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现在整个女真就剩下叶赫一个部落还独立存在着。金台石和布扬古当然知道，努尔哈赤现在的目光肯定盯着叶赫呢。为了使自己免遭灭亡，他们俩不断向朝廷进表，请求朝廷派兵干预。万历皇帝也看出事情的严重性了，他召集众臣商量对策。沈鲤说：“万岁，当务之急，一个是马上派兵帮叶赫守城，然后再派钦差前往建州，质问努尔哈赤，先压住他的势头，然后朝廷再把女真各地重新划分卫所，以削弱努尔哈赤的力量。”
万历皇帝觉得沈鲤说得有理，光派骑兵和步兵他觉得不行，为了增加守城的力量，万历皇帝钦点游击将军马时楠、周大歧率领一千枪炮手进驻叶赫城。
这一年，建州又获得了大丰收，建州现在真可谓兵精粮足。一过年，努尔哈赤就核计着找什么借口出兵叶赫呢。有了，我就以叶赫窝藏我的女婿和他们许女不嫁这两条理由质问他们，如果他不能给我一个满意的答复，我就对他们用兵。
努尔哈赤给金台石写了一封信，要求金台石交出布占泰，并且立刻把叶赫老女送到建州来完婚。
金台石接到书信一看，“刷刷刷”几下就把信撕了个粉碎，他心想：努尔哈赤，你少跟我来这套，你不就是要找借口吗，你来吧。
努尔哈赤得报立刻升殿同群臣商量：“众卿，现在整个女真就只剩下叶赫一部了，如今正是春暖花开之际，是出兵的最好时机，我想发兵平灭叶赫，不知诸位意下如何呀？”
众将早就盼着这一天呢，齐说：“汗王，你就派兵吧。”
努尔哈赤见群情激昂，非常高兴说：“好，代善、阿敏，你们速到新兵堡点齐四万大军，出兵叶赫。”
对于建州的出兵，叶赫早有准备。建州大军一到，叶赫就在旷野摆下了战场。努尔哈赤吃过和叶赫兵旷野作战的亏，知道叶赫轻骑的厉害。但是，自从那次败给叶赫之后，努尔哈赤曾下大力气训练骑兵。这次旷野对战，努尔哈赤正想检验一下训练成果呢，两下在旷野展开了一场撕杀。这一战只杀得天昏地暗，整个旷野是死尸遍地，血流成河。建州军气势太盛了，人也多。叶赫兵支持不住了，纷纷后撤。努尔哈赤见天色将晚，怕中了埋伏，于是下令：“不要追赶叶赫逃兵，找附近的叶赫城池攻下来一个，咱们先驻扎下来。”
有军兵来报：“汗王，离此最近的就是叶赫的乌苏城。”
努尔哈赤说：“好，兵发乌苏城。”
建州大军到了乌苏城下，还没等攻城呢，就见乌苏城城门大开，一队人马冲出城来。努尔哈赤赶忙命令军兵列阵迎敌。
阵式刚列好，乌苏城这队人马就到了进前了。只见一员将官模样的人催马来到阵前：“对面哪位是建州国汗王啊？”
努尔哈赤往前提了一下马说：“本汗在此，你是何人？”
这位抱拳拱手说：“小人是乌苏城的城主胡式木，特来迎请汗王入城。”
努尔哈赤上下打量了一下这个人：“你是胡式木，那我问你，你为何见敌不战，却要投降呢？”
胡式木说：“汗王，去年，你们建州国有一员大将叫额亦都，单枪匹马闯我们城池，把我们打得大败。我们全城连建州一将都挡不住，何况这千军万马呢。我不想让全城的百姓白白送死，这是其一；其二，建州大军一来，金台石贝勒就把各城百姓和财物全运走了，只派重兵防守，还在城内设下了机关。而我们乌苏城正在流行疾病，金台石怕我们的疾病传染给他人，不但不让我们离开乌苏城，就连守兵也不给我们派。他这样不爱城民，我们还跟着他干什么？我们久闻建州国汗王爱民如子，今天我们特来相投，还望汗王不要嫌弃，收纳我们吧。”
