爱怜地抚摸着儿子的头发，他说，这有什么可哭的呢，月光落在海面上，看上去确实很像羊群，我也觉得像一群羊呢。
我们知道工程师无法安慰他的儿子，男孩没有把秘密告诉他。事实上男孩最挂念的是那头脖颈上挂铃当的绵羊，是他扔下了那头羊，他不知道它是否与羊群在一起，他不知道那头羊最后去了什么地方。
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□ 作者：苏童
儿子
有的食物你凭它的外表就可以判断它是否美味可口，这只蛋糕就是这样。小孟从营业员手里接过蛋糕的时候，嘴里忍不住地发出了赞叹的声音，营业员从他的微笑中看出这位顾客是满意的，她于是也露出一种灿烂的笑容，她说，我们店的蛋糕是全市最好的，你看上面的奶油，都是新鲜的，自己做的，你再看奶油上的棱花，那也是上等货，可以放心地食用，不含色素，是从法国进口的。小孟说，不错，看着就好，你们店看来是名不虚传，对了，我还要小蜡烛，你们店不是奉送蜡烛的吗，我要六十根小蜡烛。
最初的问题出在六十根小蜡烛上，那位小姐对小孟的要求感到吃惊，她说，你是给老人过六十大寿吧？六十岁用六根蜡烛代表就可以了，六十岁用六根，八十岁用八根，都是这样的。小姐说着拿出一盒彩色小蜡烛放在蛋糕盒上，她朝小孟又笑了笑，这次是告别的礼仪了。小孟站在柜台前没有动，他数了数小盒里的彩色蜡烛，一盒只有十二根，你得给我五盒，他说，五盒正好是六十根。
公正地说，是店里的小姐脸上先出现了不悦之色。这位先生怎么回事？不是告诉你了吗，不管多少岁生日，一盒小蜡烛都够了。她说，你也不想想，这个蛋糕就这么大，能插上六十根蜡烛吗？小孟说，你别管我能不能插上，我家老人过的是六十岁生日，就要六十根蜡烛，六十不能用六代替。那位小姐美丽的眼睛里不可避免地流露出一丝厌烦，她说。对不起，我只能送你一盒，这是我们老板定的规矩。小孟注意到了小姐的眼神，恰恰是这种眼神使他一下子丢弃了原先的翩翩风度，他逼视着小姐说，什么狗屁规矩？送不起就别送，这一盒小蜡烛值几个钱？你们送不起我买，我买总可以吧？
后来老板就出来了，老板是个操南方口音的矮个青年，他息事宁人地拿了四盒小蜡烛给小孟，嘴里说了一串很快又很难懂的话，小孟没有全听懂，他只听懂对方不停他说生意如何如何，小孟就哼哼了几声，他说，谁不知道个生意？不是我吹牛，我做的生意比你做的蛋糕还多，不是我摆老资格，你们这样做生意不行，小里小气的永远做不成大生意。
小孟提着蛋糕盒走出去，听见店里的人在低声说着什么，估计是在奚落他。他没有再跟他们计较，世界上的事情要是计较起来就没有尽头了，谁也没有这个精力。小孟又看了眼盒子里的那只蛋糕，他一眼看见奶油层上喷了八个字，寿比南山福如东海，每个字红绿相间，龙飞凤舞的，不知怎么，小孟哑然失笑，他突然觉得那八个字透出一种虚情假意，甚至这只最昂贵的奶油裱花蛋糕，现在看起来也像是虚假的，像是一只用来陈列的塑料制品。
小孟骑着摩托车向西郊而去，他母亲现在随他妹妹住在那里的居民小区里。小孟记不清有多长时间没见他母亲的面了，他妹妹在电话里说他已经三个月没去看望母亲了，他当时下意识地说，你胡说什么，哪有三个月？但他心里清楚这种事情上母亲和妹妹的记忆更加准确，也许真的有三个月了。三个月，无论怎么辩解都没用，无论怎么辩解都是他不对，他感到歉疚，所以当他妹妹问他知不知道后天是什么日子时，他立刻想起来了母亲的生日，他说，你不用提醒我，我记着呢，是六十大寿，我当然记着这事，生日蛋糕早就定好了。
