第一章 易木鱼

易木鱼把那尊金香炉交给他的后人，并立下遗嘱——易家香炉传女不传男。男人只管种香卖香之事务，女人专管烧香拜佛,传续香火。

易木鱼就这样带着生命中一段难以忘却的生死之恋，离开了人世，却留下了易氏后代，绵沿几代的莞香传续。易家女人把这尊凝聚着先人一段情义的香炉，一代一代从女人手中传下去。

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莞香的故事，自然要从第一代莞香人易木鱼说起。

易木鱼传奇的一生，留给后人许多难解之谜，首先他的身世是谜中之谜。当他睁开双眼打量这个世界的时候，身边就没有一个女人。稍稍懂事后，他问父亲：“我娘呢？”他父亲黑着脸，想了半天才说：“问这么多干什么，你阿爸我在不就行了吗？”

对于父亲的回答，年幼无知的易木鱼产生了许多的猜想。

易木鱼的父亲是大岭山的农民，帮人下力当挑夫，后来积攒了一点钱，便在莞城开了一个杂货铺，买卖一些豆酱、咸鱼、土烟之类的特产。父亲见儿子聪明伶俐，6岁时就送他到莞城的黎姓先生家读“四书五经”。哪知他读了几年也无多大进展，觉得读书如同嚼蜡一般难受，父亲问他想干什么，他干脆回答：“习武！”。

易木鱼13岁那年，父亲就把他送到东莞的一所武馆习武。刚开始学举石锁，舞大刀，骑马射箭等等。易木鱼本身禀赋聪明，加上勤学苦练，对所学武艺样样精通。每天天边刚发白，他便起床到馆场练耙，走马射箭是他的强项，只用一只眼瞄一眼箭耙，便能凭感觉而百发百中。这深为教官和同辈称赞。

三年之后，广州省府召集广东省内所有习武之人，前往广州东教场举行考试，考试之后被录取的武秀才再进行一轮精武比赛，然后选派到京城皇宫当卫侍。易木鱼被莞城武馆推举进省府应试。考试的项目中首当其推的就是骑马射箭，考生只需跃马百步之外连续射中七箭，便可考取武进士。这一天，广州云集着各地来的武生，这些武生中有来自豪门贵族的，有来自官宦深府的，也有像易木鱼这样出生贫寒的乡武之人。考生们都有家丁护卫照顾，最次也有父母陪伴，而他只身一人无人嘘寒问暖，早上他蹲在街边吃了一顿猫仔粥和一盘肠粉，他知道比武前不能吃太饱，只吃个半饱便进了场馆，他被场上的喧哗与骚动、庄严与肃穆惊呆了，接着他在比赛的人群里看见了同他一起在莞城习武的张生，他愣了一下，心想，他怎么也跑来比赛？他平时训练连马都不敢上，还敢骑马射箭吗？这不是开玩笑吧！疑惑片刻之后，他便激情高涨，觉得像张生这样的笨蛋也来应试，自己完全可以轻易拿下全贯而无敌手。发到他手中的射箭比赛的牌号是16号。前边的考生每射中耙上的红标志，场内便金鼓齐鸣。场上一时间尘土飞扬，人欢马嘶。轮到易木鱼应试时，他一个燕子斜飞上马，姿势之优美，使得全场齐声叫好。接着他手持弯弓，用眼角瞄了一眼远处的箭耙，他的神情稍起异样，可稍有一愣之后，他侧马背离耙场，百步之外，人们一片不解的惊叫嘘声，他突然勒紧马头，马一受惊，顿时马蹄腾空而起，如悬崖勒马，只听见“嗖嗖”两只响箭飞向耙场，全场寂静无声，接着又是几声“嗖嗖”声，场上仍是鸦雀无声。接着便传来阵阵杂乱的议论声，主考官一时被易木鱼的武艺惊叹不已，还没醒过神来，就发现场内一片混乱，既无锣鼓喧天，也无卫勇来报箭情，主考官心生疑窦，朝箭耙方向一望，发现箭耙歪倒在地，上前查问卫勇，卫勇不敢说实话，考官气得对卫勇一顿皮鞭抽打，卫勇才道出实情，说有官人出钱买通护箭兵勇，故意在易木鱼射箭之际拉绳倒耙，人人都知道这次考射箭得满贯者非易木鱼莫属，被选入皇宫做卫兵者也非易木鱼莫属，所以早有人下了埋伏。

可是考官再看歪倒的耙心，就惊呆了，耙上的红心七箭全射中，考官愣怔片刻，突然奋臂高举箭耙，顿时全场一片欢呼锣鼓。

可是易木鱼仍然没能中武进士，而是同他一道来的那个张生，一耙未中而被录取了武进士。后来易木鱼才知道，有人将他和张生的考号名字都偷梁换柱了，他成了一箭未中的张生，而张生却成了在歪靶子上中满贯的人。中了武进士的张生虽然没能进入京城皇宫当侍卫，却在省府当了卫队。后来易木鱼听说张生的伯父是广州的一个富豪，早用金钱买通省府昏官，只等考试完毕便进了省府卫队。这事对易木鱼的刺激很大，他猛然觉得习武本是净洁高尚之地，靠武艺武德超群而夺首冠是天经地义之事，没想到武场官场一样腐败，一气之下，从此弃武从商，帮助父亲在莞城经营自家买卖，积攒了一笔钱之后，便在大岭山鸡翅岭的山怀中，修建了一座规模不小的易屋。

