第十一章 阿枝失踪

易天农突然闻到一股香气，从树洞中溢出，他停止了哭泣，仰首望着老香树的树端，他嘶哑的声音祈求道：“老香树啊，保佑我的女儿阿枝吧……”

18

当灾难来临之前，一切都显得那么平静。

易家大屋前，与往常一样充满和煦的山风和温暖的阳光，父女俩忙碌的身影，使易屋更添庸常的宁静。

在晒场上凉晒香木片的阿枝，背映着正午的阳光，她灵巧的双手翻动和挑捡着凉晒的香片……当她捡起一块香片时，突然停住了，目光望着远处，一群山鸽从天空中无声地飞过，飞进山峦，阿枝追寻着山鸽的影子，目光渐渐凄迷溟o郏镁弥笏瓜卵哿保崴恿臣丈狭飨吕础＠崴卧谑掷锏南隳旧希疚莆柿死崴吵龆涠涫蟮陌祷ā?

在一旁锯木的父亲看见女儿自从邓知恩走了之后，经常这么发呆，偷偷流泪。易天农很心疼自己的女儿，他知道那一场瘟疫没有夺去那个男子的生命，却把他女儿的心带走了。她日日恋念着一去不复返的邓知恩，可又得面临眼下即将来临的婚期，这对一个从小生活在纯朴山野中，心灵纯洁得像一滴露水一般的女孩儿，心里该有多深的折磨。想到自己的女儿16年生活在自己身边，虽然是一个女孩儿，却担当了一个男儿的重担。作为父亲虽然心疼女儿，但女儿终归也是要出嫁的……易天农想到这些，禁不住眼眶潮湿。

这时麦耕从竹林里钻了出来，提前一大把金黄金黄的烟叶，憨憨地叫了一声：“阿叔，我给你送烟叶来了，是今年第二茬抽仔烟……”

易天农点头与麦耕打着招呼，让他去屋里坐坐。

麦耕没进屋去，放下竹筐便帮易天农锯木，他拉木锯的样子憨实有力，“哗哗”一会就锯了一大堆。

易天农用斧头把锯下的木头成片劈开，然后用箩筐搬到晒场上晾晒。

麦耕望了一眼蹲在晒场上的阿枝，像平日一样叫了一声：“阿枝！”便没话了。

阿枝转过头，应了一声，便低下头干自己的活。

近些日子麦耕常到易屋来，不是送来几条刚捕捉的鲶鱼和小圹虱，就是送来夜里在山沟里捉的山蛙，总是借送东西到易家，想看看快过门的阿枝，虽然山里男孩女孩从小都在田间地头玩耍，看惯了小时候的样子，可一个小女孩仿佛转眼间就长大就要成为自己的新娘，这对一个情窦初开的男子，该是多么的新奇。

易天农望着这个勤劳朴实的麦耕，心里除了心疼他，多少也有些安慰，他知道自己的女儿嫁给这样的男子，不会吃苦，可是眼下女儿的心思除了他明白，又有谁能明白呢？

阿妈端来了茶水和点心，招呼麦耕和丈夫憩息下来。

麦耕嘴里应着，眼睛却望着晒场上的阿枝。

阿妈说：“你自个吃吧，阿枝这些天夜夜都在赶做鞋，白天又要帮家里凉晒香木，哎！快出嫁的女孩子都这样吧，总想为娘家多做一些事情……”

麦耕这才不好意思地低下头来喝茶。

易天农和麦耕聊了些家常，麦耕喝毕了茶，便告别了易家人，步子迈得“蹭蹭”地走了。

易氏夫妇望着麦耕虎虎生生的背影，半天不知说什么好。

易氏夫妇自然是无话可说啊，他们易家和麦家已是几代人的交情，麦耕也是他们看着长大的。麦耕的父亲麦家贵与易天农打小就在一起，从童年少年到中年，他们经历着人生的磨难，也经历着大岭山的风云变幻，虽然他们的性情脾气各异，但互相之间旦凡遇到困难，都是顶力帮撑，几十年下来，两家人情义深厚。两人成婚之后，互相许诺等将来儿女长大，结成亲家。

