第二十一章 噩梦

就在这一天夜里，上官兰儿躺下之后，似梦非梦时，眼前就出现了京城那个女人，那个女人对上官兰儿微笑着，说：“我跟你一样，也叫兰儿，只不过是，我的屁股是坐在皇宫的金銮殿里，而你的屁股是坐在大岭山的土屋里……我们都长着一对大奶波，一个会生子的胯……”

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沉寂多年的寮步码头又恢复了昔日的热闹，往日的那种庄严而神圣的祭祀场面，在这一年的秋天，又重现人们的面前。

存璞从小就耳濡目染了这种惊心动魄的场面，他父亲易天农与商人们，不管在生意场上，还是在航运运输，都有着宗教般的虔诚和信仰，他们把这种祭祀仪式看得很重，每当运香船只从寮步起航时，都会有一场庞大而隆重的祭祀仪式。每次举行祭祀仪式，存璞的父亲都要带上他，父亲总是对存璞说：“买卖之外，有一种看不见摸不着的东西，高悬于我们的头上，在照耀着我们，祭祀就是让我们感受那种东西。”

当时还年幼无知的存璞，自然是不明白父亲的意思，后来他长大了，逐渐明白了父亲的意思，特别是在他继承父业，成为莞香世家的第五代传人那天起，他就深刻地体会到了父亲说过的那些话，也深深地感觉到，永远高悬于头上那种神圣的东西，是做人的信仰和为业的诚信，虽然无形无影，却在一辈又一辈人的心里传承。

因此存璞十分看重这香火相传的祭祀仪式，他在这种仪式中深深地感到父亲说的含义，那就是上对得起苍天，下对得起良心。通过祭祀，人们把内心的祈求和善愿，向神说，因为人们相信在那样的仪式中，人的心是与神在一起的。

存璞和麦耕在同一天，迎来了中药厂的老板和造纸厂的老板。事先他们请来了八音鼓手、南巫先生和神师，在码头上摆上丰盛的贡品，整只的烧猪、鸡公，糕点、甜果，接着锣鼓和长号猛然间响起，片刻之后火炮鸣响了，响声震天动地。火炮响过之后，就是祭祀最神圣的时刻到了，人们抬出早已准备好的整棵的莞香木，用大火将香木点着，一缕青白的烟云，直冲天空，于是众人面向南海遥祭，祈求水上通达顺利，贸易兴旺。

码头上烟雾缭绕，香气弥漫……莞香的香气从码头飘向寒溪河，朝东江海口蔓延开去。

存璞与麦耕以及两位老板，并排站在岸边的供桌前，双双向大海方向祭拜，祈求航运平安。

十几艘满装香树皮、香树叶的船只，披红挂彩，停靠在码头边，只等一声炮响之后就开船。

三声炮响之后，十几艘货船就起航了。

这是存璞和大岭山香农与广州的中药厂和造纸厂，合作的第一批生意。

可是谁也没有料到，就在这一年深秋的一天，衙门税务官娄大人突然把存璞叫去，要他交出大岭山香农本年卖树皮树枝树叶的记账单，存璞自然不知何故，就让负责记账的麦耕把账本交给了衙门税收官。

三天之后，一群扛枪持刀的衙门官兵，浩浩荡荡地出现在大岭山，衙门官兵们一村接着一村地收官税。原来官府把存璞他们的记账单要去，是为了方便家家户户收官税。

结果莞香的官税比往年提高了十倍，一斤莞香无论好坏统统收税十元，一斤树皮和树叶如果卖5五分钱，就得交官税四分半钱，落到香农手里也只寥寥无几。

存璞的香铺自然是官府收税的重点，仅易香园开张以来的税收，就要存璞交出五万两银子的官税。

税收官噼里啪啦地敲打着算盘珠子，存璞额上的冷汗也落了下来，存璞听了税收官的报数，如同陷入噩梦一般，喃喃道：“全部的收入也没有这么多啊！”

税收官是奉命来收税的，收不上是要掉乌纱帽的，因此面对交税人，税收官自然凶残。

税收官把算盘伸到令存璞眼前，说：“三天内交出银子，否则没收全部陈香并封店门。”

