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努尔哈赤率领八旗大军浩浩荡荡直奔抚顺。天傍黑的时候，大军来到了界藩城。这界藩城是后金与明朝的边界，出了界藩城有一道边墙，就是后金与明朝的界限。不过这道边墙不是用砖石砌成的，是道柳条边墙。就是栽上一排柳树，树与树之间用绳子拉上。过了这道柳条边，就可直达抚顺城下。你别看只是一道柳条边，它却阻断了明朝和后金的一切往来。
抚顺城是明朝在辽东的门户，它坐落在浑河北岸，城池高大坚固，护城河又宽又深，是个易守难攻之地。它南有东州堡，北有会安堡，两堡呈犄角之势，一但抚顺城这边有什么动静，这两个堡的兵马立刻就会赶来增援，这里的布防可谓相当严密。抚顺城守将明朝游击将军李永芳正是依仗这严密的布防，才不惧怕努尔哈赤。
努尔哈赤在界藩城吃罢了晚饭，坐在城主府大厅思考着怎样进兵。他知道打抚顺一定要快，只有出其不意才有胜利的把握，千万不能让明军有所准备，那样再想拿下来抚顺城难度就大了。而且这一仗只能胜，绝不能败。他想着想着，觉着有点困了，躺在椅子上闭目养神。毕竟是六十多岁的人啦，走了一天的路了，真有点累了。就在这时，有军卒进来：“报，汗王，外边来个人要见您。”
努尔哈赤一激灵，睁开了眼睛问：“谁呀？”
军卒说：“他说他姓佟，汗王认识他。”
努尔哈赤柔了柔眼睛说：“那让他进来吧。”
工夫不大，打外面进来一个人，看年纪将近五旬，员外帽歪歪斜斜，万寿袍脏乱不堪，一看就知道是因为行走太急，天黑路又不熟，没少摔跟头。往脸上看，这个人面似三秋满月，天庭饱满，地阁方圆，细眉凤目，鼻直口方，牙排碎玉，大耳有轮，虽然流了一脸的汗水，却遮不住故有的红光，一看这气质就是一个有身份的人。努尔哈赤定睛瞅了瞅，认出来了，哎呀，是他。谁呀？这个人叫佟养性，他是元妃佟佳氏哈哈纳扎青的弟弟。他们家是抚顺城的首富，努尔哈赤起兵之初，没少得到人家的资助，后来，佟养性怕受到牵连，两下里曾一度失去了联系。
佟养性进了屋冲汗王抱拳施礼：“给姐夫请安了，姐夫一向可好。”
努尔哈赤笑容满面地说：“好好好，养性呀，你怎么来了？怎么弄成这个样子啊？”
佟养性打了个唉声：“唉！别提了，李永芳听说你今天祭天盟誓，估计你是要起兵，立刻派人去抓我。多亏李永芳的手下有我的朋友，他们提前通知了我，我才得以逃脱出来，明朝的地界我也不能呆了，只好投奔你来了。”
努尔哈赤听了这话大吃一惊：“噢，这么说，李永芳是已经有准备了？”
佟养性说：“我的朋友告诉我说，他已经派人到广宁搬兵求救去了。”
努尔哈赤点点头说：“养性呀，今天多亏是你来了，要不然我还不知道情况，明天到了抚顺城下，李永芳搬来了救兵，可就不好办了。养性，你先下去歇息歇息，有事我再叫你。来人哪，点鼓聚将。”
“咚咚咚……”鼓声一响，各贝勒大臣，什么固山额真、梅勒额真、甲喇额真齐聚界藩城城主府：“汗王，出什么事了？”
努尔哈赤面色凝重地看了看众人说：“众家爱卿，自古作战兵贵神速，出其不意才能取胜。现在李永芳对我们的行动已经有了察觉，如果等他布防妥当了，我们恐怕难以取胜，所以我们要连夜进军，直抵抚顺城下，不知众位意下如何？”
“这……”大厅里的这些人立刻议论纷纷，大家都认为汗王说得对，有道理。有道理可是有道理，可是行军打仗没有这么干了，走了一天的路，晚上不好好休息，连夜再走，等到了地方人困马乏，那还能打仗吗？努尔哈赤一见大家的情绪就明白大家的顾虑了，他说：“诸位，抚顺城的守兵本来不多，而且他们又久疏阵仗，我们只要兵临抚顺城下，那李永芳就会惊慌失措，我们趁机一鼓作气，取胜还是有把握的。否则，等他们的援军到了，谁胜谁负可就不好说了。”