在这一期间，易木鱼一改不愿读书的旧习，一边帮父亲做生意，一边读书，天文地理兵书理学样样通读。易父见儿子迷上了读书，自然不惜钱财，将做生意挣来的钱，多半都让儿子买书了。多年下来，这个满腹经纶，上知天文下知地理的易木鱼，虽然读了许多书，却从不去忙于考官之事。周围的人都疑惑，觉得按他的学识考一个进士举人是不费吹灰之力的，可他总是避而远之，有人问他何故，他只是淡淡一笑，说：“从古至今，旦凡进入官场之人变节变质之人多，坚守本分之人少，官场乃腐败之地！”

父亲看他读书痴迷，又不思考官，便劝他娶妻生子。

易木鱼却对父亲说：“我生来就没见过女人，何必为我娶妻？”

父亲听了儿子的回答，暗自一惊，知道儿子自小就向他要娘，哪料却落下如此后遗症。易父不知道儿子心里在想什么，看到儿子总是忙于生意和读书之间，也就不敢细问了。

几年之后，易父病垂，去世之前，易父才把易木鱼的身世真相告诉他。

那一年夏天，易父和他的妻儿四口人去了一趟番禺，为老丈人祝了七十大寿，正坐舢板回寮步码头时，在东江口与寒溪河交汇的一段河水中，遭遇了大风暴，妻儿三人被狂风打进水里全淹死了，惟有易父被风浪推上了河岸，被人救了下来，易父就成了孤家寡人。到了第二年，易父去麻涌进货物，路过一个河涌叉口时，看见河岸边一群鹭鸟和一群乌鸦在打架，起起落落地呱噪，像在争夺什么食物。

易父肩挑货物，犹豫地望着涌口，心里想，这群鸟恐怕是看见了人的尸体或是动物的尸体，否则不会如此怪叫。易父由此想到淹死的妻儿，心中骤起悲怆，泣嘘不已。

于是易父放下担子，朝涌口走去，到了涌口的交叉处，便看见一丛厚实的水草上躺着一只大鱼，鱼身搁在草滩上，看样子是从上游冲下来的。易父走近了一看，发现那只大鱼原来是一只木头雕刻的木鱼，有头有尾，鱼头刻有眼睛，鱼嘴活灵活现地张开着，奇怪的是鱼腹里还躺着一个裹着襁褓的小婴儿。小婴儿的身子捆绑在木鱼上，这样木鱼就像船一样承载着小婴儿。

父亲长嘘一口气，抬起身来四处张望，四下里没有一个人影。他伏下身再看这个婴儿时，发现这个婴儿是活的，双眼明亮如夜空里的寒星，这两颗闪闪的寒星，正仰望着天空，嘴里还发出阵阵咿呀声。易父简直太惊奇了，他冲不知天上人间的小东西“哦”了一声，小婴儿立即把眸子转下来盯着易父。易父与这个小婴儿对视着，易父又冲他“哦”了一声，哪知这个婴儿竟然咯咯地笑了，笑声把易父惊了一身冷汗，他赶紧把婴儿连木鱼从水草上抱了起来，把木鱼和婴儿挑回家中，打开婴儿的衣物一看，是一个男孩，易父自然是一阵惊喜。他回忆自己与这个婴儿相遇时的情景，觉得这孩子来历不一般，不是天意也是神助。可是寻遍婴儿的所有衣物，竟无一丝一毫显示婴儿来历的物件，而惟有那只木鱼才是这个婴儿的惟一的物证。奇怪的是，这个孩子夜夜必抱那只大木鱼睡觉，一旦被丢开，他便丢了命似的大哭大叫。于是父亲便给他取了个易木鱼的名字。

从此，易父就把这个来历不明的孩子视为己出，没有再婚娶妻，村里有媒婆做媒，劝他再续，可易父都拒绝了，他怕讨个后妈虐待这个孩子不说，还把这孩子的身世搞得沸沸扬扬，所以父子俩就这么相依为命地过着。

然而，最让易父深感迷惑的是，木鱼5岁那一年病了一场，发高烧，昏睡三天三夜，眉眼不开，瞧了郎中也无济于事。眼看孩子就没命了，易父请来本村的阿婆为木鱼喊惊。

夜里，邻家阿婆在易家门口烧着三柱线香，烧着枯蔗纸钱和冥镪，易父在旁将菜刀剪刀在地上拍得啪啪响，阿婆一边拿着木鱼的衣物在火光上摇曳，一边抓一把米粒朝四方撒去，阿婆拉开嗓门高声喊道：“东方米粮，西方米粮，南方米粮，北方米粮，四大方，五大路米粮，米粮落地人神起，刀响一声魂魄齐，牛年五月三日易木鱼，同年归啊！归啊！……”

阿婆的喊魂声凄凉而急迫，声声朝夜色传开。喊惊之后的整夜，木鱼仍然混烧不醒。到了第二天一大早，阿婆来看木鱼，见孩子仍是昏迷不醒，继续又为木鱼喊魂，阿婆烧着线香之后，赶紧用两根木棍捆绑成人字形，叉扎在地上，然后将木鱼的衣物在叉下钻过去，阿婆喊道：“男人关，女人关，猪狗畜生关，飞禽百鸟关……各种关神都过了，过了关神同年走来归啊！……”