可是一晃两个孩子就长大成人了，两家也将成为亲家，可是发生的一切事情，却让易天农夫妇感到了前所未有的忧虑和不安。这一切都缘于这场突如其来的天灾人祸，将20年前易家与邓家那段恩怨又续了起来，使阿枝与邓家的后代联系在了一起。这对年轻人朝夕相处，心生情爱，这自然是人之常情。

可是易家与麦家早已定亲许诺，使两个情深义重，心心相爱的年轻人分开。

易天农在女儿脸上看到了刻骨的悲伤。他的心被揪痛了。

阿枝毕竟是一个善良懂事的女孩儿，她知道自己的选择，对易家、对父母、对大岭山的乡亲是多么的重要，她不愿意做任何有违父母意愿的事，也不会做有伤风俗的事，虽然与邓知恩分手时心痛难忍，背着家人落泪伤心，但当着父母却强打精神，细致地准备自己出嫁的嫁妆。

大岭山的女儿出嫁前都要为父母做鞋，要把对父母的养育之恩的感恩之情纳进这针针线线之中。同时也要为未来的丈夫做鞋，双双都要做得扎实耐穿，鞋底鞋面挺阔体面，一针一线都有对未来丈夫的愿望和祈求。最后要为自己绣花鞋，鞋面上绣着玫瑰花、牡丹花、山茶花、玉兰花、金丝鸟，不同的花鸟用不同颜色的丝线，朵朵只只都浸透一个女孩儿对自己的祝福。她白天帮父亲砍香木、锯香块、晾晒香片，夜里在豆大的油灯下做鞋绣花，常常手拿针线人发呆，满脑子都是邓知恩患病时的情境……她无法忘记分别时邓知恩那双痛楚的眼睛，那声声求她嫁给他的揪心的话语，更忘不了把患病深重的男儿抱在怀里的羞涩……

灯下做活的阿枝听见隔壁父母的长嘘短叹，泪水不由地簌簌地落下来，她知道父母懂她的心思，可谁又能够改变她的命运呢？

由于思念而憔悴的阿枝，怎么知道邓知恩回到香港后到底是一种什么情形呢？

……

然而，邓知恩的父亲邓泽厚由于牵念儿子过度悲伤，从把儿子推上渡船后，就与儿子失去联系，甚至不知儿子的生死，后来与番禺的朋友联系上了之后，才知儿子没有去他那里，从此他便日日茶饭不思，那场瘟疫虽没有传染给他，他和全家人躲在半山岛的深楼里，整整两个月不敢出门，可是得到儿子未去番禺的消息后他就病卧不起了，昏茫中他声声呼叫儿子的名字，凄怆的声音在空旷的楼里回旋，吓得一家大小不敢吱声，成天以泪洗面。后来邓泽厚连喊儿子的声音也发不出来了，两只眼睛整天望着门口。家人请来医生摸了脉，医生告诉家人，邓泽厚已时日不多了，让家人准备后事，可是邓泽厚思念牵挂儿子的那口气终也咽不下去，一直到儿子突然出现在他面前那天，他闭上了眼睛，却说：“我又做梦了……”

儿子的声声呼喊他才艰难地睁开眼睛，望着儿子，久久之后，眼角落下泪珠来。

儿子赶紧告诉父亲，他在东莞寮步发生的一切。

他告诉父亲，他的救命恩人阿枝就是当年父亲的老友易天农的女儿……他爱她，想要娶她，可是她是已许配给了同村的人，而且很快就要成亲了……

听了儿子的讲述，邓泽厚老泪纵横，特别是知道儿子是被自己20年前的老友易天农一家救下的，更是泣嘘不已。20年前那场灾难，邓泽厚全家逃亡国外，在国外生活了10年后，举家又回到香港，在香港九龙的半山鹭岛买下了这处英国人的洋房。

