不过，既然丁辉已经提出来了，也该让他们就折腾一下，如果部队能要一部分，基本上就能保本，部队买东西只要质量好，在价钱上总是不太讲究。何长贵点了头，丁辉带着副食品部门的四个兵到乡下收购苹果，小姬也跟着去了。
何长贵开始做准备，要在丁辉他们的苹果发往张家口后，他带着两个兵出去贩运一车蔬菜回来，两条战线同时推进。
丁辉带着几个兵到了乡下，发现每个村子都有人收购苹果，挂出的牌子都是“珠海收购点”，一问，才知道老板叫张振钧，是张家庄的人。张振钧就是雇佣何长贵的卡车去徐州的时候，在徐州认识了一个珠海的客商，让张振钧收购一个车皮的苹果发往珠海，张振钧回来后，就在十几个村子布下了收购点，大批量地收购苹果。
丁辉带着几个兵下去，就与张振钧的收购点冲撞在一起。张振钧在这一带已经收购了两年苹果，有着很好的信誉，每次苹果发走后的一个多月，就能把钱全部给果农付清。现在收购苹果的客商，很少有一手交货一手交钱的，都是先拉货后付钱，你爱卖不卖。这地方的苹果比土豆还多，漫山遍野都是果树，到了苹果丰收的季节，走进一望无际的果林里，到处都能闻到苹果的香甜，闻到苹果腐烂的气息。稍有烂斑的苹果，三五天内就变成一堆烂果酱，因此这个季节，烂苹果就成了家家户户的肥猪们的主要口粮，它们很卖力地帮助主人突击消灭有了烂斑点的苹果。对于果农来说，他们当然希望自己的苹果尽快被客商拉走，却又担心拉走了苹果得不到钱，所以他们都选择比较安全可靠的客商。
丁辉他们是新面孔，刚敲锣开张，果农们对他们抱有戒备心理。丁辉吆喝了两天，没有收购到苹果，就改变了收购方式，当场交货当场付钱。这一招比较灵验，果农当场就可以拿到票子，所以丁辉的收购点一下子就火爆起来。
很快有人给张振钧通报了信息，说有一家客商跟他抢生意，他的摊点冷落了。张振钧亲自到了丁辉的收购点察看后，立即吩咐他的摊点，把苹果的收购价钱平均每斤提高了一毛，别看一毛钱不太多，果农可是看得很重，每个果农家里都有一两万斤苹果，算下来就是一两千块，对果农来说，这就不是个小数目了。
果农又从丁辉的收购点涌向张振钧那边，丁辉就像一条池塘里的鱼，被抽干了水之后晾晒在那里，翻着一对白眼睛吐着气泡，没脾气。丁辉不敢跟着张振钧涨价，现在的收购价已经是张家口那边的最高报价，再也不能冒险了。
何长贵听说是张振钧在做鬼，就去找到张振钧商谈，说张连长呀，咱们都是转业干部，关照一下，从你眼皮子底下给我们个方便，我们也就要十吨货，对你来说根本不受什么影响。张振钧笑了，说何营长的脑子转得真快，我说让你单干吧，你就选择了跟我一样的行当，是不是跟着我到了徐州一趟，看出了一些窍门了？何长贵急忙说，你放心张连长，我的货不是发到徐州，不会跟你争抢市场。
张振钧心里想的不是何长贵去哪里销售，也不是眼下的十吨苹果，这一带虽然村村都以苹果为主要经济支柱，但是苹果和苹果还有区别，张振钧占领的这一片村子的苹果，颜色鲜红，味道香甜纯正，肉质细腻爽口。何长贵干上了这一行当，以后这几个重要的苹果产地村子，就多了一个强劲的对手，他们很快会从十吨扩大到几十吨，收购价钱就不是他自己说了算了。张振钧就对何长贵说，你跟我争抢地盘也没有关系，咱们虽然都是转业干部，但是生意归生意，这是两码子事，生意场就如同战场，如果你感情用事，讲什么战友情哥们义气，我劝你最好别做生意，否则你能赔的临死都穿不上裤子。
这些话的旋外之音，何长贵已经听明白了，何长贵就点点头，说张连长，你也算当过兵的人？你还是个连长哩！
张振钧说，我现在不是连长了，我是一个苹果贩子，我的眼睛就盯着苹果蛋子。
何长贵生了一肚子气，没有办法，只好让丁辉转移了地方，到了那些土壤比较差的村子去收购苹果。
丁辉就记住了张振钧，说迟早要收拾一下这家伙。
·20·
衣向东作品
我们的战友遍天下
10