阿婆重重复复的喊魂声穿过清楚的雾霭，向山峦和村庄蔓延开。

易父把孩子抱在怀里，痛不欲生，易父对昏迷不醒的孩子说：“儿子，没有你了，我也不想活了啊，你不能这样就走了啊……”

正说着，木鱼突然睁开双眼，昏眉迷眼地叫道：“我的木鱼呢？”

易父一听，赶紧把那只大木鱼拿来让他抱着，木鱼抱着大木鱼，又昏睡过去，可是高烧却渐退，当天下午就清醒过来。

易父泪眼汪汪地望着恍若隔世的儿子，发现那只大木鱼身上的木纹有火烧过的痕迹，易父就十分纳闷，他记得这只大木鱼自从随这个孩子进家以来，身上没有任何痕迹，只有雕刻的花纹，没有火烧的印迹，可孩子抱了几天之后，浑身像烧过的一样，易父寻思这木鱼与孩儿生世必有联系，所以赶紧把木鱼保存起来，拿它当神来供奉着，后来孩子旦凡有三病两痛的，他便立即把木鱼拿出来，让孩儿抱着睡觉，小病小灾立马见好。

这只木鱼便成了易木鱼身世之谜。而易木鱼知道自己如此曲折的身世之后，对病重的父亲更是感恩不尽，父亲却在儿子的声声哀恸呼唤中离开人世。

易木鱼打理完父亲丧事，独自在易屋面壁坐了一个月，不洗脸，不出门，邻居怕他饿死了，天天送来汤饭，他吃了汤饭又继续面壁静坐。一月之后，他从易屋走出来了，去莞城变卖了父亲的铺面，回来把易屋大门上了铁锁，就从东莞消失了。

他到底去了哪里，谁也不知道。

可是多年之后，已是30多岁的易木鱼出现在番禺李忠诚的府上。李忠诚当时身兼朝廷内阁大臣，户部尚书，被皇帝封为“番禺开国男爵”。李忠诚早就听说过神箭易木鱼，可一直未能见到，当一天贴出告示，招一名“南宾”（家庭教师）时，应招的竟然是易木鱼，李大人真是喜出望外，还亲自出门迎候。李大人家儿孙十几个，全都由易木鱼执教，易木鱼的才学也在李府大有用场，就是不愿意有人提习武或射箭之事，一提及他便火冒三丈，提行囊要走人。李大人全家人小心恭侯着易木鱼，不提习武就不提，把李府十几号子孙的书教好便是。

可是一晃十年过去，易木鱼已40几岁，既无妻室也无子嗣，李大人思前想后，觉得易木鱼为人耿直忠厚，性格却怪癖，除了恨提习武，便从不提及女人之事，李大人好生奇怪，便找来易木鱼打探虚实，说要赐一婢女予他为妻。易木鱼因为知道李大人为官公正，深得一方人民敬佩，自己才这么死心踏地地在李府执教整十年，李大人提出赐婢女一事，他便若有所思地点了头。

李大人赶紧叫来女眷，让她们将李府上上下下的丫环婢女集中在一起，选一个良吉之日，让易木鱼挑选一个婢女娶为妻室，带回东莞家乡，算是李府报答易木鱼十年授教之恩。

选定了吉日，李府可就热闹了，丫环婢女们各个穿戴光鲜整齐，个个涂脂抹粉，排成一队，等候易木鱼挑选。

易木鱼坐在李大人身边，目光把一字排开的丫环婢女们扫了一眼，然后对一旁的李大人十分欠意地摇摇头。

李大人很是纳闷，心想这群女孩子哪一个不是花朵一般的年华，你易木鱼一个老夫子还挑剔什么呀？

李大人仍然不放心地问：“一个也没看上？”

易木鱼面带愧疚地点点头。

正在这时，西面的厨房突然传来惊抓抓的叫喊声，传来女人的哭叫，接着厨房里冲出一股浓烟……原来厨房起火了，家丁们都跑去扑火。这时，一个身材健壮的厨女从浓烟滚滚的门里跳出来，边跳边大声叫道：“快！是蒸笼着火了！”厨女那肥大圆浑的臂，在长襟衫下滚动的情形，被易木鱼尽收眼底。

易木鱼对一旁的李大人说：“就她吧。”

李大人不放心地问：“就那个厨娘？”

易木鱼点点头。

李大人就更纳闷了，心想，易木鱼虽然老夫子一个，但也长得相貌堂堂，怎么就看上这么一个胖大擂捶的厨娘，那十几个丫环婢女哪个也比她强啊。再说这胖厨娘，是家眷们在那些挑选进李府做活的丫环们，分成三六九等之后，挑选出长相丑陋，四肢粗大愚憨的丫环，放进厨房做粗活的，没想到这个老夫子这看不上那也看不上，偏偏看上了这个干粗活的厨娘！

李大人在自家府上为易木鱼办了婚事，然后赐给易木鱼不少的银子，让他带着银子和妻子回东莞大岭山去，并一再叮嘱易木鱼，说：“大岭山土质精瘦，却是一方宝贵之地，适合种香蜜树、荔枝和土烟……要知道大岭山的糯米糍荔枝，肉肥味清甜，闻名广东，然而广东的烟叶中最属大岭山金鸡咀产的抽仔烟好，是上等的好烟……你想啊，这些上乘的土特产都产自大岭山，回去买片地种什么都能够发家。”

