作者自云：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借“通灵”之说，撰此《石头记》一书也。
但书中所记何事何人?自又云：今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识，皆出于我之上。何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉？实愧则有余，悔又无益之大无可如何之日也!当此，则自欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨绔之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成、半生潦倒之罪，编述一集，以告天下人；我之罪固不免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也。虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其晨夕风露，阶柳庭花，亦未有妨我之襟怀笔墨者。虽我未学，下笔无文，又何妨用假语村言，敷演出一段故事来，亦可使闺阁昭传，复可悦世之目，破人愁闷，不亦宜乎?
曹雪芹在理论上对《金瓶梅》的反拨(2)
但我想，历来野史，皆蹈一辙，莫如我这不借此套者，反倒新奇别致，不过只取其事体情理罢了，又何必拘拘于朝代年纪哉!我半世亲睹亲闻的这几个女子，虽不敢说强似前代书中所有之人，但事迹原委，亦可以消愁破闷；也有几首歪诗熟话，可以啧饭供酒。至若离合悲欢，兴衰际遇，则又追踪蹑迹，不敢稍加穿凿，徒为供人之目而反失其真传者。
再者，亦令世人换新眼目，不比那些胡牵乱扯，忽离忽遇，满纸才人淑女，子建文君红娘小玉等通共熟套之旧稿。虽其中大旨谈情，亦不过实录其事，又非假拟妄称，一味淫邀艳约、私订偷盟之可比。
由此可见，曹雪芹在小说美学上有几点特殊追求：
其一，取材。为自己“半世亲睹亲闻的几个女子”或情或痴的“事迹原委”，反对连影儿都没有的“胡牵乱扯”。
其二，人物。要“强似前代所有书中之人”，他自谦“虽不敢强似前代所有书中之人”，实则有志达到“强似前代所有书中之人”，即行止见识皆出堂堂须眉之上的异样女子，一反“男尊女卑”之通行原则。
其三，方法。将真事隐去，用假语村言，敷演出一段故事来，其中之“离合悲欢，兴衰际遇，则又追踪蹑迹，不敢稍加穿凿”，“只取其事体情理罢了”，反对千部一套的创作方法。
其四，立意。大旨谈情，亦可使闺阁昭传，“闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也”。反对那种“不曾将儿女之真情发泄一二”的风月故事。
其五，效果。“令世人换新眼目”，以新奇别致、深有趣味之文，悦世之目，破人愁闷，反对历来野史那令人生厌的通共熟套。
曹雪芹的小说美学追求，除出于对才子佳人小说陋处的反拨，还来自他对自我价值及读者心理的清醒分析与把握。
曹雪芹经历了“已往所赖天恩祖德，锦衣纨绔之时，饫甘餍肥之日”到“今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床”的大跌荡，在“曾历过一番梦幻之后”，于“愧则有余，悔又无益之大无可如何之日”，对曾“背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成、半生潦倒之罪”的反思与忏悔，更觉当年自己生活圈中的几个女子的可贵，“何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉?”因而于悼红轩披阅十载，增删五次，写成这以幻记梦的小说，决心“使闺阁昭传”。
曹雪芹清醒地认识到“今之人，贫者为衣食所累，富者又怀不足之心，纵然一时稍闲，又有贪淫恋色、好货寻愁之事，那里去有工夫看那理治之书?”因而“市井俗人看理治之书者甚少，爱适趣闲文者特多”。“所以我这一段故事，也不愿世人称奇道妙，也不定要世人喜悦检读，只愿他们当那醉淫饱卧之时，或避世去愁之际，把此一玩，岂不省了些寿命筋力?就比那谋虚逐妄，却也省了口舌是非之害，腿脚奔忙之苦。”
所有这些，既是曹雪芹的小说美学追求，也是他超越“《金瓶》壸奥”——即打破传统思想与写法的理论基础。
曹雪芹在艺术上对《金瓶梅》的反拨(1)
《红楼梦》“披阅十载，增删五次”。他在什么作品上删，增删了些什么?