丁辉和专业军士去了张家口，何长贵也带着两个复员战士去南方贩运蔬菜，一路还算顺利。
但是张家口那边，却出了问题。苹果拉去后十多天，才卖了五十多箱。专业军士的战友也帮忙了，多的推销了十几箱，少的也就是一箱两箱的。何长贵知道后，感觉不太妙，催促丁辉尽快处理，争取批发给水果贩子，别想着挣钱了，只要不赔本就行。
又过了半个多月，丁辉来电话，说苹果没有多大的进展，部队内部一箱也没有推进去，水果贩子给的价钱比在家里收购的还便宜，专业军士连急带气，已经病倒了，发着高烧。张家口太冷，存放在仓库的苹果，靠近门口的已经冻坏了。
何长贵放下电话，就闭上了眼睛，那些苹果便在他眼睛里滚动，最后堆成山一样的狗屎酱。他惊得急忙睁开眼睛，山一样的狗屎酱慢慢地化开了，化成了一个女人的影子，他仔细一看，小姬站在他的眼前，不眨眼睛地看着他，他就把本来要呼出的一声叹息憋了回去，对小姬说，我要去一趟张家口了。
小姬的神色有些严肃，她很少有这样严肃的样子。她说，丁辉这人总是太自信，把许多事情看的那么简单，这样下去还不赔死了，总有一天要把我赔掉。
何长贵笑了，说怎么会赔死呢，不会的，丁辉这小子聪明哩，可惜我在部队不认识他，像他这样典型军人气质的人，事业不成功才见鬼呢。
小姬吁了口气，说我也去张家口。何长贵急忙摇头，说我现在就去赶长途车，到烟台买硬座火车票，去北京再倒长途车，你一个女孩子跟着不方便。小姬说，你不要拦我，我说去就一定要去你拦我也没有用，我就是变成花木兰也要去，我这就回去收拾东西。
小姬出去后，何长贵终于把准备了半天的一声叹息，悠长地叹出来。他知道自己拦不住小姬，就跟家属打了个招呼，把公司的事情交给蔬菜部的罗上司照料，带着小姬就走了。
一路的辛苦就不必说了，也就是这一路的辛苦，何长贵对小姬有了新的认识，这个女孩子有极强的韧性，能适应艰苦的生活环境，很让他感到惊讶。
到了张家口，那里正下着小雪，刮着强劲的西北风，天气冷得可以。也怪，张家口离北京并不远，却完全是两种气候。他们为了寻找丁辉的住处，在马路上走了二十多分钟，雪花像小刀子片似地割在他们脸上，小姬的脸色就被折腾得紫红紫红的。
见到了丁辉和专业军士，何长贵就急着去仓库看了苹果，一看心里就凉冰冰的，对丁辉说，我们明天就把苹果运到北京水果批发市场，再在这里拖下去，这车苹果就栽在这儿了。
他们在当地雇佣了卡车，第二天就把苹果拉到了北京水果批发市场，租了一间简易棚子放下了。
北京的水果批发市场上的苹果堆成了山，市场上的生意比较淡，市场的价钱也不高，从各地运来的苹果都在吆喝着是烟台苹果。何长贵心里七上八下了，虽然自己的苹果是正宗的烟台货，但是北京人没有几个懂行的，他们觉得颜色红个头大的就是好货。当然，水果贩子是懂行的，有几个水果贩子要把何长贵他们的苹果一起买了，价钱比现在的市场价压低了两毛。
何长贵咬咬牙，准备甩出去，但是丁辉却上来了牛脾气，死活不卖，专业军士也不答应。他们算了一笔帐，按照现在的市场价，他们除去运费、纸箱钱等费用，已经要赔一万块了，再压低价钱就赔惨了。丁辉说，春节前水果市场的价钱一定能提起来，我们在这儿挺一挺。何长贵明白他们俩的心情，他们想在北京把苹果卖个好价钱，捞回一些面子。
何长贵也就同意了，但是家里冷库的蔬菜应该上市了，他让丁辉几个人都回去，自己带一个战士留下处理苹果。他说自己在北京当了快二十年兵，熟悉这里的情况，这里还有一些很不错的战友，可以跟他们联系联系，让他们帮帮忙。
丁辉坚决不走，丁辉不走小姬也不走，何长贵就把他两个人留下，让其余的人回去处理蔬菜。
送走回去的人，何长贵就给一个战友打电话，他当新兵时和这个战友一个连队，后来又一起考取军校，毕业后分到一个连队当排长，感情算是深厚了。现在这个战友是个团副，也算是团里的首长，何长贵想让战友给部队买一些苹果，春节作为干部的福利发下去。
