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额亦都率兵攻打巴尔达城时正赶上汛期，队伍来到浑河岸边，发现河水猛涨，波浪滔滔，浊流翻滚，想要过河，不太容易。有人建议他撤军回去。额亦都沉思一会儿说：“不行，贝勒爷把这个任务交给我了，无论如何我也得完成。否则对不起贝勒爷的信任。”话虽这么说，可河水溜腰深，怎么过啊？额亦都还真想出个办法，他命令军兵用绳子把人连成串，这样互相牵连保证不能被大水冲走。
军兵们按照额亦都的吩咐，用绳子连起来，涉水趟过浑河。巴尔达城建在浑河岸边，他们无论如何也没想到努尔哈赤这个时候会派兵来打他们。
额亦都大军全部过了浑河来到巴尔达城下的时候，天色已经晚了，他决定趁着天黑攻城。
巴尔达城上已经有了防备，飞石就向暴雨一样打下来，巴尔达城的军兵拼命抵抗。
额亦都素以勇猛著称，他亲自挥刀登城，身上被石头砸、箭射，伤了五十多处，但是他仍不退缩，继续奋战。
巴尔达城的军士被他的勇猛震慑住了，额亦都趁对方稍有松懈，率先登上了巴尔达城，拼尽全力击溃城上敌兵，五百大军随后也登上了城池。巴尔达城军兵全线败退，四处奔逃，城民全部投降，归顺了建州军。
额亦都命令打扫战场，休整一天。然后把巴尔达城的民众，以及所有物资全部带回佛阿拉。
努尔哈赤听说额亦都胜利归来非常兴奋，亲自出城五里迎接凯旋的队伍进城。努尔哈赤对额亦都是大加褒奖，赐给额亦都巴图鲁的称号，把所有的战利品都赏给额亦都。
巴尔达一战的胜利，更加鼓舞了建州女真国的士气，努尔哈赤接着下令，命舒尔哈齐带两个牛录的军兵去攻打洞城，收复哲陈部。
舒尔哈齐听了没言语，从表情上看，他好象不太愿意。因为他过去从来没有过这种情绪，努尔哈赤以为他是身体不舒服，也没在意。大家喝完庆功酒，各自散去。
努尔哈赤称了贝勒以后，舒尔哈齐也为自己封了个名号叫船将，地位仅次于贝勒。努尔哈赤并没有反对，因为打下这片天下，舒尔哈齐的确功不可没。论功劳，论资格都应该有相当高的地位。但是努尔哈赤不知道，建了国，吃山珍，穿绸缎，住豪宅，舒尔哈齐就产生了厌战的情绪。他想：我们现在的势力，比玛法当都指挥时强多了，就连格落玛法最辉煌的时候，也比不上我们现在。现在我们拥兵过万，哈达、叶赫也不过如此，谁还敢来欺负我们。朝中又有沈鲤做靠山，够稳定的了，还打什么仗啊。人生苦短，该享受几年了。所以努尔哈赤派他出兵他才表现出了很不情愿的样子。
舒尔哈齐坐在府里正抽着闷烟，阿哈进来报：“船将大人，常书将军求见。”
“让他进来。”
常书最近也不太开心，因为自己虽然已经娶了桓端格格，可这格格总是对他不冷不热的，他费尽了心思讨好格格，还是收效甚微。他思来想去，认为问题就出在颜布禄的身上，有颜布禄在，桓端就永远不会对我倾情。要想让格格安心侍奉我，那就只有除掉颜布禄。常书下了狠心。尤其是当他看到额亦都从巴尔达城得胜回来，获得那么都的牲畜物资，他更眼热了。这使他更加看懂了做努尔哈赤妹夫的好处，那就更得除掉颜布录。
今天在大殿上，努尔哈赤让舒尔哈齐带兵攻打洞城，舒尔哈齐的表情常书看得一清二楚，他心里直转个，想出了一个主意，于是来见舒尔哈齐。
舒尔哈齐把常书让进屋来坐下，问：“常书，这么晚来找我，有事吗？”