话刚说到这，就听外面闷雷滚滚，紧接着下起了小雨。努尔哈赤一看不能再耽搁了：“众家爱卿啊，从古至今，无论是谁，也不管他多么努力，也不可能永久地做皇帝。我们今天攻打抚顺城绝不是为了我们爱新觉罗家的皇位着想，而是为了明朝廷欺压我们女真人的仇恨，这一战是为了女真族而战。现在外面下雨了，那李永芳见下雨必然麻痹大意，这正是天助我们进军抚顺的绝好时机呀。”
努尔哈赤这几句话把大家伙的情绪鼓动起来了：“汗王，你就派兵吧。”
努尔哈赤一见士气大振，高兴地点点头说：“赛因，皇太极听令。”他第一个就派皇太极 ，因为这时的皇太极文武双全，已经完全可以独挡一面了。
皇太极上前一步：“父汗，儿臣在。”
“你带领本旗人马去攻打东州堡。注意，一定要牵制住东州堡的兵马，让他们不能救援抚顺城。”
“遵命。”
“代善听令。”
代善的沉着稳重，也深受汗王的宠信，褚英死后，汗王一直有心培养代善，将来接自己的汗位。代善听到父汗点到自己了，近前一步：“儿臣在。”
“你带领正红旗军去攻打会安堡，能攻下来最好攻下来，如果攻不下来，千万不要撤军，牵制敌人才是我们的目的。”
“遵命。”
“其他众将随本汗起兵，兵进抚顺城。”
“喳。”
此时外面黑得伸手不见五指，雨越下越大。努尔哈赤亲自带领队伍，摸着黑往前走。本来就山高路陡，脚下再滑，火把也被雨浇灭了，八旗兵每行一步都相当困难。努尔哈赤边走边思考着问题：照这样走下去，就是到了抚顺城下也一定军无斗志，这仗还怎么打呀？能不能在李永芳身上下点工夫呢？想到这，他赶忙派人去叫佟养性。工夫不大佟养性来到汗王近前。努尔哈赤问：“养性啊，李永芳这个人怎么样？”
佟养性说：“李永芳这个人也算是有些文韬武略，你还真不能小视他。”
“噢，养性啊，我想派人混进抚顺城去，劫了他的家眷，逼他投降，你看怎么样？”
佟养性说：“李永芳这个人是挺顾家的，而已算个孝子，但是他要是不降呢？”
“就算他不投降，我们进到抚顺城里的人也好和我们里应外合，攻取抚顺城啊。”
佟养性说：“这个倒可以试试。不过，现在要想混进抚顺城去，恐怕不那么容易呀。”
努尔哈赤说：“我有个办法，李永芳不是原定于十五号开放马市吗，我就派人以赶马市为名混进城去。”
佟养性摇摇头说：“你想，现在李永芳还敢开放马市吗？就算他有这个胆子，恐怕对女真人也得严加戒备呀。”
努尔哈赤点点头说：“是呀，那李永芳既然已经知道了消息，对女真人就一定会有戒备。哎，有了，我这手下有几十个汉兵，让他们去，就说是逃难的，应该没有问题。”
佟养性说：“你手下怎么还有汉兵，汉人一个个奸猾无比，他们能一心一意地为你卖命吗？别弄不好坏了大事。”
努尔哈赤说：“不能，这些汉兵都是我的亲信，当年我救过他们的命，而且一直待他们不薄，他们感念我对他们的恩德，都发誓要一辈子为我效力。”
怎么回事啊？原来这些汉兵都是当年随着民乱进入建州的难民。那一年，汗王的几十匹战马都得了一种病，什么病呢？谁也说不准，请了多少个名兽医也弄不明白，后来有人介绍了一个老兽医叫多九，此人家住距赫图阿拉城不远的一个大深山沟里。汗王派人去请老兽医出山。老兽医说：“我是个坐堂的兽医，从不出诊，你们汗王要是有诚意，就把马赶到我这来诊治。”汗王是个礼贤下士之人，听了当兵的回报，不但没生气，而且亲自带人赶着马群来到大山沟里。多九老兽医一看说：“这马呀，是中了一种毒，这种毒通常含在马的血脉里，中了这种毒的马会浑身无力，不吃草料，光拉青屎，时间一长就得靠死。”汗王忙问：“那能治吗？”老兽医说：“要想治就只有以毒攻毒，用红矾配药给马灌上，用红矾的毒消掉马身上的毒。”汗王说：“那就快治吧。”老兽医配好了药，指挥着众人给马灌上。灌完了药之后这马开始东奔西跳，就折腾上了，那是巨毒啊。多九老兽医说：“不要紧，现在马上给它们饮水，这马本来就毒火攻心，这又灌上了红矾，就如同火上浇油，得喝大量的水才能把毒火排出去。”
