第九章 爱娘

一只麻雀在窗外的树枝上叽叽喳喳叫个不停，存璞正摇头晃脑地念《三字经》，听见麻雀叫声，便把目光转向窗外，就在这时，他看见爱娘露着半个头顶，一双又黑又大的眼睛正朝里探望，存璞就对爱娘挤眯着眼睛扮怪相，爱娘看了存璞的样子就直乐，把眼睛笑得像豌豆角那样弯弯的，妩媚又好看。

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王氏宗祠坐落在莞城西面迎恩门内的一片古街巷之中。相传这片古街巷和王氏宗祠都始建于南宋时期。莞城有东西南北四个门，东有和阳门、南有崇德门、西有迎恩门、北有镇海门，王氏宗祠便建在西面的迎恩门内。宗祠坐西向东，祠深两进，面阔三间，各进间隔一天井，两侧则以通廊相连，后进高于前进，屏门木柱以红砂石打基，门的左右镶嵌宗祠碑记。宗祠四周长有古槐、香樟、凤凰……树冠如云，枝叶纷披，树根墙根盘根错节，长满了发腻的青苔，阴天灰蒙蒙，宗祠内一片阴霾幽暗，云开日出时，阳光如雨，透过树的浓荫，悬照出一地的影影绰绰。

王氏宗祠正面是一条叫元涌的河流，这条河原先叫着元涌，后来被改叫着柳荫河，有一种说法是这条悠长细绵如柳叶的河流，从东江支流流进莞城，再从莞城东面的护城河穿城而过，久而久之，这条形如柳叶的河流，就被人们叫着柳叶河。另一种说法是，嘉靖初年，河涌南岸有一户柳氏宗族，人丁兴旺，辈辈有考上举人进士之人，因此，柳氏家族在外做官的人不少，经常乘船来往于广州和柳叶河之间，所以就被柳氏后人称之为柳荫河，这条河也就暗含了柳氏族人祈求福荫之意。

柳荫河从王氏宗祠门前经年不息地流淌，河岸上的土质细腻，水份含而不漏，绵绵潮湿的土壤，孕育了两岸的庄稼和树木，岸边常年是稻花延畔，荷香~^岸，蝉鸣荔枝红的景色。莞城的东西面就成了东莞的富饶之乡。

存璞10岁那一年，被父亲易天农送到了王氏宗祠的私塾学堂念书。私塾学堂的先生王清和是莞城出了名的秀才。年轻时跟着父亲、叔父们熟读诗文经书，可每每考试都落榜，只中秀才而不及举人进士，所以人到中年也没做上官。王氏家族道是辈辈有人考上举人进士，在外做官的也不少，唯他王清和书读的不少，满腹经纶，却终也考不上官，所以落得个穷酸秀才的讥称，常常被氏族内嘲讽。王清和虽然家境贫寒，但为人谦和正直，道也深得莞人的尊敬。

已是成家而不立业的王清和，为了养家糊口，便萌生了开设私塾堂的念头。于是在征得氏祠长辈的同意后，将王氏宗祠的一间不足15平方米的小厢房，借给王清河开设私塾学堂。招来的20多名学生，把个小厢房挤的满满当当。这样王清和不但满腹经纶有了用武之地，而且每年有了几担谷米的收入，便可以养家糊口了。

每逢过年过节，乡下人送来腊肉、粮食、疏菜，也给这个贫寒的五口之家带来生机。每逢莞城有人家婚丧嫁娶，便会有人请他去做主持，得到的微薄银两也可垫补家用。

王先生的日子过得虽然清贫，可他却自得其乐，看到有那么多投奔他来的学生，便打趣道：“孔子腊肉十条，也可有弟子三千，便可教书育人；写《聊斋》的蒲松龄，一辈子考不上举人，不也当了一辈子的私塾先生吗？我王清和虽无做官之命，却有教书育人之才啊！”

