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门军出去，不一会儿带进一个人来。这个人见到努尔哈赤，双膝跪倒：“给建州女真国淑勒贝勒请安。”
“免礼。”
“贝勒爷，我们贝勒这有书信一封，请您过目。”
努尔哈赤自从做了贝勒，和以前可大不一样了，谱摆得特别大。佛阿拉栅城专门修了座鼓楼，他来回出入都得有鼓乐迎送。外国使臣来了，他更得摆谱了。他往太师椅上一坐，神气十足地说：“把书信呈上来。”
叶赫使臣把书信掏出来，递给侍卫。侍卫接过来交给努尔哈赤。努尔哈赤把书信打开，从头看到尾，不由放声大笑：“哈哈哈……赛因，赛因，扎奇赛因。把使者带下去，好好招待。”
努尔哈赤这几年光顾着打仗了，没在意叶赫。叶赫国这几年发生了巨大的变化，他们遭受了重创，国力已经大不如从前了。怎么回事呢？老贝勒仰家努和逞家努哥俩励精图治，把国家建设得相当繁荣。万历十年的时候，海西女真另一个强大的部落哈达国内部出了问题。哈达万汗王台死了，他的两个儿子康古禄和孟格布禄还有王台的孙子歹商为了争夺汗位，展开了一场厮杀。他们一互相残杀，很快使强大的哈达日趋衰落。虽然最终孟格布禄在这次争夺中占了上锋，取得了胜利，做了哈达贝勒，这场争斗算是平息了，但是哈达各城寨之间已经是离心离德了。仰家努和逞家努瞅准了时机，连续夺下了哈达国的十几个城寨，使哈达国仅剩下五座城了。孟格布禄一看害怕了，照这样下去，哈达就有灭亡的危险。他立刻上表朝廷，请求援助。哈达和叶赫两强对峙，一直是朝廷治理海西女真的重要砝码，现在天平倾斜了，朝廷当然要干涉。朝廷立刻给孟格布禄敕书三十道，马若干匹，金银绸缎不计其数，以增强哈达的实力。同时派钦差去叶赫，旨令仰家努和逞家努把夺取哈达的城寨还给哈达。仰家努和逞家努接到圣旨非常生气，自己白费了这么些劲，劳民伤财不说，最后还落得两手空空，一无所获，反倒让哈达得了那么些东西。生气归生气，无论如何他们也不敢对抗朝廷。哥俩核计怎么办？商量来商量去，商量出个主意。咱不能白白地就把这些城寨还给哈达，他孟格布禄不是得了敕书和财物吗，让他分给咱们一半。哥俩找孟格布禄协商。孟格布禄也是个贪婪之徒，到嘴的肥肉，他怎么能往外吐呢。他思来想去，决定还得找朝廷干预。他把这件事跟辽东总兵李成梁一说，李成梁勃然大怒：“好啊，仰家努、逞家努，平时你们表现得挺忠顺，现在竟敢抗旨，不给你点颜色瞧瞧，你也不知道我李成梁的厉害。”他叫来辽东巡抚御史李松，“你去叶赫劝劝仰家努和逞家努，让他们放弃要求，归还哈达的城池。如果他们一再坚持要敕书，那就让他们到我这来领，我在关王庙等着他们。”
李松到叶赫劝说两个贝勒，两个人直摇头，说：“朝廷对叶赫和哈达历来都是平等的，这次也不能例外。哈达如果不能把所得到的敕书和财物分一半给叶赫，那就只有朝廷来给补上。”
李松说：“既然你们非要敕书和财物，总兵说了，让你们到关王庙去领。”
