第二十六章 女儿香济世救民

女儿香，是易家几代女儿们的藏香，我父亲用生命才将女儿香保全下来……当年慈禧太后索要我们家的女儿香，我父亲宁死也不肯，我的妹妹被官府香吏逼得跳崖了……后来女儿香倒是保住了，我父亲因为抗拒皇令，被处死……真的，老伯，为了女儿香，我们易家几条命都献上了……没有想到的是，今朝女儿香要用在救人……”

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光绪二十一年，盛夏季节，珠三角沿海一带刮起了骇人听闻的台风，接踵而来的连日暴雨，洪水在喘息之间泛滥成灾，洪水淹没了沿海的许多地区，中山、河源、惠州、汕头、阳江、茂名、云浮，都被淹没在了一片汪洋之中。暴雨使山体滑坡，良田溃崩，房屋被损毁，人畜被冲走，河涌里、海水中随处可见漂浮着的人畜尸体。

可是这场台风正以雷霆万钧之势冲向东莞的时候，却瞬间在珠三角的拐弯处急转身，冲向了别处，东莞惊魂闻风而安然无恙。虽然东莞的大小河涌河水暴涨，但是没有危及到人畜良田和村庄。

就在这一天深夜，地处莞城中心的黄旗山的山顶上，突然有红光闪烁，这个消息一传十，十传百，莞人倾巢出动，纷纷翘望，黄旗山上果真红光闪闪，莞人认为那是菩萨显灵，是神灵保佑一方水土之祥光，于是莞人连夜上黄旗山烧香祭拜，宏谢苍天之恩。一时间，黄旗山终日香火不断，来往求神拜佛的莞人络绎不绝。

外地灾民不断涌入东莞，莞城衙门原有的栖留所，已被灾民挤得水泄不通，衙门仅发放了三天粮食，就无力招架了，于是就关门拒客了。

这天一大清早，上官兰儿携儿媳上黄旗山祭拜之后，顺道去寮步买一些家用，到了寮步码头，她们看到如蝗虫一般流离失所的难民，或躺倒在路边奄奄一息，或靠在树下悄然死去，或将头上插上稻草圈的儿女出卖……那些从洪荒中逃出来的壮汉和老人，纷纷饿毙路旁，衙门出动一批衙役，将这些尸体抬走掩埋。

上官兰儿去了芽香街，满街是卖儿卖女的外乡人，乞讨的，饿昏街檐下的，仍然是一片惨状。

上官兰儿遇见一个老人，饿倒在路旁，双目紧闭，她上前去摸了摸老人的脉搏，老人还活着，上官兰儿赶紧让儿媳前去附近的饭铺买来一碗热汤，给老人喂下，老人喝汤之后缓过气来，长叹一口气，睁开双眼，老人对上官兰儿说：“我闭上眼睛等死……没有想到，你救了我……”老人颤颤巍巍地爬起来要跟上官兰儿下跪道谢，上官兰儿赶紧阻止老人，让儿媳把带来的水果和食物送给老人。可就在这时，一个中年男子，一下扑向了老人，抢走老人手中的食物，蹲在地上没命地往嘴里塞，在旁的两个寮步人看不过意，过去夺回他手中的食物，还给饿得奄奄一息的老人，可是中年男子死也不肯松手，那样子就像即便是死也要把东西吃下去。

上官兰儿见状，对两个寮步人摆摆手，说：“这都是饿的啊，饶了他吧。”

当日，上官兰儿回到大岭山，把儿子儿媳都叫到跟前，说：“大灾之年，东莞四周都遭了灾，惟有我们东莞安然无毁，我们不能得天恩不报啊，那么多逃难的灾民来到东莞，连衙门的栖留所都招架不起了，可我们不能够坐视不管啊……我们易家祖祖辈辈行善积德，看到这么多饿死路旁的灾民，我心不忍啊……我思来想去，从今天傍晚就开始，在大岭山、寮步通向莞城的那条三叉路口，来往的灾民都要经过那里，我们家就在那里搭棚立锅煮粥，倾其全力，能够救多少人就救多少人吧……”