20年前给易家带来的灾难，邓泽厚觉得今生都难以偿还，哪知儿子在场大灾难中，又得易家人的恩助，这难道是天意？

邓泽厚告诉儿子，易家的恩情咱们邓家一定要报，虽然无缘娶易家女儿，但也要视易家父母为自己父母，要终生报答……易家对我邓家恩情深厚，我们不报是罪过啊！

邓泽厚去世之前把香港洋行的事业交给了儿子，还给了儿子一个模棱两可的嘱托，他说：“这辈子与易天农无法再相见了，等来世再见吧，你能娶易家女儿为妻，我在九泉之下也心安啊……那块土地能生长珍贵之木，能产绝世奇香，也能养育淳良儿女啊……”

邓知恩料理完父亲的丧事，清理洋行的帐务，成天忙于各种事务，一晃半年就过去了。可是当他一静下来，就想起远在大岭山的阿枝，阿枝的影子就会从不同角度涌进他的脑海，阿枝对他做的一切，像海浪一样扑向他——阿枝留给他终身无法忘怀的幽幽体香，阿枝那双善良的眼睛，使他在很长一段时间里无法释怀。失去父亲的悲痛，洋行事务的繁忙，使他夜夜噩梦连连，他甚至梦见阿枝淹死在海水里了，阿枝的尸体向他漂来，他扑过去想抓住阿枝，却是一场空。半夜里被噩梦惊醒无法再入睡，拿出阿枝送他的女儿香，埋下头深深地闻，闻到这种香味，痛苦的心才逐渐平静下来，一股锥心的痛从心底释放出来。他发现自己至深地迷恋这种安抚他灵魂的香气，这种香气使他烦躁的心灵安静，使他觉得自己的躯体被一团温柔的云雾托了起来，令他忘记了痛苦，离开了烦脑，他感到了轻松……他心里在呼唤阿枝，走近梦一般的情境中与阿枝相依相偎……

谁又会料到，就在邓知恩思念阿枝甚至噩梦连连的日子，不幸却降临在了阿枝身上。

20

这一天，是大岭山冬季以来少有的温和阳光，谁也不会在暖暖的阳光背后看到将要发生的灾难。

一早起来，阿枝就对母亲说，她要到寮步圩的娘娘庙祈拜，求娘娘保佑全家平安，也保佑她嫁到麦家后家境福安。

母亲看到女儿脸上露出了多日不见的笑容，自然是满心高兴也满口答应，说：“是该去天后娘娘庙敬敬神，拜拜菩萨了。”

阿枝正要跨出门，就迎面碰到了麦耕，麦耕见阿枝手腕挎了竹篮，便问去哪里，阿枝说去庙场。麦耕说寮步今天有麒麟舞会，是寮步黎姓家族有人考上了状元，在寮步庙场舞麒麟以示祝贺。

阿枝望着麦耕一脸的喜庆，便犹豫起来，阿妈在一旁听了麦耕的话，觉得快出嫁的女孩儿是不应该跟夫婿单独出门的，但是想到阿枝多日眉眼愁苦，让她出去散散心也好，便叫来阿枝的弟弟存璞，跟着姐姐一起去，有弟弟陪着，这样别人也就不说闲话了。

于是三人一阵风似的从大岭山来到了寮步，到寮步是要经过娘娘庙场的，阿枝让弟弟和麦耕在庙场的石阶下等她。

阿枝走上一级一级麻石条的石阶，头顶上是蓝蓝的天空，阿枝身着粉底白花的小布袄，合着她苗条俊美的身段，宛如一幅画印映在天空里。

这个才16岁的女孩儿迈着轻盈的步子，往庙场上走，一条粗黑的大辫子在后背轻柔地摆动。

石阶下的麦耕痴痴望着阿枝的背影，直到消失在娘娘庙的那扇木门里，他还久久地呆愣着。

存璞见麦耕那般如痴如醉的样子，就对麦耕说：“我先生的女儿爱娘，跟我姐一样好看，也有一条黑辫子。”