王先生与莞城一个木匠家的女儿结婚，生有两儿一女，两个儿子，一个5岁，收在自家学堂念书。小儿三岁，成天在母亲身边。爱娘是老大，因出生后不久一场高烧，治疗不及，成了小儿麻痹，原本好好的一双腿，变成了一条腿粗一条腿细，走起路来一瘸一拐。由于爱娘生性温顺聪慧，深得王先生宠爱，虽没进学堂念书，可私下里王先生教她识文写诗，深得熏陶。小小年纪的爱娘便可熟读“四书”“五经”，可写一手漂亮的书法，可是王先生妻子生孩子落下腰痛毛病，几乎干不了家务重活，所以爱娘从小就学会了做家务，洗衣做饭，样样都担当。爱娘常常拖着一条残腿，到柳荫河边去提水，洗衣洗菜，瘦小单薄的身子，总是那么奔波劳碌。王先生在厢房里教书，从厢房的窗口就可以望见小女从自家门里进进出出，往返于河边与家门的小小身影，令王先生心里就充满了怜爱与酸楚。

存璞就是通过这扇窗口，看见爱娘提着沉重的水桶，路过时的情形……她一手端着菜篮，一手提水桶，身子朝一边歪着，就这么一步一拐的朝前走着，那条残腿艰难地支撑着那条朝前走的好腿，她走路的样子，就像在乞讨什么，让人看了十分心酸。她单薄的背后还拖着一条又长又黑的辨子，随着身子的摇晃而左右摆动……存璞每当看见这种情形，就情不自禁地想冲出去，从爱娘手中夺过水桶，帮助爱娘把他们家的水缸灌得满满的。

可是存璞不敢，因为先生的戒尺不时地在头上呼呼作响，先生虽然很少打学生，但是他手中那根长而柔软的“黄金棍”，随时在他们头上呜呜乱响，吓得这一群乳臭味干的学生，早已两股战战。他只能够呆呆地望着那个让他心跳，又让他怜悯的身影出现又消失。

直到有一天，一只麻雀在窗外的树枝上叽叽喳喳叫个不停，存璞正摇头晃脑地念《三字经》，听见麻雀叫声，便把目光转向窗外，就在这时，他看见爱娘露着半个头顶，一双又黑又大的眼睛正朝里探望，存璞就对爱娘挤眯着眼睛扮怪相，爱娘看了存璞的样子就直乐，把眼睛笑得像豌豆角那样弯弯的，既妩媚又好看。可就在这时，王先生让存璞背诵《大字明心》中的段落，存璞的目光和心思都在窗外，没有听见王先生叫他，王先生顺着存璞的目光，朝外望去，看见爱娘的一双水汪汪的大眼睛，正镶嵌在窗棂边，朝里窥视……原来这个心不在焉的存璞，正在与小女爱娘对视伴鬼脸。

王先生不声不响地走到存璞跟前，左右看他，片刻之后，便用戒尺在他头顶上叭一声敲响。存璞被这冷不防地敲打，吓得跳了起来，他怔怔地望着又黑又瘦的王先生，半天回不过神来，待他回过神来再朝窗口望的时候，那双眼睛早已不见了，他的头上仍然火烧火辣地痛。

从那以后，存璞下午放学，并不像往常一样马上回家，而是到河边玩耍逗留，打水漂，一个水漂飞出去好远，飞窜的石子在水面上，像蜻蜓点水一般划过，闪出一路爽气的清波。

爱娘站在河岸边，见存璞竟然能够打出如此好看的水漂，禁不住嘴里直打啧啧。

存璞听到赞美声，回头一看是爱娘，自然是又自豪又兴奋，二话没说，走过去从爱娘手中接过水桶，往河水里一捣，提起满满一桶水，放在岸边，然后又去帮爱娘淘米洗菜。

爱娘站在一边看着这个男孩手脚麻利地干活，心里又感激又羞涩，她想阻止他，可他那种架势，怕是谁也阻止不了的。爱娘便蹲下和存璞一起洗起菜来。

爱娘问他：“挨先生打啦？疼不疼？”