儿子儿媳听了母亲的话，个个噤若寒蝉，他们知道，在这样大的灾难面前，即便是家有千万贯的富豪，也是心有余悸的，更何况易家是一个家无余财的农家，如果救灾，后果不堪设想。

上官兰儿见儿子儿媳们沉默不语，也知道他们的心思，便说：“人的命只有一次，死了就永远没有了，钱财和粮食，今年没有了还有来年，只要人活着，就挣得来钱财，就可以种粮食，就有活下去的办法。你们放心，既然上苍都救东莞免于灾难，那肯定会给我们指一条出路的……”

树义听了母亲的一席话，知道母亲决心已定，他不愿意使母亲伤心，于是跟弟妹睇了一个眼色，说：“阿妈，您放心，我们都听您的。”

上官兰儿说：“你是长子，一切都由你安排。”

于是易家大小趁天还没有黑，就将两口大锅，柴火，大米，用四架辘头车运到了三岔路口。树义和树和挥锄挖了两口灶穴，两个媳妇提水烧锅，四个孙子孙女跑前跑后捡拾木柴，到天黑时分，两口大锅的米粥就煮好了。

麦耕夫妇听说易家煮粥救灾民，也叫来十几个村民一起帮忙，挑来几大箩筐的粗瓦x5。

许多灾民听说大岭山路口有救济灾民的粥棚，于是都涌向了这里。一些饿得奄奄一息已经没有力气走近粥棚边的人，他们绝望的眼神望着粥棚的火光，望着晃动的人影……

上官兰儿看到黑暗中那一双双饥饿而绝望的眼睛，心颤抖了，她赶紧让易家大小和村民，用土x5盛上粥，沿途给那些走不动路的人施救。一路上濒临饿死的灾民，喝了易家的粥以后都活了下来。

老大媳妇和老二媳妇，白天黑夜地煮粥，老大树义和老二树和往返于大岭山易屋运柴火，运粮食。

大岭山的香农们知道了易家在路口搭棚煮粥救人，家家出人出力，都来帮忙了。

麦耕把自己家的五袋大米和仅有的存银二十两，都交给了树义。树义不肯收，说：“耕叔，麦良兄弟逃难在外，家里全靠您一个人支撑，已经够艰难的了，我不能够收您的银子啊！”

麦耕生气了，说：“我跟你阿爸，几十年在一起，那可是打断骨头连着筋的生死之交情啊，遇到什么灾难都是共同扛……”

麦耕说到此，感伤语噎，摇了摇头，说：“孩子，救人要紧，别管那么多了……”

树义眼里也呛着眼泪，他收下了耕叔的粮食和银子。

第一天煮了六锅粥，还远远不够，灾民云集在路口，纷纷哀讨。眼看这种粥少人多的情况，上官兰儿怕忍不住饥饿的人发生哄抢，她一一来到灾民跟前，对灾民说：“先垫一点，让大家肚里都有一点粮食打底，就不至于饿死了……我们马上就加锅！让大家都要活着，活着回去……”

第二天，又增加了三口大锅，这三口大锅，是寮步芽香街的张铁匠，连夜赶制出来的。芽香街的人一个整晚都听见张铁匠的铺子，不停息地敲击，直到天亮，敲击声才停止，接着就看见张铁匠指挥着，让几个伙计将三口大锅抬到了粥棚。

上官兰儿接下了三口大锅，解了燃眉之急，心中万分感激，要付锅钱，伙计却说：“师傅说了，还需要锅的话，他继续打了送来，钱不要，说易家义举救人，已是敬佩不已。”

煮粥已到第九天，来来往往的灾民仍然川流不息，一批人来了，喝了粥，活了下来，走了，接着又来一批。

易家的粮食和积蓄，已经垫光，跟亲朋好友村邻借了不少粮食和银子。二儿子对母亲说：“阿妈，家里的粮食全部完了，积蓄也全部拿去买了粮食，借来的银子，买粮食的话，最多还能够坚持两天，银子是再也借不来了……”

儿子低下头，不想让母亲看到他焦虑万分的面孔。

其实两个儿子都不愿意将这种火烧眉毛的情况让母亲知道，可是天天灾民不断涌来，数量也在不断增加，眼看着易家已经无力招架，只有如实告诉母亲，好让母亲心中有数，另拿主意。