税收官怕存璞逃跑，就派几个兵役，轮流守侯在香铺里，白天黑夜不断人。

这把存璞急得两眼冒火，存璞哪里舍得让这好不容易开张的香铺，断送在这些贪官手里。自从香铺开张以来，南来北往的香客香商，纷纷接踵而来，他们倾心于大岭山这片土地产的香，也慕名易家莞香世家的香品。一些身居海外的广东人，早已耳闻东莞的莞香，回广东后是要专程来芽香街易家的香铺购买香品的。他们对易家的香品打心眼里喜欢，不管走多远的路，都要拐弯抹角地到这小镇来，买上一些中意的香品，带到海外去。存璞格外念及这些买香人，他知道那是恋香人对向善向真的祈福，一柱香便把心愿带给了遥远的神灵，多少的苦难和多少的悲绪，都随烟而去。

芽香街的香铺不但引来了海内外的香客，也引来了长期做莞香生意的大小商贩，他们在看了香铺的陈香之后，都深为吃惊，又正赶上莞香比黄金的年代，商人自然是悠着性子在等待和观望。可是尽管这样，香铺的生意一直很兴隆。

存璞将几年挣的银子拿出来，仍不够缴官税，只好东凑西借，凑够了五万两银子，交够了莞香官税，总算摆平了这场火烧眉毛的灾难。

那一段日子，来大岭山收税的衙门官员一批接着一批。交不上税的香农，家里有什么值钱的货物，折算成税，统统都被衙门官员拿走，仍然不够的，香农遍遭毒打。

一时间，大岭山一片哭声和骂声，使刚看到一点希望的香农，又陷入绝望的境地。

高额的官税，犹如乌云压顶一般压榨着大岭山种香的香农，存璞和麦耕被这种现实打懵了，许多香农又一次伤心地将自己家种的香树砍掉。大岭山的莞香树，又一次元气大伤。

这一年冬天，寮步码头上格外寒冷，几艘停泊在岸边的货船，只装了寥寥无几的货物，便匆匆离开了。

存璞和麦耕目送着货船离去，他们无法明白，就连上苍都给于他们一方民众活命的路子，为什么一方官员就不给他们留活下去的路呢？

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第二年七月，一个闷热的早晨，寮步码头上突然出现了一艘官船，船刚一停靠，就从甲板上跳下十几个穿着官府的人，这十几个人当中，一个是省府的新任巡抚曲大人，另外一个是东莞的县令鲁大人，他们急急忙忙地直奔了芽香街。

存璞的香铺还没有开门，就听见急迫的敲门声，存璞刚起来，正准备开门，就听见这击鼓一般的敲门声。

存璞打开门一看，门口站了一溜穿衙门官服的队伍，存璞迅速地将一溜人扫了一眼，只认识其中的鲁大人，别的存璞不认识，但是看这种架势和穿戴，存璞知道来头不小。

鲁大人走到存璞跟前，介绍了从省城来的巡抚大人，存璞看了一眼满脸杀气的曲大人，心里咯噔一下，觉得这一行人，今天来到他的门前，不会有好事。

存璞没有言声，等待鲁大人发话。

鲁大人说：“曲大人今天专程来东莞传皇帝的懿旨，你听好了……”

曲大人从旁边的兵役手中拿过一贴黄绫，没有直接念，而是递给了鲁大人，鲁大人受宠若惊地接过，正声地念道：“从甲子年起，东莞每年为皇宫进宫黄熟香50盒，严露香50盒，女儿香50盒……”

鲁大人让存璞跪下接旨，存璞没有跪下，而是做梦似的望着鲁大人那张一张一合的嘴，存璞脑海里翻腾出许多奇怪的画面，甚至看见了他的父亲，那一年从东莞县令那里听旨之后的样子……父亲的样子在存璞眼前浮动，使存璞半天回不过神来。

存璞眼前一片昏花，他恍恍惚惚地听见鲁大人说：“三天之内，将香品准备好，省府派香吏来取。如有违抗，或拒绝上贡香品，按违抗皇令处罪，灭杀全家……”