电话打通了，战友说，老何你也不是不知道，团里的团副有什么权利？是个跑腿的差事，再说，现在部队管得很严，不允许分发任何东西，实在是不能帮这个忙。何长贵的心一下子凉了，嘴上却说没关系，不行就算了。电话那头的战友，听起来挺热情，再三邀请何长贵到团里去玩，说老何你来，我在团招待所请你吃饭，咱们找几个战友聚一聚，我一个团副吃顿饭的权利还有。
何长贵心里正乱糟糟的，哪里还有心情聚会，就说过几天再说吧，我要把苹果处理完。战友大概听出了何长贵的不满，就连忙道歉，说你还有什么事情我能帮忙的，你就告诉我。何长贵犹豫一下，说能不能找两床被子来？晚上要在水果市场看守苹果。战友当即答应了，说这个好办。
第二天，战友就让一个连队给何长贵送去两床被子和两个大棉垫子，何长贵把这些东西铺展在简易棚子里，晚上准备睡在里面。丁辉和小姬也坚持要睡在棚子里，何长贵劝不住，也就同意了。棚子的大门是一个铁栅栏，他们就找了纸箱子封堵了一下，三个人一起在里面经受寒冷的考验了。
晚上，水果市场的管理员巡视市场，发现他们三个人，就奇怪地说，我们这儿不允许住人，你们的摊位由我们统一看管，你们不知道？何长贵急忙陪着笑脸，说我们农民挣个钱不容易，能省一个是一个，希望你老多关照。
管理员五十多岁，身体也还硬朗，他看看何长贵说，我用你三箱苹果。他说的是用而不是要，但是何长贵心里明白，又不能说什么，就笑一笑。管理员又说，帮我搬过去。何长贵就看了丁辉一眼，说你快帮着管理员搬过去，管理员以后还用苹果就来搬。
丁辉不太满地搬着三箱苹果，送到了市场治安管理办公室，里面的一个火炉子烧得正旺。丁辉就坐下来烤火，想尽量把这个寒冷而漫长的夜晚在火炉边打发掉一些，一直待到管理员休息。
坐在火炉边，丁辉就找一些话题跟管理员聊聊。大概管理员一个人呆着也挺寂寞，也就很有兴趣地跟丁辉聊上了。这一聊，管理员才知道丁辉和何长贵的身世，就说我也当过兵，我是副团退休的。既然大家都在当兵出身的，管理员就为刚才的三箱苹果很不好意思了，急忙说，你们以后每天的租金少交十块钱吧。又说，你去把你营长叫来烤火，我明天给你们找几个水果贩子试一试。
丁辉去跟何长贵说了，何长贵激动地对小姬说，你看你看，我们的战友遍天下，走，烤火去。
围着温暖的火炉，三个人谈论的话题一直没离开兵营，他们正好是六十年代、七十年代和八十年代入伍的三代兵，因此各自说起自己当新兵时的故事，就格外有趣。到最后，何长贵就感慨地说，在中国，从事军人这个职业的人最多，每年兵营都有一批兵转业复员，真是像流水一样流到社会上，每一个家庭追溯到上三代，准有人当过兵，这个群体太庞大了。
第二天，管理员真的介绍了一些水果商贩去了何长贵的摊位，虽然没有大批量买的，但是他们卖的速度比过去几天快多了。当然，何长贵真正感激管理员的，还不在这儿，而是管理员介绍的那个广州客商。管理员说有一个广州客商每年到山东收购苹果，这个客商与管理员有一些亲戚成分，明年让客商与何长贵联系。就是这个客商，改变了何长贵公司的命运。
何长贵庆幸遇到管理员这样的老战友，当兵的人之间有一种共同语言，虽然不在一个地方当兵，但是只要在兵营里浸泡过，身上就有着同一种味道。有几天，何长贵发现一些当兵的到水果市场买苹果，看到他和丁辉都穿着军用大衣，就来到他们摊位前，连价钱都不讲，多的要十几箱，少的一二箱，搬着就走。何长贵就对小姬说，你信不信这些当兵的知道我们也当过兵？他们能闻出我们身上的味道。
小姬就凑到丁辉身上嗅，又低头闻自己，说真的不是一样的味道。
离春节还有一个星期的时候，何长贵终于处理完了苹果，他还没有忘记留了两箱，带着丁辉和小姬去了战友家里，毕竟人家借了两床被子给你，不打招呼就走不太义气。