这么些马也不能一个一个饮哪，多九让人把马赶到一个大沟堂子里，那里水草丰盛，这些马一见着水就咕咚咕咚地喝起来了。喝完了水这马可就安静多了，有的还能啃点青草了。汗王非常高兴，再三邀请老兽医到赫图阿拉去住几天，老兽医盛情难却，只好答应，汗王命人赶马回城。回到了赫图阿拉城，军兵一查点，这马缺了一匹。要是缺别的马也就算了，缺的正是汗王的坐骑大枣红。军兵们赶忙回去找，忽忽拉拉一大群人找了一大气，还真找到了。在山中了一片密林里，有那么三十多个乞丐，正围在一起架火烧马肉呢。军兵赶忙回去报告汗王：“汗王，马找到了，被一帮乞丐扒了皮烤着吃呢，我们没有惊动他们。汗王，他们杀了您的马，罪该万死，是不是派人去杀了他们。”
汗王沉思了好一会，没说话。老兽医多九说：“不用派人去杀他们了，他们一个也活不了。这马灌了毒药不久，毒性还没有散，人吃了必死无疑。”汗王听了，眉头紧锁，他心想：为了我的一匹马就死这三十几条人命吗？现在兵荒马乱的，这些人能逃出来，活得也不容易啊！想到这他问多九：“老兽医啊，可有解救的办法吗？”
多九说：“当然有了，只要给他们一些酒喝就行，酒随血窜，就能把毒气赶开，不至于毒火攻心而送命。”
汗王说：“好，来人，快抬两坛上等的好酒送进山里，给那些人喝。”
众人无不为汗王的大义之举而感动，赶忙抬来好酒送进山中。这帮乞丐正在大口吃肉，一见来了女真兵，立刻操家伙要拼命。当兵的赶忙说：“你们先别动手，听我们说。你们杀的这匹马是我们汗王的坐骑，因为得了病，刚才灌了红矾治病，现在这药力还没有散，你们吃了它的肉，一会儿就得中毒而死。兽医说喝了酒才能解开这毒，我们汗王特意派我们给你们送来两坛好酒，给你们解毒。”
这帮乞丐有个头叫麻承塔，他上下看了看这些女真兵说：“你们说的是真的吗？”
当兵的说：“千真万确，一点不假，酒在这，你们快喝吧。”
麻承塔说：“那你们先喝点让我们看看，别是你们在酒里放了毒吧。”
女真兵把酒坛子打开，每人喝了两口。这帮乞丐一看，知道这是真的了。哎呀，这个汗王可太好了，我们杀了他的马，他不但不怪我们，还给我们送酒解毒，这可比明朝那些当官的强多了。于是这帮乞丐你一碗他一碗地把这两坛酒喝了，毒气化开了，他们谁也没被毒死。乞丐们喝完酒之后，非要见汗王不可，要当面谢恩。当兵的无奈，只好把他们带回去。见到汗王，这些乞丐跪下就不起来了，非要汗王收留他们。汗王一时动了恻隐之心，将这三十几个汉人收留了。从此，这些汉人为了报答汗王的大恩，每逢战斗必冲锋在最前面，勇敢无比，立下赫赫战功。今天汗王要派人混进抚顺城，取李永芳的家眷，逼李永芳投降，或者里应外合攻取抚顺城，知道抚顺城的守备一定很严，女真人难以混进去，就想起他们来了。汗王赶忙命人去叫麻承塔。
不一会儿的工夫，麻承塔来到汗王的面前，努尔哈赤如此这般交代一番。麻承塔说：“汗王您放心吧，我一定完成任务。您就等着好消息吧。”
麻承塔带领三十几名汉兵走了，努尔哈赤率领八旗兵继续行进。这雨越下越大，队伍深一脚浅一脚地连滚带爬地往前走。
三贝勒莽古尔泰又气又急，火冒三丈，他心想：不就是打个抚顺城吗，有什么了不起的，还用的着这么折腾，这样行军到了抚顺城就筋疲力尽了，还能打仗吗？他提马来到汗王面前：“父汗，不能再走了。”
努尔哈赤看了他一眼：“为什么？”