常书说：“船将大人领了命，就要出征了，我来陪你唠唠嗑，解解闷。船将大人，我看你怎么有点不高兴啊？”
“唉！”舒尔哈齐打了个唉声说，“一块起的兵，一样的征杀，一样的兄弟，人家坐在家里当贝勒，我却还要受这鞍马劳顿，出征打仗，心里能高兴吗？”
常书一听，明白了，噢，为这个不满哪。常书这个人最会投其所好。他立刻逢迎着说：“可不是吗，连皇上都知道是你二人共掌建州，他却指派你出征，自己坐在家里享福，是有点说不过去。你看人家叶赫国仰家努和逞家努，哥俩创下的基业，哥俩一同称贝勒，不分高低。可你们却非得一个称贝勒，一个叫船将，分个高低出来。这……唉！”
这几句话说到舒尔哈齐的心坎上了，他看了看常书说：“常书，别说了，谁让咱是人家的兄弟呢，活该受累的命。”
常书说：“那不见得，众将可都把你们看成是同等的地位，不分高下呀。船将大人如果不想再受累，自然会有人替您辛劳啊！”
舒尔哈齐一听这话，说：“常书，你的意思是……”
常书往前凑了凑说：“船将大人，你只管坐阵指挥，这冲锋陷阵的事让别人去干不就得了吗。”
舒尔哈齐微微一笑说：“胜了功劳是我的，败了我只担一点责任，这样就一点危险也没有了是吧？”
常书说：“船将大人是聪明人，怎么也不能象额亦都那样，弄得满身是伤吧。为了点财物再把命搭上，那多不合算哪。”
舒尔哈齐眼光一亮：“哈哈哈……常书，好主意啊，看来大阿哥把桓端嫁给你算是嫁对啦，凭你的这份机智一定能在这样的环境中游刃有余的，绝对不能象葛哈善那样丢了性命。那么，你是不是已经想好了让谁替我去冲锋啊？”
常书一笑说：“船将大人，贝勒爷不是给你两个牛录的军兵去打洞城吗？在这众多的牛录额真当中，当属颜布禄和兀凌葛最为勇猛，而且又深得贝勒的赏识，明天你就点他二人出征，保证出师必胜。”
舒尔哈齐这回可彻底听明白了：“常书啊，真有你的呀。你这才叫醉翁之意不在酒啊，真是一箭双雕啊！哈哈哈……”
第二天上殿，舒尔哈齐一改昨天不情愿的情绪，主动请求淑勒贝勒，立刻兵发洞城。努尔哈赤准许，并应舒尔哈齐的要求，派颜布禄、兀凌葛所辖的两个牛录听从舒尔哈齐调遣。
舒尔哈齐率领两个牛录六百兵，直扑洞城。距离洞城五里，他命令队伍安营下寨，命令颜布禄率兵一百前去讨敌叫阵。
颜布禄说：“船将大人，讨敌叫阵恐怕他们不会应战。”
舒尔哈齐说：“他们如果不出城应战，你就给我攻城。”
颜布禄听了一愣，说：“船将大人，就一百兵，怎么攻城啊？”
舒尔哈齐说：“一百兵怎么就不能攻城。当初我们刚起兵的时候，谁率领的人马也没超过一百，不也连连取得胜利吗？颜布禄，我叫你攻城是试探敌兵虚实，做到知己知彼，并没让你必须把城攻下来，人人都说你作战勇猛，没想到还没有交战你就怕了，你如果不去我换别人。”
颜布禄平白无故受到了一顿抢白，心里这个憋气呀，心说：我颜布禄什么时候怕过，出生入死多少年了，打个洞城算什么。他转身出去，点了一百兵来到洞城城外，冲城上喊话：“洞城军兵听着，快叫你家城主出城应战，是英雄和我分个高低上下，如果是狗熊，甘当缩头乌龟不出来的话，我可要攻城啦。当我攻破你们城池，定然杀你们个鸡犬不留，把你们那缩进去的王八脑袋摘下来就酒喝。”
颜布禄带着气，这几句话骂得挺狠。