战友还没有回家，他的老婆说他正从机关往后走呢。战友老婆看到何长贵和丁辉各自搬着一箱苹果进了屋子，就说家里的苹果吃不完，前几天刚买了十箱放在凉台上。何长贵一边把苹果往凉台上搬，一边说我们的苹果是正宗的烟台苹果，你尝尝就知道有什么区别了。正说着，看到凉台上的一堆苹果和他们的相似，仔细一看，就是他们卖的苹果，何长贵心里就疑惑起来。
战友的老婆还在责怪她男人，说，那个死心眼的，不知道犯了什么病，一次买了十箱，还被人骗了，买回来的苹果是冻的，许多苹果开始烂了。
何长贵坐不住了，给丁辉使了个眼色，站起来对战友老婆说，我们还有事情急着办，就不等副团长回来了。
三个人匆忙下楼，正遇到赶回来的战友。战友一看何长贵要走，就急了，说怎么要走？我赶回来就是要请你出去喝酒，咱们很久没见面了，真想你哩。何长贵还准备寻找理由走开，战友拽着他就朝前面的军车里拖。
这时候，何长贵瞥了一眼司机，觉得好面熟，再一想，就是前几天去他们摊位买了十箱苹果的兵。何长贵一下子明白了，愣愣地看着战友说，我来卖苹果，你怎么还去掏钱买呢？太不够意思了。
战友也愣了一下，估计何长贵已经知道了，就说，我没有本事帮你处理，就发动咱们的战友买，买不多，能买一箱少一箱，反正我们也要吃苹果。
何长贵的眼睛发胀，泪水直往外滚，他极力憋住那些泪水，不让泪水自由泛滥，狠着声音对战友说，你他妈真操蛋你买十箱苹果你吃得完吗？我的苹果你还掏钱买，真是操蛋透了！
战友见何长贵激动的样子，脸上的笑不太自然了，憨憨地说，二狗子也买了十箱，二狗子差一点儿要买二十箱哩。
二狗子也是何长贵的战友，在一个营里当教导员。
何长贵揉了一下眼睛，说你闭上嘴吧，还不赶快请我喝酒去，把二狗子也喊上。
战友就有了精神，说对对，喝酒去，喊上二狗子那操蛋兵！
11
罗上司带着家里的人在何长贵他们返回去之前，把存在冷库里的蔬菜处理完了，算下来赚了两万多，何长贵听了非常满意。
但是蔬菜也不是那么好卖的，当时何长贵的家属看着压在冷库里的山一样的蔬菜批发不出去，心里慌张，就不卖她的猪头肉了，从冷库拉了蔬菜到市场上吆喝，天不亮赶到菜市场，一蹲就是十个小时。她本来就有病，经过这样二十多天的折腾，身体几乎散了架。
何长贵的这个春节过得就比较沉闷，家属一直躺在床上，半夜里经常叫唤，何长贵要把她送到医院，她又不答应，就在家里硬熬着。她不想让何长贵转业后的第一个春节在病房里度过，一家三口怎么也得过个团圆的春节。
终于熬到机关都上班的时候，家属熬不住了，就住了医院。经过一系列的彻底检查，主治医生就把何长贵叫到办公室单独谈话。何长贵自从和医生单独谈话后，就再也没离开病房，一直陪着家属，把公司里的事情交给丁辉管理。
两个多月后的一天，家属感觉自己熬不过多少日子了，就对何长贵说，我跟着你这么多年，从来没有对你提什么要求，我现在能不能跟你提一个呢？何长贵忍着自己的泪水，说你提你提，我一定答应。
家属沉默了一会儿，轻轻地吁出一口气说，我死了，你可以第二天就找别的女人，我不反对，只要对孩子好就行，但是有一点你答应我，我知道你的心还在部队那边，孩子长大后，你不能让他去当兵，做什么工作都行，就是不能当兵去。
家属抬眼看着何长贵，等待他的回答，何长贵急忙点头，把流到嘴边的泪水抿到嘴里，点着头，说一定答应你的要求。然后，家属把烧制猪头肉的配方告诉了何长贵。
半月后，何长贵的家属死了，留给他的是遗憾，他欠家属的感情债永远无法偿还了。后来，当他的公司红红火火之后，这份遗憾就更加厚重，他的成功、他的荣耀，对这个为他操劳快二十年的女人没有任何滋润。
何长贵家属死了，丁辉和专业军士哭得鼻涕一把泪一把的，两个人都觉得她的死与自己有关，如果他们折腾的那车苹果不在张家口搁浅，大家都在公司集中精力处理蔬菜，她就可以继续卖她的猪头肉，不必起早贪黑蹲在寒冷的菜市场吆喝。现在苹果赔了钱，还把总经理的家属赔进去了，这个责任太大了，两个人就放声哭，像哭亲娘那样子。小姬在何长贵家属死后，也似乎成熟了很多，不再孩子似地跟丁辉赌气了，时时刻刻地想着照顾何长贵和那个上学的孩子。