努尔哈赤点点头说：“胡式木，你此话当真吗？”
胡式木说：“我对天发誓，绝无半句谎言。”
努尔哈赤说：“那你们城中的疾病现在如何呀？”
胡式木说：“托汗王的洪福，已经痊愈了。”
努尔哈赤仔细观看，见胡式木没有诈降的迹象，说：“那好吧，胡式木城主，如果真如你所说，本汗为你记一功。来呀，整队入城。”
建州军进了乌苏城，情况真象胡式木说的那样。建州军驻下了，一夜无话。第二天，努尔哈赤正要出兵，继续进攻。有军兵飞跑进来报：“汗王，圣旨到，请您接旨。”
努尔哈赤一听：“圣旨，在哪呢？”
报信的军兵说：“汗王，钦差大人已经到了抚顺，派人飞马传书，让您亲自去迎接。”
努尔哈赤脸色阴沉，他想：这钦差架子也太大了，刚到抚顺就让我去接，也太小瞧我了。转念一想，自己刚平灭乌拉，又进军叶赫，此时朝廷来了钦差，看来非同小可，这钦差摆这么大架子不就是要压压我，镇镇我吗，我得小心应对。就先让叶赫再多存在几天，等我把朝廷这面安排好了，再进军也不迟。想到此，他命令队伍就地驻扎待命，然后率领四大贝勒、五大臣回奔赫图阿拉。
传旨的钦差是明朝的一个备御叫肖子玉。肖子玉这个人本是辽阳的一个地痞无赖，靠着家里有俩钱，捐了一个官，加上溜须拍马，做了个备御。这小子专门会投机取巧，他知道建州挺富有，每次进京都贡献丰厚；他也知道以前余希元等人出使建州得了不少好处。所以总想着找机会自己也来趟建州，捞一把。谁知这次可不同以前了。万历皇帝派人上建州传旨，别人都不爱去，他却抢着要去。
肖子玉到了沈阳，出沈阳去抚顺，边走他边核计：以前历次到建州出使的都是御使，我这个备御是不是官职小了点。努尔哈赤虽是夷人，但是却官至正二品，比我大好几级呢，到了建州他如果瞧不起我怎么办？我呀，得先摆摆架子压压他。对了，反正他也不知道我是干什么的，干脆，我虚报个头街。报什么呢？比正二品大的官职不太多，而且努尔哈赤都能认识，我就报个都督吧，和他平级，谁都知道大明朝的都督多如牛毛，遍地都是。肖子玉打定了主意说：“来呀，派快马往赫图阿拉送信，告诉努尔哈赤，让他出城百里来迎接钦差大人肖大都督。”
当兵的就是一愣：不是备御吗，什么时候成都督了？又一想，可能是皇上刚封的吧，咱也别问了，传令吧。
就这么明朝兵把信传到赫图阿拉，赫图阿拉守将不敢怠慢，传到前线。
努尔哈赤回到都城，叫过探马蓝旗官：“钦差大人走到哪儿了？”
“刚过抚顺不远，他们一路观花看景，走走停停，就等着汗王去接呢。”
“这个钦差是谁呀？什么来历？怎么这么大架子啊？”
“回汗王，钦差名叫肖子玉，是个备御出身，不过现在他自称都督。”
“谁？肖子玉？”
“是。”
“是辽阳的肖子玉吗？”
“不错。”
努尔哈赤本来已经命令准备迎接的队伍了，一听钦差是辽阳的肖子玉，气坏了，大喊一声：“皇太极。”
“儿臣在。”
“传令，把迎接钦差的队伍给我撤回来。”
众大臣不明白怎么回事。何和礼忙问：“汗王，为什么？”
“诸位，那肖子玉是什么人你们知道吗？”
“不知道。”
“他是个市井无赖，我去接他？妄想。”