鲁大人欲言又止，他发现存璞面色苍白，目光木然地望着一个空地方。鲁大人就奇怪了，走近存璞，说：“你听清楚了没有？是当今皇帝娘娘，慈禧太后专门要的莞香，你知道慈禧太后是谁吗？就是当年要你们家香树做床的那个贵妃，现在是慈禧太后了，是她老人家喜欢东莞的莞香，要我们进贡……这是你祖上积德了，才有今天这种荣幸啊，天下人有几多能够为皇上尽孝的？”

存璞这才回过神来，说：“鲁大人，就是把我们易家翻个底朝天，也拿不出这么多的香啊，我们易家的老香树早已砍伐一空，你又不是不知道，哪里还有极品好香啊？”

鲁大人见存璞当着巡抚大人，竟然说出这样的话来，立马就怒了，厉声说道：“易家没有好香，你的香铺这几年那么红火，名声那么大，国内国外的香客都跑到你这里买香？那么这些莞香又从何处来的？”

鲁大人扭曲的面孔望着存璞，存璞愣了一下，回答不上来。

鲁大人见存璞答不上话，就压低嗓门对存璞说：“你交了进贡的香品，就免你一年的官税，你就好好准备吧。”

鲁大人说完，转身低头哈腰对站在一旁的曲大人，悄声嘀咕几句，曲大人满意地点点头，然后一溜人，风一般离开芽香街，乘官船走了。

存璞走进香铺，一个人呆头坐在条凳上，久久没有动一动，有人进香铺来了他也没有察觉，来人大声招呼他，他才抬起头来。

来人是街坊邻居奎叔，奎叔见刚才来了那么多官人，大清早的，不知道发生了什么事，就过来看看，一看存璞一脸的青黄，满脸的虚汗，就知道事情不好。

奎叔说：“这个年代，干什么都提心吊胆……有什么事别这么闷着，找人想想办法，啊？……”

存璞站起来，谢了奎叔，就把铺面关上了，步履蹒跚地回了大岭山。

存璞前脚一走，京城的皇帝向易家香铺索香的事，就在东莞传开了。

存璞回到家里，上官兰儿见丈夫脸色不好，就说：“累了吧？快歇着吧……”

上官兰儿给丈夫端来热茶，丈夫没有喝，而是神情恍惚地说：“那个女人，又来要我们家的香了……”

上官兰儿讶然地望着丈夫，说：“哪个女人？她？”

丈夫凄楚地望着上官兰儿。

上官兰儿没有等丈夫回答，她仿佛已经明白，丈夫说的那个女人是谁了，她顿时惊恐地睁大了眼睛，她觉得若干年前那一幕，又重新回到眼前——公公从衙门回来时的情境，他的神情和他的语气，竟然与今天丈夫如出一辙。

上官兰儿喃喃道：“那个女人为什么就不放过我们……这不是要我们易家的命吗？从京城到省府，再到东莞衙门，年年索要莞香，一年比一年的数量大，我们在哪里去拿啊！地下那点香，怎么禁得住那么大的取凿？……那个女人是不是疯了！”

一向温柔贤良的上官兰儿，竟也放尖了嗓门喊叫起来。

上官兰儿望着丈夫，说：“怎么办？”

丈夫沉默片刻说：“给！为了保全易家大小的性命，我易存璞认了！”

上官兰儿声音颤抖地说：“我们易家那点藏香，就保不住了啊……”

就在这一天夜里，上官兰儿躺下之后，似梦非梦时，眼前就出现了京城那个女人，那个女人对上官兰儿微笑着，说：“我跟你一样，也叫兰儿，只不过是，我的屁股是坐在皇宫的金銮殿里，而你的屁股是坐在大岭山的土屋里……我们都长着一对大奶波，一个会生子的胯……”

上官兰儿惊醒后，回忆刚才的梦，觉得那个女人说的话，不正是丈夫曾对她说过的话吗。

她这时才发现丈夫还没有睡，在昏暗的灯光下算账。丈夫手指轻轻地拨动算盘珠子，发出z竮竮５乃橄欤窭鲜笤诳惺闪甘场?