麦耕问：“你喜欢先生的女儿？”

存璞点点头。

麦耕说：“你将来娶她？”

存璞茫然，想了想，说：“我阿爸阿妈要给我娶别的女子，阿季都来做媒了……”

麦耕“哦”了一声，就不多问了。俩人都沉默地望着石阶上的娘娘庙。

阿枝跨进高高的门槛，娘娘庙里一片寂静，因为天后娘娘的寿诞刚过，所以庙场才这么清寂。

阿枝上了香，虔诚地跪在蒲团上，仰望着太后娘娘的慈祥容颜，泪水便成行流下来，她心里声声祈祷娘娘保佑邓知恩回香港后平安，知恩的心不再因为她而痛苦，祈祷自己嫁到麦家后不再有心痛……

阿枝把内心积满的话语都一一讲述给了高高在上的娘娘听。

阿枝泪眼中的娘娘容颜渐渐迷离飘渺起来，一缕烟雾笼罩了娘娘的身影，娘娘的身影似乎飘浮起来，烟霭中娘娘的目光注视着阿枝，眼波在轻轻颤动，仿佛在悲泣流泪……

阿枝心中一惊，愣怔片刻，赶紧用双手擦开泪眼，定定地望着娘娘，娘娘又恢复了原来的慈祥容颜，还是那么和蔼地望着阿枝，阿枝这才舒出一口气来。

阿枝跨出娘娘庙，远远就看见石阶下早已等得不耐烦的存璞和麦耕，两人一见她出来，高兴地大叫起来。

阿枝望着从小就与自己在一方水土长大的麦耕，想到他的憨厚老实，他的力大无比和他的种种好处，想到不久这个男人就要成为自己的丈夫，心里什么滋味都涌出来了……想着想着，眼里浮出泪花，迷蒙住了眼睛。

阿枝走的很慢，一步一步地走下石阶，她觉得自己完成了一件很重要的事情，心里久积的阴郁，似乎渐渐散开。

寮步东面的戏场里，过年过节这里才有戏班来唱戏，阿枝和弟弟曾随父亲来看戏。看过的戏至今阿枝也清楚地记得，粤剧《柴房自叹》戏文中的一段唱词。台上唱的凄惨惨，泪涓涓，台下阿枝自然也是心酸酸。唱《陈姑迫身》的演员唱得悲切，泪水冲了彩脸，一脸油花像个大花猫，台下人也不会难为情，只被唱的人悲伤情绪感染，只是演员撩起水袖擦泪，把黑油擦在了腮上，引得台下一片哄笑。这些都在清楚地留在阿枝的记忆里。

戏场里早已挤满了人，锣声鼓声震天响，远远就看见一展旗幡高高地耸立在戏场的中央，旗幡上打着金黄色的黎字，被风吹拂着，很显威风。

麦耕看到这种情形，高兴的直叫喊，存璞也被麦耕的情绪感染了，也跟着喊叫起来。阿枝见弟弟和麦耕忘形地高兴，也抿着嘴笑起来。

麦耕见阿枝笑了，就更加来劲了，他一把将存璞举了起来，吓得存璞双手在空中乱抓，嘴里哇哇叫喊，麦耕才把他放下来。

麦耕打小就喜欢看舞麒麟，特别对舞麒麟之后的打功夫，痴迷不已，他觉得看打武功来劲，最不喜欢听那咿咿呀呀、悲悲彻彻的粤剧，只要听到戏场里舞麒麟的锣鼓声，他的血液立马就沸腾起来。