存璞说：“不疼，先生只是吓吓我，没下力打。”

爱娘就点点头，不说什么了，低头望着水里的两个模糊的人影。

存璞说：“你总在窗外偷听，为什么不进学堂念书？”

爱娘默默摇头，目光望着河的对面。

菜洗好了，爱娘掏出手绢让存璞搽手，存璞却从爱娘手里夺过竹篮，一手提起水桶，快步地朝前走。爱娘跟在后面，一会儿就拉下一段距离。

存璞停下，回头望着爱娘，看见爱娘走路的样子，脑子里就不断回闪着窗口外面的那个身影，存璞心里仍然涌出阵阵酸楚。

爱娘走到他跟前,仰起头望着存璞说：“你在家里都干什么活？”

存璞不好意思地摇摇头说：“只是每年帮我阿爸移栽香树，晒香木……别的重活有我姐干，我只是念书，我阿爸说念了书好考状元，好当官……”

爱娘就笑了，说：“天下读书人多的很呐！都去当官，哪有那么多的官位啊！”

存璞说：“其实，我只想把我们易家的莞香种好……你知不知广东的四大名市？”

爱娘摇头。

存璞说：“有广州花市大王侯元金、廉州珠市大王黎汉标、罗浮药市大王李敬轩……东莞香市大王是谁，你知道吗？”

爱娘摇头。

存璞骄傲地仰起头，说：“我啊！我就是东莞香市大王易存璞！”

爱娘惊讶地望着存璞，“啊！”了一声，说：“你是香市大王啊？”

存璞见爱娘不理解，就说：“我们易家已是四代人种香，到我这辈就是第五辈人了，我们易家祖祖辈辈都是靠种香卖香为生……可是钱都让那些香商赚走了，我们的莞香漂洋过海，到处飘香，我们却只落得个半饥半饱……到我这一代，就绝不把买卖莞香的生意拱手让给别人了，我为什么不做我们自己的莞香老板呢！你说对不对？”

爱娘望着这个虽然稚气却充满志气的男孩子，直点头，说：“对，你有志气，一定要当莞香大王……我喜欢莞香，我阿妈经常点香，好闻，我阿爸焚香念书，常常至深夜……”

存璞听爱娘这么说，心里别提有多高兴，回到家里的当天夜里，他就用白木香块雕刻了一朵玉兰花，第二天一早上学去，他就送给了爱娘。

爱娘对这又香又好看的玩艺，十分喜爱，放在手心里看了又看，凑到鼻子闻了又闻，爱娘的样子让存璞看了心里热呼呼的……存璞想，爱娘为什么这么好看啊？从小存璞只认为姐姐阿枝最好看，可是见了爱娘之后，他觉得还是爱娘好看。

存璞说：“我还会雕刻小鸟和乌龟，用莞香树的树根雕刻，以后我还要学着雕刻仙鹤……”

爱娘羡慕地望着存璞说：“你真能干！”

存璞被爱娘夸奖，兴奋的脸都红了，一时不知道说什么好，站在阿娘面前东张西望。

从那之后，存璞每天放学都要帮爱娘提水、劈柴，直到把两个水缸灌满，把劈好的柴火整齐地摆放好，才摸黑回家。

存璞喜欢跟爱娘在一起，觉得她细柔甜美的声音，总那么好听，念诗读文的声音像唱歌似的有韵味，存璞每每听来都痴迷入神。

有一次，爱娘给存璞唱粤剧《两娇相会》中的唱段：“……谁知命薄唔将就，楼台尽被火焚烧。田土尽将冲压了，至今家下咁穷贫。夫君只望成名利，不想半途枉杀变幽魂。梦魂归报奴奴晓，奴往搬尸转陈宅……”