上官兰儿重重地喘出一口气来。

丈夫听见喘息声，回头望着一脸惊恐的老婆，说：“做噩梦了吧？是不是又梦见京城那个女人了？”

上官兰儿没有回答丈夫，因为梦见那个女人，已经是她经常的事，每次梦见那个女人，醒来她都要告诉存璞，说那个女人的面孔始终模糊着，总是背对着她……可是这次却与前次不同，那个女人面对着她，甚至对她微笑，这使上官兰儿深深地感到了恐惧和不祥。

丈夫见妻子没有回话，就转过头去继续算账。

上官兰儿望着灯影下丈夫的背影，突然觉得丈夫苍老了许多……

就在这天深夜，发生了一件奇怪的事情。

被噩梦惊醒的上官兰儿，再也睡不着了，就去点了一炉香，端着准备将香炉放在丈夫身旁的茶几上，这时外面突然电闪雷鸣，她被这突然的震动吓得手一哆嗦，香炉打翻在地，桌上的油灯也随之熄灭。

丈夫一下站立起来，两人都被这突如其来的雷声惊呆了，他们站在黑暗中望着对方，久久都没有说话。

上官兰儿怯怯地说：“这雷响得蹊跷啊……”

上官兰儿话音未落，又是一道强烈的闪电，透过房梁和瓦缝，瞬间把屋里照亮，把黑暗中两具黑影突兀地映在墙壁上，转眼又沉入黑暗。

上官兰儿看到了刚才那一幕，惊吓的一下倒进丈夫怀里，丈夫紧紧抱住上官兰儿，就在这时一个霹雳雷声，仿佛就在房前屋后炸开，使整个房屋发出的咂砸声。

雷声过后，传来铺天盖地的雨声，房上的瓦被打击的发出碎响。

存璞搂住瑟瑟发抖的上官兰儿，突然被远处传来的一种异样的声音怔住了，他支楞起耳朵去寻找刚才那种奇怪的声音，可是当他仔细寻找时，那种声音又被雨声淹没了。

存璞没有把自己刚才听到的奇怪的响声告诉上官兰儿，只是安慰她说：“都是大人了还害怕响雷啊，上床去睡吧，我去香园看看……”

上官兰儿抬起身，望着黑暗中的丈夫，说：“这么大的雷雨，去香园干什么？”

存璞站立在黑暗中，他仍然在倾听。

上官兰儿觉得丈夫的样子很古怪，就去把灯点着，她发现丈夫目光眩惑，像在梦中。

丈夫就用这样梦幻般的眼神望着上官兰儿，然后轻声说：“香园里有声音……”

上官兰儿说：“那不是响雷下雨吗？”

丈夫没有说话，他走到屋门边，正要伸手去取门撇，突然一个强烈的闪光，从门缝里直射进来，接着就是一个惊天动地的霹雷，仿佛天地在瞬间被毁灭了。

存璞身子震颤了一下，然后定定地站在门口，稍许之后他转身回到上官兰儿身边。两人相对无语，就这样心惊胆战地熬到了天明。

天放亮时，雨才停息下来，雷声才拖着疲惫的轰隆声，渐渐远去。

沸腾了一个夜晚的大岭山，当清晨来临，才恢复了平静。

存璞与上官兰儿竟然昏昏睡去。那些被惊吓了一夜的鸟，在房屋前后鸣叫，才把两人惊醒。

存璞溜下床，去把大门打开，望着远处被雷雨洗刷的山峦，犹豫片刻便拔腿往香园跑去。

存璞进到山里之后，直奔了山坳里那棵老香树，他觉得昨天夜里的奇怪响声，就是从山坳里传来的。

当他走到离那棵老香树不远的地方，他被眼前的一片惨状惊呆了。

老香树的四周布满了混乱的泥泞脚印，四周散落着断柄的斧头、凿刀、锯子，还有几只男人的布鞋半陷入泥水里，一件黑色的布衣，横躺在泥水中，像一具被遗弃的皱巴巴的尸体……

存璞看了这副惨景，倒吸了一口冷气，他猛然觉得，昨天夜里，这里发生了一场混战——有人在对老香树下手，有盗贼要偷盗老香树！

存璞的心脏剧烈地跳起来，他疯了一般扑向老香树，他看见老香树在离地面两三尺高的地方，有无数的斧砍痕迹，一把足有五尺长的锋利的钢锯，还深嵌在老树的身体里。

存璞一头钻进树洞，洞里的树壁上布满了斧劈刀凿的痕迹，地上落了一地的木屑。地上有一把崭新的凿刀，存璞拾起来仔细看，发现这是一把第一次使用的凿刀，还能够闻到凿刀上的铁腥味。