据甲戌“重评”本第一回之评语，原来“雪芹旧有《风月宝鉴》之书，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余睹新怀旧，故仍因之。”这里的“新”当然是《红楼梦》，而所谓“旧”自然是《风月宝鉴》。裕瑞《枣窗闲笔》即云：“雪芹改《风月宝鉴》数次，始成此书（《红楼梦》）。”
《风月宝鉴》今虽见不到，但从甲戌“重评”本的《〈红楼梦〉旨义》所云：“贾瑞病，跛道人持一镜来，上面即錾‘风月宝鉴’四字，此则《风月宝鉴》之点睛”，推断《红楼梦》的第十一、十二两回文字可能与《风月宝鉴》有相似之处。这两回一方面写贾瑞“起淫心”，一方面写王熙凤“毒设相思局”。害了相思病的贾瑞，从跛足道人那里获得“专治邪思妄动之症”的“风月宝鉴”，正面是艳冶之美人，反面为可怕之骷髅。欲治邪症，只能看反面不能看正面。贾瑞淫心难平，正看宝鉴，结果如西门庆髓尽身亡。这个故事为《风月宝鉴》点何睛呢?《〈红楼梦〉旨义》说得分明：“《风月宝鉴》是戒妄动风月之情。”欲“戒妄动风月之情”，自然要将妄动风月之情的故事写足。从现存贾瑞的故事看，其“妄动”的细节已大大删节了。从第八回嘲顽石“白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆”看，红楼人物死于淫者还大有人在。从柳湘莲冲着宝玉所说：“你们东府里，除了那两个石头狮子干净罢了”，焦大醉骂：“那里承望到如今生下这些畜生来!每日偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”，其间当有众多的“妄动风月之情”的故事。但从《红楼梦》中已难知其详了，即使是贾琏、贾珍、贾蓉、贾瑞、薛蟠、贾赦等这一伙好色之徒，“妄动风月之情”的故事也无多少细节了。
大致能推知其详的大概要算秦可卿的故事。《红楼梦曲》与《判词》中：“箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁：宿孽总因情”，“秉风情、擅月貌，便是败家的根本”，“情天情海幻情身，情既相逢必主淫”等，都与秦可卿之淫有关，但在具体描写除从她室内充满淫荡色彩的陈设布置，从她死后贾珍“哭得如泪人儿一般”，而贾蓉反倒平淡，略露她不洁的蛛丝马迹之外，平日她却是贾府上下推许的人物。贾母认为她“是个极妥当的人，生得袅娜纤巧，行事又温柔和平，乃重孙媳妇中第一个得意之人”，“只怕打着灯笼儿也没处找去呢”。如此大的反差从何而来呢?还是脂评泄露了天机。脂评云：
此回只十页，因删去天香楼一节，少却四五页也（甲戌眉批）。
通回将可卿如何死故隐去，是大发慈悲也，叹叹!壬午春（庚辰回末总批）。
“秦可卿淫丧天香楼”，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，嫡是安富尊荣坐享人能想得到处。其事虽未漏，其言其意则令人悲切感服，故赦之，因命芹溪删去“遗簪”、“更衣”诸文，是以此回只十页，删去天香楼一节，少去四五页也。诗曰：“一步行来错，回头已百年，请观《风月鉴》，多少泣黄泉”（甲戌本以此为畸笏叟语）。
由此可见，在《风月宝鉴》中“秦可卿确实是一个‘性解放’的先驱，她引诱过尚处混沌状态的贾宝玉，她似乎也并不讨厌她的丈夫贾蓉，但她也确实还爱着她的公公贾珍”。如果包括其他妄动风月之情的故事，也都如《金瓶梅》有详细的描写，《风月宝鉴》或许就是一部仿《金瓶梅》之作。