洞城城主扎海一看建州女真国大军来了，知道自己不是对手，本想投降，正研究呢，军兵进来报说建州女真国大将在城外讨敌叫阵，又把怎么怎么骂的一说。扎海一听：“什么？你努尔哈赤自持强盛，可也不能这样无理呀，今天我就和你拼了，大不了就是个死呗，士可杀不可辱。”
扎海立刻披挂整齐，来到城头之上。往下一看，他更来气了，城下总共才一百来人，一员将官在下边咋咋呼呼地叫骂呢。扎海命令军士准备器械，守住城池。
颜布禄一见敌兵主将上了城头，更来劲了：“哎，你敢不敢下来，不下来就不是你娘养的，是狗熊，是乌龟。”
扎海气得胡子直撅，心的话：努尔哈赤手下的战将也太浑了，不给他点厉害，他也不知道这天底下还有吃生米的。扎海抓起弓，抽出箭认扣搭弦，较足了力气，连憋气带窝火，这劲全用到箭上了，一松手，“啪”“嗖——”这一箭直奔颜布禄。
颜布禄正骂得起劲呢，一见对面射来一支箭，他一拽马缰，想躲过去。这匹马可能领会错了，他这一拽，这匹马就劲扬起了前蹄。这一扬不要紧，“噗”这支箭正射在马的脖子上，这匹马疼得“唏溜溜”一声怪叫，“噌”地就蹿出去了。颜布禄一点也没防备，“叭叽”被马甩到地上。哎哟，颜布禄这火“腾”地就上来了：“弟兄们，给我攻城，不拿下洞城誓不收兵。”
这人在气头上就容易犯错误，你也不想想你有几个人，能不能攻下来。
士兵们得到将令，呐喊着冲向洞城。扎海指挥城上军兵往下扔灰瓶炮子，滚木雷石，开弓放箭抵挡攻城的建州兵。颜布禄指挥军兵拼命往上冲，转眼之间兵士伤亡一大片。
这边打起来了，有人立刻去报告舒尔哈齐。
舒尔哈齐领兵来到城下观敌料阵，一看两军的优劣太明显了，如果不派兵援助，后果可想而知。但是舒尔哈齐心怀鬼胎，他想帮助常书除掉颜布禄，把常书拉到自己一边来，增强自己的势力。因此他采取了坐山观虎斗的态度，来了个按兵不动。
颜布禄一见自己拼死攻城，舒尔哈齐拒不派人援助，他更生气了。心想：你不派人援助，我就自己攻，把城攻下来让你看看，等回到佛阿拉，在贝勒面前我再跟你理论。他把大刀一挥：“弟兄们，给我攻、攻、攻。”
这边兀凌葛一看，形势这么严峻，急忙过来请战：“船将大人，让我带兵上去助颜布禄一臂之力吧，不然颜布禄很危险哪。”
舒尔哈齐说：“颜布禄一向狂妄，临战竟然敢顶撞主帅，得让他吃点亏，煞煞他的锐气。”
兀凌葛没词了，人家是主将，怎么说都有理，自己只能听从命令。
此时颜布禄的一百兵已经伤亡大半。颜布禄一看心里着急了，他把大刀一抡，亲自来到城下，拽住梯子就往城上爬。刚爬到一半，猛然间梯子被城上的军兵掀翻，紧接着一连串的大石头炮子砸下来，颜布禄当时倒在了血泊之中。
兀凌葛和颜布禄是生死之交，一见此情此景，他也顾不上讨令了，拨马冲上阵去。他所属的一牛录兵一见额真冲上去了，随后也跟着往上冲。舒尔哈齐一见，这还了得，传令：“来呀，鸣金收兵。”
“当啷啷啷……”锣声一响，军兵无奈只好撤回来。颜布禄手下的军兵听到锣声，可算抓到救命稻草了，立刻抬着身负重伤的颜布禄往下撤。
颜布禄被抬回了本阵，睁眼看了看身旁的众人，哀怨地闭上了眼睛。
舒尔哈齐命令队伍撤回大营，下令将颜布禄的尸体火化，就地埋葬。第二天，他点齐军兵来到洞城城下，向城上高喊：“洞城城主听着，我建州女真国大军到此，识时务者赶快投降，免你们一死，如若不然，我们攻进城去，你们全城百姓可要遭殃了。”
洞城守城军兵飞报扎海：“城主，敌兵又来讨阵。”
