第二章《对弈》的标题指的是英国剧作家《女人谨防女人》中的对弈。
在这个剧本中，伦罗伦萨公爵爱上了一个美丽的女子，请人设法与她幽会。
一个邻居设地，把这个女子的婆婆请来下棋，同时又引女子去见公爵。女子
受财富的诱惑，便顺从了公爵。因此，对弈在这里暗指性的游戏。
在这一章中，艾略特采用类似“蒙太奇”的手法，摄取了很多场景，表
现了人类世界的情欲泛滥及其恶果。
艾略特接受了柏格森的“心理时间”说：在《荒原》中打破了传统的时
空观念，把过去的、现在的、未来的事物都交溶在一起。因此，本章中的描
写一会儿是古代，一会儿是现代；一会儿是富丽堂皇的王宫，一会儿又是现
代社会中某家嘈杂的饭店。这种时空处理方式，使本章包容无比丰富，而且
还体现了艾略特本人所强调的作家的“历史感”。
诗人先通过引述莎士比亚的悲剧《安东尼与克莉奥佩特拉》第二幕第二
景中的内容，让读者联想到克莉奥佩特拉这位风流女王。她放纵情欲，最后
让毒蛇把自己咬死在阴冷的古墓中。然后，诗人又引述维吉尔史诗《伊尼德》
第一卷的内容，把人们带到了非洲海岸，目睹了迦太基女王狄多的爱情悲剧。
狄多把自己的全部的爱献给了飘流到这里的特洛亚王子伊尼亚斯，结果被无
情地遗弃，自焚于熊熊烈焰。人类的情欲导致了多少悲剧啊！它不但使人自
戕，而且使人害人。下面描述的夜莺的不屈的哀啼更为激动人心。奥维德在
《变形记》中讲：国王铁卢欧斯的妻子泊劳克奈想念妹妹翡绿眉拉，求丈夫
来接她小住。谁料铁卢欧斯发现翡绿眉拉长得美丽，遂起歹念，不但强奸了
翡绿眉拉，而且残酷地割去了她的舌尖，把她关在山洞里。翡绿眉拉织成一
幅藏有文字的锦绣，托人送给姐姐，向姐姐诉说自己的不幸。泊劳克奈万分
愤怒，找回妹妹后，立誓复仇。她杀死了儿子，煮熟了给丈夫吃。铁卢欧斯
发现后，便杀死了妻子和妻妹。姐姐变成了燕子，妹妹则变成了夜莺，整夜
悲啼，诉说内心的不平。情欲的危害如此之大，可现代人仍不知警觉。接下
来艾略特描写了两个现代的场景。一是在卧室里，男女二人在精神空虚，无
聊烦闷之中，逢场作戏，有欲无情，“还要下一盘棋”。一是在饭店中，一
个叫丽儿的女人和她的女伴窃窃私语，谈着不可告人的私情，打胎，以及怎
么对付退伍回家的丈夫……一句话，这是一个情欲主宰着的世界。