《风月宝鉴》中的贾宝玉，或许也是西门庆一流的人物。贾宝玉是《石头记》的主人公，也是《风月宝鉴》的主人公，他的风月故事也当是贯串全书的情节主线。现在只能从《红楼梦》的某些情节裂缝中去寻找那旧宝玉的若干痕迹。如《西江月·嘲贾宝玉二首》说他“行为偏僻性乖张”。贾政在宝玉抓周时就预言他将来是个“酒色之徒”。王夫人首次向黛玉介绍就称他为“混世魔王”，“孽根祸胎”。黛玉未到贾府之前曾听母亲介绍宝玉“顽劣异常，极恶读书，最喜在内帏厮混”。在床笫不仅与袭人有过“初试”，而且与晴雯有过“再试”（不然他为晴雯所写祭文中“蓉帐香残，娇喘共细腰俱绝”，“红绡帐里，公子情深”云云，就不知作何解释了）。
更有第十五回：“秦鲸卿得趣馒头庵”。在为秦可卿悼丧的日子里，秦钟居然与小尼智能儿混得得趣；宝玉居然有雅兴摸黑去“捉奸”，捉奸之后居然以秦钟的隐私相挟，到床上去“再慢慢儿的算帐”。作者底下用了一段暗示性话语了帐：“不知宝玉和秦钟如何算帐，未见真切，此系疑案，不敢创纂。”虽未明写，也够糟糕了。这行径与贾蓉他们在贾敬居丧期间调戏尤二姐、尤三姐，是有过之而无不及的。宝玉与蒋玉函也有“染”。阚铎《〈红楼梦〉抉微》中有怪论：玉为宝玉之命根；玉函者，装玉之函也。可见在《风月宝鉴》中的贾宝玉的风月故事是够丰富的，男色、女色皆略可与西门庆比美。有人考证曹氏原稿中宝玉沦为击柝之役，“贫穷难耐凄凉”的宝玉好似穷途末路中的陈敬济。这才真是“孽根祸胎”，足“戒妄动风月之情”，“寄言纨绔与膏粱，莫效此儿形状!”
综上所述，可以推断《风月宝鉴》既继承了《金瓶梅》的长处：以一个家庭之琐事去写一个时代的风貌；也未摆脱《金瓶梅》的短处：为戒妄动风月之情却将风月之情写滥了。用曹雪芹在第一回所批评的旧小说模式的话：“更有一种风月笔墨，其淫秽污臭，屠毒笔墨”，移来批评他的旧稿《风月宝鉴》也是合适的。或许可以说他就是在批评旧我，他就是在小说美学领域进行一场自我革命。唯其有如此勇敢、如此彻底、如此明智的自我革命精神，曹雪芹才能完成从《风月宝鉴》到《红楼梦》的飞跃，亦即从模仿《金瓶梅》到超越《金瓶梅》的飞跃。
曹雪芹在艺术上对《金瓶梅》的反拨(2)
在《红楼梦》中，曹雪芹不仅洗净了贾珍与秦可卿乱伦的风月故事，他还借警幻仙姑之口，将“淫”剥析出两个精神层次来：一为“皮肤滥淫”，只知道“调笑无厌，云雨无时，恨不能天下美女尽供我片时之趣兴”；二为“意淫”，为“天分中生成一段痴情”，“在闺阁中，固可为良友”。前者多被理解为指宝玉之外的淫鬼色魔，后者即为宝玉。其实若从发展眼光来看，前者或可指《风月宝鉴》中的宝玉，后者则为《红楼梦》中的宝玉。这样，宝玉的性格就有了根本性的改变与升华。他就由一个西门庆式的滥淫之徒，变成了“闺阁良友”。成为一个被世俗世界“百口嘲谤、万目睚眦”的形象；被贾雨村视为“其聪俊灵秀之气则在万万人之上，其乖僻邪谬不近人情之态又在万万人之下”，“正邪两赋而来一路之人”；被脂砚斋论为：“听其囫囵不解之言，察其幽微感触之心，审其痴妄委婉之意，皆今古未见之人，亦是未见之文字”。同时作者又写进了众多“行止见识，皆出于我之上”的女性形象，创造了一个芳香净洁的女儿国——大观园。这就使全书之立意也有了根本性改变，由“戒妄动风月之情”到“大皆谈情”。这过程，有如列夫·托尔斯泰对安娜·卡列尼娜与玛丝洛娃的改造一样，是彻底改弦易辙式的。
这就是说，《红楼梦》正是曹雪芹在小说美学领域中的自我革命，从而超越《金瓶梅》的伟大成果。