麦耕一手拉着阿枝，一手拉着存璞，凭他一身的大力气，一会儿就挤进了人群，挤到了舞班的跟前。

那正是双人表演的麒麟舞，正活蹦乱跳地在场子里翻滚，他们看到麒麟这个庞大的怪物，作出一种憨态可掬的寻青、闻青、惊青、采青的动作来，样子滑稽又可笑，三人都拍手叫好，最是麦耕叫唤声音大，似乎都盖过了场子。

一会儿从四邻八乡来的人越来越多，刚才围成的圈子越来越小，接着就是麒麟会的拿手好戏上场了，掌门老师傅手持长龙棍上场，只见他呜啦啦一甩长棍，人群吓得直往外退，圈子立马就拉大了，老师傅的长龙棍就开始了。

就在人群骚乱之时，阿枝与麦耕和弟弟挤散了，她被夹在人群中间，一会儿就被挤出了圈子。

她站在人群外面仰头踮脚也找不见麦耕和弟弟，她着急地在人群外转了几圈，仍然没发现他们，觉得自己有些累了，便走到戏场附近的一条河涌边坐下，心想他们一会儿散场后会来找她。

阿枝望着河对岸的庄稼和竹林，河水清清映着岸边的树木，水底倒映着天上的云朵。

阿枝眼睛的余光里，有一只小舢船从河涌边慢慢地游弋过来，阿枝自然是不会起在意的，而是低下头，伸长脖子，想去看水中的自己，就在低头的瞬间，发现在水中自己的身后有一个面目枯瘦的女人的影子，正在用一双吓人的眼睛在背后看着她。

阿枝吓得尖叫一声，猛然转过头去，看见身后站着一个陌生女人，穿着打扮不像本地人。

陌生女人目光怪异地望着阿枝，嘴里直打“啧啧”，说“这是哪里出的美女子啊，我还以为遇见天仙女了呐！”陌生女人却说着流利的本地话。

阿枝觉得十分突兀，便低下头没有言语。

这时那个陌生女人凑近她，问道：“你家住哪里？”

阿枝没有答话，想侧身离开，刚站起来要走，可就在这转身之际，这个女人猛然伸出双手狠推阿枝一把，嘴里还直叫道：“哎哟，你怎么掉水里了……”

阿枝的身子一下失去了平衡，脚站不稳便一闪身掉进水里，河水一下没了阿枝的头顶，这突如其来的被人推下水，使从小会游水的阿枝也冷不防地呛了几口水，当她的头刚一露出水面，就被那只悄然游过来的竹蓬舢板挡住了。

阿枝被船上的两上男人拉上船，没等她明白过来，她就被推进竹篷仓里，头上立马就被一层黑布罩住了。

阿枝什么也看不见了，着急地乱抓乱踢，这时她就听见那个女人说：“把手脚都给她捆了，嘴堵严了……”