存璞从洞里出来，又围着老树转了几圈，看到一地的遗物，断定这伙盗贼偷香不成，反被霹雷吓跑，在慌乱逃命中留下这一地的遗物，可以看出当时发生了极其可怕的事情。

到底是什么力量把一伙盗贼吓跑的呢？

存璞仰首望老香树苍翠茂密的树冠，内心涌出感伤和惭愧，他突然敞开嗓门喊道：“老神仙，您又遭一劫啊！到底是谁对您下毒手？老神仙啊，您都看见了，您告诉我呀！”

存璞面对这棵伤痕累累，伴随了他们易家祖祖辈辈的老香树，内心感到罪孽深重。

这时一阵鸟鸣惊动了存璞，一群鸟也许被雷雨压抑了一个整夜，它们从藏身的地方飞了出来，寻找它们的伙伴，在树林里嘀叫。

存璞望着它们飞去的方向，他猛然想到了那些埋于黄土中的老香头——它们遭劫了吗？

想到这件事，存璞浑身一震，拔腿就往树林深处跑去。

他站在那一个个像坟墓一样的土包中间，向四周寻望，这里没有异常现象，只是被雨水冲刷了一夜的树木，显得有些杂乱和疲惫，枝叶都朝着一个方向垂吊着，树下那一个个土包上长满的野草，也被雨水冲的匍匐在地，静候着太阳出来好站立起来。

看到这宁静的一切，存璞紧悬着的心，渐渐落了下来。

存璞这才明白，这伙强盗是冲老香树来的，一定是有人认为，易家香铺里的极品香，是出于这棵老香树，所以才有了昨夜那场惊心动魄的盗窃。

可是，他们又是什么人呢？仅仅是想偷点香木卖点钱的小偷吗？还是因为别的……

存璞迷茫的目光望向天空，心里涌出阵阵难以言说的悲伤，他隐隐觉得，易家的莞香，已经到了摇摇欲坠的地步，他的香铺从开张以来，不但引来各路香商的猜测和追慕，也招来官府香吏们的贪婪和欲求，莞香官税涨到了历史以来的最高……可眼下甚至连他们家的香园也被盗贼盯上了。

站在寂静的香园中，存璞感到了前所未有的压抑和孤独。

存璞想，这本是灵通三界的神物啊，却被世间欲望所玷污，多少贪婪的目光在注视着它，多少双黑手想夺取它……莞香啊，当你来到这个世界的时候，你想到了人世间的贪婪之欲吗？

到了第三天，莞城衙门鲁大人早早就派兵役，到存璞的香铺告之，鲁大人一会儿就要来取香。

存璞自然如期将进贡香品准备好了，只等鲁大人前来取香。

此前，存璞邀请了大岭山的香农，也邀请了芽香街的乡亲，寮步十三条街的大小商贩，到了这一天，统统关店门谢客，来到易香园看热闹。因为东莞人早知道，皇帝要易家进贡香品的事情，所以被请的和没有被请的乡亲都来了。

这一天，芽香街本不是赶集的日子，却比赶集的日子还要热闹，乡亲们云集在存璞的香铺外，将香铺里三层外三层地围着了。

鲁大人到来的时候，通往香园的路已是水泄不通。鲁大人不但带来了衙门的侍卫，还带来了十人的卫队。鲁大人知道，这批香品数量和价值都非同寻常，现在莞香极品贵如黄金，一旦遭到民匪哄抢，不能如期将皇帝急于索要的莞香上交，他势必要掉脑袋的，所以他格外小心。

侍卫在前开路，后面跟着抬着三口大红木箱的兵役。四人抬一口木箱，木箱上扎了红绸，像抬花轿一样。队伍浩浩荡荡地开到了芽香街的易家香铺门口。

鲁大人挤到香铺时已是满头大汗。鲁大人自然是不明白存璞叫来这么多人的用意，他见了存璞，直埋怨，说：“又不是皇帝亲自来，招来这么多人，有什么好看的？真是！”

存璞对鲁大人说：“皇帝向老百姓索要莞香，那还不惊动天下百姓，谁不想看看当今皇帝是怎么向老百姓索取的啊……”