公司的那些复员老兵们，心里也都沉甸甸的，知道何长贵和家属为了公司所付出的代价，于是尽心尽力地工作着。何长贵把烧制猪头肉的配方告诉了几个战士，副食部的战士们试验成功后，就大量烧制批发了。蔬菜部那边也越干越火红，他们还在郊区租了菜地，从外地引进了蔬菜新品种，开始搞试验田了。公司在当地很快有了一些名气，许多有专业有技术的复转军人，抢着要求进公司工作，公司的力量一天天壮大起来，分工也越来越细，几个部门都设立了办公室。
这些当兵的人在一起，总改不了当兵人的习惯，时间不长，就把蔬菜、水果和副食三个部门叫成一连、二连、三连，把总公司叫成了营部。他们觉得这样听着舒服，这样干着有力气。他们当中许多人原来的工作单位很好，但是知道了有这么一个复转军人服务公司，就把工作辞掉了，到这里来并不是为了挣钱，只是想品尝一些兵味，重新过一过类似的兵营生活。
那些没有当过兵的人，无缘进入公司，就经常跑到公司门口去瞅，看看这些当兵人是怎样升降国旗，怎样出早操，怎样的训练……都觉得有趣，或者可笑，总之是感到新鲜。
七月末的一天傍晚，何长贵在大院里转圈，琢磨着在大院内盖一栋三层小楼，公司的发展很快，办公的地方越来越拥挤，院子里的平房也太破旧了。但是公司的那点钱根本不够盖楼房的，而且几个生意项目也等着用钱，何长贵就想到银行贷一笔款。贷款不是一件容易的事情，需要领导批条子，这时候他又想到了市长，觉得还得去见见市长。他知道现在见市长比过去容易多了，因为他们的公司已经引起了市长的关注。这么多复转军人集中在一起，弄得像一个正规部队，而且生意也越来越火红，不能不让当地政府关注了。
正琢磨着，丁辉从外面回来，显得一惊一咋的样子，对何长贵说，营长你知道吗？张家庄的张振钧死了，我还没收拾他他就死了，这就叫报应。何长贵吃了一惊，急忙问怎么死的，丁辉就详细讲了。
张振钧是从珠海的一个大酒店的楼上跳下去死的，现在死的原因不明，有的说因为他被客商骗了，二十多万块钱一分没有拿到手，客商却不见影子了，死的几天前，他到当地部门报案，但是公安部门去哪里寻找客商？在珠海，二十几万块钱不能算钱，但是对于张振钧来说就是一条命钱，家里的果农都等着他回去，那不回钱，那些眼巴巴等钱的果农，还不把他吃了？一急之下，他就跳了楼。还有一种说法，说是他追着客商要钱，把客商逼急了，就从楼上把他扔下去。张振钧的家属淑娟去珠海料理后事，当地公安对她解释，说没有任何迹象证明是他杀，从现场分析来看，确实是自杀。
何长贵听了丁辉绘声绘色的讲述，似乎僵硬在那里了。丁辉夜色里没有注意到何长贵的脸色，说现在张振钧家里热闹了，他家属从珠海回来后，果农不知道她带回了多少钱，都抢着去家里要，家里的门都被挤破了，一些值钱的东西早被抢光了，圈里的一头未成年的肥猪也被扛走了。
听到这里，何长贵突然站起来，说走我们要去看看，不管怎么说，他是我们的战友，转业回来折腾了几年，没想到折腾到了这地步，也不知道老婆孩子怎么样了。
丁辉了解营长的脾气，也就不说什么了，喊了小姬一声，三个人就奔张振钧家里去了。
12
张振钧的院子里，有五六十人耗在那里，站着的蹲着的，喊着的骂着的，屋子里也挤满了人，里面传出了女孩子的哭声。
何长贵和丁辉走进院子里，立即引起了院子里人的注意，他们以为又来了个新债主，都扭了头看。何长贵朝屋子里挤的时候，一个果农就说，甭挤，挤进去也没用，一个钱子没有。另一个说，有钱给，也得按照欠帐的早晚，一个一个地还。