仰家努和逞家努老哥俩自以为叶赫国强盛，李成梁不能把他们怎么样，也是被财物刺激的，欣然前往关王庙。李成梁早已经在那布好了天罗地网。这哥俩一到，立刻伏兵四起，老哥俩带的三百多人，全被明军杀死。仰家努和逞家努拼命杀出重围，逃到中固城。李成梁并没罢休，他抱定了斩草除根的思想，于第二年十二月再次发兵中固城。这次仰家努和逞家努拼死抵抗也没能逃出去，双双被杀死在中固城，部众一千五百多人全部被明军所杀。
这两次遭难使叶赫国力几乎到了崩溃的边缘。仰家努的儿子纳林布禄和逞家努的儿子布寨继承了父位，他们不敢找明朝算帐，只好把气撒到孟格布禄的头上。从此南北二关经常征战，互有胜负。明朝廷一见南北二关势力又差不多了，平衡了，立刻改变态度，重新坐山观虎斗。
这时正是努尔哈赤刚起兵的时候，朝廷的注意力完全放在海西女真这边了，给努尔哈赤的迅速发展壮大创造了极为有利的时机。
纳林布禄这个人诡计多端，而且野心勃勃。他不甘心叶赫从此一蹶不振，总想扩充地盘，增加实力，以图东山再起，再度称雄于海西女真。纳林布禄脑瓜够用，他知道单凭自己现在的状况，如不借助外部的力量，想称霸，那是妄想。可借助谁呢？明朝指不上，哈达又是自己的死对头。当他听说努尔哈赤逐步地壮大起来了，而且建州还建了国，他眼前一亮，就和建州女真国努尔哈赤结盟，利用他们的势力来发展自己。他打定了主意，但是怎样能和努尔哈赤套上近乎，拉上关系呢？他思来想去，想起自己的妹妹孟古格格来了。孟古格格今年十三岁了，按当时女真人的规矩，早到了该嫁的年龄。当年努尔哈赤在叶赫避难的时候，老贝勒仰家努把她许给了努尔哈赤。纳林布禄心想：我就把妹妹送往建州，和努尔哈赤成亲。我们两下有了姻亲关系，不愁努尔哈赤不帮我。只要他肯助我一臂之力，那称雄海西就指日可待了。所以，他在得知努尔哈赤征服了哲陈部的时候，派人送来书信，一是表示祝贺；二是要把妹妹孟古格格送来建州和努尔哈赤完婚。
叶赫一直是海西女真一股强大的力量，努尔哈赤曾经十分羡慕他们，也十分惧怕他们。现在自己强大了，叶赫主动前来联姻，表示修好，他太开心了。努尔哈赤立刻给纳林布禄回信，说自己现在国事繁忙，福晋富察氏衮代刚刚生下五儿子莽古尔泰，依尔根觉罗氏又生下了二女儿嫩哲，等忙过这段，自己一定亲自前往叶赫迎娶孟古格格。
纳林布禄一心要报杀父之仇，接到努尔哈赤的书信，他很得意，觉着和建州攀上了亲，他就谁也不怕了，就可以放开手脚和哈达较量了。纳林布禄胆大，说干就干，他连续出兵哈达，终于有一次，把王台的孙子歹商抓住给处死了。这下子可捅了马蜂窝了。歹商一直是哈达王位最有力的竞争者，他死了，孟格布禄从某种程度上来说得感谢纳林布禄，因为没有人和自己争贝勒的宝座了，但是明朝廷却不干了。虽然歹商在王位的争夺上败给了孟格布禄，但朝廷一直认为歹商是最有能力的，他比孟格布禄强多了，总想扶持歹商为哈达贝勒，现在却被纳林布禄杀了，朝廷能善罢甘休吗？明朝廷派李成梁去征讨纳林布禄。
公元一五八八年，也就是明万历十六年，李成梁率兵攻打叶赫。纳林布禄最惯于见风使舵，一看局势不妙，立刻把国内值钱的东西划拉划拉，献给李成梁，并表示痛改前非，永远忠顺朝廷。李成梁一见纳林布禄服了，也就饶了他，撤军回了广宁。纳林布禄怕哈达乘机来攻打自己，明军一撤，立即把妹妹孟古格格送到建州来和努尔哈赤完婚。