鲁大人索香心切，哪里懂得存璞话里的意思，他说：“都准备好了？”

存璞没有回答鲁大人，招呼大儿子和几个伙计，将一张长条供桌从铺子里抬出来，横放在铺子门口，桌上铺着锦缎，伙计们先端出来50盒严露香，存璞报了香名，让鲁大人一一打开检查。

鲁大人捋了捋袖子，双手端起一个精美的香品盒，上下仔细查看，不管从外包装还是内在香品，都是无可挑剔。

幽幽香气，在鲁大人揭开盒盖的瞬间溢出，鲁大人双目顿时放射出一道冷冷的光焰，他不由自主地喃喃道：“不愧是香中极品啊！”

香气逸散开来，围观的乡亲也闻到了，纷纷叫道——真是好香啊！

鲁大人检查完毕第一批莞香，让兵役装箱，然后当场下盖打印。

伙计们将第二批香端出来放在供桌上，存璞说：“这是黄熟香。”

鲁大人自然还是一一检查后装箱。

这时的香气，将整个空间笼罩着，一种神秘的气息，令在场的所有的人，都感到了前所未有的恍惚和迷离。

这时的鲁大人，满面红光，一副大功即将告成的得意的样子，他顺势坐在一口木箱上，等待第三批香的检查。可是等了半天，也不见伙计端香出来，存璞也不见了，鲁大人就问旁边的侍卫，说：“怎么搞的，半天没有动静？赶快！”

这时存璞出来了，他手里抱着账本，走到鲁大人跟前，把账本摊开，让鲁大人看，说：“鲁大人，这批莞香，按目前的市场价格，一共是25万两银子，请您过目……请你一手交银子，我好一手交清货。”

鲁大人一听，愣了片刻，脸孔渐渐就扭曲了，说：“什么，什么？这是给当今皇上的进贡香品，你要我付什么银子啊？”

存璞说：“鲁大人，你这就错了，不管是皇帝购我的香品，还是你鲁大人购买我的香品，都是要付钱的啊……不付钱，这跟土匪抢劫有什么两样？再说了，我们这些种香的香农，年年都要上交高额的香税，香税之高，等于我们这些种香人卖那点香钱还不够交税……不管是皇帝还是你这个县令大人，总不能眼睁睁看着一方百姓饿死吧，我这么多的莞香卖给了你，之前既上了税，之后你又不付银子，这天底下，有此理吗？”

鲁大人听了存璞的话，怔怔地望着存璞，说：“你在做梦吧，这是京城皇帝要你进贡的，不是我鲁大人要买你的，你去跟京城的皇帝要银子去！”

存璞说：“你们谁来索香，都打着皇帝的旗号……你们把老百姓的性命拿去进贡皇上，然后你们升官发财，你们把好处得尽，却要将把你们喂饱的老百姓饿死困死！”

鲁大人一副牙疼的表情，说：“我这是公务，是为皇帝跑腿，你你想违抗皇令，是要灭九族的！”

存璞说：“鲁大人，这天底下哪里有买东西不给钱的？我易家祖上曾进京做生意，皇上欠了我祖上的银子，还恭恭敬敬地写了一纸欠条，你从我香铺里抬走这么多的香，连一个字据都不留下，恐怕是不行的吧！”

鲁大人被存璞说糊涂了，说：“你说皇帝欠你祖上的银子，写有欠条，你拿出来我看看！”

存璞招呼大儿子树义，从铺子里抱出一个红木箱子来，存璞当着众人的面，打开，取出一副黄绫，展开让鲁大人看——“当今皇上购买玉器欠东莞商人易木鱼白银二十万两……”

黄绫上盖着当朝皇帝的玉玺。

鲁大人仔细看了，确实是皇帝的真迹。

鲁大人愣了半天，说：“你的意思是让当今皇帝也给你写一个欠条？”

存璞说：“我不知道皇帝是何许人，我只知道我易家的香品是你鲁大人在光天化日之下拿走的，你今天无论如何也得给我一个说法，给我写个字据，否则我易存璞与你鲁大人……”

存璞目光炯炯地望着鲁大人，鲁大人被这个看似斯文的种香人震住了，他说：“你想干什么？”