易木鱼听了李大人的话，默然点头，心中暗暗佩服李大人，竟然对大岭山的水土如此了如指掌。

因为李大人对易木鱼的选妻一事一直悬惑不解，直到易木鱼和厨娘走的那天，大门外车马齐备，只等启程，李大人把易木鱼叫到一边，问：“你到底看上这丫环什么了？”

易木鱼凑到李大人耳边说：“您没看见她那又圆又结实的屁股？将来会生崽呢！”

李大人这才恍然大悟，明白这个沉寂多年的老夫子开始下决心要传宗接代了。

易木鱼选妻的正确判断，决定了他后来儿孙满堂的事实，这个女人不但为他生儿养女，而且她那副健壮的好身板，在大岭山那片瘦脊的土地上，与丈夫同甘共苦，培育出了福荫几代的莞香。

2

易木鱼在未进入李忠堂府上当南宾之前，有过一段谜一般的人生经历，却是鲜为人知的。如果要将这个谜解开，话得从头说起。

易木鱼的父亲去世之后，他在父亲墓前立了祖碑，定下父亲的安葬之地，此地便是易家的祖坟地。因为他知道自己的身世来历不明，他是父亲从一条野河涌里，捡回来的一个不明真相的婴儿——惟有救他一命，把他养大成人的父亲，才是他生命的开端和惟一。

安葬了父亲，变卖了店铺，买下了连着易屋后面那片山林的80多亩山地，合着原来的山林，就有了易家100多亩山地。

正当这个时候，易木鱼接到了广州一位珠宝商人的邀请，此人是易木鱼的朋友，叫刘进元。刘进元捎信说有事要与他商量，请他近日务必去广州一趟。

这位珠宝商人是廉州珠宝市场的老板，山东人，曾有过一段落难的经历，在他落难时遇到了易木鱼，那时易木鱼正在帮父亲打理莞城的土产生意。刘进元到江西一带做玉器生意，被人连抢带骗，落得个血本无归，还差点掉了脑袋，流落于莞城街头，在一家小酒肆天天赊钱喝醉，夜里便躺在酒肆门外的屋檐下。

易木鱼见此人不是一般的懒汉懦夫，只是一时有心结不开，堕落成这样，于是就请他吃饭喝酒，刘进元这才把自己的不幸告诉了易木鱼。

后来易木鱼帮助了这位玉器商人，给了他银子和盘缠，备齐马匹，让他上路。

刘进元这才回到了山东老家。后来这位商人东山再起，再次来到廉州，又做起了玉器生意。刘进元听说易木鱼父亲去世，就约他广州一见。

刘进元见了易木鱼，劝他跟自己一同做玉器生意，说目前广东玉器珠宝市场很旺，想支持他一些银子做玉器生意，待发财之后再归还于他。

易木鱼知道这山东人给他银子是想报恩，就推辞说自己不懂玉器珠宝之类的买卖，不好冒然。

刘进元说：“我教你怎么做不就成了吗，你先拿我的银子在我这里买下玉器珠宝，然后到别处去卖。再说你不是喜欢周游天下吗？这种方法既适合你的性格，也使你了解天下玉器市场的情况，这不两全齐美了吗？”

易木鱼一听，觉得有道理，于是从刘进元手中接下银子，后在他铺里买下一批玉器，然后游走四方，两年下来他确实赚了一笔钱，他要归还刘进元的本金，刘进元说什么也不收，说：“我落难之日，你大义救助于我，你我谁也没有想到有今天啊，我支持你银子做玉器生意，没有别的意思，只想在这条道上，有你这么一位知己的好友同伴……”

易木鱼很感动，收下银子，回了一趟大岭山易屋，正是清明季节，易木鱼进山去为父亲上坟。

这一天，发生了一件非常奇怪的事情，而正是这件事情，改变了易木鱼后来的整个人生。

易木鱼为父亲上了坟，烧香磕头之后，便信步朝山林深处去。他发现南面山林多为杂木，没有多大的有用之材，可是当他走到北面一片山凹地的时候，发现成片的树林都开着黄色的小花朵，花香随山风阵阵吹来，令他精神一振，他猛吸了几口气，觉得这香气幽妙怡然，站在高处望下去，发现成群结团的蜜蜂在树上飞来飞去。凹地中央突兀地立着一棵参天大树，树身足有三人怀抱粗，树冠遮天盖日。

易木鱼心中大喜，他想这棵大树和那一片开花的林木想必就是香蜜树，他记得父亲曾说过大岭山一带的山林中，生长着许多野生香蜜树，这些香蜜树不知是哪朝哪代的先民放弃了打渔为生的活计，收网上岸，在山林中种起了香蜜树，后来星转斗移，一代又一代的先民过后，这连绵的山峦中就有了香蜜树的踪影。小时候，木鱼常见父亲把整棵的香蜜树砍回家中，剁成小块，晒干之后放在香炉里薰香，父亲说这香能驱病祈神。