莽古尔泰说：“我怕前面有埋伏。”
“何以见得呀？”
莽古尔泰说“父汗你想啊，佟养性是咱们家亲戚不假，可是这么多年和咱们也没有交往了，你知道他和咱们是不是一条心哪？他这么主张深夜进军，是不是别有用意呢？我怀疑他是明朝派来的奸细，想这样拖垮我们队伍。”你别看莽古尔泰是个粗人，他还挺有心眼。
此时已经不容努尔哈赤怀疑了，现在最关键的就是不能乱了军心，所以他大喝一声：“莽古尔泰，你给我住口，再要胡言我要你的脑袋。来呀，传朕的口谕，加速进军。”
八旗军加快了速度前进，天交四更，来到了抚顺关边墙外。此时已是雨过天晴，夜空中星光灿烂。抚顺关关门紧闭，关内寂静无声，看样子明军还真没有戒备。
原来这抚顺关的守兵长年精神处于高度紧张状态，今天晚上下雨了，可算松了口气，可以安安稳稳地睡上一觉了。万没想到，就在他们做着香甜的美梦的时候，八旗大军如神兵天降的一样来到了他们的眼皮底下。
努尔哈赤下令拆毁边墙。八旗军兵一齐动手，不一会儿就把边墙拆毁。守边的明军在睡梦中惊醒过来，想抵抗可就不赶趟了，干脆举手投降。努尔哈赤率领队伍继续前进，天亮时分，大队人马直扑到抚顺城下。
此时李永芳正在府中酣睡，猛听见城外号炮连天，“咚——叨——咕咚——叨——”把守城门的军兵“噔噔噔……”飞跑进了游击将军府：“报，游击将军，大事不好，努尔哈赤率领他的八旗大军已经到了我们城下，正在讨敌叫阵。”
“什么？”李永芳一听“扑棱”就坐起来了，“你再给我说一遍，这是真的吗？”
这个当兵的都带了哭腔了：“游击将军哪，那努尔哈赤的八旗大军黑压压数不清有多少人，他们在我们城下已经布好了阵势，正讨敌叫阵呢，您快去看看吧，晚了恐怕城池就守不住了。”
李永芳听了吃惊非小啊，他心想：努尔哈赤难道是飞来的吗。他赶紧穿好了衣服，顶盔挂甲，罩袍束带，系甲拦裙，跌跌撞撞地奔出府门。门外已经有人为他备好了马匹，李永芳抓缰认镫，飞身上了马，直奔城门。
李永芳登上了抚顺城墙，往下一看，他可傻眼了。虽然此时天不太亮，可完全能看清楚，就见城下旗幡招展，号带飘扬，刀枪林立，剑影森森，密密匝匝全是女真兵。阵营正中有一顶黄罗伞，伞盖下一匹枣红马，马上端坐一个人，虽然已年过花甲，却是精神矍铄，威风凛凛，他正在翘首上望。这个人正是努尔哈赤。再看看他两旁的军士，不但没有长途行军的疲倦模样，反而精神抖擞，盔明甲亮。李永芳有点犹豫了，这仗怎么打呀？努尔哈赤有好几万兵哪。哎，我就给他来个死守城池吧，等东洲、会安的援军和张承胤总兵的大队兵马一来就好办了。
李永芳做好了死守城池的打算，任八旗军怎么叫阵，他就是不理。努尔哈赤下令：“攻城。”
八旗军兵一声呐喊，象潮水般冲向抚顺城。
李永芳赶忙命令军士往城下扔灰瓶炮子，滚木擂石，死守城池，能守住就是胜利啊。
抚顺城城墙坚固高大，护城河又宽又深，易守难攻。八旗兵迎着箭雨攻一气，没有靠近城墙，只好撤下来了。
李永芳见八旗兵撤了，他笑了，心说：哈哈，努尔哈赤也不过如此啊。
城下莽古尔泰提马上前请令：“父汗，让我带我的蓝旗军再去攻一下试试。”
努尔哈赤眉头紧锁，他冲莽古尔泰一摆手说：“不必了，硬攻只能增加伤亡。打抚顺城可不同打海西的几个部落，我们现在只要拖住李永芳，争取时间，等待城内的消息就行。”汗王的意思是等麻承塔的消息。
佟养性策马上来说：“姐夫，我和李永芳说几句话，劝劝李永芳献城投降。”
努尔哈赤说：“好吧。”
佟养性拍马来到护城河前，冲城上喊话：“李大人请了。”