存璞说：“这么多年以来，官府衙门，各路香吏，一方面找出种种借口，向大岭山的香农索要莞香，另一方面又将莞香的税收提高，高到了香农无法承受的地步，香农交不出税和交不出香品，不是被炒家就是遭受毒打，大岭山种香人，哪家哪户没有因为莞香而屈死的亲人！香农为了活命，家家户户把种了几辈人的莞香树都砍了，烧毁了，而这片土地的土壤又只能够种香，种其它作物没有收成……可是香农被逼无奈，情愿拖家带口逃出大岭山到外乞讨，也不敢种香了。我易存璞，身负祖业重任，不敢轻易放弃，年年坚持着这入不敷出的香业，可还是连连遭到官府的盘剥……我不瞒你鲁大人，这批莞香，是我易家最后的一点香品了，也是我们易家最后的一点生存希望了。可是你们为了升官发财，就拿我们百姓的生存和命不当一回事……我易存璞今天是豁出去了，你鲁大人不减东莞莞香官税，今天就别想把香品都拿去进贡！”

鲁大人一听，深深地吸了一口冷气，心想，看来今天要把香品如数地拿到手，不杀出个血路来，是不行了……但他又低下眉来一思量，自己在东莞做官，得罪一方百姓，将来日子也不好过，还不如来个缓兵之计，先把莞香到手，再来收拾这个让他下不来台的种香人。

鲁大人稳了稳情绪，问：“你想怎么做？”

存璞说：“你是一方百姓的父母官，希望你能够做点积德的事，从今天开始，减去莞香的一切官税，让香农恢复种香，让即将毁灭的香树起死回生，让经历了几朝几代的莞香，不要灭绝在我们的手里……另外，请你鲁大人替当今的皇上代写一个欠条，今后好让我的子孙后代知道，我们的香脉，到底断送在什么人的手里！”

鲁大人听到这里，脸上就出汗了，他东张西望，他知道这一关看来是过不去了，如果香品拿不齐，省府的巡抚大人是绕不过他的，他会因此丢乌纱帽，甚至丢性命。

鲁大人压根就没有想到存璞会来这一套，他一下懵了，但又不敢轻易动武，因为还有一种香品没有到手，而且这种叫女儿香的香品，是广州巡抚，再三强调要的，他哪敢随便。

鲁大人一看黑压压的老百姓，心里就虚了，一旦动起武来，他的这十几个侍卫，根本不是对手，他也看出这个莞香传人，不是好惹的。

鲁大人面色发青，转而又一想，不就是一纸替皇上写的欠条吗？写就写吧，顶屁的用吗？不就是减掉莞香的官税吗？只要他点头承诺，增加和减去，都是他说了算，当初给莞香增税，不就是他的一句话吗，仅这一项官税，他每年就从中得到十分可观的财源，这一下要减去，他是心不甘情不愿的……可是眼下最要命的是这莞香，今天只要把香品拿到手，那一切都是后话。

存璞早已看出鲁大人的心思，于是就让儿子拿来笔墨宣纸，在桌上铺好。

存璞说：“鲁大人，你请，照皇上的写法，写下欠条，不同的是要注明你的大名，另外，请写一个减税通令。”

鲁大人没有想到，自己在这件事情上被一个存璞逼上了梁山，他犹豫不决地走到桌子前，他抬起头，目光猛然触到了香铺的门楣上那几个金字，他的眼睛一下被刺痛了，他不由自主地打了一个哆嗦。

鲁大人在众目睽睽下，替当今皇上写下了代签欠条，也写下了减去东莞莞香的官税令。

存璞把“欠条”和“减税令”当众念了一遍，话音刚落，乡亲们都欢呼起来，这时围观的百姓才亮出身藏的刀棍，他们一边敲打着棍棒，一边欢呼。芽香街一时间像开了锅似的热闹。

鲁大人被这种阵势惊呆了，他知道自己被易存璞钳住了，但是为了早点把莞香到手，他已经顾不上那么多了。

存璞挥了挥手，让伙计们把女儿香端了上来，鲁大人没有一一检查，就让侍卫装箱，然后匆匆离开香铺。

存璞望着远去的队伍，他并没有感到轻松，眉宇之间刻着深深的忧虑和痛苦。