小孟不是那种不肖之子，他对母亲的感情很深，这一点甚至可以用他的婚姻来证明。他常常向他的知己朋友透露他的第一次婚姻破裂的原因，他的前妻什么都好，就是容不得他的母亲，他的前妻是大学生，就是看不起他母亲的无知和世俗，他的前妻文学素养很高，她的语言天赋就被用来贬低和丑化他母亲了，有一次她对他说，你母亲天天忙里忙外的，怎么还那么胖？他说着还捂嘴吃吃地笑，她说，你母亲的身子像一座楼房，你母亲的乳房像两个阳台，你说像不像？小孟说他当时二话没说就给了她一个耳光，一个星期后他们就离婚了。小孟对他的朋友说，我可不像你们这么没出息，娶了媳妇忘了娘，我小孟的媳妇要是敢污辱我母亲，我就跟她离。朋友们都相信小孟的话，在这种事情上没有吹牛的必要，况且他们都亲眼见过小孟的母亲，小孟的公司刚刚开张那会儿，那个老妇人天天中午提着饭盒去给儿子送午饭。
正逢下午人们下班时间，街上交通很拥挤，小孟不得不放慢摩托车的车速，偶尔地他伸手到后座上摸一摸那盒蛋糕，蛋糕安然无恙。母亲从来不喜欢甜点，花这么多钱买来的蛋糕不会得到她的赏识，她会怪他乱花钱，他不在乎，这是他的心意。那六十根蜡烛确实无法插到蛋糕上去，这一点店里的小姐说得对，但是谁在乎这些呢？这是他的心意，插六根还是插六十根是另外一回事。小孟想象着母亲在家里翘首等待他的情景，他知道他的脾气，这么长时间不去看她，她一定生气了，她会说，你来干什么？你心里还有我这个妈吗？母亲怎么数落他他也会陪笑脸的，他的心里当然有母亲，什么东西也替代不了他对母亲的感情。小孟想着这些，一只手又忍不住伸出去摸了摸蛋糕盒，这次他摸到了一种粘粘的东西，他估计是里面的奶油漏到盒子外面来了，放到嘴边尝一尝，果然是甜的，果然是很新鲜很美味的奶油。他一直喜欢甜食，母亲却不碰甜食，他知道这盒蛋糕最后会被他自己消灭一半，母亲会在一边很满足地看他吃，从小到大一直是这样的，小孟兀自一笑，他想象着母亲坐在他身边，手里拿着一块浸过水的手中，随时准备替他抹去脸上的奶油，小孟觉得奇怪，他想象的是好多年前的事情，那时候母亲也还年轻，他摇摇头，心里对自己说，那时候的蛋糕哪儿有这么多奶油？
小孟中途下车就是为了那盒蛋糕，他的摩托车停在建材公司的门口，说来也巧，小孟的一个朋友，外号叫黑鱼的，正好从门里出来，黑鱼对他叫了一声，你来干什么？人家都下班啦，你来谈什么狗屁生意？小孟说，谈什么生意？谁跟你似的，整天像蚊子飞来飞去的，也就能喝几口人血，喝几口就撑死了。小孟低头调整蛋糕盒的位置，黑鱼就站在他身后看，黑鱼说，放不好，吃掉算了。黑鱼的一只手伸向蛋糕盒，被小孟打掉了，小孟说，别闹，这是我母亲的生日蛋糕，我正赶去给她祝寿呢。黑鱼怪笑一声，说，看不出来，你还是孝子呢。小孟对黑鱼这种态度很反感，他骂了句脏话，说，你以为我跟你似的，你他妈的是石头缝里蹦出来的。
你怎么骂黑鱼他也不生气，黑鱼说他要赶时间去工人新村，要小孟捎他一程。小孟有点犹豫，他说，不顺路，我家里人等着我呢。黑鱼并不理会，他擅自打开储备箱取出头盔戴上，跨上了摩托车的后坐，他说，我给你捧着这蛋糕，嘿，这蛋糕还真是高级，有你这么个孝子，你母亲真是福如东海嘛。