爱娘唱得悲切凄凉，存璞听得凄惶而感伤。两人竟然泪眼相对，哽咽无语。

沉默久久之后，存璞说：“爱娘，如果你当先生就好了，你比你阿爸讲的好听。”

爱娘望了一眼存璞，把目光转向别处，忧伤地摇摇头，说：“一个女孩儿，哪里有那个本事，再说我双腿残疾，是一个没有用的人……”

爱娘说着就低下了头。

存璞见爱娘悲伤的样子，心里很难过，说：“爱娘，你不用怕，我会帮你的，帮你提水、洗衣、洗菜，什么重活我都能干……”

爱娘水汪汪的大眼睛望着激动的存璞，说：“这怎么可能呢？你要长大，长大后就要娶老婆、生儿养女……我也要长大，可是我是嫁不出去的姑娘……”

存璞听了直发愣，他不知道该怎么回答爱娘，因为他还不懂得自己要长大，长大之后要娶老婆，要生儿养女之类的事，他只觉得自己可以永远帮助爱娘，永远在爱娘的身边听她唱歌。

爱娘十分喜欢这个憨厚诚实的男孩子，他们在河边玩耍的时候，爱娘就会教存璞读诗文，把她写的诗拿给存璞看。存璞虽不懂得写诗，可看了爱娘写的诗和她那一手漂亮的毛笔字，真是眼前一亮，赞叹不已，说：“你是跟谁学得的？”

爱娘含羞答道：“是父亲指点，我才学到一点点……”

爱娘把父亲在课堂上没教存璞的《书经》、《诗经》、《大学》、《中庸》、《成语考》等等，都一一教存璞朗读。存璞的记性好，教一遍便记住了。

这样的美好时光，在两个少男少女成长的过程中，悄然地过去。

直到有一天，爱娘突然对存璞说：“你长高了啊！我要仰起头才能看见你的脸了！”

存璞望着俊秀苗条的爱娘，脸一下红了，他发现爱娘在不知不觉中长成大姑娘了——她的眉眼中充满了让存璞心跳的羞涩和妩媚，话里话外也多了许多难以言说的情意。

……

冬至，是私塾学堂一个学期结束的日子。开学的日子便在元宵节之后，老师选择一个吉日开学，从开学之日起，除了“清明”、“重九”各放一天假，私塾学堂是没有寒暑假日的。

冬至这天，存璞父母跟往年一样，要做黄糖糕，杀鸡杀鹅，配上酒茶，烧香酬神。为了报答老师的授教之恩，存璞的父母是要让存璞给老师送些礼物的。给老师家送礼物，是存璞最高兴的事。这一天一大早起来，存璞便自作主张地在父亲选好的，准备冬天拿去市场卖的莞香中，挑了一竹篮，要拿去送给先生家。

存璞的父亲很奇怪，说：“怎么送这么多好香啊？送一些白木香即可。”

存璞说：“先生家穷，买不起好香，再说先生的女儿爱娘喜欢我们家产的香，她说我们家的香，香味古色悠咊，乃树之精华，香之极品……”

存璞的父亲说：“先生的女儿多大了，会说出这样的话？”

存璞说：“我今年14岁，她就是13岁半，她比我小半岁。”

存璞的父亲看了一眼存璞，什么也没说。

下午，存璞的母亲把腊肉和蒸糕用青翠的芭蕉叶包好，放进盛莞香的篮子里，对存璞说：“以后把先生和他的女儿请到家里来，你阿爸会有好酒好菜招待先生……”

存璞说：“爱娘就喜欢我们家的莞香。”

阿妈若有所思地点点头，说：“喜欢莞香的姑娘，一定不会错的。”

存璞妈自然不知道，这个喜欢莞香的姑娘是一个残疾，她只是从儿子的言谈中，感觉到儿子对先生的女儿情有独钟。

然而，这个喜欢莞香的姑娘却勾起了存璞母亲的心事，因为他们易家已经是两代单传，祈盼子祠兴旺就成了易家夫妇的最大的心愿。