接着她的手脚被捆了，嘴也被堵上了。她拼命地挣扎，喉咙里拼命地喊叫阿爸阿妈，喊叫麦耕和弟弟。可是四周除了船桨的哗哗声，没有任何的回应。

阿枝绝望地挣扎，直到昏迷过去。

这只载着阿枝的木船，人不知鬼不觉地离开了寮步，驶向了南丫岛。到了南丫岛，天色已近黄昏，阿枝被抬上了岸口边另一艘大渡船，这只船带着阿枝驶向茫茫大海。

21

阿枝被挤散之后，麦耕在人群中寻找阿枝，找不见就大声叫唤，一会儿存璞也被挤得不见了。

麦耕仰起头踮起脚，在人群里寻找，仍然不见阿枝的影子，直到麒麟舞锣息鼓停，人们散去，还是不见阿枝的影子。

麦耕站在空荡的戏场中发呆，眼看天色就黑了下来，心里阵阵发慌，多有不祥之感，存璞走近叫他也没听见。

存璞说兴许阿姐回家了，这才使麦耕醒过神来，便和存璞快速地回到大岭山易屋。

到了易屋，阿妈说阿枝没有回家来。

麦耕一下就傻了。

阿枝的父母想，阿枝也许去了虎门的姑姑家，便安慰麦耕说阿枝不是小孩了，虽说少去远地方，但也独自去过舅公家和姑姑家，麦耕这才稍许地安下心来。

易天农连夜打着火把出了大岭山，直奔寮步码头，正好赶上一条去太平的货船要起航了，易天农跟船主打了声招呼，便跳上船。等船到了太平码头，易天农赶到阿枝的姑姑家已是半夜时分。

姑姑被半夜敲门声惊醒，打开门一看是大哥易天农，以为易家出了什么事了，易天农说阿枝不见了，姑姑说没到她家啊，易天农心里有些紧张了，但一想到还有舅公家，也许阿枝去了舅公家了。易天农在妹妹家住了一宿，一到天亮就乘船去了舅公家，舅公说阿枝最近都没有来过。从舅公家出来，易天农感到了不祥，他觉得阿枝突然不见了，一定与邓知恩有关系，阿枝是不是受不了思念之苦，到香港寻找邓知恩去了……

易天农很快将这种猜测打消了，他觉得阿枝这孩子不会这么做出让家人难过的事，因为阿枝从小聪明懂事，凡事都为大人分担忧愁，虽然是个小女子，但是义气和胸襟却不像一个女孩子，仅凭她救助邓知恩这件事情，就让易天农心里感叹不已。再说邓家也不会在这个节骨眼上，做出让易家难堪的事啊，凭着易家和邓家二十年前的交往，易天农也深感阿枝失踪这件事，与邓家没有关系。

思前想后，心乱如麻的易天农，马不停蹄地跑遍了所有的亲朋好友家，一一都询问过了，都不知道阿枝的下落。

就在易天农找不到女儿，不知所措的时候，一个亲戚告诉易天农，说最近从南洋回来了几个水客，四处寻找年轻女子，骗说那边打工挣钱多，要带她们到南洋那边挣钱，有的家境贫寒或婚事不幸的女子，或夫婿死了在婆家日子不好过的女子就跟着去了，一去就回不来了，到老了才回得来，回来也嫁不出去了，就成了自梳女，你没见桥头清溪那些老南洋妹，一辈子枯寒到死，很惨，再说这些被骗去的南洋妹，要在海上漂泊一两个月，才能到达东南亚那些地方，遇到台风或大风浪，十有七八船翻人亡，有的在外挣了十几年的钱，回来的途中，不是遭遇海盗抢劫就是遭遇风浪翻船，也是十有八九回不了故乡的。

这个消息对易天农简直是五雷轰顶，在过去也常听别人说起这些事，今天听来，犹如万箭穿心。

易天农思来想去觉得阿枝怎么也不应该去南洋打工，因为她马上就要出嫁了，她也正在精心准备出嫁的嫁妆，她怎么会漂洋过海去讨生活呢？

易天农越想越害怕，也越想越觉得事情十分离普，他只好拖着疲惫的身子回到大岭山。

麦耕的父母和乡亲们都在等阿枝的消息，可是易天农带回来的消息让所有人的心都揪紧了。

麦耕“哇”地一声蹲在地上大哭起来，麦耕非常自责，他对阿枝的父母说，是他把阿枝弄丢的，他发誓要把阿枝找回来。

犟强的麦耕第二天一早就离开家了，只对他父母说他去寻阿枝去了，父母怎么阻拦都不行，麦耕这一去就大半年杳无音讯。

阿枝和麦耕成亲那天，两家都冷冷清清，亲朋好友前来安抚几句，也就匆匆离去。

阿枝妈成天以泪洗面，天天烧香求神。阿妈看到阿枝屋里做好的一双双鞋，心痛得捂面痛哭，阿枝妈对易天农说：“阿枝她放不下邓知恩，会不会去找他了……”