上官兰儿说：“两天就两天吧，再想办法，天无绝人之路啊……两天要让多少人活着离开大岭山啊，自从易家搭粥棚救灾民，就没有再死一个人了，我心里高兴啊，想当年我的两个儿子，不也是倒毙路旁，被人救了吗？否则，我易家哪有今天这种光景啊！”上官兰儿声音颤抖，说：“你们不要担心，我们不是还有……”

上官兰儿突然将话打住，她沉吟片刻，说：“继续煮粥，不得松懈！借乡亲们的粮食和银子，要尽快还，哪家都不富裕……”

可是两个儿子，却在母亲打住的话语中预感到了什么，他们感到了震惊，他们觉得母亲又要做出一种重大的抉择，因为母亲的脸上决绝的表情，已经告诉了他们。

这一天，树义怀揣借来的仅剩的几两碎银，赶去寮步大堂街米铺买米。

树义每次赶集，他都会有意绕开曾经是他们易家的那间香铺。远远地避开，他怕目睹那个伤心之地，想起父亲，想起易家曾兴盛的香业。

可是今天，树义却在茫然无措的行走中，来到了曾是易家香铺的门前，他猛然驻足，心里一惊，心想，今天是怎么啦？无奈抬头上望，香铺早已易主，门扁上挂着“豆酱李”的招牌，树义心里好一阵酸楚，他自然会想起父亲让他们三兄弟，将刻着易氏祖宗名字的那条木鱼，挂上房梁的情境……父亲的教诲，袅绕的莞香，来往不绝的香客香商，父亲脸上的慈祥微笑……一次次大灾难来临，父亲脸上的悲伤和果敢，都镌刻在了树义的心里……可是那一切，都远离这里了。

当树义转过身，要离开这里时，却迎面碰到一位老伯，老伯一双深邃的眼睛正在注视着他。

树义看了老伯的那双眼睛，心里一震。

树义打量老伯，气势、神态，穿着打扮应不是本地人，而是像香港或海外来的商人。可是老伯那双慈祥的眼睛，却深深地吸引了树义，使得树义不由自主地与老伯点头打招呼。

老伯也对树义微笑点头。

树义正要转身离开，老伯却开口了，说：“这里过去是易家的香铺，如今却是物非人去啊……”

树义不知可否地站住，也顺着老伯的目光朝香铺望了一眼。

树义叹了口气，说：“没有了，过去了……”

老伯走近树义，说：“看样子你是了解易家莞香的哦？”

树义顿了一下，说：“不仅了解啊……老伯，您？”

老伯“哦”了一声，说：“顺便打听，我从外地来，是想看看寮步芽香街是否还有莞香卖。”

树义说：“老伯啊，您来晚了，莞香绝了，您看这香市，已经成了杂货街了，哪里还有莞香卖啊……”

老伯点头，说：“但是莞香世家的易家后人，他们还在吧？”

树义怔住了，他愣望着慈祥的老人，说：“您？……”

老伯若有所思地说：“我曾听说，大岭山易家世代传香，女儿香的美名可是天下人都知哦！”

树义被老伯的一席话，说动了心，他点点头，什么也没有说，低头走了。走出两步，回头望了一眼老伯，老伯也在看着他，对他点头微笑。

树义当天夜里，回到家中，把遇到老伯的事告诉了母亲。

上官兰儿默思片刻，说：“你阿爸在的时候，结下许多外面的香客和香商朋友，如今物失人非，他们自然要惦记当初莞香盛时的情景……他们也许就是你阿爸的香客。”

第二天，树义仍然上米铺买米，却又碰见了那位老伯，他正在街上缓步转悠，他边走边四下里张望，好像在寻找什么人。

树义走上前去跟老伯打招呼：“老伯，您是住在附近的客栈？”

老伯见了树义，眼睛一亮，说：“眼下灾民这么多，就连衙门的栖留所都无力支撑而关门了……听说大岭山的易家在救济灾民？”

树义点点头，说：“不瞒您说，就连易家也快支撑不住了，每天上千人，现在已经搭了十口大锅煮粥，大岭山的香农都出动了……眼看着就没有办法了。”