《红楼梦》对《金瓶梅》的超越，前人也多有发现。就艺术创造而言，邱炜萲有云：“（《金瓶梅》）文笔拖沓懈怠，空灵变化不及《红楼梦》”（《五百洞天挥麈》）；哈斯宝则说：“《金瓶梅》中预言浮浅，《红楼梦》中预言深邃，所以此工彼拙”（《新译〈红楼梦〉》）。就艺术概括而言，杨懋建说：“《金瓶梅》极力摹绘市井小人，《红楼梦》反其意而用之，极力摹绘阀阅大家，如积薪然，后来居上矣”（《梦华琐簿》）。就艺术境界而言，张其信说：“此书（指《红楼梦》）从《金瓶梅》脱胎，妙在割头换像而出之”（《〈红楼梦〉偶评》）；诸联在《红楼评梦》中也说：“书本脱胎于《金瓶梅》，而亵嫚之词，淘汰至尽。中间写情写景，无些黠牙后慧。非特青出于蓝，直是蝉蜕于秽。”这些论述，都是可取之处。
以今天的眼光视之，《金瓶梅》的作者既不见《三国》中的仁君贤相，也无望于《水浒》中的呼群保义，更找不到《西游》中美猴王，于是将愤世的锋芒插入玩世的刀鞘，虽将黑暗势力推上了因果报应的刀俎，也是以美来审丑，自己毕竟尚畏缩在宿命论的泥淖中裹足不前。曹雪芹则从中国传统文化与他所处时代中反拨出理想的诗情与光束，于萧瑟中觅春温，于死灭中寻火种，给假恶丑以抨击，给真善美以歌颂。因而同是百科全书式的小说，《金瓶梅》只是晚明社会的百丑图，《红楼梦》则是一支动人心弦的人生交响曲，从而登上了中国人情小说的光辉顶峰。
余论：《金瓶梅》与《儒林外史》
《金瓶梅》影响所及自然远不止《红楼梦》。孙述宇有云：《金瓶梅》讽刺艺术，开《儒林外史》的先河（《〈金瓶梅〉的艺术》）。不想多言，只举两例，相信读者自能判断此论不虚。《金瓶梅》写西门庆的伙计的自吹自擂，自露其馅：《儒林外史》书影那韩道国坐在凳上，把脸儿扬着，手中摇着扇儿，说道：“学生不才，仗赖诸位余光，在我恩主西门大官人做伙计。三七分钱，掌巨万之财，督数处之铺。甚蒙敬重，比他人不同。”有谢汝慌道：“闻老兄在他门下做，只做线铺生意。”韩道国笑道：“二兄不知，线铺生意只是名目而巳。今他府上大小买卖，出入资本，那些儿不是学生算账！言听计从，祸福共知。通没我，一事儿也成不得。初，大官人每日衙门中来家摆饭，常请去陪侍，没我便吃不下饭去。俺两个在他小书房里，闲中吃果子说话儿，常坐半夜，他方进后边去。昨日他家大夫人生日，房下坐轿子行人情，他夫人留饮至二更方回。彼此通家，再无忌惮。不可对兄说，就是背地他房中话儿，也常和学生计较。学生先一个行止端庄，立心不苟，与财主兴利除害，拯溺救焚。凡百财上分明，取之有道。就是傅自新也怕我几分，不是我自己夸赞，大官人正喜我这一件儿……”刚说在闹热处，忽见一人慌慌张张走向前，叫道，“韩大哥，你还在这里说什么，教我铺子里寻你不着！”拉到僻静处，告他说，你家中如此如此，(中略)这韩道国听了，大惊失色，口中只咂嘴，下边顿足，就要翅走。被张好问叫道：“韩老兄，你话还未尽，如何就去了”这韩道国举手道：“学生家有小事，不及奉陪。”慌忙而去。（第三十三回）《儒林外史》则几乎是如法炮制了严贡生的吹牛情节：张乡绅道：“总因你先生为人有品望，所以敝世叔相敬。近来自然时时请教。”严贡生道：“后来倒也不常进去。实不相瞒，小弟只是一个为人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜。所以历来的父母官，都蒙相爱。汤父母虽不大喜欢会客，却也凡事心照。就如前月县考，把二小儿取在第十名，叫了进去，细细问他从的先生是那个，又问他可曾定过亲事，着实关切!”