扎海来到城上，一听，这位这两句还行，挺中听。冲下面喊话：“城下建州国大军听着，你们大军一来，我们本想归顺，谁知昨天你们那位军将嘴上太损，骂人太狠，我们才奋力抵抗。既然你们真要招降我们，就拿出点诚意来。”
舒尔哈齐说：“我是建州国船将舒尔哈齐，我说话算话，如果你们归降，我们既往不咎，对你们城所有人象我们自己的城民一样对待。”
扎海说：“船将大人，我扎海相信你，你等着，我马上打开城门，迎你们进城。”
舒尔哈齐这个得意啊，自己一出马，没费力气，几句话就收复了洞城。这大概也算得上自己戎马生涯中的经典之战了。
工夫不大，洞城城门大开，扎海率全城军民迎接建州军入城。
舒尔哈齐招降了扎海，就地休整两天，然后班师回佛阿拉。
努尔哈赤带着鼓乐队出城迎接。舒尔哈齐坐在马上春风满面，得意洋洋。你别看打仗时常书没出什么力气，可此时却是精神抖擞，好象立了多大功劳似的。
众将回到大殿，努尔哈赤听舒尔哈齐详细叙述了招降扎海的经过。他可没说颜布禄的死自己有着不可推卸的责任。
努尔哈赤听完以后，非常高兴：“来呀，把扎海带上来。”
扎海被带上大殿。努尔哈赤问：“扎海，你真的愿意归降吗？”
扎海边磕头边说：“真心愿降。”
努尔哈赤说：“好，颜布禄战死疆场，令我痛心不已。但两军交锋，伤亡难免，本贝勒不怪你，我任你为牛录额真，统管颜布禄的兵马，伤亡的人数就从你洞城的军兵中补齐，下去吧。”
“多谢贝勒爷，小人一定尽心竭力，将功补过，戴罪立功。”
努尔哈赤又对舒尔哈齐说：“此战所得的洞城财物要全部归还扎海，我另赏给你一份，你一定要秉公分配。”
“谢大阿哥。”
努尔哈赤于行廊设宴，款待出征的将士。因为统一了哲陈部，大家分外高兴，一痛豪饮。
努尔哈赤把桓端嫁给常书时，陪嫁了两个侍女，一个叫纽图，憨厚老实，本分正直。一个叫纳迪，聪明乖巧，精明伶俐。这两个侍女有两项任务，一个任务是侍侯桓端；另一个任务是因为努尔哈赤知道桓端不愿意嫁给常书，让这二人看着点，寸步不离格格左右，免得发生意外。
纳迪好热闹，今天听说大军从洞城得胜回来，叫纽图陪着桓端格格，自己去看热闹。大军进了城，她回到家中绘声绘色地讲起自己的见闻。桓端本来没着耳细听，可她听到颜布禄战死疆场了，她万分震惊：“这、这不可能啊，纳迪，你听谁说的？”
纳迪说：“船将大人说的呀，哎呀，这不会有假，我挤在欢迎人群的最前面。贝勒爷说：‘兄弟攻克洞城，招降城主辛苦了。’船将大人说：‘只可惜呀，颜布禄牛录额真战死于疆场。’贝勒爷听了很悲痛，停了一会说：‘自古征战，伤亡难免。’然后他们就进城了。”
桓端一听眼泪就流下来了。她想，看来不能有假。可她又怀疑，觉得这不可能。颜布禄作为牛禄额真，攻城不可能冲在最前面；交战，凭他的武艺十个八个的根本到不了他跟前，他怎么会战死疆场呢？这里能不能有鬼。想到这，她不由激凌凌打了个冷颤。不行，我得把这件事弄明白。此时桓端已怀有身孕，她的身体这几天极度虚弱，为了弥补和颜布禄这份情感的缺憾，减少一丝牵挂，她把自己的额莫克（满语：婆婆）嘉穆福晋的贴身侍女兰儿许给了颜布禄，谁知出了这事儿。她站起身来往外就走，正和迎面回来的常书碰上了。常书今天可不同以往，他红光满面，也不知是喝酒喝的，还是兴奋的，见着桓端，他乐呵呵地说：“哎呀，合合，怎么，接我来了。快、快回去吧，你这身板，得多加小心哪。”