易木鱼没有想到自己的山林中竟然有如此多的香蜜树，他围着大树转了几圈，当即就决定明年清明就把父亲的坟迁移到这棵香树底下安葬。

这个决定在心里定下之后，仰头朝树冠上一看，发现满树冠的淡黄色花朵，像满天星似的开放着，花香浓郁，在山风中一波一波地荡漾开……

易木鱼再往里走的时候，一处斜徒坡挡住了去路，斜坡看样子是年代久远的一处山体滑坡，留下纵横交错的树木随山体垮塌倒下，无数树木早已枯腐，被泥土埋没。

就在这时，他闻到一股奇异的香味，他先以为是花香，但觉得香气从泥土中发出，他嗅着鼻子，走近那一堆枯木，发现阵阵香气，正是从枯木中发出。他扒开泥土和枯枝，在一层枯腐的树杆泥土中扒出了几块黑如铁、重如金的木疙瘩，他凑到鼻子下闻闻，果然香气浓郁，他心中大惊，心想这莫非就是番禺李大人常提及的沉香、黄熟吗？于是他继续寻找，又在泥土淹埋的枯木中找到了十几块形状各异的香木疙瘩，其中有一个鹅蛋大小的柳圆胆形的香囊，面呈褐色，擦去上面的泥土，便露出光润的色泽，依稀可见内含的神秘花纹，如琥珀一般闪着蓝幽幽的光晕。

易木鱼觉得这圆形东西很特别，便在手中把玩一阵，这时，他闻到一股奇香，从圆形的木疙瘩里发出来，人闻了之后顿时脑清气爽，他大吃一惊，心想这必定是人间传说的“香胆”。于是，他赶紧把寻找到的各色香木疙瘩装进口袋，口袋装满再用衣襟包裹，惟那只香胆，他小心异异地放在贴身的衣袋里。

他准备返回途中，天色已黯淡下来，再路经那棵大树时，突然发现树身有蓝光闪烁，觉得奇怪，便伫足定睛观看，蓝光却瞬间消失。

他很纳闷，刚才明明看见有蓝色光晕在闪耀，可转眼就不见了，难道是自己看花了眼？他走近大树，拍拍树身，说：“你就是我父亲说的那种香蜜树吧？你有多大岁数了？”他仰望着大树满树冠的花朵，心中陡生感动。

当他回首再看那一片开花的树林时，他明白了，这些野生的香树，都是那棵大树每年开花结的果，掉在地上，长成了一批又一批香树林，天长日久，因天旱水灾，树木枯腐而死，一批又一批的树倒在泥土中，树木中所含的香脂经风吹雨泡和阳光照射之后，木纹中沉积的香脂凝固起来，天长日久，香脂变得像铁一般坚硬，任雨水浸泡，泥土淹没也不腐不化，其质如同黄金一般逾久弥坚。这种柳圆形的香胆，更是奇绝，它长年被蚁蝼蚊蜂萦绕围噬，形成了光滑圆润的胆状形，就形成了后来人们流传久远的香胆。

对于这一天发生的事情，易木鱼并无多大的在意，只是心中窃喜所获香宝，而正是这一天谜一般的际遇，使易家就有了几代人的莞香传续。

这一年的夏天，刘进元托付易木鱼送一批珠宝翡翠到京师皇宫里去，说自己在广州生意繁忙，脱不开身，而这批翡翠珠宝是当朝的皇帝私下里购买的，又是皇帝急着要送给他的妃子和贵人们的。所以刘进元思来想去便请易木鱼替他跑一趟京城。

然而，刘进元把这么重要的东西让易木鱼送去，自然是经过一番考量的，因为刘进元打心眼里信得过易木鱼。

易木鱼到了京城之后，在事先约定好的皇宫外一条叫锦衣街的客栈，与一位姓王的太监见了面。通过王公公把皇上定的玉器带回宫去。王公公拿出清单，一一点数，然后写收据。

就在交接玉器的过程中，王公公闻到一股奇异的香味，就问易木鱼这香气从何而来？

易木鱼愣怔片刻，憨然一笑，说：“沉香，东莞大岭出产的沉香……”说着便从衣袋中掏出一块沉甸甸的“黄熟”香木来，用手掂着，在王公公眼前一晃。

王公公紧吸鼻翼，然后吐出一口气，说：“真是奇香啊，过去只是听说，南粤之地产极品香料，这只是听说，没有亲眼目睹，也没亲自闻闻，这下知道了，这香不一般啦……你把它卖给我，怎么样啊？”

王公公眼里射出贪婪的光，紧盯着易木鱼手中那块形状怪异的东西，又说：“卖给我行吗？”

易木鱼说：“我不知道它该值多少银子，不敢冒然卖给公公……再说这东西放在身边防灾驱邪，如果遇到伤风咳嗽，切下几片香木，放进热水里泡泡，喝下去就不咳嗽了，出门在外，有这东西很管用……”

王公公说：“这有什么呢，你定个价不就行了嘛，再说你回到东莞不就有了吗？把它卖给我吧，将来宫庭的玉器珠宝生意，我全让你包做了！”

易木鱼想了想，就把这块极品的黄熟香给了王公公，王公公当即从腰间解出一些碎银来给了易木鱼，说：“虽然你这香料不值这些银子，但看在你人厚道，将来咱们还继续合作，就它了吧……不过下次来京，你可要多带一些香料来，我带入宫中，让妃子贵人格格们看看，如果喜欢，你不妨做做香料生意，怎么样？”