易天农沉默半天，摇摇头，说：“我想不会，我的女儿我了解，邓家人我也了解，都不会这么做的……”

易天农虽然这么说，但心里千头万绪，他只好带着这种猜想和疑惑去找舅公。

舅公一见易天农就说：“你不来，我正要上大岭山找你呢！”

易天农讶然地望着舅公，说：“你有阿枝的消息吗？”

舅公叹口气，说：“阿枝刚丢那一阵，我也猜疑阿枝失踪与邓家有关系，心想是不是邓知恩私下里把阿枝领走了，我想如果是那样的话，我们的阿枝还活着，就没有什么危险，你们俩口子最多跟麦家赔礼道歉……可是，昨天邓知恩专程为了阿枝的婚事来了一趟，他给阿枝送来了礼银……”

易天农睁大眼睛望着舅公，说：“他不知道阿枝丢了？”

舅公悲伤地摇摇头，说：“邓泽厚去世了，儿子回去跟父亲见了一面，不久就去世了。邓知恩料理完父亲的丧事，接管了父亲洋行的事务，心里一直惦着阿枝的婚事，想到阿枝已嫁人为妻，便带来礼物和银子，让我转交给你们……当我把阿枝在结婚前就失踪的事告诉他之后，他惊讶得半天说不出话来……看来他也不知道阿枝到底去了哪里。他说要去见你们，我把他挡下了，怕他去了大岭山，让麦家起疑心，惹出祸端，阿枝救邓知恩的事，本来麦家还不知道，如果他一去大岭山，太过张扬，对易家不利。邓知恩听了我的劝说，只好不去见你们，在我家住了一宿，那真是彻夜未眠啊……走之前再三求我，一旦有了阿枝的下落，让我务必捎信给他，并且说他要托人四处打听阿枝的下落，否则他将一辈子不得安宁。走的时候，他哭的很伤心，看着他伤心的样子，我的心都碎了……看来阿枝确实失踪了。”

易天农像木头一样呆立着，久久之后，说：“我们该怎么办啊？”

舅公说：“最近有厚街和长安那边过来的人，说从南洋回来几个水客，专门找穷人家的女孩子，带到南洋去，到底去那边干什么，谁也不知道。有的水客收了那边人的银子，答应回广东买女孩子过去，可是在海上遇到风暴船翻了，一船十个女孩子都落水淹死了，水客到了那边交不了差又回来抢人骗人，水客连抢带骗把女孩子们弄上船，然后飘洋过海去了马来西亚、新加坡、南洋一带，这些女孩子没有办法与家人联系，所以生死都不知啊……”

易天农听了舅公的话，如同晴天霹雳，半天都回不过神来，久久之后，他喃喃道：“阿枝是一个多么善良的孩子，怎么就要遭这么大的罪啊，老天真是不公平啊！”

易天农把从舅公那里得到的消息告诉了阿枝妈，阿枝妈心里那点侥幸和希望也被破灭了，她绝望的两眼发黑，双腿一软坐在了地上，浑身抽搐着，半天才哭出声来。

存璞抱住阿妈，哭着对阿妈说：“阿妈，不要太过伤心，阿姐会回来的，昨晚我梦见阿姐，她跟我说，她住在一个很黑的屋子里，她不久就要回来了，让我们等她……”

阿妈一听，怔怔的目光望着儿子，说：“存璞啊，你真梦见阿姐啦？她真的这么对你说的？”