树义低头望着辘头车上的空瘪的粮食口袋，说：“家里值钱的家当，都拿去换了粮食，还有我母亲陪嫁的金银首饰，都拿去换粮食了……”

老伯“哦”了一声，沉吟片刻，说：“家里还有什么可以换钱的吗？”

树义愣怔地望着老伯，一时回答不上来，只好摇摇头。

树义推着车走了，可是一路上树义都在回味刚才老伯说的话，心里千头万绪。他脑海中突然闪出一个念头——卖莞香！

这个念头一出，他自己也吓了一跳。

当天夜里，树义见母亲点着了香烛，在祖先的灵位前祷告，自从救济灾民以来，母亲已是好久没有闲暇祷告了。

树义等待母亲祷告完毕，便告诉母亲：“家中已没有任何东西可以变卖了，灾民还是不断地进来……我们是不是停止救济？”

上官兰儿摇摇头，说：“你快去叫回你的二弟，我有事情要跟你们商量。”

树义迅速地将二弟叫回，上官兰儿对两个儿子说出了自己的打算，并做出了让所有人震惊的决定。

上官兰儿望着两个儿子，说：“你们兄弟二人，自从回乡之后，勤谨治家，孝敬母亲，处处为母亲负担忧愁，我宽慰我易家养育了这样好的儿男，你们的父亲在天之灵，也会宽慰……眼下灾洪遍地，为了救济灾民，我们已经倾家荡产，可是我们是在救人，一条条生命从我们这里活着离开，即便是倾家荡产也是值得啊……但是，好事要做到底，我决定，将我们易家传承几代人的女儿香，卖掉一部分，解眼前之急”

上官兰儿的话一出，两个儿子都惊震了，半天说不出话来。

过了一会儿，树义一下在母亲身前跪下，说：“母亲，不瞒你说，儿子我也是这么想的，只怕您伤心，不敢……”

上官兰儿扶起儿子，说：“好，你是易家长子，有权这么做，母亲今天就跟你一起决定了这件事，卖女儿香！我想，易家祖宗知道缘由，也是不会怪罪我们这么做的。”

第二天一大早，树义就上了寮步芽香街，他在往天碰见那位老伯的地方的那家客栈门前张望。

店老二跑出来，问树义有什么事。

树义向店老二打听：“你们店里住了一位外地来的老伯，他还在吗？”

店老二说：“还在，他天天到处转悠，一会儿码头边，一会儿去南边的刘郎中家门口，还打听刘郎中家搬到哪里去了，刘郎中已经去世那么多年了，房子都卖给别人了……我觉得这个老伯很奇怪哦！”

树义说：“我就在门口等他，我有事找他……”

正说着，那位老伯从里出来了，他直冲树义走来。

树义赶紧上前问好：“老伯，休息可好……”

老伯站在树义跟前，说：“好……不过昨天夜里，我做了一个梦，梦见你有事找我，果真你今早就来了。”

树义惊讶地睁大眼睛，吱唔着说：“我……也想找您，可是……”

老伯拍了拍树义的肩，说：“走，小伙子，到对面满香园茶楼，我请你饮早茶。”

树义和老伯前后进了茶楼，刚坐定，老伯就迫不及待地问：“你告诉我，找我有什么事情？”

树义也开门见山地说：“老伯，不瞒您说，我就是莞香易家的后人……”

老伯哈哈笑了几声，说：“其实我早就看出来了，你与你的……’

老伯停顿一会儿，说：“长相很像，很像……”

老伯的话一时让树义摸不着头脑，愣了一下便把话转入正题，说：“老伯，看得出您了解莞香，也喜欢莞香，就是不知您是否想买点莞香回去？……”

老伯又是眼睛一亮，目光紧紧地盯着树义，说：“是女儿香吗？”

树义又是一愣，他怕旁人听见，便压低嗓门说道：“是，是女儿香，我阿妈实在没有办法了，家里借债累累，从今天开始就无颗粒粮食下锅了……我阿妈不甘心，救灾民已经到了这个关口上了，即便是砸锅卖铁也要坚持到底，哪怕救一条命，也是值得的……所以昨晚，我们商量，卖一部分女儿香……”