易木鱼想想，点了头，便答应了。

易木鱼来往于京城与南粤之间做珠宝玉器生意期间，也时不时地将莞香带入宫中卖买，每次王公公见他带来香料，赞不绝口，说宫里妃子、格格都疯抢这莞香，对珠玉的兴趣也大减。

易木鱼回到家中，将自己从山林中掏回来的香木分成类别，木纹中饱含金黄香脂的叫“黄熟”，木纹沉黑如铁的叫“黑格”，木纹中晶莹发亮如月光映照一般的叫“雨露香”，把这些香木切块成状，再请手工匠人做香木匣子，盒面用金黄缎子浆面，盒内用红绸压底，将香料放入盆中，顿时贵气了不少。易木鱼把包装精美的香品带入宫中，多数送给了王公公和一些购买珠玉数量大的妃子或王爷的家眷们，莞香的香气渐渐在宫庭内飘香四溢，皇帝闻到后追问下来，吓得王公公赶紧把实话说了，皇帝说既然南粤之地有此奇香之物，就让广东的巡抚送一些来吧。

皇上的一句话，从京城传到了广东省府，把鲁巡抚吓得出了冷汗，赶紧招来东莞知县一打听才知，这莞香确实出产东莞，而最属东莞大岭山一带的香为上品，然而将这种香带入宫庭的也正是东莞大岭山商人易木鱼。

广东省巡抚鲁大人虽然早有所闻，珠三角地区的一些山林地带从唐朝开始，就有渔民收网上岸，种香木树的历史。南粤之地的民众，更有用莞香焚香拜神的习俗，他的府上也是终年香烟袅绕，他的老母三天两头焚香念佛，他却从不觉得有什么奇妙处，只是觉得那仅仅是一方水土之雅俗而已，哪知此香气竟然惊动了京城皇宫，皇帝亲自传旨索香，这才使他大吃一惊后，赶紧考察莞香的来龙去脉。

因此，在事过若干年之后的皇宫里，被人陆续发现了皇宫进贡的贡折里，就有东莞进贡的“严露香”、“女儿香”、“黄熟香”、“沉香”等成批次的进贡记载。

首先发现这批进贡记载的人正是那位，以秀女身份选进宫的叶赫拉那兰儿，她在宫外就耳闻莞香，特别是莞香中的“女儿香”，深得皇帝和妃子们的喜爱，风流皇帝咸丰与妃子交欢时，每每必熏“女儿香”，于香气弥漫中，消魂蚀骨。兰儿自然深知皇上的喜好和迷恋，当她成为懿贵妃之后，便百般讨好身边太监，弄来上等莞香，洗香浴、薰香体、衣袖藏香片，作为当时还是懿贵妃的她，这身香气早已把咸丰皇帝薰染的五迷三道，很快就使这个昏庸皇帝迷香投怀了。

这自然是后话，与易木鱼进贡香品到皇宫，相距100年之后。

……

王公公捎信给易木鱼，说皇帝要购买一批玉器珠宝，还捎来一纸清单，清单上写有：秧苗绿的翡翠祖母绿100枚、波菜绿的如意100幅、翡色紫罗兰飘花玉镯、吊坠、耳环、手链、胸针、头簪各100枚。

易木鱼看了清单，吸了一口冷气，说：“这到底是皇上啊，口气如山河之大，这么一批珍贵的玉器，少说也要几十万两银子，这不付定金，我哪敢做这笔生意。”

王公公说：“皇上哪里会给你付什么定金啊，你先把玉货拿来，我保证皇上会一文不少地给你……再说，你在京城做玉器生意，做到皇宫里多不易啊，上上下下都知道你易木鱼，宫里的格格、妃子、贵人一听你来了，哪个不翘首以盼啊，再说你卖的莞香把皇太后、皇妃、格格们招引的哦，天天念叨，还说要用你们东莞的香木做寿棺呢！”

易木鱼一听，脸色都吓白了，说：“公公，你可要行行好啊，那玉器我易木鱼可以倾家荡产地先垫上，给皇上捎来，可将莞香做皇上寿棺……千万别往下想了，那不是你想象的那么容易和简单的事。”

王公公说：“我只不过那么一说，看把你吓的！”

易木鱼回到广州，马不停蹄地找到了那位玉器商人，也就是刘进元的弟弟刘进忠，因为刘进元患病回家休养，把广东的玉器生意交给弟弟暂时打理。易木鱼将皇上要买玉器的事情一一道来，刘进忠一听心里紧张起来，心想，这皇上要的东西，能不给吗？如果有什么闪失，一一追逼下来，他也吃不消的啊。

俩人商量来去，合计出一个办法，易木鱼把皇上要的玉器一件不少地送去，既然皇帝说要买，咱就卖。可是玉器商人对易木鱼说：“尽管我哥哥与你是朋友，也对你的人品了如指掌，我当然也十分相信你的为人，但这批货数量多、耗资巨大，一旦有什么闪失，我哥哥和我可就破产了……我想啊，你还是先垫上点东西，待生意做成了，皇上的钱款也拿到手了，咱们再一五一十地算清帐，你看行吗？”