李永芳听声音耳熟，低头往下一看，见护城河边一匹马，马上一人，仔细一瞧，这不是佟养性吗？他认识，不但认识，过去李永芳因为佟养性为努尔哈赤筹集金钱和钢铁，还被他送进监狱呆了好几年哪。李永芳心想：我说努尔哈赤怎么来这么快呢，原来是他引的道啊：“佟养性，你个贼子，算你腿长，让你跑了，你有什么话讲？”
“李将军，大明朝皇帝昏庸无能，不思治国，使百姓遭殃，常言说‘良禽择木而栖，贤臣择主而侍。’识时务者为俊杰。大明江山已是风雨飘摇，你一根木头能支撑这将倾的大厦吗？听我良言相劝，赶快投顺大金，汗王任人唯贤，是当今的明主啊。”
“呀呸，佟养性，我身为汉人，大明臣子，岂能投降夷人。努酋自立朝纲作乱，等我天朝大军到时，必将斩尽他的八旗军，踏平他的老巢。到那时，我也一定抓住你，把你碎尸万段，方解我的心头之恨。”
佟养性说：“李将军哪，大明朝现在还有几个可战之兵啊？当前，天下皆反，大明朝的气数已尽，你还死抱着这么一棵枯树等它发芽吗？汗王爱民如子，英明绝世，这样的贤主你不保，你还等什么呢？你听我一句良言相劝，投降吧。如果你能识时务，保全了抚顺全城的百姓，你李永芳也算做了件功德无量的好事，那样，抚顺全城的百姓都会对你感恩戴德的。你也可以保住官位，汗王会给你封妻荫子的。如若不然，等八旗大军攻进城去，抚顺城必然被夷为平地，你身为抚顺游击，你忍心吗？”
李永芳听了哈哈大笑：“哈哈哈……佟养性，你说得也太容易了，你以为八旗军真有那么了不起吗？这抚顺城高大坚固，量你们也攻不进来。”说完，他转身走了，不再搭理佟养性。
佟养性见自己劝了半天，没起任何作用，只好圈回马来，来到努尔哈赤面前：“汗王，李永芳仗着抚顺城城池坚固，看来是想要顽抗到底了。”
努尔哈赤并没有灰心，对佟养性说：“养性啊，你再去劝，告诉李永芳，如果他投降了，我不但升他的官职，而且把女儿嫁给他。否则，一旦城破，定叫他死无有葬身之地。”
佟养性说：“那好吧，我再试试。”
佟养性又来到抚顺城下，冲城上高喊：“李将军听着，汗王对你格外开恩，你如果投降了金国，汗王不但升你的官职，而且还把格格嫁给你，汗王对你已经做到了仁至义尽，你还等什么呢？快投降吧，不然汗王可真的要攻城啦。”
李永芳眼珠一转，有了，努尔哈赤这么劝我，我不如就给他来个假投降，拖延时间，等一会儿援军到了，我就不怕你攻城了。想到这，他冲城下喊道：“佟养性，你说得这话可是真的吗？”
佟养性说：“汗王乃是一国之君，绝不食言。”
李永芳说：“那好，你让我好好想一想行吗？”
佟养性说：“那你可快点决定。”
努尔哈赤一见佟养性和李永芳搭了半天话，还没结果，他一提马也上来了，他想亲自做一做李永芳的工作。汗王到了城下喊：“哎，李永芳啊，你如果投降我们金国，献出抚顺城，我绝对保证你比现在能荣耀十倍，我答应你的一切绝不食言。”
李永芳说：“好啊，你要是能说话算话的话，我马上进城里去集合家眷，然后开城迎接你们进城。”
李永芳只想着拖延一会儿时间，好等着援军来到。他哪知道，此时，东州堡和会安堡早已经被金军围住。而广宁路途遥远，援军怎么能马上就到呢。
努尔哈赤多精明啊，他一下就听出了李永芳话中的意思了，李永芳这是想耍把戏呀。还没等他再说话，就听城里号炮连天，“咚——叨——咕咚——叨——”李永芳一听，以为是东州堡和会安堡的援军到了，他非常得意。哈哈大笑：“哈哈哈……努尔哈赤，你上当了，我的援军到了。”
努尔哈赤微微一笑：“李永芳，你就别做美梦啦，你以为这炮声是你的援军吗？告诉你吧，那是我派出去混入你们城中的大部队，恐怕他们现在已经占领了你们全城了。来呀，众三军，给我攻城。”
八旗军得到命令，呐喊着冲向抚顺城。
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