树义说着，停顿一会儿，神情忧伤，说：“老伯，您有所不知，这些女儿香，是易家前辈女儿们的藏香，我父亲用生命才将女儿香保全下来……当年慈禧太后索要我们家的女儿香，我父亲宁死也不肯，我的妹妹被官府香吏逼得跳崖……后来女儿香倒是保住了，我父亲因为抗拒皇令，被处死……真的，老伯，为了女儿香，我们易家几条命都没上了，没有想到的是，今朝女儿香要用在救人……”

树义说的悲切心痛，眼泪在眼圈里打转。

老伯望着树义，沉默一会儿，便说：“事不宜迟，你快快带我去你家看看，今天就可以下定金，有了定金，你们也可以解这燃眉之急啊！”

树义一下站立起来，恭恭敬敬地跟老伯鞠了一躬，说：“老伯啊，您算是救了我们啦！”

一路上，老伯紧跟树义身后，快步朝大岭山去。

当走到易屋前的那棵老榕树下的时候，老伯站住了，他手扶粗大的树干，目光深沉地望着树义，说：“你有一个姑姑，她叫阿枝，是吗？”

树义惊愕地望着眼前这位从见面那天起，就很神秘的老伯，发现他对易家的事非常了解，甚至还知道他的阿枝姑姑。

树义说：“老伯，您一定是我父亲的香客，否则不会了解这么多，我是有一个姑姑叫阿枝……她失踪了，就在她要出嫁的那一年，几十年都没有音信……”

老伯神情凄楚，默了默，然后拍了拍树义的肩，说：“走，到家了。”

上官兰儿焚香上茶点，接待这位神秘的香客。

上官兰儿直言不讳地对老伯说出了易家为什么卖女儿香的缘由。

老伯听了点头称是，说：“易家厚仁，感动天地。”

当老伯一一看了箱装的女儿香，闻到那神奇的香味的时候，他的神情突变，他手扶箱沿，流泪不止。

上官兰儿看到老伯突然流泪，形容悲切难以自持，上官兰儿心中一惊。但不知老伯流泪的缘由，就不好劝慰。而后一想，也许是老伯心善，得知易家救人的事后，感怀流泪。

上官兰儿怎么会知道，眼前这个老伯，就是当年阿枝救下的那个患鼠疫的年轻人邓知恩啊！自从邓知恩在香港的红棉道上闻到了女儿香的气息之后，他满心以为失踪多年的阿枝回到了故乡，他是寻着女儿香的气息而来。当他知道这是一场空，阿枝并没有回来时，他伤心欲绝，身心憔悴，便在寮步歇息下来。然而扑天而来的洪灾，使他见到了犹如当年香港闹鼠疫一般逃难的难民拥入寮步，同时也在乡民的口中知道了易家后人，于寮步路口搭棚煲粥救济灾民。邓知恩的心动了，他那颗今生今世要报答阿枝救命之恩、报答易家人的恩情的心激荡起来，他四处寻找易家后人，当他得知易家后人，天天上米铺买米的消息，便跟上了树义。

……

上官兰儿请老伯吃了午饭，临走前，老伯拿出一万两银票，交给上官兰儿，说：“这是定金，香品我今天不带走，改日我派货船专门来取。”

上官兰儿还是第一次面对客商，她见定金下的如此之大，立马就说：“他老伯啊，一万两银子可不是小数，我们这穷乡僻壤的人，几辈子也没有见过这么多的银子啊，您一片香品都不带走，却留下这么重的定金，我看不妥，我不敢收下这么大一笔……您的诚心我领了，还是一手交货一手交银子吧。”

老伯摆摆手，说：“不必，你们正等着银子救人，还有全家大小以后的生计，不敢怠慢啊，女儿香我早迟都要来取的。”

老伯言辞恳切，神情和蔼，使上官兰儿万分感激又不好再拒绝，她立即让树义写了一个字据，老伯收下字据，便匆匆离去。

树义第二天再去客栈看望老伯时，店老二却说，人一大早就乘船走了。

树义茫然地摇了摇头，自言自语道：“我像一直在做梦哦！”