范举人道：“我这老师看文章是法眼；既然赏鉴令郎，一定是英才。可贺！”严贡生道：“岂敢，岂敢。”又道：“我这高要，是广东出名县分。一岁之中，钱粮耗羡，花布，牛，驴，渔船，田房税，不下万金。”又自拿手在桌上画着，低声说道：“像汤父母这个做法，不过八千金；前任潘父母做的时节，实有万金。他还有些枝叶，还用着我们几个要紧的人。”
说着，恐怕有人听见，把头别转来望着门外。一个蓬头赤足的小使走了进来，望着他道：“老爷，家里请你回去。”严贡生道：“回去做甚么?”小厮道：“早上关的那口猪，那人来讨了。在家里吵哩。”严贡生道：“他要猪，拿钱来！”小厮道：“他说猪是他的。”严贡生道：“我知道了。你先去罢。我就来。”那小厮又不肯去。张范二位道：“既然府上有事，老先生竟请回罢。”严贡生道：“二位，老先生有所不知，这口猪原是舍下的。”(第四回)
少不读《红楼》，老不读《金瓶》(1)
少不读《红楼》，老不读《金瓶》
——自跋
我从小爱读小说，到“恋爱季节”才读到中国古代的“青春之歌”——《红楼梦》。我在“广阔天地”接受“再教育”期间的那段恋爱生活，毫无浪漫情调且以失败告终。苦闷之余，就钻进《红楼梦》，与宝玉们同苦同乐去了。书是从小镇上一位医生朋友那里借来的。那时我边看边抄录里面的诗词，后来在大学二年级时以此为底本在师友的协助下做了本《红楼梦诗词评注》，竟成了我治中国小说的起点。
我在大学上的是中文系，却无缘读到《金瓶梅》。第一次读《金瓶梅》，是上个世纪八十年代初游学南开大学朱一玄先生门下时的事。1982年寒假前从图书馆借了部所谓《古本金瓶梅》，带回家看了一个春节，勉强疗饥。
田晓菲称《金瓶梅》为“成人小说”，信哉斯言。但与《红楼梦》对读，我则主张以成人心态读《红楼梦》，以少小心态读《金瓶》；若是倒转过来，那你读了《红楼》就永远长不大，读了《金瓶》就被沧桑感堵住胸口，难有审美好奇心。理顺了就叫“少不读《红楼》，老不读《金瓶》”。
在南开时，我就拜读了宗一师振聋发聩的大作《试论〈金瓶梅〉萌发的小说新观念及其以后之衍化》（油印稿）和朱星先生启风气之先的《金瓶梅考证》，于是蠢蠢欲动，也想写点关于《金瓶梅》的文字。当我与学报编辑言及这一意向时，他善意地劝我缓行，说正在清理精神污染，别自找霉头吧。《金瓶梅》研究涉嫌“污染”么？未及细论，就去忙别的事了。而对《金瓶梅》研究动向的关注，我却从来没有懈怠过。
直到上个世纪八十年代末，见到卢兴基先生发表在《中国社会科学》上的《论〈金瓶梅〉——十六世纪一个新兴商人的悲剧》，那令人耳目一新又让人疑窦重重的大作，才真正思索起《金瓶梅》的问题来：“新兴商人”说符合《金瓶梅》的文情与自宋到明的中国国情么？带着这个问题，我重新读起了《金瓶梅》，同时对自宋到明的中国经济状况进行了研究。大概是1995年清明前后，我推开手边所有的事，一鼓作气写了篇三万多字的长文《流氓的喜剧——论西门庆》，与卢兴基的“新兴商人”说商榷。