易木鱼当即痛快答应了，可一思量，便犯了难，说：“我除了家里那座易屋，还有一百亩的山林，就一无所有了，平时来来回回做玉器生意的银子，多半还在皇宫里的公公、妃子、贵人、格格的手里，还欠着我的债呢！”

刘进忠也犯了难，说：“听你说你有什么香宝贝，就把它先压上吧。”

易木鱼一听，心里咯噔一惊，心想，这个香宝贝可是无价的宝贝，常年揣在怀里驱病防灾不说，还有神灵保佑的妙用，个中奥秘只有他才明白，自己与这个香胆，心灵相通，相互依靠的那种应灵妙感也是无法以语言来说明白的。特别是在有一年的夏天，发生了一件事，使他彻底明白，这香胆确实是世人所说的灵通三界之神物，而不是一般俗物，便倍加珍惜起来。

这一年夏天，他去浙江义乌做一笔玉器生意，走水路，船上被三个歹人盯上了，一下船，三个歹人大刀阔斧地把他逼到一个僻静处，逼他交出银子和玉器。易木鱼被吓得大汗淋淋，下意识地看了一眼天空，天上正是乌云密布，压得人喘不过气来，可就在他伸手在怀里掏银子时，手指碰到了怀里捂热的香胆，他顿时就觉得手指有被刺发麻之感，接着就见天空一道电闪，一团刺目的白光从天而降，一个霹雳轰地一声炸响，在他和几个歹匪跟前炸开了花。这一瞬间只听见一个歹人惨叫一声，接着离他们最近的一棵大槐树被雷电劈成了两半。

易木鱼当时的身子如同钉子一样钉在了那里，雷电劈雳之后，定睛一看，一个歹人被电劈倒在地，身子圈成了虾米状，手脸都烧黑了，另外两个歹人醒过神来，吓得连滚带爬地逃了。

这事让易木鱼震惊不已，在好长时间里都以为自己在梦中，对那场天灾人祸，他简直不敢相信是真的，可是每当回忆当时那种情境时，才隐隐觉得这事与他怀揣之物有关。于是他取出香胆，供在神灵位上，跪下重磕三个头，虔诚地谢神恩，然后小心翼翼装入怀中。

玉器商人得知这香宝贝，有祛病防灾的作用，并不知易木鱼在淅江一事，只是一次在与易木鱼喝醉酒，在易木鱼的只语片言中知道他有一宝物，他再三追问，易木鱼才说：“是从枯树痼结中取其脂凝脉结，听道人说此乃是灵通三界之神物。”

虽然玉器商人从未见过这宝，易木鱼又说的虚无缥缈，但是凭他兄长对易木鱼的信任和交情，再加之自己与易木鱼的交往，他知道易木鱼是一个不肆张扬之人，既然他这么说，这宝物一定非同一般。

玉器商人提出要以宝物做抵押，易木鱼想了三天三夜，想不出别的办法，只好答应了，在交货那天，玉器商还特意在客栈旁边的鸿福酒楼要了一间严密的包间，俩人关门闭窗交接货物。当易木鱼把香胆交给玉器商人时，玉器商人却大失所望，他手握香胆转来转去地看，怎么也看不出有什么神奇之处来，体积如鹅蛋大小，暗黄色，胆中隐约可见细小云纹，凑到鼻子下闻，一股奇香直抵心菲。

玉器商人左看右看，心中大惑，说：“这就是你说的那个宝贝，我怎么看不出来，它到底宝贝在哪里啊？就凭你跟我兄长的交往，他对你的赞赏……你也不是一个骗人的主，可这玩艺还是让我踏实不下来。”

易木鱼见玉器商人一脸的愁苦和不相信的样子，知道他不明白这宝贝的神奇所在，这是因为他与这宝贝没有缘分，互相没有通灵。

易木鱼很无奈，说：“这对你来说也许就是一个凡俗之物，也不为奇，可对我来说，却是无价之宝，我拿无价之宝与你做抵押，你还有什么不踏实的？”

玉器商人无奈，说：“好吧，我信得过你，不过你把这批玉器送到京城之后把银子要回，咱们算清之后，这宝贝还是归还于你。”

俩人立了字据，易木鱼便起程了。

到了皇宫，见到了等待猴急的王公公，王公公说：“你再不来，皇上可就要拿我的头去献给他那些妃子了，妃子贵人格格们天天跟皇上要玉佩，皇上那个烦哟，见我就上火……”

王公公见了件件玉器货真形美，嘴里就直打啧啧，两眼直放光，拿玉器的手指都颤抖了。

易木鱼问：“王公公，玉货怎么样？”

王公公说：“好！美！”

王公公与易木鱼立了字据，要易木鱼在皇宫边上的客栈住下，等他在皇上那里要来了银子，再回应他。于是就把玉器给皇上送去了。

哪知道一等就七天。到第八天王公公才露面，一见易木鱼就苦瓜着脸，说：“皇上说他最近手头吃紧，付不了玉器钱了。”

易木鱼一听就乐了，说：“哪有天子欠债不还之理？想必是公公吞没了吧？”

王公公一听，那张苦瓜脸就更难看了，说：“你等着……”