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易家将银票兑换成了银子，还掉乡亲们的借债，也还了耕叔家的粮食和银子。剩下的银子买了大批的粮食，衣物和药品，让一些从洪灾中仓惶逃出来的灾民穿上了衣服，生病倒地的灾民也有了医治。

麦耕问树义，哪来这么的银子？

树义沉默片刻，说：“把女儿香卖了……”

麦耕一听，惊愕地张开了嘴，半天说不出话来，久久之后，他喃喃道：“你阿枝姑姑，再也回不来了……”

树义低下头，什么也没有说。

就在这一天，上官兰儿在拥挤的灾民中间，看到了一个男人，他憔悴且刚毅的面容，一下让上官兰儿怔住了，她望着这张突然出现却似曾相似的面孔，思绪在猛然间被推到了遥远的时光……当上官兰儿的记忆越靠近遥远那段时光，就越感到惊讶，她不由从心里惊呼——天啦！是那个人吗？！

上官兰儿朝他走过去……可是他那双枯瘦的双手，在伸向粥碗的瞬间痉挛起来，他晕倒了。

上官兰儿赶紧让树义树和将他抬到草jQ的僻静处，上官兰儿给他掐了人中，当他缓过气来，就喂他粥汤，一碗粥不一会儿就喝完了。

当他睁开双眼，目光正对着上官兰儿，他紧紧地盯着这张女人的面孔，久久之后，他对上官兰儿感叹一笑，一行浑浊的泪水急速流下。

这一笑，如同一把利剑，突然划开了时间坚硬的外壳，让时间掩埋的一段往事凸显出来，将上官兰儿的记忆猛然推到几十年前——那个囚徒对她灿然一笑的情境中去……因为这张笑脸，曾太深地刻在一个女孩儿的心里，在她的记忆深处无法抹去。后来她的丈夫存璞临刑前，回望她时，那一种眼神，竟然与那个男人如出一辙，令她回想起那个回眸一笑的男人，他那年轻闪亮的牙齿，在阳光下闪动着让一个十几岁的女孩儿心碎心醉的光芒……

上官兰儿流泪了，她抽泣着，摇摇头，对他说：“一生仅与你两次见面，可两次见面都让人揪心啊，人的命竟然是这样……”

那个男人也感慨泣嘘，说：“真没有想到又在这里与你相遇……想当年，你才十来岁吧？”

上官兰儿点点头，说：“那天你不是上了刑场吗？”

男人摇摇头，说：“我当时在狱中买通了砍我的头的狱斩，让他把捆绑我的绳子松开，在去刑场的途中，我挣脱开逃走了。“

上官兰儿说：“你当初到底犯了什么罪？”

男人沉默了，然后他慢慢站立起来，深深地跟上官兰儿鞠了一躬，然后朝码头的方向走去。

上官兰儿望着他走去的背影，呆愣了许久没有回过神来。

上官兰儿突然身子一震，赶紧让树义追上那个老人，送给他二两银子和一件衣服。

那个人手捧衣服，转过身来，对上官兰儿笑笑，笑容十分凄迷，但他的牙齿仍然闪动着亮光。

站在一旁的树和自然不解母亲的用意，奇怪地望望那个人，又望望母亲，说：“为什么给他银子？我们目前正吃紧呢……”

上官兰儿没有回答儿子，忧伤的目光望着远去的人，然后意味深长地摇摇头。

就在这时，憨牛气喘吁吁地跑来，对上官兰儿说：“阿嫂，我从码头回来的路上，有个衣衫破烂的老人挡住我，问我认不认识易家女施主，我说认识，她是我阿嫂，他就让我把银子交给你。”

上官兰儿接过银子，神情黯然。

这一天，上官兰儿早早就回易屋了，她拿出十几年都没有享用过的黄熟香，燃了一炉炭火，在炭火上蒸了几片黄熟。当香气溢满屋子的时候，她坐在那张梨木雕花的古椅上，目光幽冥地望着淡然的烟雾，往事中的那张面孔和那双青春执拗的眼睛，穿过时光的烟云，定格在眼前的时间里——在这个时间里，她与他孤独地对视着……纵然有万语千言，也无法说出那沉淀于心的结。

在香气中微醉上官兰儿，长叹道：“命啊！谁能逃过命运？”