何长贵站在门口朝屋子里看了一眼，发现披头散发的淑娟坐在土炕里面，手里握着一根绳子，随时都准备上吊自尽的样子，那个哭叫的女孩子就抱住淑娟的胳膊。何长贵的脑子里就嗡地一声，血液快速朝头顶涌去，再这样闹哄下去，肯定还要出事。但是，在这样乱哄哄的场合里，他又无法劝慰淑娟，他就对院子里的人说，你们知道没有钱，就别在这儿等了，有一天家里有了钱，自然会还你们的帐，如果你们现在逼得紧了，把这个女人逼出个三长两短的，大家一分钱也拿不到。
要债的人听明白了，何长贵他们不是来要债的，好像是张振钧家的什么亲戚，就都围拢过来。这些日子，张振钧家的亲戚都远远地躲了，害怕引火烧身，现在终于有了露面的，果农们似乎看到了某种希望。有个年轻人说话高声高气，对何长贵说，她一个女人家，什么时候会有钱？我们等个一百年也是白等，如果她是个黄花姑娘，说不定还能挣回二十几万。
丁辉听了，忍不住骂了一句，说放你的屁！丁辉这么一骂，就骂出了问题，那些心里憋着气的果农，都朝丁辉冲过来，局面眼看就控制不住了。何长贵就大声喊，说你们还想要钱的话，就都静下来听我说，不想要钱，你们爱怎么闹怎么闹，我们拿腿走人！
人群就一下子静下来。
何长贵看了看丁辉，小声说，这件事我们不能不管了，你说呢？咱们先私自作主，回公司再开回研究吧。丁辉明白了营长的意思，犹豫地说，这是一笔不小的数目，我们公司还不被压垮了？何长贵说，如果大家都不同意，我自己承担，这个你放心。小姬在一边插嘴说，我也算一份，要背一起背。丁辉不好说別的了，说营长我是为了公司考虑，我个人没有问题，也算一份。
人群里已经有聪明人开始说话了，说如果我们回去，这钱跟谁要？你们能负这个责任吗？果农们现在知道淑娟一个女人家，是无法偿还这么大的债务，他们非常希望有人能站出来替淑娟说话，承担这个责任。何长贵说，你们放心回去吧，钱一分也不会少你们的，但是不是现在，而是明年的秋后。
一个看起来有点身份的老头，就被一些果农推到前面，跟何长贵说话。老头说，我们不是要逼她，可我们那么多钱也不能白扔了，既然你这么说，我们现在就走，保证不再来闹了，别说明年秋后，就是等到后年秋后都行，不过我们到哪里找你？总得给我们个手续吧？
何长贵从地上捡起一块红砖头，在张振钧家房子的白墙壁上写下公司的名字和自己的名字，说你们拿着欠条到公司找我，我们给你们改换欠条。果农们虽然有些疑惑，想了想也没有再好的办法，就很快走散了。
屋子里安静下来，小姬就把女孩子抱起来，然后劝慰淑娟，想把她手里的那根绳子要下来。淑娟抬眼看了看何长贵，说何营长你们走吧，那些钱你们不要管了，我一死什么都没了，你们要管，就把这个孩子抱走吧，我现在活着没有多少意思了。
何长贵故意把话说得很轻松，说你看看你说的什么话，为这十万二十万的值得吗？你什么都不要考虑了，啥事情都没有。
不管他们怎么说，淑娟手里的绳子就是紧紧握着，坚持说自己感到活着没有意思了，活着不如死了好。她说，你们谁也不要劝我了，我就是现在不死，明天也要死，你们不能天天看着我吧。
几个人走到另一个屋子商量对策，丁辉有些泄气，说看样子她铁了心，没有什么用了，就像她说的，今天不死明天死，我们拦不住她。何长贵说，明天再说明天的话，其实人犯糊涂的时候就是这么一阵子，过了这阵子什么事情都想得开，我们今晚就别走了，睡在这里，小姬过去陪着她睡，我和丁辉在这边，有情况就赶快喊我们。
小姬有些惊恐地看着何长贵，说我这个人爱犯困，她趁我睡着了上吊怎么办？再说，如果我半夜醒来，一看屋子里吊着个人，我准能吓死。小姬说，其实劝女人的事情最好是男人做，女人在精神脆弱的时候，很希望得到一种保护，一种力量，所以最好你们……
何长贵打断小姬的话，说那好吧，你们带着孩子在这边，我过去陪着，你们赶快弄点饭给孩子吃。丁辉笑了说，营长你去陪是对的，要把女人从死亡边缘拉回来，只有让男人去，这叫异性相吸，很容易吸过来的。何长贵瞪了丁辉一眼，说丁班长什么时候也有学问了，还一套一套的。