孟古格格现在十四岁了，出落得花容月貌，俊俏无比。她从小得到了阿玛仰家努的格外宠爱，受到了良好的汉文化教育，行为得体，深明事理，尤其对各种礼仪，无不精通。正因为这样，她在成年之后深得努尔哈赤的宠爱，努尔哈赤后来把她立为大妃，她的儿子皇太极后来成了大清朝的太宗皇帝。
努尔哈赤和孟古格格结了婚，给了叶赫很多聘礼，纳林布禄这回可支棱起来了，有努尔哈赤这样的亲戚做后盾，我还用怕你孟格布禄吗？我先试验一下，看看孟格布禄这回听不听我的。纳林布禄给孟格布禄写了一封信，让孟格布禄马上给叶赫拨两座城池做为礼物，以庆贺叶赫和建州联姻。你说这不是欺负人吗？
孟格布禄接到书信气得是七窍生烟：“好你个纳林布禄，想拿建州压我，没门儿。你不就是嫁给努尔哈赤一个妹妹吗，你有妹妹，我有女儿。”他当即给努尔哈赤写信，要把自己的女儿哈达纳喇氏阿敏格格嫁给努尔哈赤。
孟格布禄的这个女儿长得漂亮，在女真人当中是人所共知的美女。努尔哈赤接到书信，心里甭提多高兴了，昔日自己最惧怕的两个强大的部落，现在争先恐后地来巴结自己，他心里有一种说不出的喜悦，当即给孟格布禄写回信：“哈达贝勒既然有诚意和我们交好，肯把女儿嫁给我，我要亲自迎娶，以表诚心。”
舒尔哈齐本来对努尔哈赤的一再婚娶就眼热心谗，更何况是和各大部落联姻呢，他心有怨气地说：“我的贝勒阿哥，这联姻是好事，可这两下同时联姻，我看还是小心为好啊。”
努尔哈赤不解地看着舒尔哈齐说：“噢，为什么要小心哪？”
舒尔哈齐说：“我的贝勒阿哥，你想想，你娶叶赫格格是早年订立的婚约。可是哈达以女相聘，那就是有目的的了，他们目的何在呀？”
常书一见舒尔哈齐说话了，也跟着附和说：“船将大人说得有理，我们现在和叶赫是姻亲，而哈达和叶赫是多年的夙敌，这件事能不能是孟格布禄别有用心呢，可别因为娶亲闹出事来呀。”常书自从打洞城回来，就和舒尔哈齐拴到一块了，处处维护舒尔哈齐。
努尔哈赤沉思了半晌，认为他们二人说的有道理，可是哈达既然许婚了，自己如果不敢去娶，那岂不让人笑话吗。额亦都说话了：“要我说，这个事好办。”
“噢，怎么办哪？”
“多带点兵去不就得了吗，看谁敢把咱们怎么样啊？”
努尔哈赤一笑，晃晃头说：“我们是去娶亲，又不是去打仗，带那么多兵干什么。孟格布禄本来对我们就存有戒心，我们再带兵去，让人家怎么想。”
一直很少说话的穆尔哈齐说话了：“贝勒阿哥，这件事好办，我有一个办法。”
“噢，快说说。”
“我们不用带兵去，我们可以取道董鄂部。何和礼见你孤身娶亲，肯定要派人保护你，这样既保证了你的安全，又可以打消哈达的疑虑。”
努尔哈赤听了穆尔哈齐的话，眼前一亮：“好主意呀。来呀，立刻给孟格布禄和何和礼分头送信，我要去迎娶哈达纳喇氏阿敏格格。”
众人赶忙去办。
这时正是早春时节，春光明媚，暖风融融。这一天，努尔哈赤骑在高头大马上，迎着和煦的春风，一路奔董鄂部而来。