存璞肯定地点点头。

阿妈这才止住了哭声。

从此，阿妈每天烧香求神，每天呼喊着女儿的名字，深夜里，村里人闻到阵阵莞香香气，知道阿枝妈又在祈祷了。

阿妈夜夜呼唤女儿的喊声，一直响到深夜，村里人听了心里格外凄楚。

半年之后，麦耕回来了，他先是出现在阿枝家，阿枝父母见到突然出现的麦耕，都惊吓了。

麦耕又黑又瘦，整个人都变了人形不成了样子。

麦耕干裂的嘴唇动了动，话没说出来，两行泪水就急速地流下来。麦耕扑通一声就跪在了阿枝父母膝下，说道：“阿叔，阿妈，我没能找回阿枝，我跑遍了去往南洋方向的海岸，海边的大小岛屿和渔村都去过了，我一路乞讨，打听阿枝的下落，在南丫岛的一个小渔村，遇见一位老阿婆，她告诉我，每年都有开往南洋的渡船，渡船要在海上漂流一到两个月，才能到达南洋，如果遇到台风，十船九翻，多半的南洋妹成了沉入海底的孤魂，老阿婆可怜这些回不了家乡的南洋妹，就把那些漂在水面被海水冲到海滩上的衣物和鞋捡起来，带回家，等这些命归西天的南洋妹的亲人来寻时，让她们的亲人辩认，没有亲人来寻，就把这些衣物和鞋埋在海岛上，做了南洋妹的衣冠冢……”

麦耕凭着对阿枝失踪那天的记忆，阿枝那天穿的是一件粉底白花的衣服，脚上穿的是一双绣了两朵金花的黑面布鞋。麦耕哭啊找啊，在一堆遗物里翻找，找到了一只他记忆中的鞋，他拿在手里，越看越眼熟，他抓住这只鞋，就哭昏在海滩上。

麦耕把那只鞋从怀里取出来，交给阿枝母亲。

阿妈颤抖的双手接过鞋，目光直愣愣地盯着，久久之后，她凄绝地叫道：“阿枝，我的女儿啊……这都是为了什么啊！天啦！”

阿枝母亲自然是不费力地就认出了自己女儿曾穿过的鞋，因为这双鞋是她为女儿纳的鞋底，阿枝自己绣的花。

阿枝妈一口气没有缓过来，就昏死过去。村里的女人们都来了，声声唤着阿枝妈，久久之后，阿枝妈像从一场噩梦中醒来，惊恐地望着一屋子的人，女人就把存璞推到她面前，她望着存璞，人就醒过神来，她一恸哭，女人们也跟着哭开了。

易家在确认了阿枝不在世之后，便把阿枝的鞋、衣物和一小木箱女儿香，一起埋在了易家的香园里那棵老香树下，跟易家的祖先们在一起。

从此，香园里就有了一堆，不知命归何处、魂归何处的女孩儿的衣冠冢。

阿枝失踪一年后，麦耕娶了厚街一户种植水草的农民家的女儿。娶亲的头天，麦家贵夫妇专门到易屋看望阿枝父母，俩家大人都泪眼相对，彼此都说了些安慰的话。

麦家贵对易家夫妇说：“麦耕是我的儿子，也是你们的儿子，不管阿枝将来是活是死，她也是我的女儿……”这个老实的汉子，说着也哽咽难语。

这一天傍晚，进香园看山的易天农亲眼目睹了麦耕跪在阿枝坟前痛哭的样子，看到这个情义深重的孩子，一旁的易天农顿时泪水纵横。待麦耕离去之后，易天农扑倒在那棵老香树下泣不成声，他的哭声震得老香树上的树叶也瑟瑟颤抖。

哭得昏天黑地的易天农突然闻到一股香气，从树洞中溢出，他停止了哭泣，仰首望着老香树的树端，他嘶哑的声音祈求道：“老香树啊，保佑我的女儿阿枝吧……”

易天农的声音在山峦里久久徘徊。

阿枝的失踪成了易家人永久之痛，如若不是在若干年之后，一对从国外归来的青年男子，出现在大岭山易屋，说他们的奶奶就是阿枝的话，也许阿枝失踪就成了永恒之谜。大岭山人会认为那个身怀奇香的阿枝，已经在花儿一般的年龄就离开了人世。

这是后话。