努尔哈赤在辽阳呆过几年，对肖子玉这个人早有耳闻。这小子横行乡里，无所不为。专干那些踹寡妇门，挖绝户坟的勾当，做尽了坏事。
大家一听肖子玉是这么个人，大明朝还用他当钦差，那咱们就别去接了。还是何和礼沉着，说：“汗王，不管肖子玉是什么样的人，官职几品，他现在是朝廷的钦差，是代表朝廷来的，我们列队迎接不是给他肖子玉多大的面子，是给朝廷面子。我们现在毕竟还臣服于明朝，如果惹恼了他，他可是小人哪，有道是‘宁得罪君子，不得罪小人’，因小失大，得不偿失呀。”
努尔哈赤想了想，是这么回事：“嗯，何和礼说的有道理。皇太极，传令下去，出城十里，列队相迎。”
“喳。”皇太极下去安排去了。
努尔哈赤好讲排场，每有大事，都相当隆重，肖子玉早就听说过，这次可是亲自眼见了。离赫图阿拉还有十里地的时候，早有皇太极率五百马队列队相迎；吹吹打打走了五里路，有两千步兵队伍，分列道路两旁；离城还有二里地时，场面更为壮观。肖子玉坐在马上，得意洋洋，把个大嘴撇得，都到腮邦子了。
努尔哈赤强压怒火，来到肖子玉马前，抱拳拱手：“建州女真龙虎大将军努尔哈赤恭迎钦差大人。”
肖子玉一听，努尔哈赤在自己面前连汗王都不敢自称了，他扬着脸说：“免了，小罕子，头前带路。”
众大臣、贝勒都气坏了，心说：肖子玉，你也太不知天高地厚了，小罕子那是你叫的吗？
努尔哈赤陪着笑脸，打马在前引肖子玉进了城。来到汗宫大衙门，肖子玉也不客气，没等努尔哈赤说话，一屁股坐在了大殿正中汗王的虎皮椅上。努尔哈赤只好站在一边：“钦差大人，香案我已经备好了，现在是否宣读圣旨啊？”
肖子玉端起茶杯，先润了一口茶，慢吞吞地说：“不忙，本都督刚到你处，一路鞍马劳乏，等我歇过来的。”
肖子玉知道，传旨钦差，有圣旨在身，如皇上亲临，一旦传完圣旨，那就啥也不是了。他想多摆一会儿谱，所以并不急于传旨。他往虎皮椅上一躺，感觉真挺舒服：“小罕子，这就是你平时升殿议事的地方吗？”
努尔哈赤强压着心头火回话：“回钦差大人，正是。”
“噢。哎，我说小罕子，你这茶怎么这么苦啊，去给我换点好的来。”
“好吧，来人，给上差换好茶。”
茶上来了，肖子玉喝了一口：“嗯，这还差不多。哎，小罕子，我听说你们女真人喜欢抽什么什么烟，来，给我来一袋。”
努尔哈赤往下瞧了瞧：“谁带烟袋了，给上差装袋烟。”
有人把烟递上来，努尔哈赤给肖子玉点上。肖子玉抽了一口，呛得他直咳嗽：“咳、咳、咳，我说你们抽的这叫什么玩意啊？”说着他把大烟袋往桌案上一扔，“备好饭了吗？本大人饿了。”
努尔哈赤赶忙吩咐：“开宴。钦差大人，请。”
“上哪儿呀？”
“赴宴去啊。”
肖子玉一摆手说：“不不不，本差今天走累了，不想动，你命人端这儿来吃吧。”
努尔哈赤脸色由红变白，由白变青，他强忍着：“钦差大人，殿内狭小，搁不下这么多人，您看——”
肖子玉说：“这好办，让他们下去吃吧，本差一个人在这就行。对了，你在这陪着本差。”
努尔哈赤无奈，只好吩咐下去。不一会儿，酒宴摆上来。肖子玉独自坐在那里边吃边饮。众大臣气得鼓鼓的。额亦都、莽古尔泰、扈尔汉等人都把手按在了剑柄上，想拔剑上前宰了这小子。要不是何和礼和皇太极拦着，额亦都、莽古尔泰和扈尔汉等人早就动手了。