也可以说问题主要是出在黑鱼身上。小孟是个讲义气的人，遇到中途拦车的朋友他不能拒绝，他做不出那种绝情绝意的事。他带着黑鱼往工人新村去，在路上他随口问了一句，去工人新村干什么？黑鱼却吞吞吐吐起来，他说，找大个子，谈夹板的事。小孟似乎愣了一下，紧接着他就追问起来，他说，谁要的货？黑鱼说，还没有下家呢，这不是去看货吗？黑鱼越是闪烁其词小孟越是穷追不舍，小孟说、是水曲柳的还是柳按的？是杨木的？黑鱼说，还不知道呢？这不是要去看货吗？小孟仍然不罢休，他又问，多少钱一张？这次黑鱼沉不住气了，你想干什么？他在后面嚷嚷起来，想打伏击战啊？小孟没说话，他的眼前出现了胖子笑容可掬的脸和臃肿的身体，胖子是他们共同的朋友，小孟现在怀疑胖子也是他们共同的下家，但他没有把他的忧虑表露出来，他只说了一句，现在夹板不好做了。
摩托车停在一幢居民楼前，到了这里小孟才想起来大个子家他是来过的，他问黑鱼，大个子是姓黄吧？黑鱼不解地点点头，小孟就笑起来，说，我以为是谁呢，闹半天就是老黄，我们五年前就认识了。黑鱼说，那就一起进去坐坐？小孟看了黑鱼一眼，他知道黑鱼是客套，但他还是顺水推舟地下了车，锁好了他的摩托。
小孟从黑鱼手中接过蛋糕盒，他说，进去坐五分钟，看看老朋友，我家里人还等着我回去开晚饭呢。黑鱼扫了眼他手里的蛋糕，他说，你提着这东西进去，人家以为是送给他的呢。小孟说，送给他也没什么大不了，一盒蛋糕嘛。
隔着门就听见了大个子家里洗牌的声音，一听就是在打麻将。屋里乌烟瘴气的，四个男人，除了大个子，其他三个小孟都不认识，黑鱼似乎也不认识。黑鱼凑到大个子耳边说了句什么，大个子说，急什么？等打完这一圈牌再说。
大个子没有认出他来，小孟一点也不计较，他也是个嗜好麻将的人，知道上了牌桌的人没心情应酬。小孟就提着蛋糕盒站在大个子身边看牌，他对黑鱼说，我看五分钟就走。黑鱼说，你拿着它不嫌累？你怕谁抢你的蛋糕吃啊？小孟就走到一边把蛋糕盒放在电视机上，他看了看盒子里的蛋糕，发现那上面的几个红红绿绿的字已经扭结在一起，无法辨认了。
大个子手气不错，他们一来他就和了个清一色，小孟忍不住地渲染那只关键的九饼，他对黑鱼说，能听九饼就要听九饼、这牌邪门，我也迷信九饼，上次跟胖子他们玩牌，我就是靠九饼和了个七对，一下子把本全捞回来了。黑鱼无动于衷，他面有愠色，用一种冰冷的语调说，你还能赢牌？小盂无疑是觉察到了黑鱼的敌意，他能猜到他心里在想什么，小孟嘿地一笑，意味深长地拍了拍黑鱼的肩膀，他说，我马上就走，我看完这圈牌就走。
小孟确实没有什么阴谋，小孟看见麻将就忘了什么夹板和下家的事了，但黑鱼的戒备之意已经越来越明显，他如坐针毡，并且有意站到大个子一边，把小孟和大个子隔得远远的，小孟知道他在想什么，小孟的嘴角因此露出一丝轻蔑的冷笑，黑鱼越是这样他越是不走，他换了个位置，站在另一个人身后看牌，小孟看牌很讲规矩，他只是在推牌以后评论几句，每句话都讲在点子上，打牌的人对小孟的牌经都点头称是，所以后来大个子要上厕所的时候他就让小孟来替他，他对小孟说，我一看你就是老牌棍子，你替我打两付，输赢都算我的。
小孟看了看黑鱼，黑鱼指了指自己的手表，他说，看看几点了，你不去你母亲那儿了？小孟没有看他的手表，他只是看着黑鱼略显尴尬的脸，一边坐了下来，他听见黑鱼说，再不走你的蛋糕就坏啦。小孟装作没听见，小孟就是这种脾气的人，你把他当贼他就要做出贼的模样，吓你一跳也是赚的。