何和礼听说努尔哈赤娶亲要路过董鄂部，率队伍迎出多老远。努尔哈赤下马跟何和礼行了抱见礼，又互致问候。何和礼在董鄂城设宴盛情款待努尔哈赤。两个人先唠了一些闲话，然后努尔哈赤说：“何和礼将军，我们建州国中勇将如云，可象你这样足智多谋的人实在太少了，我现在越来越觉得我们建州女真国如果想再发展壮大，离不开你呀。我想，你不如就到我们佛阿拉城去，咱们两下合二为一，为建州的繁荣大干一番，你看怎么样？”
何和礼一笑说：“淑勒贝勒，董鄂部这几年为什么不受外来的侵袭，就是因为建州的强大。我们董鄂部本来就是建州的，其实我在哪儿住都无关紧要。”
努尔哈赤一听，何和礼的态度已经很明确了，很高兴，因为第二天要去娶亲，就没在说什么。
第二天天光放亮，何和礼派五百精兵一路护送努尔哈赤，顺利地接回了哈达格格。努尔哈赤又在董鄂城住了一天，第三天，何和礼亲自护送努尔哈赤返回佛阿拉。
何和礼对努尔哈赤的毕恭毕敬引起了他手下几员将官的不满。他们不理解，他们只是听说过努尔哈赤如何如何，但是并没有亲自眼见，以为努尔哈赤不一定有那么了不起，没有必要这么恭敬他。其中最有想法的就是大将钮翁锦。钮翁锦是董鄂部的神箭手，他的百步穿杨箭相当有名，是董鄂部众将公认的巴图鲁。众将的这种情绪努尔哈赤看出来了，他心里核计，这大概就是何和礼不跟我合兵的原因吧，看来要彻底征服何和礼，还得从他手下这帮人入手啊。
迎亲队伍一路行进，前面就到了洞城地界。努尔哈赤见大家都饿了，下令队伍停止前进，就地摆酒，歇息。
队伍停下来，大家席地而坐，阿哈们搬上酒来，摆上烤牛肉，酱猪肘等许多熟食，众人边吃边谈，边看山景。四月天，正是杨柳抽青，桃李争艳的季节，阵阵暖风吹在人身上，大家感到特别舒服，好不遐意。努尔哈赤端起一碗酒来说：“何和礼部主，感谢你一路迎送，我敬你一碗酒。”说完，一饮而尽。大家也都跟着一饮而尽。努尔哈赤一边嚼着熟牛肉，一边说，“如此美酒佳景，咱们真该比试点什么来助助兴啊。”
钮翁锦一听，显示自己本事的机会到了，他站起身，冲努尔哈赤一抱拳说：“淑勒贝勒，小人愿射几箭为您助助兴，不知您军中有没有能和我应对的人啊？”
努尔哈赤看了看何和礼问道：“何和礼部主，这位将军是——”
何和礼赶忙介绍：“啊，这是我手下的一名将官，叫钮翁锦。”
努尔哈赤点点头：“噢，能骑善射的钮翁锦，早有耳闻，早有耳闻哪，不知他的箭法比你们部的额尔古尼和洛科怎么样啊？”
何和礼一笑说：“他们不相上下，在伯仲之间。”
努尔哈赤故意显得略有失望的样子说：“可惜，额尔古尼和洛科今天都不在，如果他们在，一定让你们好好较量较量。不过，为了不扫兴，我来和你对上几箭，怎么样啊？”
何和礼听明白了，急忙打圆场：“贝勒，钮翁锦不过就是一句戏言，您不必当真。”
钮翁锦心想，我就是要跟你较量，他赶忙说：“久闻贝勒爷也是骑射的高手，正要领教，请贝勒爷赐教一二。”
努尔哈赤说：“别客气，钮翁锦将军，骑马射箭是我族人的本能。你练的可是百步穿杨箭？”
钮翁锦说：“正是。”
“那好，你来看。”努尔哈赤用手一指，百步之外有一棵穿天柳，“将军，咱们今天没带靶子，就以那棵柳树为靶，射中树干者为胜，怎么样啊？”