肖子玉还不知趣，他一边喝酒，一边问努尔哈赤：“小罕子，知道我这次来干什么吗？”
努尔哈赤强颜装笑说：“不知道，请钦差大人明示。”
“我说你是真不知道呀，还是装不知道？你有二年没进京朝贡了吧，怎么回事啊？”
“回钦差大人，我们也有难处啊，这二年我们的收成不是太好。你也知道，建州现在人口越来越多，需要的粮食、衣物就越来越多，年景不好，吃饭都成问题，还拿什么朝贡啊？我想万岁也应该能体谅我们吧。”
“就算你们五谷收成不好，那蜂蜜呢？怎么连蜂蜜也不贡了？”
“大人，近几年来，我们建州花疏蜂死，别说是蜜呀，就连蜂都很难见着了。”
“这——”肖子玉本想责问努尔哈赤一番，没曾想，努尔哈赤的回答使他无言以对。他沉吟一下，一拍桌案说：“努尔哈赤，你不要巧言分辨，你以为你身在边关，朝廷对你的所作所为就全然不知了吗？什么五谷欠收，花疏蜂死啊。分明是你连年征战，扩充军队，把财物都用在那上面了，所以才停止朝贡，你可知罪吗？”
努尔哈赤听了这话吃了一惊，但是他并没有乱了方寸。他操起酒壶，给肖子玉倒了杯酒说：“大人息怒，努尔哈赤为朝廷守边，平定各部之乱这是份内的事，扩充军队也是为了边境安宁。没有朝贡的确事出有因，还望大人在皇上面前美言几句，打消万岁的疑虑。”
肖子玉微微一笑：“努尔哈赤，朝臣们对你颇有微词呀，皇上现在对你的态度如何，可全在我肖某的一张嘴上了，你可否明白呀？”
努尔哈赤一听，怪不得肖子玉要自己单独在这饮酒呢，原来是为了说话方便。我当你肖子玉脱胎换骨了呢，却原来还是贪得无厌的无赖一个，这我就好对付你了。他说：“钦差大人，努尔哈赤明白，你就放心吧。”
肖子玉一见努尔哈赤对自己毕恭毕敬，很得意，他那小人得志的本性也暴露无遗：“小罕子，来，给本大人再倒上一杯。”
肖子玉左一杯，右一杯，喝起来没完了。这酒一直喝到定更，肖子玉舌头根子发硬：“小罕子，来，扶本大人去休息。”
努尔哈赤吩咐：“来人，将钦差大人扶到馆驿。”
有兵士过来，还没等伸手，肖子玉一摆手：“不用他们，就——就你亲自来扶，看你对本都督是否诚心。”
努尔哈赤愣了一下。肖子玉一见：“怎么，不愿意吗？”
“嗯，愿意，愿意，钦差大人，请吧。”
肖子玉得意地哈哈大笑：“哈哈哈……小罕子，今天你把本大人侍候好了，本大人自会在皇帝面前给你美言，否则，你可知后果如何。哈哈哈……”
努尔哈赤强忍怒火说：“钦差大人，我扶您回馆驿，不知大人今天吃得是否满意呀。”
“还行吧，本大人喝多了，走不了了，这样吧，你把本大人背到馆驿休息如何？”
众将全都受不了了，肺都要炸了，费英东又要拔剑。汗王看了大家一眼，那意思是别动手。他对肖子玉说：“钦差大人，我今年都快六十啦，人老不以筋骨为能，恐怕背不动上差，如果摔着碰着，那可担待不起呀。”
肖子玉说：“你不是练武的出身嘛，没事，我不沉。”说着话，肖子玉伸出手来，要往努尔哈赤身上爬。
努尔哈赤转过身来，两腿一屈，做出要背的架式。肖子玉两手搭住努尔哈赤的双肩，努尔哈赤伸手抓住肖子玉的双手，突然一个大背，“叭叽”把肖子玉摔在殿上，汗王怒气冲冲地大喊一声：“来人，把他给我绑起来。”
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