在第四节中，诗人引用了关于寻找圣杯的传说。相传圣杯是耶酥被钉在
十字架上时他们的门徒用来接他的血的杯子，一说是耶酥最后的晚餐中用的
杯子，以后遗失了。以保护基督教为信条的骑士们的最崇高的事业就是找回
圣杯。但要经过种种危难，经受许多考验。只有最勇敢、最纯洁、最童贞的
骑士才能找回它。据传，一个骑士历尽艰辛，在一个深夜来到了一条河边。
河边有一个人正在垂钓。骑士向他打听过夜的地方，钓鱼人告诉他附近有一
个城堡。骑士寻找城堡时看到了许多奇异恐怖的现象，通过一座凶险的殿堂，
最后终于找到了城堡。他发现，原来钓鱼人就是城堡的国王（渔王）。由于
渔王性机能受到损伤，失去了生殖能力，他的人民同样也失去了生殖能力，
他统治下的原来非常肥沃的土地也因此变成了一片荒原。他只能坐在河边垂
钓，等待寻找圣杯的骑士来解救他。骑士找回圣杯，他和他的人民就能得救，
荒原便会复苏。渔王见到了畸士后，盛情地款待了他，于是圣杯奇迹般地出
现了。骑士第二天醒来时，发现城堡不见了，而荒原上却出现了生机。在上
面的传奇中，显然中心是如何治愈渔王和人民和性机能的损伤，因为只有这
样，才能给人类带来生机，给大地带来生机。传奇中的“圣杯”，实际上是
女性的象征；骑士所持的利剑是男性的象征。艾略特利用这个传奇，来影射
精神上缺乏生机，处于不死不活状态的西方社会。这里就是“性机能”衰退
的荒原。
《荒原》不是叙事诗，其中看不到关于寻找圣杯传奇的完整叙述，但有
关的象征性意象却作为一条线索贯穿了全诗。如：“而我却在某个冬夜，在
一家煤气厂背后/在死水里垂钓/想到国王我那兄弟的沉舟/又想到在他之前
的国王，我父亲的死亡。”（169行至172行，这是写渔王）“……至于教
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堂/则是有一个空的教堂，仅仅是风的家。” （388行至389行，影射“凶险
的教堂”）“我坐在岸上/垂钓，背后是那片干旱的平原”（423行至425行，
这也是写渔王）。另外，长诗中不少诗行与莎士比亚的 《暴风雨》一剧的内
容相关。剧中的斐特南王子以自己对米兰达的纯洁的爱情，使父亲的罪得到
宽恕，精神上“复活”了。在这个意义上，他是寻找圣杯的传奇贯穿全诗，
使 《荒原》变成了一个现代“神话”的象征，成了人类命运的寓言（见袭翰
熊著《现代西方文学思潮》）。这个神话，这个寓言的底蕴才可以通过这样
的话来揭示：由于失去了爱，现代世界成了一片荒原；若想复苏这荒原，只
能唤醒爱。那么，在人类世界中能唤醒这爱吗？怎样才能唤醒这爱呢？艾略
特的描述中包含了答案。