其实何长贵心里也在想，眼下只有自己可以劝劝她，毕竟他们见过一次，年龄相差又不大，比较容易沟通的。何长贵就不管丁辉怎么想，自己走到淑娟的屋子，关上了门，对淑娟说，别在那里犯糊涂了，也不为孩子想一想，赶快睡觉吧，明天跟着我回公司，我家属病死半年了，我儿子上学没人照顾，你去照顾着两个孩子，在公司干点自己能干的事，真是的，天塌了有高个人撑着，什么大不了的事？何长贵说完这些话，就再也不多说别的，上去给她放下了蚊帐，自己拖了一条草凉席铺到地上，像在自己家里睡觉似地，把身上多余的衣服脱了，拉灭了灯倒头便睡。
他的眼睛自然不会闭实，黑暗里竖着耳朵听着淑娟的动静。淑娟在他脱衣躺下的时候，就惊讶地瞪大眼睛看他，不知道这个何营长要干什么，等到他躺下不动了，并且发出了均匀的呼吸时，她才明白他要在自己的屋子里睡一夜。最初，她还琢磨等到何营长睡熟了，把绳子朝房梁上一搭，三两下就结束了一切，但是在等待何营长睡熟的过程中，这女人的心理就起来变化，人性的一些东西开始苏醒了。她听到睡熟的何营长条件反射地拍打着身上的蚊子，拍的噼啪响。她心里一阵感动，觉得这个何营长真是个好人，不能让蚊子左一口右一口地咬他，于是就起身找出了蚊香点燃了，轻轻放在他的身边。
何长贵眯缝着眼睛，看着她轻轻地动做着，等到闻到了蚊香之后，他知道她不会有什么大问题了，于是就踏实地去睡，一会儿便发出鼾睡声。
女人坐在他的身边，听着他的鼾睡声，觉得这声音很好听，再后来，她就轻轻地哭泣了。这一哭，浑身就酥软了，紧张的神经也松弛下来。
何长贵醒来的时候，窗外有了亮光。亮光从窗户上投到蚊帐里，就清晰地显出了淑娟睡着的身子，那根绳子就搂在她的怀里。何长贵把眼睛凑在蚊帐上朝里面看了两眼，动做很轻地爬起来穿好衣服，拉开门出去了。开门的时候，躺在蚊帐里的淑娟动了动身子，她也醒了，却没有起来。
那边屋子的丁辉和小姬，听到营长起来了，也急忙起床，三个人都站在院子里。丁辉仔细瞅着何长贵的脸看，嘻嘻地笑，说没事了吧营长？营长就是有办法。何长贵撇了撇嘴，说看看你这副嘴脸，你说我们是不是今天就把她们母女带回公司？
丁辉就止住了笑，说当然今天带走，放在这儿说不定又出什么事，我们把她放在那个连队？何长贵想了想，说就放在营部吧，交给小姬管理，让她到伙房做饭，伙房正缺个炊事员，随便让她照看一下我儿子何春雨。丁辉急忙说，是个好办法，随便也照顾一下营长。
何长贵瞅着院子说，这个院子挺大的，今年秋天在这儿给广州的客商收购苹果，屋子做仓库，真是个好地方。
三个人正打量屋子，却猛然发现屋子顶上的烟囱，冒出了炊烟，他们就惊讶地朝厨房那儿看去。
13
北京水果市场的那个管理员，给何长贵介绍的广州客商，是个不到二十六七岁的女人，今年五六月份的时候，已经跟何长贵的公司联系上了，双方谈定了条件，只等着苹果丰收的季节了。
女客商只是让公司作为她的代理人，在当地代收一个车皮的苹果，与果农打交道现货现钱，收购完之后，每斤苹果付给公司一毛钱的劳务费。按说这钱并不多，但是公司处于发展阶段，这种没有任何风险的小钱当然要挣。
因为现货现钱，收购起来比较容易，苹果丰收的季节，公司就在淑娟的院子前设了收购点，附近村子里的果农，都抢着把自己的苹果送过来，担心错过了这样的好机会。何长贵派了二十几个复员兵，在院子前架起了五个磅秤，不到半月的工夫就收齐了，给广州的女客商打电话，让她来发货。女客商因为有别的生意缠身，又知道苹果都存放在几间屋子了，也就一拖再拖，迟迟没有来。
由于果农每年担心自己的苹果积压在家里卖不出去，所以只要有客商现钱收购，即使价格低一些也要尽快卖掉，把苹果换成了钱捏在手里才踏实。于是，这一带的苹果很快运出去，晚来的一些客商竟然收购不到苹果了，苹果的价格就一路上涨，最后每斤比何长贵他们收购的贵了四毛，确实出乎人们的意料，卖的早的果农后悔不迭。