隔了一日，王公公拿来一幅黄绫，没有打开之前，王公公要易木鱼跪下接皇帝的谕旨。

易木鱼很奇怪，说：“皇帝欠我的银子，我跟他跪什么？那是你们太监的事，免了吧。”易木鱼硬是不下跪，王公公也没有办法，于是展开黄绫给易木鱼看，上面写着“当今皇帝欠东莞易木鱼白银二十五万两。”而且盖有皇帝的玉玺。

易木鱼一看，傻了，他说：“哪有皇上欠老百姓的银子之理？”

王公公便压低嗓门说：“这你就不明白了，皇上花钱难啦，先要通过财政司，再经过国库部批准，哪有随便在金库里拿钱花之理？”

易木鱼就更不明白了，说：“天下都是皇上的，金库还不是他的吗？”

王公公说：“这你就不知了，这是皇宫里的规矩，从先皇传下来的，先皇立的皇规，哪一代皇上也不敢违背啊！”

易木鱼说：“那怎么办？我总不能拿着这张皇上的亲笔欠条去见我那位朋友吧，再说这批货是他抵押给我的……”

王公公说：“你用什么东西做的抵押？这批货可不少银子呐！”

易木鱼吞吐起来，说：“一个小玩物……”

公公说：“什么小玩物，就敢抵押这么重的玉器？”

王公公有玩尽天下奇物之癖好，听到哪里有奇物，他必定穷追不舍。

易木鱼说：“没什么，一个树疙瘩。”

王公公说：“一树疙瘩就值那么多钱啊？”王公公贪婪的目光直盯着易木鱼，老实巴交的易木鱼被盯得心里直发虚，说：“嗨，你就别盯着我看了，就一个长在香木树上的脉结，我们南粤人把它叫着香胆。”

王公公听了，愣怔了片刻，他明白这不是一般俗物，他曾在皇宫的皇书记载中看到过，说民间藏有一种奇物，属香树体内之精华，此物能去病驱灾之奇效，是灵通三界之神物，此物全国最多也只有三五枚，惟南粤产香之地有之。

王公公愣怔的片刻中，脑子翻腾出那些字里行间的记载。

王公公说：“你下次带来让我也看看，是不是民间传说的那种东西，如果是的话，那你可就发大财了。”

易木鱼没有领会王公公话里话外的意思，便带着皇上写的亲笔欠条，回到了广州，见到玉器商人刘进忠，他什么话也没说，便把皇上的亲笔欠条放在刘进忠面前。

玉器商人看后，说：“你行啊，拿我这么多的玉器去皇宫做买卖，没带回一两银子，却带回皇上的一绢欠条，真是稀罕之物啊！”

玉器商人虽然没有大发雷霆，但是满脸的阴郁却让易木鱼深感愧疚和不安。

沉默片刻之后，易木鱼突然想出一个主意，就对郁闷中的玉器商人说：“这事理应由我来担当，我大岭山有一所易屋和一百多亩山地，我将其作为抵押，待我把皇帝的欠账要回来了之后，再赎回我的房子和地……您看怎么样？”

玉器商人听了易木鱼的话，犹豫地点了点头。

易木鱼当即就写下了一个将易家房屋和山地抵押给刘进忠的契约，交给了刘进忠，刘进忠看了抵押条款，喃喃道：“这事我还是要与哥哥刘进元商量之后再作决定。”

于是易木鱼将欠条小心翼翼地收好，等待刘进元的回话。

一些日子过去之后，玉器商人匆匆将易木鱼叫去，说他回了一趟山东，将皇帝欠账，以及易木鱼将房屋和山地作为抵押之事对哥哥讲了，他哥哥将他大骂一通，说他逼人太盛，这是皇帝欠账，而不是易木鱼欠账，如果当初不是易木鱼救他，如今他的尸骨都不知抛到何处了。刘进元让刘进忠立即将香胆和契约都还给易木鱼，皇帝的欠款让易木鱼慢慢去收，如果收不回来，这二十五万的皇帝欠银，他刘进元一个人担了。

刘进忠将香胆和房屋山地的抵押契约还于易木鱼，易木鱼坚决不肯收下。

刘进忠无奈之下，说：“难道你要让我病重的哥哥专程来跟你交涉不成？”

易木鱼一下就呆纳了，不知如何是好，他深为这位患难之交的朋友的大义大恩而感慨。他收起香胆和契约，对刘进忠说：“请相信我易木鱼也是诚信忠义之人，我一定将这笔银子如数归还刘大哥，他的大恩大德我会铭记于心……”

事隔十年之后，易木鱼确实将这笔银子如数归还了刘家。虽然刘进元在易木鱼还银子之前就去世了，但是易木鱼还是将二十五万两银子交给了刘进元的后人。

3

易木鱼在京城做玉器生意期间，与宫中的西翠格格认识到相爱这事，惟有宫中太监王公公知晓。

易木鱼的英俊厚道和精明，使见过易木鱼几面之后的西翠格格心生爱慕之情。格格便托王公公从中牵线，三番五次表示要随易木鱼到南粤之东的大岭山，与他结成夫妻。可是易木鱼虽年岁不小，但也不敢讨一个皇宫的格格回到大岭山啊！他拒绝了格格的美意，格格自然是十分伤心。一年之后，易木鱼再次到京城，那个牵线的王公公告诉他，格格病入膏肓，就想见你一面，易木鱼就随公公进了皇宫，见到了原本如花似玉的格格，却已变成眼前的残枯之形。易木鱼心中大悲。