上了牌桌就顾不上别的了，小孟盯着自己手上的牌，他没有注意到大个子在电视机那里停留的动作、他没有想到大个子的肚子这么饿，不分青红皂白就打开了他的蛋糕盒，他没有想到大个子一口就吃掉了小半块蛋糕，而且把那么一只高级的蛋糕抓的像一堆烂面团似的。他真的没有想到，后来他回忆起黑鱼突然爆发的那阵怪笑，后来他知道黑鱼在笑什么了，但事情已经无法挽回，他后来看见的就是这只一片狼籍的蛋糕，蛋糕上的那八个字被吃掉了两个，剩下的也失去字的形状了。
小孟拿起蛋糕盒发愣的时候大个子发现了自己的过失，他说，是你的蛋糕？哎呀，让我吃了，我以为是我家的呢。小孟说，没关系，一盒蛋糕嘛，吃了就吃了。小孟心里很恼火，他想大个子你又不跟我做生意，你肚子饿也该吃黑鱼的蛋糕，怎么把我的蛋糕给吃了？小孟心里这么暗暗骂着，嘴上却说，没关系，吃了我再买一盒。小孟看见那几盒彩色小蜡烛，有的散在电视机上，有的落在了桌上，他把五盒蜡烛都收起来，放进了夹克的口袋里。蛋糕没用了，那些蜡烛还有什么用？小孟想早知道就不跟店里那小姐争了，还把人家弄得眼泪汪汪的。小孟苦笑着拍了拍口袋，他不知道自己为什么还要带着那些蜡烛。临出门时他看了眼蛋糕盒，他说，这蛋糕就留给你们吃吧，我再去买一盒。
问题还是出在黑鱼身上，黑鱼明明看出小孟的情绪了，他不知为什么说了那句话，他跟在小孟的身后说，哪儿还有蛋糕卖？蛋糕店都关门了！小孟突然停住脚步，小孟的微笑在刹那间消失得无影无踪，紧接着他做了那个出乎所有人预料的动作，屋里的人看见他抓过蛋糕盒，狠狠地扣在黑鱼的头上，他们看见黑鱼的脑袋上像顶了一只式样新颖的帽子，黑鱼对小孟的袭击猝不及防，他张大嘴看着小孟，他说，你他妈的发疯了？小孟没说什么，小孟突然哈哈一笑，然后他冷静地绕过麻将桌，朝四个人的后背每人拍了一下，就这样小孟扬长而去。
外面已经是万家灯火。小孟没有想到他会在大个子家里呆这么久，不过看了一圈牌，怎么会有这么长时间呢？小孟现在能够想象到母亲和妹妹他们等得忧心如焚，他知道等人的滋味是最难受的，可是他可以向天发誓他不是故意的，他确实没想到看一圈牌会花这么长的时间。
小孟的摩托车向西郊急驰而去，路上他清晰地听见了从口袋里传来的那种声音，他猜到是那些彩色小蜡烛被折断了。这下好了，他在蛋糕店里所做的一切都变得荒诞可笑了，小孟想今天也许并不是一个好日子，不是好日子，却是他母亲六十大寿的日子，不管怎样他也得赶回去，赶回去为母亲祝寿。小孟曾经路过两家夜间营业的点心店，橱窗里陈列着各种诱人的大蛋糕，但是小孟没有下车，小孟只想早点赶到母亲身边，其实有没有蛋糕他也无所谓，他了解他母亲的脾气，他更懂得他们的母子感情，带不带蛋糕他都是他母亲的儿子。
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□ 作者：苏童
独立纵队
上
小堂告诉他表哥，他所以在香椿树街成为光杆司令，主要是处于一个不利的地形。这都要怪他家的房子不前不后，不东不西，孤单单地坐落在化工厂的边门旁，干脆他要是住在化工厂里也行，可他偏偏就住在外面，这样他既不是化工厂宿舍楼的孩子，也不是葵花里千勇他们那一伙的，他就只有一个人。表哥安慰他说，别怕，有人欺负你找我。小堂那天跟着表哥在游泳池学游泳，他看着表哥雪白的细瘦的大腿，迟疑了一会儿，说，我对千勇的哥哥提过你的名字，他说他不认识你。表哥有点尴尬，说，谁要他认识我？我是西大街独立纵队的。他看看小堂，突然嘻地一笑，说，你也是独立纵队嘛，回去就告诉他们，谁也别来惹你，你是香椿树街独立纵队的司令员。