长文撰讫，把卷迎风，如饮醇醪，快慰无如。但敝帚自珍之后很快陷入难以排解的郁闷之中。那就是拙文如我一样背运，在大陆若干大杂志间漂泊了两个年头无着落。于是我一方面在大陆拆整为零卖，一方面投寄海峡彼岸的《大陆杂志》。大陆先是《文艺理论与批评》1998年第1期发了一节，名为《西门庆是“新兴商人阶级”的典型吗？》，再就是山东济宁的朋友向我约稿，正好又给他一节，叫《十六世纪一个新型流氓的喜剧——论西门庆》，刊《济宁师专学报》1999年第1期。台湾《大陆杂志》第99卷第3、4两期（分别于1999年9月15日、10月15日出版）以上、下篇的形式全文刊登了拙文，冠题为《流氓的寓言——论西门庆》。《大陆杂志》寄给我近百份的抽印本。除了广送师友之外，2000年10月我扛着这些抽印本赶到山东五莲参加了第四届国际《金瓶梅》学术讨论会，被友人称为“迟到的金学家”。“金学家”不敢冒充，“迟到”则为实情，一则我在这个队伍中露面甚晚，二则那次会议是10月23日开幕，我从长江之滨乘汽车颠到五莲已24日了。好在师友们宽容地接纳了我这个迟到者，对拙文亦多有美言。最令我感动的是，香港梦梅馆主梅节先生几番为之举杯邀饮，台湾学者魏子云先生归台后立即寄来条幅以予勉励，并有幸结识了吴敢等实力派的金学家。
此后虽有吴敢先生不断赐我以《金瓶梅》研究书刊，但我除有《〈红楼梦〉：从深得到超越〈金瓶〉壸奥》发表于《红楼梦学刊》1999年第2期之外，并未继续写《金瓶》文字。
再次为之一鼓作气，并写一部关于《金瓶梅》的书，则是去年暑假以后的事。陕西人民出版社刚出版了我的一部拙著《文人陈独秀：启蒙的智慧》，出于友谊与信任，他们又邀我写这本书。师友常谬夸我治学勤奋，其实我是个散淡之人，很少一鼓作气写完一本书。有的书断断续续写了一二十年，如《西游记》研究，朱一玄先生的序早发表了，我的书却至今未完工，每念及此，实愧莫能当也。这次如此痛快地写完了这本书，真得感谢鲁小山、李向晨两位编辑朋友笑嘻嘻地又鞭又策，让我挥发潜力加快了写作步伐，也享受了写作的快感。
九十五岁高龄的朱一玄先生仍时时悬念着我的小说研究，为我写此书，他三番两次地寄来《金瓶梅》资料。南京大学的新锐学者苗怀明先生对古小说文献有一网打尽之势，他也慷慨解囊，为我提供了许多有益的文献。吴敢先生是中国金学界的领军人物，胸有金学全局，他的序自然更实在。他称我为“金学”界的新人，我不禁狂喜，仿佛又回到了煤油灯下读《红楼梦》的年代。从当年的写《红楼》文字，到今日的写《金瓶》文章，我虽老不长进，吴先生却估量我这奔六的老少翁还有余勇可贾。另，愚笨少有如我，在“现代化”时代至今没有“换笔”，仍持着杆“金不换”在那里作手工劳动，使得同仁中若干少帅为我又敲又打，耗费了许多美好时光。凡此种种，岂一个“谢”字了得？！
少不读《红楼》，老不读《金瓶》(2)
罢笔临窗，遥望云天，不知东方之既白，恨不能把酒邀秦淮。
钟扬2006年2月18日（丙戌年元宵后六日）凌晨于秦淮河畔
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