桓端用眼睛死死地盯着常书，把常书看毛了：“合合，你怎么了？”说着话，伸手去拉桓端，“外面风大，小心着了凉。”
桓端越看越觉着常书心虚，她两眼都要喷火了，一字一顿地说：“常书，我问你，颜布禄是怎么死的？”
常书没想到她能问这句话，一愣神：“这……合合，两军交锋，伤亡难免，这有什么大惊小怪的。我是你的爱根，出兵打仗回来，你一点也不关心，反倒关心别人，这有点不太对劲吧。”
桓端没再言语，她狠狠地瞪了一眼常书，然后出门直奔贝勒府而去。
努尔哈赤正在为收服了哲陈部而高兴呢，一见妹妹气哼哼地进来了：“呦，桓端，怎么了？谁惹着你了？”
“贝勒阿哥，我想问问，颜布禄的死是怎么回事？”
这句话把努尔哈赤问住了，他光顾高兴了，真没细问这件事的来龙去脉：“这……详细情况我没有调查，不过，两军阵前，刀枪无眼，伤亡也是再所难免，这也没什么值得大惊小怪的。”
桓端说：“大阿哥，你说的不错，但是你好好想想，颜布禄是牛录额真，攻城他得在后面指挥；交锋，凭他能够和你四骑败八百的武艺，敌人能轻易靠近他吗？所以我认为，他死得有点太蹊跷了，这里边恐怕有阴谋。颜布禄如果是因为我而死，那我这一世都不会安生。”
“这……”努尔哈赤也陷入了沉思。他听桓端说得在理呀。他倒没想桓端安生不安生，他想这里如果真有阴谋的话，他们竟敢借用手中的权利，陷害牛录额真，是不是胆子太大了。如果真有这回事，那后果不堪设想啊。他看了看桓端说：“桓端哪，你先回去吧，这件事我会调查清楚的。”
“好吧，希望贝勒阿哥能够秉公处理，绝不偏袒。”桓端转身往下就走，刚出了贝勒府，见门外有个人正来回徘徊。小姑娘十五六岁，长得眉清目秀，娇小玲珑，正是兰儿，“兰儿，你在这干什么？”
兰儿一见桓端，一头扑过去：“福晋，颜布禄死得冤，你可要为他做主啊。”
“怎么回事？兰儿，你别着急，慢慢说。”
兰儿镇定了一下说：“自从福晋把我许给颜布禄将军，我就很关心他的一举一动。这次出征回来，我也到城外迎接，因为不见颜布禄，我偷偷地打听军兵，有一个军兵对我说颜布禄战死在疆场了。我问怎么死的？他们说颜布禄带一百兵去攻城，船将大人不许他撤军，也不派人援助，结果……福晋哪，颜布禄死的太冤了，我想到贝勒爷这里来申诉，但我知道我只是个侍女，地位卑微，不知贝勒爷能不能理我。”
桓端一听这话，不由怒火直往上撞，她问兰儿：“兰儿，这是真的吗？要是真的，我带你去见贝勒爷。”
兰儿说：“我有几个胆子啊，敢撒这样的谎啊。”
桓端没有再问，拉着兰儿进了贝勒府。努尔哈赤见桓端又回来了，问：“妹妹，还有什么事吗？”
桓端说：“贝勒阿哥，关于颜布禄的事，你问问兰儿吧。”
努尔哈赤看了看这个小侍女，问：“你都知道什么，不要怕，如实说吧。”
兰儿把自己听到的事说了一遍。
努尔哈赤一听：“这是真的吗？”
兰儿说：“回禀贝勒爷，奴婢不敢撒谎，军中尽人皆知。”
“噢，有这事。”努尔哈赤这火“腾”地一下就上来了，心说：舒尔哈齐、常书，你们好大的胆子，竟敢合谋害人。他本想立刻把他们叫上殿来，问个明白。可转念又一想，不行，我得冷静，他们既然敢在众目睽睽之下这么干，肯定已经想好了充足的理由，自己问又有什么用呢。战场上死个牛录额真又能怎么样，我如果处理他们，只能加深我们之间的裂痕。这边刚刚统一，建国不久，内部可千万不能乱哪。想到这他说：“兰儿，你先下去吧，这件事我自会处理，我希望不要再让第四个人知道这件事。”