何长贵堆在院子和屋里的苹果，就格外引人注目了，一些客商找到公司商谈，希望以高价转卖给他们。公司的一些人很高兴，建议转让给别人，这是广州客商给的劳务费的四倍，至于广州客商那里，公司把本钱还给她就行了。
何长贵当然不同意转让给别的客商，但下面几个部门的负责人有一些不同意见，他就召集公司几个部门的头头开会商量。会上，丁辉首先反对，说这样做违反了游戏规则，也砸了我们公司的牌子，我们都是当兵出身的，不能不讲信誉。有人立即反对丁辉，说这是做生意，有钱就赚，广州那边已经违背了协议，没有按照规定的时间取货，这不能怪我们。
丁辉听了这话，突然想起死去的张振钧也曾经这样说过，就把公司与张振钧打交道的事情讲给大家听。最后，大家都觉得应该遵守与广州客商的协议，维护公司的声誉。
广州客商得知苹果价格上涨后，担心何长贵他们把收购的苹果转让出去，急急忙忙赶过来，看到给她收购的苹果完好地保存着，又知道许多客商要高价收购这些苹果，公司坚决不干，她就很感动地对何长贵说，何总是个讲信誉的人，你的公司将来一定兴旺发达。
这位很有魄力的女客商把货发走后，她自己并没有马上离开，而是在公司住了两天，与何长贵、丁辉和小姬等人聊了聊，这女人便有了新的想法，对何长贵说，如果你们公司愿意的话，我想跟你们合伙干，我在广州也有一个公司，咱们每年除了收购苹果，还可以干别的，广州的市场我负责，这边的市场你们负责。
她被这个特殊的集体里的一些特殊的事情震撼了，当然也被何长贵的人格魅力震撼了。
何长贵当然求之不得，当即答应聘请她为公司的副总经理，她临走的时候，邀请何长贵他们有时间到广州考察一下她的公司。
广州的女客商走后，公司的人便传说这个女客商还是一个单身，据说她要给公司投资，在院子里盖一栋办公楼和宿舍楼。有人就去问何长贵是不是真的，何长贵笑了说，前一个说法我不知道真假，后一个倒是真的。
猜测就来了，说那个广州小姐看中的不是咱们公司，而是营长，她要来我们公司长期居住了。
于是许多人就替淑娟惋惜起来，说其实淑娟跟着营长比较合适，一些女人还私下替淑娟出主意，让她主动靠近营长，尽快能与营长结合起来，如果等到那个小女人搬来居住，事情就麻烦了，那广州女人毕竟年轻漂亮呀。
淑娟红着脸笑笑，并不说话，仍旧细心地照看着营长的儿子何春雨。何春雨几乎每天夜里都是睡在淑娟的屋子里，就像她的儿子一样了。
日子就这样滑了过去。
院子里的楼房盖起来了，里面有广州那个女老板的办公室和卧室，但是她很少在这居住，只是有事情就赶过来，办完事情就走了，她的大部分业务在广州，这儿好像是她出差时的招待所。
不过，她预言的没有错，复转军人服务有限公司几年后就成为当地最有名气的大公司，下面设立十几个分公司，拥有复转军人和家属七百多人。他们每年隆重的活动是“八一”建军节和年底的军事考核，这两个活动，地方政府的领导必定要参加的。
何长贵和淑娟，一直没有像人们希望的那样结合起来，他们都各自生活着，许多人并不知道究竟为什么，只有丁辉和小姬了解内情，但是他们都不肯说出来。
14
何长贵的儿子在淑娟的照料下一天天长大了，何长贵在淑娟的关心下一天天衰老了。
儿子何春雨报考大学的时候，拿着一张报考志愿表回家征求何长贵的意见。何长贵仔细看了几遍，又把表格递给儿子，不说话。儿子说，爸爸你说哪一个学校好呢？何长贵犹豫着，终于说，你已经大了，还是你自己选择吧。
儿子就接过表格填写，何长贵抻着脖子看，似乎很紧张。儿子毫不犹豫地选择了某陆军学校，他才松了一口气，玩笑地对儿子说，咱们很快就成为战友了。
说完，何长贵看了一眼挂在墙上的家属的照片，眼睛立即湿润了。
2001年12月11日凌晨4点
（原载于《解放军文艺》2002年第5期）
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