小堂在西大街他姑妈家住了一夜，第二天他提着一只西瓜回到了香椿树街。才离开了一天，街道就显得陌生了，桥下水果店的柜台后面出现了一个年轻的从未见过的女店员，她不知在和什么人说话，一边说一边咯咯地放肆地笑着，有个男的半蹲在装满毛桃的箩筐旁边，屁股向大街的方向翘着，小堂看见那个女店员突然挥手在那个屁股上打了一巴掌，啪地一响，小堂忍不住笑出了声，他发现柜台后面的人抬头向他这里张望，就扭过脸快步跑过了水果店。小堂扭着脸笑，他的这种怪模样引起了丰收的注意，丰收正守着他奶奶的凉茶摊子，他惊讶地看着小堂和他手里的西瓜，你脑子坏啦？丰收冲着小堂骂，走路还冽着个嘴笑，偷西瓜啦？小堂指了指水果店，一时不知该怎么描述水果店的事情，就简单他说，打屁股！丰收却仍然瞪着小堂：脑子坏了？丰收虽然以前跟着千勇，但现在千勇把他开除了，小堂现在不怕他，他对丰收说，我的脸归我使用，要笑要哭随我的便，关你屁事！丰收被小堂这句话震住了，他嘴里咦咦地叫了几声，猛地眼睛一亮，对小堂说，你他妈的别神气，千勇要找你算帐！小堂这时候已经走到浴室门口了，小堂的脚步应声停顿下来，他站在浴室门口，回头向丰收望了一眼，又望了一眼，丰收埋下脑袋看起了连环画，他看不清他脸上的表情，因此无法判断丰收的话是真是假。小堂环顾着正午时分空寂的街道，一种非凡的勇气从天而降，小堂突然向丰收叫喊了一声，我谁也不怕，我是独立纵队的！
临近葵花里的时候小堂听见了一阵熟悉的喧闹声，那种声音由哑铃、石锁落地的声音和男孩们起哄吵闹的声音组成，小堂听见一个男孩尖叫着，开除，开除他！那是千勇的声音。小堂有点心神不定，他看见葵花里的门口有两个男孩守着，一左一右，像是两个哨兵。小堂知道他们确实是千勇的哨兵。葵花里的门上现在有一行字：出入葵花里请出示通行证。那行歪歪扭扭的字当然是出自千勇之手。千勇的哥哥千刚是香椿树街青年的领袖人物，千勇就狗仗人势称王称霸，谁都知道千勇狗屁不如，可谁都知道千刚厉害，所以男孩子们就投靠了千勇，他们觉得投靠了千勇就是投靠了千刚。小堂远远地看见豁嘴叼着香烟走进葵花里，并没有出示什么通行证，豁嘴是千刚的朋友，他不用遵守千勇的规定。小堂知道那种画在硬纸板上的通行证只是针对他们这一拨男孩的，他也知道街上有好多男孩向千勇交了一块钱，得到了那张通行证。丰收曾经问他有没有买葵花里的通行证，小堂说，买它干什么？谁要到葵花里去？去那儿就是看千刚他们练身体，又不让你练，有什么用？小堂现在想起了这件事，他猜丰收一定去向千勇检举了，如果千勇真的要找他算帐，一定与这件事有关。
小堂走过了葵花里的大门洞，两个哨兵都比小堂小，其中一个不时地擤着鼻涕，小堂不怕他们。他用眼角的余光向里面瞄了一下，看见千刚他们围着满地的哑铃和石锁，每个人都光裸着上身，露出结实的肌肉。他没有看见千勇和他的一帮狗腿子。小堂提着西瓜匆匆地走过葵花里，将装西瓜的网线袋从右手换到了左手。冷不防地他听见了千勇的声音，把他拦住，把他拦住！小堂感觉到从身后卷过来一阵风，一眨眼，千勇和烂泥他们就堵在他面前了。
小堂惊慌地靠到墙上，看着千勇，他看见千勇手里甩着一根链条锁，千勇的额头上长了个热疖，上面涂着紫药水。小堂意识到自己的惊慌会带来什么样的后果，他极力摆出一种轻松的姿态，说，你玩链条锁呀？
千勇却不吃这一套，他始终用挑衅的目光瞪着小堂，说，你是化工厂的人吧？是你不让丰收来买通行证的吧，你说要玩去化工厂和宋文他们玩，是你说的吧？