兰儿是个聪明的丫头，一听就明白了，默默地转身下去。桓端瞅了瞅努尔哈赤，问：“大阿哥，你这是什么意思？”
努尔哈赤说：“桓端，这件事如果真有，真象你们说的那样，那只能说明常书很爱你，他怕你和颜布禄之间……”
“大阿哥，你别说了，我现在已经是常书的合合了，他还不放过颜布禄，而且这么歹毒，这样的人让我怎么和他在一起生活一辈子啊。”
努尔哈赤听了桓端这话，愣了片刻，劝道：“妹妹，你别太激动了，这件事要是追究起来，舒尔哈齐和常书是一样的罪。他们俩一个是你的哥哥，我的弟弟；一个是你的丈夫，我的妹夫。这两个人在我们国家中的作用太大了！颜布禄死了，死不能再生，难道你就真的让我再砍去左膀右臂吗？”
桓端不客气地说：“大哥，你别忘了，建国的时候你是颁布了政令的，凡作奸舞弊者，要严惩不贷。”
努尔哈赤说：“不错，那也得分怎么回事？这件事没有证据，怎么论罪？”
桓端说：“三军将士难道不是证据？”
“哎，主将用兵自有自己的道理，最多舒尔哈齐只能担一个指挥不当之责。况且他招降了洞城城主，功大于过呀！”
桓端有点急了：“有功就可以草菅人命吗？”
努尔哈赤也急了：“桓端，你为什么非得让我们兄弟之间闹出点矛盾来呢，这对你有什么好处啊？百害而无一益呀。”
桓端说：“我没考虑对我自己有什么好处，我只觉得该为死者讨回个公道。”
努尔哈赤想了想说：“好吧，我答应你，把颜布禄的尸骨迁回来厚葬。”
桓端说：“那又有什么用？人死了，他什么也不知道了。”
桓端的步步紧逼让努尔哈赤感到无可奈何，他终于按耐不住了，对妹妹拿出了贝勒的威严：“桓端，这件事怎样处理完全是建州女真国的政务，你就不必干涉了，你下去吧。”
桓端说：“就这么让我走了，没门，我不管你什么政务不政务，只要不合理我就要管。”
桓端还真来脾气了。努尔哈赤一见桓端毫不放松，只好软下来哀求说：“妹妹，我们建州刚刚建国，百废待兴，现在还没稳定，如果这个时候我们内部要是闹出点什么乱子来，咱们这些年打下来的基业可就要付之东流啦。那样我们对得起玛法、阿玛吗？对得起死去的将士吗？对得起葛哈善吗？就是颜布禄也不想看到这种局面吧。”
这句话在桓端心里起了作用，是啊，为了今天这个局面，我们一家人付出的实在太多了。玛法、格落玛法、阿玛、葛哈善都献出了生命，人死不能再生，真的就因为死了一个颜布禄而弄得他们兄弟反目吗？这恐怕九泉之下的颜布禄也不会安息啊！桓端不吱声了。
努尔哈赤一见桓端不言语了，说道：“妹妹，这件事我不会就此罢休，但现在还不是追究的时候，当前应以大局为重啊。你放心，颜布禄的尸骨我会好好安葬；兰儿我也会给她一个好的归宿。你身体不便，别太动气了，回去吧，啊！”
桓端长叹了一口气说：“唉！大阿哥呀，常书和三阿哥勾结起来能做出这样的事来，你今后可要多加小心哪。”
努尔哈赤点点头说：“我心里有数。”
桓端还要说什么，门军进来报：“贝勒爷，北关叶赫贝勒纳林布禄派人送来书信一封，门外候见。”
“噢，纳林布禄来信了，让信使进来。”
桓端知趣地退了出去。
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