钮翁锦说：“好，我先来。”他心想，我让你见识见识董鄂部大将的厉害。钮翁锦抓过弯弓，搭好箭，站稳了步伐，“嘎吱吱……”把弓拉圆了，弓开似满月，一松手，“嗖”，箭走似流星。这一箭出去，“嘭”，正中柳树树干。
“好……”董鄂部的军兵齐声叫好。
努尔哈赤也不由点点头，他从钮翁锦拉弓的姿势上就看出来了，这是个射箭的行家，箭一出手，果然不错。
钮翁锦很得意，紧接着又连射四箭，箭箭皆中。董鄂部军兵一片欢腾。钮翁锦冲努尔哈赤一抱拳：“淑勒贝勒，末将献丑了。”
努尔哈赤当然明白他的意思，一挑大拇指：“将军箭法果然名不虚传，佩服，佩服。”
钮翁锦心的话，别光佩服呀，该你的了。
努尔哈赤接过钮翁锦递过来的弓，试了试，还可以。他认扣搭弦，“嗖嗖嗖……”连发五箭。这五箭射得众人眼花缭乱，其快无比，几乎都没有瞄的工夫。五箭过后，众人再看大柳树的树干，不由得目瞪口呆。怎么了，五支狼牙箭均匀地由上到下排成一条直线。哎呀，这箭法实在太高明了。艺术的最高境界往往不是掌声雷动，而是全场鸦雀无声。片刻的宁静过后，叫好声此起彼伏：“好，好箭法呀！”
钮翁锦这回可服了，是心悦诚服，佩服得五体投地。他冲着努尔哈赤一躬到地：“淑勒贝勒箭法之高，在下实在不能相比，佩服，佩服呀！”
努尔哈赤微微一笑说：“哎，别这么说，雕虫小技，不足挂齿，将军不也是五箭皆中吗，我们算是打了个平手。”
努尔哈赤吩咐收拾起程，队伍直奔佛阿拉。到了佛阿拉城，城里早就准备好了，大办婚事。你别看努尔哈赤娶了好几房福晋了，那都是以前的事，这两回是做了贝勒之后娶的，那排场之大，简直是无与伦比呀。
努尔哈赤大婚过后，何和礼要告辞回董鄂城。努尔哈赤再三挽留。努尔哈赤觉着自己手下虽然勇将很多，可象何和礼这样足智多谋的人太少了。他心想：留人得能留住心，用什么方法能把何和礼永远留在自己身边呢，看来还得跟何和礼恳谈一次。想到这，他直奔何和礼下榻的驿馆。他刚走出栅城，就见迎面飞奔而来两骑战马，一匹马上端坐一个十岁左右的小格格，年纪虽小，长得却是标致可爱。另一匹马上，坐着一个小阿哥，有个十五六岁，长得白白净净的，看上去机灵大方。这格格正是努尔哈赤的长女东果格格。这个小阿哥便是阿台的儿子额穆特。那年古勒城被打破时，他被带出来，送到赫图阿拉。从阿台这边论，他是努尔哈赤的姑舅兄弟；从他娘那边论，他是努尔哈赤的叔伯外甥。这孩子聪明伶俐，谁见谁爱。这一年多来，他整天和东果格格在一起，两个人也可以算得上青梅竹马了。佟佳氏哈哈纳扎青也很喜欢这个孩子，她是看在眼里喜在心头。东果十岁了，也快到了婚嫁的年龄，哈哈纳扎青曾经找机会和努尔哈赤谈过这件事，但是由于努尔哈赤太忙了，一直没有时间顾及他们。今天这两个孩子相约来到佛阿拉城外踏青赏景，玩了一整天，策马回来，正和刚出贝勒府门的努尔哈赤迎面相碰。两个孩子在马上给努尔哈赤施了礼，然后策马跑开。看着东果和额穆特，努尔哈赤想起来了，福晋说过几次了，这孩子到了该嫁的年龄了。猛然间他嘴角露出一丝笑意，脑子里迅速闪出一个主意。
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